Перекресток прошлого: Холод войны

Даниил Протасов

Перекресток прошлого: Холод войны

Пролог

«С человеком происходит то же, что и с деревом. Чем больше стремится он вверх, к свету, тем глубже впиваются корни его в землю, вниз, во мрак и глубину, – к злу» – Фридрих Вильгельм Ницше

После продолжительного ожидания в коридоре, входные ворота, наконец, отворились и в зал вошли двое гостей в сопровождении дворцовой охраны. Едва пройдя за ворота, они обомлели от невероятной величины зала. Высота потолка достигала более двадцати метров, а в ширину целых четырнадцать метров. У его высоких, белых стен был настолько тяжелый вид, что казалось, будто они давили на тебя своими громадными размерами, создавая клаустрофобную атмосферу. Чему также способствовало малое количество окон, и то каким маленькими и узкими они были по сравнению с величиной самих стен, из-за чего солнечные лучи с трудом пробивались сквозь них, едва освещая этот темный зал. Главным источником света в этом зале служили большие причудливые панели на потолке, в них переливалась какая-то синяя субстанция, от которой исходило яркое свечение. Глядя на них гости заметили, что это странная жидкость поступала откуда-то из-под земли, протекая по небольшим разъёмам в стенах, и потом скапливалась в потолочных панелях, тем самым становясь неким аналогом ламп светового накаливания. В плане интерьера, этот зал не мог нечем особо похвастаться, помимо нескольких статуй, стоящих по краям зала, изображающих каких-то неизвестных героев древности и мифических чудищ, он был совершенно пустой. Никаких тебе картин, фресок или барельефов, которых ожидаешь увидеть в подобном месте. Да и даже если бы они здесь были, вряд ли их можно было бы внимательно рассмотреть в столь мрачном месте. В самом дальнем конце этого зала находилось небольшое возвышение. На его вершине стоял длинный мраморный стол. А за ним стояли три белых мраморных трона, украшенные золотым орнаментом и непонятными надписями. За ними сидели три человека с ног до головы, закутанные в темно синие плащи. Они неподвижно сидели за пустым столом, ожидая своих гостей.

– Поверить не могу, что я действительно оказался в этом месте – восхищенно произнес первый гость, мужчина, тридцати двух лет, крепкого телосложения, с короткими черными волосами, карими глазами – Я многое читал об этом зале, но никогда не думал, что смогу увидеть его воочию.

– Выглядит неплохо – сказала вторая гостья, молодая девушка двадцати пяти лет, со стройной фигурой, длинными каштановыми волосами, ниспадающими до плеч, зелеными глазами и утончёнными чертами лица: – Правда я бы на их месте, сделала что-нибудь с освещением, а то складывается такое впечатление, что нас заперли в каком-то склепе.

Их сопровождали двое стражников, облаченных в легкие золотые доспехи и вооруженных странной помесью алебарды и трезубца, на их головах красовались изящные золотистые шлемы.

– А у вас красивые доспехи – сказал им девушка. Но те лишь молча окинули ее суровым взглядом.

– А вы, парни, немногословные, я смотрю – недовольно прокомментировала девушка.

– Они воины, их учили сражаться, а не болтать – надменно высказал ей мужчина – Тем более, я сильно сомневаюсь, что они знают на нашем языке, больше пары заученных фраз.

Девушка решила никак не отвечать на это замечание, не только потому, что понимала, что суть его верна, но и потому, что они не разговаривали друг с другом с самого своего появления здесь.

Вскоре они дошли до возвышения, поднявшись по невысоким ступенькам, и подошли к столу, за которым сидела таинственная троица. С того самого момента как гости вошли в этот в это помещение, они ни разу не пошевелились и не издали ни единого звука, а тот факт, что их тела были полностью покрыты плащами, а лица скрыты за капюшонами, создавал вокруг них какую-то таинственную и немного зловещую ауру. Лишь подойдя к ним совсем близко, девушка услышала, как они шёпотом переговаривались друг с другом на непонятном ей языке.

Когда стража подвела гостей вплотную к столу, троица обратила на них внимание:

– Наконец-то вы здесь – уважительно обратился к ним, один из троицы, сидящий справа. Из-за одинаковых плащей их сложно было внешне отличить друг от друга. Он выделялся разве что своей сутулостью и тем, что явно был самым худым из сидящих за столом: – Простите, что заставили вас так долго ждать. Надеюсь, что за вами ухаживали подобающим образом?

– Да, все было классно, спасибо – с улыбкой ответила девушка. Мужчина же промолчал, хмуро вглядываясь в фигуры своих собеседников.

– Замечательно, а как вам ваше новое одеяние. Я лично выбирал для вас эти накидки, к сожалению, я не знал ваши размеры, поэтому выбирал на глаз – продолжал говорить он, таким же любезным тоном.

– На подиум я бы в таком не вышла, но все равно спасибо – ответила девушка, почувствовав небольшую неловкость от внезапной любезностью.

Гости были одеты в белые туники с небольшими синими вкраплениями. В эту одежду их облачили совсем недавно, и чувствовалось, что она была им не совсем по размеру, от чего в них было немного неудобно, но терпимо.

– Ну и долго ты собираешься с ними любезничать, Лейстерен?! – внезапно рявкнул левый член тройки. Самый крупный и высокий из них, и судя по грубому тону, он был настроен к гостям менее дружелюбно – С каких это пор мы теперь преклоняемся перед какими-то пришлыми дикарями?!

– Как ты можешь их так называть, Горнах? Ты же знаешь, откуда они! – возмутился Лейстерен.

– Вот именно, что знаю, кто они и откуда пришли. И потому не испытываю к ним не малейшего уважения!

– Хватит вам спорить – спокойным тоном прервал их центральный член тройки. Он был, наверное, самый не выделяющийся из всех, обладающий самым обычным ростом и телосложением. Он обратился к ним спокойным, умиротворяющим голосом – Не позорьте мое доброе имя, перед гостями.

– Прошу прощения, Мийлтерн – учтиво извинился Лейстерен.

После этого они оба замолкли, и тогда Мийлтерн обратился к гостям.

– Здравствуйте и добро пожаловать в нашу скромную обитель. Пожалуйста, присаживайтесь.

Затем как будто из ниоткуда выскочили слуги и принесли деревянные стулья, покрашенные белой краской и изрисованные красивым золотистым орнаментом. Они приставили их к столу и тут же скрылись из виду. Гости сразу сели и оказались прямо напротив троицы. Стражники же продолжали стоять рядом с ними.

– Вы можете идти – сказал он стражникам, махнув рукой. Они незамедлительно развернулись и вышли из зала, оставив их наедине со своими гостями. Тогда Мийлтерн задумчиво сложил руки в замок и вновь обратился к своим гостям – Прежде чем мы начнем, я должен сказать, что мы очень долго ждали вашего появления и для нас огромная честь встретиться с вами, Валерия.

Валерия не на шутку изумилась:

– Вы знаете мое имя?

В ответ он еле заметно усмехнулся:

– Мы многое знаем о вас, также как и о вашем…спутнике – сказал он, обратив свой взгляд на сидящего рядом с Валерией мужчину – У вас ведь много имен, не так ли? Но, насколько мне известно, вы больше предпочитаете имя «Исход»?

– Зовите меня, так, как сочтете нужным – отмахнулся он.

– Что же, значит, пусть будет Исход – спокойно отозвался он. И продолжил – Теперь думаю нам тоже пора представиться. Человека что сидит справа от меня, зовут Лейстерен.

– Это большая честь для меня.

– Того что справа зовут Горнах.

– Да да, мы рады приветствовать вас в наших землях…, для нас большая часть…,мы так рад вашему появлению…, и все тому подобное.

– Ну а меня же зовут Мийлтерн Пятый, но можете называть меня просто Мийлтерн. Думаю, вы уже знаете кто мы такие?

– Да, наслышаны о вас – уверенно сказал Исход.

– Нам о вас рассказывали – подтвердила Валерия.

– Что же, замечательно – довольно отозвался Мийлтерн. После чего присмотрелся к внешности своих гостей – Вижу, что путь дался вам нелегко

И с этим трудно было поспорить, так как, что Валерия, что Исход выглядели, мягко говоря, потрепанными. Над левым глазом Исхода зиял большущий шрам, правая рука была перемотана бинтом, также как и левая нога, которая и вовсе была сломана. Из-за чего Исходу приходилось перемещаться с помощью костыля. У Валерий тоже было немало увечий. На ее лбу был приклеен большой пластырь, прикрывавший глубокий ушиб, на правой щеке зияла большая рана, левое плечо было перемотано, а костяшки пальцев истерты до крови, и это все, не считая более мелких порезов, синяков и ссадин, что в не малом количестве украшали их обоих.

Вспомнив про свои раны Валерия с Исходом, посмотрели друг на друга неоднозначными взглядами, после чего молча отвернулись.

– Не волнуйтесь, сразу после того как мы побеседуем. Наши лучшие люди займутся вашими ранами, пока же, надеюсь, ваши увечья не будут вам сильно мешать.

– Все хорошо, ваши люди уже успели их немного обработать и сменить повязки. Так что боль уже не такая сильная – благодарно заверила их Валерия.

– Ха, ну конечно. Ведь ваша медицина совсем ни на что не способна!

– Что же тогда думаю, мы наконец-то сможем перейти к делу – решительно произнес Мийлтерн. Проигнорировав замечание Горнаха.

– Это точно – подтвердил Исход, пристально вглядываясь в темный капюшон Мийлтерна – Но у нас есть к вам несколько вопросов

– Вернее он хотел сказать, туева куча вопросов! – вмешалась Валерия.

– Да как вы смеете, так разговаривать с нами! – возмутился Горнах – Вы вообще должны быть счастливы, что мы снизошли до того, чтобы говорить с вами, вместо того…

– Успокойся, Горнах – осуждающе сказал Мийлтерн – А не то я прикажу страже вывести тебя из зала

Гарнах недовольно буркнул:

– Я с самого начала говорил, что это дурная затея

Когда он замолк, Мийлтерн вновь обратился к своим гостям:

– Что же я понимаю, у вас накопилось много вопросов. И вы достойны, получить на них ответы. Я обещаю, что дам столько ответов, сколько смогу. Но сперва нам придется попросить вас о небольшой услуге.

Исход и Валерия, недоуменно посмотрели на него.

– Чего же вы от нас хотите? – заинтригованно спросила Валерия.

– Лишь самую малость – ласково сказал Лейстерен – Мы хотим, чтобы вы поведали нам свою историю

– Во всех подробностях – дополнил Мийлтерн.

Исход и Валерия настороженно переглянулись.

– Но зачем вы хотите слушать о нас? – недоверчиво спросил Исход – Я думал вам и так обо всем известно

– Наши мотивы тебя не касаются, жалкий челочешка!

– Горнах!

– Нам хочется узнать, правы ли мы были в деталях – ответил Мийлтерн.

– То есть вы вызвали нас сюда, чтобы мы рассказывали вам сказки? – непонимающе спросил Валерия.

– Мы вызвали вас сюда, чтобы вы рассказали нам правду – серьезным тоном заявил Мийлтерн.

– Я так понимаю, выбора у нас все равно, нет. Верно? – заключил Исход.

– Верно – с агрессией сказал Горнах.

– И с чего же нам начать? – спросила Валерия.

– С самого начала

– А если точнее? – спросил Исход.

– С той самой ночи, когда ты добыл карту.

– Я бы это не называл, самым началом.

– Но это нам хотя бы сэкономит время.

– Постойте, вы хотите, чтобы я рассказал о той ночи, когда пошел к Александру? – удивленно спросил Исход, с опаской смотря на Валерию.

До Валерий, похоже, тоже дошло, с чего именно начнётся рассказ. И это ей совсем не понравилось.

– Ну, уж нет, я знаю, что произошло той ночью. И слушать об этом еще раз я не хочу, тем более из его уст – возмутилась Валерия.

– Мы понимаем ваши чувства, но осознавая всю важность этого момента, нам необходимо о нем услышать – успокаивающим голосом, но с нотками твердости, сказал Мийлтерн. И осознавая свое положение, Валерий не оставалось ничего другого кроме как согласиться.

– Прости – с сожалением произнес Исход, в ответ на презрительный взгляд Валерий.

– Ну что же давайте начинать. Раз уж решились потратить на это время.

И Исход начал свой рассказ…

Часть 1

Странные обстоятельства

Глава 1

Тихийск, улица Каварелистов, дом №5.

8 ноября 2025 года.

02:45

Я стоял у двери подъезда, одного из типичных многоквартирных домов, что как однообразные коробки были расставлены по всему городу. Здесь жил один мой старый друг, когда-то близкий мне человек, с которым мы многие годы работали рука об руку, а затем ровно столько же, мы не видели друг друга. И вот спустя столько времени я снова стоял у дверей его дома, но на сей раз не затем, чтобы вспоминать о былых деньках за кружкой чая. Нет, я здесь был совсем не за этим.

Наблюдая за окнами его квартиры, я видел, что в них все еще горел тусклый свет, а значит, он всё еще не спал.

«Работает по ночам, как обычно» – подумал я про себя, невольно радуясь тому, что он не изменяет своим привычкам. Для меня было так даже лучше, не затем, я столько лет продумывал эту операцию, чтобы после даже не посмотреть в его глаза.

В этот короткий момент меня переполняли эмоций: гнев и радость, злость и сожаление, ненависть и жалость. Все эти чувства кипели во мне, образуя во взрывоопасную смесь. Видит бог, мне так хотелось бы оказаться тут при совершенно других обстоятельствах. Без меча, что висел у меня на поясе и без того груза обиды и злобы, что я нес за своими плечами. Но судьба распорядилось иначе, и с этим, ничего с этим нельзя было сделать. Поздно было размышлять и сомневаться, как только я войду в дверь его дома, маховик начнет свое вращение и моя миссия, наконец, начнется.

Так что мне не оставалось ничего другого, кроме как собрать в кулак захлестывающие меня эмоций, что я держал в себе долгие пять лет, и выпустить их на свободу.

Тогда я вошел в подъезд, и поднялся вверх по лестнице.

Остановившись перед дверью нужной квартиры, я заметил, что она была сделана из крайне прочного материала. Выбить такую дверь было бы совсем не просто. Да и замки на ней были самые навороченные, такие не каждый медвежатник сможет взломать.

«Хм, он серьезно позаботился о своей безопасности» – подумал я, глядя на входную дверь его квартиры. На вид она казалась неприметной, но при детальном рассмотрении, становилось ясно, что она была довольно прочной, возможно даже сделана из какого-то сплава армированной стали: – «Видимо на нее он спустил все свои последние деньги. Неужели он узнал о наших планах?»

Я дотронулся до эфеса меча, что висел у меня на поясе. Это был большой полу двуручный меч, по своему образу напоминающий Цвайхандер или Клеймору, но куда меньше по своей длине, и больше по ширине. С обоюдоострым, четырехгранным лезвием, гардой состоящей из двух дужек выгнутых вниз и маленьким круглым наконечником для эфеса. Но, несмотря на свою внешнюю похожесть, на известные немецкие мечи времен средневековья, этот сложно было назвать обычным. Это можно было сразу понять, едва увидев золотой оттенок лезвия, что вероятно был следствием материала, из которого он был выкован и о происхождении которого я ничего не знал. Также о его необычности говорили таинственные символы, изображенные на лезвии меча. Но и на этом его интересные свойства не заканчивались.

Убедившись, что поблизости никого нет, я вытащил меч из ножен и, размахнувшись, нанес сильный удар по двери. Меч прошел сквозь армированную сталь, как нож сквозь масло, и спустя мгновение, разрубленная пополам дверь, лежала на полу, беспрепятственно давая мне пройти в квартиру.

Но стоило мне сделать пару шагов в прихожую, как передо мной возник худощавый старик в лабораторном халате, с двуствольным ружьем в руках. У него был весьма неухоженный вид: растрепанные седые волосы, взъерошенная густая борода, за которой он, похоже, никогда не ухаживал. Под его халатом были надеты старый шерстяной джемпер и черные брюки, а на носу у него были толстые очки, сквозь которые он взволнованно, но решительно глядел на меня.

– ТЫ! – в шоке выпалил старик. Но увидев меня, он медленно опустил ружье, и его вид стал гораздо спокойнее, но некоторая напряжённость в нем все еще сохранялась – Я знал, что ты когда-нибудь вновь появишься.

«Как же давно я мечтал об этом моменте» – торжествующе сказал я про себя, видя его удивление. Но вот его последняя фраза, ввела меня в небольшое замешательство:

– Хочешь сказать, что ты знал, что я жив? – надменно спросил я, убирая меч в ножны.

– Догадывался – с таким же спокойствием говорил старик – Я сразу заподозрил неладное, когда мне отказали показывать твое тело.

От того с каким спокойствием он говорил о моей смерти, меня пробирала злость:

– Ах, ты сранный ублюдок! – в гневе выругался я, подойдя к нему почти вплотную: – То есть ты знал, но даже не пошевелился, ради того чтобы меня найти?!

Старик отступил от меня на пару шагов:

– Я не знал этого точно, лишь подозревал. Я пробовал наводить справки о тебе, но все сведения о твоей личности скрыли за семью печатями. Да и помимо этого у меня и так было слишком много проблем, поэтому я решил, что правильнее будет заняться более насущными вопросами – рассудительно говорил он.

От его слов меня еще больше обуревал гнев. Он, конечно, всегда был весьма скуп на эмоций. Но после всего того что произошло, его слова были для меня как оскорбление. Это настолько вывело меня из себя, что я одним движением схватил старика за горло и прижал к стене.

– Ты вообще понимаешь, что я едва не погиб, в том храме?! – возмутился я, в ярости сжимая горло старика – А сколько наших там погибло, ты вообще помнишь?! Сколько молодых девушек и парней оказались под завалами по твоей вине?! Ведь я говорил тебе, что нужно отложить раскопки, что надо перепроверить своды, укрепить их, но ты убеждал меня в том, что все будет в порядке! В том, что ты все предусмотрел! Но на самом деле тебя это все просто не волновало, ты думал лишь о своих открытиях и славе, которую ты за них получишь. А что же ты получил по итогу? Пятнадцать погибших душ, и одну сломанную жизнь.

Старик едва мог дышать из-за того что я так сильно сжал его шею, его ноги подкашивались, а лицо в момент посинело. Но при этом он даже не пытался оказать хоть какого-то сопротивления, как бы тем самым соглашаясь с возложенной на себя виной, или же попросту понимая неравность наших сил.

– Думаешь, мне не жаль, что все так произошло? – задыхаясь, произнес он. Тогда моя ярость немного спала, и я решил всё-таки отпустить его.

Восстановив дыхание, и немного придя в себя, он продолжил:

– Не прошло и дня, чтобы я не сожалел об этом. Я делал все возможное, чтобы этого не произошло. Я лично проверял своды, прежде чем начать раскопки, и точно тебе скажу, что они были надежными.

– Только они почему-то рухнули! – громко выпалил я. После чего, наступила минута неловкого молчания.

– Мне жаль, что тебе пришлось это пережить – растроганно произнес он.

– Мне не нужна твоя жалость, старик! – огрызнулся я.

Тот понимающе покачал головой, осознавая, что никакие слова не смогут загладить его вину:

– Ты знаешь, я многим поплатился, из-за этого инцидента. Я потерял практически все: семью, уважение, и почти все свои сбережения – хмуро сказал он.

– Но не жизнь – грубо сказал я – Не многим из нас, повезло также.

– Правильно, и я не собираюсь растрачивать эту жизнь на пустые сожаления. Я должен продолжать свою работу. Это сейчас самое важное! – заявил он серьезным тоном.

– Поразительно, даже спустя столько лет. Ты твердишь только о своей работе! – надменно сказал я.

– Ты не понимаешь! – внезапно огрызнулся он – Исследование Энайской цивилизаций крайне важная задача. От этого зависит не только мое или твое будущее, это важно для всего человечества!

– Да что ты можешь знать о потребностях человечества? Тебя ведь всю жизнь волновали только твои исследования – с отвращением спросил я. Я никогда прежде не слышал от него подобных речей.

– Эх, слишком долго объяснять, да и ты не поймешь – отмахнулся он, после чего перешел к более актуальной теме – Так что же заставило тебя вломиться сюда посреди ночи? Да еще и с «Гильгамешем». Где ты нашел его?

– Там же, где ты оставил меня умирать – кратко ответил я, видя с каким интересом, он смотрел на сверкающий меч – А что насчет цели моего визита, то насколько я знаю, у тебя есть некая карта старой Энайской столицы»

В этот момент старик, посмотрел на меня ошарашенным взглядом.

– Так вот значит, в чем дело. Ты теперь работаешь с Оком? – огорченно вздохнул старик – Когда я получил это чертово письмо, то сразу понял, что они пошлют кого-то за мной, но признаюсь, я не думал, что это будешь ты.

– Вижу, это тебя расстроило? – спросил я его.

– Скорее шокировало – признался он – Уж не думал, что когда-нибудь мне доведется видеть тебя в рядах этих безумцев.

– Эти «безумцы» спасли мне жизнь, в отличие от тебя – возразил я.

Старик презрительно фыркнул:

– Они спасли тебя только затем, чтобы сделать послушной пешкой. И судя по тому, что я вижу, они достигли своей цели – сурово произнес он.

– Не пытайся манипулировать мной, профессор – категорично ответил я – Я знаю, что делаю и для кого.

– Значит ты не только из-за приказа Ока, сюда пришел, верно? Чего же ты на самом деле хочешь? – спросил профессор.

– Я здесь затем чтобы исправить наши ошибки – ответил я, и по-моему взгляду он понял, о чем я говорю, и это привело его в ужас.

– НЕТ! – яростно выпалил он – Нет, нет, нет, ты этого не сделаешь! Не для того я проводил свои исследования! Не для того я искал…!

«Иной реакций я и не ожидал» – раздраженно подумал я: – «Упрямый старый козел!»

– А для чего же ты проводил их тогда? Чтобы все твои открытия гнили в музеях, пока ты стяжаешь деньги и мимолетную славу?! – спросил я.

– Дело не в этом! – возразил он – Время – это не игрушка, которой можно распоряжаться как заблагорассудится.

– Хватит с меня твоих нотаций. Я уже увидел к чему, нас привели твои советы, теперь я буду действовать по-своему – в гневе говорил я. Угрожающе схватившись за рукоять меча, чтобы внезапно встревожило профессора.

– Я знаю, ты сейчас расстроен – успокаивал меня старик – Но ты только подумай о том, как это рискованно.

– Уж не тебе, мне говорить о рисках – в злобе сказал я, и мой гнев только начинал нарастать.

– Я понимаю, зачем ты хочешь это сделать – размеренно говорил старик, пытаясь угомонить мой пыл – Но задумайся, хотела бы она этого?

Эти слова стали для меня последней каплей:

– Не смей, говорит о ней! – сказал я, в ярости выхватив меч из ножен и приставив его конец к груди старика.

Но даже несмотря на это он продолжал сохранять спокойствие, и пытался успокоить меня:

– Не нужно этого дела…

– Хватит разговоров – резко прервал я его – Говори, где карта!?

Этот вопрос, заставил его заметно растеряться, но он ответил:

– Карта у меня на столе, в кабинете, но тебе от нее не будет прока, так как я не смог до конца перевести ее – нервно ответил он, осознав, что спорить со мной бесполезно:

– Это не проблема, а где медальон? – спросил я.

– Медальон?! – взволнованно переспросил старик, занервничав еще сильнее.

– Да, где он? – снова спросил я его, прижав острие меча, прямо к его груди. И смотря на его растерянные глаза, я понял, что он не знал что ответить.

– Я… я потерял его – замешкавшись, сказал он.

– Врешь! – грозно сказал я – Ты носил его, не снимая, все то время, что я тебя знал. Я не верю, что ты мог так просто его потерять!

– Я не знаю, где он, клянусь! – с уверенностью заверил старик – Можешь убить меня и перевернуть весь дом, вверх дном. Но ты его здесь так и не найдешь.

– Мне это делать не обязательно, у нас есть информация, что ты его кому-то отправил. И пусть мы пока не знаем кому. Но могу тебя заверить, что очень скоро это выясним – успокоившись, произнес я, опустив меч.

После чего я неспешным шагом вышел из прихожей и, пройдя по мрачной гостиной, направился к его кабинету, прикрытый деревянной дверью.

Но тут старик резко встал перед о мной, в дверном пройме.

– Не делай этого! – умоляюще сказал он – Ты даже не понимаешь, какие могут быть последствия у твоих действий.