Отмеченный. Часть 1

– Сержант Тоэр, отдых закончен. Это Марк Лиссебар. Как будете готовы, сообщите, – сказал майор Уильни.

– Ясно.

Сотрудники Службы поклонились мне, я ответил им, после чего майор передал пачку бумаг сержанту и удалился.

– Подайте цифровую рацию, Марк, – попросил сержант.

Я достал нужную рацию, и сотрудник Тоэр показал, как ею пользоваться, затем проверил работоспособность и вернул мне.

– С аналоговой разберетесь. На ней всего три кнопки и они подписаны.

Я осмотрел аналоговую версию.

– Включение, связь и… сигнал?

– Верно. Сигнал для Морзе, – он взял ее, проверил и вернул, – Теперь нам нужно снабдить Вас средствами наблюдения.

Я кивнул. Патрульные нацепили на мой воротник жучек-диктофон, и выдали камеру, замаскированную под налобный фонарь. Оба устройства были цифровыми, – около Эб-Гон их работа прекратится, но, возможно, я даже не дойду туда… Так что, они вполне могут сослужить свою службу.

После настройки «жучков» сержант развернул топографическую карту местности и объяснил, как быстрее по ней ориентироваться. По пути с нашего края леса до закрытой базы исследователей было нанесено несколько выделяющихся точек, наподобие «четыре дуба рядом», которые патрули обозначили для удобства перед тем, как пугающий радиус вытеснил их за пределы зеленого массива. Так же была вторая карта с большим масштабом, охватывающая окраину Форбена, позиции Службы, и лес на пару километров глубже Эб-Гон.

Я положил карты в карман, и сержант протянул мне связку ключей.

– Ключи от базы исследователей. Это место – крайнее, где Вас в случае контакта сможет забрать наш беспилотный спасательный аппарат. Можете использовать здание, если будет необходимо.

Взяв ключи, я с удивлением посмотрел на них, затем перевел взгляд на сотрудников Службы.

– Если я «удивлюсь» после того строения, то окажусь полностью отрезанным от мира?

Патрульные переглянулись с таким видом, будто не были готовы к такому вопросу.

– Верно. После базы исследователей мы не сможем подобрать Вас в штатном режиме. Это удастся только путем подбора добровольцев.

– Добровольцев… – задумчиво повторил я и повернулся в сторону позиций Службы.

Значит, господин Эйргон уверен: либо я пропаду по пути к Эб-Гон, либо смогу выбраться из поселка самостоятельно, либо… он вообще ни в чем не уверен. Что ж, в таком случае мне необходимо придумать способ выманить Аномалию из Эб-Гон, чтобы дело не дошло до добровольцев. К черту демонов, мысль о том, что кто-то погибнет, пытаясь вытащить меня, печалили больше, чем моя собственная гибель.

Я по привычке грустно вздохнул и, сложив ключи в карман, повернулся к патрульным.

Сотрудники Службы на всякий случай осмотрели меня со всех сторон, еще раз проверили работу средств связи и наблюдения, после чего отвязали отдыхающего в тени за палаткой пса-компаньона, выставили рюкзак с указанным господином Эйргоном оборудованием, и выстроились напротив.

– По нашей части всё готово. Если у Вас больше нет вопросов, мы можем выдвигаться.

– Хорошо, – я посмотрел на солнце, которое больше не закрывали дождевые облака, затем повернулся налево. Поле убрали, теперь на Ветренный океан открылся прекрасный вид с возвышенности Форбена, – Я готов.

– Сто сорок третий. Прием, – сказал по рации второй сотрудник, третий перецепил компаньона на короткий поводок.

– С.В. Первый. Прием, – ответили ему.

– Первый – Г один. П.Р. на В три. Прием.

– Первый – Г один, П один. П два. Первый, К один В три. Прием.

– Сто сорок третий, П один. Прием.

Пока они вели свои шифрованные переговоры, я надел рюкзак и попытался найти отца вдали, но, даже с моим острым зрением ничего не получилось. Силуэты людей отсюда были слишком маленькими, чтобы отличить бледную землисто-зеленую форму сотрудников Службы Безопасности от серого костюма папы.

– Марк, как слышишь? Прием, – закричала цифровая рация, слегка испугав меня.

– Слышу хорошо. Прием.

Так же проверили аналоговую рацию, и сержант Тоэр скомандовал:

– Выдвигаемся!

Я молчаливо последовал за ними, смотря под ноги и лишь иногда отвлекаясь на компаньона. Если работники больницы и сотрудник Клорриан дали слабину, и, не стесняясь, утоляли свое любопытство по поводу моих приключений, то эти ребята, несмотря на вполне молодой возраст, были не из робкого десятка. В их немой и безразличной к моей судьбе компании, я чувствовал себя скверно. Я будто был заключенным, которого ведут на смертную казнь. К черту демонов, как мне в этот момент не хватало Гектора. Пожалуй, послушать его ироничную речь сейчас – это всё, чего я хотел.

Представляю, как бы он ответил на мои слова о том, что я «иду спасать мир» …

– Сержант Тоэр, – я ускорил темп и поравнялся с ним.

Сотрудники остановились, с беспокойством уставившись на меня.

– Что такое, мистер Лиссебар?

– Всё в порядке. Просто хотел спросить про Аномалию. Мне может пригодиться любая информация о ней.

Он кивнул, сказал что-то штабу, и пошел дальше, подав жест товарищам.

– Вас интересует что-то конкретное?

– Мне сказали, что она двигается быстро. Насколько?

– Больше пятидесяти километров в час.

Я присвистнул, услышав эту цифру. Если с выносливостью у нее нет проблем, то никакое наземное существо не сможет сбежать. А, учитывая ее дистанционное действие, нельзя говорить о безопасности, даже находясь далеко в воздухе. Интересно, если Аномалия проходит через грунт с такой легкостью, затормозит ли её бетон, которым пытаются защитить Форбен?

– Она действительно телепортировалась в Эб-Гон?

– Мы не знаем этого. Аномалия исчезла из района оцепления, и узнали мы это только после того, как прочесали весь район.

– Ясно… Значит, она могла стать невидимой для компаньонов и улизнуть, воспользовавшись своей скоростью под землей.

– Мы не знаем этого наверняка.

Мы остановились, услышав отдаленный собачий визг. Из леса выскочил патруль: сотрудники бежали вслед за компаньоном в нашу сторону.

– Первый! О один! Повторяю. О ОДИН! Прием, – передали нам по связи.

– Марк! За нами! В укрытие! БЕГООМ!!! – закричал сержант и, резко свернув влево, побежал к ближайшему вырытому укрытию.

Я встал в нерешительности. До зеленого массива оставалось всего пара сотен метров. Если остаться посреди поля, то Аномалия без труда изолирует нас, лишив возможности двигаться. Или, если я добегу до опушки и скроюсь за деревьями, то наверняка смогу засечь её. Знаю, это решение весьма сомнительно, но была и вторая мысль, направляющая меня. Дир говорил: если не поторопиться, то кто-то может погибнуть… Я решился.

– Марк! Бегом в укрытие! – закричала моя рация, как только я ринулся к лесу.

Бежать было очень легко. Я держал максимальный темп больше половины пути и думал, что смогу двигаться так бесконечно, но, стесняемый весом рюкзака с аппаратурой, начал сдавать у самого леса.

Тридцать. Двадцать… Десять!

Я быстро выбрал дерево с самым толстым стволом, за которым меня будет хорошо видно с позиций Службы Б., и прижался к нему спиной.

– Марк! Марк, ответь! – вновь закричала рация.

– Я на связи.

– Что ты делаешь?! – по нервному голосу я узнал Старшего Советника, – ОТВЕЧАЙ!

– Я занял место, с которого смогу вести наблюдение. Чтобы достать меня здесь, Аномалии придется показаться Вам.

Последовала пауза.

– Ясно, – уже спокойно продолжил господин Эйргон, – Действуй, как считаешь нужным. Аномалия остановилась, как только ты подбежал к лесу. На этот раз она преодолела значительную дистанцию. Мы вычисляем её примерное местоположение на данный момент.

– Хорошо, – я достал зеркало и выставил его с одной стороны дерева, затем с другой, вглядываясь в отражение чащи, – Аномалия вышла из Эб-Гон?

– Можешь достать карту? Прием.

Я открыл карту.

– Карта передо-мной.

– Аномалия сейчас в нижней левой четверти квадрата И-3. Ты – в верхней левой И-9. Как принял? Прием.

– И три – Аномалия. И девять – я. Между нами тысяча триста метров? Аномалия всё еще в низине?

– Всё верно. Прием.

– Спасибо. Я побуду здесь несколько минут. Если ничего не изменится, попробую углубиться в лес. Прием.

– Сообщи, как решишься. Держи средства наблюдения наготове. Помни – нам необходима информация. Прием.

– Понял Вас. Прием.

На другой стороне выкошенного поля всё замерло, словно на фотографии. Прохладный ветерок приятно обдувал мое лицо. Со стороны оно наверняка выглядело чрезвычайно сосредоточенным. Вокруг стояла зловещая тишина, как и перед тем, когда Аномалия настигла нас с Гибертом в Эб-Гон. Подумать только. Она угнетает всё живое с расстояния в полтора километра!

Я мог размышлять о чем угодно, только не о предстоящем пути с концом в виде смертоносной сущности, избежать встречи с которой мне не суждено из-за того, что так сказал сбежавший из детдома мальчишка.

До цивилизации было всего несколько сотен метров, но преодолеть эту дистанцию мне не суждено. Если Лесной прекратил сближение с Форбеном ощутив моё приближение, (в чем я был уверен) то, как только я попытаюсь вернуться, он выйдет на окраину Горденского леса и… Тогда в опасности, помимо меня, окажутся все люди, находящиеся в позициях, и на ближайших к лесу улицах города. Следовательно, оставалось только углубляться в лес, сближаясь с угрозой в надежде, что после контакта со мной, она вернется в Эб-Гон, а я – выживу.

Но, о каком продвижении можно говорить, если мне было страшно даже шевельнуться, чтобы случайно не заглушить звук возможной опасности? Я несколько раз пытался пересилить себя, и, как только доходило до дела, вся накопленная уверенность улетучивалась. Понимание того, что Аномалия находится очень далеко в низине Эб-Гон, не слишком помогало мне быть смелее. Находясь здесь, я очень слабо верил, что переживу второй контакт.

Через несколько минут молчания штаб вновь повторил, что Аномалия стоит на месте. Сглотнув, я снял рюкзак и медленно выглянул из-за дерева. Всё было в точности таким, каким отражалось в зеркале. Лес выглядел совершенно обыденно. Определив свой дальнейший путь, я так же тихо повернулся обратно и вернул груз на плечи.

– Марк. Прием, – сказал Старший Советник.

– Кажется, я готов двигаться дальше. Всё тихо. Прием.

– Принял. Постарайся передавать свои новые координаты как можно точнее. Воспользуйся для этого нашими ориентирами, если увидишь их. Прием.

– Понял. Сейчас попробую сместиться так, чтобы остаться у Вас на виду.

– Принял. Будь осторожен. Прием.

Опустив взгляд себе под ноги, я сделал короткую пробежку к ближайшему дереву и затаился, прислушиваясь к окружению, затем выставил зеркало. Ничего.

– У меня всё, кажется, нормально. Продвигаться буду бегом от дерева к дереву. У следующего укрытия меня вряд ли будет видно. Прием.

– Принял. Аномалия не двигалась. Можешь пробовать углубиться. Прием.

– Хорошо.

Я махнул рукой наблюдающим и ускорился к выбранному месту. Кустарника стало значительно меньше, и видимость вглубь леса улучшилась.

– Всё так же тихо. Во время перебежки воздействия Лесного не почувствовал. Ориентиров… – я вновь открыл карту, – Ориентиров не вижу. Углубляюсь еще метров на пятьдесят.

Следующие пару перемещений я делал, выдерживая паузы в десять минут. С третьего укрытия показался один из ориентиров. Две липы со сдвоенными стволами и мертвое дерево, покрытое грибами, недалеко от них. Примерно четыреста метров от поля и километр до двухэтажной базы исследователей Эб-Гон.

Я в очередной раз выставил зеркало и посмотрел на северо-северо-запад. Там вдали среди кустарника, виднелось что-то, бросающееся в глаза. Пятнышко отличалось цветом от доминирующего зеленого.

– Что-то вижу. Примерно в сотне метров на запад от ориентира двух сдвоенных лип. Среди кустов. Прием.

– Принял. Что-то?! Опиши. Оно двигается? Прием, – оживился Советник.

– Кажется, нет. Отсюда плохо видно. Если Аномалия не умеет менять цвет, то это точно не она. То, что я вижу…, – я бесстрашно выглянул, – Похоже на одежду бледно коричневого цвета, а чуть выше пятно ближе к черному. Я смотрю на это глазами и ничего не чувствую. Прием.

– Принял. Одежда?!. – господин Эйргон умолк на минуту, после чего заговорил очень серьёзно, – Марк, в день, когда бойцы доставали тебя из леса, в указанном тобой месте ничего подобного не было. Будь бдителен. Постарайся заснять эту «одежду». Прием.

– Понял. Уже выбрал место, откуда будет возможность четко рассмотреть и запечатлеть это. Выдвигаюсь. Прием.

Убедившись в безопасности, я побежал, в этот раз смотря прямо на обнаруженный предмет. По мере приближения, сомнения в том, что это одежда – рассеялись. Была одна странность: с моим четким зрением она казалась немного размытой. А темное пятнышко… ЭТО ВОЛОСЫ, К ЧЕРТУ ДЕМОНОВ! «Одежда» сдвинулась совершенно не в такт колеблющимся от легкого ветра ветвям и моему взору показалось лицо. Там был человек, стоящий по грудь в кустарнике. Вернее – женщина… От её вида у меня внутри всё сжалось, а по плечам и спине пробежал холодок. Не добежав до места наблюдения, я резко свернул и спрятался за ближайшим деревом. Силуэт начал медленно отступать, никак не взаимодействуя с листвой вокруг себя.

– Это женщина… Я видел ее лицо, – сказал я дрожащим голосом и посмотрел на кусты через отражение. Женщина была хорошо видна. Она повернулась ко мне спиной, постепенно становясь всё более прозрачной. Не веря увиденному через зеркало, я выглянул сам. Силуэт миновал заросли и, став в профиль, исчез вовсе, прямо у меня на глазах.

– Женщина?! Марк. Прием.

Я сглотнул и, боязливо осмотревшись по сторонам, пробежал к выбранному изначально укрытию.

– Да. К черту демонов. Кажется, это был… Это был призрак!

– Что? Призрак?! Ты уверен? Прием.

– Да. Я неплохо разглядел её. И она просто исчезла. Я видел, как она постепенно стала совсем прозрачной.

По моей спине вновь пробежал холодок, когда я понял, почему увиденное так встревожило меня. Я где-то уже видел женщину, похожую на неё…

– Где была камера? Ты снимал? Прием.

– Да.

– Хорошо… Спокойно, Марк. Это не может быть Аномалия. Она всё еще на выходе из Эб-Гон в километре от тебя. Прием.

– Знаю. Я спокоен, – я сделал глубокий вздох, – Но мне страшно.

– В больнице тебе давали сильнодействующие препараты, для того чтобы попытаться вывести твои показатели до необходимых для жизни норм, – заговорил другой голос, наверное, это был кто-то из исследовательской группы, – Дозы были очень существенны.

– Понимаю. Но, перед тем как утверждать, что это галлюцинации – нужно проверить запись камеры.

– Ты сказал, что разглядел призрака, – вкрадчиво уточнил уже Старший Советник, – Он знаком тебе?

– Да, – я вздрогнул, сказав это, – Кажется – это была моя мама. Отец слышит меня? Я хочу задать ему пару вопросов. Прием.

– Принял… Марк? Прием, – голос отца принес мне облегчение.

– Пап. Я видел фотографию мамы в день твоего вылета. Она очень похожа на этого призрака.

– Бледно коричневая одежда?.. Куртка светло-шоколадного цвета?

– Да! Очень похоже. Силуэт был размыт, возможно, и цвет немного исказился. Легкая куртка с высоким воротником. У неё была такая? – я замер, надеясь услышать волнение в голосе отца.

– Она носила такую, когда я познакомился с ней…

– А волосы… пострижены ровно до плеч?

Отец не ответил сразу. Кажется, эта деталь смутила его.

– У нее всегда были длинные волосы.

– Подстриглась… – тихо ответил я.

Отец сдержанно усмехнулся.

– Она посмотрела на меня… – я покачал головой, вновь ощутив, как пробежали мурашки по коже, – Это было очень жутко, но… в её взгляде была безмятежность… бесконечное спокойствие.

– Безмятежность? – отец грустно вздохнул.

– Да. Она пару секунд смотрела, затем ушла. Исчезла … Ф-фуух. Мне легче. Спасибо, что выслушал.

– Надеюсь, камера покажет то же, что видел ты. Удачи, Марк… – рацию вернули Старшему Советнику, – Марк, ты готов идти дальше? Прием.

– Не уверен, но попробую. Еще парочку подобных фокусов, и я стану суеверным, – ответил я, решив, что в сложившейся ситуации, господин Эйргон оценит подобный юмор.

– Понимаю. Мы не знаем, на что способна Аномалия, так что будь готов к этим «фокусам», – с ноткой иронии сказал Старший Советник, – Скажи, как будешь готов, но надолго не задерживайся.

– Мне больше не нужно, – я осмотрелся при помощи зеркала, на секунду задержав взгляд на месте, где только что видел призрака, – Всё чисто, и так же тихо. Кажется, вижу следующий ориентир. Выдвигаюсь прямо к нему. Прием.

До ориентира «четыре дуба рядом» я прошел еще за пару пробежек. Полное отсутствие какой-либо слышимой и видимой опасности ослабили мою боязнь. Постепенно ко мне пришло опьяняющее чувство уверенности в себе. Я сократил время за укрытием всего до трех минут и иногда даже осмеливался оторвать взгляд от земли в сторону, где находилось то, чего никто не видел. Вскоре промеж деревьев показалась бледно-белая стена двухэтажного строения, которое также отмечено на карте, как ориентир. Оно было еще очень далеко, но его видимость означала, что от Аномалии меня отделяло не больше шестисот метров.

– Ну и терпение у этой… бестии, – я усмехнулся, посмотрев на часы, и раскрыл карту, – Полтора часа, и ни движения. Может, оно уснуло?.. Сто сорок третий, я вижу белое здание. Прием.

– Принял. Как далеко от предыдущего ориентира? Прием.

– Метров сто на северо-запад от «большой березы среди кустарника». Я примерно в перекрестке столбцов «З» и «И», и рядов «5» и «6». Прием.

– Приняли координаты. Триста восемьдесят метров до ориентира «белое здание два этажа» и шестьсот до примерного местоположения Аномалии. Она неподвижна. Прием.

– Ясно. Выдвигаюсь к следующему укрытию. Прием.

Я пробежал половину пути, как вдруг со мной связались:

– Марк! Лесной движется!.. Движется обратно к Эб-Гон! Прием.

Взяв максимальный темп, я добрался к нужному месту и тихо сел.

– Слышу Вас. Прием.

– Лесной всё еще движется обратно. Медленно… Почти затормозил! Всё! Стоит в средине И-3. Прием.

– Мне подождать, или попробовать пройти дальше?

– Подожди пару минут. Перестраиваем оцепление. Прием.

– Вас понял.

Проверив всё через зеркало, я выглянул, прикидывая, сколько осталось до заветного здания, и на всякий случай проверил карман с ключами от входа в него.

База исследователей могла послужить мне прекрасным укрытием, а, учитывая, что в низине Эб-Гон деревья растут реже, чем в лесу вокруг, то и отличной точкой наблюдения на пару сотен метров к поселку. Не удивительно, что мне дали задание оборудовать строение приборами.

– Марк, мы готовы! Прием.

– Ясно. Выдвигаюсь к следующему укрытию.

Как и в прошлый раз, примерно на половине пути, меня предупредили о движении Лесного.

– Аномалия вновь отступает к Эб-Гон! Прием.

– Вас понял, – я остановился, не добежав трети, – А сейчас?

– Замедляется. Всё! Снова замерла. Теперь в верхней левой четверти И-3. Прием.

– Она избегает меня? Или, быть может, дело в том, как я двигаюсь… – сказал я сам себе и заговорил уже со штабом, – Я хочу убедиться, что это не случайность. Тихо отойду назад и пробегу снова. Прием.

– Пробуй. Прием.

Я осторожно прошел пару десятков метров в обратном направлении, осмотрелся, и вновь ускорился.

– Марк! Отступает! Ты бежишь?! Прием.

– Да. Оно как-то узнает о моем приближении за полкилометра. Прием.

– Ясно. Наверняка дело в шуме. Прием.

– Наверное. Сейчас попробую пройти дальше пешком… – я прервал связь, – Интересно, оно просто избегает меня, или таким образом заманивает в Эб-Гон?

– Марк, прием.

– Слушаю.

– Если оно продолжит отступать, ты получишь возможность безопасно пройти к зданию. Можешь воспользоваться этим. Учти, если что-то пойдет не так, и ты «пропадешь» внутри, то достать тебя будет затруднительно.

– Понял.

– Мы готовы. Можешь продолжать движение. Прием.

– Иду.

Я вышел из укрытия и направился к зданию напрямую медленным бегом. Ближе к нему, как назло, не было видно ни одного приличного дерева… Сначала всё было, как и прежде. Аномалия неохотно отступала, двигаясь едва быстрее меня. Когда до цели осталось немногим больше сотни метров, я услышал то, от чего внутри всё похолодело.

– Марк! Оно сменило направление! Движется к тебя! УСКОРЯЕТСЯ! ОЧЕНЬ БЫСТРО! ИЩИ УКРЫТИЕ!!!

Под действием адреналина я побежал в сторону здания, совершенно не смотря под ноги и, споткнувшись о торчащий корень, закатился за ясень, ствол которого мог обхватить руками. Помимо крика Старшего Советника я услышал еще кое-что, похожее на треск веток. Лесной так торопился застать меня врасплох, что сносил всё на своем пути.

– Я жив. Спрятался за деревом. Кажется, было слышно, как оно движется через лес по поверхности. Прием.

– Хорошо. Держись, Марк. Патрули всё еще перестраиваются. Аномалия опасно сократила дистанцию между вами. Без зеркала лучше вообще не выглядывать, – наставил меня господин Эйргон, – Марк, нам нужны твои координаты.

Я посмотрел на предыдущий ориентир и вспомнил, как отсюда выглядит здание.

– До следующего меньше сотни метров строго на север. От предыдущего – тяжело сказать… очень далеко. Прием.

– Ясно… Марк, мы выяснили, где остановилась Аномалия. Вы в одном квадрате. Не больше двухсот метров. Будь очень осторожен. Она посреди-справа «З-4». Прием.

– Понял… – ответил я, ощутив, как дрожь охватывает мое тело.

– Попробуй записать отражение, или прицепи камеру на штатив зеркала. Нам очень важна эта информация! – почти шепотом сказал Советник, – Лучше поторопись, мы не знаем, как оно поведет себя в такой ситуации. Высылаем робота. Прием.

– Ясно. По… Попробую.

Я сглотнул, представив, где оно находится. Правая сторона З-4 – это северо-восток от меня. Я сверился по компасу и передвинул ноги в противоположную от Лесного сторону.

– Марк, поторопись! Оно не останавливается. Плавает туда-обратно с запада на восток, постепенно смещаясь всё больше на восток. Радиус увеличивается, нам сложнее делать точное определение его местоположения!

– Ясно.

Я выставил зеркало и медленно нашел «северо-восток».

– К черту демонов… – вырвалось у меня. От страха руки начали дико трястись, – Я вижу Аномалию. Слышите? Вижу…

– Камера, Марк! Камера! Как слышишь?

– Она на мне. Не буду трогать её. В крайнем случае она запишет всё с моего ракурса.

– Хорошо… Робота остановили. Прием.

– Я понял.

С моего места Аномалия выглядела как толстый круглый столб очень естественной пятнисто-зеленой камуфляжной расцветки.

И всё.

Просто столб в несколько раз толще ближайших дубов, основание которого скрывалось за кустами, а вершина в кронах деревьев. Правда, в отличие от деревьев, он стоял под некоторым углом к земле и немного смещался, с легкостью меняя этот угол. «Естественная» окраска казалась знакомой, она была похожа на таковую у змей.

Боясь сделать лишнее движение, я очень медленно опустил голову так, чтобы отражение попало в фокус камеры. «Столб» вновь качнулся к востоку, дальше чем обычно.

– Марк, он смещается на восток еще! Наверняка собирается обойти твое укрытие!

Вместо ответа, я вскрикнул, ощутив приступ сковывающей боли в левой ноге. Чтобы пересилить страшный обездвиживающий эффект мне пришлось сосредоточить всю свою волю. Издав приглушенный стон, я сумел убрать ногу в укрытие. Холодный пот выступил на всем теле. Нескольких секунд таинственного воздействия хватило, чтобы выжать из меня все силы. Теперь рюкзак стал казаться таким тяжелым, что от мысли добраться с ним к укрытию пришлось отказаться.

– Марк! Что там?! Прием, – спросил Старший Советник.

– Я чувствовал его воздействие. Он попал по моей лодыжке. Лесной выглядит, как…

– «Человек умрет, если не бегствует…» – произнес тот искаженный голос из Эб-Бон, только теперь он будто звучал отовсюду.

– Мне некуда бежать! – крикнул я в ответ, – Зачем меня убивать?

Последовала пауза.

– Марк, оно движется! Снова к тебе! Прием.

Я не стал отвечать – лишь пару раз нажал на кнопку передачи, и прислушался. Почти абсолютная тишина, к черту демонов.

– «Оно близится… Проблизится и смерть принесет. Такой случай всегда! Зачем?..»

– КТО ТЫ? Я ТЕБЯ СЛЫШУ!

– Марк, оно вновь остановилось. Прием, – вклинился штаб.

– «Человек? Ожидающий гибели говорит, что… что слухает?»

– Да! Слышу просто замечательно!

Слухает? Что за кривляние… Будто слово из летописей. В учебнике истории иногда попадались фотографии древних писаний, где можно было прочитать подобное.

– «Человек за древом слухает меня?!» – жутко искаженный голос был явно очень удивлен.

– Да. Сказал же, что слышу!

– Марк. Лесной двигается на запад, предположительно к ориентиру. Его радиус вытесняет все наши патрули. Прием.