Роман Иного Мира

Сребряник вновь обратился к Магнусу и Риндре:

– Мы просим вас отобедать с нами!

– Рини, камень! – тихо напомнил Магнус.

Асура на ощупь вынула из сумки тёмный индикатор.

Стальгорн покивал головой:

– Мы знаем, что на вашу долю выпали тяжёлые испытания, и потому понимаем, что у вас есть причины нам не доверять. Но мы просим вас поверить, что в нас вы найдёте самых преданных помощников. В конце концов, весь этот поход через степь затеян только ради вас!

Магнус и Риндра снова переглянулись. Магни одними губами беззвучно произнёс: "Златокоп", и асура согласно кивнула головой. Князь Цветолист не стал бы скрывать от них свои связи с двергами. Да и по времени выходило, что начало сбора каравана примерно совпадало с их нахождением в обществе Златокопов.

Риндра посмотрела на расставляемые тарелки, блюда и бокалы, потом едва заметным движением головы указала Магнусу на предложенные Сребряником места и на миг выдвинула между губами острые кончики раздвоенного языка. Магни понял, что ему не придётся демонстрировать двергам свой справочник заклинаний и читать слова для Определения Пригодности Пищи. Асура незаметно проверит наличие ядов своим способом, не выказывая двергам явного недоверия.

Магнус и Риндра одновременно сели на стулья, которые, как и в доме Златокопов, были им низки, а дверги расположились перед ними. Последний из остававшихся в комнате поваров-подавальщиков откупорил бутылку и разлил по бокалам тёмно-рубиновое вино, после чего беззвучно исчез за дверью следом за своими коллегами.

– Как нам следует вас называть, дорогие гости? – вежливо поинтересовался Стальгорн

– Магнус.

– Риндра.

Стальгорн поднял бокал и произнёс:

– Я пью за величайшую храбрость наших гостей, Магнуса и Риндры!

Трое двергов начали пить вино маленькими глотками, тогда как Магнус и Риндра задержались, вспоминая почти такую же ситуацию в гостинице полумёртвого колдуна. Потом асура поднесла бокал к губам, проверила его содержимое кончиками языка и утвердительно кивнула Магнусу. Они оба сделали по несколько глотков, ощущая на себе внимательные взгляды двергов.

Пока Магнус и Риндра резали столовыми ножами и подцепляли вилками мясные закуски (Магни дожидался проверки Риндры и ел только то же самое, что и она), Гарасол Красноцвет произнёс:

– Когда я увидел вас в обществе сфинксов и сфинги, то почти сразу понял, кто передо мной. Ни один обитатель Срединного мира не осмелился бы находиться рядом с такими огромными, наводящими ужас существами.

Прожевав нежнейшее мясо, Магнус произнёс, поочерёдно переводя взгляд с одного дверга на другого и третьего:

– Почему вы были так уверены, что мы захотим присоединиться к вашему каравану?

– Потому что это самый быстрый способ добраться до Перекрестья.

– А если бы мы вовсе не стремились в Перекрестье?

На лицах двергов отразилось удивление, которое высказал Стальгорн:

– А где же ещё вы собираетесь встретить Бесконечного Змея, как не в Прозрачной Башне?

Магнус и Риндра одновременно коснулись друг друга коленями под столом.

– Нам бы хотелось поподробнее узнать про Змея и про Башню, – сказала асура. – Вы же не раз бывали в Перекрестье и всё хорошо знаете?

– Мы расскажем всё, что знаем, – ответил Голпен Сребряник. – Это немного, но всё же, наверное, больше, чем знаете вы. Ведь вы только сейчас впервые услышали про Прозрачную Башню. Правильно?

– Да, это так, – сказал Магнус. – После Разделения миров пути наших народов разошлись. Мы хотим снова их соединить. Для этого есть только один способ. Вы понимаете, что я имею в виду. И мы должны узнать как можно больше, чтобы наше дело завершилось успешно.

Гарасол Красноцвет привстал со стула, чтобы разлить по бокалам новую порцию вина. Закончив, он произнёс:

– Я пью за знания, которые делают нас сильными!

После того, как дверги выпили, а Магнус и Риндра пригубили свои бокалы, заговорил Голпен Сребряник:

– Когда колдуны асов и асур произнесли во Дворце Единения своё проклятие и погрузили его в хищную тьму…

Риндра издала удивлённое восклицание.

Сребряник поднял брови:

– Вы и этого не знаете?

– Мы только слышали, что асов и асур схватили и пытали, чтобы они сняли проклятие.

– Это так. Но чтобы избавиться от мук и отомстить своим палачам, колдуны выпустили на волю древнего демона тьмы – Пожирателя Теней. Никто уже не помнит, служил этот демон асам, асурам или же они вместе ещё раньше призывали его для защиты Дворца Единения во времена войн между народами. Как бы то ни было, демон прекратил страдания своих хозяев и остался в нашем мире. Его власть распространяется только на Дворец Единения, и жители Перекрестья уже привыкли к этому соседству. Но ни одно существо не может пересечь границу Дворца и не стать жертвой хищной тьмы.

– Понятно, – Магнус посмотрел на Риндру и пожал плечами. – Демон тьмы – это отдельная история, никак не связанная с Бесконечным Змеем.

– Почему колдуны не использовали этого демона против Змея? – вслух подумала Риндра и сама же себе ответила: – Наверное, Бесконечный Змей всё-таки намного сильнее, чем какой-то Пожиратель Теней. Поэтому давайте поговорим о Змее и Башне. Обещаю, что больше не стану вас перебивать!

Голпен Сребряник кивнул и продолжил:

– Итак, когда произошло Разделение миров, и Змей оказался прикован к земле, он уполз в океан. Но и в воде он не мог долго находиться, потому что тонул, если не плыл изо всех сил. Для отдыха и сна он выбирался на берег. Конечно же, появление такого огромного существа не оставалось незамеченным. Одни считали Бесконечного Змея главным источником зла и виновником всех произошедших бед, другие, наоборот, хотели продолжать получать от него новые знания, чтобы самим возвыситься и возвеличиться. Каждый раз, когда Змей появлялся из воды, герои и мстители пытались его уничтожить, а негодяи и подлецы устремлялись к нему с дарами, льстивыми словами, просьбами и мольбами. Бесконечный Змей убивал и тех, и других…

Магнус и Риндра одновременно издали удивлённые восклицания. Сребряник усмехнулся:

– То, что Бесконечный Змей перестал летать, не означало, что он утратил физическую и колдовскую силу. Одного только его размера достаточно, чтобы уничтожить хорошо вооружённый отряд, а всего несколькими словами он способен зачаровать и подчинить себе любое существо. Со временем то ли Змей сам пресытился убийствами, то ли начал опасаться, что рано или поздно на берегу его встретит кто-нибудь более сильный, как бы то ни было, он заключил договор с Восьмирукими, и те неподалёку от Перекрестья возвели для него Прозрачную Башню.

– Кто такие Восьмирукие? – спросила Риндра.

– Это разумные существа, живущие на нескольких островах далеко в океане. Восьмирукие почти не общаются с остальными народами Срединного мира. Они никому не позволяют не то что высаживаться на своих островах, но даже близко к ним подходить. Восьмирукие хорошо плавают и могут глубоко нырять. Они подняли со дна океана огромные блоки, доставили их к Перекрестью на плотах-поплавках и построили на маленьком острове Прозрачную Башню. Никто не знает, почему Восьмирукие сделали это пристанище для Бесконечного Змея. Какую сделку он с ними заключил? Запугал? Что-то пообещал? Ни с кем и никогда Восьмирукие об этом не говорили. Возведение Прозрачной Башни длилось несколько десятилетий. С того времени, как она была построена, Бесконечный Змей отдыхал только в ней. Больше он никогда не выползал на сушу на берегах океанов.

Магнус переглянулся с Риндрой и спросил у дверга:

– Насколько мы поняли, рядом с Перекрестьем есть остров, на котором стоит Прозрачная Башня, и только там можно встретить Бесконечного Змея, потому что больше он нигде на сушу не выбирается.

– Вы всё поняли совершенно правильно. Пытаться отыскать Змея, когда он плавает в океане, совершенно бессмысленно. Прозрачная Башня – это единственное место в Срединном мире, где он отдыхает и спит. Но время его прибытия тоже неизвестно. Знаете, сколько героев и просителей отправлялись в Прозрачную Башню? Как и раньше, одни хотели уничтожить Змея, другие – получить от него частицу силы. Никто не вернулся. Бесконечный Змей демонстративно отделился от Срединного мира, но виднеющаяся из Перекрестья Прозрачная Башня не позволяет о нём забыть.

Риндра задумчиво проговорила:

– Наверное, жить в Перекрестье невесело: с одной стороны Дворец Единения, занятый демоном тьмы, с другой – Прозрачная Башня с Бесконечным Змеем.

– Ко всему привыкаешь! – Сребряник пожал плечами. – Город живёт своей жизнью. Сухопутные дороги огибают Дворец Единения, а корабли держатся подальше от Прозрачной Башни. Перекрестье по-прежнему самый крупный город Срединного мира, в котором сходятся многие торговые пути. Конечно, сейчас он не такой яркий и прекрасный, как в былые времена, когда представители всех народов встречались во Дворце Единения. Пусть между ними происходили ссоры и стычки, но ведь город расцветал за счёт ярмарок, базаров, праздников и церемоний. Было общение, было движение, было развитие. А сейчас Перекрестье как будто застыл во времени, город живёт по инерции, за счёт былой славы.

– Нам бы хотелось больше узнать о Прозрачной Башне. Почему её так называют? Она сделана их хрусталя или стекла?

– Нет. Она сложена из огромных серых непрозрачных блоков, просто составленных друг на друга. По сути, это круглая стена без крыши. Восьмирукие не являются искусными строителями, поэтому сооружение грандиозное, но не красивое.

– Вы сами видели Башню?

– Разумеется! Она пропадает из вида только в плохую погоду, когда начинается шторм, и чёрные тучи закрывают небо. А обычно Прозрачную Башню хорошо видно с берега. И уж, конечно, её можно прекрасно рассмотреть с борта корабля, который осмелится пройти достаточно близко. Но сам я на кораблях не плавал. В Перекрестье и обратно я всегда путешествовал с караванами.

Стиор Стальгорн добавил:

– Отправившись вместе с нами, всего через двадцать – двадцать пять дней вы всё сможете увидеть своими глазами.

Дверги замолчали, внимательно смотря на Магнуса и Риндру. Те только переглядывались. Риндра слегка повернула голову, указывая на дверь. Магнус произнёс, обращаясь к двергам:

– Мы были бы вам весьма признательны, если бы вы дали нам возможность поговорить наедине. Мы сейчас выйдем на улицу, всё обсудим и вернёмся, чтобы сообщить своё решение.

Дверги одновременно поднялись со стульев.

– Мы не хотим вас утруждать! – произнёс Гарасол Красноцвет. – Оставайтесь тут, сколько потребуется, а мы пока проверим, как продвигается подготовка к выходу каравана. С вашим появлением нас тут больше ничто не задерживает.

– Вы это так сказали, как будто всё уже решено, – нахмурилась Риндра.

– Я прошу прощения, если мои слова могли быть неверно истолкованы! Конечно, окончательный выбор за вами!

Дверги направились к выходу, и, уже закрывая за собой дверь, Стиор Стальгорн басовито произнёс:

– Когда вы примите решение, нажмите один раз на сигнальный рычаг!

Оставшись одни, Магнус и Риндра одновременно встали и принялись ходить по комнате, разминая затёкшие на маленьких стульях ноги.

– Ну что, Рини, идём через степь или всё-таки отправимся к океану?

– Даже не знаю, что сказать. Мы узнали так много нового. Демон тьмы, Прозрачная Башня, Восьмирукие – книга деревенских ванов явно имеет много пробелов.

– Да уж!

Асура подошла к окну и стала бездумно рассматривать двор. Вдруг её взгляд сфокусировался на чём-то важном, а голос стал напряжённым:

– Магни, скорее подойди и посмотри!

Магнус мгновенно подскочил к окну и устремил свой взор туда, куда указывала пальцем асура. Он увидел, что вышедшие из дома Красноцвет, Сребряник и Стальгорн подали знаки, и несколько крепких двергов руками подкатили к дверям большой фургон, сколоченный из толстых досок, скреплённых металлическими полосами. Боковая дверца фургона запиралась снаружи прочным засовом, а маленькое окошко крест-накрест перекрывалось железными прутьями.

– Рини, ты думаешь, что это для нас? – со смесью печали и разочарования спросил Магнус.

– А для кого ещё? – отозвалась асура. – Смотри, Марита машет нам лапой!

Действительно, сфинга увидела в окне своих друзей и подавала им какие-то знаки. В это время Боевой Старшина Фарал Камнеброд шёл к трём возглавлявшим караван двергам, поднял голову и тоже заметил Магнуса и Риндру. Он что-то тихо сказал Красноцвету, Сребрянику и Стальгорну, указывая рукой наверх. Все четверо исчезли в дверях дома, а возле входа, помимо тех двергов, что прикатили повозку, начали собираться их товарищи, такие же крепкие и мускулистые.

– Наконец-то драка! – Риндра раскрыла крылья Боевой Формы и начала разминать пальцы рук, как перед нападением на волков.

– Подожди! Двергов слишком много. Попробуем договориться!

– Магни, я тебя не узнаю! Они же хотят посадить нас в клетку, как звероловы.

– Значит, постараемся усыпить их бдительность, а сами прорвёмся и сбежим.

– Этот вариант меня больше устраивает! – асура хищно улыбнулась и направилась к дверям зала для пиров.

Магнус осмотрел окно, повернул ручки и раскрыл створки:

– Рини, тут невысоко, мы можем спрыгнуть на крышу фургона.

– Сначала я хочу кое-что сказать на прощание нашим любезным друзьям.

Двери открылись, и в помещение вошли четверо двергов. Вначале они выглядели весьма решительно, но при виде рассерженной асуры с когтями и усеянными шипами крыльями остановились и даже попятились.

Довольная произведённым эффектом Риндра презрительно посмотрела на них сверху вниз и холодно поинтересовалась голосом принцессы, выносящей смертный приговор:

– Что вы можете сказать в своё оправдание?

– Вы всё неправильно поняли, – пролепетал побледневший Гарасол Красноцвет.

– Мы не желаем вам зла, – пискнул Стальгорн, утративший свой рокочущий бас.

– Это для вашей же безопасности! – заявил Фарал Камнеброд, выглядевший чуть более смелым, чем его товарищи.

Магнус, стоявший спиной к окну и смотревший в сторону Риндры и двергов, ощутил сзади движение и заметил тень, закрывшую часть освещения. Он инстинктивно отпрыгнул в сторону, обернулся и встретился глазами с Маритой. Сфинга стояла у стены дома на задних лапах, положив на подоконник огромные передние конечности с когтями, ещё большими, чем у Риндры. Немного сместив голову в сторону, Магни из-за плеча Мариты увидел гривы её братьев, державшихся позади сестры и контролировавших двор. При виде заглянувшей в окно сфинги дверги окончательно сникли и съёжились даже ниже своего и без того невысокого роста.

– Сестричка, братик, у вас всё хорошо? – с улыбкой спросила Марита, обегая взглядом комнату.

– С тобой, сестра, стало значительно лучше! – не отводя глаз от стоявших перед ней двергов, отозвалась Риндра.

– Камнеброд намекнул нам, что наша помощь потребуется не столько для охраны каравана от степных разбойников, сколько для удержания внутри него почётных гостей. Предлагал за это по пять золотых монет каждому. Верно?

Боевой Старшина коротко кивнул и промолчал.

– Нас, сфинг и сфинксов, из-за нашего размера почему-то считают не очень сообразительными. И забывают, что у нас кошачий слух и быстрая реакция. Я слышала разговоры двергов, готовивших фургон для аса и асуры. Дверги говорили о том, что должны помочь исполнить пророчество. И не просто помочь. Они сомневались, что ас и асура смогут выполнить предначертанное, что они испугаются и отступят. И тогда их надо заставить. Их надо силой, под охраной отвести в Перекрестье и отдать Бесконечному Змею.

– Вот же…! – Магнус хотел употребить слово, услышанное во время тренировок в Группе Изучения и Наблюдения, но вспомнил, что находится в обществе двух девушек, и сумел сдержаться.

Риндра просто молча разглядывала вытянутый из указательного пальца длинный острый коготь и поочередно направляла его на четверых двергов, как бы примериваясь, кто станет первой жертвой.

Марита продолжила:

– Дверги заранее знали, что ас и асура из пророчества будут искать в Обменнике караван, идущий через степь, потому что отсюда это самый короткий и быстрый путь до Перекрестья. Для этого-то они и призывали всех желающих присоединиться к каравану. Это ловушка. И мне очень жаль, что вы попали в неё из-за меня.

– Ты ни в чём не виновата! – сказал Магнус. – Мы сами искали караван, и Риндра узнала о нём ещё до встречи с тобой.

– Всё не так! – воскликнул Красноцвет. – Дверги-охранники болтали глупости! Они простые воины и обо всём судят с позиции грубой силы. Нас же заботила только безопасность аса и асуры из пророчества.

– В степи могло случиться всякое, – подхватил Фарал Камнеброд. – Ночью разбойники способны проникнуть на стоянку каравана или днём внезапно напасть из засады. Мы подготовили для аса и асуры безопасное убежище, чтобы уберечь их драгоценные жизни.

Стальгорн справился с волнением, и его голос вновь обрёл басовитую бархатистость:

– Дивы и дэвы, несомненно, скоро узнали бы о том, что наш караван сопровождает в Перекрестье аса и асуру. В Обменнике ничто нельзя долго сохранить втайне. Именно поэтому мы так торопились отправиться в путь сразу после вашего появления. Иначе могло бы быть поздно. Я не берусь предсказать, как поведут себя разные кланы и кочевья дивов, поселения и оазисы дэвов: выйдут навстречу, чтобы вас приветствовать, или попытаются отбить у нас. И что они будут делать с вами: сами отдадут Бесконечному Змею в надежде получить от него частицы могущества, или попросту продадут вас правителям и богачам Срединного мира в качестве драгоценных игрушек. Магнус, Риндра, простите, но я стою перед вами и говорю вам правду такой, как она есть.

Риндра перестала водить когтями перед носами двергов и снисходительно произнесла:

– Мы сами знаем правду. Если бы вы именно с этого начали наш разговор, если бы не приготовили для нас фургон-тюрьму, то, наверное, мы бы смогли договориться.

– А сейчас? – с робкой надеждой спросил Сребряник.

Повисла пауза.

– У меня есть план! – заявил Магнус.

Риндра сделала два шага назад, чтобы увеличить расстояние между собой и двергами, и только потом повернула голову:

– Магни, мы все тебя внимательно слушаем!

– Караван отправится через степь и повезёт в охраняемом фургоне аса и асуру!

Риндра открыла рот, чтобы что-то сказать, но увидела, что Магни ещё не закончил, понимающе улыбнулась и промолчала.

Магнус продолжил:

– Вы посадите в фургон двух двергов, хотя бы тех же охранников, и пусть они изображают нас!

Риндра удовлетворённо кивнула головой, Марита широко улыбнулась, дверги оживились.

Магнус подошёл к двергам:

– Если вы на самом деле хотите нам помочь, то возьмите на себя самую сложную и опасную задачу – отвлеките на себя внимание. Вы сами рассказали о трудностях, подстерегающих караван в степи, и о риске, которому подвергаются ас и асура. Что произойдёт, если ваших сил окажется недостаточно?

– Мы бы защищали вас до конца жизни! – с горячностью воскликнул Боевой Старшина.

– А если бы не защитили даже такой ценой? Знайте, что я и Риндра не отступим и не сдадимся. Вы нам многое сегодня рассказали, и за это мы вам благодарны. Но мы не станем вашими гостями с правами пленников. Мы найдём Бесконечного Змея и встретимся с ним по своим правилам. Не как жертвы, а как охотники. Поэтому мы продолжим путь вдвоём…

Марита издала звук недовольства, и Магни повернулся к ней:

– Сестра, ты вместе с братьями присоединишься к каравану. Пусть все видят, что план двергов исполняется, и что караван находится под вашей защитой. Но я не хочу, чтобы вы поступали на службу к двергам и зависели от них. Пожалуйста, не обижайся, но тебе придётся взять деньги у нас. Мы нанимаем тебя, чтобы ты с братьями проследила за тем, как дверги исполнят свою часть договора. А мы тем временем будем незаметно подбираться к Бесконечному Змею. Рини?

Асура убрала крылья и когти, вытащила из сумки деньги дивов и кошелёк князя Цветолиста.

– Да, Магни! Я уже отсчитываю тридцать золотых монет. Марита, сестра, ты меня обидишь, если их не возьмёшь!

Из-за спины сфинги послышался голос Строма:

– Бери, не сомневайся!

Марита молча кивнула, её глаза были наполнены слезами. Риндра протянула сфинге горсть монет, и та сжала их в огромной лапе.

Магнус обратился к двергам:

– У вас тут есть незаметный выход? Я уверен, что должен быть!

Фарал Камнеброд кивнул:

– Я вас провожу! Простите, что всё так нелепо и нехорошо получилось!

– Мы не ожидали встретить в столь юных созданиях такую невероятную силу духа и решительность, – добавил Красноцвет.

Риндра встала рядом с Магнусом и звенящим голосом проговорила:

– Никогда не пытайтесь заставить принцессу асур сделать что-либо против её воли!

Магни подхватил:

– Принц асов тоже всё делает по собственному желанию, а не по принуждению!

– Ого! – донёсся со двора голос Тороса.

– Сестричка, братик, так вот вы кто!

Четверо двергов преклонили колени:

– Ваши Высочества, мы можем только раскаяться в своём недоверии и поклясться вам в верности!

– Встаньте! Вы исполните свою миссию, а мы выполним свой долг, – торжественно произнёс Магнус.

В сопровождении постоянно кланявшегося Камнеброда Магнус и Риндра покинули дом двергов через кухню, откуда попали на задворки, служившие местом сбора мусора. По узкому переулку они вышли на улицу и зашагали с внешней стороны постоялого двора. Путешественники смешались с толпой прохожих и спокойно покинули квартал двергов.

Магнус хотел бы походить по базарам в поисках механических скакунов. Риндра тоже не прочь была обновить свой гардероб. Однако, коротко обсудив ситуацию, они решили, что лучше как можно скорее покинуть Обменник. Дверги могли передумать. Дивы и дэвы могли узнать о появлении в городе аса и асуры. Поэтому путешественники кратчайшим путём направились к ангару, в котором оставили лодку, и задержались лишь для того, чтобы купить продукты в дорогу и дать возможность Магнусу записать несколько видов города на Мульти-Зеркало.

Глава 17. Ветродуй.

…И вновь Магнус и Риндра плыли вниз по течению Ледянки. Теперь тент над лодкой нужен был не для защиты от дождя, а для создания прохладной тени. Хотя солнце по-прежнему светило сквозь мутную пелену Пустоты, его лучи сохраняли достаточно силы, чтобы чувствительно нагревать предметы.

После Обменника путешественники вели себя смелее, чем раньше, не уклонялись от сближения с другими лодками, Магнус не прятал голову под тент, а Риндра не использовала маску девушки-вана. Они периодически менялись местами на корме и на гребной скамейке и не сильно напрягались при работе вёслами. Пледы-накидки двергов Магнус и Риндра больше не надевали, потому что больше не нуждались ни в маскировке, ни в защите от холода. Они плотно сложили шерстяную одежду и убрали её в самый низ своих вещевых мешков.

Ледянка текла почти прямо к океану, лишь изредка делая плавные изгибы. Деревьев на правой стороне реки становилось всё меньше и меньше, и только у самого горизонта иногда можно было разглядеть тонкую зелёную полоску. Крупных притоков у Ледянки больше не было, так что ширина реки оставалась неизменной. Даже наоборот, местами она сужалась, протискиваясь между холмистыми возвышенностями, и тогда течение становилось более быстрым.

Постоянных поселений на левом берегу по-прежнему не было, а на правом они располагались на больших расстояниях друг от друга и состояли всего из нескольких десятков домов. В них жили преимущественно дэвы, а ульфы встречались всё реже и реже.

На второй день пути Магнус и Риндра миновали большое становище дивов на левом берегу. Оно состояло из множества хаотично расставленных разноцветных шатров, между которыми оставалось достаточно места для выпаса лошадей и овец. Женщины набирали вёдрами воду из реки, дети плескались возле берега, мужчины купали и чистили лошадей. Лишь немногие из них поднимали глаза, чтобы рассматривать проплывавшие мимо лодки.

На третий день произошло другое примечательное событие. Ещё издалека путешественники услышали громкий ритмичный плеск, а вскоре увидели быстро поднимавшуюся вверх по течению лодку с ульфами. В движение её приводили не вёсла гребцов, а два колеса с лопастями. Под тентом на небольшом возвышении сидел ульф средних лет. Его лицо было напряжено, взгляд сконцентрирован. Днём без специальных очков Магнус не мог разглядеть слабые энергетические линии, поэтому так и не понял: вращал ли ульф гребные колёса только своей силой, или же использовал природный поток, проходивший вдоль реки.

Магнус и Риндра больше не ночевали на земле, чтобы не выделяться среди прочих путешествовавших по реке, не привлекать к себе внимания и не напрашиваться на неприятности. В каждом поселении на правом берегу обязательно имелась гостиница с комнатами разного ценового уровня. Увесистые кошельки с серебром и золотом позволяли Магнусу и Риндре ни в чём себе не отказывать, но они выбирали средние, достаточно просторные и чистые комнаты, в которых ночевали вместе, чтобы не провоцировать существ мужского пола на приставания к асуре. Когда кроватей было две, Магнус и Риндра раздвигали их в разные стороны, а когда одна, то, согласно договорённости, заключённой в доме князя Цветолиста, они занимали её по очереди.