В плену их желаний

Сара касается пальцами её плеча.

– Ну, моя девочка… Моя хорошая девочка, не надо такой быть…

И Сара вдруг поддаётся ближе и касается волос Кары горячей ладонью. Та терпит, и во взгляде Сары мелькает что-то холодное и острое, когда она останавливается и выезжает на дорогу.

– Тебе нравится Ангус, не правда ли? Не понимаю, что в нём может привлекать, он сильно сдал, когда потерял свою жену. По традиции, она была и с другими… И в одну из таких ночей, один из драконов перестарался…

Кара хмурится:

– Зачем вообще делить с кем-то жён?

Сара хмыкает:

– Ну, они слишком большая редкость, не каждый дракон найдёт свою единственную, которая, к тому же, сможет принести ему ребёнка. Зато от него может понести другая, которая не может сделать это с мужем. Шанс упускать нельзя, иначе мы просто вымрем.

– То есть, дело не в похоти?

Сара усмехается:

– Такие уж мы существа, похоть всегда будет идти рядом рука об руку.

Интерлюдия: Ангус I

Ангус опрокидывает в себя стопку коньяка, а затем осушает и всю бутылку, глядя в разгоревшийся по его воле огонь в камине. Его оранжевые глаза дико мерцают, из раздумий выводит лишь звон разбитого стекла – слишком сильно сжал бутылку. По ладони растекается кровь, она кажется чёрной и густой. Порез затягивается. Ангус криво усмехается.

Он вспоминает, как почувствовал боль, словно в нём появилась рваная, незаживающая рана, которая растёт каждое мгновение, пока он находится вдали от невесты сына.

Это было, когда Кара была в самой большой опасности, когда он был ей нужен больше всего.

И он приехал, едва успев, увёз её подальше от дома Заро, делал вид – насколько это возможно, – что ничего не чувствует.

Отпустил её с Сарой. И теперь сдерживается, чтобы не сорваться, и не увидеть Заро. Это его сын. Младший. И единственный родной по крови. Его ужасно любила его жена. Он на неё похож.

И всё не может закончиться его смертью из-за безродной девчонки. Которая по каким-то причинам так подходит ему, что она вполне могла бы стать драконом. Чего в своё время так до конца и не удалось его жене. Возможно, это её и погубило.

И обычаи, которые он поклялся более не соблюдать, за что его и отвергли.

– К чёрту… – Ангус закуривает и убеждает сам себя, не сводя взгляд с синеющего пламени. – Я не люблю её.

И, будто чтобы закрепить решение не вмешиваться в жизнь Кары и своего сына, Ангус зовёт в свою спальню двух девушек

Глава 7. Правая рука

Когда Сара останавливает машину у кованных ворот с торчащими острыми пиками, у Кары так больно ёкает, казалось бы, и так истекающее кровью сердце, что она вскрикивает, а глаза на мгновение загораются расплавленным золотом. Сара замечает это и от удивления касается запястьем приоткрывшегося рта. Золотые браслеты звенят, и это заставляет Кару крепко зажмуриться. По позвоночнику пробегает холодок, изнутри её разрывает ноющее чувство, царапающее изнутри крысиными лапками, и на фоне будто кто-то скребёт когтями по стеклу.

Кара мрачнеет с каждой секундой и разбивает окно в машине со своей стороны. Она чувствует себя брошенной. Всеми навечно покинутой. И это куда сложнее и острее, чем любая физическая боль.

Так ли чувствовал себя Ангус, когда у него умерла жена, память о которой дороже ему, чем она сама, Кара – живая и любящая…

Она открывает глаза и смотрит на свою окровавленную руку, на то, как на джинсы капает кровь, как раны затягиваются, так быстро, что становится жутко.

– Боже, дорогая… – Сара вдруг хватает Кару за подбородок и притягивает её побледневшее лицо ближе к себе, – благодаря связи с кем произошла трансформация? Надеюсь, мой муж тут ни при чём, – она фыркает, а Кара вырывается, вцепляется пальцами в сидение и переводит взгляд на дыру в стекле, скорее всего, пуленепробиваемом.

– Прости за это.

Сара усмехается:

– Ничего… Я вообще здания крушила, период становления – не простой. Это из-за Заро?

Кара качает головой.

– Слава богу нет.

Сара приподнимает брови:

– Неужели Ангус? Обычно у драконов редко бывают истинные пары, и они, говорят, раз и навсегда… Это всё так странно.

– Да, – Кара заправляет за ухо прядь волос, пытаясь собраться с мыслями. – Да… Что теперь со мной будет?

Сара ведёт плечом и выходит из машины, чтобы через пару мгновений открыть дверцу и для Кары, выпуская её во двор.

– Я о тебе позабочусь.

И она берёт Кару за руку, отводит прямо в свои покои, приказывает слугам накрыть на стол, и стягивает с неё свитер, включая в купальне горячую воду, от которой вверх поднимаются клубы пара.

У Сары купальня едва ли не больше спальни, всё красно-чёрно-золотое, кое-где пол и стены выложены странными, поблёскивающими камушками, горячими и чуть влажными от ароматических масел. Кара чувствует, как быстро меняется её восприятие окружающего мира: она чувствительнее к звукам и запахам, горячая вода лишь привлекает, не причиняя никакого дискомфорта, действия других людей часто раздражают и вызывают агрессию. Это-то и пугает больше всего. Она видела, как легко завёлся Заро, не совладав со своими эмоциями, и теперь гораздо лучше понимает, что произошло. Даже люди иногда срываются и творят жуткие вещи, когда и жизнь, и чувства выходят из-под контроля, а тут дракон, который, к тому же, мстил за свою…

– Ты такая красивая, не знаю, что-то в тебе притягивает, это сложно объяснить, – Сара прерывает размышления, подплывая ближе и принимаясь мять белые, узкие плечи Кары.

Она могла бы дёрнуться в ответ на эти действия, но решила успокоиться, выдохнуть и принять всё, что происходит. Чтобы не навредить не себе, не другим ещё больше.

Ангус отказался от неё, это чувствуется даже в том, как ноет тело. Ну и пусть. Пусть она останется здесь. Он так решил. И выбора нет.

Они сидят в большом угловом джакузи, в пене и едва ли не в кипятке.

– Я не буду жить в гареме?

– Если будешь хорошей девочкой, у тебя будет своя комната…

– Ясно.

Сара целует Кару в волосы, притянув её между своих объёмных, гладких бёдер. Они отдыхают в джакузи ещё какое-то время, затем Кару отводят в комнату Госпожи.

– Помни, что ты не станешь драконом в одиночку, и ты не родилась среди них, чешуя не повлияет на статус, – говорит Сара.

Кара валится назад, на кровать, прикрыв тяжёлые веки:

– Всё слишком быстро для меня, у тебя было так же?

Сара качает головой и надувает губы.

– Я дочь дракона, мой род имеет определённый вес, прости.

– Ясно.

Да и вряд ли кто-то может посоветовать ей, что делать дальше. Одно понятно – надо выживать.

– Мне как-то… дурно.

Саре это не нравится, но она поднимается, накидывает полупрозрачный халат и протягивает Каре руку.

– Идём за мной.

Они идут по мозаичным коридорам, проходят несколько площадок с фонтанами и пальмами, краем глаза Кара даже замечает комнату, похожую на пещеру, вырезанную в скале вместе с предметами интерьера, что сливаются с полом и полотком. Интересно…

Её приводят в другое место, просторное и светлое, рядом с покоями гарема.

– Вот, это одна из гостевых спален, у тебя будет отдельная ванная и выход на балкон. Я позову, когда понадобишься.

Кара выдыхает облегчённо:

– Спасибо.

Но Сара прижимает её к стене:

– И это всё? Поблагодари правильно.

Словно на автомате, Кара опускается на колени и поднимает на Госпожу мерцающий взгляд, а затем касается губами пальцев её ног.

– Хорошо.

Кара замечает охранника, что занимает позицию у её двери, когда уходит Сара.

– Что ж, хоть так… – она валится на кровать, чувствуя, что скоро потеряет сознание от усталости, но подкатывающая к горлу тошнота заставляет вскочить и умчаться к ванной. – Чёрт…

Снятся сильные руки, обнимающие её. Нагретый жаром тела серебряный перстень на пальце с голубым гранёным камнем. Его грудь прижата к её спине так, что даже натянутый шелковый платок не протиснулся бы между ними, не убавил бы сладкой лихорадки и предвкушения большего, от которого в груди словно умещается всё небо с ветром, гоняющим облака и тучи, грозой и молнией, палящим солнцем…

– Я люблю тебя, – падает между ними шёпотом.

Кара поднимает веки – тревога простреливает тело – и чудом не вскрикивает, заметив перед собой два поблескивающих в темноте глаза.

В следующее мгновение ей закрывают горячей, сухой ладонью рот и целуют в шею.

Всё происходящее – словно продолжение сна. Но Кара уверена, что мужчина в её покоях, столь ненавистный, реален.

– Тише, я не причиню тебе вреда, верь мне…

А сам продолжает держать ладонь у её рта.

Кара чувствует чужие намерения. Теперь это так. И она не вырывается, лишь сдерживает странную, охватившую её дрожь. Причина которой – его близость.

У неё перехватывает дыхание от того, как разгорается алым пламенем связь, укрепляясь с каждым мгновением, заставляя её поддаваться на прикосновения, наслаждаться ими, сгорать от смеси человеческих чувств, что выливаются в одно драконье.

– Боже… – выдыхает она, когда ей дают такую возможность.

Он ведёт ладонью ниже, от ключиц к груди, на которой рука замирает, словно встретившись с препятствием.

Он не спрашивает. После всего это было бы слишком. Лишь даёт ей время на осознание. На то, чтобы все-таки вскрикнуть, решив перечеркнуть его жизнь, а не просто испугавшись. Это было бы нечестно по отношению к ним обоим. Кара молчит, и это воспринимается за согласие.

Что полное безумие, но она не чувствует неправильности.

Даже когда он держит оба её запястья в кулаке, прижимая к кровати. Когда оглаживает бёдра, которые будто сами собой раздвигаются, впуская, давая приблизиться. Кара краснеет от того, какую свободу чувствует в теле, как хочет отдаться. Она не ощущала ничего подобного раньше.

Он целует её в шею, заставляя выгибаться всем телом. Оставляет след на груди и укус на болезненно возбуждённом соске, в это время прикрыв ей рот ладонью, заглушая стон. Кара дёргается и собирается возразить, но тут же, запустив пальцы в волосы, оттягивая их, её затыкают глубоким поцелуем, от которого окончательно исчезают все мысли и начинает сладко ныть внизу.

Следующий стон он съедает, когда резко входит в неё и быстро двигается, вцепившись в бедро и ведя руку к влажным половым губам, чтобы найти пульсирующий бугорок и нажать на него.

Кара не успевает отреагировать, постанывая сквозь поцелуй и подмахивая бёдрами.

Её сносит волной долгого, невыносимого оргазма, от которого несколько секунд дёргается и пульсирует всё тело.

И в этом опьяняющем мареве едва слышен бархатный голос:

– Исчезни вместе со мной.

Кара приподнимается. После всего прилагая такое усилие, будто бы она – лужица воды, которой нужно перетечь вертикально вверх. В голосе её, хоть и тихом, изнурённом, звучит сталь.

– Нет.

Она глядит так, словно ожидает удара, хлёсткого и тяжёлого в ответ на неповиновение. И связь её с этим мужчиной натягивается и звенит цепями.

Глаза Кары мерцают, она подтягивает колени к груди, но в ответ слышит нечто странное.

Он приближается к ней и оставляет горячий поцелуй на щеке.

– Тогда я буду приходить каждую ночь, пока ты не согласишься.

И исчезает в темноте. Она поднимается, обходит комнату, заглядывает в окно, на балкон, но там никого нет, только задремал один из охранников. Ноги ватные, Кара опирается на подоконник, зажмуривается, прислушиваясь к биению собственного сердца.

– Я не нужна ему, – шепчет и перебирается на кровать, чтобы тут же заснуть до позднего утра.

Её будит слуга, что приносит завтрак и сообщение от Сары:

– Госпожа сказала, что намеривается сделать вас её помощницей.

Кара кивает, не удивлённая, всё ещё думая о том, что произошло ночью.

– Что от меня требуется?

– Сегодня день рождения её первой дочери Клавдии.

Кара приподнимает бровь.

– И что?

– Это всё.

– Мне нужно поздравить ребёнка?

Слуга качает головой, странным образом, медленно, и будто бы глядя на Кару со страхом:

– Клавдия учится и живёт не здесь. Госпожа и Господин уехали к ней, вернуться ближе к ночи.

– Мне её подождать?

Слуга отходит на шаг.

– Да. И… исполнить поручение.

– Какое? – Кара поднимается, уже изнывая от всей этой загадочности.

Слуга отступает.

– Я сказал всё, что положено.

– Но…

– Мне… нужно идти. Я… заберу посуду позже.

Он выходит, и через несколько секунд просовывает голову между стеной и приоткрывшийся дверью:

– Она наказывает тех, кто не может ей угодить!

Кара до обеда плохо себя чувствует и, пользуясь тем, что ей не приказали ничего конкретного, остаётся в комнате, почти счастливая оттого, что её никто не трогает. А, когда дверь открывается, она вздрагивает и запускает в вошедшего подушкой. Попав прямо по лицу.

– Простите…

Она поднимает взгляд на слугу и тот отвечает, заикаясь:

– Н-н-ничег-г-го!

Кара приподнимает бровь:

– С вами всё в порядке? Я больно ушибла? Это не специально, просто…

– М-мадам… П-пожалуйста, не говорите со мной!

– Почему? Это запрещено?

– Н-нет, что вы… Просто мне очень страшно!

И он выходит, оставляя Кару в недоумении. Она валится на кровать и от души смеётся, наверное, впервые за долгое время. И со смехом из неё будто вытекает напряжение, она даже не вздрагивает, когда дверь открывается снова.

Слуга возвращается, забирает посуду и гремит ей из-за дрожащих рук.

– Я что такая страшная? – уже даже любопытно.

И, будто чтобы всё сгладить, парень криво улыбается:

– А-а про вас господин Ангус спрашивал.

Сердце её реагирует на имя закономерно.

– Что? Когда? Почему?

Слуга отвечает, уже почти выйдя из комнаты:

– Ну, они с Госпожой обмениваются книгами и играют в шахматы. Он сейчас в библиотеке. Что-нибудь передать?

– Нет… – Кара поднимается. – Приведи меня к нему, мне нужно поговорить с ним…

– Ой-ёй…

Она замирает:

– Хотя нет… Или… Подожди, я переоденусь. За дверью.

Слуга тяжело вздыхает, будто находится с ней рядом для него пытка.

– Хо-хорош-шо…

Кара едва находит в шкафу приличную одежду – широкие брюки и блузку без большого выреза. Со страхом вглядывается в шею у зеркала. А затем ещё какое-то время стоит в ванной, опираясь на золочёную раковину, пережидая приступ головокружения.

– Что ж такое… – глядит на себя в зеркало и, выдохнув, идёт к слуге, который по какой-то причине всё ещё дрожит.

Мельком она видит то, что делается в гареме, и кривится. Сейчас она могла бы быть там. А, может, ещё и будет. Правда, теперь она готова убить любого, кто захочет к ней приблизиться.

– В чём причина твоего страха? – Кара спрашивает, уже почти дойдя до библиотеки.

– П-п-росто, он исходит от вас. Так бывает… С жёнами драконов.

– Но я не…

Он уже исчезает, не успевает она моргнуть. Ну, что ж… Очередной бонус или очередное проклятье. Кара заходит в огромное помещение с тёмно-зелёным с золотистыми прожилками мрамором на полу, с полками во все стены. Книг здесь так много, что захватывает дух, как бывает, если впервые видишь море. Весь зал разделён на два этажа, и сверху на Кару смотрит, замерев за шахматным столом, Ангус. Она прекрасно видит его оранжевые, янтарные глаза, которые уже вряд ли когда-нибудь забудет.

– Господин, – улыбается, – у меня к вам есть разговор.

Снова от него исходит невыразимое, странное тепло. Отдалённо напоминающее момент из раннего детства, когда Кара была крохой, слабым, болезненным ребёнком, а рядом сидела мать, которая защитит и обогреет, и будет любить, не прося ничего взамен. Это чувство заполняет её сейчас, заставляя доверять, неистово хотеть быть ближе, ощущать кожей заветное тепло…

Подобное было и ночью, и что правильнее – ей не понять.

Кара поднимается наверх, преодолевая головокружение и тошноту, трансформация даётся ей не просто. Интересно, какой шанс того, что она выживет?

Отвлекаясь на эту мысль, Кара не замечает, как Ангус подхватывает её на руки. Вопреки ожиданию, сердце не бьётся быстро, наоборот, будто успокаивается и на несколько мгновений, она забывает обо всех страхах, о пережитой боли и всё ещё вспыхивающем тут и там разочаровании. Она чувствует себя самой, если не счастливой, то умиротворённой…

Несколько

мгновений

заканчиваются.

Кара вырывается и отступает на шаг, её глаза сверкают искрами синего пламени.

– Это недопустимо! – она отступает, вставая ближе к полкам с книгами.

Ангус не сводит с неё взгляда и молчит, то ли ошарашенный, то ли в ожидании… чего?

Кара отвечает тем же, чуть что готовая защищаться.

Наконец, Ангус возвращается на своё место и пока садится, делает такое движение, будто колеблется, будто хочет вернуться к ней.

Подобраться ближе, поступиться важным, проиграть.

Кару это настораживает и удивляет.

Он ведь человек, уверенный в себе, в том, что он делает, в своих чёртовых убеждениях… В то время как его сын похож на звезду экрана, сам он напоминает, по меньшей мере, капитана пиратов, обаятельного и устрашающего, прожившего немало и видевшего не меньше. Так чего ж?

– Не ожидала вас здесь увидеть, господин, – сдаётся Кара, всё ещё глядя ему прямо в оранжевые глаза.

Он едва заметно кивает.

– Я оставил кое-что для Сары, жаль, не успел застать её лично. Ты… – хмурится и будто обдумывает каждое слово. – В порядке? Я знаю, что не должен интересоваться, но ты ощущаешься иначе, не заболела?

– Не должны, вы правы.

Она стискивает в холодных пальцах полку, умирая от ужасной слабости из-за того, что два противоположных чувства с одинаковой силой изнутри рвут её на части, сводя на нет все попытки хоть как-то размышлять.

Первое – улыбаться своему солнцу, ведь от Ангуса действительно исходит незримый, притягательный, тёплый свет.

Второе – держать дистанцию, быть настороже, защищаться, блокировать всё, что выматывает, включая их связь.

– Кара… – он усмехается. – Как ты разговариваешь со мной?

– Я принадлежу… не вам. И ничем не обязана, так что не так?

Ангус усмехается, его глаза сверкают так же, как и её.

– И зачем после всего приходить сюда? – добавляет она, словно против воли.

Он отставляет стул у шахматного столика.

– Садись, сыграешь со мной? Умеешь?

Кара кивает. Что ж, игра – небольшая плата за помощь, а уж услуга бы ей сейчас не помешала.

Он предлагает ей играть белыми, Кара возражает, что честнее будет разыграть эту возможность между ними двумя. Тогда Ангус всё с той же непонятной усмешкой произносит:

– Закрой глаза, – и через пару мгновений: – Открывай.

Она замечает, что с доски пропали обе ладьи, Ангус держит их зажатыми в бледных пальцах, скрывая цвет, и протягивает ей кулаки.

От этого жеста, вполне обычного, веет теплом, Кара засматривается на его руки, поднимает взгляд, подмечает странный блеск глаз, выдыхает, чувствуя, как изнутри потряхивает от тёплой, вибрирующей волны.

Интересно, что чувствует он сам.

– Не получается, – она улыбается, и с удивлением замечает, что Ангус отводит взгляд. – Ты хотел, – не получается ему «выкать», – уступить мне, и я думаю, что белая фигура там, откуда исходит больше тепла. И раз так, уступлю.

Она накрывает его кулак своей ладонью. Обе ладьи падают из его рук. Ангус сжимает пальцы на её запястье, неотрывно наблюдая за ней. Она чувствует, как под его касаниями сходит с ума её пульс.

Кару тянет к нему: его взгляды, голос, тепло, запах – всё вклинивается в её жизнь ориентирами, всё привлекает, лишает воли, сковывает цепями, обшитыми бархатом…

А будто бы ей и без того мало цепей.

Она приближает своё лицо к его и вдруг усмехается остро, на его же манер:

– Я чувствую твою боль и смятение. И мне это не нравится, конечно, но… Я знаю, что должна проявить понимание, у меня даже как будто бы нет выбора в этом плане, но всё же… Я не буду.

Кара находит в себе силы, чтобы выдернуть руку и подняться.

– Я принимаю твой выбор.

Он отвечает со спокойствием в голосе:

– Без меня ты погибнешь.

Кара запинается и приподнимает бровь.

– А ты?

– Я – дракон.

– Не похоже. И это, – она спускается вниз, решив, что разберётся с заданием Кары сама, точнее, с его отсутствием, ведь находится рядом с Ангусом так близко, испытывать такие противоречивые чувства – слишком тяжело, – комплимент.

Голова кружится, Кара не замечает, как перестаёт крепко сжимать перилла, лишь замечает, как быстро местами меняются пол с потолком. Чёрт, как глупо.

Удара не следует, она открывает глаза и обнаруживает себя в объятьях Ангуса.

Дракон не сводит с неё взгляда и молчит.

– Сара что-то хочет от меня в этот день, но не говорит – что.

Ангус вздыхает.

– Это, должно быть, связано с постелью.

И с этими словами он подхватывает её на руки удобнее и уносит куда-то, безумно горячий и будто бы мрачный. Кара слышит, как колотится его сердце.

– Думаешь, я здесь ради тебя? Это, – он вдруг усмехается, – так очевидно?

В его тёплых объятьях, с закрытыми глазами, Кара позволяет себе представить, как Ангус бредёт по коридорам, выходит вместе с ней из резиденции, наконец, приняв решение, садится в машину и… Она оказывается на своей постели, в комнате, у которой вечно караулит охрана. Ангус сидит рядом на постели, где сегодня ночью она отдалась чувствам, вопреки логики, но и где предпочла остаться – на это хватило сил. О чём он думает, что чувствует, находясь здесь?

– Связь – это не гарантия счастливой жизни, да и… иногда она даёт сбой. Редко её можно и вовсе сбить. Я искал одну рукопись в коллекции Клауса, где говорилось об этом. Есть обряд, который может лишить драконов связи друг с другом.

– Обряд? – она опускает глаза, обдумывая его слова. – Магии давно нет в нашем мире.

Ангус сверлит её взглядом янтарных глаз.

– Это не совсем так. Мне не верится, что магию можно искоренить полностью. Я мог бы постараться отыскать того, кто всё ещё ей владеет.

У Кары сверкают глаза, она усмехается и с трудом поднимается с постели, отходя к окну.

– И всё ради того, чтобы избавиться от связи со мной? Тебе настолько, – её голос на мгновение даёт слабину, – противно?

Ангус подходит к ней бесшумно, обнимает со спины, оставляет поцелуй в волосах. Кара не реагирует, у неё нет сил качаться на этих эмоциональных качелях – поддаваться ласкам, когда дракон этого хочет, скрываться из виду, когда его терзают сомнения…

– Мне физически не может быть противно, как бы я не старался. Но – я не люблю тебя.

Он чувствует всем телом, как она вздрагивает.

– Вряд ли мне так повезёт в этой жизни, что я встречу человека, любящего меня, – обдумав его слова, шепчет Кара, глядя в окно. – И уж точно я не встречу его здесь. Я не прошу любви. И не просила. Единственное, что было – просьба быть рядом в любом качестве. И я бы поняла, если бы ты был в трауре после смерти жены и ни на кого не смотрел, никого не касался, но… У тебя в замке полно девиц… Почему же там не может найтись место мне?

– Тебе не понять.

Она качает головой и отстраняется, снова чувствуя тошноту.

– Зачем обряд, если можно просто убить меня? И зачем приходить сюда, касаться меня, говорить такое? Конечно, мне не понять.

– Я виноват перед тобой за то, что собираюсь сделать. Чувствую вину и за своего сына. Когда всё закончится, я отплачу тебе и разойдёмся с миром.

Кара поднимает на него взгляд, полный тревоги:

– Что с Заро?

Ангус медлит, прежде чем ответить, она замечает, как его взгляд мрачнеет.

– Исчез, но мы ищем его. Всё в порядке?

В который раз, этот вопрос бьёт по ней, она чувствует, будто дракон пытается пробить невидимый барьер между ними, и от этого кружится голова.

– Да, – Кара собирается выйти из комнаты, – у меня есть дело в гареме. Я придумала, что подарю Саре на день рождения дочери.