Ученица Змеиного Мага

– Отчего? – нахмурилась Минара на мой вопрос, отвела на миг взгляд в сторону, словно собираясь с мыслями, и, вздохнув, с улыбкой произнесла. – Просто Элио всегда говорила мне, как хотела, чтобы мы с тобой поладили. А раз уж я отношусь к тебе хорошо, то и другим не дам сказать о тебе плохо. Да и… Ты ведь девушка.

– Ну… Ты тоже, – не поняв, к чему это она вдруг, изогнула правую бровь я.

– Я тоже, но, я поняла, что ты все-таки девушка только вчера. В смысле, что ты не монстр какой-то, а просто девушка, как я и Элио. Но при этом можешь убивать фейри. Не боишься их… В то время, как я – боюсь. И Элио тоже. А тебя за это… Ненавидят.

– Ошибаешься, – качнула я головой. – Я не не боюсь фейри. И ненавидят меня не за то, что я научилась их убивать. А за то, кем стану я довольно скоро. Таким-же монстром, как и мой Учитель.

– Он не монстр.

– Но ты явно его не любишь, я ведь права?

– Нет, – после секундного замешательства уверенно ответила она мне. – Я не не люблю его. Просто мне неуютно, когда он смотрит на меня своими звериными глазами. Такими, какие были у дракона, что напал на мой прошлый дом. Такими, какими дракон смотрел на людей из-за поглотившего наш дом огня из которого меня чудом вывела Элио. Я… – она судорожно вдохнула, словно бы прогоняя этим остатки кошмара, который ей довелось пережить, и часть правды о котором она мне сейчас открыла. – Я не боюсь твоего Учителя. Я боюсь дракона, что живет в его глазах. И этот страх не пройдет.

– И взгляда моих глаз станешь избегать, когда они изменятся?

– Возможно, – кивнула Минара, и вдруг взяла меня за руку, пристально посмотрев в глаза сейчас. – Но я никогда не забуду, какими они были.

На это я не смогла не улыбнуться.

А потом к нам вернулась НАША сестра. Она принесла много теплых калачей, и мы долго еще сидели втроем на улице у дерева, поедая их. И лишь когда начало темнеть, отправились в дом. Но на сей раз – компанию девушек покинула уже я. Я отправилась к Учителю, спросить, во сколько мы выдвигаемся завтра в путь, узнать, отдали ли ему деньги за намеченную работу. И когда нашла его за тем столом у камина, где он и соглашался убить дракона, Старейшина как раз передавал ему с рук на руки увесистый мешочек с монетами.

Я поклонилась им обоим. И лишь тогда подошла к Учителю. Он хмуро обвел мой наряд взглядом и ворчливо спросил:

– Что, так и поедешь завтра? Или… Останешься здесь?

Он точно знал, что не останусь. И явно спросил это не для себя, а для старика, что внимательно наблюдал за нами. И потому, отвечая, я не смогла не покоситься на него.

– Я успею переодеться к утру. И я не останусь здесь. Я твоя Ученица, наставник. Я обещала тебе, что не сверну с этого пути и стану магом, как ты. А маги не нарушают обещаний.

На это мой наставник довольно хмыкнул, и устало махнул рукой.

– Раз так – ступай, поспи. В пусть мы отправимся еще до рассвета, так что постарайся отдохнуть перед дорогой.

– Учитель, ты разбудишь меня?

Мне тоже был нужен ответ – чтобы Учитель сказал то, что я знала и так. При этом в его взгляде мелькнули одобрение и смех.

– Естественно. Я ведь не могу уехать без тебя. Я ведь тоже дал тебе обещание, что не оставлю тебя, пока ты хочешь быть моей Ученицей и пока хочешь стать магом. И что сделаю тебя им.

Это явно стало точной в каком-то непонятном мне и неизвестном споре, который явно вели эти двое до моего прихода. Ведь Старейшина тут-же вздохнул и тихо засмеялся. А в воздухе снова запахло магией. И мой наставник молча и с улыбкой развел руки в сторону, пожал плечами.

Они снова о чем-то говорили с помощью магии. Снова не хотели, чтобы кто-то еще знал, о чем их разговор. И чтобы не мешать им своим присутствием – я отправилась в комнату Элио. Но открыв дверь поняла, что и здесь сейчас буду немного не к месту. Ведь Элио и Минара уже спали. И сестра обнимала ее, как и меня вчера.

Но это меня… совсем не расстроило.

И тихо забрав свои вещи, я с улыбкой аккуратно прикрыла дверь за собой. Представила мысленно образ Учителя, воззвала к нему. И почувствовав в голове привычное покалывание, робко спросила:

«Я посплю в твоей комнате?».

На что тут-же получила ответ.

«Кровать не отдам».

Что ж, я не была шибко гордой – поспать могла и на развернутом спальном мешке. Что я и сказала наставнику, тут-же получив от него воспоминание о том, как добраться до комнаты, которую он сейчас занимал. И больше не став его беспокоить, я отправилась туда.

Устроившись на полу, я уснула почти мгновенно. А проснулась на мягком матрасе посреди ночи. На моем же спальнике спал усталый маг.

Вот ведь…

Учитель.

Всегда он ворчливый, язвительный, насмехающийся над всеми. Но еще – он очень заботливый. По крайней мере – он всегда заботился обо мне. Даже порой во вред себе. И теперь вот – ну зачем он это сделал? Поспала бы и я на полу – ничего бы со мной из-за этого до утра не случилось. Но – нет. Переложил меня на кровать.

Я вздохнула. И не в силах переложить его, сделала то, что могла. Укрыла его поверх спального мешка одеялом. Так ему хотя бы будет теплее. Сама же укрылась тонким пледом. И уже засыпая вновь, услышала чужое тихое:

– Вот ведь…

6 глава

Покидали новое поселение, которое бывшие флайгорцы решили назвать Кинуга, мы с Учителем, как он и сказал вчера, еще до рассвета. Но, все-же, Элио, Минара и Старейшина вышли нас проводить.

Сестра забавно сонно клевала носом – взгляд Минары был холоден, но, в то же время, теперь я могла различить в нем искры тревоги, когда она то и дело поглядывала на меня. Ее вещи я оставила у комнаты Элио, но ленту с бусинами эта красавица, когда вышла из дома, снова протянула мне. На память. И просто потому что это украшение шло мне.

Старейшина, стоя у дверей, молчал. Он не сказал ни слова, пока мы седлали коней, пока прощались с девушками. И даже когда уже вскочили на коней – так и не открыл рта. И лишь когда мы тронули бока животных СТРЕМЕНАМИ, сделал жест рукой, такой, какому однажды научил меня наставник. Он провел раскрытой рукой у себя над головой, от затылка ко лбу, резко опустил ее у себя перед лицом, два раза коснулся своих глаз и развернул ладонь нам вслед.

Этот жест использовали катралы для того, чтобы не говорить «прощай».

На это Учитель грустно улыбнулся и, одним движением поставив Ноча на дыбы, уже через миг дал коню вольно и свободно скакать прочь. Я погнала Смородину за ними лишь через миг. Взглянув на Элио с улыбкой и махнув ей рукой.

И мне показалось, что этим я тоже попрощалась с ней.

Нагнать же Учителя и его шустрого скакуна мне удалось после этого еще не скоро. Я скакала вслед за ними, видела их, но на своей лошади догнать не могла. И только когда дорога сильнее углубилась в лес, а солнце показалось над верхушками деревьев, наставник притормозил своего жеребца, дав мне их настигнуть. Но не сказал ничего, когда я поравнялась с ним. Лишь хмуро продолжил смотреть вперед…

Его длинные пепельно-серые волосы теребил осенний ветер. Играл с белоснежной, как свет луны, прядью, какая отличала Змеиных Магов от других людей и нелюдей, как и их необычные, с вертикальным зрачком, глаза. Такие-же глаза были и у Учителя. Зеленые с вертикальным узким зрачком. Но, обычно отображающие хоть немного тепла, сейчас они были холодны, как лед. Мой наставник был точно, как никогда прежде, сосредоточен на работе, которую мы принялись исполнить.

И мне стоило тоже собраться. Ведь мы ехали охотиться на дракона.

Я не знала, как мы будем выслеживать его, как искать, ведь сроду не видела драконов и лишь могла представлять, какие они. Наставник в легендах и историях, что рассказывал мне, всегда описывал их, как огромных чешуйчатых тварей, с крыльями и длинными шеями. С клыками и когтями, какие могли разорвать лошадь не напрягаясь. С хвостами, удар которых мог сломать гору. Безжалостными и хитрыми, умными и кровожадными описывал он мне их.

Но в то же время говорил, что многие из них, живших когда-то, были и благородными, и имеющими дар к состраданию. Часто помогающими людям.

Наша же цель явно не была такой. Он – дракон, – нападал на людей – не помогал им, убивал. И мы должны были отплатить ему тем-же.

И наши поиски этого фейри явно должны были начаться с этого места. С разоренного им Флайгора.

Я чуть с лошади не грохнулась, когда поняла, куда мы направляемся сперва. Когда узнала дорогу, на которую мы свернули вскоре, и которая вела в Флайгор из Хорлела. И чуть было не развернула лошадь назад, до боли стиснула узду. Ведь не хотела видеть сожженных домов. Не снова. Как бы это ни было бы необходимо сейчас…

Смородина, почувствовав мои метания, остановилась, захрипела и пару раз ударила копытом по земле. Учитель, не оглядываясь на меня, тоже притормозил коня. Выдохнул:

– Ты можешь подождать меня здесь.

Я действительно могла. Наставник не стал бы упрекать меня за это, зная о моем прошлом. Явно чувствовал мой страх, порожденный моими воспоминаниями и теперь не пускающий меня вперед. Но я должна была перебороть его здесь и сейчас, а иначе просто не имела права идти дальше по пути, который избрала сама. И потому, судорожно ударила лошадь по крутым бокам, заставив ее двигаться дальше – вперед. Вмиг пересохшими губами произнесла:

– Нет, я поеду с тобой. Справлюсь. Буду в порядке.

На это он хмыкнул, точно усмехнулся. И тоже тронул коня с места. Но теперь уже не гнал его, а заставлял двигаться шагом, бок о бок с моей лошадью, что тревожно то и дело пофыркивала что-то жеребцу.

Я же принялась дышать. Нет, я знаю, что все это умеют, иначе бы уже померли, и что я дышала до этого. Просто делала это не так. Теперь я дышала глубже, чуть ли не полностью сконцентрировавшись лишь на этом, и лишь краем сознание наблюдала за всем вокруг. Дышала, как учил наставник, дышала, заставляла свой разум представлять, как воздух с кровью циркулирует по всему моему телу. Это помогало быстрее зажить ранам, если ты ранен, быстрее восстановить силы, если устал. И быстрее успокоиться, если что-то не дает покоя.

И потому, благодаря этому, в разрушенный, сожжений Флайгор, я въезжала уже вновь собранной, готовой ко всему. И даже следы пожара уже почти не тревожили, не пугали меня. Лишь заставляли оглядываться внимательней. Ведь это место могла уже облюбовать какая-нибудь тварь…

И облюбовала.

Конь Учителя заметил ее первым, и грозно заржал, ударив копытами по земле. Но то что выскочило на нас из-за одного из покосившихся домов после этого не было фейри. Это была…

Собака.

Да, собака. Вот только чудовищно облезлая, уродливая, с торчащими из-под порванной кожи на боках ребрами. Ее шею украшал железный ошейник, в нескольких местах пробитый какими-то штырями, что сильно впивались в ее тело. Изо рта у нее капала слюна вперемешку с гноем, и одно ухо у псинки отсутствовало напрочь. А глаза – глаза этой зверюги горели синим, холодным огнем. И она, яростно рыча, бросилась на нас.

Ночь ударил копытами вновь, но эта тварь ловко увернулась от его копыт.

Учитель тут-же отпустил узду и сделал магические пасы руками ни говоря при этом ни слова. Ведь Змеиные Маги, как и драконы, могли и чаще колдовали без слов, обращая свою силу чем угодно. Так не могли другие маги, так могли лишь люди из Змеиного клана. Так мог мой наставник и сейчас колдовал именно так, собрав свою внутреннюю магию в своих руках, выпустив ее, и вокруг них тут-же закружился ветер, в один миг превратился в длинную воздушную плеть, которая устремилась к проклятой псине. Но та, совсем несвойственным для живой собаки движением перекувырнулась через голову, прыгнула назад и ушла и от этого удара. Я тоже атаковала ее, бросила в нее нож – но его зверюга и вовсе пропустила над собой, мгновенно пригнувшись и распластавшись по земле. И снова подпрыгнув на лапы, бросилась уже под копыта Смородины.

Моя лошадь не была боевой, запах и вид тварей страшили ее, и эта ненормальная собака не стала исключением. Потому Смородина испуганно встала на дыбы, забила в воздухе копытами, чуть не выбросила меня из седла. Встав же на передние – лягнула воздух задними ногами, по твари, совсем не попав и оттого сильнее ошалев и буквально затанцевав на месте.

Надо ли говорить, что теперь сражаться я не могла? Я все силы прикладывала лишь на то, чтобы не вылететь из седла, и не дать этой старой дуре дать деру, как во время встречи с вурдалаками недавно. Я, конечно, могла спрыгнуть на землю, но тогда мне точно придется вновь искать эту трусливую лошадь. И все из-за одной мелкой вертлявой твари, что теперь крутилась вокруг моей гнедой и двигалась так немыслемо, как марионетка в кукольном театре…

– Учитель!

– Так ты тоже поняла? – в очередной раз хлестнув по твари воздушным кнутом и вновь не попав по ней, воскликнул мой наставник.

– Она… Не живая?

– Да, мертвей не куда!

– Зомби?

– Умертвие без прямого контроля некроманта.

Учитель рассказывал мне и о них. Некроманты – это еще более темные, самые темные из всех, маги, по легендам, дети самой Богини Смерти Варрет, что с детства могли поднимать из земли мертвецов, но не возвращать их к жизни, а лишь делать их своими чуть ли не бессмертными рабами. Умертвия были одними из тварей, что они могли создавать. Не совсем зомби – те двигались куда медленнее их, и ничего не делали, если их хозяин находился далеко. Эти же твари имели остатки разума, и некромант мог вложить в их головы определенные команды, и наблюдать за чем угодно через связь, что связывало его с ними. Они были его более совершенными слугами. Марионетками, которых не всегда нужно было дергать за ниточки, чтобы они делали то, что было нужно темному магу.

И оттого победить подобное создание было посложней. Они сами решали, как драться с неугодными для их повелителя. А так как не чувствовали усталости, боли, голода, да и всего прочего – они были действительно неприятными противниками для живых.

И сейчас эта собака-умертвие была в разрушенном Флайгоре. Что она забыла здесь? Послал какой-то некромант? Для чего?

Об этом можно было подумать и потом. Главным сейчас было то, что она напала на нас, и выбрала очень удобную для себя тактику боя. Шугала мою шальную лошадь, вертелась под ее копытами, не давая ни мне атаковать себя, ни моему наставнику по нормальному вступить с собой в сражение. Ведь тогда он мог задеть и Смородину. А то и меня.

И с этим надо было что-то быстро делать. Ведь мертвой собаке не была ведома усталость, а даже Змеиный Маг мог вымотаться, охотясь на эту вертлявую хитрую тварь. И не придумав ничего лучше, я хлестанула Смородину по бокам, позволив этой трусихе сорваться с места и помчаться прочь.

И как я и думала, псина тут-же ломанулась за нами. Но и Учитель погнал Ноча вперед. И поравнявшись с умертвием, что теперь не мелькало под копытами лошади, ловко свешался с бока своего коня и стремительно рубанул по собаке мечом. Та, видимо по давно забытой привычке, взвизгнула от подобного, и кубарем покатилась по земле.

Добил ее тоже Учитель. Пока я успокаивала Смородину, он спалил ее, еще пытающуюся встать на лапы, магическим огнем. Но она еще долго клацала челюстями, дергала лапами и головой, и угомонилась лишь тогда, когда от ее тела остались лишь немного недогоревшие кости.

Подобное зрелище не добавила мне радости в окружении сгоревших домов. На миг я даже вспомнила, как кричали люди, которых живьем пожирало пламя, и нехитрый завтрак попросился из моего тела наружу. Но я смогла совладать с тошнотой, и когда с умертвием было окончательно покончено, была отправлена Учителем осмотреть ближайшие дома на наличие подобных неприятелей, что еще могли прятаться здесь. Но сперва – он велел мне привязать лошадей, а сам принялся искать что-то еще.

Уводя Ноча и Смородину, я увидела это. Увидела по его напряженному лицу, по тому, как он втягивает носом воздух, как осматривается по сторонам. Просто осознала, что он всеми силами стал искать что-то, что явно могло указать ему на то, куда улетел дракон.

И от меня в подобных поисках пока явно не было толку. Я могла драться. Умела рубить врагов и фейри мечом, могла принимать нестандартные решения в трудную минуту. Могла выследить человека или зверя в лесу. Знала все языки всех народов обоих стран, Учитель даже научил меня придворному этикету. Но я еще не могла колдовать, ведь не все люди рождались с магией в крови, а уж со Змеиной – тем более. И потому я не могла почувствовать то, что мог почувствовать Учитель – носитель драконьей магии и крови.

Я могла сейчас лишь сделать то, что он велел. Я привязала лошадей за один из чудом уцелевших столбиков и принялась упорно и внимательно осматривать округу на наличие врагов. Но, к счастью или нет, как бы я ни старалась их найти – тварей или людей до того, как я вернулась к наставнику, мне более не встретилось. Лишь вороны, да мелкие и безвредные фейри кружились над сожженными домами в пасмурном небе.

Наставник, когда я подошла к нему, сидел на корточках и водил рукой по земле. Спросил, не глядя на меня:

– Заметила что-то?

Он точно спрашивал не только про зверье и потому я ответила, вспомнив все, что видела:

– Фейри и других умертвий не обнаружила. Но, даже если учесть во внимание то, что сюда возвращались за уцелевшими вещами люди, мне кажется, что здесь побывал еще кто-то. Много следов, размытых дождем. Странных.

Учитель обернулся и кивнул, глядя мне в глаза.

– Молодец, это верно, – и снова посмотрев на землю, произнес. – Ведь даже если учесть приходивших сюда людей, заглядывавших фейри – даже после дождя на пепле осталось слишком много следов. И в некоторых из них еще остались частицы крови и гноя.

– Здесь прошли зомби?

– И не один или два, – встав и отряхнув руки, хмуро заметил мой наставник. – Могу сказать, что здесь их прошло не меньше сотни.

Сотня мертвецов, посетивших сожженное драконом поселение. Это показалось мне странным. Каким-то неправильным. Но верила, что мой Учитель не ошибся.

Он уже не оглядывался по сторонам. Уверенно смотрел на Запад.

– Дракон улетел в том направлении. И зомби… Они тоже ушли в ту сторону.

– Дракон может быть некромантом? – поинтересовалась я, вставая чуть сбоку от наставника и заглянув ему в глаза. На это он хмыкнул.

– Нет, конечно. А вот сам быть умертвием он вполне может.

От этого мои глаза чуть не выпали из глазниц – так широко я их распахнула. Это же жуть какая-то! Ведь если это действительно так, мы будем охотится не просто на дракона, а на почти бессмертную тварь, которую окружают мертвецы. И которого точно попробует сберечь поднявший его некромант. Сможем ли…

– Сможем ли мы тогда совладать с ним?

Учитель как-то уж слишком радостно улыбнулся мне. И, закинув руки за голову, все с той-же улыбкой снова посмотрел вдаль.

– Нет, конечно.

– Но мы же взяли за убийство дракона…

– Не пока ты еще человек.

Стоп. Что? Он же не хочет сказать, что скоро сделает меня…

– И потому сегодня на закате я проведу обряд посвещения и сделаю тебя Змеиным Магом.

– Учитель! – невольно воскликнула я, услышав такое. – Но я ведь не закончила свое обучение, еще слишком рано!

Он изумленно посмотрел на меня.

– Разве это не мне решать?

– Но, ты же сам говорил, что обучать Ученика маг должен не менее пяти лет…

Он снова хмыкнул.

– Порой, это правило может быть нарушено. Особенно тогда, когда людям грозит опасность, а наставник уверен, что его Ученик готов уже стать магом, – и подойдя ко мне, и положив руки мне на плечи, снова улыбнулся и произнес, глядя прямо мне в глаза. – А я уверен, что ты – уже готова.

Это случилось так внезапно, что я не знала, радоваться мне или тревожится. Ведь я-то сама еще не была уверена в себе – думала, что обряд пройду еще только через полгода, когда стану еще сильнее, узнаю больше. Но, в то же время – я сильно этого хотела и уже очень давно. С самого начала обучения я мечтала поскорее стать магом, думала, что пять лет обучения – это так долго. Но теперь…

Меня разрывали противоречия.

«Но твой Учитель же уверен в тебе. Поверь и ты уже в то, что заслужила стать магом чуть раньше».

Голос. Он снова раздался в моей голове, на сей, раз не принеся боли – лишь странное тепло. И это тепло словно бы выгнало на этот миг из моего тела всю мою неуверенность. И я, выдохнув, взяла себя в руки и уверенно, даже радостно, кивнула своему наставнику.

Его взгляд потеплел. Он потрепал меня по волосам на голове, и сделав шаг назад, вновь посмотрел на горизонт. Чуть ли радостно прокричал:

– Готовься дракон! Вечером моя Ученица пройдет обряд, обязательно станет магом и тогда – тогда мы придем за тобой!

И вдруг…

Вдруг его глаза наполнились непониманием, он застонал и схватился за голову. Я едва успела подхватить его, не дать рухнуть на землю, когда он вдруг начал падать. Оттого он лишь осел на колени, но согнулся вперед чуть ли не пополам. Его затрясло. Широко распахнутые глаза моего наставника бешено метались в глазницах, он продолжал хрипеть и стонать. А я, вновь ощутив себя совсем никчемной, могла лишь держать его руками и беспомощно и с паникой наблюдать за его мучениями.

Учитель, на моей памяти, никогда и ничем не страдал. И для меня было дико теперь видеть, что что-то подобное творится с ним. Я уж подумала было, что его кто-то отравил, или ранил магией, пыталась вспомнить, что могло бы помочь ему, как его странный припадок вдруг прекратился также внезапно, как и начался.

Учитель судорожно вдохнул, резко разогнулся, отпустив наконец свою голову. И дыша загнанным зверем, все-еще трясущимися руками, тяжело смахнул у себя со лба крупные капельки пота. После чего с трудом улыбнулся мне, погладил по плечу, словно стремясь успокоить. И принялся подниматься на ноги.

– Учитель!

– Я… Уже в порядке.

Но даже чувствуя, что это далеко не так, я не могла его сейчас остановить. Я даже хотела, чтобы он сейчас встал. Чтобы перестал напоминать немощного старика, вдруг сваленного каким-то недугом. Ведь для меня – он всегда был несгибаемым и сильным. И только что случившееся дико напугало меня.

Но даже когда мой наставник наконец поднялся на ноги, этот страх не прошел. Ведь я чувствовала, словно бы в моем Учителе вдруг что-то надломилось. И даже взгляд его, который он вновь бросил вдаль, не был таким же ярким, излучающим силу, как прежде.

Но, в то же время, в ту сторону, куда улетел дракон, он посмотрел куда увереннее, даже злее. И тихо прошептал, вдруг пообещал кому-то невидимому мне:

– Я освобожу тебя от этой тьмы, мой брат. Верну тебя туда, где тебе место.

И, глубоко вдохнув, на миг прикрыв глаза, шагнул в сторону коней.

7 глава

В вечернем воздухе пахло дымом костра и горящими в нем травами. Зельем из других трав, что тихонько кипело в котле над костром. Прохладный легкий ветерок смешивал эти запахи и далеко разносил этот дурманящий аромат, играл им в листве окруживших костер деревьев, стелил его до самой земли, окутывал меня им.

Я сидела чуть в стороне от костра на спальном мешке, и частично скрывалась в надвигающейся тьме. Так было надо для ритуала. Чтобы и свет огня, и тьма ночи ласкали мое тело, на котором в этот вечер не было брони. Лишь легкая серая рубаха и такие-же легкие штаны, что нисколько не спасали от осеннего холода. Ноги же мои вообще были босы и оттого мерзли сильнее всего остального, но я и не думала одевать сапогов.

Ведь скоро мое тело будет гореть. Так сказал Учитель. И чем меньше одежды сейчас было на мне, чем больше мое тело могло подчерпнуть прохлады из вне – тем больше шансов у меня было пережить этот огонь.

И потому я терпеливо сейчас терпела холод, позволяла своей коже впитывать его. Учитель же склонился над котлом и медленно помешивал в нем зелье, читая магические катраны, вливая в воду и травы свою чистую, сырую, не обремененную ничем магию. И как никогда прежде напоминал мне сейчас старого колдуна из детских страшилок, которыми женщины пугают непослушных детей перед сном. Я не знаю, было ли это из-за дурманящего аромата разных трав, что уже кружил мне голову, или из-за причудливого света костра, но я теперь видела, как стар мой наставник. Ведь все его морщинки вдруг стали резче, жутко состарив его лицо, ярко очертив контор шрама, что был у правого края его губ. И нос его казался мне теперь острее, в растрепавшихся длинных его волосах я вдруг заметила первую седину. И лишь глаза – похожие на глаза змеи или дракона, – сейчас стали словно бы живее и ярче, делая внешность мага еще зловещей.

И думаю, любой кто забрел бы сейчас на наш огонек, в страхе бы скрылся прочь, лишь взглянув на него. Но я же, как завороженная продолжала сидеть на месте, пристально смотреть за движениями рук и губ своего наставника, впитывать эту картину также, как холод воздуха, и запах, что все сильнее дурманил мой разум. Позволяла своему телу принимать все это, стать готовым к изменениям, что ждали его впереди.