Римма. Невеста для князя

– Поскольку поединок запрещает использование амулетов, мы требуем, чтобы независимые представители чародеев…

– И ведьм, если уж на то пошло, – вставила я, усмехаясь.

– Засвидетельствовали отсутствие амулетов и посторонних чар.

Я рассмеялась, чувствуя кураж.

– Я вам помогу, – сладко улыбнулась я, сбрасывая тунику и на полную мощь используя русалочьи чары на стоящих передо мной шестерых. И пользуясь их замешательством, порывом ветра сорвала с них одежду. Открывшаяся картина изрядно повеселила не только меня. Ведьмы зааплодировали, заулюлюкали, выражая мне одобрение свистом. Чародеи молчали. А было на что посмотреть. Голые чародеи чувствовали себя крайне неуютно. К тому же на шее Въярда и Ратона висели амулеты. Ха! И это честный поединок?!

– Амулеты долой! – орали ведьмы, топая ногами, по-разбойничьи свистя.

– Это не амулеты силы, – хмуро пояснил Ставр.

– Амулеты личины, – ехидно пояснила я.

Кожаные веревочки, держащие амулеты, подчиняясь моему призыву, лопнули. И чародеи предстали во всей красе. Филейную часть Ратона украшал поросячий хвост. Въярд красовался крутыми рожками. Одновременный рык вырвался у Въярда и Ратона. Чародеи стремительно окружили меня, начиная атаку. И языки пламени, сорвавшись с ладоней чародеев, рванулись ко мне в жажде поглотить, уничтожить. Огонь обступил меня со всех сторон. Пламя взметнулось высоко, закрывая полнеба и затмевая звезды. В его первозданном огне было все: и мощь, и ярость, и жар, и жажда… А я знала только одно, что мне надо пройти сквозь него. Шагнуть в огонь, в это бушующее пламя?! Безумие…мучительная и неминуемая смерть. Я оглянулась назад. На меня устремились десятки пар глаз: презрительных, сочувственных, любопытных, жадных до зрелища… Сквозь огонь? В огонь? Зачем это мне? Ради чего?… Мысли путались. Огонь обступал со всех сторон. Волосы стали потрескивать от жара. Я знала, что отступать нельзя, у меня есть путь только вперед. Как в подтверждение моих слов, сзади меня зеленоватым огнем вспыхнуло магическое пламя – огонь, зажженный силой чародеев, грозящий испепелить, если отступлю. Между двух огней. Как говорится, из огня да в полымя… Я шагнула вперед, меня обдало нестерпимым жаром. Я усмехнулась. Подумаешь, это всего лишь огонь. Я же Ведьма! Стать тем, чему огонь не принесет вреда? Но чем? Даже любой металл огонь плавит… Вода тушит огонь… Призвать силы воды? Слишком сильное пламя … не то… Не уничтожить… покорить?… сродниться? Стать огнем! Вспомнился Маугли Киплинга… «Мы с тобой одной крови…» Я старалась представить себя огнем… Это оказалось не так-то просто, потому что воображение подбрасывало картинки обуглишившихся головешек и пепла… Не то, совсем не то! Не жертва! Огонь! Пламя! Стихия!

Сзади, чуть слышно потрескивая, подкрадывалось магическое пламя. Смеясь над моей нерешительностью, языки пламени складывались в причудливые оскаленные пасти. Надо решаться. Огонь. Плазма! Я сосредоточилась и, ладонь, на которую я смотрела, ярко вспыхнула, сливаясь с пламенем. На мгновение в воображении возник образ обожжееной плоти и острая боль охватила руку.

– Нет! – прогнала я воображаемую картинку. – Нет! Я пламя! Плазма! Стихия!

Ярко вспыхнув, я слилась пламенем, ощущая свободу и единение со стихией. Полная свобода и ощущение мощи! Огонь, сила способная вызвать испуг даже у присмиревших чародеев! Мы жадно тянулись вверх, где больше воздуха, вширь, чтобы дотянуться до новых деревьев, жалобно отпрянувших от наших языков, беззащитных перед нами. Мы огонь, а они всего лишь… пища! И эта трава, и те сосны, и эти жалкие людишки – пища! Я рокотала, языки моего пламени жадно охватывали всё больше и больше, заставляя пятиться и отступать людишек, заслоняя лица в тщетной попытке спастись. Странно, смутно-знакомые голоса отвлекали меня: «Римма! Римма»! Римма? Сосна вспыхнула свечкой и опала в мои жадные объятья. «Римма!» Да что такое?! Римма… Я… – Римма. Я словно очнулась, ужаснувшись своему желанию сжечь всё, до чего смогу дотянуться! Огонь опал, покорно затихая и ложась к моим ногам. К ногам. Огонь? Ай!… Жжется!… Воды! Ледяные струи дождя залили тлеющий пепел, Ураганный ветер разметал дым и пар. Я стояла в эпицентре этого урагана, управляя им, упиваясь собственной мощью. Всё! Достаточно. Ветер стих, напоследок разметав мои волосы. Дождь прекратился, уронив последние тяжелые капли.

Я огляделась. Наблюдающие за поединком отступили далеко от первоначального места. Вокруг всё было выжжено и покрыто мокрым пеплом. На границе выжженного круга, скорчившись, лежали чародеи. Я потянулась к ним силой. Живые. Истощенные. Обессиленные и без силы. Победа. Победа! Я почувствовала жалость к поверженным. А вот они-то жалеть меня не стали б! Ну что ж… Я набросила на них морок одежды.

К краю выжженного круга приблизился Светомир, ударил посохом:

– Победа в поединке за ведьмой Риммой!

– Слава Верховной Ведьме! – гаркнула Баба Яга и по-разбойничьи свистнула. Ей вторили остальные ведьмы.

– Ведьма Римма подтвердила свое право, – продолжил Светомир, дождавшись, когда восторженные крики ведьм поутихли. – А также снимается обвинение с охотницы Мирры.

Поверженных чародеев окружили чародеи-лекари. Я шагнула к ним.

– Помощь нужна?

– Нет, спасибо, – сквозь зубы бросил один из них.

Спасибо так спасибо. Я коснулась сознания чародеев. Живы. Только вот силу свою вряд ли когда обретут. Ну что ж, знали, на что шли. Я зябко повела обожженной рукой.

Стремительно подошедший ко мне Яромир накинул мне на плечи плащ.

– Поздравляю, наставница! – улыбнулся он и, счастливо рассмеявшись, приобнял меня.

Ведьмы обнимали меня, трясли, смеялись, поздравляли. Яга тем временем обследовала мою обожженную руку.

– Эх! След-то от этого ожога останется, такое не сведешь, – посетовала она.

– Пусть останется на память, – усмехнулась я.

– А Мирра? – напомнил Князь. – Где Мирра?…

Баба Яга лукаво усмехнувшись, вытащила из кармана маленького мышонка. Протянула Князю.

– И… что делать? – спросил Яромир, с нежностью поглаживая попискивающего мышонка.

– Или ты Князь сказок не читал? – засмеялась Баба Яга. – Сказка ложь, да в ней намек, добрым молодцам урок!

Князь коснулся губами мышонка и опустил его на землю. Через несколько мгновений на месте мышки выпрямилась зардевшаяся Мирра. Яромир стремительно обнял её, прижав к груди.

– Ведьмы и чародеи! – громко объявил он. – Представляю мою невесту – Мирру! – он протянул руку в сторону чародеев. – Кольцо!

Светомир передал ему кольцо Наречённой и Князь надел его на палец невесты. И … по синему камню пробежали искры, кольцо замерцало, признавая Наречённую.

Глава 35

Ночь. Небо высокое. Ясное. Луна. Звезды. Сверчки стрекочут. Я сидела на ступеньках Избушки и отдыхала. Испытание позади. Впереди – свадьба Яромира, путь домой. Я теперь Верховная Ведьма. Силы полно, а вот знаний и умений – не густо. Лишь те, которыми поделились со мной Леший, Водяной, русалки, ведьмы, да приобретенные моими экспериментами, подсказанные интуицией, самим даром. Зачастую у меня получалось возможным то, что другими чародеями и ведьмами считалось невозможным, потому что я просто не знала, что творимое мной – «невозможно». Учиться, учиться… Я потянулась. Скоро домой. То, для чего меня призвали в этот мир, сделано. Черную нежить мы одолели, дар Яромира – вернули, открыли, опять же его счастье с Миррой устроили. Домой!… Только сердце неспокойно – Ратмир. Спасший меня, мной спасенный. Такой родной. Любящий и … любимый. И не знаю, что тому причина – магия ритуала на крови или…любовь. Я не могу здесь остаться. В моем мире – а разве этот не стал тоже моим? – у меня родители, родные, друзья. Да и «мавр сделал своё дело, мавр должен уйти»… И кошки скребут на душе. Ратмир… Я знаю, с ним всё в порядке, я чувствую. Как знаю и то, что он думает сейчас обо мне.

После завершения поединка бурно праздновали мою победу, чествовали Верховную Ведьму. Энея и другие ведьмы на радостях даже сняли с чародеев заклятья, избавили от хвостов, копыт и рогов. Все счастливы. Все довольны. Или почти все, если учесть потерявших силу чародеев. Князь готовится к свадьбе. Светомир пообещал подготовить всё, для ритуала возвращения нас с Жутиковым в наш мир. Ближайшая возможная дата – в полночь через четыре дня, следующая возможная – через полтора года. Яромир настаивал на моём присутствии на их с Миррой свадьбе.

– Ты моя наставница, – упрямо твердил он, не сдерживая улыбки, – ты не можешь мне отказать в этом!

– Я Верховная Ведьма, я всё могу, – смеясь, препиралась я.

– Можешь, – согласился Князь, – поэтому-то ты и должна быть на нашей свадьбе!

Я согласилась, поэтому подготовка к свадьбе идет ускоренными, просто бешеными темпами. А я с восхода солнца и до заката учусь. Сила без знаний мало чего стоит. В редкие моменты отдыха – помогаю в подготовке к свадьбе. Яромир надеется, что я передумаю и останусь еще на полтора года. Советники его – против. Верховная Ведьма хороша как символ, а советники бояться двоевластия в стране. Тем более в прошлом были прецеденты: попытки верховной ведьмой подчинить Княжество своей власти, стать единственной ведьмой. И ведь почти добилась, изведя полстраны, втянув Княжество в жестокую братоубийственную войну. Так что, пора тебе Римма, пора…

Ратмир… Попросить Злату прокатить меня до границы? Хотя, ведьма я или нет?! Где моя ступа с метлой?!

– Встань передо мной как лист перед травой! – Я щелкнула пальцами, как учила меня Баба Яга.

Упрямая ступа появилась с четвертой попытки призыва, маловато у меня опыта в хитросплетении пальцев. Зато с метлой, сделанной собственноручно под чутким руководством бабуленьки, проблем не было. Стоило позвать – и вот пританцовывает передо мной. Изящно забраться в ступу не получилось, точнее уж взгромоздилась и прыгнула, под ехидное похихикиванье Жутикова, бессонной от любовного томления ночью сочиняющего стихи к Яге. Снять с него чары Баба Яга пока отказывается, мотивируя тем, что «так для всех безопаснее, к тому же, как женщине, очень лестно ухаживание».

– Полетели!

Я летела в приподнятом настроении, подмурлыкивая песенки. Уже на подлете к лагерю воинов я осознала некоторую нелепость происходящего. Сейчас свалюсь на спящий лагерь как снег на голову, меня ж еще и обстреляют… Приземлилась в стороне от лагеря. Выкарабкалась, выбралась из ступы – хорошо, что этого Жутиков не видел, вот бы гоготал в голос! – и набросила полог невидимости на ступу с метлой. Не долго думая, обратилась синичкой и полетела к лагерю.

Ночь. Где-то близко ухнула сова. Ой, не тот облик я себе выбрала! Я быстро спикировала вниз, к самой земле, затаилась. Сова пролетела совсем рядом. Нет, уж, лучше на своих двоих. Лес принял меня как родную. Травы ласкали ноги, ветки сами отодвигались от лица. Я замедлила шаг. Как я попаду в лагерь? Часовые бдят, молодцы! Я присела на траву, обхватив колени. Задумалась и рассмеялась. Я же ведьма! И двинулась вперед, отводить глаза часовым и всем бдящим-неспящим. Ратмир не спал. Сидел у костра, задумчиво глядя в огонь и не видя ничего. Он почувствовал мое приближение. На лице расцвела неуверенная улыбка, и Ратмир, встав с земли, повернувшись в мою сторону, искал меня глазами. Я шагнула к нему и сняла заклятье отвода глаз.

– Римма!…

…А на рассвете я улетела. Птицы тоже умеют плакать. И мы никогда уже не увидимся.

Глава 36

Свадьба… Наверное, это весело. Я искренне радовалась за Яромира с Миррой, они просто лучились счастьем. Пусть они будут счастливы! Я несколько отстраненно наблюдала за свадебным весельем. Поздравляя новобрачных, я коснулась их рук, даря оберег их счастью и оберегая от злых чар. Они будут счастливы, они будут вместе.

Скоро полночь. Накануне Светомир с Агием помогли мне выбрать место для открытия портала переноса. Мы еще раз отработали теорию переноса, я вычертила пентаграмму, подготовила все необходимое. Скоро полночь. Пора, пора…

Я отыскала глазами Жутикова. Вот уж кто получал удовольствие от всего происходящего! Накануне Яга сняла с него чары, теперь он пустился во все тяжкие: волочился сразу за тремя хорошенькими соседками, пил вино. Ещё б и закусывал и цены ему б не было… Как бы не пришлось его на себе к месту переноса тащить.

Скоро полночь. Я бросила взгляд за окно. Ветер.

Прощаясь с Яромиром, мы крепко обнялись.

– Возвращайся, когда захочешь.

– Будьте счастливы с Миррой.

– Если б не ты, ничего б не было… Спасибо!

– Спасибо за всё! – мы обнялись с Миррой.

Я улыбнулась им, еще раз соединяя их руки. Пора!

Я с трудом отыскала в веселой кутерьме Жутикова, упивающегося женским вниманием и вином.

– Нам пора. Прощайтесь, жду вас внизу у дверей.

Он вскользь глянул на меня, отмахнулся и нырнул глазами в аппетитное декольте соседки.

– Не задерживайтесь! – я ещё раз оглядела свадебный зал и пошла к выходу.

Шаг за шагом. Через всю залу, вниз по лестнице. Домой, домой… почему ж так тоскливо-то?

Я немного постояла в холе, ожидая Жутикова. Среди весёлого свадебного пира он явно чувствовал себя лучше, чем я. Время шло. Жутикова всё не было. Я чувствовала, что закипаю. Где его носит?! Сколько можно ждать?! Всё время жаловался и сетовал, что хочет быстрее вернуться в наш мир к «нормальной» жизни, и вот когда до возвращения один шаг – он не торопится! Наконец, когда я уже была готова ринуться за ним, скрутить силой чар и тащить к порталу, раздались шаги по лестнице и пьяно-ворчливое бормотание. На удивление, звук шагов был четкий. Жутиков твердо стоял на ногах. Есть же чудеса на свете!…

– За мной! Догоняйте! Время не ждет! – я открыла дверь и нырнула в дождь.

Погода окончательно испортилась, ветер поднялся такой, что я с трудом удерживалась на ногах, пробиралась к месту «перехода», хватаясь за деревья, клонящиеся к земле. Раскаты громы следовали один за другим. Ослепительно белые молнии зигзагами перечеркивали черное небо. Только тщательно построенный по всем правилам чародейства портал перехода между мирами был неподвижен и призывно мерцал. Я прижалась к дубу, переводя дух и ожидая Жутикова.

Ну вот и всё… Еще шаг и я дома. И будет привычная жизнь. Буду воевать с Жутиковым, а не с нечестью, творить дизайн-проекты, а не чары, ходить на фитнесс, а не сражаться с мечом в руках, ходить на свидания к Антону, а не летать к Ратмиру… Нет, не надо об этом думать. Уже ничего не будет: ни встреч, ни объятий. Глаза наполнились слезами. Это от ветра. Я усмехнулась. Я же хочу вернуться. И у нас нет будущего. «Я тебя никогда не увижу, я тебя никогда не забуду»… И вообще, я не плачу, это дождь …

Время шло. Время уходило! Мерцание портала стало тускнеть. Я нервно оглянулась – где же Жутикова носит?! Если сейчас пропустим время перехода, ждать благоприятного момента придется в лучшем случае еще полтора года! Я злилась: сколько сил потрачено на это заклинание и впустую! Где ж его носит?! Я же русским языком сказала, где быть без промедления! Оставить его здесь и пусть русалкам да Яге нервы треплет, а не мне! Портал сжимался на глазах… От досады у меня даже слезы на глазах выступили. Еще несколько минут, и момент будет безвозвратно упущен. Неожиданно порыв ветра донес до меня чье-то бормотание. Я вся обратилась в слух. Точно! Пьяное бормотание Жутикова. Он заплетающимся языком сетовал на то, что пришлось покинуть свадебный пир в самом разгаре, и что снова от меня одни неприятности: не даю ему приятно пообщаться с интересными женщинами из-за вредности и ревности. Бормотание приближалось. Всё: вернемся домой, закодирую, заколдую так, что к алкоголю и близко не подойдет, иначе рога отрастать будут! И копытца вместо рук! И… Я впилась взглядом в тускнеющий портал. Еще чуть-чуть, пожалуйста!… Я протянула руку назад, не отводя взгляд от портала. Должны успеть!

– Быстрее! Руку! – рявкнула я.

Крепкая рука обхватила мою ладонь. Однако! Я с уважением и удивлением отметила, что, не смотря на заплетающийся язык, рукопожатие у Жутикова сильное.

Сжав ладонь спутника, я зашептала слова заклинания и решительно шагнула в тускнеющий, сжимающийся портал. Мы успели в самое последнее мгновение перед тем, как портал «захлопнется». Воздух вокруг стал вязким и тягучим, как кисель. На мгновение в глазах потемнело, а потом поплыли красные круги.

Неожиданная тишина немного оглушила меня. Тихо. Только щебет птиц и шелест листвы. Я открыла глаза и на мгновение снова зажмурилась от яркого солнечного света. Кажется, переход удался! Я довольно улыбнулась и снова открыла глаза.

– Оооп! – только и смогла я произнести.

Переход имел место быть. Но куда? Мы стояли на опушке леса, купаясь в утренних лучах солнца. Вековые дубы. Сочная зелень травы и море самых разнообразных цветов. Интересно, где мы? За спиной послышалось деликатное покашливание. Вероятно, не одна я лишилась дара речи, но и Жутиков не находит, что сказать. Он крепче сжал мою ладонь. Я обернулась и …

– Ооо… – больше слов я не нашла: за руку меня держал Ратмир, через плечо которого был перекинут дрыхнувший Жутиков, что-то бормочущий сквозь сон. Дыхание перехватило, и сердце замерло на миг.

– Но почему? – наконец, спросила я.

Ратмир только усмехнулся в ответ.

– Я найду способ вернуть тебя обратно, – пообещала я.

– Без тебя? – и он покачал головой,– нет! – и, оглядевшись, добавил, – Ваш мир прекрасен!

– Боюсь, это не наш мир, – поделилась я сомнениями.

Неожиданно впившиеся перед моими ногами десяток стрел с зеленым оперением красноречиво подтвердили мои сомнения.