Медный обряд. Легенды Черного озера

В холле института оказалось людно и шумно: студентов распределяли на практику. Многие хотели бы поехать к теплому морю, а не на север страны, дождливый и ветреный, где то и дело приходится укрывать раскоп от колючей мороси и продолжительных ливней. Нам с Маринкой «повезло», по мнению однокурсников, ведь мы отправимся в солнечный Севастополь.

Кроме того, среди будущих археологов нашей группы бытовало мнение, что на юге уникальные находки не редкость, хотя такие высказывания я считала несусветной чушью. Даже в вечной мерзлоте Сибири раскапывали ценные артефакты.

Ход моих рассуждений прервала Маринка, внезапно подскочившая ко мне.

– Ты хочешь довести меня до инфаркта? – вздрогнула я.

– Извини, что напугала, – отозвалась подруга. Как сегодня спалось? Больше не снились кошмары?

Я отвела взгляд, притворившись, что высматриваю преподавателя, который должен расписаться в листе практики.

– Н-нет, спала как младенец, не беспокойся.

– Ну вот, – расплылась в улыбке Марина, – я же говорила, все будет отлично. Мы решили с ребятами в пять собраться, придешь?

«Лишь бы не домой», – проскользнула мысль.

– Приду. А какой повод?

– Вот те раз, – протянула Маринка. – Сегодня у Оли день варенья, ты разве забыла? Она покрутилась перед зеркалом, поправляя поясок на голубом платье в белый горошек.

– Точно, – заморгала я. – Пятнадцатое уже. Ты такая сегодня нарядная, а я даже не подумала о празднике. Как я пойду в таком виде? Надо же еще подарок купить!

– Нормальный у тебя вид! – возмутилась подруга. – Немного макияжа и все будет отлично. Так говоришь, будто в халате идешь. Давай пройдемся сегодня до ювелирки, помнишь рядом с нами «Тысяча желаний»? Купим ей симпатичный браслетик.

– Что ж, можно, – кивнула я. – Вот листы подпишем и сходим. Ты зачет сдала уже?

– Сдала, будь он неладен. До сих пор голова забита теорией. Послезавтра археологию сдавать, а я пропустила последнюю пару из-за конкурса. Буду верить, что Среднегостовская культура пройдет мимо меня.

– Я тоже на это надеюсь, – меня разобрал смех. – Борис Глебович до сих пор, наверное, отходит от моих шуток про ведьм.

– Эх, жаль, что меня не было… Смотри, Тимур Андреевич пришел, рванули очередь занимать!

К небольшому ювелирному салону, где продавались украшения из серебра, мы с Маринкой подошли лишь к четырем вечера. На улице стояла приятная, теплая погода, к потокам ветра примешивался неповторимый майский аромат, напитанный цветением яблонь, черемухи, свежестью молодой травы. Вечернее солнце бросало медные отблески на окна, витрины и машины. Жаль, что эту медь нельзя убрать в шкатулку…

Мы выбрали Ольге в подарок тоненький изящный браслет, к которому крепились крошечные звездочки-подвески с сапфирами. Пока Марина выбирала упаковку для подарка, я прошлась по отделу, изучая витрины, и, вдруг, ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Кроме нас в зале находились влюбленные, с увлечением выбирающие обручальные кольца, и невысокая стройная женщина в стильном темно-синем кардигане. С ней мы, как будто бы, уже встречались ранее, но где? Я призадумалась и вспомнила. Она сидела напротив меня в автобусе, когда я ехала к Марку. Что ей нужно?

– Мы знакомы? – осмелившись, спросила я. Женщина подошла ко мне ближе на пару шагов. Ее лицо показалось мне очень красивым, несмотря на сеточку морщин в уголках уставших глаз. Черное облегающее платье под кардиганом подчеркивало ее точеную фигуру, а умело выполненный макияж придавал образу еще больший шарм.

Моя подруга отвлеклась от покупки и с интересом следила за нашим диалогом.

– Ланская Светлана Леонидовна… Она ваша мать? – срывающимся от волнения голосом, задала вопрос моя собеседница.

Я замерла в одной позе, слова застревали в горле. Защипало в горле и носу. Как объяснить, чтобы не расплакаться?

– Я дочь Ланской Светланы, – произнесла я, наконец. – Меня зовут Нелли.

– Как вы с ней похожи! – восхищенно, но с нотками горечи в голосе выдохнула женщина. – Меня зовут Дарья Степановна, мы когда-то работали вместе с вашей мамой. Но, главное не это, – задумалась она. – Четырнадцать лет назад, перед своим исчезновением, Светлана просила меня кое-что сделать для вас. Ваша мать предчувствовала беду… Время тянулось так долго, я ждала, когда вы станете взрослой, чтобы понять причину ее поступка. Я наблюдала за вами, Нелли, и не решалась заговорить, сомневалась, что вы готовы узнать правду. Но вы же… готовы, верно? Сможем ли мы увидеться через день, в десять утра? Я бы предложила зайти завтра, но есть еще одно важное дело, которое нужно срочно завершить.

– Да, конечно. Мне очень бы хотелось узнать о маме… Когда она пропала, ни я, ни отец даже предположить не могли, где ее искать… – растерянно пробормотала я.

– Тогда записывайте адрес.

Я разблокировала смартфон, открыла заметки и сохранила данные.

Когда мы направились с Маринкой к выходу, Дарья Степановна окликнула меня:

– Нелли!

Я обернулась на пороге.

– Мать очень любила вас. А кто любит, не пропадает без вести.

– Чего это она? – шепнула Марина. – Ты знаешь ее?

– Я тебе позже расскажу, – пообещала я. – Когда схожу к ней и все узнаю. Сейчас я сама не до конца понимаю, насколько эта женщина была связана с мамой.

– Хорошо. Пойдем к Оле, как раз успеем прийти вовремя.

Встреча с друзьями избавила меня на несколько часов от тревожных мыслей, даже от той, что домой, все же, вернуться придется. Всего на несколько часов, пока не раздался звонок в дверь. Я не сразу осознала, кому принадлежит голос в прихожей. Алкоголь искажал звуки, цвета становились ярче и резали глаза. Настолько мне хотелось забыться. Но, когда я столкнулась взглядом с Марком, то словно погрузилась в холодное озеро и ощутила, как в голове просветлело.

– Добрый вечер, – обратился он ко всем гостям Ольги, переминаясь с ноги на ногу и не переставая пялиться в мою сторону. – Тёма, подойди на пару слов.

Артем отодвинул в сторону бокал и, немного пошатываясь, подошел к брату. Я с интересом выглянула в прихожую, перегнувшись через край дивана. Марк говорил тихо, я могла лишь предположить, что он пытается уговорить Артема уехать домой. Его недовольство выражали нахмуренные брови и резкая жестикуляция. Маринка толкнула меня локтем, и я обернулась.

– Ты чего? – спросила она.

– Да, так, – отмахнулась я. – У них произошло что-то?

– Это их дела, не обращай внимания, – подливая мне в бокал вино, сказала Марина. – Я сама написала Марку сообщение. Тёме пора домой, ему нельзя так налегать на спиртное, врач запрещает. Мы же не хотим вызывать скорую помощь в конце праздника?

– Слушай, – зашептала я ей на ухо, – мне-то ты можешь доверять. Я уже догадалась, что вы встречаетесь.

Марина вскинула на меня изумленные глаза.

– Неправда, мы всего лишь друзья.

– У тебя взгляд становится другим, когда ты говоришь о нем.

– И… Что ты об этом думаешь? – губы Маринки дрогнули, она избегала смотреть на меня, щеки заметно порозовели. – Осуждаешь, да?

– О чем шепчемся, а? – подсела к нам Оля и по очереди коснулась своим бокалом наших. Раздался тихий звон.

– Ну вот, ты нас рассекретила, – рассмеялась я. – Мы шептались о том, что сейчас суровый брат Тёмы заберет его домой, и бедняга останется без торта.

– Непорядок, – кивнула Ольга и вышла в прихожую. Черт меня дернул за язык. Несколько минут она переговаривалась с Марком, и, вскоре, они шагнули в гостиную.

– Значит так, мальчики, – обратилась Оля к компании Сережи, с оживлением играющей в мафию. – Бар на сегодня закрывается. Будем пить чай.

Марк не терял уверенности даже в большой компании. Он еще раз подошел к имениннице, с улыбкой вручил ей пожелания и роскошный амулет в форме лотоса. Его сиреневые лепестки сочетались с воздушным платьем нежно-зеленого цвета, подчеркивали естественную красоту глаз.

– С праздником, Ольга, – добавил Марк. – Прошу, примите от меня подарок.

Оля смутилась, ее пухлые щечки покрыл розовый румянец. Она поблагодарила за поздравление и убежала на кухню, ставить чайник. Я бы хотела встать и помочь ей, но, приподнявшись, поняла, что протрезвела лишь моя голова, но не тело. Марк присел рядом со мной и откинулся на спинку дивана. С удивлением я отметила, что меня не тяготит его присутствие, он словно смирился с тем, что оказался неправ, причислив меня к ведьмам. Хорошо, это к лучшему.

Сережа принес чайник и разлил кипяток по кружкам. Я опустила в воду пакетик зеленого чая.

– Сейчас вернусь, – шепнула я Марине и, изо всех сил стараясь сохранять равновесие, вышла из-за стола.

Вернувшись, я в недоумении взглянула на содержимое своей кружки.

– Марин, кажется, тут что-то напутали. У меня был чай, а теперь здесь кофе. Судя по цвету, кто-то щедро положил несколько ложек.

– Нелька, не дури, – шутливо погрозила пальцем подруга. Я даже пакетик вытащила. Пей свою любимую зеленую гадость.

Марк напрягся и, вытянув шею, с интересом заглянул через мое плечо в кружку.

Я сглотнула, отгоняя приступ внезапной тошноты, и отпрянула от стола, но давать магу повод для новых подозрений не собиралась.

– В глазах потемнело. Действительно, чай, – с трудом сохраняя самообладание, ответила я, присматриваясь к ужасной черной жиже, в которой, ко всему прочему, всплыла речная букашка.

– Так пей, если чай, – хмыкнула полупьяная Маринка. – И торт ешь. Вкуснотища, Оля сама стряпала.

Я оглянулась на Марка. Он ждал моих действий, ждал, что я сделаю дальше. Комната кружилась передо мной, во рту пересохло.

Он коснулся моей руки.

– Вижу тебе вовсе плохо. Давай подвезу до дома?

Я с недоверием покосилась на Марка.

– Благодарю, но я сама. На свежем воздухе станет легче.

Маринка придвинула к себе мою порцию чая и выдала:

– Тогда я за тебя чай выпью, чего добру пропадать.

Я подошла к Оле, поблагодарила за угощение и поспешила выйти на свежий воздух.

На улице меня стошнило. Голова кружилась так, что я не могла сделать шаг, повсюду чудилась черная вода. Она затапливала двор, колыхалась в лужах, хлюпала на зеленом газоне. Сознаться во всем Марку? Но, что, если он виновник моих страданий? Все началось после встречи с ним. Или, может быть, виновата я сама? В том, что я и есть зло, я и есть ведьма…

В эту ночь у меня пропал сон. Свет от месяца серебрился сквозь тонкие крылья штор, оставляя на полу узкие бледные полоски. Это сияние раздражало меня. Или я боялась уснуть. Сон перетекал в реальность и обратно. Я села у окна и смотрела, как кружит ветер лепестки цветущих яблонь. Когда соседний дом стали заливать розовые лучи рассвета, я улеглась в кровать и отключилась до позднего вечера.

Половина десятого утра, пустой, расхлябанный автобус, в мыслях туман, ничего не разобрать. К левому виску подкралась ноющая, изматывающая боль, она медленно нарастала, становясь невыносимой. Я сняла наушники, и мелодии песен заменил монотонный гул мотора. Моросил дождик, и вода мелкими капиллярами растекалась по пыльному стеклу, оставляя за собой прозрачные дорожки. В воображении я нарисовала эти струйки черными, похожими на темную кровь. Зачем?

Что хотела мне сказать Дарья Степановна? Почему не поговорила с папой, пока он был жив? Да, вопросов у меня больше, чем ответов на них.

Я постучала в дверь, обитую бордовым дерматином, единственную на площадке без номера. За ней раздался топот ног, шорох, и через несколько секунд мне открыла молодая девушка в махровом халате горчичного цвета. Ее глаза и щеки покраснели от слез.

– Вам кого? – тихим голосом спросила она, теребя в руках пояс от халата.

– А… Дарья Степановна здесь живет? – вопросом на вопрос ответила я, испытывая чрезвычайную неловкость от того, что пришла в неподходящий момент.

– Жила, – всхлипнула девушка и провела ладонью по лицу, вытирая выступившие слезы. – Убили маму.

– Как убили? – я заморгала, пол под ногами будто дрогнул. Что могло произойти за вчерашний день?

– Она возвращалась домой поздним вечером, а ее… ножом в спину… – дочь Дарьи Степановны разрыдалась. – Сначала в больницу увезли, я приехала тут же, но мамочка уже умирала. А вы… случаем не Нелли?

– Да. Дарья Степановна рассказывала обо мне?

– Она просила передать вам кое-что. Я сейчас принесу, подождите.

Через пять минут девушка вернулась, держа на ладони небольшую картонную коробочку.

– Вот… Я положила в нее записку. Писала со слов мамы, но, думаю, она просто бредила перед смертью. Не берите в голову. Мама и при жизни была чудной. Она хотела досказать что-то еще, но умерла.

– Примите мои соболезнования… – я с сочувствием взглянула на девушку, ощущая, как мне становится не по себе от ее горя. – Спасибо, что помогли мне.

– Не стоит благодарности, – тяжело вздохнула она в ответ. – Я всего лишь выполнила мамину последнюю волю. До свидания, Нелли.

Дверь закрылась, а я открыла коробку и извлекла записку, лежащую поверх бархатного мешочка. Крупным разборчивым почерком в ней было написано следующее:

«Старая ведьма готовит медный обряд. Берегись черных часов».

Обратная дорога казалась бесконечной: автобус собрал почти все пробки в городе. Борис Глебович назначал зачет на двенадцать, и надежда на то, что я успею, гасла на каждом красном светофоре.

Я начала нервничать и, чтобы как-то отвлечься, открыла коробку и достала бархатный мешочек. В нем лежали карманные часы на цепочке, выполненные, скорее всего, из меди или бронзы. Крышку украшали искусно вырезанные завитки, выполненные рукой талантливого мастера. Под крышкой скрывался белый циферблат с черными римскими цифрами. На торцевой поверхности корпуса часов виднелось колесико, предназначенное для их заведения. Я попыталась его покрутить, но часовой механизм никак не срабатывал, стрелки так и оставались на месте.

От остановки я бросилась к институту. Из головы никак не выходили слова из записки, оставленные перед смертью Дарьей Степановной. Да, вероятно, сказанное можно было бы счесть бредом, если бы я не заикнулась о ведьмах у черных вод, если бы не собирала всю жизнь медную коллекцию, если бы Марк не увидел в шкатулке ничего странного. Все пути ведут во тьму. Но откуда взялись, черт возьми, ведьмы в двадцать первом веке, и чего они хотят от меня? Забрать медь, накопленную за эти годы? Сколько угодно. Пускай идут к Марку, забирают ее и делают хоть тысячи обрядов. Берегись черных часов…

Стоп.

А не про эти ли часы упомянула Дарья Степановна? Ну, нет. Вряд ли бы она их передала, будь оно так. Побеспокоиться лучше сейчас о другом: какие весомые аргументы я приведу перед профессором, когда самым позорным образом опоздаю на зачет.

Глава 5

В холле института часы показывали половину второго, и я уже не надеялась, что застану Бориса Глебовича в кабинете. Новая пара только что началась, он, скорее всего, перешел в аудиторию. Я взглянула на расписание и, минуя нашего сурового вахтера – Зинаиду Павловну, грозу всех опоздавших студентов, юркнула в правую рекреацию, где находилась лестница, ведущая наверх. На площадке между вторым и третьим этажом я столкнулась лицом к лицу с Борисом Глебовичем. Профессор с укоризной посмотрел на меня и направился вниз, слегка сгорбившись, как это бывает свойственно очень пожилым людям. Я вспыхнула от стыда и попыталась оправдаться, следуя за ним по пятам до аудитории:

– Борис Глебович, простите меня, пожалуйста. Я должна была съездить по очень важному делу, думала, что успеваю на зачет, поэтому не предупредила. Автобус из-за пробок опоздал на целый час.

– Я очень надеюсь, – вздохнул профессор, – на то, что вам не придется оправдываться по поводу невыученного материала. Присаживайтесь, – указал он рукой на стул, стоящий возле трибуны. – Сейчас разложу билеты. Имейте в виду, я первый и последний раз делаю для вас исключение. Борис Глебович приоткрыл окно, впустив свежий воздух в душное помещение, повесил пиджак на спинку стула, поправил галстук на рубашке в мелкую синюю клетку и подготовил экзаменационный стол. Он взглянул на меня и лицо у него подобрело.

Я подошла к столу и дрожащими пальцами вытянула первый попавшийся узкий листок с вопросами. Волнение в один миг сменилось теплым ощущением радости. Тема была мне очень близка, в свободное время я изучала ее дополнительно.

– Борис Глебович, можно мне сразу ответить?

– Если вы уверены, то, конечно, – профессор развел руками, надел очки и опустился в кресло напротив.

– Первый вопрос билета «Древняя Русь в тринадцатом веке». Киевская Русь возникла в результате объединения восточнославянских племен под властью князей династии Рюриковичей… – бодро начала я. Профессор слушал мой рассказ с интересом, и я с удовольствием отметила про себя, что он, кажется, не жалеет о том, что принял меня позже назначенного часа. Когда ответ был закончен, Борис Глебович с одобрением кивнул, расписался в ведомости и сказал мне:

– Превосходно. Заметно, что вы с особой ответственностью отнеслись к подготовке. Однако, я надеюсь, что на другие контрольные точки вы будете успевать к указанному времени. Давайте зачетку.

Я открыла сумку, силясь вспомнить, брала ли зачетку с собой. К счастью, она нащупывалась через подкладку на самом дне. Только, когда я выходила из автобуса, то не положила часы на место в мешочек, теперь пришлось их доставать, чтобы распутать длинную цепочку.

– Очень любопытно, – раздался голос Бориса Глебовича справа от меня. – Разрешите мне взглянуть.

Я, наконец, извлекла зачетку и протянула профессору часы. Он посмотрел на них сквозь стекла очков, сдвинутые на кончик носа, затем извлек из нагрудного кармана небольшую лупу и стал разглядывать резьбу на крышке. Потом, с не меньшим вниманием, Борис Глебович осмотрел циферблат.

– Это мамина реликвия, – на всякий случай уточнила я, предчувствуя, что стою на пороге новой тайны. – Мне передали часы сегодня. Они… какие-то особенные, да?

Мое сердце ухнуло в пропасть, а к горлу вновь подкатил предательский ком. Тревожные мысли, странные сны, видения наяву сплетались воедино, отражаясь в блестящей крышке медных часов. Я сгорала в этом рыжем огне.

– Их сложно забыть, – покачал профессор головой и положил часы на стол. – Но… есть одна странность. Вы не меняли циферблат?

– Нет. А в чем дело?

Борис Глебович сделал несколько шагов до окна и обратно, словно решая, изложить мне свои размышления или промолчать, но вскоре тень колебаний пропала с его лица. Он подошел к экзаменационному столу, сел в кресло и сказал:

– Когда-то я держал в руках подобную вещь. Это было очень давно. А про циферблат я узнавал не просто так. Дело в том, что у тех часов, что мне встречались, он был черного цвета, а цифры на нем – желтого. А вот корпус… Узор оригинален, принадлежит одному и тому же мастеру или… роду мастеров. В круге, оплетенном цветами, изображен символ времени, вот здесь, видите? – профессор показал на тонкую вертикальную молнию. – Никогда не думал, что мне суждено еще раз увидеть эту символику.

– Но, часы я получила в таком виде, в каком они сейчас. Только завести я их не смогла, к сожалению.

– Если они те самые, вы их не заведете, – нахмурился Борис Глебович, я заметила, что он с трудом подбирает слова, чтобы его не сочли сумасшедшим. Как мне это знакомо.

– Кто вам передал их? – спросил он.

– Мамина коллега по работе. Моя мама пропала много лет назад, я была совсем маленькой. Дарья отыскала меня, чтобы рассказать о кое-чем важном…

– Да, я слышал про вашу маму. Громкая история. Поверьте, в то время вам сопереживал весь город. А что за коллега? Я бы хотел переговорить с ней. Поймите меня правильно. Профессор наклонился над столом и прошептал: – Эти часы могут быть очень опасны.

– Мне бы самой хотелось переговорить с ней, – тоже шепотом ответила я. – Но вчера ночью ее убили.

В глазах моего собеседника промелькнул ужас. Он оглянулся на дверь и сказал:

– Я расскажу вам историю, произошедшую со мной почти двадцать лет назад. Я не хочу вас пугать, но и не хочу, чтобы вы оставались в неведении. Коли уж заикнулся о часах, то должен объяснить, почему нахожу их опасными, верно?

Я кивнула и поспешила успокоить профессора:

– В моей жизни происходило слишком много странных вещей. Вы можете доверять мне. Весь разговор останется между нами.

– Что ж, превосходно. Тогда выслушайте мою историю и постарайтесь поверить в ее реальность, – откашлявшись, Борис Глебович продолжил. – Я получил докторскую степень ровно двадцать лет назад. Тогда же и поступило предложение работать в вологодском университете. А до этой поры я числился в составе крупной археологической группы, путешествовал по миру, участвовал в международных исследованиях, писал научные труды о наших находках. Команда у нас была, на удивление, очень дружной и сплоченной, состав ее не менялся с самого начала. Мы с ребятами проходили через огонь и воду, через пески и тундру. Мы успели сделать очень много открытий, но годы шли, незаметно подкралась старость. Силы уже были не те. Тогда, каждый из нас стал искать другие занятия, близкие к археологии и истории. Меня пригласили работать на кафедру, несколько моих соратников с головой ушли в научную деятельность, а Олежка Соловьев, с которым, на тот момент, я наиболее тесно общался, решил заняться созданием собственной антикварной коллекции.

Как-то раз он собрался в Златоуст за набором стальных ножей со штихельной резьбой, и попросил меня присмотреть денек другой за квартирой. Я с радостью вызвался помочь. Олежка весь светился, когда уезжал, хвалился передо мной новым экспонатом: часами, похожими на те, что хранятся у вас. За медной крышкой корпуса скрывался черный циферблат с ярко-желтыми цифрами.

– Зачем тебе они? – удивлялся я. – Ты же не коллекционировал часы!

– Неправда, мой профиль – резьба по металлу, а не конкретные вещи. Ты только взгляни на них! Безукоризненный рисунок! Ручная работа, – парировал Олег. – И достались они мне чудесным образом. Я проводил экскурсию для одной дамы, и она, заинтересовавшись коллекцией, предложила добавить в нее эти часы. Они достались ей от отца, потомственного белого офицера.

– Что ж, резьба действительно выдает руку талантливого человека, – признал я.

– Знаешь, что еще более поражает? – воскликнул мой товарищ. – Часы выполнены из чистой меди, без примеси бронзы.

– Такое редко встретишь, – согласился я. – Поздравляю тебя с новым приобретением. А за музей свой не переживай, пригляжу за ним. Хорошей дороги тебе, Олежка.

Ночью я долго не мог уснуть, ворочался с боку на бок. В чужом доме всегда тяжело засыпаю. Только задремал – слышу тихий всплеск. Ну, думаю, кран плохо закрыл. Я поплелся в ванную, но, проходя мимо комнаты, где находилась коллекция, замер, как околдованный. На полу как будто маленький пруд раскинулся: блестела вода при свете уличного фонаря, рябь по ней бежала, словно от ветра, и плеск-то отсюда раздавался. Запах, помню, странный был, так пахнет застоявшаяся вода в болоте, с примесью гнили и травы. «Ну, все, – мелькнуло в мыслях, – затопило дом». Я включил свет, и тут все исчезло. Прошелся, осмотрел комнату еще раз. Надо же такому привидеться!

Тут мой взгляд упал на часы. Они лежали на своем месте под стеклом, как и вчера, но что-то с ними было не так. Я подошел ближе и увидел, что бумага под корпусом стала влажной, а в цепочке запуталась речная водоросль. У меня пропал дар речи. Мне приходилось слышать о проклятых артефактах, но я никогда не верил людям, называющих себя их заложниками. Считал, что они сочиняют страшные сказки, чтобы развлекать зевак. И вот она, сказка, прямо передо мной…

Когда я проснулся, то не мог понять: приснился ли мне чудной сон или же все произошло наяву. Водоросль с цепочки исчезла, а бумага под часами оставалась чистой и ровной, никаких следов воды на ней не наблюдалось. Но тревога осталась. Не зря мне сразу не понравилось приобретение Олега.

В полдень вернулся мой товарищ, и я не удержался, перед уходом рассказал Олегу о своих опасениях и посоветовал ему избавиться от часов, пока не поздно. Соловьев только рассмеялся в ответ. Боюсь предположить, что он обо мне подумал в тот день. Мы, археологи, вынуждены быть скептиками. Можно свихнуться, если верить, что находки обладают большим, чем просто историей.

Прошел месяц, и я уже решил для себя, что мне приснился яркий подробный сон, как однажды поздним вечером позвонил Олег:

– Помнишь, Борис, ты говорил о неких странностях в моем доме? Ты оказался прав. Что-то творится неладное. Я вскакиваю посреди ночи от шумных всплесков воды, просыпаюсь, потому что начинаю замерзать от ветра. Стены становятся мокрыми, а с потолка капает. Соседи принимают меня за сумасшедшего, представляешь? Я прибежал к ним ночью, думая, что у них утечка воды. Но дело не в утечке! Я понял это, когда мне привиделось озеро в комнате. А потом оно внезапно исчезло, стоило лишь включить свет. Как такое возможно? Не могли же нам присниться одинаковые сны!