Римма. Невеста для князя

Внизу раздались возгласы ликования и удовлетворения, удивления и радости чародеев и ведьм.

– А теперь, Яромир, тебе предстоит выбрать наставника в делах чародейства, – объявил Светомир. Мы разжали руки, разрывая круг изоляции.

Князь окинул нас быстрым взглядом, не колеблясь, шагнул ко мне.

– Римма! Я выбираю Римму, – провозгласил он, сжав мою руку.

Чародеи чуть растерянно переглянулись, явно удивленные выбором.

– Но Римма…

– Выбор сделан! – перебила Агия рыжеволосая Энея. – Яромир был волен выбрать любого из нас, любого – владеющего силой чародейства!

– Однако формально, – немного неуверенно начал Агий, – сама Римма не проходила ритуал посвящения в стенах цитадели…

В ответ раздался дружный хохот Бабы Яги и Энеи. Ведьмы смеялись от души.

– Уж не намекаешь ли ты, чародей, что Римма не является ведьмой, не владеет силой? – с издевкой спросила Энея. – Значит, право на поединок Верховной ведьмы вы за ней признаете, а владеет ли она силой, вы не уверены? – издевательски продолжала она.

– Вот именно – поединок Верховной ведьмы! Никому не дано знать, чем он закончится, к тому же она – Наречённая Князя, поэтому … разумнее избрать другого наставника, – пояснил Агий, выразительно глядя на Яромира, предлагая ему еще раз подумать о наставнике и взвесить все аргументы.

– Я выбираю Римму, – упрямо повторил Князь.

– Ну что ж, твоё право, – подтвердил Светомир. – Подойдите ко мне. Встаньте рядом.

Чародей сжал ладонями наши соединенные руки.

– Отныне и вовеки веков Римма ты наставник Яромира в делах чародейства, вы не в праве отказать друг другу в помощи, вы будете чувствовать друг друга на расстоянии и всегда сможете поделиться опытом, обратиться за советом и даже поделиться силой!

Светомир достал небольшой клинок и сделал надрезы на наших ладонях. Появилась кровь и почти одновременно на моей ладони заплясал язычок магического пламени. Светомир поднес Яромиру свечу, зажженную Яромиром.

– Возьми огонь, зажженный твоей силой, – приказал он Князю.

Яромир протянул ладонь к свече, рука чуть дрогнула, когда огонь опалил кожу, но через мгновение крохотный язычок пламени ласково взметнулся в ладони Яромира.

– Смешайте кровь и огонь! – произнес Светомир, мы послушно соединили ладони. Кровь и огонь соединились, переплелись в таинственном танце под речитатив заклинания чародея.

– Принимаю тебя ученик мой и брат!

– Принимаю тебя мой наставник и сестра!

После ритуала мы спустились вниз. Да, облики чародеев и ведьм после потасовки оказались весьма живописными! Чего только не было! Надо признать, что претерпевшие значительные изменения образы чародеев, свидетельствовали о весьма изощренной фантазии ведьм! Сколько ушей, увеличенных носов, появившихся хвостов, пятачков поросячьих и прочей прелести! Хотя и сами дамы выглядели достаточно потрепанными и … покусанными, со стоящими дыбом волосами.

– Братья и сестры! – провозгласил Светомир. – Сегодня мы приняли в наш круг нового владеющего силой – Яромира, на ваших глазах при свидетельстве трех чародеев и трех ведьм он подтвердил свое право называться чародеем. Яромир выбрал своим наставником … Римму!

– Но насколько это… правомочно? – уточнил въедливый Въярд.

– Это его право! – сурово отрезал Светомир.

Следующим на повестке значился вопрос изгнания духа Эмора из тела Амарана. Чародеи, не смотря на протесты ведьм, настаивали на проведении ритуала до моего поединка.

– А что без Риммы не справитесь? – ехидно спросила черноволосая ведьма, тщетно стараясь пригладить торчащие во все стороны волосы.

– Римма победила Амарана в поединке, когда магом руководил дух Эмора, – пояснил Евпатий. – То есть одну победу нал ним она уже одержала! Её магическое пламя поглотило и разметало по ветру пламя Амарана – его силу, питавшую и дух Эмора, поэтому Римме будет легче справиться с духом! Изгнать его из тела!

– До поединка слишком мало времени! – возразила Энея. – А вы словно нарочно отвлекаете Римму, не даете ей получить необходимые знания! Уж если её участие так необходимо, то изгнанием духа можно заняться и после поединка! Тем более, тогда и Римма будет сильнее!

– Однако, где уверенность, что она победит в поединке? – саркастически усмехнулся Въярд.

Я бросила взгляд на Бабу Ягу, отличавшуюся сегодня удивительной покладистостью и спокойствием. Яга спокойно перебирала какие-то камушки, почти не обращая внимания на спор, значит, беспокоиться и препираться не стоит.

После долгих споров и препирательств было решено провести ритуал изгнания Эмора завтра на рассвете, а я после ритуала на время до поединка получаю неограниченный доступ к манускриптам, хроникам и книгам чародеев. По тому, как неохотно чародеи пошли на этот шаг, я поняла, что в их архивах можно найти много чего интересного, а главное полезного для ведьмы!

Глава 28

Весть о том, что Князь прошел испытание и по праву называется владеющим силой, разнеслась по Княжеству в несколько часов. И большого восторга среди не чародеев эта весть не вызвала. Наоборот, Княжество охватили волнения и споры, снова единство и согласие в мгновение ока пошатнулось. Основные споры вызывал тот факт, что теперь и Князь – чародей, и его Наречённая, то есть я, ведьма. Насколько это этично? Среди не чародеев начались роптания, что это начало деспотизма владеющих силой и нарушение всех традиций.

А мне захотелось тишины и покоя, отдохнуть от калейдоскопа событий, шума и споров. И Избушка Бабы Яги распахнула свои гостеприимные объятья! Кот был рад моему возвращению не сказано! Да и сама я соскучилась по нему и нашим длинным неспешным беседам. В Избушке Яги я чувствовала себя уютнее, чем в замке. Здесь всё казалось таким знакомым и родным, уютным. После напряженных и наполненных серьёзными испытаниями дней, хотелось немного расслабиться. Кот безошибочно угадал моё состояние.

– Риммау, мне кажется, самое время прогуляться и размять лапки, – подмигивая мне зеленым глазом, предложил Василий.

– Лапки? Да, лапки прямо-таки жаждут размяться! – охотно согласилась я, готовясь к превращению.

Жутиков, прядя пряжу под суровым взглядом Ягулиного домового, с откровенной завистью смотрел на нас. Его взгляд полный красноречивого упрека был способен разжалобить любое сердце.

– Возьмем прогуляться? – предложила я коту, томно обмахиваясь хвостиком, – Если домовой отпустит, конечно.

Устоять перед таким кокетством кот не смог и быстро договорился с домовым. Насупившийся Жутиков, с видом оскорбленного достоинства последовал за нами. Мы с Василием носились за бабочками, кувыркались, играли в догонялки.

– К реке? – подмигнула я коту и резво бросилась по знакомой тропинке.

Мы плескались на мелководье, распугивая мальков и поднимая каскад хрустальных брызг, а устав, устроились в теньке довольно пожмуриваясь.

– … околдовали да еще и виноватым выставили! – донесся до слуха знакомый голос.

Мы с котом переглянулись и выглянули из-под лопухов.

Жутиков, сидя у самой воды, у затона, рассказывал русалкам о наболевшем. Если с Ягой он теперь спорить опасался, а домовой сразу пресекал пустословие со стороны своего подопечного, то здесь Жутиков был в ударе! Его слушали не перебивая! Да еще как слушали! Глядя влажно-поблескивающими глазами, сочувственно улыбаясь и кивая головами, три русалки оказались лучшей отдушиной для Жутикова.

– Нашли тоже бесплатную рабсилу! Ну, о Яге вообще не говорю: с её-то психозом только к психиатру! Да и старческий маразм о себе дает знать! Тоже мне редкость – ведьмы! Да их здесь как грязи! Куда ни пл… глянь – то ведьма, то чародей! Князь и тот чародеем оказался! А я чем хуже? Может быть, я тоже чародей какой, а на меня ноль внимания и веник в руки! Зато с Римкой как с писаной торбой носятся! Да мне компенсацию должны за всё, что я по её вине вытерпел! Во-первых, похитили! А я того не просил! Нужна была Римка, вот её б и тырили! Как война так нужен был! И никто ведь даже не спросил, а хочу ли я на Горыныче летать?! А я может, высоты боюсь?! И сколько из-за этого нервных клеток сдохло – никто не спросил! Потом опять за компанию с Римкой похитили! Нашли тоже бесплатное приложение к ней! И где благодарность, что я весть от неё из черного замка принес? Хоть бы слово сказали!… Хотя, нет, сказали… сказал Амаран этот недобитый. А потом околдовал, использовал да ещё и силу мою пил, гад! Вампир недокусанный… Это куда годится? Так после всего этого еще и в рабство к домовому отдали!

Мы с котом переглянулись, слушая этот душещипательный монолог.

– Васюшь, кажется, пора вмешиваться, а то этот жалобщик не только русалок, но и всех рыбок до слез доведет!

Я подбежала к воде в стороне от Жутикова и русалок, намочила лапки, призывая Водяного. Он улыбнулся мне из-под воды.

Обратившись в золотую рыбку, я нырнула в воду. Пошептавшись с Водяным и вволю поплавав, я вернулась в образ кошки, – правда, рановато, и, отряхиваясь, выбралась на берег.

– Кошка мокрая, а туда ж – ведьма! – ехидно бросил Жутиков, наблюдая моё отряхивание.

– Вот злыдень, а я о нем Водяного просила, – пожаловалась я коту, устраиваясь сохнуть на солнышке.

Маленькая юркая рыбка метнулась к русалкам. Одна из них зачерпнула её с горстью воды и поднесла к лицу. Рыбка передала им весть от Водяного. Русалки зашептались и засмеялись довольно, принялись плескаться.

– Эй, не шалите так, я уже совсем мокрый! – добродушно ворчал Жутиков, довольно жмурясь.

– Это только начало, – многообещающе заворковали русалки, – подарок от Водяного и одной ведьмы – тайский массаж!

Наблюдавший за этим кот, хмыкнул:

– Добрая ты, Риммау!

На рассвете был назначен ритуал изгнания духа Эмора, поэтому спать мы легли рано. Баба Яга ещё до захода улетела собирать травы и обещала вернуться к рассвету. Василий мурлыкал мне колыбельную, и я уснула глубоким и крепким сном.

А вот пробуждение оказалось ооочень громким. Я вздрогнула и проснулась от невероятного грохота и шума. Казалось, по Избушке одновременно носится несколько торнадо. Мощная невидимая волна вжала меня в постель. Над головой просвистела крынка с молоком и вдребезги разбилась о сиену, окатив меня молоком и черепками. Замечательно! Дивное пробуждение! Живенькое такое! Я попыталась поставить защитный купол, но не могла сосредоточиться, уворачиваясь от ложек, чашек и пучков трав. По Избушке завывая пронесся невиданный полупрозрачный монстр и, ударившись о стекло, рассыпался на десятки маленьких смерчей. Я бросила взгляд на окно. Однако, еще не утро. Ночь. Что же происходит? И где Баба Яга?

– Василий! – позвала я, вжимаясь в подушку и защищаясь от норовящего вцепиться мне в волосы уродливого монстрика, напоминающего смесь летучей мыши и лягушки.

– Здесь я, Риммау! Под кроватью, – ответил приглушенный мявк.

– А…да… – отозвалась я, уничтожая монстрика. От моего заклинания, тот рассыпался сотнями искр.

– Иди сюдау! – приказал кот. – Здесь спокойнее.

Я осторожно юркнула под кровать, обратившись в кошечку, что бы занимать меньше места.

Там рядышком сидели кот и домовой. Я устроилась рядом. Да, вид открывался дивный! По Избушке носились полупрозрачные монстры, как маленькие смерчи носились десятки заклинаний, нанося урон всему, к чему приближались. Тот беспорядок, который возник в результате борьбы Жутикова и кота, в день исчезновения кольца, теперь казался лишь легкой забавой. То, что происходило сейчас, было попросту страшно!

– А где Яга? – спросила я, опасливо косясь в сторону возникшего в центре избы разноцветного смерча.

– За травками на дальнее болото полетела, – отозвался кот, – не вернулась ещё.

– А это что? – я кивнула в сторону творящегося на наших глазах кошмара.

Кот прищурил глаза, потерся головой о негодующего домового.

– Эт Жутиков твой решил к чародейству приобщиться, – пояснил кот.

– То есть? Как приобщиться? – не поняла я.

– Да вот так! Решил в себе чародея открыть с помощью бабулиных зелий! – ехидно ответил кот. – Все вокруг чародеи да ведьмы, а я чем хуже? – процитировал кот, подражая голосу Жутикова. – Яги нет, все спят, вот он и решил похозяйничать. Взялся за зелья да книгу её заклинаний открыл!…

– Сам попрошу Ягусю, чтоб она его в таракана превратила! – прервал кота мрачный и решительный домовой. – И лаптем гонять буду до скончания веков!

– Когда Яга всё это увидит, просить даже не придется, – философски пояснил кот.

– Жутиков не чародей и даром не владеет – это однозначно, – с недоумением сказала я, – так почему ж заклинания сработали?

– У Яги всегда зелья наготове! Над ними только слово заветное шепни, заклинание прочитай и … всё! К ней же за зельями со всего Княжества ходят, – пояснил кот.

Остальное пояснил домовой. У Бабы Яги всегда наготове стоят десятки самых разнообразных зелий. К тому же на полочках расставлены сотни самых разных ингредиентов от полынных порошков до растолченных в пыль лягушачьих лапок и других еще более экзотичных. Жутиков не раз видел, как Яга смешивала зелья и чародействовала. Горя желанием доказать всему миру, что и ему дар чародейства не чужд, он решил воспользоваться подвернувшимся случаем «поведьмачить». Даже чародею небезопасно вмешиваться в чужие заклинания, а уж не владеющему силой тем более. К тому же у Бабы Яги наготове было множество заклинаний-ловушек, предназначенных как раз для таких любопытных. Жутиков добрался до зелий, открыл книгу с заклинаниями. По запаху определил полынный настой, сыпанул туда порошок толченных змеиных позвонков, и появившийся морок в виде змеи испугал его не на шутку. Жутиков прервал заклинание, перевернул страницу и принялся за другое, но морок не исчезал, а наоборот стал проявлять признаки агрессии. Наш струхнувший и в тоже время вдохновленный успехом экспериментатор принялся читать всякое попадавшее заклинание, которое, по его мнению, могло прогнать или рассеять морок. Он начинал читать и смотрел на реакцию вызванного им монстрика. Не помогало, творение не исчезало, а лишь шипело и извивалось. Жутиков прерывал заклинание и принимался за другое, за третье, четвертое… Каждый владеющий силой знает насколько опасно прерывать заклинание! Но Жутиков-то этого не знал… К тому же он достаточно напуганный тем, что натворил принялся швырять морок порошками и даже швырять горшочки с зельями. Результат впечатлял!…

– И как нам это остановить теперь? – поинтересовалась я. – К возвращению Яги от Избушки останутся одни щепки. И, кстати, где наш эксперементатор?

– Выгляни и на потолок посмотри, – мявкнул кот.

Я последовала его совету. Под потолков в огромном паутинном коконе висел ошарашенный Жутиков. Ясно… Самое время вмешаться. Я осторожно выбралась из-под кровати. Вернула себе свой облик. Вскинула руки, окружая себя защитным куполом. И …! Сложно справиться с тем, чья природа тебе не понятна! Я взглядом поймала несшиеся на меня десятки разноцветных смерчей.

– Силами света и тьмы я заклинаю вас вернуться к своему истоку! Вернись к началу! Откуда пришло, туда и уйди!

Вихри остановились и замерли. Потом принялись собираться воедино. Ведомая интуицией я, не отрывая от них взгляда, импровизированно их заклинала. Наконец, остался один вихрь. Который я «уговорила» вернуться к состоянию покоя. Остановившийся вихрь обратился мороком, стал огромной змеей с маленькими рожками и отростками крылышек. Красноватые глазки блестели озлобленно и утомленно. С ним пришлось сложнее всего. Но и его я принялась заклинать вернуться туда, откуда пришел, вернуться к истоку.

– Данной мне силой заклинаю вернуться к истоку!– выкрикнула я и сорвавшаяся с ладони молния рассеяла морок. Он рассыпался тысячами пылинок и тонким дымком убрался в книгу заклинаний. На полу оказалось множество порошков и зелий Яги.

– Кажется, всё? – спросила я у кота и домового и сняла защитный купол.

Дикий крик «Римма!» кота и домового заставил меня прямо-таки шарахнуться в сторону. И надо сказать, вовремя. Всё вернулось к своему истоку, и паутинный кокон, в котором висел Жутиков, исчез и наш незадачливый экспериментатор упал с потолка на пол. Вид он имел весьма потрепанный. Мы втроем взирали на него. Но если мы с котом были настроены более миролюбиво, то домовой, оскорбленный до глубины души устроенным безобразием, горел праведным гневом и жаждал мести.

– Я думаю, не стоит объяснять, почему вам, глубокоуважаемый, следует здесь всё прибрать до возвращения Бабы Яги? – вежливо поинтересовалась я.

– Угу, – подтвердил кот. – Возможно, это её смягчит… немного.

– И советую наслаждаться уборкой в человечьем облике, – мрачно посоветовал домовой, вручая веник.

– Эт еще почему? – задал ожидаемый вопрос Жутиков, однако веник взял.

– Потому что остаток жизни, тебе, скорее всего, в образе мышки-норушки придется толочь порошки и зелья для Ягули! – пояснил домовой.

После этих слов рвения к уборке у Жутикова прибавилось.

За окном раздалось знакомое завывание, это возвращалась Яга, заходила на посадку. Я бросила взгляд на окно. Небо чуть посветлело. Вот и рассвет. Значит, доспать не удастся.

Яга распахнула дверь, оглядела нас, повела носом, хмыкнула. Руки в боки. Вздохнула.

– Нет, эт прямо наказание какое-то, а не постоялец, – буркнула она. – Вот скажи, Римка, и почему я это безобразие терплю? От доброты своей страдаю ведь! А обрати его в какого-нибудь зверька полезного еще тогда, когда он мне в первый раз Избушку разворотил, и жила б себе спокойно, горя б не знала!!! Нет же, пожалела! А зря! Ну, ничего, я это мигом исправлю! – пообещала Яга, осматривая Избушку и прикидывая нанесенный урон.

Далекое кукуреканье петуха возвестило о начале нового дня. Я бросила взгляд на посветлевшее окно. Светает. Поспать уже не удастся. Баба Яга перехватила мой взгляд. Хмыкнула.

– Ладно, убирай пока, чего наворотил, некогда мне с тобой сейчас связываться! – бросила она усердно метущему пол Жутикову. – Я с тобой потом разберусь! И не ухмыляйся так довольно, память у меня хорошая! – добавила она воспрянувшему духом горе-экспериментатору. – А теперь, Римка, пора и тобой заняться! – поворачиваясь ко мне многозначительно заявила Яга и, видя мое удивление, пояснила, – чародеи то не просто так норовят использовать твою силу для ритуала изгнания духа! Норовят, поганцы, каждую твою свободную минутку использовать, чтобы не было у тебя времени к поединку подготовиться. Но ничего, ни на таких напали!

Яга подошла уцелевшему от разгрома сундуку, со скрипом открыла крышку, и, задумчиво почесав подбородок, почти с головой нырнула в его недра. Некоторое время было слышно только невнятное бормотание, но наконец Яга, довольная, вынырнула из сундука, что-то зажимая в руке.

– Тебе, Римка! – довольно сказала она и показала мне небольшой плетенный ремешок.

Я с интересом рассматривала подарок: ремешок оказался сплетенным из длинных серебристо-зеленых и сизо-дымчатых … волос и стебельков трав. От него исходила умиротворяющая сила.

– Оберег? – догадалась я.

– Догадливая, – усмехнулась Яга. Потом задумчиво оглядела мою голову, протянула руку и стремительно вырвала мой волос. Я только ойкнула. А Баба Яга невозмутимо вырвала у себя длинный седой волос и ловко вплела их в ремешок. Довольно осмотрев свою работу, Яга повязала мне ремешок на левое запястье, неразборчиво шепча заклинание.

– Вот теперь я за тебя спокойна! – ответила она на мой вопросительный взгляд.

Я, заинтригованная, стала пристально рассматривать подарок, но мои невысказанные вопросы были прерваны стуком в дверь.

– Пора…

Глава 29

Я ожидала увидеть Светомира или Агия, или Евпатия, но – увы и ах! – вместо них сопровождать меня к месту ритуала прибыл Въярд. Я ясно чувствовала его тщательно скрываемую неприязнь ко мне. Он был одним из тех, кто спровоцировал свару в цитадели чародеев. Еще и теперь чародей не избавился от последствий того противостояния. На макушке торчали тщательно замаскированные кудрями бараньи рожки. Я, прищурившись, мысленно коснулась рожек, стараясь определить, кто одарил высокомерного упрямца-шовиниста таким красноречивым украшением. Возник образ рыжеволосой хохочущей Энеи. Я усмехнулась. Въярд полоснул меня взглядом полным ярости и неприязни.

– Да, хорошего сопровождающего прислали, – проворчала Яга. – Придется мне, Римка, самой тебя проводить, – закончила она.

– Посторонним на ритуале появляться запрещено! – возмутился чародей.

– Это ты что ли мне запретишь? – «изумилась» Яга, поправляя рукава, словно перед дракой.

Лицо Въярда перекосилось, но он удержался от комментариев и возражений, видно хорошо запомнил, что спорить с ведьмой себе дороже.

И мы полетели навстречу рассвету. Красиво летели: впереди Баба Яга в ступе, за ней я на Горыныче и сзади на ковре-самолете Въярд.

Горыныч кругами стал снижаться, планируя приземлиться у кромки соснового бора. Первые лучи солнца придавали кронам деревьев чуть розоватый оттенок, но это почему-то рождало смутно-тревожные ассоциации. Горыныч приземлился недалеко от опушки. Высокие вековые сосны казались стражами неведомой тайны. Не смотря на показавшееся над горизонтом солнце, лес казался глубоко спящим. И я отчего-то не могла отвести взгляда от леса, пытаясь понять, что меня тревожит. Не было в очертание сосен ничего откровенно зловещего, но что-то неуловимо вселяло тревогу.

– Некогда рассиживаться, пора! – недовольно высказался Въярд, прерывая мои размышления.

Сам он уже скатал ковер-самолет и был готов продолжить путь: стоял рядом с Горынычем и сверлил меня отнюдь не дружественным взглядом. Горыныч хмыкнул, с сомнением оглядывая чародея.

– Может быть, стоит позавтракать? – глумливо подмигивая, спросила одна из голов.

– Да тьфу на него, – отозвалась презрительно другая, – от него, небось, одна изжога будет и никакого удовольствия!

А третья, принюхиваясь, потянулась к чародею. Я усмехнулась, видя, как Въярд шарахнулся в сторону от моего зеленого пажа.

– Здесь изжогой не отделаешься, полное расстройство организма будет! – авторитетно заявила третья голова. – Но на благо отечества и для тебя лично, Нареченная, можем и пострадать!

– Спускаюсь, Горынушка, – предупредила я.

Горыныч опустил перепончатое крыло, и я легко спустилась на землю.

Яга задумчиво поглядывала в сторону противоположную лесу и постукивала пальцами по краю ступы, явно ожидая кого-то или чего-то.

– Идти пора, – напомнил ей чародей, кивая на лес.

– Успеется, – отмахнулась она, прислушиваясь к чему-то.

Я прикрыла глаза и последовала её примеру, обращаясь вслух, стараясь понять, чего ждет Яга.

Шелест ветра в сосновом бору. Тихо падающие хвоинки. Редкие пересвистывания птиц. И … приближающийся стук копыт. Кто-то приближался к нам, немилосердно гоня коня. Я открыла глаза и обернулась туда, откуда должен был появиться неведомый всадник. Яга удовлетворенно хмыкнула и подмигнула мне. На недовольное ворчание чародея она весомо ответила:

– Чай мы не тати ночные, чтоб под покровом темноты дела свои творить! Солнышко встаёт только, да и мы поспеваем. А потому, – весомо, со значением добавила, – не зли меня более!

Въярд замолчал. Я поёжилась от прохладного утреннего ветерка и присев на лапу Горынычу, прижалась к нему. Мы ждали.

Стук копыт раздавался всё ближе и, наконец, мы увидели несущегося во весь опор всадника. Чародей напряженно нахмурился, покусывая губы, а я улыбнулась, по посадке узнавая воеводу Ратмира.

Воевода стремительно соскочил с коня и замер.

– Вот теперь все в сборе, – довольно сказала Яга.

– Чародейный круг не потерпит твоего своевольства, ведьма! – высокомерно произнес чародей, презрительным кивком указывая на воеводу. – Непосвященному да еще не чародею не место на ритуале!

– Да ты никак со мной спорить собрался? – «удивилась» Баба Яга, одновременно поглаживая взмыленного коня по шее. – Или ты думаешь, что я меньше твоего о ритуале знаю?

Чародей ничего не ответил, чувствовалось, что Ягу он побаивается. Ведьма сорвала пучок травы, что-то пошептала над ней и протянула коню, утомленному бешеной скачкой.

– Отдохни да сил набирайся, – она вновь погладила мокрые подрагивающие бока. – А нам в путь!

Чародей встрепенулся, оглядел нас с плохо скрытым раздражением и направился к опушке леса, бросив перед собой клубок шерсти.

Свет и солнечные лучи почти не проникали под своды леса, и мы шли в полумраке друг за другом, по проявляющейся перед катящимся клубком тропинке. Неожиданно шедшая за мной Яга резко дернула меня за волосы. Я ойкнула от неожиданности.

– Потише нельзя? – прошипел оглянувшийся Въярд.

Я оглянулась на Бабу Ягу. Она мне подмигнула и ничего не сказала. Неожиданно сосны расступились, и мы вышли на поляну. Размеры её определить было невозможно из-за густого тумана. Въярд бормоча что-то себе под нос на ощупь пробирался вперед. Шедшая сзади Яга иронично хмыкнула и щелкнула пальцами. Я обернулась. С ладони Бабы Яги сорвался маленький вихрь, кружась и набирая силу, он обогнал Въярда и побежал вперед, поглощая, вбирая в себя туман, накручивая его на себя как веретено шерсть. Въярд с завистью глядел на это, очевидно, подобное колдовство было ему не под силу. Чародей зачарованно следил за разрастающимся на глазах вихрем.