Виноградные грезы. Обрести и сохранить

– Когда пригласил тебя на танец, помнишь?

Играла медленная песня… Он протянул мне ладонь…

– Ты отказала, – с болью, но без упрека. Джерад задумчиво ударил пальцами по губам. – Я ощутил тогда… Вернее, я и раньше… что-то. Чувствовал. Но тогда… сильно. – Он опустил голову, неловко рассмеялся. – Как мне, черт побери, стало страшно. Я не мог пойти на поводу у чувств. Стивен – романтик, но я… Я! Я никогда бы не подставил группу. Да и если… Ты бы не ответила взаимностью, а я бы потерял все – и группу, и друга, и тебя. – Джерад замолчал. Стиснул ладони в замок. Слова давались ему с трудом, а когда он поднял глаза, те до краев были наполнены страданиями. Никакой морской тины – кристально чистая, изумрудная вода. – Мне казалось, если ты уйдешь, все будет как раньше. Но стало хуже. И я убедил Стивена найти тебя, чтобы издалека любоваться…

Джерад протянул руку и накрыл мою ладонь. Я верила ему? Столько эмоций от эгоистичного циника я ни разу не видела. В голове неразбериха.

– Я причинил тебе много боли, Ари, это правда. Я хотел, чтобы ты ушла. Бежала без оглядки. От Стивена, а значит, от меня.

«Я умею любить».

«Он любит другую».

– Ты вернулся! – Отдернув руку, я отъехала на стуле. Ножки скрипнули, и я поморщилась. – Мы могли стать друзьями! А вместо того… Ты выбрал Асоль. И разбил ей сердце!

– Да, – кивнул. Отвергнутую руку он сжал в кулак и прислонил ко рту. Вновь рассмеялся, и смех – контраст со сведенными бровями. Джерад резко хлопнул в ладоши. – Подловила! Не смог забыть тебя, а также смотреть на страдания Стивена, поэтому помог. Знаешь, я эмпатичный человек…

– И праведный, как Дева Мария.

Он дернулся, будто я всадила ему в бок нож.

– Показываю эту сторону не всем подряд. – Вдруг Джерад стушевался. Он вылил в бокалы остатки вина, а уронив пару капель на стол, торопливо вытер рукавом толстовки.

Верующий католик?

– Извини, если задела…

– Мне очень не хотелось тобой делиться. – Он пригубил из бокала, смаковал и вино, и слова. – Мы не могли продолжать, верно? Рано или поздно пришлось бы раскрыть карты.

Со стороны он казался сумасшедшим и нес бред. Но я поняла все.

– Ты был моим клиентом? Правду, Джерад.

Каплями пота на его лбу блеснуло замешательство. Соблазн все отрицать наверняка огромен, но Джерад ссутулился, будто пойман в ловушку. Когда он снял маски, читать его эмоции оказалось легко.

Джерад кивнул. А в моих легких закончился воздух. Облегчение – интуиция не обманула! Ужас – это он… он…

– Это был ты, – сказала на выдохе. Дотронулась до бедер – там вспыхнули воспоминания о его шлепках. – Ты приходил… и бил меня.

Он снова кивнул. Коротко. Поверженно.

Я втянула носом воздух:

– Зачем ты так поступал?

– С тобой? Или со Стивеном? – Легкая улыбка коснулась сухих губ. Очередная маска Джерада Андерсона. Маска… Он и в темной комнате носил маску. Сильнее намека не придумать.

– Со мной.

– Тебе нравилось? – Он встал, пересек кухню, наклонился и зашептал мне на ухо, как Змей-искуситель: – Ты красиво стонала…

Да. Казалось, я заслуживаю подобного отношения. Рядом не было Стивена, который показал бы мне искренность и заботу. Стивен… Боль уколола под ребра. Он показал мне искренность, заботу и разбитое сердце.

– Мне нужны были деньги, – произнесла я сквозь зубы.

– Или ты оценила нежную жестокость? – Он опалил дыханием мочку уха. – Ари, я не насильник и никогда бы не взял тебя силой. Моя тьма тебе понравилась. Признай. Мы похожи сильнее, чем ты думаешь…

Я вскинула руку, но Джерад успел перехватить запястье, и ладонь не долетела до его щеки. Я отпрянула:

– Убирайся в ад.

Он выпрямился, а следом наклонился, чтобы я в мельчайших деталях рассмотрела царапины от бритья на его лице. Джерад подначивал:

– Давай, бей. Пусть тебе станет легче. Пусть проще будет убедить себя, что ты миленькая иностранка. Солнечный свет, – передразнил он. – Ари, ты больше, чем кажется Стивену. Ты сильнее, чем думаешь. Ты достойна…

– Тебя?

Джерад выпрямился и присвистнул. Оценил дерзкий выпад. Удивительно, Джерад Андерсон меня не пугал, и то, что он способен на грубые прелюдии, напротив, обрело какой-то смысл. Я узнала его. Мужчина в черной шелковой рубашке, в приват-комнате. Он видел друга с девушкой, которую тайно любит. И приходилось прятаться за масками, совершать отвратительные поступки. А я осуждала его, не зная всей истории. Не предполагая, что эгоизм, цинизм, жестокость – все от бессилия, от недостатка любви. Сломленным людям нужны такие же.

– Я узнал от Марти, что Стив не придет на репетицию, и видел фото с той моделью. Я долго ждал, не лез, я презираю себя за все, что происходит в моем сердце, но… Я приехал сюда, как мальчишка. – Джерад прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Вновь посмотрел на меня, словно не видел ничего прекраснее, и выдохнул: – Я люблю тебя, малышка Ари.

Чтобы усидеть, пришлось вцепиться в стул. Джерад Андерсон признался мне в любви. Лучший друг Стивена Рэтбоуна признался мне в любви. Он годами обманывал Стивена. Он месяцами обманывал Асоль.

– Это подло. – Я обняла плечи руками. – Он твой друг.

– Вы расстались, разве нет?

Я промолчала. Где сейчас Стивен? Да, наверное, мы расстались.

– Влюбленные не соблюдают правил. – Хриплый голос Джерада источал трепетную ласку и ревностную грусть.

Стивен уехал к Софи? Он забыл обо мне?

– Я не любил Асоль. – Джерад говорил без всякого раскаяния. – И был с ней, только чтобы быть рядом с тобой. Я использовал ее, а любил тебя. Она была рядом, а ты – недоступна.

В другой момент это взбесило бы. Я говорила! Я предупреждала! Но я – пустой сосуд. Предательство Стивена забрало все силы. На чужую боль их не осталось. Изнеможденная, я потерла виски.

– Значит, Стивен играл со мной, пока Софи Штерн в Нью-Йорке?

– Не знаю. Может, играл.

Вот оно что. Красавица-модель не в городе, и он использовал бывшую фанатку. Развлекался, изображал героя. Для такой идиотки, как я, прокатило.

Джерад помог мне подняться. Я смотрела на него, запрокинув голову: очень высокий… худой. Совсем не Стивен. И я поверила в слова Джерада. Для чего ему притворяться? Какой смысл? Мы все разрушили сами. Рэтбоун все разрушил. Я вытерла слезы, не позволив им скатиться по щекам. «Собери осколки моего сердца», – умоляла взглядом. И Джерад крепко обнял меня. Зашептал в волосы:

– Я счастлив признаться, Ари. «Ведь я прошу одного, прошу права надеяться, мучиться, как теперь; но если и этого нельзя, велите мне исчезнуть, и я исчезну. Вы не будете видеть меня, если мое присутствие тяжело вам…»[16]

Поступок Стивена вырвал с корнем мою способность сопереживать, и я смотрела на несчастного влюбленного. За что над нами посмеялась судьба?

Принять Neon Cloud – вот о чем я думала.

– Можно поцеловать тебя? – Шепот щекотал губы.

Джерад Андерсон о чем-то просит!

– Позволь, – дотронулся большим пальцем до моих губ, и они приоткрылись, – я так давно хотел тебя поцеловать.

Neon Cloud раскидан в спальне. Смогу насобирать на дозу?

– Прошу, Ари. – Джерад говорил и уже касался моих губ своими. – Всего один раз.

Манера Стивена – романтичность, плавно перетекающая в страсть – Джераду не знакома. Он ворвался языком в мой рот, как собственник. Горячие длинные пальцы стиснули подбородок, приподнимая мою голову. Я слабо ответила на поцелуй, и по телу заискрилась волна, осев горячим спазмом внизу живота. Этот парень точно знал, что делает. «А как он трахается, Ари!» – некстати вспомнились слова Асоль. Я застонала – возражала или требовала большего? Его руки воспламеняли: одна на моей талии, вторая – сжала волосы в кулак. Резинка соскользнула, и пряди рассыпались по моим плечам, скрыв нас темной завесой.

Джерад целовал, целовал… И я почти забыла, как больно в груди.

– Ари, получил твое сообщение. Признаю, погорячился. И ты тоже. Давай все спокойно обсудим. Ари?!

Бархатный голос… техасский акцент…

Стивен толкнул Джерада и сбил с ног. Накинулся и бил, высоко замахиваясь. Его кулак быстро окрасился в алый, костяшки разбиты.

– Дж… Джерад?

Стивен занес новый удар и застыл. Он не сразу увидел за ослепляющей яростью, что бил лучшего друга. Наверное, уже бывшего лучшего друга.

Джерад воспользовался моментом и скинул Стивена, потрогал челюсть и стер с подбородка кровь. Из носа сразу закапала новая.

– Какого хрена?! – заорал Рэтбоун.

В ответ – сиплый смех. Запрокинув голову, Андерсон спросил:

– Вернулся к любимой? Благородно! Или любимая в другом штате?

Эмоции Стивена менялись молниеносно: удивление, растерянность, гнев. Рэтбоун сидел на кухонном полу с растрепанными волосами, в застиранной кофте и синих джинсах. Таким он был в Сан-Диего. Влюбленный в фанатку рок-музыкант. Он приехал из дома?

Нет. Ностальгии меня не обмануть.

Я отошла к стене, надеясь слиться с белой поверхностью. Завязала волосы в хвост. Одернула майку. Механические движения. Все бы не зашло далеко, я уверена. Я бы смогла остановиться. Но лицо горело.

– На что намекаешь?! – Стивен вскочил. Указал в мою сторону: – Ари написала сообщение, что хочет поговорить. А ты… какого черта тут делаешь? Вздумал изнасиловать мою девчонку?!

– Я… – Губы плохо слушались. – Стив, я не писала никаких сообщений.

– Сообщение написал я, – признал Джерад.

«Отходил в туалет», – вспомнила его слова перед тем, как он пришел в кухню. Дурочка, которая не ставит пароль на телефон, – это я!

– Мы болтали с малышкой Ари, – Джерад задумался, – минут двадцать. Где ты был, Рэтбоун?

Андерсон встал и по-хозяйски пересек кухню. Подошел к Стивену, принюхался.

– Ты напивался, – сделал вывод. – Как банально.

Сколько лет их дружбе? Пять или больше. В голове Стивена, наверное, происходил сбой сильнее, чем у меня. И это могло привести к катастрофе.

– Прошу, – сказала я, непонятно к кому обращаясь. – Не надо.

– Мстила? – Рэтбоун криво улыбнулся. – За Софи, да?

– Стив!

– Закрой пасть, Джерад! – Очарование «Стивена из прошлого» испарилось. Он напоминал злого двойника. – С моим лучшим другом… Да, я недооценил твою обиду. Но я не делал того, в чем ты меня обвиняешь.

– Или трахнул кого-то понезаметнее, – встрял Джерад.

– Ты! – вновь накинулся на него Рэтбоун. – Все из-за тебя! Ублюдок! – Он схватил Андерсона за край толстовки. – Что ты ей сказал?!

– Правду.

Все случилось быстро: Стивен замахнулся и врезал Джераду в челюсть. Я вскрикнула. Не смотреть. Не смотреть! Страх подкатил к горлу волной слез. Стивен потерял контроль. И если в первый раз он не знал, кого бил, уподобляясь ревности, то сейчас им руководила злость. Мы оба его предали. Заслужил ли Стивен? «Я не делал того, в чем ты меня обвиняешь».

– Остановись, прошу тебя, – хотела крикнуть, но получился хрип.

Я скатилась вниз и закрыла уши. Остановись… остановись…

В бордель девчонка привела своего парня, и Карлос застал их вместе. Он избил того парня, взялся за девчонку. Я никогда ее больше не видела. Утром Майк вынес два черных пакета.

Стивен убьет нас?

– Ари. Ари!

Я отползла к стене, пряча лицо в ладонях. От рыданий болело горло. Я виновата! Я очень виновата перед тобой, Стивен!

Холодные пальцы коснулись плеча.

– Не трогай!

– Ари, извини. – Стивен сел передо мной, поспешно вытер окровавленные ладони о джинсы. – Извини, не бойся. Я не трону его. Тебя тоже не трону. Тихо, девочка моя… – Стив прижал к себе, и я вцепилась в его кофту. На мгновение удалось забыть обо всем произошедшем.

– Ну и придурок, – прозвучал саркастичный тон гитариста.

Я выглянула. Облегчение расслабило, и я едва не потеряла сознание. Живой! Почти невредимый. Толстовка в бурых пятнах, скулы опухли – будут гематомы, – а по всему лицу пятна крови.

– Рэтбоун, – Джерад сплюнул темно-розовую слюну, – ты думал, только ты можешь влюбиться в нее? Избранный? Гребаный Нео[17]?

Тишина отзывалась в ушах гудением. Кухня – поле боя, и у нас недолгое перемирие. Джерад доковылял до столешницы, взял салфетки: заткнул ими ноздри и вытер под губой, но кровь уже засохла.

– Ты влюбился в… Ари? – Стивен медленно встал.

Его агрессия уступила замешательству, и я смогла вдохнуть. Но вдох получится рваным. Я далеко не прошла – упала на ближайший стул.

– Влюбился, Стив. Влюбился и дал тебе херовую кучу шансов быть с ней. Но, чувак, ты безнадежен.

Рэтбоун запустил руку в волосы, взъерошил темные пряди и сел на стул – рядом со мной. Бедром я касалась его бедра, плечом – плеча, и каждое прикосновение – колючая проволока.

– Ари, прими решение, – вдруг сказал Джерад. – Попробовать со мной? Или терпеть измены? Контроль? Недоверие? Быть фанаткой…

– Он манипулирует тобой! – В голосе Стивена звенело отчаяние. – Ты сама говорила! Он всегда и всеми манипулирует! А я… столько сделал. – Стив выругался. – Чтобы помочь тебе, чтобы мы…

– Она тебе ничего не должна. Спасатель.

– Замолчите! – Я оборвала их охрипшим голосом.

Странно вместо слов защиты в адрес друга слышать, как Стивен оскорбляет Джерада, а Джерад, напротив, пытается отгородить меня от давления. Но разве дело в Джераде?

Я встала напротив Стивена и, глядя ему в глаза, спросила:

– Ты был у Софи? Сейчас ты был у нее?

– Нет, она в Нью-Йорке.

Я рассмеялась:

– Жалко, наверное!

Стивен вскинул бровь. Не понимал, что не так? Или ему нечего скрывать? Знаю, что не будь здесь Джерада – я бы упала в объятия Стивена. Он казался искренним, несчастным… Я мысленно ударила себя. Он не поверил насчет наркотиков и, вероятно, изменил.

Стивен поднялся, и мы стояли вплотную друг к другу.

– Мне не нужна Софи. Ты знаешь это.

– Фотографии…

Не дал мне договорить. Обхватил ладонями мои щеки. Его изумруды тлели. Брови сведены у переносицы и приподняты. Руки дрожат. Любимый…

– Поверь, Ари. Я тебе верю.

– Почему пришел он? – Я указала на Джерада. – Почему он, а не ты? – Древесный аромат парфюма оттенял запах виски. – Точно. Были дела важнее. – Покусав щеку, ударила словами: – Представляешь, я чуть не приняла порошок. Опять. Но Джерад постучал в мою дверь. Я надеялась, это ты.

– Прости. – Стивен наклонился и оперся лбом о мой. – Я был дома, пил, спал… Мне нужно было подумать. Погасить эмоции.

– Чем ты лучше меня?! – Я отпрянула. Смех царапал горло – звонкий, неуместный. – И что собирался делать? Опять поехать к ней?

– А что собиралась сделать ты? Найти утешение в кровати человека, которого считала последним дерьмом? – ответно вспылил Стивен.

Стыд обжег шею, поднялся выше.

– Ари, мы исправим все.

– Уходи, Стив. Вы оба. – Я бросила взгляд на Джерада – он стоял в дверном проеме, сцепив руки за спиной. – Не хочу вас видеть.

Хочу отрубиться, забыть все.

– Где выход, вы знаете.

Стивен отшатнулся, словно я ударила его в грудь. Он боролся за нас, а я – нет? Мое сердце верило ему. Но я не могла связно мыслить. Не в состоянии. Я ведь помню, что в спальне ждет Neon Cloud.

– Поговорим, когда погашу эмоции.

Стив упрямо закачал головой – волосы ударили его по небритым скулам. Он даже не понял, что я ответила его словами. Он не осознавал ничего, кроме своей правды. Мы должны поговорить. Я обязана ему поверить. «Ари, прими решение».

– Ари, я не уйду! Я останусь, пока мы не поговорим!

– Стив… – начал Джерад.

– Заткнись, а то снова получишь в морду! – рявкнул на него Рэтбоун и обратился ко мне: – Выпроводи этого мудака, и все обсудим.

Присутствие Джерада Андерсона казалось иррациональным. А произошедшее не получалось оформить в мысли и тем более в слова. Гитарист Grape Dreams, чуть сутулясь, топтался у дверного проема, будто предлагал мне выбор: уйти или остаться. Стивен же был повсюду: в моей квартире, в моей голове, в моем сердце. Я задыхалась. Его много. Он решает за меня. Опять. Всегда?

Стивен дернулся в порыве подойти: шлейф его парфюма окутал кухню облаком. Стены давили. Я погибну здесь. Он не оставляет выбора.

– Джерад, увези меня. – Просьба наполнена горьким отчаянием и произвела эффект взрыва бомбы.

– Ари… – начал Стивен.

– Идем, – одновременно с ним сказал Джерад.

Они схлестнулись взглядами.

Нет, только не новая драка! Я встала между ними. Удушливая паника запустила пульс под двести. Вот бы стать невидимой. Но я словно на сцене, голая. Не знаю, куда деться. Стивен смотрел на меня безумными глазами. На что он теперь способен? Я всхлипнула.

Уйти. Уйти, уйти, уйти!

Я отвернулась и схватила Джерада за запястье – непривычно теплое:

– Умоляю, поехали!

Повторять не пришлось. Он смерил Стивена усталым взглядом, подхватил меня под локоть и увел в коридор. «Не оборачивайся», – твердил рассудок, но я все же обернулась. Будь я Тихиро[18], домой бы не попала.

Стивен застыл посреди кухни, опираясь ладонями о стол. Одинокий. Покинутый. Любимый. Мое сердце рвалось обратно, и я смотрела на Стивена, пока Джерад уводил меня дальше и дальше… Входная дверь за нами закрылась. Мое сердце замерло. Кажется, оно осталось в квартире.

Секунду мы молчали. Я не сразу ощутила под босыми ногами холод плитки. Джерад это заметил и переместил меня на ковер, словно я ничего не весила. Он сказал:

– Стой тут, я вернусь за обувью. Что еще взять?

– Он смотрел так, будто я предала его… – ответила невпопад.

Джерад хмыкнул:

– Всего лишь ответно вонзила нож в спину.

Я осталась одна и обняла себя руками.

«А ты вонзил ему в спину самурайский меч, друг».

Джерад давно готовил это предательство, но… Они столько знали друг друга. Дружили. Осев на пол, я закрыла лицо. Что творю? Собираюсь уехать с врагом. В неизвестность. Куда угодно, подальше отсюда. Но сейчас я доверяла Джераду больше, чем Стивену. Невероятно, как все обернулось.

Улица пуста. Луна исчезла за облаками. Джерад протянул мне кофту от спортивного костюма и, когда я наспех накинула ее, набросил на мои плечи свою куртку. За вещами вернусь завтра или не вернусь.

Подрагивая от перепада температуры, я забралась на переднее сиденье. Ха, когда-то гитарист Grape Dreams на милю бы не подпустил меня к «Порше».

Джерад поехал прочь, играла песня Poets Of The Fall «Late Goodbye». Я не знала, куда мы направляемся и что будет дальше, но главное сейчас – уехать от любимых зеленых глаз. Пусть их заменят другие.

Наши сокрушенные планы и моя ложь.Одинокие уличные огни, линии электропередачиПродолжают проноситься мимо, гореть.И мы едем дальше в ночь[19].

Глава 7

Она была моей первой любовью,

Она же ушла первой.

И когда она бросила меня ради тебя,

Я был последним, кто узнал об этом.

© Three Days Grace, «Last To Know»Ари

Сколько мы ехали? Минут тридцать. После очередной песни Poets Of The Fall я перестала считать. На весь салон звучал альбом «Signs of Life».

– Финны творят гребаные шедевры, – заявил Джерад.

Я согласилась. Но Марко Сааресто[20] запел «Seek You Out»…

«Ты никогда не говорила о своих обещаниях. Я никогда не говорил, что буду слепо тебе доверять, и никогда не думал, что ты причинишь мне боль. У нас не было ни одного шанса, не так ли? Мне не следовало плакать, когда ты ушла. Никогда не думал, что ты оттолкнешь меня».

И я попросила выключить музыку.

Остаток пути мы провели в тишине. Джерад следил за дорогой, а я смотрела в тонированное окно и вытирала слезы. Лицо покалывало – так часто и упрямо я вытирала щеки, прогоняя мысли о Стивене.

– Приехали. – Джерад затормозил. – Припаркуюсь, а то угонят.

Он высадил меня и отъехал в переулок, а я осмотрела тихий район в пригороде Лос-Анджелеса. Далеко позади Голливудские холмы, бульвар Сансет, моя квартира в небоскребе. «Квартира Стивена, – поправила я. – Квартира всегда принадлежала ему».

Я куталась в куртку и рассматривала улицу: дома выстроены в ряд – по четыре-семь этажей, – похожи на картонные коробки. Вывески магазинов выцвели, лужайки заросли травой, а на тротуаре припаркованы развалюхи без номеров – «Порше» точно бы выделялся. Шумел океан. Потрескивали лампы в фонарных столбах. Шелестели листьями пальмы. Что тут забыл участник популярной рок-группы и обладатель виллы в Малибу?

Джерад вернулся и кивнул в сторону невысокого серого дома с длинными балконами. На стенах много граффити, но в подъезде чисто. Я проигнорировала попытку гитариста взять меня за руку и пошла за ним по ржавой лестнице. На двери в его квартиру красовалась надпись синей краской из баллончика: «Оставь надежду, всяк сюда входящий»[21].

– Не апартаменты Рэтбоуна, но вроде неплохо, – ухмыльнулся Джерад.

Чтобы опять не зарыдать, я сосредоточилась на интерьере. Цвета теплые, ремонту лет двести. Справа от входной двери кухня: три столешницы, холодильник и плита. Гостиная не отделена перегородкой. Старый диван, поцарапанный журнальный столик, телевизор на подставке. Скромно. Закрытые двери наверняка ведут в спальню и ванную.

– Нужно обработать раны, – спохватилась я. Под искусственным светом смогла разглядеть разбитый нос Джерада, будто измазанный вареньем, ссадины и багровые гематомы. – Есть аптечка?

– Посмотри в шкафчике.

Я достала с полки антисептик, пластыри и ватные диски. Посадила Джерада на диван, стерла с его лица кровь, до спазмов в животе чувствуя вину за произошедшее. Оказалось, Джерад как по холсту краску размазал кровавые полосы, и после обработки раны оказались не такими страшными. Нос не сломан, зубы не выбиты.

– Уютно. – Я не знала, как иначе прервать молчание.

– Понимаю, ты не к такому привыкла…

Мне не удалось подавить смех.

– О, дорогой, то, к чему я привыкла, по карману бродяге! – Я замолчала, смутившись («дорогой»), и потерла глаза. – Вспоминаю твою виллу, и трудно поверить, что сейчас ты… тут.

– Люблю уединение. И пляж недалеко.

– Точно! Помню сёрфинг в Малибу. Ох, мои смешные попытки стоять на доске. – Я рассмеялась. В той поездке было что-то хорошее.

– Я научу, – улыбнулся Джерад. – Но виллу я продал. – Он отвернулся и сухо добавил: – После той поездки.

«Там я признал, что влюбился», – эхом прозвучало в голове. Неловко улыбнувшись, я наклеила на скулу Андерсона пластырь.

– «Порше» не продам, не проси. – Он вновь смотрел на меня с теплыми искорками в зеленых глазах.

Я смутилась, начала собирать использованные ватные диски, а Джерад поднялся с дивана и, ругнувшись от боли в боку, доковылял до холодильника.

– Пиццу?

В ответ я покачала головой. Надо же, какая легкость! Потерял лучшего друга, отбил у него девушку, поставил под сомнение будущее группы – и спокойно предлагает мне пиццу. В этом весь Джерад!

– С ананасами и ветчиной, – настаивал, уплетая холодный кусок. – Даже не скажешь, что я извращенец? – Он веселился, а мне было не до смеха.

«Отбил девушку»? Мы не вместе!

Острый приступ удушья. Я схватилась за горло. Второй рукой сжала обивку дивана. Вдох… выдох… вдох… Секунда темноты. Лавина воспоминаний. Осознание: я в квартире врага, я ушла от Стивена.

– Ари?

Легкие сжались как смятая бумага, и я прохрипела:

– Мне надо в ванную.

Не дождавшись ответа, бросилась к одной из дверей.

– Левая, – подсказал Джерад. Он с волнением уточнил: – Ты как?

– Нормально, – соврала я. – Просто… устала.

Джерад вернулся к пицце, а я скрылась за дверью, хлопнув ей чересчур громко для «нормально» и «просто устала».

Три медленных вдоха. Резких выдоха. Оглядев помещение, я попыталась сосредоточиться на предметах. По бокам раковины стаканчик с зубной щеткой, паста, электробритва, дезодорант. Ванны нет, только душ.

Не думая, во что переоденусь, я сняла одежду и залезла в кабину. Открыла два крана с холодной и горячей водой, сделала напор на максимум. Капли били по лицу, смешиваясь с новой порцией слез и заглушая всхлипы.

Мысли затопили сознание, как вода заливала нос и рот. Что мне делать? Решение уйти теперь не казалось верным. Как я буду без Стивена? Кто я без Стивена? Когда он бросил меня три года назад, я все равно ждала, неосознанно цепляясь за чувства к нему. Теперь ждать глупо. Любить – глупо. Я его бросила. Предала в ответ. Если наши отношения – это ваза, и он разбил ее, то я скинула разбитую вазу со скалы.

От пара в глазах помутнело. Я опустилась на плитку, обхватила колени руками. Ничего не исправить, ничего…

– Ари?

Я вздрогнула от голоса за дверью и выключила воду. Джерад… Казалось, он помог мне, но… Кто я без Стивена?

Вновь надев спортивный костюм, я вытерла волосы и вернулась в гостиную. Кожа горела, глаза щипало. Непривычно холодный воздух.