Стать сильнее. Угроза с севера

Отчаяние отразилось на лицах рыцарей принцессы. Даже будь они не ранены и полны сил, шанс на то, что они смогут убить монстра пятого уровня, был исчезающе мал. Сейчас же они были, без всякого сомнения, обречены.

– Маленький господин, хватайте принцессу и убегайте, мы постараемся их задержать. Умоляю вас, спасите нашу госпожу и сопроводите её до дома, – взмолился старый вояка, с надеждой смотря на совсем еще ребенка перед собой.

– Хорошо, обещаю, что позабочусь о ней, даже если это будет стоить мне жизни, – серьёзно ответил маленький мужчина.

– Что, я не брошу вас! – запротестовала принцесса.

– Уходите! Заклинаю вас именем вашего отца, уходите! Если вы погибнете, он точно этого не переживет, как и ваша досточтимая матушка. Подумайте о них! – взмолился пожилой командир рыцарей принцессы.

– Не волнуйтесь за нас, мы обязательно встретимся дома, – искренне и тепло начали заверять её остальные рыцари.

– Времени мало, идем скорее, – серьёзно и собранно сказал Кэл Сон, хватая принцессу за руку и потянув её за собой.

– Уже столько людей умерло из-за меня. Я не могу их сейчас бросить, – упрямо сказала принцесса, попытавшись вырвать свою руку из захвата молодого охотника.

– Не будь дурой. Чем ты сейчас им поможешь? Ты хочешь, чтобы все, кто умер сегодня, отдали свои жизни напрасно? – жестоко сказал Кэл Сон, пытаясь образумить упрямую девушку.

– Живи, принцесса, живи ради нас! – воскликнули рыцари практически хором. И столько мольбы было в их словах, что сердце принцессы не выдержало, и она побежала за маленьким охотником. Её глаза наполнили слезы, и рыдание стало разрывать её грудь, а дыхание сдавила смертельная тоска.

В это время стая, стоящая на вершине холма, издала громкий и протяжный вой, как бы приглашая другие стаи присоединиться к их охоте. После чего они стремительно понеслись вниз на оставшихся прикрывать отход людей.

Кэл Сон и принцесса Анджи скрылись в лесу и только смогли услышать лязг оружия и предсмертные крики людей и чудовищ.

Пробираясь через лес, Анджи не переставала плакать и перестала смотреть по сторонам, полностью доверившись парню, бегущему впереди. Внезапно он становился.

– Успокойся и беги за мной, если хочешь жить, доверься мне, – серьёзным тоном сказал он, после чего отпустил ее руку и вынул из ножен свой меч.

Принцесса Анджи всхлипнула в последний раз и, вытерев рукавом слезу, утвердительно кивнула. Прямо пред ними оказалась целая стая лютых волков третьего уровня. Хоть их и было достаточно много, особого страха она не чувствовала. По тому, как спокоен и собран был её сопровождающий, она поняла, что с таким противником он мог справиться.

– Вперед, – сухо сказал он и побежал прямо на волков. Его меч сделал два невероятно быстрых и плавных движения, и две головы отделились от туловища и упали у него под ногами. Потоки свежей крови брызнули в разные стороны. Не успела Анджи удивиться, как, сделав еще один шаг, маленький охотник снова атаковал. Еще два тела упали рядом с ним. Помня его слова, принцесса последовала за ним, идя по тропе из крови.

Практически после каждого шага её сопровождающего один или сразу два монстра умирали. И так как это происходило довольно быстро, казалось, что этот непрерывный процесс невозможно остановить.

Немного придя в себя и собравшись, Анджи подняла свой «Лук восхода» и присоединилась к битве. Дабы не мешать своему защитнику и не сбивать его с ритма, она старалась стрелять в тех лютых волков, которые хотели обойти их маленький отряд сбоку или зайти сзади.

Довольно быстро они смогли наладить взаимопонимание и продвигаться вперёд вместе.

– Ха, сестренка, ты не только красивая, но и довольно сильная, – похвалил её залитый с ног до головы кровью Кэл Сон. При этом он ей широко улыбнулся. Однако испачканное в крови лицо стало похоже после этого на лик демона. Сходство было настолько большим, что Анджи даже передернуло от страха.

Небольшая стая лютых волков была полностью истреблена этими двумя, после чего они побежали дальше. И когда уже они думали, что оторвались и спаслись, невдалеке резался протяжный волчий вой.

– Похоже, у нас большие проблемы, – встревоженно сказал молодой охотник.

– Они гонятся за нами? Почему? – удивленно спросила Анджи, сильно испугавшись. Монстр пятого уровня был тем, с чем они не могли справиться даже вдвоем.

– Не знаю, беги быстрее, – встревоженно сказал Кэл, прибавляя скорости.

– Оставь меня, я знаю, сам ты сможешь спастись! – неожиданно сказала девушка, резко остановившись.

Кэл Сон тоже встал как вкопанный и, развернувшись, с чувством сказал:

– Возможно. Но как после этого я смогу сказать, что я мужчина? Лучше уже тогда умереть здесь и сейчас, чем жить с таким позором.

– Хорошо, упрямый мальчишка, – сердито сказала принцесса, срываясь на бег.

– Он всего один, – сказал молодой охотник, после того как прислушался.

– Но зато он пятого уровня, – заметила Анджи.

– Нам не оторваться. Придется с ним сразиться.

– Ты с ума сошел, это невозможно.

– Выбора-то всё равно нет. Через сто метров будет поляна. Как окажемся там, не останавливайся и беги до противоположной стороны. Заберись там на самое толстое дерево и прикрывай меня сверху, – сказал Кэл Сон, подбегая к небольшой поляне.

– Будь острожен, герой, – с тревогой сказала принцесса, следуя его указаниям.

Молодой охотник выбежал на середину поляны и резко остановился. Отчего образовалось два глубоких следа в земле от его ног. Развернувшись, он вернул свой меч в ножны и сразу же активировал свой атрибут, и пока зверь, преследующий их, не появился, успел создать пять ледяных копий, которые воткнул рядом с собой.

Как только огромный лютый волк пятого уровня появился, охотник сразу же метнул свои ледяные копья, одно за другим. Однако удачным броском оказался только первый. Воткнувшись в бок волка, оно образовало кровавую глубокую рану. Второе и третье копье были отбиты передними лапами чудовища, от четвертого он просто увернулся, а пятое схватил своей пастью, сразу же перекусив.

Неожиданно метко пущенная стрела воткнулась в его правый глаз, отчего он болезненно заскулил. В это время Кэл Сон метнул в волка все свои ножи. Однако прежде чем они успели воткнуться в тушу чудовища, тот активировал мощный защитный навык, что отразил все ножи, а также и стрелы принцессы.

– Быстро, бежим! – выкрикнул молодой охотник, резко развернувшись и пустившись наутек. Принцесса Анджи грациозно спустилась с дерева и последовала за своим защитником.

– Что будем делать теперь? – встревоженно спросила она.

– Впереди ручей, нужно будет постараться, чтобы сбросить его с нашего следа.

– Думаешь, нам удастся спрятаться? – удивленно спросила она.

– Сомневаюсь, что он о нас забудет. Но мне нужно место перевести дыхание и стать немного сильнее, иначе нам не спастись.

Выбежав к небольшой, но довольно бурной речке, они стали пересекать её зигзагом, надеясь сбросить преследователя со своего следа.

После двух часов непрерывного бега им это даже удалось. По крайней мере, волчий вой стал раздаваться вдалеке от них. Девушка уже сильно запыхалась и с трудом бежала.

– Потерпи еще немного, скоро ты сможешь отдохнуть, – обнадежил её Кэл, продолжая скакать по мокрым камням. Они уже множество раз падали в воду, поскользнувшись на мокрых камнях, поэтому были все мокрые и продрогшие.

В этот момент молодой охотник замер перед небольшим пологим водопадом, за которым скрывалась небольшая пещера. Промокнув до нитки еще один раз, они оказались внутри. Уже успело стемнеть, так что они оказались в относительной безопасности.

– До утра можно отдохнуть. Зверь потерял наш след, так что мы в относительной безопасности, – сказал Кэл, быстро снимая с себя мокрую одежду.

Девушка, увидев такую бесцеремонность, удивилась и немного смущенно отвернулась.

– Я сейчас займусь своим развитием. Это немного болезненный процесс, но ты не волнуйся. Что бы ни случилось, не выходи отсюда, пока я не проснусь, – сказал он, переодевшись в сухую одежду и удобно устраиваясь между камней.

– Я поняла. Думаешь, после этого ты сможешь убить того зверя? – спросила принцесса, зябко обхватывая себя руками.

– Надеюсь, что да, – ответил молодой охотник, закрывая глаза.

– Тогда удачи тебе, – грустно сказала она, садясь на валун возле Кэла.

Тело охотника дернулось в болезненном спазме, и из уголка его рта полилась тонкая струйка крови. Потом он тяжело задышал и выгнулся дугой. После чего его тело полностью расслабилось, и даже показалось, что он перестал дышать. Однако чуть позже стало слышно его мерное и глубокое дыхание. Увидев, что состояние молодого охотника нормализовалось, Анджи наконец-то немного расслабилась.

После некоторого сомнения она всё же сняла с себя мокрую одежду и разложила на камни пещеры для просушки. В тусклом свете магического светильника стало видно нефритовую кожу молодой девушки. Она практически сияла, настолько она была мягкой и белой. Подобно фарфоровой статуэтке её совершенная фигура, не прикрытая одеждой, показалась на свет. Если бы мужчина увидел её в этот момент, то точно бы потерял голову от страсти. Однако, к сожалению, единственный, кто мог насладиться этим зрелищем сейчас, был без сознания и отчаянно боролся за собственную жизнь.

Немного обсохнув, прекрасная нимфа надела сменную одежду, перекусила ароматной лепешкой и устало легла возле спящего мальчика. Казалось, что он страдает от сильного холода, так что она обняла его и постаралась согреть. После чего уснула. Даже находясь в столь странных обстоятельствах, она почему-то чувствовала себя в полной безопасности. Как будто что-то невероятно сильное и могущественное сейчас приглядывало за ними.

Глава 6

Переправа

В темной пещере едва виднелись очертания двоих. Один, совсем еще молодой парень, можно даже сказать мальчик. Вторым человеком была невероятно красивая молодая девушка. Сейчас оба они спали, хотя, судя по мальчику, ему было очень больно во сне. Он метался, и всё его тело было в поту.

Шум водопада скрывал практически все звуки, но даже так можно было разобрать мучительные стоны мальчика.

– Ты с ума сошел, а если бы ты умер? – укоризненно и как-то взволнованно спросил наставник.

– Мне нужно было стать сильнее, со своей прежней силой я смог его только поцарапать, – стал оправдываться я.

– Пятикратное усиление – это просто невероятное достижение, я о таком даже не слышал никогда. Однако при нынешней твоей силе ты сможешь использовать его только сто вздохов.

– Этого вполне должно хватить, чтобы победить, – самоуверенно заявил я.

– Если бы не бегущая вода над тобой, приносившая энергию жизни, ты бы не пережил этого усиления. Как можно быть таким безответственным? – продолжал ругаться учитель.

– Да ладно тебе, всё же обошлось, – постарался я успокоить разошедшегося старика.

– Таким темпом ты себя угробишь, ладно ты, но не забывай, что это и моё тело тоже, – продолжал изливаться желчью дух.

– Хорошо, успокойся. В следующий раз я буду более осторожным, – сдавшись, пообещал я.

– Я бы тебе еще прочел длинную лекцию, но придется отложить её на потом. Скоро до вас доберётся лютый волк пятого уровня и может откусить от тебя какую-нибудь важную часть тела, – с сожалением сказал наставник.

– Он уже близко? – встревоженно спросил я.

– Да, и если ты не поторопишься, то можешь не успеть что-либо сделать, – подтвердил он, посылая мне образ волка, крадущегося к пещере.

Принцесса уже оделась и сейчас грызла пресную лепешку, при этом с тревогой наблюдая за мной.

– Ты в порядке? Я уже думала, что ты не проснёшься, – с облегчением сказала она.

– Да, я уже в норме, спасибо, что присмотрела за мной, – с искренней благодарностью ответил я, в глубине души тронутый её заботой.

– Что будем делать теперь? Твоя одежда уже высохла, – спросила она, после чего указала на мои вещи, лежащие на камнях.

– Нужно срочно выходить. Он уже рядом, мы можем оказаться в ловушке, – сообщил я, быстро одеваясь.

– И что потом будем делать? Он нас так просто не оставит, – взволнованно сказала она, решительно схватившись за свой лук.

– Ты беги к переправе, а я с ним сражусь, – уверенно сказал я, стараясь выглядеть как можно спокойнее и увереннее.

– Это невозможно, он же пятого уровня, а ты всего лишь ученик. Даже с духовным оружием тебе не победить, – отчаянно сказала она, похоже, она действительно за меня переживала.

– Это всего лишь монстр пятого уровня. Ты же помнишь, что я убил чудовище седьмого уровня и до сих пор жив, – постарался я успокоить её, торжественно улыбнувшись. Всё-таки, приятно, когда о тебе переживает такая красивая девушка.

– Я пойду с тобой. Вдвоем у нас будет больше шансов, – решительно заявила она.

– Нет, это слишком опасно, – стал настаивать я.

– Я не могу позволить тебе рисковать собой из-за меня, – настаивала на своем принцесса.

– Ладно, только держись на расстоянии и используй свой лук, – сдался я, увидев непреклонность в её взгляде. К тому же времени спорить уже не осталось.

– Выбегаем на счет три и карабкаемся наверх, – проинструктировал я её, подойдя к выходу из пещеры.

– Хорошо, – уверенно сказала она, но по её внешнему виду было видно, что она очень испугана.

– Раз, два, три, пошли, – быстро сказал я и, проскочив водопад, выбрался наружу. Волк был в трехстах метрах от нас снизу.

Выбравшись из пещеры, что есть мочи побежали вверх. Склон был очень пологим, так что нам без большого труда удалось взобраться наверх. Матерый лютый волк начал гнаться за нами, как только увидел.

Оказавшись наверху и около бурлящего потока падающей воды, я использовал свой атрибут на полную силу. Огромный пласт воды был мгновенно заморожен и брошен прямо в приближающегося монстра. Ледяная глыба получилась настолько большой, что накрыла огромного волка полностью, не дав ему даже возможности увернуться. Многотонная глыба смела его с тропы, сбросив обратно вниз. Мы смогли выиграть себе немного времени.

Хотя огромная глыба и раскололась от сильного удара, монстр успел поставить свой щит и практически не пострадал от столкновения. Так что очень быстро лютый волк очухался от падения и снова ринулся наверх.

Как только мы выбрались на ровный участок земли возле реки наверху я крикнул принцессе:

– Забирайся вон на то дерево и приготовься стрелять по моей команде. Что бы ни случилось, не стреляй, пока я не скажу. Ты поняла?

– Да. Надеюсь, у тебя есть план, – согласилась со мной принцесса, быстро забравшись на высокое и толстое дерево. И сделала она это так изящно и грациозно, что я даже невольно засмотрелся.

Сам я в это время, выбрав участок получше возле берега, остановился. После использования атрибута в нем скопилась тепловая энергия. Каждый раз после использования льда излишки тепла скапливались в ней. Но обычно я её просто рассеивал со временем в воздухе. Так, например, мне удалось незаметно нагреть нашу пещеру, создав там комфортные условия для ночевки. Теперь же я копил эту силу для внезапного удара.

Монстр, как и ожидалось, очень быстро забрался наверх и сразу же яростно бросился в мою сторону. Разбежавшись по прямой, он развил бешеную скорость и прыгнул на меня, открыв свою огромную пасть.

Прежде чем мне откусили голову, я использовал всю свою силу и в последний момент отправил в сторону волку ледяные копья. Огромные сосульки мгновенно выросли из реки позади меня и проросли в сторону атакующего чудовища.

Монстр, развивший приличную скорость, не смог сразу остановиться, к тому же он находился в прыжке, так что с огромной силой напоролся на ледяные сталагмиты.

Даже сейчас лютый волк, используя своё звериное чутьё, успел активировать свой абсолютный щит. Волк, окруженный сферой, замер всего в метре от меня. Ледяные шипы остановили его сферу, но не проткнули её. Однако на её поверхности в местах столкновения появились ветвистые трещины.

Использовав все силы, которые я мог выжать из своего атрибута, я стал замораживать защитную сферу волка, заключая его в ледяную гробницу. Температура сферы очень быстро приблизилась к абсолютному нулю, вокруг меня значительно похолодало. Хоть мой контроль за атрибутом и был довольно хорош, полную его силу я пока использовать не мог. Но и то, что у меня получалось сейчас, было весьма эффективным.

Как только передо мной появилась замороженная сфера, я сменил полярность и стал создавать между своих ладоней огненный шар. Туда я поместил всё тепло, которое я собрал за этот бой, и, после того как плазменный шар достиг диаметра в метр величиной, выпустил его вперед.

От соприкосновения холодного и горячего раздался сильный звук, потом появилась яркая вспышка, и случился сильный взрыв. Меня отбросило назад, хоть пламя и холод не действовали на моё тело, ударная волна оказалась довольно жесткой. Заскользив по поверхности воды, я быстро заморозил её поверхность под своими ногами, чтобы не провалиться на глубину. Когда сила импульса иссякла, я оказался стоящим практически на середине реки.

Лютого волка сильно потрепало взрывом. Часть его шкуры была подпалена, виднелись многочисленные кровоточащие раны по всему его телу.

– Стреляй!!! – выкрикнул я, побежав по льду в сторону раненого монстра. В это мгновение я активировал своё пятикратное ускорение. Всё моё тело ощутило невероятную мощь. В этот момент мне казалось, что я могу схватить землю и небо и соединить их у себя в ладонях.

Энергетические стрелы, одна за другой, стали втыкаться в бок чудовища, заставив его издать болезненные вопли.

Прямо на бегу я стал метать свои духовные ножи, все восемь попали в цель и принялись выкачивать из волка его жизненные силы.

Увидев меня перед собой, глаза монстра сверкнули яростью. Собрав все свои силы, он рванул в мою сторону. Хоть он и был серьёзно ранен, каждый его шаг был твердым и тяжелым.

Выхватив свой топор, я высоко подпрыгнул и, сильно размахнувшись, ударил им сверху, прямо в голову разъярённому монстру. Мой удар пришелся точно в цель, глубоко воткнувшись в череп. Однако после этого мой топор намертво застрял в голове волка.

Опустив рукоять, я извернулся в воздухе и приземлился обеими ногами в тушу монстра. Жуткой силы удар потряс воздух. Лютый волк сразу стал падать вниз и приземлился мягким брюхом на всё еще торчавшие из реки ледяные сталагмиты. Проткнув его плоть, они глубоко вонзились в его тело.

Сделав еще один кульбит, я оказался около его головы. Выхватив свой меч, я сразу же воткнул его в уцелевший глаз чудовища на всю его длину, по самую рукоять. Всё моё духовное оружие оказалось в теле монстра и сейчас быстро выпивало его силу и душу.

Отпустив силу, я устало уселся на камень возле головы поверженного чудовища.

– Ты в самом деле его победил! – пораженно сказала принцесса Анджи, осторожно подходя к туше монстра.

– Я же сказал, что справлюсь, – улыбнувшись, ответил я.

– Это было просто невероятно! Ты – как великий герой из легенд, повелитель льда и огня! Похоже, слухи о тебе – не выдумка. Ты даже еще более поразительный, чем о тебе говорят! – продолжала хвалить меня девушка.

– Ну не мог же я умереть в таком месте, – самоуверенно заявил я, гордо подняв голову.

– Как ты это делаешь? Ну, управляешь льдом и огнем. Это похоже на магию, – вдруг заинтересованно спросила она.

– Это секрет. Пожалуйста, не рассказывай никому о том, что здесь случилось, – попросил я.

– Хорошо, но что тогда говорить? – недоуменно спросила она.

– Скажи, что я победил лютого волка пятого уровня, но без подробностей, как я это сделал, – проинструктировал я.

– Ладно, если для тебя это так важно, то я сохраню твой секрет, – пообещала она, после чего мне подмигнула.

Я облегченно выдохнул. Если ледяные копья я еще мог списать на уникальный навык, то это сражение уже выходило за всякие рамки. Раскрыть же нахождение у меня атрибута было еще преждевременно. Многие, даже несмотря на мой статус, могли захотеть его заполучить даже ценой моей жизни.

– Спасибо, я правда ценю это, – с благодарностью сказал я.

– Да ладно, ты же мой спаситель, это самое малое, как я могу отблагодарить тебя. Что будем делать теперь? – спросила она, оглядываясь вокруг.

– Попытаемся выйти к переправе, там могут быть твои люди и мои, – ответил я, после чего стал вытаскивать своё оружие из тела монстра.

– Думаешь, они уцелели? – с надеждой спросила принцесса.

– Вожак погнался за нами, у них был неплохой шанс уцелеть, – заверил я её.

– Тогда нам нужно поторопиться, они, наверно, волнуются, – с тревогой заметила она.

– Так и поступим, только сначала перекусим, – заверил я её, после чего вытер испачканное оружие от крови и разложил его по местам.

– Никогда не видела, чтобы у одного человека было так много духовного оружия, – призналась она, после того как я убрал своё оружие.

– Это тоже секрет, – загадочно улыбнувшись, сказал я.

– Для такого маленького парня у тебя очень много секретов, – заметила принцесса, пристально смотря на меня.

– Ты даже не представляешь, насколько ты права, – еще более загадочно сказал я.

Поместив тело поверженного монстра в пространственный браслет, я помог принцессе пересечь реку по ледяному мосту и продолжить наше совместное путешествие. Монстр пятого уровня был редкой и очень ценной добычей, так что я не мог просто бросить его там. Хоть после этого в моем браслете практически не осталось места, там еще лежало тело лютого волка четвертого уровня.

– Почему здесь так много лютых волков, да еще таких высоких уровней? – спросила меня принцесса, когда река оказалась далеко позади.

– После нападения на город армия монстров разбежалась по окрестностям и теперь, скорее всего, страдает от голода. Местных животных слишком мало, чтобы прокормить такое количество их армии. К тому же во время сражения погибло очень много низкоуровневых чудовищ, выжили только сильные, – постарался объяснить я.

– То есть теперь только вопрос времени, когда они опять начнут нападать на людские поселения? – встревоженно озвучила свою догадку Анджи.

– Верно, но нападать они будут не очень большими отрядами, так что защитники должны с ними справиться, – постарался успокоить я.

– Многие погибнут, – печально констатировала принцесса.

– Да, в этом жестоком мире выживают только сильные. Слабым приходится страдать и умирать.

– Но это ж неправильно, так не должно быть!

– Возможно. Только, чтобы изменить это, нужно стать не просто сильным, а сильнейшим.

Дальше наше путешествие прошло в молчании. Девушка глубоко задумалась над моими словами и практически не обращала внимания на происходящее вокруг. Так что мне пришлось удвоить бдительность.

Местность вокруг была практически полностью разорена. За всё время пути мы не встретили ни одного животного. Скорее всего, голодные монстры съели всех обитателей леса, до которых смогли добраться. Скоро от сильного голода они начнут есть друг друга и, весьма возможно, еще раз попытаются напасть на поселения вокруг. В ближайшее время здесь будет очень неспокойно.

Несмотря на все трудности нашего пути, к переправе мы пришли первыми. Паром был еще на той стороне, так что мы остановились возле пустого причала. Сам причал был сделан из огромных каменных блоков и существовал еще с древних времен.

Река, представшая перед нами, была настолько широкой, что даже с высокого берега было не рассмотреть её другой стороны. Хоть течение этой реки и не было сильно большим, переплыть её обычному человеку было просто не под силу.

В специально подготовленном месте для стоянки я поставил свою палатку и, наконец, смог хоть немного расслабиться. Так как у меня было время, а главное, снасти, я решил немного порыбачить.

Хоть отец и часто мне рассказывал об этой реке, бывать здесь мне еще не приходилось. Так что, сев на причале, я забросил удочку.

Принцесса осталась в палатке, сказала, что хочет привести себя в порядок. Я не стал возражать, но периодически бросал взгляд на палатку, где сейчас переодевалась невероятно красивая девушка.

Первыми из леса к причалу вышли подчинённые принцессы. Хоть они и были в жутком состоянии, все израненные и измученные, они были живы, все десять.

– Малой, где принцесса? Только не говори, что бросил её в лесу, – требовательно спросил боевой старик.

– Она в палатке отдыхает. Я не такой человек, что бросит девушку в беде, старик, – недовольно сказал я. До этого момента я рассчитывал больше времени провести с принцессой наедине.

– Жерар, со мной всё в порядке, – крикнула принцесса Анджи, поспешно выбежав из палатки. Она сменила свой кожаный наряд на красивое дорожное платье. Теперь она стала похожа на настоящую леди. В её голосе было столько искренней теплоты и радости, что я невольно улыбнулся.