Обратный эффект

Двинулись дальше. В сапогах хлюпало. Промокшие штаны неприятно липли к ногам. От куртки воняло тухлятиной. Сергей ступал строго по следам впереди идущего Юргиса. Не имея возможности на что-либо опереться, он балансировал руками, когда почва снова норовила уйти из-под ног.

Юргис опять остановился. Что-то потрогал шестом справа от себя. Затем нагнулся. Отряд тоже встал. Сергей сделал несколько шагов к Юргису и заглянул за его плечо. Из трясины, почти сливаясь с серо-зеленой жижей, торчала кисть со скрюченными пальцами. Ногти неестественно отливали траурным бордовым цветом.

– Айкиз,– позвал Юргис. – Посмотри.

Доктор подобрался ближе и присел на корточки. Он дотронулся до кисти, потер пальцами запястье. Затем потянул на себя. Из трясины вылезла часть руки по локоть, скрытая мокрым рукавом, облепленным грязью. Доктор отпустил руку, и она медленно снова ушла под воду.

– Чей-то труп, – заключил Айкиз. – Судя по ногтям, женский.

– Давно он здесь? – спросил Юргис.

– Трудно сказать. В болоте трупы хорошо сохраняются. Но все же я дал бы ему не более пяти дней.

К торчавшей кисти ринулся, хлюпая по воде лапами, Диего. Но, не добравшись до нее, он начал проваливаться в трясину. Алексей поспешил схватить его за ошейник. Вытащил и подцепил на поводок.

– Попробуем вытащить? – обратился Юргис к товарищам.

К нему подошел Олег. Литюк, стоявший рядом с Надеждой, произнес:

– Я боюсь трупов. Можно, я не буду принимать в этом участие?

– Попробуем втроем, – сказал Юргис. – Тут все равно толпой не подступиться.

Айкиз вновь потянул за кисть. Когда рука снова показалась над трясиной, к нему на помощь пришел Олег. Они уперлись сапогами в зыбкую почву и сами начали проваливаться. А рука трупа вытянулась до плеча. Юргис нагнулся и подобрался ближе, ухватил скользкий рукав. Но все усилия оказались напрасными. Трясина не желала отдавать свою добычу.

Отпустив тело, Юргис, Айкиз и Олег выбрались на сухое место.

– Боюсь, так просто его не вытащить, – сказал Айкиз. – Засосало крепко.

– А может не стоит вытаскивать? – произнес Олег, посмотрев на товарищей. – Все равно потом надо будет куда-то девать. Прилетит вертолет, и на обратном пути вытащим и заберем.

– Верно говоришь, – поддержал его Юргис. – Нам сейчас надо думать о том, как найти геологов.

– А если это кто-то из них? – спросил Алексей. – Среди них были женщины?

– Только те две девушки, что пошли с Зубаревым, – ответил Юргис.

Сергей посмотрел на торчавшую руку. Его воображение отказывалось представлять, что она могла принадлежать молоденькой студентке, почти его сверстнице.

– А кто-то еще здесь мог погибнуть? – спросил Олег, уставившись на торчавшую из трясины кисть.

– Вряд ли, – ответил Юргис. – До ближайшего селения сотни километров. Кроме нашей экспедиции в этом районе никого не было. Поэтому я склоняюсь к версии, что это одна из двух девушек.

От его слов Сергея передернуло. Он не мог этому поверить.

– Надежда, – обратился Юргис, – сделай снимок, пожалуйста. Нам надо зафиксировать находку.

Надежда сняла с плеча рюкзак. Долго боролась с завязками, открывая его. Было видно, что пальцы не желали ее слушаться. Затем, порывшись, она вытащила фотокамеру и трясущимися руками поднесла к лицу, которое сейчас казалось бледнее окружавшего тумана. Щелкнула пару раз мертвую кисть.

– Спасибо, – сказал Юргис. Он повязал на свой шест кусок белой тряпки и воткнул его в трясину рядом с утонувшим телом. – Это чтобы потом быстрее найти.

Они двинулись дальше. Сергей то и дело смотрел по сторонам, заглядывая в каждую лужу, боясь увидеть там новые трупы. Но болото оставалось пустынным. Даже ни одна птица не взлетела за все время, пока они шли.

Тем временем туман почти полностью рассеялся. Небо заволакивали хмурые облака, за которыми пряталось утреннее солнце. Запищали комары. Они мельтешили перед глазами, садились на шею, за уши. Сергей накинул капюшон. Хоть он и смазал себя мазью, но комаров она, похоже, не очень пугала.

Заветный лес приближался. У самого края болота белели стволы берез. За ними сплошной массой темных крон поднимились могучие сосны. Почва под ногами перестала прогибаться. На земле четко прорисовались две полосы примятой травы: след от вездехода. Трясина осталась позади.

Дорога тянулась к лесу и неожиданно ветвилась. Одна колея уводила влево и шла вдоль болота. Другая брала чуть правее и уводила в лес. Еще два ответвления брали вправо, и тоже терялись среди деревьев. Отряд остановился.

– Какой, интересно, дорогой они поехали? – спросил Юргис.

Он стоял на развилке, всматриваясь во влажную почву. Вдруг он нагнулся и озадаченно произнес:

– Какие странные следы.

Сергей подошел ближе и поглядел на то место, которое разглядывал Юргис. От удивления он чуть не ойкнул. Перед ним был необычный отпечаток. Чтобы лучше разглядеть его, Сергей присел на корточки.

След походил на изогнутую толстую булавку. Ее «шляпка» представляла собой шестигранник, внутри которого закручивалась спираль. «Стержень» изгибался под правильным тупым углом, и его контуры сходились в одной точке, образуя острие «булавки». «Стержень» имел орнамент из повторяющихся параллельных линий, издалека похожих на штриховку. Размер отпечатка достигал в длину более полуметра. Сергей присмотрелся к почве рядом и чуть дальше первого отпечатка обнаружил еще один похожий, только развернутый острием в другую сторону. Кинув взгляд вперед, он увидел, что следы повторяются дальше. Но там почва была более сухая и твердая, поэтому рисунок не так четко отпечатался, а еще через метр следы и вовсе терялись в траве.

Со стороны это напоминало цепочку оттисков, оставленных какими-то гигантскими траками. Но сами отпечатки поражали сложностью узора, который вряд ли стали бы наносить на элементы грубой металлической конструкции.

– Может, какая-то новая неизвестная нам машина проехала здесь? – предположил Алексей. – На след животного это точно не похоже. Слишком прямые и правильные линии и углы.

– Причем, цепочка только одна, – заметил Юргис. – Я теряюсь в догадках, что бы это могло быть. Если колесо с лапками, то оно должно быть огромных размеров. И сразу же возникает вопрос: что его двигало?

– А если не колесо, а гусеница? – предположил Олег.

– Один хрен, она должна быть очень большой.

– А вы не допускаете, что это могли быть чьи-то ноги? – спросил Айкиз.

– Чьи? – хмыкнул Алексей, посмотрев на него.

– Да кто его знает. Может, робот какой. Разве не могут быть роботы, ходящие на двух ногах?

– Могут, – ответил Юргис. – И шагающие машины из «Звездных войн» тоже могут. И терминаторы. Фантазировать можно сколь угодно. Только это нам ничего не даст.

Сергей продолжал рассматривать следы. Они пересекали дорогу, появляясь из леса и уходя тоже в лес. Он вспомнил запись в ежедневнике, где отец сравнил опустившийся объект с НЛО. И страшная догадка посетила Сергея. Не пора ли поделиться своими мыслями с Юргисом?

Глава 19. Алина Пантелеева

Пока все рассматривали следы, Сергей решил избавиться от мокрой одежды. Он скинул с себя куртку, разулся и снял штаны. Спецкостюм, выданный ему в Киренске, нуждался в просушке. Сергей извлек из рюкзака джинсы и куртку, в которых он выходил из дома, а также кроссовки. Облачился в домашнее. Засовывать в рюкзак вымокшую и испачканную в грязи одежду и обувь он не хотел. Пока отряд стоял, Сергей разложил это все на сухом мху, чтобы дать им хоть немного просохнуть.

Юргис тем временем глянул на часы. Было около семи. Он вынул спутниковый телефон и набрал пилотов. Ответил Михаил. Юргис спросил у него о делах. Михаил ничего нового не сообщил. Они с Кириллом только встали и еще не успели даже позавтракать. Юргис рассказал о найденном на болоте трупе и о том, что им предстоит как-то его вытащить, чтобы забрать с собой, и попросил Михаила быстрее закончить с починкой вертолета.

В офис звонить еще было рано: Курбатов приходит на работу не раньше восьми. Юргис убрал телефон и озадаченно посмотрел на развилку. Подозвал Алексея.

– Придется снова обращаться за помощью к твоему Диего.

Собака бегала неподалеку, ее серый силуэт мелькал между сосен. Алексей свистнул. Диего не заставил себя ждать. Алексей открыл рюкзак, чтобы достать из него ботинок Зубарева, и на глаза попались носки, прихваченные из палатки девушек. Он достал их.

– Юргис, а что если нам попробовать дать Диего понюхать носки?

– Ты думаешь, он сможет взять след по ним?

– Мне самому интересно. Не возьмет, так используем ботинок.

Алексей поднес к носу собаки носки. Диего несколько раз втянул их запах и, получив команду искать, тут же начал водить носом по земле. Он долго крутился вокруг, будучи предварительно пристегнутым к поводку. Алексей ходил за ним следом, уже думая, что затея с носками оказалась напрасной, как Диего резко рванул в сторону, пробежал по дороге до развилки и выбрал из четырех третью дорогу слева.

– Всем собираться, – скомандовал Юргис. – Идем дальше.

Сергей быстро свернул разложенную на земле одежду и засунул в рюкзак. Сапоги впихнул туда же. Все уже двинулись вслед за Алексеем и Юргисом. Сергей поспешил за ними.

Дорога поднималась по косогору, но уходила не прямо вверх, а шла наискосок. Лес был не очень густой, сосны росли небольшими группами, перемежались с лиственницами и березами. Сухой мох хрустел под подошвами. На оголенных местах лежал слегка влажный розоватый песок. На нем четко виднелись отпечатки протекторов.

Поднявшийся ветер разогнал комаров. Тучи затягивали небо и скрывали солнце. Где-то в стороне раздавался перестук дятла, разносившийся по всему лесу. Верхушки высоких сосен со скрипом раскачивались, роняя под ноги старую хвою.

Сергей шел позади отряда. Рядом с ним шагал Олег, не выпуская из рук карабин. Надежда держалась между Литюком и доктором. Впереди всех с опущенной в землю мордой семенил Диего, ведя за собой Алексея.

Дорога круто повернула и продолжила подниматься по косогору, но в другом направлении. Видимо, вездеход забирался на сопку зигзагами. Сергей предположил, что впереди их ждет новый перевал.

Так шли они некоторое время, как вдруг Диего резко свернул с дороги и потянул в лес, прямо в гору.

– Интересно, – сказал Юргис. – Если Диего не ошибается, то таинственная владелица носков решила срезать путь. Это разумно. Мы тоже последуем ее примеру.

Группа начала подниматься по крутому склону, где не было ни тропинок, ни дорог. У Сергея ступни кроссовок то скользили по мху, то упирались в песок. Рюкзак, казалось, потяжелел вдвое. Лямки больно давили на плечи. Приклад двустволки ударял по ляжке. Чтобы облегчить восхождение, Сергей цеплялся за ветки молоденьких сосен. Длинные иголки кололи ладони, от смолы пальцы становились липкими. Чуть впереди кряхтел Литюк. Он сохранил свой шест и теперь помогал им себе. Местами попадались крупные оголенные камни, вылезшие из земли, которые приходилось обходить.

В одном месте путь пересекли две полоски следов от колес вездехода. Все остановились, а Диего рвался вперед.

– Сдается мне, – сказал Юргис, – что это та самая дорога, только теперь повернувшая в другую сторону.

– Может, пойдем по ней? – стонущим голосом произнес Литюк. Лицо его покраснело, а со лба стекали крупные капли пота.

– Да, действительно, – поддержал Айкиз. – Если Зубарев и его спутницы поднимались напрямую, значит, они знали, что вездеход ехал в ту же точку наверху. Поэтому Игнат Иванович дело говорит: по дороге будет подниматься легче.

– Тогда идем по дороге, – заключил Юргис.

Алексей отцепил Диего. Пес бросился в лес и, прижав морду к земле, побежал в гору напрямик.

– Надеюсь, он быстрее нас доберется до перевала, – сказал Алексей.

Отряд двинулся дальше по следам вездехода.

Алексей, освободившийся от Диего, пропустил вперед Юргиса, Литюка и Надежду и, когда с ним поравнялся доктор, придержал его за рукав. Сергей прошел мимо, желая понять, что же задумал Алексей и о чем он собрался говорить с доктором. Поэтому он сбавил шаг, превратившись в слух.

Поначалу двое друзей молчали. Потом Алексей спросил Айкиза:

– Это ты ей все рассказал?

– О чем?

– О том, что я женат.

– Ты в своем уме? Зачем мне это делать?

– Да потому что я вижу, что она тебе тоже не безразлична. Разве не так?

– Допустим так, и что из того?

– Значит, у тебя был мотив. Ты разрушил мне все.

– Леш, ты думай, что говоришь. Разве я способен на такое?

– А кто тебя знает? С виду правильный такой, а за спиной у друга делаешь свои черные делишки.

– Да ты что, спятил? За такие слова можно и ответить.

– И отвечу. И ты ответишь.

– Ты предлагаешь мне драться?

– Да. Считай, что я вызвал тебя на дуэль. И если ты откажешься, я тебя всю жизнь презирать буду.

– Айкиз никогда не отказывался от драки. И я готов постоять за свою честь.

– Вот и ладно. Как только представится случай, мы все устроим.

Алексей зашагал быстрее, обогнав Сергея и уйдя в голову отряда. Айкиз не торопился. Сергей слышал, как хрустели ветки под его ногами и шелестела трава. Он остановился и обернулся к доктору. Тот шел с задумчивым видом. Встретившись взглядом с Сергеем, Айкиз улыбнулся и подмигнул ему.

– Такова жизнь, – сказал он и, ничего больше не говоря, зашагал рядом.

Следы от вездехода делали новый поворот. Дорога продолжала тянуться в гору. Местами она огибала крупные каменистые выступы, стволы деревьев, разросшиеся кусты шиповника. Диего нигде не встречался.

Вскоре лес поредел, а песок сменился голыми камнями. Отряд вышел к перевалу. Дороги здесь никакой уже не было. Просто лощина между двумя скалами. На востоке открывался вид на еще одну низину и следующую за ней гряду сопок.

Все остановились. Диего будто след простыл. Алексей посвистел, но в ответ никто не прибежал и не подал голоса.

– Странно, куда он мог запропаститься? – Алексей крутил головой по сторонам. – Может, остался позади? В лесу?

– Зря ты его отпустил, – пробурчал Юргис.

Он прошел вперед, к тому месту, где начинался восточный склон, и пристально вгляделся в спускающийся в долину косогор. Здесь огромными глыбами вырастали скалы, между которых встречались отдельно растущие сосны. Почва была усыпана колотым камнем. Если вездеход и спускался по склону, то он совсем не оставил следов.

Юргис прошел к ближайшей скале, и ему показалось, что он услышал знакомый лай, доносившийся будто бы из-под земли.

– Диего! – крикнул Юргис и двинулся вдоль отвесной каменной стены.

Звуки лая, вроде, стали чуть громче, но они казались все такими же приглушенными. Юргис сделал еще несколько шагов и увидел темную расщелину в скале. Гавканье долетало как раз из нее. Юргис подошел ближе и крикнул в темноту:

– Диего!

За спиной послышался шелест осыпающихся камней, и у скалы показался Алексей. Он со всех ног несся к Юргису.

– Нашел? – бросил Алексей на бегу.

Он остановился рядом и громко свистнул в черную пасть расщелины. Лай прекратился. Из темноты донесся топот, и вскоре из проема возникла голова Диего. Он кинулся к Алексею, поставил передние лапы на грудь и лизнул его в лицо. А затем снова бросился в расщелину. Юргис достал из кармана походный фонарик, включил его, и они с Алексеем ступили внутрь скалы.

Перед ними открылся узкий проход, ведущий вглубь пещеры. Впереди звучал лай скрывшегося за поворотом Диего. Юргис скинул с плеча карабин, снял предохранитель. Одной рукой он держал фонарь, другой ружье. Алексей вынул из сапога нож. Они осторожно продвигались. Достигли изгиба стены. Юргис заглянул за угол, направив туда луч света. В нескольких шагах, приседая на задние лапы, заходился от лая Диего. А в темном тупике кто-то сидел, вжавшись в стену.

Юргис с Алексеем поспешили туда. Алексей схватил Диего за ошейник, а Юргис направил фонарь на того, кто забился в угол. Это была девушка, закутавшаяся в штормовку и закрывавшая руками лицо. Она съежилась под взглядами Юргиса и Алексея. Плечи ее вздрагивали, и слышались тихие всхлипы.

– Не бойся, – произнес Юргис, опуская ружье. – Мы не причиним тебе зла.

Девушка открыла лицо. Из-под спутанных длинных черных волос блеснули заплаканные глаза. Она с испугом и надеждой посмотрела на Юргиса и Алексея.

– Алина Пантелеева, если не ошибаюсь? – спросил Юргис.

Она чуть заметно кивнула в ответ.

– Не бойся, – повторил Юргис. – Мы ищем твоих товарищей. Да и тебя вместе с Зубаревым и Натальей Седовой тоже.

Алина смотрела на него, но не решалась подняться. Ее плечи продолжали вздрагивать.

– Вижу, что тебя что-то сильно напугало. Но нам лучше выйти отсюда. Там светло и теплее, чем здесь.

Он протянул руку. Алина схватилась за его ладонь холодными влажными пальцами. Юргис помог ей встать и повел на выход. Девушка дрожала всем телом и с опаской всматривалась в светлое пятно проема. Алексей шел рядом, ведя Диего за ошейник.

Они выбрались из пещеры. Утренний ветерок затрепал волосы. Алина зажмурилась и прижалась к скале. Открыв глаза, она испуганно огляделась. Потом подняла взгляд на Юргиса.

– Вы никого не встретили, когда сюда шли? – голос ее был сиплым и едва слышным.

– Кого мы должны были встретить? – удивился Юргис.

– Если не знаете, значит, не встретили, – выдохнула она.

– Пойдем, там нас ждут.

Юргис обхватил ее трясущиеся плечи и повлек к тому месту, где оставил отряд.

Его товарищи, скинув рюкзаки, отдыхали после подъема. Литюк нашел вывороченную с корнями сосну и оседлал ее ствол. Остальные просто стояли.

– Знакомьтесь, – произнес Юргис. – Алина Пантелеева, одна из участниц экспедиции. Она оставалась в лагере вместе с Зубаревым.

Когда прозвучала фамилия геолога, Алина вздрогнула и поежилась.

Алексей вынул из кармана носки, которые давал нюхать Диего, и показал их девушке.

– Они знакомы вам?

– Это мои, – с удивлением ответила она. – Откуда они у вас?

– Мы нашли их в вашей палатке. По их запаху Диего и привел нас к вам.

Алина взяла носки у Алексея и спрятала в карман штормовки. Она каким-то странным взглядом посматривала на всех, будто не веря, что находится в безопасности.

– Предлагаю, прежде чем мы отправимся дальше, послушать Алину, – сказал Юргис. – Заодно отдохнем после подъема. Расскажи, – обратился он к девушке, – что у вас произошло?

– Извини, Юргис, – вмешался Алексей. – Может, присядем тогда?

– Да, конечно, в ногах правды нет.

Все направились к поваленной сосне, которую облюбовал Литюк. Юргис посадил на нее Алину, остальные разместились рядом. Олег оставался на посту. С крабином наготове он время от времени бросал взгляды по сторонам. Юргиса, казалось, не брала никакая усталость. Широко расставив ноги, он встал напротив Алины и приготовился слушать.

Глава 20. Рассказ Алины

В то утро мы с Наташкой проснулись и не услышали привычного шума за стенками палатки. Я вышла умываться. Дымился прогоревший костер, но рядом с ним никого не было. И вездеход не стоял на своем месте.

Когда я поднялась с реки, увидела Андрея Ильича. Он вышел из палатки и потягивался. Заметив меня, он приветливо подмигнул и спросил:

– Чаю?

– А где все? – в ответ спросила я.

– Уехали. Вчера вечером мы видели какую-то штуковину, севшую в тайгу. Михалычу дали команду узнать, что это.

Раз начальник уехал, никаких заданий мы не получили. Поэтому слонялись весь день по лагерю. Еще утром Андрей Ильич сообщил, что наши ребята прошли три гряды сопок и направляются в тот район, где мы планировали через неделю проводить разведку. После этого на связь они не выходили. Андрей Ильич несколько раз вызывал их, но все бесполезно. Он сообщил об этом на базу, и там ему ответили, пусть ждет.

Ту ночь мы провели беспокойно. Долго шептались с Наташкой, строили предположения, что могло случиться с ребятами. Она очень переживала за Артема. Он ей нравился, и она буквально сходила по нему с ума. Но боялась признаться ему в этом.

Утром Андрей Ильич вновь пытался связаться с Александром Михайловичем. Но судя по его хмурому виду, у него ничего не получилось. Он звонил на базу. И ему снова сказали ждать. Мы видели, как он ходил мрачнее тучи и сгорал от бездействия. Ближе к обеду он снова связался с начальством. На этот раз ему сообщили, что к нам направляют поисковую группу. Он повеселел. Но где-то через час снова пришел в уныние. Мы заметили, что он начал собирать рюкзак, приготовил ружье.

– Вы куда? – спросила Наташка.

– Пойду, поищу наших. Пока приедет группа, многое может случиться. Вдруг им нужна помощь, а мы тут будем сидеть и ждать у моря погоды.

– Вы хотите оставить нас одних?

– Я дам вам ружье.

– Андрей Ильич, не бросайте нас, – заскулила Наташка.

Да и я тоже готова была вцепиться в него, лишь бы он не уходил.

Он замер и некоторое время раздумывал. Потом, махнув рукой, сказал:

– Ладно, уговорили. Собирайтесь. Пойдем вместе.

На наш вопрос, знают ли о его решении на базе, Андрей Ильич ответил, что если мы свяжемся с начальством, нам наверняка запретят отлучаться из лагеря, и тогда мы не сможем нарушить приказ. Поэтому он не стал никому сообщать о том, что мы уходим. Но я подумала, что группа, которая прибудет сюда, должна знать, куда мы делись. Поэтому втайне от Андрея Ильича оставила записку в штабной палатке.

Когда мы с Наташкой были готовы, Андрей Ильич повел нас к пирсу.

– Чтоб немного сократить путь, воспользуемся лодкой, – пояснил он.

Мы погрузились. Андрей Ильич завел мотор, и мы заскользили по реке. Через несколько изгибов мы причалили к правому берегу. Здесь дорога, накатанная вездеходом, пересекала реку. Андрей Ильич вытащил лодку и перевернул.

– На обратном пути пригодится, – сказал он.

Пока он курил, Наташка достала из куртки леденцы. Она любила их и заказывала каждый раз, когда нам привозили продукты. Я попросила у нее парочку. Андрей Ильич поправил на плече рюкзак и ружье и, сказав нам, чтобы мы не отставали, двинулся по проложенной вездеходом дороге.

Мы поднялись на гряду. Здесь снова остановились. Андрей Ильич закурил. Он долго вертел в руках опустевшую пачку от сигарет и вдруг бросил рядом с деревом.

– Это если спасатели отправятся нас искать, пусть видят, что мы здесь проходили, – сказал он.

Мы с Наташкой возражать не стали. Я попросила у нее еще леденец. Очень хотелось есть, но привал, я чувствовала, будет не скоро.

Когда мы спустились со второй гряды, начало темнеть. Андрей Ильич предложил остановиться на ночь. Мы натаскали сухих веток, и он разжег костер. Поужинали тушенкой и черствым хлебом. Палаток с собой у нас не было. Поэтому мы жались с Наташкой друг к дружке, сидя на широком бревне, и пытались хоть как-то дремать. А Андрей Ильич, положив ружье на колени, всю ночь просидел у костра.

Утром мы пересекли болото. Поднялись еще на одну гряду. Здесь следы вездехода обрывались. Но Андрей Ильич предположил, что ребята спустились с сопки. Мы тоже начали спускаться. И уже скоро увидели примятую траву. По следу мы вышли к еще одному болоту. Андрей Михалович велел нам с Наташкой оставаться, а сам пошел по следам. Он сделал несколько шагов и вернулся.

– Там трясина такая, что наша Агуша через нее не пройдет. Они и не поехали туда. Вон, видите, они сдали задом. Развернулись. И покатили вдоль болота.

Мы пошли дальше. Пробирались через заросли высокой осоки. В ней хорошо виднелись две линии примятой травы. Нас окружали березы, заполонившие низину. Из-за них мы, собственно, и не увидели сразу Агушу. Она стояла в лесу совершенно одна. Никаких звуков или какого-либо движения рядом.

Мы подошли. Андрей Ильич заглянул внутрь. Никого там не обнаружил.

– Странно, – произнес он задумчиво. – Ни хлопцев, ни их вещей.

Он посмотрел на нас с Наташкой.

– Что делать будем?

– Искать, конечно, – сказала Наташка. – Может, они ждут помощи.

Андрей Ильич принялся изучать траву рядом с вездеходом. Немного походив, он вдруг двинулся в сторону следующей сопки. Мы с Наташкой поспешили за ним.

– Кажется, я нашел их следы, – сказал Андрей Ильич. – Они, конечно же, пошли туда, куда и собирались: к месту, куда приземлилась та штуковина.

Он повел нас через лес. Не знаю, видел ли он на самом деле следы, или просто знал нужное направление, но шел он уверенно. Мы едва поспевали за ним. Очень скоро мы добрались до подножия сопки. Но подниматься не стали, а обогнули ее. Когда мы оказались в еловом распадке, впереди что-то зашуршало. Ветки елей закачались, и из-за деревьев показалось что-то невероятное. Гигантский кузнечик. Болотный цвет делал его плохо заметным среди листвы и хвои. Но такую огромную фигуру, превышающую нас раза в два, нельзя было не заметить. Нас он тоже, видимо, увидел. Остановился. Пошевелил какими-то длинными отростками, торчащими из головы. И двинулся к нам.