Неприступное сердце дракона

– Ваше высочество. – Герольд сделал низкий поклон, и с его головы чуть не упали приделанные оленьи рога. – Какое оружие и маску выбираете? Могу отдать вам свои оленьи рога, они острые и крепкие.

Толпа засмеялась.

В центр круга вышел бродяга в черном плаще и маске шакала. Он даже не удосужился взять для битвы оружие и щит! В его руках был только зажженный факел, который полыхал, раздирая ночной воздух красными искрами.

– Выдайте ему доспехи, коня и копье! – приказал Альтаир. – Мне нужен равный бой!

– Не тратьте блага империи на бродягу, – насмешливо ответил шакал. – Или наследный принц боится простого факела?

Альтаир развернул коня и подъехал к советнику.

– Тогда я тоже буду биться без щита и доспехов. Я воин, а не охотник. И передо мной человек, а не зверь на убой.

Советник побелел и, запинаясь, проговорил:

– Вы единственный наследник! Вы не можете рисковать будущим империи из-за простолюдина. Если ваш отец узнает…

Альтаир раздраженно взял копье. Раздался скрежет железа о металлические перчатки.

– Объявляйте о начале битвы. За леди Сиеру.

Толпа ахнула. Прокатился шепот. Раздались звуки рога, взвились знамена с солнцем и ястребами.

Альтаир глубоко дышал. В доспехах было душно, как в склепе. Он пришпорил Подвига. Тот зачерпнул снег копытом, фыркнул и понесся на соперника. Принц наклонил корпус вперед и слился с конем в единое целое.

Альтаир отсчитывал секунды до удара. Бродяга не шелохнулся. «Наглец!» – мелькнула мысль.

Миг до столкновения.

Бросок для победы.

Альтаир замахнулся и вложил всю силу в удар. Шакал взметнул факел.

Подвиг дернулся, громко заржал и встал на дыбы. Копье соскочило и вонзилось в снег.

Солнце повернулось черной стороной к Альтаиру. Шакал обернулся к толпе и приветственно поднял руки. Северяне торжественно зааплодировали.

Альтаир спешился и в порыве ярости ударил Подвига по крупу. Тот с диким ржанием бросился прочь.

– Дайте меч! – крикнул принц и протянул руку оруженосцу.

Шакал развернулся к нему.

Золотые доспехи Альтаира гремели и тянули вниз. Он неуклюже шел вперед, широко расставляя ноги и с каждым шагом презирая себя за слабость. Доспехи не предназначались для ближнего боя. А просить время на переодевание сродни поражению.

Его соперник занял боевую стойку и провел факелом в сторону – пламя колыхнулось и стало ярче. Шакал играл с огнем, как с лентой.

– Возьмите у моего оруженосца меч. Это приказ, я ваш наследный принц! – громко сказал Альтаир.

– Я не ваш подданный.

«Удар разгневанного солнца», и Альтаир наотмашь занес сплеча меч. Соперник ловко увернулся. Альтаир продолжил атаку. Меч – продолжение руки. Шаг – направление атаки.

Противник ушел вниз. Вспышка – и пламя факела опалило доспехи принца. Одежды вспыхнули. Огонь опалил кожу.

Альтаир разжал пальцы. Меч упал на снег.

Бродяга повернулся к нему спиной и пошел прочь. Толпа взревела и стала чествовать победителя.

Принц достал из сапога охотничий клинок. Подавленный гнев напитал лезвие, и он бросил оружие в плечо сопернику. Шакал пошатнулся и замер. Потом потянулся за спину и дернул клинок, но лезвие застряло в плотных мышцах. Он выругался сквозь зубы и, пошатываясь, побрел прочь.

Толпа повернулась к Альтаиру спиной и пошла чествовать победителя. Шакала.

В смехе, песнях и криках никто не обратил на принца внимание. Под доспехами плавилась и горела кожа, но его научили с детства: мужчины не плачут.

Колени подогнулись, и он упал. Алый плащ покрыл белоснежную поляну.

Под доспехами не видно боли.

Каждый вдох чудовищно разрывал грудь. Он снял шлем и отбросил в сторону, но это не помогло. Черное небо опускалось на него, веки тяжелели от слабости. Сердце с каждым ударом билось медленнее. Что-то новое и холодное зародилось внутри, и он подумал, что это смерть. И эта мысль принесла утешение.

Прохлада заструилась по венам, а кожа под доспехами покрылась инеем. Лед приносил облегчение и был сильнее огня.

Новая, незнакомая ему сила раскрывала легкие и заставляла сердце снова стучать. У этой силы был белый цвет, она была холодной как лед и большой, как снежное облако.

Альтаир открыл глаза. Цвета и звуки возвращались к нему. А снежная магия пульсировала на кончиках пальцев.

Сиера

Бой закончился.

Я подбежала к Альтаиру, который неподвижно лежал на снегу. Он был закован в доспехи, будто в панцирь. Шлем валялся в отдалении, как отрубленная голова.

– Ваше высочество! – Я встала на колени.

– Сиера, – тихо ответил он с закрытыми глазами и повернул голову в мою сторону.

Я прикоснулась к его щеке и провела ладонью до лба.

– У вас такая холодная кожа! – вырвалось у меня. – Позовите лекаря! Срочно! – крикнула я в толпу.

Он выдернул у меня руку из ладоней и открыл глаза.

– Я в порядке, – процедил сквозь зубы. – Убирайся прочь.

– Но…

– Что непонятного в приказе «убирайся прочь»? – Он перешел на крик.

Я встала, и толпа оттеснила меня от Альтаира. Меня закружили в хороводе под громкие северные песни. Я вырвалась и за танцующими чуть не потеряла ускользающий темный силуэт.

Он бросил маску шакала в снег и стремительно пошел прочь. За его спиной, как крылья, развевался темный плащ. Он будто не шел, а летел во тьму. Факелы в лесу освещали снежную тропинку, и я пошла за ним в темноту леса. По правилам поединка мне нужно было подарить ему за победу поцелуй, но мои мысли были о другом.

– Подождите, вы ранены!

Маг-преступник не обернулся, а только ускорил шаг. Он даже не потрудился вытащить из плеча лезвие ножа.

– Остановитесь, прошу вас! – крикнула я вслед. – Я знаю, кто вы!

Когда мы дошли до поляны, он наконец остановился, но не обернулся ко мне. В ночи я еле различала его силуэт, и мне казалось, что я играю в прятки с самой тьмой.

Он сдавленно спросил:

– И кто же я?

– Вы снежный маг! За вами охотится дракон!

Раздался сдавленный смех. Маг обернулся и криво ухмыльнулся. В его черных глазах полыхнуло пламя, и это не было отражением факелов. Его зрачки стали вертикальными, и в них загорелся огонь.

Я медленно сглотнула и подошла ближе, от страха факел задрожал в моей руке. Но я не могу оставить его сейчас.

На его лбу каплями выступила испарина, а губы побелели.

– Позвольте мне помочь вам… – Я потянулась к его плечу, но он перехватил мою руку. Зло и резко. Его ладони были слишком горячими для человека.

– Я хочу проверить, что он не отравлен. И попросить лекаря обработать вам рану. Прошу, пойдемте со мной в замок, – произнесла я.

Он повернулся ко мне плечом и прохрипел:

– Нет. Вытащи его. Сейчас.

– Вам будет больно, – предупредила я и дрожащими руками осторожно потянула рукоятку ножа.

Из раны хлынула кровь. Маг-преступник дернулся в сторону, согнулся и зарычал, как дикий зверь. А потом его кожу стали разрезать кости. Он вспыхнул искрами и огнем.

Я отпрыгнула в сторону.

Передо мной уже стоял не человек. Дракон. Толстая черная чешуя. Массивные лапы. Покрытый шипами длинный хвост. Его глаза вспыхнули пламенем, а из пасти раздался угрожающий рык.

Зверь был ранен, и я не знала, насколько он контролирует себя.

– Не улетай, я хочу помочь, – тихо сказала я.

За моей спиной раздался топот и голоса. Тишину леса пронзил женский визг и крики:

– Дракон! Дракон!

Зверь рядом со мной зло опустил голову и сверкнул глазами в сторону толпы. А потом взмахнул крыльями и взлетел в ночное небо.

– Леди Сиера! С вами все в порядке? – Люди обступили меня со всех сторон.

– Я же говорил, что бродяг на севере отродясь не было! Вот почему светлейший принц не смог одолеть его в битве! Кто же дракона одолеет! – раздались крики.

Припомнили дракону и пожар в амбаре. И принц снова стал героем.

– Альтаир не ранен? – спросила я мужчину в маске кабана.

Он крякнул и ответил:

– Живее всех живых. – «Кабан» довольно почесал клык на маске и продолжил: – Сначала упал на снег, и мы с испуга даже подумали, не помер ли принц. А потом встал живехонький, не зря же сильнейшим мечом империи зовется.

Я облегченно выдохнула и направилась к замку. Самая темная ночь года отступала, и на горизонте брезжил рассвет.

Сиера

Я забралась с ногами в кресло у камина и потерла лоб. События становились все запутаннее и сложнее. Мужчина в темном плаще был драконом. На первой встрече он сказал, что не вмешивается в судьбы людей. Но потушил пожар в таверне. Он схватил меня когтями в овраге. Но не убил, а принес к воротам замка и отпустил. При этом дракон поджег амбар с зерном. И кто-то прислал записку с угрозой.

Кто это сделал? Это был он?

Магия во мне не пробуждалась. Ни от пожара в таверне, ни от встречи с драконом, ни от езды на коне. И слова Альтаира про то, что кто-то отравил моего коня, и тот взбесился… Но ведь на севере у меня не может быть врагов!

Мне нужно найти дядю и поговорить с ним!

Я спустилась в малую гостиную, и распахнула двери. Герцог ходил по комнате и разговаривал с принцем Альтаиром.

– Прошу простить, что потревожила вас. – Я сделала книксен и шагнула вперед.

– Проходи, Сиера. У меня нет секретов от моей невесты, – сказал Альтаир. Он был белым как полотно. – Герцог рассказал мне, что ночью дракон чуть не напал на тебя. И если бы северяне не подоспели, тебя уже не было бы в живых.

– Он не сделал мне ничего плохого!

– Утром дракон сжег еще один амбар с зерном, – сказал герцог. – Наши запасы на исходе. Его высочество благородно обещал направить на север повозки с зерном из столицы.

Я выдохнула и прикрыла глаза.

– Это меньшее, что я могу сделать для своей семьи. – Последнее слово принц произнес с нажимом. – Сиера, я с отрядом поеду на Лысую гору в логово дракона, – уверенно добавил он. – Я ранил дракона в плечо, он ослаб. Нож был отравлен, я смогу добить зверя.

– Нет, пожалуйста, – выдавила я.

Альтаир улыбнулся и подошел ко мне. Он заправил прядь моих волос за плечо и мягко сказал:

– Мой долг – защитить твой родной край. Ты поедешь в столицу и будешь ждать меня в безопасности.

– Я не позволю остаться тебе в замке, Сиера! – Дядя широкими шагами ходил по комнате и размахивал руками. – Здесь слишком опасно! Дракон может прилететь в любой миг и…

Раздался громкий скрежещущий удар по кровле. Мы вздрогнули и прислушались к страшным звукам. Речь дяди оборвалась. Протяжно завыл ветер.

– Это ветки деревьев царапают крышу башни, – как можно убедительнее ответила я.

Герцог остановился и повернулся ко мне. На его переносице залегла морщина, а голос звучал слишком взволнованно:

– Драконы могут снести кровлю одним ударом. Это чудовище не будет стучаться в дверь.

– Я не брошу север в беде, – упрямо сказала я и повернулась к Альтаиру. Тяжелый медальон с драконом нагрелся на груди, и это придало мне уверенности. – Я поеду с вами к Лысой горе, ваше высочество. На севере плохая примета – расставаться перед свадьбой молодым.

Герцог тяжело вздохнул и присел в кресло, вмиг потеряв и осанку, и выдержку. Кровь отхлынула от его лица.

– Что с вами? Надо позвать лекаря! – Я бросилась к нему и опустилась на колени.

Он прижал руку к сердцу и поморщился:

– Просто тяжесть в груди, ничего страшного. Сиера, тебе нужно уехать как можно дальше отсюда. Так будет лучше. Не спорь…

Такими переживаниями дядя доведет себя! Мои руки дрожали, а в горле от волнения пересохло. Я повернулась к принцу и сказала:

– Хорошо. Я отправлюсь в столицу, ваше высочество, и буду ждать вас там.

Дядя облегченно выдохнул.

Я сделала книксен и поспешила в комнату – собирать вещи.

***

Холодный воздух проникал в легкие и выходил облаком пара изо рта. Снежинки кружились в воздухе, подлетали к промерзшей земле и снова взлетали вверх. Лошади ржали и от нетерпения топали копытами во дворе замка де Сверре.

Принц уезжал на рассвете. Были собраны два императорских экипажа. Один экипаж должен был отвезти меня в столицу. Второй – принца Альтаира в сопровождении воинов света к Лысой горе. На битву с драконом.

Принц поправил белый мундир с меховой оторочкой и подошел ко мне.

– Не знаю, вернусь ли я живым, – мягко сказал он и посмотрел мне в глаза. Сглотнул и продолжил: – Но я хочу, чтобы у тебя осталось от меня кое-что на память. Закрой глаза.

Альтаир взял меня за руки, и ладони обожгло холодом. А когда я открыла глаза, в моих руках уже лежало слепленное из снега сердца.

– Как вы это сделали? – удивилась я.

– Мое сердце, – улыбнулся Альтаир, но его взгляд оставался напряженным. – Не разбей его, иначе мне придется ходить с дырой в груди.

Я не поняла, шутит он или говорит серьезно. Принц взял меня за локоть и открыл дверь императорской кареты. Момент прощания отозвался горькими нотками, а в горле запершило.

– Я ведь увижу вас снова? Обещайте мне, что будете беречь себя! – выпалила я.

Альтаир промолчал. Взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

Слеза скользнула по моей щеке.

– Ненавижу моменты прощаний, – улыбнулся принц. В его серых глазах затаилась грусть.

Я села в карету, и она покачнулась под моим весом. Принц шагнул назад и закрыл дверь. Карета тронулась в путь, а в моих руках осталось снежное сердце – подарок Альтаира. Идеально вылепленное, будто его создавал скульптор. Снежинки крепко держались друг за друга и не таяли в моих ладонях.

Я положила снежное сердце в свою сумочку и стала смотреть в окно. За окном кареты мелькали деревья, проносились птицы и звери. Еще никогда мне не было так тоскливо покидать север.

Я откинулась на бархатные сиденья, но не смогла расслабиться и задремать. Внутри меня словно натянули струну. Скоро Альтаир с воинами света доедет до Лысой горы и начнется битва с драконом. Погибнут люди, а земля захлебнется в крови. Я должна это предотвратить!

Карета сбавила скорость и вошла в крутой поворот на дороге. Я прижалась ладонями к окну: силуэт Лысой горы показался в просвете деревьев и снова спрятался за ветками.

Прикусив губу, я огляделась. Я в карете одна, без сопровождения. Шанс опередить принца и предотвратить битву был призрачным, но он был. И я должна попробовать!

Я распахнула дверь кареты.

Скорость оказалась гораздо выше, чем я ожидала. Из-под колес летели снег и камни. Я прыгнула и кубарем полетела под колеса кареты.

Принц Альтаир

Принц Альтаир покинул замок. Он победит дракона и докажет всем, что достоин стать императором.

Кони проваливались в снег, упирались в удила и ложились на повод. Снег летел в лицо мелкой острой крошкой. Раны от ожогов еще не зажили и отдавали зудящей пульсирующей болью. А кожу на шее и груди хотелось содрать ногтями.

Сиера подождет в столице, пока он будет биться с драконом. И первая поздравит его с победой. Не скучно ли ей одной в императорской карете? До Сентромундуса несколько дней пути. Нужно было предоставить ей охрану, дороги на севере не безопасны.

От воспоминаний о невесте стало теплее и тревожнее одновременно. Альтаир скомандовал сквозь ледяной ветер:

– Разбить лагерь и готовиться к восхождению в гору.

– Нам не забраться на Лысую гору, ваше высочество. Надо идти в обход. Склон слишком крутой, а кони выбились из сил, – отозвался начальник стражи.

– Я отдал приказ, – холодный голос и недовольный гул воинов.

Советник подъехал к принцу и вкрадчиво сказал:

– Ваше высочество, вам было достаточно забрать с собой леди Сиеру в столицу. Ваш император будет вами доволен. Осталось проверить ее на уровень магии… – Он выдохнул и мягко продолжил: – Ваше высочество, отряд слишком мал для битвы с драконом.

Альтаир повернулся к советнику и зло ответил:

– Здесь летает дракон, угрожающий империи! Если дракона не остановить сейчас, империя не выстоит. И разве не ты рассказал мне про дракона на севере, советник? И утверждал, что победа над ним вернет мне расположение отца?

Снежный ветер усилился, и Альтаир не смог разобрать ответ.

Принц покачал головой и горько усмехнулся. Он хотел увидеть Сиеру перед битвой с драконом, хотел снова поцеловать ее руку, но ее рядом не было. И от этого вернулось горькое чувство одиночества, слишком знакомое и родное. Как часть его души.

Альтаир посмотрел вдаль: темная точка двигалась в сторону Лысой горы. Он прищурился.

Нет, это невозможно.

Принц спешился и обратился к воинам света:

– Ждать меня здесь. Кто решится на побег, будет казнен.

Глава 5. Охота на дракона

Сиера

От прыжка в снег тело гудело. Я встала и отряхнулась. Нужно бежать вперед!

Карета умчалась в сторону Сентромундуса, и побег могут заметить не сразу. Нужно успеть забраться на Лысую гору!

Дракон дважды спас мне жизнь. Я не могу молча смотреть на то, как Альтаир со свитой его добивают. Так же, как не смогу смотреть на то, как в пламени дракона горит принц и его воины.

Мой долг – предупредить дракона о том, что он в опасности. Уговорить его спрятаться. А потом я вернусь в замок де Сверре и буду ждать возвращения принца.

Воспоминание о том, что дракон сжигал амбары с зерном, больно укололо сознание. И то, что он ищет снежного мага… Ведь драконы всегда были врагами моих предков. Они сжигали людей заживо и превращали города в пепел.

Сердце бешено стучало, а медальон с образом дракона нагрелся на груди и обжигал кожу.

Передо мной раскинулась Лысая гора – место, где не было ни кустов, ни деревьев. Этого места избегали звери и птицы, и кормилица с детства строго-настрого запрещала мне ходить сюда с деревенскими.

Подавив неприятное гложущее чувство, я ускорила шаг. Грудь сжималась от страха, но неведомая сила тянула меня вперед.

Я стала забираться наверх, напевая под нос северную песню про драконов и снежных магов. Только бы успеть до приезда принца!

– И снежный маг во тьме ночной дракона победит, – громко пропела я.

Чем выше я забиралась, тем спокойнее становилось внутри, будто внизу горы оставались все горечи и обиды. Вдали остались башни замка де Сверре, а деревья у подножья горы превратились в бескрайнее поле из маленьких кудрявых силуэтов.

Я раскинула руки, вдохнула свежий воздух и улыбнулась. Успела! Я попыталась отдышаться, и взгляд упал к подножью горы. Сердце ухнуло вниз. На гору взбирался молодой мужчина со светлыми волосами, одетый в белый мундир с меховой оторочкой.

Альтаир. И силуэт двигался гораздо быстрее, чем я.

Проклятье.

Теперь ноги оскальзывались по снегу, но я продолжала ползти вверх. Но когда забралась на вершину, скоропостижная радость быстро сменилась сначала удивлением, а потом – холодным ужасом.

На вершине горы темнела выжженная поляна. И именно в этот момент в голове раздались забытые слова кормилицы о том, почему Лысой горой пугали детей.

Пустые горы, которые облетали птицы. Покрытые серой крошкой камня и пылью, дышащие дымом и огнем. А в дни, когда боги отворачивались от людей, небо и солнце застилали тучи. Драконы вылетали на охоту, и из центра горы вырывался живой огонь. Лава и пепел. И они пожирали все на своем пути.

Я сделала неуверенный шаг, и каменная крошка под моими ногами хрустнула.

Лысая гора спала. Но как долго она будет спать, если рядом летает ее хозяин-дракон?

– Что ты здесь делаешь? Пришла подарить мне поцелуй за победу над светлым принцем? – раздался голос за моей спиной. В нем сквозила злость и насмешка.

Рядом стоял дракон в облике человека. Он был одет в черную кожаную куртку. Губы скривились в злой усмешке.

– Уходите! Вас ищут! – Я не могла отдышаться после бега. Слова путались.

Он стал угрожающе надвигаться на меня.

– Ты глупая девчонка. Сама пришла в логово к зверю, – прорычал он.

Я сделала шаг назад. Он – вперед.

– Сиера, не двигайся! – раздался позади крик Альтаира. Он забрался на гору гораздо быстрее, чем я ожидала. И теперь я стояла между принцем и преступником.

В руках Альтаира был меч, и он медленно продвигался вперед.

– Зверь неразумен, хоть и выглядит, как человек. Не применяй магию, ты можешь разозлить его.

Если он не остановится, то убьет дракона!

– Во мне нет магии! – выпалила я, чтобы отвлечь принца.

Вулкан сделал вдох. Воздух сгустился, небо померкло. Мне стало холодно. От предчувствия беды сжалось горло.

Лицо Альтаира не изменилось, но он все-таки остановился. Взгляд был злым и решительным. Я не могла понять, что прячется за его маской.

Настало время все расставить на свои места:

– Я не могу быть вашей невестой! Я обычная человечка без силы и дара. А дракон спас мою жизнь, хоть вы и не верите мне.

– Сиера, ты бредишь. – Альтаир потряс головой, и его волосы разметались по плечам камзола. – Он околдовал тебя?

Я перевела взгляд на преступника. Он усмехнулся, и в его ладони зажегся огонь. Вулкан сделал выдох. Над выжженной поляной стал подниматься черный дым.

– Нет! Улетайте, пока не поздно. Вы ранены! – крикнула я.

Нога поскользнулась, и я неуклюже взмахнула руками. Сердце ухнуло. Я вскрикнула. Страх окутал ледяным облаком и сдавил грудь. Земля разверзлась под ногами, и я полетела вниз.

***

Я приземлилась на мужские руки. Меня крепче сжали, и я уткнулась в твердую, как скала, грудь преступника. Дернулась, но его сильные пальцы даже не дрогнули.

– Не трогайте меня, – сказала я. Голос прозвучал не твердо, как я хотела, а испуганно и жалобно, словно писк. Вокруг было темно, и я не видела его лица.

– Ты пришла ко мне. Бросилась вниз. Чуть не свернула себе шею. – Злой шепот пугал сильнее громкого голоса.

– Я просто хотела предупредить вас о том, что за вами идут воины света…

От его усмешки по позвоночнику прокатилась волна ужаса.

– Хотела спасти меня? Серьезно? – низкий бархатный голос. Обманчиво спокойный. – Я отнесу тебя в безопасное место.

– Почему мы не можем вернуться?! – выпалила я.

– Проход наверх закрылся. Нам не выбраться, пока огненная гора снова не откроется. – В его голосе злое раздражение. – Лысая гора давно спит и не откликается мне. Не понимаю, почему она открылась сейчас. – Его голос стал задумчивым. – В любом случае нам нужно идти по лавовым коридорам до другой огненной горы.

– Вы держите меня слишком сильно, мне больно, – солгала я.

Захват на предплечье разжался, и я облегченно выдохнула. Страх темноты давил, но страшнее было остаться наедине с монстром. Я сделала шаг назад, еще один… и бросилась прочь.

Далеко убежать не успела. Меня догнали, и преступник поднял меня на руки.

– Вокруг разломы и острые камни. Жить надоело? Обхвати меня за шею.

Злое шипение вызвало мурашки страха.

Одной рукой прикоснулась к его напряженному плечу – под кожаной курткой перекатывались стальные мышцы. Я сжалась от напряжения и страха. Только бы не злить монстра еще больше. Принц Альтаир остался наверху, а я тут одна с драконом. В кромешной тьме.

Он уверенно шел вперед и нес меня на руках. Его дыхание даже не сбилось. А я теряла в темноте ощущение времени и пространства. Мы то поднимались, то резко поворачивали и спускались.

Яркая вспышка света, и я зажмурилась. Мужчина зажег факел на стене и опустил меня на шкуры, лежавшие на каменном полу. Я следила за его темным силуэтом: он подходил к стенам и один за другим зажигал факелы. Тени от них плясали на острых каменных выступах.

– Где мы? – спросила я.

Он даже не удосужился обернуться в мою сторону, но ответил:

– Огненная клетка.

Вулкан Огненная клетка находился на юге, в тысяче миль от севера. Только как мы смогли попасть сюда так быстро? Я едва дышала от ужаса и удивления.

Он обернулся, закатил глаза и выдавил сквозь зубы:

– Пространственный переход был в одном из туннелей.

На уроках мироустройства мы проходили лавовые туннели. Они огненными артериями связывают вулканы в разных точках земли. Ходят легенды, что в туннелях есть пространственные переходы, позволяющие быстро перемещаться из одной огненной горы в другую. Но решиться проверить эту легенду мог только безумец. Или дракон в браслетах преступника.

И я до сих пор не знаю его имени.

– Как вас зовут? – вежливо спросила я.

– Никак, – мрачно отрезал он.

– Господин Никто, вы сможете перенести нас в замок де Сверре?

Мужчина обернулся и пристально посмотрел на меня.

– Нет. Снежных магов и драконов всегда сводит судьба. Ты слишком часто попадаешься на моем пути, чтобы не заподозрить в тебе магию.

– У меня нет магии! И из-за этого меня отчислили из академии Сентромундуса!

Молчание. Он мне не верил.

– Вы отпустите меня, если убедитесь в этом? – с надеждой спросила я.

Он подошел ко мне и взял меня за подбородок, будто я для него – забавный зверек.