Роман Иного Мира

К исходу ночи, обессилевшие, выплеснувшие накопившуюся страсть, но всё ещё не насытившиеся друг другом, они лежали на кровати.

– Магни, – ласково-игривым голосом произнесла Риндра, – скажи, пожалуйста, когда ты первый раз увидел во мне женщину? Когда после битвы у Мортицы я призналась, что красота – это мой естественный облик?

– Раньше, любимая! – мечтательно улыбнулся Магнус, медленно проводя рукой по изгибам тела асуры.

– Когда я первый раз предстала перед тобой в своём настоящем образе в гостинице безумного колдуна?

– Ещё раньше.

– Неужели в Пустоте?

– Нет, Рини, – Магни улыбнулся шире и веселее, – теперь чуть позже.

– Но когда же?

– Если я скажу, ты назовёшь меня животным.

– Любимый, ты меня так заинтриговал, что я не успокоюсь, пока ты не скажешь!

– Хорошо! Это произошло тогда, когда на Королевской дороге я превратился в волка, а ты удлинила и усилила свои ноги. Я тогда ощутил твой запах: пряный, сладкий, вкусный…

– Магни, ты животное! – смех Риндры был таким счастливым и звонким, что Магни не мог к нему не присоединиться.

– Я знал, что ты так скажешь. Мне, правда, нравится твой запах. И твой вкус. Особенно здесь… – Магнус стал покрывать поцелуями тело асуры, начав с шеи и спускаясь всё ниже и ниже. – Жаль, что я не могу трансформировать язык, как ты, и так же ловко им пользоваться.

– О, Магни, любимый мой, лучше, чем сейчас, быть уже не может!

Внезапно асура напряглась и встревожено вскрикнула:

– Магни!

– Что, любимая?

– Кровать раскачивается!

Магнус предложил первое пришедшее в голову объяснение:

– Наверно, это мы её так раскачали.

– Нет! Тут что-то другое!

Магнус замер и понял, что Риндра права. Кровать покачивалась, но не от их совместных движений, а от того, что дрожал пол. И не только пол. Казалось, что вибрация пронизывала всё окружавшее их пространство: стены, воздух, твердь острова.

Магни быстро перекатился на край, поставил ноги на пол и протянул руку Риндре, помогая подняться с кровати. Не тратя мгновения драгоценного времени на то, чтобы одеться, они выскочили из дома и вместе остановились на террасе, готовые встретить любую новую угрозу.

Вибрация прекратилась. Над океаном показался верхний край восходящего солнца. Его лучи осветили кристально-чистое голубое небо с редкими белоснежными облачками. По спокойной воде к острову протянулась ярко блестевшая дорожка. Солнечный свет, более не ослабленный мутной пеленой Пустоты, коснулся блоков Прозрачной Башни и прошёл сквозь них. Блоки стали похожи на гигантские драгоценные камни разных цветов и оттенков: рубиновые, гранатовые, изумрудные, аквамариновые, сапфировые. Внешний вид Прозрачной Башни стал полностью соответствовать её названию. Пронзив Башню насквозь, преломлённые и окрашенные солнечные лучи заиграли на водной глади и устремились к материку, озаряя Перекрестье и Дворец Единения разноцветными пятнами.

– Рини, моё любимое крылатое чудо, вот и наш первый настоящий восход! – Магнус вдохнул воздух полной грудью, ловя себя на мысли, что вместе с ним хотел бы впитать в себя тепло и свет солнца.

– В мире есть три вещи, ради которых стоит жить, – проговорила Риндра и посмотрела на Магнуса сиявшими глазами.

– Естественная красота природы, – подхватил Магни.

– Разумное творчество, – добавила Риндра.

Они сделали паузу, а потом одновременно произнесли:

– И любовь!

Краем глаза Магни заметил какое-то движение у ограждения террасы. Он повернул голову, и увидел, что на камень опустилась большая пёстрая бабочка.

– Рини, смотри! – Магнус показал пальцем на новое чудо.

Они бросились к ограждению и взглянули вниз. На ветвях высохшего дерева как будто распускались ярко окрашенные цветы. Магни понял, что дерево покрывали не свёрнутые сухие листья, а бесчисленные коконы насекомых. И теперь бабочки покидали свои колыбели, расправляли крылья и взлетали над островом.

Риндра вскрикнула, не веря своим глазам. Она распахнула огромные разноцветные крылья Формы Красоты и несмело, словно боясь жестоко разочароваться, сделала первый взмах. Магнус ощутил упругую волну воздуха. Риндра взмахнула крыльями более уверенно, и её ноги оторвались от каменного пола.

– Магни, я могу летать! – восторженно закричала асура, убрала крылья и сверху упала в объятья Магнуса, повиснув у него на шее.

Магнус крепко стиснул свою приятную ношу и без слов, одними только поцелуями разделил с ней радость.

– Ведь всё это сделали мы? – спросила Риндра.

– Да, больше некому. Но как – я не понимаю.

Внезапно щёки асуры покраснели, а глаза заблестели от выступивших слёз. Она мягко высвободилась из объятий Магнуса, чтобы посмотреть на его лицо, и робко сказала:

– Магни, я, кажется, догадалась… Мне же Восьмирукий прямо говорил, но я тогда его не поняла. Именно "дать" жизнь, а не "пожертвовать"… И приятное исполнение предназначения…

Магнус посмотрел на любимую, и догадка молнией пронзила его ум и сердце:

– Рини, ты думаешь, что ВОТ ТАК сбылось пророчество?

– Да, Магни. Ас и асура дали этому миру новую жизнь. Она уже тут.

Риндра взяла руку Магнуса и положила его ладонь на свой живот. У Магни перехватило дыхание от нежности и восторга, свои чувства он смог выразить только множеством поцелуев. Риндра, смеясь и плача, отвечала ему тем же. Они не заметили, как вода в бухте заволновалась, и из неё показалась голова Бесконечного Змея.

Змей быстро выползал на сушу, и его голова поднималась всё выше и выше. Когда Бесконечный Змей оказался у пристройки Прозрачной Башни, голова достигла уровня верхней площадки.

– Вы! Вы! – Змей задыхался от скорости ползания и от переполнявших его эмоций. – Что вы сделали? Как?!

Его зелёные глаза уставились на Магнуса и Риндру, которые стояли перед ним обнявшиеся, обнажённые, не испытывавшие ни страха, ни смущения.

– Ах, вооот как… – протянул Змей, пронзая взглядом тело Риндры. – Вы сами-то поняли? Да, вижу, что поняли. Вот, значит, как исполнилось пророчество. Этому миру не нужны были ни новые жертвы, ни новые страдания. Только любовь. И плоды этой любви.

Из воды, наконец, показался хвост Бесконечного Змея. На его заострённом кончике виднелось небольшое утолщение. Шея Змея опиралась на бессчетные изгибы туловища, свернувшегося на земле, и хвост поднялся к голове на высоту пристройки. Магни увидел, что на кончик хвоста Змея надета гладкая голубовато-перламутровая Раковина Исполнения Желаний размером с кулак.

– Это твоё! – сказал Магнусу Змей. – Можешь пожелать всё, что хочешь!

Магни снял Раковину с протянутого хвоста и посмотрел на Риндру:

– Мне нечего желать! Хочешь, я пожелаю что-нибудь для тебя?

Асура отрицательно покрутила головой:

– У меня было единственное желание, и оно уже исполнилось. А больше мне ничего не нужно!

Магнус несколько раз поднял и опустил Раковину, словно взвешивал её в руке, а потом положил на ограждение террасы.

– Тогда я приберегу Раковину Желаний на будущее. Может быть, она нам ещё пригодится.

– Итак, Пустоты больше нет, – задумчиво произнёс Бесконечный Змей и посмотрел прямо сквозь Прозрачную Башню на материк, – Срединный мир воссоединился с мирами асов и асур. Я свободен. И я доволен. Ведь я победил. Я получил даже больше, чем хотел. У этого мира будет не только достойный Король, но и великолепная Королева.

Магнус и Риндра посмотрели друг на друга.

– Кажется, он прав, – сказал Магни. – Когда мы вернёмся…

– У нас не будет выбора… – подхватила асура и весело улыбнулась, – но я не жалуюсь!

– Бесконечный Змей, ты отправишься с нами в Перекрестье? Мы должны всем рассказать и объяснить…

Голова Змея качнулась вправо и влево:

– Мне не терпится покинуть этот мир, вернуться домой и сообщить о своей победе. Пусть здесь считают, что вместе со мной исчезло всё накопившееся зло. К тому же, я давным-давно поклялся не служить ни асам, – острый кончик хвоста Змея указал на голову Магнуса, – ни асурам, – хвост сместился в сторону и нацелился точно в лоб Риндры. – Мы ничего не должны друг другу. Если подходить формально, то это не вы освободили меня и весь Срединный мир. Это произошло благодаря появлению новой жизни. Поэтому, когда понадобится, я верну свой долг им, – кончик хвоста опустился ниже и указал на живот Риндры.

Щёки асуры вспыхнули, и она прижала к ним ладони. Магнус, осознав услышанное, вновь крепко сжал Риндру в объятиях и с улыбкой произнёс:

– Ну вот, кажется, уже все знают…

– Знаете только вы и я, – Бесконечный Змей поднёс хвост ко рту, словно указательный палец, – но я, тсссс, никому не скажу раньше времени! Прощайте!

Голова Змея потянулась всё выше и выше, тело сложилось в спираль, оторвалось от земли, и спустя несколько мгновений Бесконечный Змей оказался в воздухе, напоминая гигантскую вращавшуюся пружину. При свете солнца Магни успел заметить одну странную деталь: ровное и гладкое туловище Бесконечного Змея примерно посередине имело небольшое кольцевое утолщение. Оно не было похоже на переваривавшуюся в желудке пищу. Скорее, это был старинный шрам, словно тело Змея когда-то было сильно повреждено в этом месте. Не успел Магнус поделиться своим наблюдением с Риндрой, как Змей поднялся так высоко, что стал казаться тёмной чёрточкой в голубом небе. Потом он превратился в точку и исчез.

Магнус и Риндра проводили его взглядами и вновь посмотрели друг на друга. Новая мысль одновременно пришла им в головы.

– Мульти-Зеркало!

– Бабочки!

Каждый бросился к своему средству связи. Магни вытащил Мульти-Зеркало из кармана куртки, второпях сброшенной вчера на пол возле кровати. На ходу активируя его силой аса, он вновь выскочил на террасу. Связь с общей информационной сетью была так слаба, что даже каменные стены могли помещать установлению контакта.

Риндра уже поймала подходящую бабочку и стояла над ней, совершая руками сложные движения, как будто накладывала светившиеся быстро сменявшиеся образы на крылья насекомого. Посмотрев на неё, Магни только сейчас сообразил, что они оба до сих пор не одеты, поэтому он приблизил к себе Мульти-Зеркало и сфокусировал его на своём лице.

Магнус попытался установить связь с большим Мульти-Зеркалом в королевских покоях. Контакта не было. Магни разочарованно вздохнул, думая об огромном разделявшем их расстоянии. Он собрал все свои силы, сосредоточился и попытался связаться с маминым переносным Мульти-Зеркалом. Сначала он ощутил слабый отклик с трудом появлявшегося контакта, увидел крупную рябь и диагональные полосы, а потом в зеркале появилось мамино лицо.

– Магни?! – в голосе королевы асов звучали недоверие и почти утраченная надежда.

– Мама! – на глаза Магнуса навернулись слёзы.

– Магни!!! – голос Элиеноры задрожал от радости. – Где ты, что с тобой?!

– У меня всё хорошо, мама! Я люблю принцессу асур, и это мы с ней вытащили мир из Пустоты… Мама?

Лицо королевы асов исчезло, а за пределами видимости Мульти-Зеркала послышалось множество взволнованных голосов. Затем в зеркале появился отец.

– Магни, мама просто присела отдохнуть. С ней всё хорошо. Но ты-то где? Мы тут чуть с ума не сошли. Нам сказали, что тебя похитили асуры. Мы уже месяц готовимся к войне и сейчас находимся в передовом лагере на дороге, ведущей в Пустоту. То есть, сейчас-то Пустоты уже нет, мы видим перед собой продолжение уходящей вдаль дороги.

– Мы с Рини в центре мира. Если вы направитесь прямо по дороге, то через несколько дней до нас доберётесь.

– Кто вместе с тобой? – переспросил отец.

– Риндра Индрасиль, принцесса асур, мы любим друг друга!

Изображение дрогнуло, словно король асов едва не выронил Мульти-Зеркало из рук. Магни повернулся так, чтобы из-за его плеча была видна голова и шея колдовавшей над бабочкой Риндры.

– Вот она, папа! Извини, мы сейчас не одеты.

– Ого, кхм!

– Милый, дай мне посмотреть! – послышался требовательный голос королевы Элиеноры, и в зеркале появилось её лицо. – Ах, Магни!

Для Магнуса ослепительная красота асуры, находившейся в своём естественном облике, стала родной и близкой, но на тех, кто видел её впервые, она производила очень сильное впечатление.

Риндра ненадолго оторвалась от своего занятия, подняла взор, посмотрела в сторону Магнуса, со смущением улыбнулась и нежнейшим голосом произнесла:

– Магни, пожалуйста, попроси своих родителей, чтобы они нашли мою Раковину Желаний!

– Да, точно! – спохватился Магнус, вновь сфокусировал Мульти-Зеркало только на себе, подошёл к ограждению террасы и взял в руку большую перламутровую Раковину: – Кто-нибудь находил примерно такую же возле поселения на краю Пустоты, там, где появилась Рини?

– Конечно, её нашли! – ответил король асов. – Стража и местные жители осмотрели каждый клочок земли на месте твоего похищения, то есть исчезновения. Мы сразу поняли, что эта Раковина не просто колдовской предмет, а ещё и единственная улика, оставшаяся на месте преступления, то есть… теперь уже и не знаю, как это всё называть.

– На месте моей первой встречи с принцессой асур, – с улыбкой подсказал Магни.

– Да, точно, очень подходящее название. Так вот, эту Раковину сейчас изучают лучшие эксперты по колдовству и чарам.

– Могут больше не изучать. Я уже всё знаю про Раковины Желаний. Вот эта – моя. А Раковину Рини, пожалуйста, просто привезите сюда!

– Как скажешь, сын!

– Магни, ты так повзрослел! – воскликнула королева асов, вглядываясь через Мульти-Зеркало в лицо сына. – Тебе было нелегко?

– Мне надо многое вам рассказать, но вы ещё очень далеко, и мне трудно долго поддерживать контакт. Следуйте по дороге, и мы будем периодически связываться. И возьмите с собой королевскую стражу. Мы с Рини уже начали наводить порядок в этом мире, но работы ещё много.

– Хорошо, Магни, мы так и сделаем! До связи!

Магни перестал питать Мульти-Зеркало своей силой и облегчённо вздохнул. Риндра также закончила создание послания и выпустила бабочку. Окружённое сиянием насекомое со скоростью выпущенной стрелы понеслось в сторону мира асур. Когда бабочка опускалась низко над водой, на поверхности позади неё оставалась заметная расходившаяся волнами дорожка.

– Ты им не сказал? – спросила Риндра.

– Про самое главное?

– Да.

– Нет, не сказал. Такие важные известия не хочется передавать по Мульти-Зеркалу. Когда мама с папой прибудут в Перекрестье, мы встанем перед ними и скажем вместе. А ты сама сообщила родителям о том, что ты… что мы…?

Риндра со счастливой улыбкой прервала запутавшегося Магнуса:

– Я тоже не доверила такое известие бабочке. Магни, мы думаем одинаково!

Магнус посмотрел сквозь разноцветные стены Прозрачной Башни на далёкий город и грустно сказал:

– Наверное, нам пора возвращаться.

Риндра взглянула в том же направлении:

– Если мы сами не вернёмся, сюда заявится всё Перекрестье, чтобы выяснить, каким способом мы освободили Срединный мир.

– Тогда давай одеваться, и пойдём к лодке!

– Магни, мы же теперь можем долететь до города. Вместе!

Магнус хлопнул себя ладонью по лбу:

– Я совершенно об этом забыл! Какая ты умница, что про всё помнишь!

Риндра застенчиво хихикнула и слегка покраснела:

– Теперь-то память у меня не девичья…

Магнус рассмеялся, обнял свою любимую принцессу, расцеловал, слегка приподнял и несколько раз прокрутился на месте, так что её ноги оторвались от земли. Потом поставил сиявшую от счастья асуру на пол и, глядя в её лучистые глаза, серьёзно произнёс:

– До Перекрестья слишком далеко. Рини, разве тебе теперь можно напрягаться? Давай лучше вернёмся так же, как и отправились сюда – на лодке. Нашим подданным так будет проще нас принять.

– Как скажешь, любимый, – согласилась Риндра и с улыбкой добавила, – но крылья-то в лодке я могу раскрыть?

– Конечно, любимая. А я, как и всегда, буду тебя крепко держать.

Они вернулись в дом за одеждой и медленно, неохотно, стали одеваться. Потом посмотрели друг на друга, одновременно воскликнули: "Подождут!", рассмеялись и вновь сбросили уже надетое. Поэтому их лодка покинула остров, когда солнце поднялось почти до зенита.

Дневной бриз уверенно дул с океана на сушу, и большие яркие крылья асуры позволили лодке развить большую скорость. Примерно на полпути Магнус и Риндра встретили целую флотилию судов, направлявшихся к острову с Прозрачной Башней. Возглавляли их большой корабль ракшасов и барк с ярко блестевшими на солнечном свете металлическими якорями. Моряки заметили их издалека, и над океанской гладью раздались многоголосые приветственные и поздравительные крики.

– Я вижу на баке «Везучего» Вассу, Базила и Галахада! – воскликнула Риндра. – Ваны машут нам руками и пытаются улыбаться, хотя вид у них почему-то очень страдальческий.

Магнус выглянул из-за крыла асуры:

– Они просто мучаются от морской болезни! Ваны – существа сухопутные, и на волнах их укачивает. Рини, не подплывай близко к борту. А то, чего доброго, друзья встретят нас торжественным салютом из собственных желудков.

Риндра задержала дыхание и напыжилась, пытаясь сдержать смех, но всё-таки прыснула. Потом слегка ткнула Магнуса в живот локтем из-под крыла:

– Нехорошо так говорить о наших друзьях! Хотя ты и прав. Помашем им руками с безопасного расстояния.

Магнус и Риндра вернулись в порт в сопровождении почётного эскорта, и, сойдя на берег, были встречены ликовавшей толпой, в которой перемешались все народы Срединного мира. Большой чёрный кот появился из ближайшей тени, дождался, когда его заметят, поцелуют и погладят, после чего снова исчез.

Будущие король и королева вместе с друзьями направились в сторону Дворца Единения, и весь город сопровождал их в этом триумфальном шествии. Во дворцах ванов и ульфов, в тавернах и закусочных, на площадях и бульварах звучала весёлая музыка, и многие горожане пели и танцевали прямо на ходу.

Внезапно на фоне голубого неба мелькнула большая крылатая фигура. Существо сделало широкий круг над Перекрестьем и понеслось вдоль улицы, по которой двигалась процессия.

Сверху донёсся громкий голос:

– Сестричка! Братик! Я так и думала, что встречу вас тут!

Жители и гости Перекрестья запрокинули головы, разглядывая огромное крылатое существо. Кто-то схватился за оружие. Магнус заметил, как задвигались тени домов, превращаясь в вытянутые кошачьи лапы.

– Это наша названая сестра сфинга Марита, – поспешил он объяснить окружающим.

Быстро проскочив над толпой, Марита развернулась и полетела обратно с криком:

– Разойдитесь, я хочу сесть на землю! Но я не умею тормозиииить!

Последняя фраза была еле слышна, потому что Марита вновь отдалилась от улицы и пошла на новый разворот. В процессии началось волнение. Вся улица была запружена представителями разных народов, и расступаться было попросту некуда.

– Она так сама разобьётся или кого-нибудь покалечит! – взволнованно воскликнула Риндра, развернула крылья и свечой взмыла вверх. – Сестра, я сейчас научу тебя приземляться!

Толпа завопила, засвистела и зааплодировала, выражая восхищение принцессой асур. Магни с тревогой смотрел, как его любимая полетела рядом с Маритой, что-то объясняя ей словами и жестами рук. Два крылатых создания поднялись повыше, и асура на несколько мгновений зависла в воздухе, держа тело вертикально и описывая крыльями "восьмёрки". Марита последовала её примеру и также затормозила в небе над городом. Потом обе они полетели вниз по широкой спирали, выискивая место для посадки. Над достаточно просторной плоской крышей одного из домов они скользнули вниз, гася скорость вертикальными взмахами крыльев, так, как отрепетировали на высоте. Сначала Риндра, а потом и Марита опустились на крышу. На их приземление процессия отреагировала новым взрывом восторга.

Магнус поспешил к дому, на крыше которого оказалась Риндра. Все перед ним мгновенно расступались, а позади следовали старые и новые друзья. Жители дома уже знали о том, что их крышу осчастливила своим посещением будущая королева, и приветственно распахнули двери перед будущим королём.

Магни вихрем взлетел вверх по лестнице и выскочил на крышу. Он увидел, что Риндра без крыльев стояла к нему спиной и что-то возбуждённо рассказывала Марите, изображая в воздухе руками нечто вроде посадочной глиссады.

– А вот и братик появился! – радостно и громогласно сообщила Марита.

Риндра обернулась, и уже через миг Магни заключил её в объятия:

– Рини, я так за тебя волновался!

Марита обхватила передними лапами их обоих:

– Братик, твоя невеста летает с самого детства, а у меня это первый полёт в жизни. Ты должен был волноваться за меня!

– За Рини я волновался, а за тебя, сестра, переживал! – нашёлся Магнус. – Поверь, у меня есть причина волноваться за Рини. Точнее, две причины.

Риндра засиявшими глазами взглянула на Магни и слегка кивнула головой в знак понимания и благодарности.

Марита расхохоталась:

– Как я за вас рада! Значит, сестричка, ты говоришь, что летать тебе сейчас легче, чем ходить? О, я тоже хочу такого женского счастья. Я немедленно лечу дальше в Ракшастан! Сестричка, твой брачный полёт счастливо завершился, а мой только начинается.

– А где же твои братья? – спросила Риндра.

– Ждут, что к ним вот-вот кто-нибудь прилетит. А если вдруг не дождутся, то я сама из Ракшастана или с островов приволоку им достойных невест.

Марита выпустила из объятий Риндру и Магнуса, сделала шаг назад и склонила голову:

– Сестричка! Братик! Король! Королева! На свадьбу и на коронацию можете мне приглашения не присылать. Я сама явлюсь, как и положено у друзей! Ну, до встречи!

Марита раскрыла свои огромные крылья, сделала несколько прыжков по крыше и взмыла в небо. Риндра и Магнус помахали руками ей вслед.

– Рини, – с тревогой спросил Магнус. – Почему Марита сказала про то, что тебе трудно ходить? Тебе нужно лечебное заклинание? Давай, я понесу тебя на руках!

Риндра звонко рассмеялась, потом приблизила губы к уху Магнуса и тихо сказала:

– Магни, любимый, не беспокойся! Бывает такая приятная и сладкая боль, от которой не хочется избавляться. А хочется ещё и ещё…

– О, Рини, я понял… Я так тебя люблю!

Они слились в долгом поцелуе, забыв обо всём на свете. И только громкие приветственные и поздравительные возгласы снизу напомнили о том, что на крыше их видит половина процессии на улице и все выглядывавшие из окон жители противоположных домов.

Магнус и Риндра, держась за руки, вышли из дома и продолжили путь к Дворцу Единения, где в резиденции асур собирались дожидаться появления родителей. Однако в этот день они не добрались до своего временного дома, потому что им пришлось задержаться во дворцах ульфов и ванов, где они принимали поздравления, благодарности и клятвы верности от множества новых, пока незнакомых подданных. Магнуса и Риндру ещё официально не объявили королём и королевой, но все их желания, высказанные и даже предугаданные, немедленно исполнялись. Хотя на самом деле они хотели только спокойно поесть и остаться наедине.

Вскоре Риндра получила бабочку с посланием асур и показала Магнусу череду образов своих счастливых родителей, сопровождавшей их свиты и воинов Особой Воздушной Службы. Как асы на многоногих механических скакунах с одной стороны, так и асуры на собственных крыльях с другой стороны спешили по Королевской дороге к центру мира.

В следующие дни жители Перекрестья, ракшасы, ваны и ульфы начали восстанавливать и перестраивать Дворец Единения. Резиденции асов и асур подготавливали к прибытию ожидаемых гостей. Развалины древнего здания, о котором не хотел говорить Фенрир, разбирали, чтобы на этом месте начать возведение нового королевского дворца. Непроходимые черные заросли превращались в обычную живую ограду, а одичавшие запущенные сады и парки становились светлыми и просторными местами для прогулок и отдыха.

Время от времени Магнус и Риндра сбегали от постоянного внимания и уединялись в помещениях, до которых ещё не добрались строители. Жители Перекрестья с добродушным пониманием относились к подобным исчезновениям, а если какой-нибудь нескромный или недогадливый подданный пытался последовать за юными влюблёнными, то вытягивавшаяся из ближайшей тени когтистая кошачья лапа заставляла его пуститься наутёк, на бегу принося глубочайшие извинения.

Раньше асов и асур в Перекрестье прибыл караван двергов во главе со Сребряником и Стальгорном, вместе с которым явились сфинксы Стром и Торос, а также множество вождей, старейшин и представителей степных кочевий и поселений дэвов и дивов, примкнувших к ним по дороге. Почти одновременно на сушу вышли одетые в герметичные костюмы послы народа Восьмируких, чтобы поздравить Магнуса и Риндру со счастливым исполнением их предназначения. Работы во Дворце Единения пришлось приостановить на несколько дней из-за непрекращающихся всеобщих празднеств и пиров.