Роман Иного Мира

– Вот, значит, как. А я подумала, что ты решил достать нам ещё денег.

– Я б-б-боялся, что не смогу тебе объяснить про слежку. Ты бы не поняла. А они бы увидели моё превращение.

– Вот, уже лучше! Твои зубы перестали стучать.

– Рини, ты так здорово торговалась за меня!

– Я думала, что это твой план – заработать денег. Решила подыграть. Хотя мне это и не нравилось.

– Из-за денег я бы никогда с тобой не разлучился. Я думал только о том, чтобы нас не узнали и опять не схватили…

Движения Риндры превратились в нежные поглаживания. Если бы тело Магнуса не промёрзло, то оно могло бы на них откликнуться…

Со стороны костра послышался громкий женский голос:

– Риндра, это твой друг вернулся?

– Да, Марита! Представляешь, он решил искупаться в ледяной воде!

– Тебе помочь?

– Я сама справлюсь! Сейчас мы придём к костру. Буду его отогревать.

– Давай быстрее! Бычок почти готов!

Магнус попытался освободиться из крепких объятий Риндры:

– Всё, Рини, хватит! На мне уже, наверное, кожи не осталось. Мне надо одеться. Мой костюм меня согреет. И кто это там, у костра?

Риндра отпустила Магнуса, села на корму, отвернулась и стала смотреть на реку.

– Ладно, Магни, одевайся, а я пока коротко расскажу. Когда тебя увели дивы, я купила еду и вернулась к лодке. А вечером появились сфинксы и сфинга, чтобы устроить ночлег на песчаной пустоши.

– Кто? – от неожиданности Магнус даже промахнулся мимо рукава рубашки.

– Сфинксы – это такие большие создания с телами львов и лицами разумных существ.

– Я читал про них в книгах, но всегда считал, что это сказочные персонажи.

– Оказалось, что нет. В Срединном мире их осталось мало, и это как раз та причина, по которой сфинга отправилась в путешествие.

– Про сфинксов я знаю, а кто такая сфинга?

– Это женская форма сфинкса. С крыльями. Её зовут Марита, а её братьев-сфинксов зовут Стром и Торос.

– Если бы мои мозги не замёрзли, как и всё тело, я бы, наверное, очень удивился. Но сейчас я плохо соображаю. То есть ты познакомилась со сфинксами и сфингой и сидела с ними у костра?

– Да. Я же не могла покинуть это место, где мы с тобой договорились встретиться. Вначале, когда сфинксы и сфинга появились на берегу, мне стало страшно. Ты понимаешь, Магни, даже МНЕ стало страшно. Но потом я к ним присмотрелась, увидела, как они помогали друг другу разбивать лагерь, услышала их разговоры и поняла, что они добрейшие и милейшие создания. Мы начали общаться. Их история такая грустная и трогательная…

Вновь раздался голос Мариты:

– Риндра, ты скоро? Мы уже разделываем бычка!

– Идём-идём! Магни, ты оделся?

– Да. Мне нужен свет, чтобы прочитать лечебные заклинания. И мне надо поесть. Тогда я силой аса включу обогрев костюма.

– Так скорее пошли к костру! И не бойся наших новых знакомых!

Магнус и Риндра выбрались из лодки на мостки и направились в сторону костра. По мере приближения Магнус начинал понимать, что имела в виду Риндра, говоря, что даже ОНА испугалась. Каким бы большим не был костёр, он освещал только передние половины сфинксов и сфинги. Разницу между ними Магни увидел сразу. У сфинксов были большие львиные гривы, мощные лапы, мускулистые тела. Их размеры в два с лишним раза превосходили обычных взрослых львов. Сфинга выглядела немного меньше и значительно изящнее. Её лицо можно было бы даже назвать симпатичным, если бы оно не было в два раза больше лица аса. Главное же отличие заключалось в том, что спину и бока сфинги закрывали сложенные крылья, подобные длинному складчатому плащу. Это были самые обычные крылья, которые ей, в отличие от Риндры, приходилось постоянно носить за спиной. Магнус мог только догадываться о размахе крыльев сфинги, потому что их края исчезали во тьме позади неё. Все три существа по-кошачьи сидели возле костра и держали в передних лапах здоровенные куски мяса, оторванные от целой туши молодого бычка, висевшей над костром на вертеле из прочной жерди, установленной на воткнутых в землю рогатинах.

Магни улыбнулся, насколько позволяла всё ещё подрагивавшая от холода нижняя челюсть, и произнёс:

– Здравствуйте, я Магнус!

Марита расплылась в широкой улыбке:

– Привет, Магнус! Риндра нам про тебя все уши прожужжала: когда он придёт, почему так долго, я очень волнуюсь…

Риндра издала сдавленный смешок и повернулась к Магнусу:

– Конечно, я за тебя беспокоилась. Мы же друзья.

Один из сфинксов сказал Марите:

– Перестань смущать девушку!

Потом он обратился к Магнусу:

– Меня зовут Стром. Этот парень рядом, который молча чавкает и хрустит костями, мой брат Торос. А эта болтушка и непоседа – наша сестра Марита. Присоединяйся к ужину, Магнус! Я слышал, что ты продрог в ледяной воде.

– Спасибо, я сейчас! – оказавшись на свету, Магнус достал «Полезные заклинания на каждый день», непослушными скрюченными пальцами перелистал страницы, чтобы найти слова для Излечения Простуды и для Заживления Кожного Ускоренного.

Тем временем Риндра достала откуда-то из темноты бумажный пакет с хлебом. Ещё один пакет, надорванный пополам, уже лежал на земле и выполнял функцию скатерти. На нём были разложены куски сыра, а возле костра на воткнутых в землю палочках запекались овощи. Видимо, это была еда, купленная днём Риндрой.

Когда Магнус убрал справочник с заклинаниями в карман, то увидел, что в руках Риндры появилась фляга князя Цветолиста, снова наполненная красным напитком. Асура налила вино в один из надевавшихся на горлышко серебряных стаканчиков и не столько подала его Магнусу, сколько вставила в окоченевшие руки:

– Сначала выпей, чтобы подготовить пустой желудок к твёрдой пище!

Магнус послушно сделал несколько больших глотков и ощутил приятный ягодный вкус, освежавший и согревавший одновременно.

– Спасибо, Рини! Вино крепче княжеского, но это то, что надо! Где ты его купила?

– Когда я тебя ждала, то выходила на дорогу, заодно заглянула в магазины.

– Ты просто чудо…

Магнус едва не сказал "крылатое", но вовремя остановился. Тем не менее, Риндра его поняла, благодарно улыбнулась, забрала пустой стаканчик и протянула Магнусу большой кусок хлеба с сыром и палочку с горячим овощем:

– Раз ты голодал, начни с лёгкой пищи, потом перейдёшь на мясо.

Магнус сел прямо на песок и тотчас приступил к еде. Риндра обошла новых знакомых и каждому вручила по целому батону хлеба. Сфинксы и сфинга с благодарностью принимали еду и сразу же поглощали её за два укуса. Потом они своими сильными лапами оторвали по новому куску мяса от туши быка и продолжили более привычную трапезу.

– Магни, я могу воспользоваться твоим ножом? – спросила Риндра.

– Конечно! – ответил Магнус с набитым ртом, понимая, что асура не хочет демонстрировать свои вытягивавшиеся когти.

Риндра вынула нож из ножен на поясе Магнуса и быстрыми движениями отрезала от быка несколько ломтей прожаренного мяса. Она положила нож и мясо на бумагу рядом с сыром, села возле Магнуса и неторопливо начала жевать маленький кусочек мяса вперемежку с хлебом. На вопросительный взгляд Магни она ответила:

– Вообще-то я уже ужинала. Так что это всё тебе. Я просто перекушу за компанию и послушаю Мариту.

– Так на чём я остановилась? – спросила сфинга, ни к кому конкретно не обращаясь.

– На том, как мы совершаем брачный поход, – отозвался Стром. – Но Магнус не слышал начала истории.

– Тогда я кратко повторю всё с начала, – сказала Марита. – Для меня это не трудно.

Торос на короткое время перестал работать челюстями и проворчал:

– Кто бы сомневался…

Сфинга пропустила это замечание мимо ушей и заговорила, глядя на Магнуса:

– Народ сфинксов и сфинг никогда не был многочисленным, потому что каждому из нас нужна большая территория.

– Кормовая база, – подсказал Стром.

– Какой же ты умный, братец! Хочешь рассказывать сам?

– Извини, Марита, продолжай.

– Как ты видишь, Магнус, наш народ имеет существенные различия между мужчинами и женщинами. Раньше при достижении половой зрелости и возникновении желания каждая сфинга отправлялась в брачный полёт на поиски мужа и отца своих детей. Сфинксы и сфинги жили отдельными семьями по всему миру от дальних островов в океане до гор Ракшастана. Поэтому брачный полёт мог длиться днями, неделями и даже месяцами, пока сфинга не находила подходившего по всем параметрам, достойного и незанятого сфинкса.

Риндра молча жевала, опустив глаза к земле. Если это была краткая история, то Магнус мог только догадываться, с какими подробностями Марита вела рассказ до его появления.

– Когда произошло Разделение миров и летать стало невозможно, наш народ оказался в трудном положении. Мы разбросаны по миру на огромные расстояния, преодолевать которые по земле приходится очень долго. Брачные полёты превратились в брачные походы, а недели и месяцы поисков растянулись на многие годы. Наш отец жил там, где отроги Зубчатых гор спускались к самому океану. Наша мама родилась на островах, приплыла на корабле и встретила отца. Им повезло, они быстро нашли друг друга. Так появились мы. Теперь мы выросли и отправились в свой брачный поход. Но чем он закончится? Мы двигаемся наугад, расспрашиваем всех встречных об известных им семьях сфинксов и сфинг, чтобы найти себе пары. Однако нет никакой уверенности в том, что в другой семье нам встретятся свободные половозрелые партнёры. Если бы я могла подняться в воздух, то уже давно облетела бы весь мир. А к моим братьям прилетели бы невесты. Но я прикована к земле. Мне остаётся только брести по дорогам, вместо сладких феромонов вдыхать горькую пыль и горестно восклицать: "О, мой возлюбленный сфинкс, где ты?"

Торос демонстративно закатил глаза:

– Ну, началось! Всё, я пошёл умываться и спать.

К этому времени сфинксы доели бычка, так что оставаться у костра им, действительно, было незачем. Растравлявший душевные раны рассказ сестры они, наверняка, слышали уже много раз.

Стром тоже поднялся и, словно извиняясь, сказал Магнусу и Риндре:

– Мы весь день тащили повозку. Нам бы поспать перед завтрашней переправой. Караван двергов ждёт нас утром на той стороне.

– Караван двергов? – заинтересовался Магнус. Одновременно с этим он только сейчас заметил в темноте позади сфинксов большую четырёхколесную повозку, в которой они, наверняка, перевозили свои припасы.

– О караване Марита как раз собиралась рассказывать перед твоим появлением, – сказала Магнусу Риндра, потом обратилась к сфинге. – Ну, Марита, и как же проходит ваш брачный поход?

– Тяжко и долго, – вздохнула сфинга. – Вы же понимаете, как трудно путешествовать таким большим существам, как мы. Нас мало, и для нас никто не строит отдельных гостиниц, поэтому мы ночуем под открытым небом. Нам нужно покупать еду и нужно платить за переправы. Чтобы проплыть на корабле с острова на материк, наша мама в своё время потратила все сбережения. А у нас нет денег на то, чтобы путешествовать между островами в поисках своих половинок. Поэтому мы решили отправиться в сторону Ракшастана, по дороге нанимаясь для охраны торговых караванов. К счастью, мы узнали, что дверги из Зубчатых гор собирают большой караван, чтобы идти через степь к Перекрестью. Они встречаются здесь, в Обменнике, переправляются на другой берег и там готовятся к переходу через земли дэвов и дивов.

– Я тоже слышала о караване двергов, – кивнула головой Риндра. Магни понял, что эту информацию она получила в гостинице, возле которой он ждал в облике коня.

В это время мимо костра проходили Стром и Торос. Они после еды вымыли лапы и лица в реке и теперь направлялись к повозке.

– Дверги собираются вместе, но время отправления каравана пока неизвестно, – заметил на ходу Стром. – Они как будто кого-то ожидают.

Сфинксы ушли в темноту и улеглись за повозкой, чтобы свет и голоса не мешали им спать.

– Да, точно, – сказала Марита. – Дверги пока не назначили день выхода, но настроены они очень решительно. И готовы хорошо заплатить каждому, кто присоединится к каравану для его охраны. Об этом они кричат на каждом углу. К сожалению, этих денег мне всё равно не хватит на то, чтобы полететь.

– Подожди-ка! – воскликнула Риндра. – Ты сказала это так, будто за деньги в Срединном мире можно летать?

– Вообще-то можно…

– Как?! – хором вскричали Магнус и Риндра, привставая от волнения.

– В Ракшастане учёные открыли способ, как обойти проклятие Срединного мира.

– Ну?!

Довольная произведённым впечатлением, Марита спросила:

– Посмотрите на костёр! Что вы видите?

– Я вижу, что костёр затухает, потому что дрова закончились, – ответил Магнус.

– А я вижу в костре символ объединения разных существ, – сказала Риндра.

Марита покачала головой:

– Всё гораздо проще. Я подскажу: дым!

– Дым? – переспросила Риндра.

– Дым! – воскликнул Магнус и посмотрел на асуру. – Он поднимается вверх! Как же я сразу не догадался! Воздушный шар! В Срединном мире нельзя летать с помощью крыльев и колдовства. Но шар, наполненный горячим воздухом, поднимется в небо. – Магнус задумался, и его энтузиазм сменился грустью. – Рини, нам это не поможет. На воздушном шаре Пустоту всё равно не преодолеть.

Глаза Риндры, радостно заблестевшие в начале речи Магнуса, погасли.

– Вы знаете про воздушные шары, но не слышали, что их научились делать в Ракшастане? – удивилась Марита. – Рассказывают, что полёты на шарах стали любимым развлечением нынешнего Великого Раджи. Да, небо Срединного мира доступно только богачам и правителям. А я бы всё отдала за то, чтобы оторваться от земли и взлететь. – Сфинга всхлипнула и пошевелила сложенными крыльями. – Я с рождения ношу эту тяжесть. До меня доходили слухи, что некоторые сфинги делали операции по удалению крыльев, чтобы легче двигаться по земле. – Из глаз Мариты потекли слёзы. – Наверное, им так проще и удобнее, но я… я… я не смогу расстаться с крыльями. Это всё равно, что расстаться с мечтой, с сердцем, со своим "Я". Риндра, Магнус, знаете, мне часто снится, что я летаю. А потом я просыпаюсь и думаю, не подняться ли мне на высокую скалу, не раскрыть ли свои крылья и не полететь ли один-единственный раз – вниз…

– Марита! – вскрикнула Риндра, поднимаясь на ноги. В её глазах стояли слёзы.

Магнусу тоже стало не по себе от таких признаний.

Сфинга лапой по-кошачьи вытерла слёзы с лица, но из глаз выкатились новые капли:

– Извините, я, наверное, наговорила лишнего. Вы такие… понимающие. Мы, сфинги и сфинксы, очень одиноки. Обычно нас боятся и обходят стороной. Ещё никто не сидел со мной вот так, запросто, и не смотрел на меня с таким сочувствием. Но даже вы не можете себе представить, какая это жестокая, сводящая с ума насмешка судьбы: иметь крылья и не летать.

Риндра обошла тлеющие угли костра, на ходу закатывая заднюю половину пледа-накидки на шею, встала напротив Мариты, положила руки ей на плечи и развернула свои перепончатые крылья. Глаза сфинги расширились, а рот открылся в немом крике. Наконец, она обрела способность издавать звуки и произнесла одно только слово: "Сестра!", после чего обняла Риндру и крепко прижала к себе. Сфинга и асура заливались слезами, смешивая их на соприкоснувшихся щеках.

Крылья Риндры замерцали. Они то появлялись на несколько мгновений, то полностью исчезали. Облик асуры начал меняться от девушки-вана к естественной красоте. Риндра была так взволнована, что не контролировала свою силу и перестала поддерживать трансформации. К счастью, костёр почти догорел, и сторожа лодок у ангаров не могли разглядеть в темноте превращения асуры.

Магнус, желая оказать Риндре хоть какую-нибудь поддержку, подошёл к слившимся в объятиях крылатым созданиям:

– Марита, Рини, вы разорвёте сердца себе и мне. Я ведь тоже…

Сфинга посмотрела на него со смесью удивления и ожидания, Магнус не выдержал и признался:

– Я могу превращаться в птицу. Но что в этом толку, если нельзя взлететь?

Марита с криком "Брат!" сгребла его своей сильной лапой и втянула в тройные объятия.

Из-за повозки послышался сонный голос одного из сфинксов:

– Ты нас звала?

– Спите! – сквозь слёзы улыбнулась Марита. – Теперь у меня есть ещё сестричка и братик.

Головы стоявших асуры и аса находились на уровне головы сидевшей сфинги, поэтому не удивительно, что она назвала их уменьшительными словами.

Магнус обнимал шеи Мариты и Риндры, гладил их затылки и старался удержать свои слёзы.

– Девочки… девушки… успокойтесь. Вы уже оплакали свою слабость. Теперь вспомните, какие вы сильные. У вас всё будет хорошо! Рини, пожалуйста, перестань!

Риндра ещё пару раз всхлипнула, постепенно восстановила контроль над формой тела, убрала крылья и вернула облик девушки-вана:

– Спасибо, Магни!

– Да ладно… – Магнус смутился и убрал руку с затылка Риндры. – Мы же друзья…

Сфинга раскрыла объятия, подалась немного назад и стала внимательно рассматривать Магнуса и Риндру, перебегая глазами с одного лица на другое и обратно.

– Я догадалась, кто вы такие! Я… вы… у меня нет слов!

Марита ещё раз на несколько мгновений притиснула к себе аса и асуру, а потом окончательно отпустила. Она перестала плакать, стала серьёзной и собранной.

– Теперь я поняла, почему вы интересовалась караваном двергов. Вы хотите через степь попасть в Перекрестье?

– Мы пока окончательно не решили. Может быть, лучше спуститься по Ледянке к океану. В Ветродуе мы сможем поточнее узнать про… про цель нашего путешествия. Вдруг она не в Перекрестье?

– Это разумно! – кивнула головой Марита. – Но всё же попробуйте для начала поговорить с двергами. Я слышала обрывки их разговоров. Многие из них уже бывали в Перекрестье и смогут дать вам полезные советы.

– Спасибо, Марита, мы, пожалуй, так и поступим. Завтра вместе с вами переправимся на тот берег и встретимся с двергами. Как ты думаешь, Магни?

– Я думаю так же. И ещё я думаю, что нам всем пора ложиться спать.

– Где же мы устроимся, Магни? В гостиницу идти уже поздно.

– Ляжем тут, на земле, возле горячих углей.

– Ой, Магни, ты же устал, переплывая реку! Сейчас я нарублю тебе веток.

– Спасибо, я и сам справлюсь. Я уже наелся и согрелся. И мне всё равно надо сходить в рощу.

– Ты иди, а мы ещё поговорим с Маритой о своём…

Магнус прошёл к деревьям и в темноте почти наугад нарубил охапку подходящих тонких веток с листьями. Возвращаясь обратно, он бросил ветки возле костра, дошёл до лодки и с её борта вымыл руки и почистил зубы. Марита и Риндра всё ещё сидели друг напротив друга и о чём-то тихо беседовали.

– Всем спокойной ночи! – объявил Магнус, укладываясь на своё ложе, закрывая голову капюшоном и поворачиваясь спиной к исходившему от углей жару.

– И тебе доброй ночи, мой новый братик!

– Магни, отдыхай и не вздумай заболеть!

Некоторое время Магнус слышал, как из неразборчивой тихой беседы двух крылатых созданий изредка выбивались восклицания Мариты: "И ты тоже?…", "Это твой полёт?…", "Ты до сих пор не сказала?…", однако он так устал, что разговор совершенно не помешал ему заснуть.

Глава 16. Договор.

Магнус проснулся не от солнечного света, который по утрам, проходя через серую пелену Пустоты, был тусклым и неярким, а от большой тени, заслонившей освещение. Магни инстинктивно вздрогнул, напряг мышцы, но открыл глаза и сразу же расслабился. Мимо него к реке проходил Стром. Он ступал по песку совершенно беззвучно, только его тень и колебания воздуха разбудили Магнуса. Следом за братом прошёл Торос. Оба сфинкса вошли в воду до щиколоток, начали умываться и расчёсывать гривы мокрыми лапами.

Магнус повернулся на другую сторону и за большим чёрным кругом прогоревших углей увидел спавшую на боку Мариту. Её сложенные крылья лежали сзади на земле. Магнус приподнялся и начал осматриваться в поисках Риндры. Асуры нигде не было.

В голове Магни молнией промелькнула нехорошая мысль, касавшаяся их новых знакомых, но он постарался её отогнать. Магнус встал и прошёл к лодке, предполагая, что Риндра каким-то образом сумела устроиться в ней на ночлег, однако и там её не обнаружил. Магни отправился в сторону рощи и издалека позвал: "Рини!", думая, что асура могла находиться за деревьями.

В это время позади Магнуса послышался бережно-тихий, даже ласковый голос Мариты:

– Просыпайся, сестричка! Все уже встали!

Магнус резко обернулся и увидел, как из складок крыльев сфинги выбиралась полусонная Риндра в своём естественном облике.

Магни быстро пошёл к ней, на ходу оглядываясь вокруг и беспокоясь, не заметил ли этого превращения кто-нибудь из сторожей лодок и сборщиков оплаты за стоянку. К счастью, все они находились далеко у ангаров и не смотрели в сторону ночлега сфинксов.

– Рини, поскорее вспомни, что ты ван! – приблизившись к сладко потягивавшейся асуре, сказал Магнус. – Я не могу поверить, что ты спала на крыльях Мариты!

Риндра встрепенулась, надела маску девушки-вана и с обезоруживающей улыбкой посмотрела на Магнуса:

– Что-то мы вчера с сестрой заболтались, за ветками идти было поздно, и она предложила поспать на её крыльях.

Магни обратился к Марите, которая к этому времени уже сидела и шевелила сложенными за спиной крыльями:

– Я надеюсь, Риндра не доставила тебе неудобств?

– Она бы меня обидела, если бы отказалась! – отозвалась сфинга. – Эти крылья должны поднимать в воздух вес моего тела. Они крепкие и сильные. Лёгкую сестричку я даже не почувствовала. Мы с ней так близки. Оказалось, что мы похожи не только внешне, но и по жизненной ситуации…

Риндра с нотками испуга и укоризны воскликнула:

– Сестра, пожалуйста, не продолжай!

Марита виновато взглянула на покрасневшую асуру:

– Молчу-молчу! Кстати, мне надо сделать зарядку!

За спиной сфинги началось движение. Складки распрямлялись, кожа растягивалась, крылья раскрывались. Марита медленно и неторопливо развернула два огромных крыла. От такого зрелища движение у ангаров прекратилось, все уставились на стройную и прекрасную сфингу, похожую на натянутый лук со стрелой, которая готова сорваться и улететь в небо.

Марита взмахнула крыльями раз, другой и третий. От взметнувшегося в воздух песка Риндра и Магнус зажмурились и отошли в сторону. Сфинга заработала крыльями сильнее и быстрее, однако её лапы твёрдо стояли на земле, не приподнявшись даже на краткий миг. Марита потянулась всем телом и напрягла крылья, а потом стала их последовательно сворачивать, постепенно превращая в тяжёлый плащ с множеством складок.

– Я рада, что сестричка поспала на моих крыльях, – Марита улыбнулась, но в её глазах виднелась затаённая печаль. – Так они хоть на что-то сгодились…

Риндра подошла к Марите и погладила складки на её спине:

– Наш с тобой разговор… тепло твоего сердца и твоих крыльев… Это была лучшая ночь в моей жизни, сестра!

Потом она наклонилась к уху сфинги и, сбиваясь от волнения, добавила:

– Ты же понимаешь, что, наверное, если мы… я имею в виду… я хочу сказать… крылья тебя поднимут.

– Сестричка! – сфинга крепко обняла Риндру.

По голосу Мариты чувствовалось, что она с трудом сдерживала слёзы. Риндра всхлипнула. Магнус понял, что пора брать ситуацию под контроль, пока очередной всплеск эмоций крылатых созданий не выдал посторонним их тайну:

– Девочки, пожалуйста, соберитесь! Просто примите то, что каждая из вас, точнее, каждый из нас троих, сделает для других всё, что сможет.

– Братик, как хорошо ты это сказал! – Марита выпустила Риндру из объятий и коснулась лапой плеча Магнуса.

В это время с реки вернулись Стром и Торос. Они проследовали к повозке, из которой достали два бочонка, один – с просоленными кусками мяса, другой – с каким-то мутным бульоном. Марита сходила в рощу, потом умылась в реке и присоединилась к братьям, которые разлили бульон в большие деревянные миски, добавили куски мяса и приступили к завтраку.

Магнус и Риндра также совершили утренние процедуры и позавтракали в лодке продуктами, купленными асурой накануне.

Потом пятеро путешественников обсудили, как им лучше добраться до места сбора каравана двергов. В итоге они решили, что сфинксы и сфинга со своей повозкой отправятся в город, чтобы переправиться на пароме, а Магнус и Риндра не спеша поплывут вдоль берега на лодке, увидят пересекающих Ледянку друзей и присоединятся к ним, чтобы вместе высадиться на противоположном берегу.

Стром и Торос взялись за поперечные рукоятки, прикреплённые с двух сторон к дышлу, а Марита, чтобы стронуть повозку с места, упёрлась в неё сзади передними лапами. За ночь ободья колёс погрузились в песок, поэтому первый рывок оказался самым трудоёмким. Потом освобождённую повозку сфинксы покатили в сторону дороги, а Марита пошла позади неё, изредка оглядываясь на отвязывавших от причала якорь названых братика и сестричку.

Увидев, что лодка готовится отчалить, к ней по мосткам заспешил собиравший плату дверг. Он пристально оглядел Магнуса и Риндру, убеждаясь, что лодку забирают именно те, кто её оставлял.