Стать сильнее. Угроза с севера

Несмотря на ветхость, книга и знания в ней отлично сохранились. Хоть текст и было трудно разобрать, даже мне удалось понять его суть. Это был боевой навык, он позволял укрепить своё собственное тело, делая его на время тверже стали. Имя его было Алмазный доспех бога. Также с его помощью можно было обрести полный контроль над собственной болью. Изучив его, я мог отрезать себе ноги, даже не моргнув и глазом. Это могло очень помочь в моих тренировках сейчас.

Однако освоить его было не так-то и просто. И хотя, в отличие от навыка нашей семьи, он не был настолько зрелищным, когда одним взмахом меча можно было уничтожить целую армию, но мог сделать моё тело воистину неуязвимым и выдержать практически любую прямую атаку. У этого навыка существовало несколько ступеней, обладание каждой из которых делало тело лучше.

Первый, самой простой уровень превращал кожу в медь, придавая ей свойства этого металла.

Второй уровень превращал кожу в чугун.

Третий – в сталь, защищая практически от любого обычного оружия.

Четвертый – в титан, эту броню могли пробить только духовные клинки.

Пятый создавал алмазную броню, только очень сильный боевой навык мог её разрушить, для всех остальных она оставалась неуязвимой.

И наконец, шестой, образующий божественную защиту. Даже по названию можно было понять, что её могло пробить только божественное вмешательство.

Было даже страшно представить, кто мог уничтожить владельцев столь сильного боевого навыка. Их враги воистину должны были быть божественного уровня.

– Похоже, я смогу освоить этот боевой навык, – сообщил я наставнику, оторвавшись от книги.

– Да, но не сейчас. Нужно поскорее выбираться, пока тебя не начали искать. Нужно оставить в сохранности тайну этого места. Если люди узнают, что ты нашел боевой навык, это может поселить зависть в их сердца, – мудро заметил наставник.

– Хорошо, но как мне отсюда выбраться? – сразу же согласился я, спрятав книгу в своем браслете охотника.

– Думаю, это было место, в которое можно было попасть, пройдя испытание. Так что сюда должен вести и другой вход. Поищи его, – посоветовал наставник, после чего потерял ко мне всякий интерес.

Внимательно осмотрев зал, я нашел целых два выхода. И если один из них был завален землей, второй всё еще давал мне надежду выбраться отсюда.

Следуя по нему, я оказался в коридоре, полном ловушек. Большая их часть, правда, не работала, рассыпавшись от времени. Однако те, что работали, были довольно опасными. Несколько раз мне не удавалось заранее распознать их, и мою жизнь спасли только мои неординарные способности. Один раз на меня упал сверху тяжелый камень, мне удалось удержать его и пройти дальше, отбросив в сторону. Другой раз открылся лаз в полу, в который я упал. Хорошо, что колья на его дне давно истлели от времени и превратились в прах. Так мне удалось избежать серьёзных травм.

Проблуждав несколько часов в этом опасном лабиринте, я оказался на поверхности, выйдя наружу через неприметную пещеру в невысокой скале неподалёку от развалин поместья. Она была скрыта густой листвой растущего перед ней дерева и была очень трудна в обнаружении.

Тщательно почистив свою одежду от грязи и пыли подземелий, я побежал обратно в лагерь. В лесу уже начало светать, так что мне следовало поторопиться.

Я успел вернуться в лагерь как раз вовремя, не вызывая лишних вопросов. После ночных приключений я был очень голоден, практически сразу набросился на только что приготовленную еду.

Когда мы снова тронулись в путь, я завалился спать в своем фургоне, который всё еще хранил в себе аромат ночевавшей здесь девушки. Расслабившись, я практически сразу уснул, слишком уж были тяжёлыми для меня прошедшие сутки.

Глава 4

Стая лютых зверей

На следующий день нашего путешествия я решил заняться изучением навыка. Как оказалось, первый уровень, хоть и назывался медным, делился на два этапа: непосредственно сама медь и бронза. Так как это были первые уровни навыка, мне удалось довольно быстро разобраться в их работе. Уже к обеду я смог усилить свою защиту до меди, а к вечеру освоил бронзу. Но разница между ними была не особо большой. Так я постиг первый уровень этого навыка и научился теперь контролировать свою боль.

Первый уровень навыка удалось освоить удивительно быстро, однако это нельзя было сказать о втором уровне. Сложность изучения каждого уровня этого навыка росла согласно геометрической прогрессии. Так что пока я стал изучать технику Алмазного доспеха бога в свободное от основных тренировок время.

Следующим утром нашего путешествия я решился продолжить укрепление собственного тела. Хоть наставник и отговаривал меня от этого шага, я решил снова попробовать, полагаясь на навык, уменьшающий боль.

Предупредив всех, что буду развиваться, снова устроился в нашем фургоне. С использованием навыка Алмазного доспеха бога по управлению болью мне удалось снизить болевые ощущения до приемлемого уровня. Но даже так всё равно было невероятно больно. Однако тут возникла другая проблема. Хоть навык излечения также рос очень быстро, силы жизни теперь не хватало для полного восстановления. И дело было не в её количестве, а в том, что теперь тело, само по себе ставшее прочнее, было намного труднее излечить. Неожиданно у укрепления тела оказалась и своя отрицательная сторона. Скорее всего, большинство простых целителей теперь совсем не могли влиять на моё тело и даже некоторые эликсиры потеряли свои свойства для меня. Но и ранить моё укреплённое тело теперь было совсем не просто. Обычный стальной меч не мог оставить на моей коже и царапины. Так я достиг четырехкратного усиления.

После обеда, когда мы снова тронулись в путь, я подумал провести еще одно усиление.

– Не стоит этого делать. Твоё тело может просто не выдержать этого. Потерпи немного и дай ему время окрепнуть, – внезапно сказал наставник, остановив меня в последний момент.

– Я смогу выдержать это, – упрямо настаивал я.

– Возможно. Но это может сильно повредить твоему дальнейшему развитию, если ты переусердствуешь и надорвешься. Не говоря о том, что ты можешь просто умереть. Такой риск не стоит этого, – продолжил уговаривать меня дух, живущий в моем теле.

– Хорошо. Тогда я сосредоточусь на изучении навыка. И как только полностью освою его, продолжу закаливание тела. Я уверен, что смогу еще достигнуть выдающегося результата в этом.

– Хорошо, тогда на этом и остановимся, – согласился наставник, снова умолкая.

Только я сосредоточился на чтении и постижении новой техники, снаружи послышался протяжный звериный вой, отчего наши лошади в страхе захрипели и ускорились.

Высунувшись из фургона, я увидел большую стаю лютых волков, бегущих параллельно нашему каравану по лесу. Сразу же вылез наружу и забрался на крышу фургона. Лютые волки сами по себе были довольно грозными противниками, но еще хуже было то, что они, как и обычные волки, предпочитали охотиться стаями. Так что сейчас нас преследовали несколько сотен лютых волков третьего и выше уровня, что даже для мастеров нашего отряда было довольно опасно. И всё, что нам оставалось делать в такой ситуации, было ехать, не останавливаясь и надеясь на лучшее.

Первыми среагировали на опасность мои возницы. Арбалетный болт, пущенный одним из них, поразил одного из волков точно в сердце, навечно прерывая его бег. Второй возница, судорожно вцепившийся в вожжи, лишь одобрительно кивнул на его точный выстрел.

Караванщики, едущие на повозках, последовали удачному примеру и также начали стрелять в стаю, постепенно уменьшая её количество. Хоть они и не могли похвастаться такой же меткостью, как у моих возниц из семьи охотников, в волков они всё же попадали. Правда, в основном нанося им серьезные и не очень ранения. Но даже несмотря на это, лютые волки продолжали бежать за караваном. Именно за это их стремление – даже будучи серьезно раненными продолжать сражаться – они и получили своё название – лютые.

Лютые волки третьего уровня были полтора метра в холке и довольно плотного телосложения. Их мощные лапы имели по четыре острых когтя, с легкостью разрывающих стальные доспехи, а клыки могли перекусить человека надвое. Имели серый окрас и умели скрывать свою ауру, предпочитая нападать из засады. Они были быстрые, как лошади, и выносливые, как буйволы, и считались самыми опасными хищниками в лесу, так как всегда охотились большими стаями.

Лютые звери четвертого уровня были двух метров в холке и имели белый окрас. Они были очень умны и сообразительны, часто являясь вождями стай. Обладая удивительной силой, эти лютые волки являлись серьезным противником даже Мастерам, что заставляло считаться с ними, особенно когда их было много. К тому же они обладали произвольными смертоносными навыками, опасными даже для ранга наставника.

Так что мы столкнулись с нешуточной опасностью, и в такой ситуации следовало действовать более осмотрительно.

– Всем продолжать движение, если кто-то отстанет, встречаемся возле парома! – встревоженно прокричал глава каравана.

– Это стая лютых волков третьего уровня. Опасайтесь белых волков, это вожаки четвертого уровня! – предупредил отец, не сбавляя скорости.

– Это конец, нас разорвут на куски! – в ужасе закричали караванщики, но поводья не бросили и стрелять не перестали.

– Скажите моим близким, что я думал о них в последний момент! – прокричал бородатый верзила из каравана.

– Без паники, мы прорвёмся, господа охотники с нами! – уверенно закричал Влад, приободряя своих людей.

– Откуда их тут столько? – удивленно спросил глава каравана.

– После нападения на город в окрестностях стало неспокойно, – ответил отец.

Лютые волки в этот момент были еще достаточно далеко, так что было самое время для использования дистанционного оружия. Но, так как мы слишком быстро ехали, я не решился использовать свои метательные ножи, в этой кутерьме их можно было легко потерять. Так что я решил в первый раз использовать силу своего атрибута. До этого я только тренировался, поэтому не знал, как эта сила поможет мне в настоящем бою.

Для использования огня было не место и не время, я решил использовать его противоположность – лёд. Сосредоточившись, почувствовал, как вокруг меня стало выделяться тепло, в руке же у меня появилось ледяное копьё. Острый наконечник был невероятно прочным для простой сосульки, так как был укреплен духовной силой. Хоть это умение и относилось к тем, кто достиг уровня ветерана, я мог это использовать при небольшой помощи наставника. К тому же мои внутренние каналы и тело уже позволяли мне это делать без последствий.

Но для того чтобы бросить мои снаряды достаточно сильно, мне требовалось усиление, к тому же кожу ладони обжигал холод, так что мне пришлось использовать всё, что у меня было для этого боя.

Усилием воли я активировал четырехкратное усиление и использовал недавно изученный навык. Сначала моя кожа приняла красноватый оттенок, позже перешедший в бронзовый цвет.

Прицелившись, я метнул своё копье, не обращая внимания на растущие по обочине дороги деревья. Ледяное копье легко пронзило насквозь толстое вековое дерево и, выйдя с другой стороны, поразило лютого волка, пробив его голову и пригвоздив к земле. Эффективность нового оружия оказалась даже выше, чем я предполагал.

Всего за один вздох я создал еще одно копье и сразу же метнул его в следующего волка, на этот раз пронзив его туловище насквозь.

Еще один бросок оказался очень удачным: одним копьем удалось сразить сразу двух лютых зверей. Получилось довольно эффектно.

– Ну ты даешь, парень! – восхищенно крикнул Степан, увидев мою последнюю атаку.

– Похоже, слухи про этого паренька не врали, несмотря на его возраст, его сила побеждает здравый смысл, – добавил один из охраны каравана.

– Если мы сегодня выживем, у него появится еще одна удивительная история, – согласился Влад, засмеявшись.

– Надеюсь, хоть кто-то останется, чтобы её рассказать, – угрюмо заметил Толя.

Дорога пошла вверх и оказалась между двух холмов. Воспользовавшись тем, что находились на возвышенности, лютые волки стали прыгать сверху на караван. Двое охранников каравана не удержались в седле и были сбиты волками. Тут же к ним подбежали другие и быстро растерзали. Кровь щедро окропила дорогу, смачивая дорожную пыль. При этом лошади продолжали бежать дальше.

Следующий волк решил спрыгнуть на меня. Пришлось сделать шаг в сторону и обнажить меч. Голова лютого волка пролетела дальше, тело же врезалось в повозку, покачнув её.

Следующее ледяное копье я сделал с плоским широким наконечником. И бросил его прямо в бегущего за фургоном зверюгу. Копье попало ему точно в раскрытую пасть и, пролетев насквозь, воткнулось в землю. Ноги и нижняя часть туловища продолжали еще какое-то время бежать в то время, как верхняя часть соскользнула и упала на дорогу. От этакого вида возницу, ехавшего следом, стошнило.

В это же время волки сунулись к моим сопровождающим и отцу, и мгновенно погибли. Только мелькнувшее на миг оружие подсказало, что произошло.

Неожиданно из придорожной канавы выскочил огромный белый лютый волк. Так как он появился не сверху, как все остальные, его огромное тело никто не заметил, пока не стало уже слишком поздно. Со всего маху он протаранил мой фургон, отчего его сильно качнуло и меня скинуло на дорогу. Сделав несколько кувырков, поспешил покинуть тракт, дабы не попасть под копыта лошадей и колеса других повозок.

За мной сразу же бросилась стая лютых волков во главе с предводителем белого окраса, так что мне пришлось сразу же бежать в лес.

– Кэл Сон упал, – встревоженно воскликнул Тегю.

– Продолжайте ехать, нужно отвлечь основную стаю на себя. Мой сын не настолько слаб, чтобы умереть в таком месте. К тому же, если мы не поторопимся, он будет долго ждать нас на переправе, – уверенно сказал Сэл Сон, после того как узнал, что я упал. Его вера в мои силы иногда была выше моего понимания.

Используя лес как препятствие, я старательно вилял между деревьев, не позволяя себя нагнать и окружить. Моё усиление и броня всё еще действовали, так что я был намного быстрее преследовавших меня волков, но их всё еще было слишком много для лобового столкновения. К тому же был еще и вожак, очень сильный и непредсказуемый. Поэтому пока я решил использовать партизанскую тактику.

Призвав очередное копье, бросил его вперёд в волка, пытавшегося остановить меня. На этот раз наконечник попал в монстра прямо между глаз, разрезав его пополам весьма симметрично. Распавшись на две части, он позволил мне пробежать между ними. Лес сразу же заполнил запах пролитой крови. Дальше пришлось использовать меч, чтобы проложить себе дорогу. Два быстрых удара, еще две волчьих головы оказались на земле.

Однако стая, преследовавшая меня, насчитывала не меньше тридцати особей, не считая вожака. Так что мне предстояла длинная прогулка по лесу.

На следующем пятачке пришлось использовать свои ножи, а потом отмахиваться мечом. Вся поляна оказалась завалена телами волков, кровь же обильно полила землю. И даже вырезав за раз порядка пятнадцати преследователей, мне всё равно пришлось бежать дальше.

Следующую остановку пришлось сделать у утеса. За обрывом можно было увидеть небольшую реку, даже, скорее, полноводный ручей.

Взобравшись повыше, я снова сначала использовал свои ножи, после чего пустил в дело меч. Очень скоро я оказался стоящим на горе из мертвых тел. Я едва успел вернуть свои ножи, когда напротив меня замер вожак вырезанной мной стаи. И он был очень зол. Оскалив свои огромные клыки, он рычал на меня. Внезапно его пасть широко открылась, и сильная звуковая волна ударила в моё тело. Меня отбросило назад, и я упал с высоты прямо в ручей. Хорошо, что броня и бронзовая кожа смогли спасти меня от сильных повреждений, и я отделался парой ушибов. В противном случае я мог просто потерять сознание от удара и банально утонуть.

Сил оставалось не так уж и много. Четырехкратное усиление требовало удивительно много энергии духа, как можно понять из названия, в четыре раза больше, чем обычное усиление. Сейчас я использовал практически все свои силы и просто не способен был драться против монстра четвертого уровня, мне требовалась передышка. Так что я решил плыть по течению.

Хотя вожак лютых волков и продолжал преследовать меня, в воду он не совался, предпочитая бежать по берегу. Я мог немного расслабиться и передохнуть, пока бурный поток нес меня по течению.

Моё разгоряченное схваткой тело оказалось в прохладной воде. Свежесть прокатилась по моей коже, принося облегчение. Деактивировав все техники и усиления, стал быстро восстанавливать свою духовную энергию. Пока я был в воде и относительной безопасности, даже стал использовать легкую форму медитации для ускорения этого процесса.

В это время мне всё же приходилось поддерживать себя на плаву, что с учетом брони и оружия было сделать совсем не просто. Хорошо, что часть мой одежды была подготовлена для этого. Жизнь охотника весьма опасна и непредсказуема, и ситуация, подобная моей, могла происходить довольно часто, так что моя куртка под доспехами имела очень хорошие плавучие свойства.

«Почему я вечно влипаю в истории?» – спросил я мысленно небеса.

– Смирись, это твоя судьба, – ответил на мой мысленный вопрос наставник.

– И чего он ко мне привязался? – спросил я, наблюдая, как вожак продолжает преследовать меня.

– Ты убил всю его стаю, ты бы не рассердился, если бы кто убил всю твою семью? – с сарказмом спросил наставник.

– И что, я должен был дать себя убить и стать им ужином? – возмущенно спросил я.

– Нет, закон выживания никто не отменял, и он это понимает. Только всё равно хочет разорвать тебя на части, – продолжил издеваться дух.

– Может, лучше подскажешь, что мне делать теперь? – устало спросил я.

– Да чего тут думать. Если хочешь успеть на паром, придётся срезать через лес. Но для начала нужно будет убить твоего друга, – посоветовал наставник.

– И как ты себе это представляешь? – с сомнением спросил я.

– Жизнь-то твоя, ты и думай. Мне, честно говоря, лень напрягаться по столь незначительному поводу. И думай быстрее, через триста метров нужно уже выбираться на берег, иначе добираться до парома придётся еще дольше, – усмехнувшись, ответил ленивый призрак.

– Жизнь – это боль, – с горестным вздохом сказал я, начиная плыть к берегу.

По счастливой случайности берег, который мне был нужен, оказался противоположен тому, на котором был мой неутомимый преследователь.

Выбравшись на берег, сразу же принялся бежать. Так и высохнуть, и согреться получится быстрее, да и не стоило забывать про моего закадычного друга, который просто жаждал пообщаться со мной поближе.

Бежать по пересеченной местности было еще тем удовольствием и требовало особого внимания и сосредоточения, так как можно было запросто попасть в овраг или напороться на ветку.

Белый вожак довольно быстро перебрался на мой берег. Для этого он использовал торчащие из воды большие валуны, довольно ловко перепрыгивая водные потоки. Так как пороги, по которым он переправился, находились чуть дальше, чем место, где я выбрался на берег, у меня появилась небольшая фора.

Бежал я, используя только силы своего тела. После всех преобразований, даже этой силы было более чем достаточно для этого. Будь у меня такое тело раньше, я бы без особых усилий притащил бы тогда старейшину Сон на руках и даже бы не запыхался.

– Продержись еще минут двадцать, потом можно будет попробовать его победить. В конце концов, завалил же ты монстра седьмого уровня, – спокойно посоветовал мне наставник.

– Ты же понимаешь, что это было чудо, которое может случиться раз в жизни, – прошипел я сквозь сжатые зубы.

– Ну, если хочешь выжить, то тебе придется это чудо повторить, – язвительно сказал этот невыносимый тип.

Пришлось последовать совету учителя и, ускорившись, бежать дальше. Хорошо хоть никаких других монстров по дороге мне не встретилось. Скорее всего, мы еще находились на территории стаи, поэтому никого другого тут встретить было нельзя.

Наконец-то указанное время подошло к концу, и я стал искать место для нашей финальной битвы. Пробегая мимо очередной лесной поляны, понял, что нашел подходящее место. Мне требовалось много места для маневра и использования всего своего оружия. Так что, найдя это место, я сразу понял, что это то самое, что я искал. Выбежав на середину поляны, я резко остановился и развернулся в сторону своего преследователя.

Всё это время белый лютый волк бежал за мной, держа дистанцию в сотню метров. И когда я остановился, он также замер на краю поляны, настороженно смотря на меня и восстанавливая дыхание. Вожак был очень умен и не спешил сразу нападать. Он копил силы и продумывал свою стратегию. От его умного и злого взгляда мне стало не по себе.

Похоже, что мне с моей удачей посчастливилось встретить далеко не обычного лютого волка, а матерого хищника. Это означало, что он был практически в одном шаге до перехода на пятый уровень. И скорее всего, эта битва станет для него решающей для получения нового уровня. Если, конечно же, он сумеет победить.

Я также продумывал свою стратегию. Чтобы победить здесь, я планировал использовать всё, что у меня есть. Сначала использовать дальнобойные атаки, после чего перейти на метательное оружие и уже в конце перейти в ближний бой.

Вытащил из пространственного браслета охотника свою секиру и закрепил её у себя на спине рукоятью вверх над правым плечом. Активировал четырехкратное усиление и окутал своё тело в бронзовую броню. Потом я стал создавать с помощью своего атрибута ледяные копья и втыкать их рядом прямо в землю.

Увидев мои приготовления, лютый волк яростно взревел и, оскалив клыки, бросился на меня. Видимо, он использовал специальный телесный навык, так он стал невероятно быстрым. Поэтому мои броски оказались не так эффективны, как я надеялся. Ледяные копья летели точно в цель, однако в последний момент вожак успевал уклониться от прямого попадания и отделывался лишь царапинами от плоских наконечников.

Когда расстояние между нами составило тридцать метров, в ход пошли мои ножи. Здесь мне удалось достичь лучшего результата. Все восемь кинжалов нашли свою цель и застряли в теле белого лютого волка. Они имели собственное сознание, при всем желании от них невозможно было увернуться. Это уже можно было считать победой, вопросом являлось только, как долго он протянет с такими ранениями. Вот только, похоже, зверюга отказывался это понимать и сдаваться, так как продолжал ко мне приближаться.

Выхватив свою секиру, я сразу её трансформировал и послал вперед её лезвие на длинной цепи. Такая атака стала полной неожиданностью для волка, и глубокий порез появился на его правом боку. Болезненно заскулив, он повернул влево и обошёл меня по окружности, не спеша приближаться. Так что заготовленный мной финальный удар мечом рассек пустоту.

Пришлось снова хвататься за рукоять секиры и, прокрутив его над головой, произвести еще один удар. Только вот вожак уже был готов к этому и легко избежал мелькнувшего лезвия. Похоже, два раза на одну и ту же уловку он не попадался. Так что я снова вернул секире изначальную форму и закинул её себе за спину.

Мои ножи быстро впитывали в себя духовную энергию лютого волка, так что время играло против него, и он это прекрасно осознавал.

Остановившись от меня на расстоянии десяти метров, он сделал резкое движение передней лапой, словно рассекал воздух. Четыре воздушных лезвия полетели в мою сторону. Увернуться от них на такой короткой дистанции было невозможно, так что я выхватил меч и использовал наш фамильный навык в ответ. Огненное лезвие разрубило воздушные лезвия и врезалось в защитный покров лютого зверя. Пробить его оно не смогло, зато оттолкнуло на десять метров назад.

Огненная дуга пролетела дальше, безжалостно срубая деревья на краю поляны. Еще триста метров леса было полностью вырублено, а огненная полоса врезалась в холм позади деревьев. И только небольшой клин уцелевшей зелени, находившийся за спиной белого лютого волка, остался целым. Срубленный огненным лезвием лес в это время загорелся, образуя пожар. Едкий черный дым стал заполнять поляну.

Лютый волк открыл пасть и снова использовал против меня звуковую волну. Но я к такому обороту уже был готов, и как только он открыл пасть, прыгнул вверх и вперед. Прямо в воздухе я как следует размахнулся и, опускаясь, нанес сильный удар мечом. Замерший на месте волк не мог перемещаться во время использования навыка. Это я заметил еще с прошлого раза и сейчас решил это использовать.

Мой удар получился чудовищно мощный. Четырехкратное усиление тела и собственная духовная сила меча слились вместе и образовали неотразимую атаку. Мой удар пришёлся на голову волку и после небольшого сопротивления срезал её подчистую.

Ножи радостно завибрировали, поглощая суть монстра, после чего выскочили из ран и вернулись на место у меня на перевязи.