Элис Рай и наследник Гринуальда

– Чив-чри-кши! – Звизг радостно взлетел и растворился в окне рыжим мутным пятном…

За спиной послышался скрип открывающейся дверь. Сердце упало в пятки. В воздухе всё ещё витали кусочки торта, который Элис не успела съесть. Как его сложить обратно, она не знала.

– Я вижу, ты уже получила подарки от крёстной? Замечательно! Тогда мне будет проще. – В комнату вошла мама. Элис радостно кивнула головой в ответ. – Ух, ты! Как красиво! Ты этот дворец где-то видела? – спросила мама, удивлённо уставившись на картину, которую последние дни рисовала Элис.

– Да. Точнее нет… Это сон… Мне снился похожий сон, – ответила Элис.

– Интересно… – мама скрутила правую бровь, разглядывая картину, и на секунду задумалась. – Я сварила капучино, пойдём во двор? – мама повернулась к Элис и улыбалась. Её зеленые глаза, казалось, стали ещё ярче прежнего.

Папа, воодушевлённый праздником, готовил на кухне что-то особенное. – Вот и красавицы мои! Идите, погуляйте на свежем воздухе, я позову, когда всё будет готово.

– Мы как раз собирались, – ответила мама, взяв две чашки с капучино и бумажный коричневый пакет.

Они вышли в сад и присели в кресла. Мама достала с пакета коробочку с пирожными, но ещё что-то осталось лежать на дне.

– Давно нужно было с тобой поговорить… – сказала мама на выдохе.

– Ты не будешь меня ругать? – удивилась Элис.

– Нет, конечно. Зачем? Ты не виновата в том, что произошло. В этом больше моя вина… А это – просто детское любопытство. Я и сама была такой… Да и вообще, я давно ожидала, что может произойти что-то подобное. Поэтому рассказывай, что странного с тобой происходило за последнее время? – спокойно говорила мама. Улыбка пропала с лица, которое стало серьёзным.

– Ну… Как сказать… – Тут Элис вспомнила события, произошедшие в первый день лета в парке и кафе, как потом попала на волшебный рынок и про письмо с подарком от крёстной. Она всё рассказала, как было, – Но я никому ничего не говорила и не буду!

– Понятно. Я в этом и не сомневалась, – мама хихикнула. – Значит и поколдовать ночью успела? Вот Камелия хитрая! Вот молодец! – сказала она и погрузилась в мысли. – Знаешь, а ведь мы с ней ещё со школы дружим. Она тебе понравится. – Мама отвлеклась, к ней на руки попросилась кошка Фиби. – Волшебство… Как просто сказано и как сложно объяснить его суть… Обычные люди, немаги, боятся волшебства, поэтому отрицают любое его проявление, придумывая разные нелепые тому оправдания. Волшебники же наоборот, обращают внимание на любые мелочи, притягивая к себе магию, как магнит. Вот и ты… В прошлом году стало ясно, что ты растёшь волшебницей. Когда вы с Дианой поссорились, ты от волнения или может от испуга смогла адвектировать со двора в свою комнату. А она всего навсего решила, что ты её разыграла! Обзывала – «телепорт». Но, на самом деле, ты – волшебница. Я не могла раньше об этом с тобой поговорить… В смешанных семьях, как наша, о магии сообщают крёстные, – мама развела руками. – Всё это в целях безопасности, поскольку принято считать, что до одиннадцати лет дети не отдают себе отчёт в сказанном и сделанном.

Элис молчала, с трудом осмысливая новую информацию. Наконец, сложив пазл воедино, она спросила, – Я? Волшебница?… И это может со мной произойти опять в любой момент? Адвектир…

– Нет. Это намного сложнее… Но скоро ты сама во всём разбираешься. – Мама сделала глоток капучино. Самое сложное уже сказано.

– Но я не могу понять… Какая с меня волшебница? Это ведь не правда, да? – Элис хотела снова услышать точный ответ, так сложно было в это поверить.

– Нет, Элис. Это действительно так! Ты волшебница! – сказала мама. Кошка спрыгнула с её рук и теперь тёрлась о ноги Элис.

– А ты? Ты тоже волшебница? – этот вопрос резко возник в голове Элис.

– Да, дорогая. Я тоже… Мы с тобой одинаковые, – мама широко улыбнулась, она была очень этому рада. – И работаю я в Министерстве Магии в отделе международных отношений. Волшебство, как правило, передаётся по крови. Это – благородное наследство. Твоя бабушка – волшебница и дедушка им был, мои родители. А вот твой папа немаг, поэтому вышло так, что волшебство от меня передалась только тебе.

– Только мне? А как же Диана? – в недоумении спросила Элис.

Мама помотала головой с досадой, – Обычно, первые проявления магии происходят с семи до одиннадцати лет, у Дианы этого не произошло и вовсе. А вот у тебя… Я давно подозревала, но боялась, что я себе накручиваю. Выдаю желаемое за действительность. В прошлом году, в «тот самый день», в отделе по контролю за волшебными проявлениями Министерства Магии была зарегистрирована сильная вспышка волшебства. Они определили место возникновения – наш дом, и сразу сообщили мне. Но я тогда была на работе, а дома были только ты и Диана. Всё сразу стало понятно… Тогда, как ты помнишь, к нам приходила моя подруга из Министерства, тётя Марта. На самом деле она – министр контроля волшебных проявлений. Мы и правда с ней дружим. Чтобы тебя не пугать, она не стала отправлять своих сотрудников, а пришла сама. Нужно было удостовериться, что ты становишься волшебницей. Оказалось, что это действительно так… Юных волшебников и волшебниц Министерство ставит на контроль, чтобы урегулировать всякие непредвиденные ситуации. – Мама говорила очень серьёзно и определённо не шутила.

– Да нет! Не может быть… – Элис всё равно не могла поверить в услышанное. – Я? Как я с меня волшебница?

– Скажи, после того, как ты увидела волшебного зверька в парке, было что-то необычное? Нового проявления магии не случилось? – спросила мама ещё серьёзней прежнего.

– Нового?! Да неее! Хотя… Перед тем, как я попала в Фонарный переулок, я снова видела этого зверька, пока сидела в кафе, и… почувствовала странное покалывание в руках, а вода в чашке на столе закипела. Я испугалась и выбежала. – Элис об этом вспомнила только сейчас.

– Это был золотистый сверкобрюх. Милое создание. Они заряжаются позитивной энергией. Понятное дело, что в первый день каникул, когда в парке гуляло много весёлых и счастливых детей, сверкобрюхи переполошились. От переизбытка энергии они вспыхивают и могут вызвать грозу с дождём. Для немагов столкновение со сверкобрюхом очень опасно, нередко те сходили с ума. Что касается волшебников… Такая встреча действует, как разряд, активизирующий магию. Вспышка энергии, что тут сказать. Поэтому ты и ощутила покалывание… – мама посмотрела на наручные часы и задумалась. – Не переживай, это абсолютно нормально. Расскажи мне, а что тебе прислала крёстная?

– Она подарила мне книгу, которая понравилась мне в Фонарном переулке. И как она узнала? – удивлённо спросила Элис.

– Книга? Понравилась тебе? Интересно… И как она называется? – мама была удивлена услышанным, ведь застать Элис за чтением книги нельзя было практически никогда.

– Магия для начинающих. Это такая маленькая карманная книга, – Элис попыталась изобразить размер в воздухе.

– А-а-а-а, хорошо. Я рада, что тебя влечёт магия. Изучи её обязательно, – мама одобрительно кивнула головой.

– Ещё крёстная подарила деньги волшебников: ногаты, куны… Мам, скажи, я не поняла. Она сказала: «Купишь себе форму к школе». Но у нас нет формы. Да и как купить её за эти деньги? И ещё какой-то фамильяр. Что это такое? – Элис смотрела с вытаращенными глазами, достала мешочек с деньгами, быстро показала и спрятала обратно.

– Ха-ха… – она тихо засмеялась. – Вот хитрая жучка! Конечно, понятно, твой день рождения летом и это идеальный момент для подобного подарка, но…. Я не могу пока ответить на твой вопрос по поводу формы… Знаешь, потерпи ещё немного, я думаю ты обо всём узнаешь совсем скоро. А что касается фамильяра… Я обещаю, что мы его купим – сама выберешь! – Мама озорство подмигнула, допила капучино и со звоном поставила пустую чашку на стол. Её лицо украшала улыбка, а глаза задорно сияли зелёными огоньками. – А как тебе, кстати, Звизг? Как он переночевал? И чем ты его кормила? – мама засмеялась, история со Звизгом её очень позабавила.

– Он миленький! Рыжий пушистик… – большие карие глаза Элис превратились в просто огромные и залились счастьем. – Я наловила ему кучу муравьёв, а он спал на газетке под моей кроватью, – Элис шкодливо улыбнулась.

– Вот ты даёшь! – мама снова засмеялась.

– Скажи, а как же папа? Он всё знает? – Элис нетерпеливо терла нос.

– Папа знает про меня. Но мы договорились, что я не буду пользоваться магией дома в вашем присутствии. К тому же упоминать о волшебстве в присутствии немагов запрещено Министерством Магии. Но… Папа не знает о тебе. Нужно его и Диану аккуратно подготовить к такой новости, – сказала мама и тяжело вздохнула. – Это будет сделать не просто. Особенно я переживаю как отреагирует твоя сестра…

– Мамуль, расскажи, а как ты попала на работу в Министерство Магии? – этот вопрос очень заинтересовал Элис.

– Не всё сразу…. На сегодня и так уже много информации, а я ещё даже не подарила тебе подарок на день рождения! – озорная улыбка вновь украсила мамино лицо. Мама наклонилась, подняла пакет, стоявший на траве, и достала квадратную коробку из красной кожи. – Это кое-что особенное (для меня), – мама протянула коробку. – Возьми.

Элис приняла подарок. Золотая застёжка переливалась сиянием и манила её открыть. Элис не удержалась. Всего одно прикосновение и коробка распахнулась. Внутри полыхающее свечение, на мгновение ослепившее Элис. Когда зрение вернулось, стало ясно, внутри находятся золотые митенки (перчатки без пальцев, сотканные из сияющих нитей в виде сети). Элис застыла, разглядывая подарок. Казалось, будто по нитям пробегает электричество, но очень степенно, как в замедленной съёмке.

– Это трофейные митенки, которые ни раз меня выручали. Хочу, чтобы они были у тебя, – пояснила мама.

– Спасибо, – недоумевающе ответила Элис и кончиком пальца коснулась нитей… – ПШ-ЗЫ-ЗЫ!!! – зазвенел страшный звук, словно электрический разряд. – АЙ! – вздрогнула Элис, уронив коробку на колени. Её словно ударило током. Яркий свет на мгновение ослепил её и маму.

– ОГО! – удивилось мама, широко моргая. – Похоже на сильный застой энергии. Тебе нужно её куда-то выплеснуть. Мы с тобой в этом разберёмся.

– Ужин готов! – крикнул папа, через открытую заднюю дверь дома.

– Пошли, дорогая. Я давно должна была с тобой поговорить. В тебе много магии, которую можно направить на благие дела. Изучай книгу, подаренную крёстной. Она тебе поможет лучше в себе разобраться. Только запомни, несовершеннолетним разрешено колдовать исключительно в своей комнате и ни в коем случае нельзя этого делать при немагах. Диана и твои друзья видеть этого ни в коем случае не должны. Потерпи немного, скоро всё прояснится и стать на свои места. А сейчас я не могу раскрыть тебе все секреты. – Мама встала. Элис положила коробку обратно в пакет, и они отправились в дом. Остывшее капучино Элис так и осталось стоять на столе нетронутым.

Тем временем папа успел наготовить не малый ассортимент праздничных блюд. Запах на кухне стоял просто изумительный, и в животе Элис заурчало. Она за весь день съела всего один кусочек торта и одно мороженое, да и те ещё до полудня, поэтому была ужасно голодна. Элис быстро отнесла пакет с подарком в свою комнату, спрятав в шкафу с фразой: «От греха подальше!»; и спустилась вниз, помочь родителям накрыть на стол. Уже пришла бабушка. Одетая в своё парадное голубое платье она переключала каналы телевизора в попытках найти что-нибудь «весёлое». Увидев Элис, она поздравила её, подарив конверт с деньгами и кучей пожеланий. В это время открылась входная дверь, и с визгом влетела двоюродная сестра Элис.

– Ура! Именины у Элис! Сейчас будем есть дядины вкусняшки! – бегая по комнате вприпрыжку, визжала пятилетняя Диана. Улыбка на всё лицо, золотисто-белые кудри и большие голубые глаза. Она – давольно милый ребёнок, но при этом с очень капризным характером. Да, её тоже зовут Диана, как ни удивительно бы это звучало.

– Тише, не шуми! – следом за Дианой вошла тётя Марина, неся в руках какую-то коробку в праздничной упаковке. Худенькая и очень высокая женщина с короткими чёрными волосами и большими голубыми глазами (единственной общей чертой с её дочерью, которая больше походила на своего папу).

– Уточку жарите? – теперь вошёл и дядя Лёша. Он был ниже тёти ростом почти на голову, с золотисто-белыми кудрявыми волосами, которые постригал давольно коротко. Длинный острый нос и улыбка точь-в-точь, как у маленькой Дианы. Он шёл, неуклюже переменная с ноги на ногу и потирая свой круглый живот.

– Дааам! Уточку и не только! – озорливо сказал папа Элис, доставая из холодильника тёмную бутылку.

– ХО-ХО! – сказал дядя Лёша, весело потирая ладони. – Значит не зря мы шли к вам пешком!

– Так, Алёшенька… – тётя грозно посмотрела на своего мужа. – Элис! Дорогая, с днём рождения! Желаем здоровья и счастья в личной жизни! Пух! УРААА-УРААА-УРААА! – прокричала она, и все в комнате подхватили её, а затем зааплодировали.

– Спасибо большое! – поблагодарила Элис, обнимая тётю. Сейчас она почувствовала себя как прежде, ведь все её одиннадцать дней рождений проходили именно так.

– Ой! Ты током бьёшься! – вздрогнув, заметила тётя Марина.

– Бури магнитные, – быстро вставила реплику мама.

– Пошли играть! Пошли играть! – маленькая Диана уже прыгала вокруг Элис. Явно, зная, что находится в коробке с подарком, который они принесли.

– Давай покушаем, а потом пойдём во двор и поиграем, – спокойно ответила Элис. В животе снова заурчало уже сильнее прежнего. Вкусные ароматы, доносившиеся со стола, переплетались в воздухе и манили.

– НЕТ!!! ХОЧУ ИГРАААТЬ! – Диана ужа кричала и сердито топала ногой. Её миленькое лицо изменилось: нос сморщился, ноздри раздулись, глаза округлились и покраснели.

– Я голодная и играть пока не хочу, – по-прежнему спокойно говорила Элис, подойдя к столу, забитому разными вкусностями. Глаза разбегались. Хотелось попробовать всё и сразу.

Но тут миленькую двоюродную сестру Элис словно подменили. – ААААААА!!! ХОЧУ ИГРААААААТЬ!!! ААААААА! МАААМААА!!! ЭЛИС НЕ ДЕЕЛИТСЯ!!! ТЫ ГОВОРИЛА, ЧТО ОНА БУДЕТ ДЕЛИТЬСЯ! А ОНА ЖААААДИНАААА! АААА!!! ЗАЧЕМ МЫ ЕЙ ПОДАРИЛИ ПОДАРОК?! АААА!!! – Диана заорала, как сумасшедшая. Со рта в разные стороны брызжут слюни. Её выдавленные слёзы падают градинами, но глаза не моргают вовсе. Лицо красное. Кудрявые волосы вспотели и растрепались. Миленькая девочка превратилась в какого-то жуткого монстра.

– Я… Я же сказала, поиграем после ужина, – тихо и удивлённо ответила Элис. От вкусных ароматов в животе скрутило. Есть хочется невыносимо.

– Элис, ты зачем ведёшь себя так некрасиво? Надо делиться! Иди, немного поиграй с Дианой! Успеете поесть, – возмутилась тётя Марина. Она всегда и в любой ситуации поддерживала свою единственную дочь, даже когда та была не права, как сейчас.

– Я вообще сегодня весь день не ела! Я не хочу играть! Я есть хочу! – красные глаза Элис с трудом сдерживали накат слёз.

– Эээлис! – снова возмутилась тётя. – Что за воспитание? – она кинула колкий взгляд на своего брата. – К тебе пришли гости, нужно им уделить внимание. Иди, играй. Позже поешь.

Маленькая Диана продолжала топать ногами и орать что есть мочи, как заевшая пластинка, глядя при этом то на Элис, то на маму в ожидании их реакции. Слёзы застыли на красном лице. Она не плакала, просто истерила, как самый обычный, наглый и избалованный ребёнок.

– Я думала, что День Рождения сегодня у меня, а не у Дианы! – Элис швырнула коробку на диван, взяла тарелку со стола, быстро что-то в неё накидала и отправилась к лестнице, не подымая глаз. Обида грызла её изнутри.

– Элис! Это не красиво! К тебе же гости пришли! – возмутился папа, пытаясь повлиять на ситуацию. Мама молчала, она знала, что это вряд ли поможет, скорее усугубит ситуацию…

Элис обернулась и осмотрела комнату. Тяжёлый взгляд сердитых и обиженных карих глаз окинул каждого. Старшая сестра Диана сидела за столом и спокойно ела черешню, с улыбкой наблюдая за происходящим (ей явно это нравилось). Тётя Марина с недовольным лицом обнимала и утешала маленькую Диану, которая продолжала орать и топотать. Папа растеряно смотрел на Элис, выкладывая при этом жареное мясо на большой поднос. Мама сидела за столом прикрыв глаза рукою. Дядя Лёша уже что-то ел, поглядывая в телевизор, и ему было абсолютно всё равно на происходящее, он давно привык к выходкам дочери. Бабушка с серьёзным лицом добавляла громкости на телевизоре, стараясь вслушаться в передачу.

– Спасибо, что пришли! Было очень… – Элис оборвала свою речь, развернулась и бросилась вверх по лестнице. Слёзы уже лились градом. Но тут раздался ошеломляющий грохот, треск и звон. Она остановилась на последней ступени, испугавшись…

– ААААААА! – это вновь был крик маленькой Дианы.

– О, ГОСПОДИ! – это голос тёти Марины.

– Боже! Как же так?! С вами всё в порядке? – говорил папа Элис.

– Ох и ох! Да как же? – прозвучал голос бабушки.

– Вы не ранены? – затарахтел дядя Лёша.

Элис вытерла глаза. Слёзы уже не текли, но щипали щёки. Она развернулась и медленно, крадясь, пошла вниз по лестнице.

– Диана, принеси веник и совок, – спокойно сказала мама.

Открылась удивительная картина: огромная люстра, висевшая в гостиной, упала на пол в нескольких сантиметрах от тёти Марины и маленькой Дианы. Все кружились вокруг них: кто-то успокаивал, кто-то принялся прибирать появившийся мусор. Все кроме мамы, которая смотрела своими ярко-зелёными глазами точно на Элис. Она, явно, знала, кто виноват в произошедшем…

Глава 5. Приглашение

Первый месяц лета пролетел, словно лёгкое дуновение ветра, даже не смотря на то, что его остаток Элис провела наказанная в своей комнате. Она нашла для себя очень увлекательное занятие… Подаренную крёстной книгу «Магия для начинающих. Ускоренный курс за 31 день» Элис удалось освоить всего за две недели. И, наверное, она просидела бы в своей комнате куда больше, если бы ни папа… Сегодня на его работе в кондитерском магазине «Сладкий Рай» случился настоящий аврал из-за большущего заказа к свадьбе, поэтому папа взял Элис себе в помощницы. Готовить она любила (особенно десерты) и делала это с великим удовольствием в отличии от Дианы, продолжавшей упорно держать свою диету и избегать сладостей все всех проявлениях… Элис также нравилось работать руками, украшая кондитерские изделия, но самое приятное было то, что к этому всему прилагался бонус в виде небольшого количества заработанных денег.

– Фуух! Всё! Свадебный торт готов! Осталось его упаковать и можно отдохнуть, – сказал папа. На часах было всего три часа и две четверти дня.

– Я даже не думала, что мы так быстро управимся! Всё благодаря нашей пчёлке – Элис! – говорила тётя Марина, упаковывая конфеты с изображением влюблённых и при этом мило улыбаясь. Она, наконец, успокоилась после происшествия на Дне Рождении.

Элис довольная своими успехами раскладывала сладости по коробкам.

– Здравствуйте! Александр Васильевич, а вы отпустите Элис с нами погулять? Хоть на немнооожечко?.. На Камсак привезли четырёхместные катамараны! Папа дал нам денег, мы и за Элис заплатим! – говорил Рома, вошедший в магазин вместе с Кирой. Макс стоял на улице, отряхивая колени новеньких джинс.

– Ох и хорошие у тебя друзья, Элис! – папа засмеялся. – Конечно, отпущу! Тем более, мы уже считай закончили. Иди, погуляй, ты заслужила. Только к ужину, чтобы была дома.

– Спасибо, папуль! – Элис радостно чмокнула отца в щёку, сдёргивая на ходу свой фартук и перчатки.

– Стоять! Зарплата! – тётя Марина открыла кассу и выдала Элис заработанные ею деньги.

– Ух ты! А вам ещё работники не нужны? – выпалил Рома и засмеялся.

Ребята отправились в парк. Купив варёной кукурузы, они арендовали катамаран и давольно долго плавали по пруду, кормили лебедей и наслаждались тёплой летней погодой.

– Элис, ты же знаешь Полину из «Г» класса? – спросила Кира.

– Да… А что? С ней что-то случилось? – удивилась Элис. Это была та девочка, которая со своим папой ходила на Волшебный рынок. Именно из-за них, можно сказать, совсем недавно мир Элис перевернулся с ног на голову.

– Да, нет… Ничего. Просто, какая-то она странная… – Кира нахмурила нос.

– Странная? Почему? – спросила Элис с трудом сдерживая улыбку.

– Я её видела на днях… Ходит одна, гуляет одна… Мы с Ромой с ней поздоровались, а она от испуга аш подпрыгнула! И, по-моему, что-то спрятала под своим кардиганом. Кстати, на улице жара такая, а она в кофте! Нормальная, скажи? – возмутилась Кира.

– Нуу… Может приболела, – предположила Элис, выгораживая Полину в глазах подруги. – Это, наверное, был её пушистик пикси, – подумала Элис с лёгкой завистью. – Интересно, что бы Кира подумала обо мне, если бы всё узнала?… – Элис тяжело вздохнула. Разговаривать с друзьями становилось всё сложнее и сложнее с каждым днём.

Ребята сошли с катамарана и присели на траву у берега озера под раскидистой кроной огромного дуба. Они играли в Дженга, который принёс с собой Макс, когда услышали странный писклявый голосок…

– Ага, вот она где! Элис Рай, подойдите сюда! – говорила женщина очень маленького роста с огненно-рыжими волосами, одетая в юбочный костюм вишнёвого цвета, крохотные туфельки и круглые очки, занимавшие ни малым половину её лица. Она стояла на аллее и копошилась в своей большой кожаной сумке, свисавшей через плечо.

– Что за странная тётка? Ты её знаешь? – спросил Рома у Элис.

– Не-а, – ответила она, не без удивления, широко распахнув и округлив и без того большие глаза.

– Элис Рай, повторяю ещё раз, сею же минуту подойдите ко мне! – ворчала та же особа.

– Бежим? – предложил Макс.

– Да! – ответила испуганная Элис и вскочила с травы.

Ребята схватили игру и ломанули вдоль берега, распугав лебедей; пробежали высокие туи и скрылись в аллее за живой изгородью, там свернули на другую аллею, а затем на третью…

– Вроде… чисто… – промямлила Кира. Они вчетвером остановились, чтобы отдышаться.

– Что она… Фух! Хотела? – спросил Макс, стараясь перевести дыхание.

– Даже… представить… не могу… Откуда… она знает… моё имя?! – Элис была просто шокирована произошедшим, но времени на раздумья уже не оставалось, пара идти домой.

– Что-то последнее время нам везёт на всяких чудиков! – засмеялась Кира, вспомнив карликов.

Они сели в автобус. Через три остановки вышли Кира с Ромой и Макс, который спешил к своему дяде, живущему с ними по-соседству. Элис доехала одна. Перебирая мысли в голове она шла по аллее Садовой улицы, – Кто такая эта женщина? Откуда знает меня? Что ей было нужно? Такая странная… – Так Элис незаметно добрела до дома. В коридоре стоял аромат свежего салата, жареной картошки и курицы.

– Ты вовремя! Нужно засервировать стол, помогай, – сказала мама, заметив Элис. Она разделывала жареную курицу. Элис молча вошла, помыла руки и принялась расставлять тарелки. Папа нарезал хлеб, а Диана заканчивала приготовление салата. – Всё хорошо? – спросила мама у Элис. – Ты какая-то странная… Ничего не случилось?

– Ммм… Да нет, – Элис растерянно пожала плечами, доставая столовые приборы.

– Хм, – мама ухмыльнулась. – Так да или нет?

Не успела Элис ответить, как прозвенел дверной звонок.

– Я посмотрю кто там, – сказал папа и спокойным шагом направился к двери под продолжающийся звон. Но стоило ему подойти к двери, звон затих. Папа посмотрел в глазок, – Хм, никого. Наверное, опять эти маленькие паразиты, дети Пономарёвых. Всё бегают и балуются. Сегодня уже второй раз! После ужина схожу к ним домой и скажу их родителям, пусть разбираются, – ворчал он, возвращаясь обратно на кухню, как снова прозвенел дверной звонок. – Что за наглость! – крикнул папа и уже широкими и быстрыми шагами направился к двери. Дошёл за мгновение и отворил дверь. – Что за чёрт? Никого нет, – растерянно сказал он.

– Может быть успели убежать? – предположила Диана.

– Может быть, – папа закрыл входную дверь и вернулся на кухню. – Давайте уже садиться. Кушать очень хочется, – сказал он и изумлённо замер возле камина, из которого доносился странный звук и тут же повалилась сажа.

– ПУХ! – из камина вывалилось что-то давольно большое.

– ААААА! – завизжала Диана от страха. – Барабашка! – крикнула она и спряталась за маминой спиной.

– Паррдон! – донёсся писклявый женский голос из клубов пепла и пыли. – Пчхи! – она чихнула и вытерла нос. Дым рассеялся. Это была маленькая женщина с огненно-рыжими растрепанными волосами. Та самая дама, из парка. – Не хочу вас расстраивать, но я не барабашка. – Она сняла большие круглые очки, протёрла их платком, а затем встряхнулась вся, как собака, сбив сажу со своего костюма. В комнате повисла гробовая тишина. – Ещё раз, приношу свои глубочайшие извинения. Мне пришлось вломиться, поскольку вы не открывали дверь! – Дама с круглым невозмутимым лицом и малюсенькими глазками, увеличивавшимися под толстыми линзами круглых очков, смотрела на побледневшую Элис, сердце которой провалилось в пятки. А затем она окинула взглядом всех присутствующих в комнате. – Итак! Ой, извините, я не представилась. Мариетта Мус, – дама подошла к Элис и оживлённо потрясла её руку. – Вы ведь у нас юная волшебница Элис Рай?