Стать сильнее. Угроза с севера

После битвы караванщики деловито раздели трупы и отнесли их на опушку в лесу на растерзание местным зверям. Потом посыпали дорогу песком, скрывая тем самым кровавые следы.

– Не ожидал, что ваши способности нам понадобятся так скоро, – добродушно сказал глава каравана, обращаясь к молодому целителю.

– Что вы, боюсь, всё это моя вина. Моё прошлое никак не хочет отпускать меня, – виновато ответил Тегю.

– Не волнуйся об этом, с такими могучими людьми нам нечего бояться. К тому же мы получим хорошую прибыль, когда продадим все эти вещи, – добродушно сказал караванщик, указывая на гору окровавленных вещей, сложенных в одну кучу.

Нам пришлось сделать остановку перед мостом, чтобы восстановить силы и помочь раненым. Используя свою целительскую силу, Тегю очень быстро вылечил даже самые опасные раны, и уже через два часа сытые и довольные жизнью, бывшие раненые ехали дальше, полностью позабыв о ранах.

Процесс лечения вызвал мой неподдельный интерес. После того как раненые использовали целебные эликсиры, целитель просто закрывал их раны буквально одним прикосновением руки. Так что вкупе с действием эликсиров сила целителя поставила всех на ноги невероятно быстро. Теперь я стал понимать всю полезность таких людей и всеобщее уважение, которое они получали.

Вот так насыщенно и ярко началось наше путешествие к Стальной Гавани…

* * *

На поляне в лесу, куда свалили все трупы дородных бандитов, появился одинокий человек. Он был слегка ранен, из его бока капала кровь, из-за чего он одной рукой держался за рану.

Несколькими взмахами меча он убил зверей, уже начавших свою трапезу. Скинув свой плащ и воткнув перед собой меч, он сел на землю и быстро обработал свою рану, полностью остановив кровь. После чего стал рыхлить землю мечом и копать яму своими собственными руками.

Чтобы похоронить все тридцать тел, ему пришлось работать без отдыха до самого рассвета. После того как все тела были похоронены, человек устало пошел вслед за уехавшим караваном, и его глаза недобро смотрели вперед.

Глава 2

Ночной бой

После стычки с убийцами меня мучили сожаления. И даже не о том, что я снова убил человека, а о том, как бездарно они использовали свои жизни. Тридцать человек, неплохих бойцов, умерло вчера. В мире, где вокруг столько опасностей, это случается довольно часто, однако это не может не вызывать сожаления. В те времена, когда человечество находится на грани уничтожения, они выбрали своей профессией убийство людей. Хотя они могли направить свои выдающиеся способности на более полезные и достойные цели. Тридцать ветеранов могли противостоять большому количеству монстров или даже защищать целое поселение от опасностей, позволяя тем самым простым людям жить в безопасности. Вместо этого они теперь кормят зверей в лесу, недалеко от дороги, где все и бездарно погибли.

Заметив моё состояние, ко мне подъехал отец. Поравнявшись со мной, он какое-то время ехал возле меня в молчании.

– Ты сделал всё правильно, уверен, он бы не колебался и убил тебя. В этом жестоком мире иногда приходится убивать, чтобы выжить, – попытался через некоторое время он прочитать мне лекцию и приободрить.

– Да, отец, я знаю, что в этом мире сильный пожирает слабого, но я не считаю, что это правильно, – высказал я свою позицию.

– Для того чтобы это изменить, нужно стать сильнее всех, – улыбнувшись, сказал отец.

– Значит, мне придётся сделать это, – вернул я ему улыбку.

– Ха, ты определенно такой человек, – рассмеявшись, ответил отец.

Мы ехали практически до наступления темноты. Из-за задержки нам пришлось ехать без передышки и в довольно быстром темпе, чтобы успеть достигнуть следующей стоянки до темноты.

Ответвление дороги привело нас на специально созданную поляну. Участок леса был расчищен и приспособлен для отдыха и ночевки караванов. Конечно, здесь не было удобного трактира для отдыха, зато было достаточно места для размещения повозок и лошадей, а также большое кострище в центре, вокруг которого лежали толстые бревна. Их верхняя часть даже была выстругана так, чтобы на ней было удобно сидеть. Глубокий колодец давал возможность сполоснуться и напоить животных. И даже были вырыты ямы с подветренной стороны. Редко где на континенте можно было найти так хорошо подготовленные места для отдыха.

Это была первая ночь нашего путешествия, которую нам предстояло провести в лесу. И оттого я испытывал небольшое волнение. Множество раз, читая путевые заметки великих странников, я мечтал отправиться в дальнее путешествие с караваном. Поэтому теперь, начав свой собственный путь, я был очень взволнован. Первая остановка в трактире, первая стычка с бандитами, первая стоянка в лесу. Всё это было для меня удивительно и ново. Так что я старался насладиться каждой частичкой своего приключения.

Караванщики привычно и очень ловко стали разбивать лагерь, как только мы остановились. Мы же ограничились только возведением большой палатки для мужчин. Ночевать всем вместе в душной повозке было не очень комфортно. Так что мы отдали её единственной женщине в нашем отряде. За что получили благодарную улыбку, способную подвигнуть мужчин и на более значимые подвиги.

На большом костре в центре площадки, в специально подготовленном для готовки месте, висел большой походный котелок, в котором весело булькала похлебка. Невероятно вкусные и соблазнительные ароматы разносились слабым ветром по лагерю. У многих унюхавших этот аромат сразу же заурчали животы.

Достав небольшие котелки и ложки, люди с нетерпением ждали, когда будет готова наваристая похлебка. Смесь круп с крупными кусками сушеного мяса создавала этот неповторимый аромат. Повар не поскупился на приправы, создав тем самым неповторимый вкус походной еды.

– Похлёбка с ароматными травами, которую ты ешь на природе в кругу дорогих друзей и товарищей, что может быть лучше? – довольно спросил Степан, после того как проглотил ложку каши.

– Теплая и податливая женщина под боком, – похабно улыбнувшись, ответил Влад.

– Тише вы, с нами же дети, – возмущенно сказал Толя, немного покраснев от смущения.

– Это ты про себя говоришь, здоровяк? – протяжно спросил Степан.

– Нет, я про малыша, ему всего лишь десять лет, как при нем можно обсуждать женщин? – начал оправдываться Толя.

– Ребенок? Он? Я видел, как он сегодня человека убил и даже глазом не моргнул. Я в его возрасте максимум бы только штаны испачкать смог в такой ситуации, – скептически заметил Степан.

– У него три официальных невесты и еще неизвестно сколько женщин в любовницах. Блин, я так ему завидую, – вдруг плаксиво признался Влад.

– Я понимаю, как трудно сравнивать себя с таким гением, как я. Поэтому не стесняйтесь и говорите всё, что хотите. И я знаю, что нужно делать с женщинами, я прочел про это несколько хороших книг. Однако пока я не чувствую в себе потребность в подобном опыте, постарайтесь меня понять, – иронично заметил я.

– Если он уже сейчас может уесть нас парой фраз, мне даже страшно представить, что будет, когда он вырастет, – печально заметил Степан.

– Когда он станет великим героем, способным потрясти континент, он про нас даже не вспомнит, – горько сказал Влад, глотая очередную порцию каши.

– Тогда, думаю, нужно воспользоваться моментом и пообщаться с ним сейчас, пока он совсем не зазнался, – предложил Толя.

– В этом есть смысл, так что пользуйтесь моей мудростью, пока у вас есть шанс, северные варвары, – задрав нос и выпятив нижнюю челюсть, снисходительно сказал я.

Дружный смех стал мне наградой на мои ужимки.

– Мне кажется, это не молодой господин рано повзрослел, а это вы так и не выросли, – заметил глава каравана на наши пикировки.

– Кэл, хватит издеваться над людьми, будь хорошим мальчиком, – с напускной строгостью сказал отец, чем опять вызвал волну смеха. Даже весьма сдержанные мои сопровождающие не смогли сдержать улыбки.

– Слушаюсь, отец, – сложив руки вместе и сделав поклон, сказал я.

– Эта дорога и лагерь для отдыха весьма удобны, спасибо вашему городу за это, – искренне поблагодарил глава каравана.

– Не за что, эта дорога очень важна для нас, поэтому мы так стараемся, обустраивая её, – ответил отец.

– Да, точно, трактир, мост, широкий тракт, места для стоянок. Всё это делается для чего-то важного? – с интересом спросил торговец.

– Верно. Это не секрет, так что я всё вам расскажу. Совсем недавно в одной из экспедиций нашей семьей была найдена долина. Она была довольно изолированной и окружена непроходимыми горами. Именно к единственному входу туда и ведет новая дорога. Как только она будет закончена, мы планируем построить великую крепость у входа в долину. Тем самым мы создадим безопасное место для жизни людей, – рассказал отец, ничего не скрывая.

– О, как здорово, что на континенте появится еще одно безопасное для жизни место, – искренне обрадовался караванщик.

– Сначала нам придётся сильно потрудиться, чтобы очистить долину от всех монстров, но уверен, после этого мы создадим удивительное место, – мечтательно сказал отец.

– Там смогут жить все, кто захочет?

– Боюсь, что нет. В первую очередь земли получат представители благородных семей. Для реализации этого проекта понадобилось много средств, и только те, кто вложился в это дело сейчас, получат свою долю земель, – с сожалением признался отец.

– Всё верно, жить в таком замечательном месте будет дорого стоить. Но я уверен, что со временем и у других людей появится возможность жить там, – предположил опытный торговец.

– Вы заинтересованы в недвижимости в долине? – удивленно спросил отец.

– Да, думаю, открыть небольшое торговое представительство в столь богатом регионе было бы неплохо, – с улыбкой лисы ответил торговец.

– Я думаю, этот вопрос можно будет обсудить при вашем следующем визите, – задумчиво ответил отец, прикидывая в уме варианты.

– На большее я не смел и надеяться, – довольно улыбаясь, сказал владелец каравана. От его предложения выигрывали обе стороны. Новый город получал доступ к сети континентальной торговли, купцы получали точку сбыта с весьма состоятельными клиентами. К тому же в связи с ситуацией вокруг Стальной Гавани купцу пришлось срочно искать безопасное место для своей семьи. В случае беды совсем не помешает иметь небольшой домик в защищенной долине.

После совместного ужина все разбрелись по своим палаткам, и лишь часовые разошлись по своим постам. Так как мы были пассажирами каравана, нас освободили от необходимости нести вахту. Так что мы могли спокойно отдыхать, чем большинство и не преминуло воспользоваться, завалившись спать в своих палатках.

Когда все разошлись, я остался у костра и принялся медитировать. Спокойная атмосфера и пляшущий передо мной огонь настраивали на мирный лад, и я мог спокойно заняться своими тренировками.

Следуя программе, составленной для меня наставником, я погрузился в себя и принялся гонять по своему телу духовную энергию, укрепляя свое тело. Это упражнение тренировало мои внутренние каналы к резкому приливу внутренней энергии. И так как моя сила была очень плотной, я мог быстро накапливать в своем теле огромное её количество, что было довольно болезненно для меня и могло нанести ущерб моему телу. Так что сейчас я тренировался, постепенно подготавливая своё тело к этому. Мои тренировки затянулись до поздней ночи. Только поэтому я заметил странное перемещение в нашем лагере.

Я почувствовал, что кто-то вышел за границы лагеря, спокойно миновав часовых. При этом я его не мог увидеть глазами, даже когда смотрел в ту же сторону. Это было очень странно, так что я решил за ним проследить.

Бесшумно поднявшись, я стал красться за ним. Я использовал все свои навыки для того, чтобы оставаться незамеченным. После общения с Саей я многому у неё научился. Так что мне довольно легко удалось миновать часовых, не потревожив их.

Преследовать таинственного человека оказалось не просто. Глаза отказывались его видеть, оставалось надеяться только на слух и свои ощущения.

Ночной лес, как всегда, и пугал, и притягивал меня одновременно. Сумрак, едва развеянный светом луны и звезд, скрывал в себе неведомые опасности, приятно щекоча мои нервы. Слабый свет создавал причудливые тени, окружающие меня и позволяющие двигаться не замеченным никем.

Быстро перебегая, я прятался в тенях, представляя себя крадущимся в ночи убийцей. Я чувствовал себя телохранителем молодого целителя, втайне защищающего его. Или же героем, крадущимся в ночи за злодеем. В любом случае мне это нравилось. Стараясь ступать бесшумно, как меня учил отец и наставник, я слился с ночным лесом, став одним из его многочисленных хищников, охотящихся в ночи.

Так прошло где-то минут двадцать, прежде чем мы оказались на небольшой лесной поляне, где я почувствовал еще одного человека.

– Думаю, нам стоит выяснить всё здесь и сейчас, – сказала загадочная фигура из лагеря, перестав скрываться. С удивлением я узнал в нем нашего нового знакомого целителя. В полной тишине леса его слова прозвучали подобно раскату грома.

Заинтересовавшись происходящим, я забрался на дерево на краю поляны и, скрывшись в кроне листвы, затаился.

– Похоже, ты стал смелее с нашей последней встречи, – ответил спокойный голос. Из темноты чащи на свет вышла вторая фигура. В ней я с удивлением узнал командира напавших на нас бандитов.

– Ты правда думаешь, что сможешь победить меня без своих головорезов? – с насмешкой спросил загадочный лекарь.

– Я не могу поверить, что обычный целитель смог бы победить убийцу уровня мастера, – довольно самоуверенно заметил предводитель убийц, обнажая свой меч.

– Ты же знаешь, кто был моим учителем. Ты думаешь, что его ученик может оказаться таким слабым? – иронично спросил молодой целитель, обнажая свой длинный кинжал.

Похоже, сейчас должна была начаться смертельная схватка, однако следовало ли вмешиваться в неё? Для меня, с моим уровнем, сражаться с мастером было весьма рискованно. Даже моё духовное оружие не было гарантом победы. Разница между нашими способностями была слишком велика. И если против ветерана я еще имел шанс, и довольно неплохой, то против мастера был бессилен. Возможно, мне бы мог помочь атрибут, однако проверять это ценой своей жизни я не собирался. К тому же Тегю не выглядел напуганным, напротив, вся его фигура излучала уверенность. Так что я решил не вмешиваться и просто наблюдать.

– Даже не думай напугать меня этим. Целители слишком слабы, чтобы так высокомерно себя вести. Если бы ты согласился на предложение госпожи, всё было бы по-другому, – с нотками ненависти голосе сказал убийца.

– Она была слишком высокомерна и заносчива в общении со мной. Так что это сугубо её вина в том, что я отказался, – ответил целитель, не спуская глаз со своего противника.

– Из-за тебя погибли мои товарищи, ты заплатишь за это, – практически прорычал убийца, однако всё еще не спешил нападать. Его стала беспокоить уверенность его врага. Молодой целитель до сих пор не проявил и тени беспокойства или неуверенности и тем более страха. И это было странно и сбивало с толку.

– Ты сделал выбор, и они умерли, не стоит винить других за свои ошибки, – спокойно ответил Тегю.

– Сегодня ты умрешь, даже если это будет стоить мне жизни, – взревел разозлённый до крайности убийца.

– Единственный, кто сегодня умрет, будешь ты, – уверенно сказал Тегю, меняя свою стойку.

Убийца не выдержал давления и напал первым. Быстрый прямой выпад был подобен вспышке света, настолько быстрым он был. Мои глаза отказывались верить той скорости, с которой был нанесен удар. Даже мой отец не мог похвастаться такой техникой владения мечом.

Тегю, получив удар, отступил на шаг и закашлялся кровью. Тонкая струйка крови потекла из уголка его рта. Его кинжал оказался сильно прижат к его груди, но тем не менее он смог блокировать этот невероятно быстрый удар.

Такому обстоятельству был удивлен не только я.

– Как ты смог блокировать мой удар? – поражённо спросил убийца, вмиг потерявший всю свою уверенность.

– Удар был хорош, но не более того, – сказал целитель, оторвав кинжал от своей груди и принимая боевую стойку. – Теперь моя очередь.

Кинжал целителя засиял ослепительным светом, а потом был совершен быстрый удар. Ветер от его движения поднял в воздух множество опавших листьев, заставив их медленно падать вокруг них.

Убийца упал на одно колено и закашлялся кровью. Две струйки крови потекли из уголков его рта, а свободная от меча рука плотно зажимала рану на его боку.

– Невозможно!!! Как ты можешь быть таким сильным?! – поражённо выкликнул он.

Целитель, который уже успел оправиться от своих ран, сообщил с нотками превосходства в голосе:

– Прежде чем научиться лечить других, мне пришлось очень хорошо овладеть собственным телом.

– Хорошо, раз уж дела обстоят подобным образом, тогда я буду серьезен с тобой, – решительно сказал убийца, меняя свою боевую стойку на более агрессивную.

Его движения изменились, а в воздухе появилась сильная жажда убийства. Все его тело объяла духовная сила, она была настолько плотной, что даже стала видимой. Громкий звук оповестил о преодолении звукового барьера. Сильный ветер наклонил деревья, даже мой исполин наклонился, заставив меня сильнее ухватиться за ветки. Такая сила просто поражала воображение.

Тегю выплюнул много крови из своего рта, меч убийцы проткнул его грудь насквозь, выйдя из спины окровавленным лезвием. Однако в глазах убийцы застыло удивление вместо торжества. Его грудь также была пронзена кинжалом целителя. К тому же если убийца промахнулся на целый сантиметр мимо сердца целителя, то кинжал Тегю проткнул сердце убийцы, оборвав таким образом его жизнь.

Когда мертвый убийца упал бездыханным на землю, целитель как ни в чем не бывало выпрямился. Поморщившись, он вытащил меч из своей раны и небрежно бросил его на землю. После чего приложил свою руку, окутанную светом, к ране. Прямо на глазах она затянулась, не оставив даже следа на коже.

– Теперь ты можешь спуститься, – сказал он, обращаясь ко мне. Похоже, его искусство обнаружения было не хуже моего.

– Это было впечатляюще! – искренне сказал я, спрыгнув со своего дерева и подойдя поближе.

– Силы целителей намного более разнообразны, чем все привыкли думать, – нейтрально сказал он, нависая над поверженным соперником и осматривая его пространственный пояс. Сам он имел пространственный браслет весьма изящной формы.

На нашем континенте существовало всего четыре уровня пространственных вещей.

Первый, и самый распространённый, относился к пространственным поясам небольшой вместимости. Их едва хватало на переноску двух-трех кубометров вещей. Их могли позволить себе многие, так как их изготовление не было проблемой для мастеров.

Второй уровень относился к поясам торговцев. Здесь уже можно было хранить и переносить внушительные объёмы груза, в десятки раз превосходящие первый уровень. Их использовали в основном торговцы для переноски особо ценных грузов. Они были значительно дороже и сложнее в изготовлении.

Третий уровень включал в себя разнообразные браслеты. Их объём превосходил второй уровень также в десятки раз и позволял переносить огромное количество вещей. Они были очень ценны, так как только очень искусные мастера могли их сделать. Поэтому они были ещё и очень дорогими.

И, наконец, четвертый уровень. Эти пространственные вещи встречались в основном в виде колец. Технология изготовления таких вещей была утрачена очень давно, так что они были очень редки. Только сохранившиеся с древних времен экземпляры имели хождение на континенте. Это были воистину бесценные сокровища, которыми могли обладать только очень могущественные и сильные люди. Так как очень многие хотели бы завладеть ими. Такие пространственные кольца могли содержать в себе замкнутые пространства, в сотни раз превосходящие аналогичные вещи третьего класса.

– Я не перестаю удивляться многообразию исключительных людей, живущих в одно время со мною, – сказал я, с интересом наблюдая за загадочным целителем.

Тегю же перекладывал все вещи из пояса поверженного им убийцы себе в браслет, туда же он положил и его окровавленный меч, даже не удосужившись стереть с него кровь.

– Вы тоже весьма интересный человек. В столь юном возрасте достигший очень многого, – не остался в долгу в похвале молодой целитель.

– Возможно, вы могли бы научить меня некоторым своим приемам? – спросил с надеждой я.

– Для этого нужно обладать хотя бы начальным талантом во врачевании, – осторожно ответил он.

– Тогда, возможно, вы сможете проверить мои способности? – предложил я.

– Могу, но вы же понимаете, что только один из десяти тысяч человек обладает талантом к этому. И даже из них только один из тысячи сможет достичь второго уровня мастерства, чтобы смочь оказывать помощь другим и исцелять себя, – сразу предупредил Тегю, боясь меня расстроить.

– Не волнуйся, я могу стойко переносить удары судьбы. У меня есть некоторый опыт в этом, – сказал я, вспоминая то время, когда думал, что потерял все свои способности в управлении духовной энергией.

– Тогда позволь мне посмотреть, – сказал он, беря меня за руку и пристально смотря мне в глаза. При этом его глаза стали загадочно светиться, я же ощутил, что его взгляд проник мне под кожу.

– Очень интересно, но у тебя действительно есть способности, – задумчиво заметил он после своей проверки. – Однако я не знаю, насколько хорошим может стать твой талант.

– Прошу, обучите меня хотя бы основам. Уверен, это может сильно помочь мне в будущем, – попросил я, склонив голову.

– Хорошо, я буду обучать тебя, но сейчас мы оба устали и нам стоит вернуться в лагерь и как следует отдохнуть, – твердо сказал он, предвидя мои возражения. Мне очень хотелось сразу приступить к тренировкам, но я смог взять себя в руки и, согласившись с учителем, последовать за ним в лагерь.

Часовые, как и в прошлый раз, не смогли нас заметить, и мы благополучно вернулись. Забравшись в свою палатку, я застал всех уже спящими. Устроившись на своем месте, я погрузился в себя и связался со своим духом-наставником.

– Учитель, вы видели его силу? – с волнением спросил я.

– Да. Я и раньше наблюдал нечто подобное. Только в своей жизни я не обладал талантом к врачеванию, так что не смогу помочь тебе овладеть этой силой, не рассчитывай на меня в этом, – сразу предупредил он.

– Но, как вы считаете, это пойдет мне на пользу? – с тревогой спросил я.

– Конечно, в этом мире не существует бесполезных знаний. Все они могут пригодиться, и часто в самые неожиданные моменты. Так что старайся как следует в обучении, – посоветовал он.

– Спасибо, наставник, я именно так и поступлю, – успокоившись, пообещал я.

– В своей прошлой жизни я знал двух удивительно сильных целителей. Один творил настоящие чудеса и мог практически воскрешать людей своей целительской силой. Второй получил прозвище Бессмертного, так как мог мгновенно излечивать практически любые смертельные ранения, нанесённые ему. Так что это определенно стоит твоих усилий на изучение, – дополнительно мотивировал меня наставник.

На следующее утро лагерь как ни в чем не бывало спокойно стал собираться в дорогу. Вечернюю кашу разогрели на огне и раздали всем. После ночи она уже не была настолько же вкусной, но прекрасно смогла утолить наш голод.

Тегю, после того как сменил свою одежду, не выказывал проблем со здоровьем после ночного боя и выглядел как обычно: предельно серьезным и собранным. Однако его отношение ко мне изменилось. Теперь он стал довольно часто бросать на меня задумчиво отрешенные взгляды. По общему сговору мы решили не сообщать другим о ночном бое, создав тем самым наш собственный небольшой секрет. Так что я закрыл рот на замок и выбросил ключ в колодец.

Быстро собрав лагерь, караванщики продолжили путешествие. Очень скоро мы достигли развилки дороги. Одна, более ухоженная дорога, вела в сторону будущего города долины, вторая, более узкая и мрачная, вела в сторону Черной Крепости.

Печально вздохнув, мы свернули на узкую дорожку. Теперь передвигаться приходилось с осторожностью, что значительно уменьшило нашу скорость. Нам даже приходилось делать остановки, чтобы расширить в некоторых местах дорогу, дабы наши фургоны смогли проехать.

Все образовавшиеся таким образом дрова мы складывали на повозки, чтобы потом использовать их в лагере, не тратя время на их поиски и заготовку. Так что довольно скоро наши повозки были заполнены ими. В некоторых местах нам также приходилось работать лопатами, засыпая особенно крупные ямы. Таким образом, скорость нашего передвижения еще больше снизилась и к вечеру мы прошли совсем небольшое расстояние. Тем не менее мы достигли за этот день развилки со старой дорогой, идущей от города. Дальше наш путь должен был стать более проходимым.

Ночную остановку мы сделали на также подготовленном месте. Хоть и менее удобном, чем в прошлую остановку. Здесь мы решили оставить большую часть заготовленных дров, дабы помочь следующим путешественникам и разгрузить фургоны.