Обратный эффект

Вдруг откуда-то справа раздался тихий протяжный свист. Все остановились. Сергей посмотрел туда, откуда долетел звук. Обычный лес, ничего примечательного. В пяти шагах между двух старых елей поднимался из земли большой камень. Его черную поверхность во многих местах покрывал пушистый мох.

Сергей вскинул ружье и положил палец на спусковой крючок.

– Что это? – испуганно спросила Алина.

– Скорее, кто, – ответил Юргис. – Птица, похоже. Идем.

Но не успел никто из них сделать и шага, как свист повторился. Протяжно так, жалобно. Он доносился из-под того самого камня.

– Сергей, глянь, – сказал Юргис.

Держа палец на спусковом крючке, Сергей подошел к камню вплотную. Заглянул за него. На земле лежал какой-то предмет, отливающий ярко-красным. Середина имела форму цилиндра, концы которого плавно переходили в шары диаметром примерно сантиметров тридцать. Один из шаров был безобразно смят. Внешне это напоминало гантель, только слишком большую, почти с метр длиной. Но что самое интересное, на каждом из шаров имелся узор в виде закручивающейся спирали, похожий на тот, что присутствовал на следах, найденных у болота и недавней лужи. Сергей попробовал поднять «гантель». К его удивлению она оказалась очень легкой, будто внутри была полой. У шара, который оставался целым, имелось отверстие, напоминавшее горлышко бутылки. Сергей слегка тряхнул найденную вещицу, и внутри послышался плеск, а следом снова протяжный свист. Сергей от неожиданности выронил «гантель». Она упала на мох и прокатилась в сторону его товарищей.

– Странная штука, – произнес Юргис, подняв «гантель» и осматривая ее со всех сторон.

– Если там что-то плещется, то это, скорее всего, какой-то сосуд, – предположил Айкиз.

– Дайте-ка мне эту гантелю, – сказал Олег, протягивая руку.

– Правильно будет гантель, – поправила Надежда и достала из чехла фотоаппарат. – Я хочу ее снять.

Олег взял эту штуковину и вытянул перед собой, давая возможность Надежде сделать снимок. Она несколько раз щелкнула с разных ракурсов.

Сергей смотрел на находку и недоумевал, почему один из шаров так смяли. И кто, интересно, смял? Если это на самом деле был сосуд, как предположил доктор, то его, наверное, смяли после того, как использовали хранившуюся в нем жидкость, как это делают некоторые, прежде чем выкинуть баночку из-под пива. Только эта «баночка» в разы превосходила обычную пивную банку. Сергей попросил штуковину у Олега и попытался нажать на уцелевший шар. Но тот был тверд как камень.

– Дай я. – Олег забрал «гантель» обратно и, опустив ружье на землю, обеими руками сжал шар. Лицо его покраснело и напряглось. – Ни фига себе! – выдохнул Олег и оставил безуспешные попытки.

– Удивительный материал, – сказал Сергей. – Легкий как пластик и твердый как сталь.

– Меня больше всего беспокоят узоры на этих шарах, – произнес Юргис. – Они явно связаны с теми следами. Если те следы, как утверждает Алина, принадлежат «монстру» из ее рассказа, то и этот предмет, по всей видимости, тоже принадлежит тому самому «монстру». И судя по размеру этой штуковины, «монстр» на самом деле совсем не маленький. Да к тому же обладает не дюжей силой.

Алексей, все это время стоявший немного в стороне и державший на поводке Диего, подошел ближе и попросил у Олега «сосуд». Взяв его одной рукой, легко потряс им, а затем перевернул «сосуд» горлышком вниз. На тонкие стелящиеся по земле кустики брусники упало несколько ярко синих капель.

– Что за химозный цвет, – фыркнула Надежда.

– А чем оно пахнет? – поинтересовался Айкиз.

Алексей поднес горлышко к носу и понюхал. Все внимательно посмотрели на него.

– Ничем, – ответил Алексей.

– Совсем ничем? – не поверил ему Сергей.

– Хочешь, сам понюхай. – Алексей протянул «сосуд».

Сергей взял его и осторожно потянул носом у самого отверстия. Запаха, действительно, никакого не было.

– Ладно, хватит экспериментов, – сказал Юргис. – Возьмем эту штуку с собой. По возвращению покажем нашим спецам.

Он передал «сосуд» доктору, руки которого были свободны. Олег поднял с земли ружье. Сергей поправил лямку рюкзака. Литюк, отдыхавший немного в стороне, пока отряд разглядывал находку, взвалил на спину свою ношу с палаткой.

Алина двинулась вперед. Юргис – за ней, снова взяв наизготовку карабин. И вдруг возглас Надежды «Смотрите!» заставил всех обернуться.

На том месте, куда упали капли неизвестной синей жидкости, там, где только что зеленели твердые листочки брусники, образовалось черное пятно. Листья почернели и опали, оставив торчать голые веточки, ставшие тоже черными. Мох, покрывавший землю в этом месте, тоже весь скукожился и почернел.

– Вот это да! – воскликнул Алексей.

– Мать твою, – вырвалось у Юргиса.

Айкиз нагнулся и дотронулся пальцем к опавшему листу. Тот осыпался от прикосновения в мелкий пепел.

– Хм. Жидкость эта ведет себя слишком агрессивно, – с задумчивым видом произнес он.

– Ты поосторожней с этой «бутылкой», – сказал ему Юргис. – И дырку в ней лучше бы закрыть.

Доктор положил «гантель» на землю, скинул рюкзак и, порывшись в нем, вынул полиэтиленовый пакет и какой-то шнурок. Пакет он натянул на целый шар «гантели», и обмотал края пакета шнурком. Зачехленную таким образом «гантель» Айкиз взял на плечо, как какой-то фантастический снаряд. И все снова тронулись в путь.

На душе у Сергея было не спокойно. Каждая новая находка, каждый факт, который он узнавал, не предвещали ничего хорошего. Отца и его товарищей они до сих пор не нашли. Все, с чем они столкнулись: брошенный вездеход со сломанным бортовым компьютером, пропажа связи со спутниками, таинственные следы, труп девушки-студентки в болоте, странный рассказ Алины о кошмарном монстре-кузнечике и непонятная «бутылка» с подозрительной жидкостью – все это наводило на горестные мысли. Ему не хотелось верить в то, что монстр, о котором рассказывала Алина, на самом деле существует. Ведь если это так, то этот пресловутый монстр мог стать угрозой и для отца. Но у Сергея оставалась крохотная надежда на то, что Алине все померещилось, что она просто сильно испугалась, а у страха, как известно, глаза велики.

Сергей ступал по пятам Литюка, который громко кряхтел и отмахивался от комаров, липнувших к потной шее. За спиной слышались шаги Олега. Небо над лесом хмурилось. Казалось, уже наступил поздний вечер, хотя времени было около полудня. Коршун все также продолжал кружить, будто видел в идущих по лесу путниках свою добычу.

Алина время от времени останавливалась, вспоминая дорогу. Юргис что-то спрашивал у нее, но Сергей не мог разобрать. Древние ели, окружавшие их, топорщили тяжелые ветви, окутанные паутиной и подернутые белым мхом.

Вдруг Алина резко остановилась. Юргис вскинул ружье. С земли взметнулась стая черных ворон, громко захлопав крыльями.

– Матерь божья, – медленно произнес Юргис, сделав несколько шагов вперед.

Сергей вслед за остальными поспешил к начальнику. Он сразу не понял, что вызвало такую реакцию Юргиса, но вскоре сумел разглядеть среди еловых порослей изуродованную верхнюю часть человеческого тела, а чуть дальше – ноги в штанах, разорванных в клочья и бурых от крови.

– Андрей Ильич, – еле слышно произнесла Алина и, качнувшись, рухнула на землю.

Глава 24. Тупик

Айкиз бросился к Алине. Оставив на земле «гантель», он на ходу скинул с плеч рюкзак и вытащил из него аптечку. Подсев к девушке, он потрогал ее запястье, приоткрыл веко и заглянул в глаз. Затем достал из аптечки флакон и поднес к носу Алины. Она вздрогнула и простонала.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Айкиз, когда девушка открыла глаза. – Встать сможете?

Она кивнула. Он протянул ей руку. Опираясь на нее, Алина поднялась. Разорванное тело вновь попалось ей на глаза. Она резко отвернулась и зарыдала, вздрагивая всем телом. Айкиз, обняв ее за плечи, отвел в сторону и усадил у дерева. Алина прислонилась к стволу и, не переставая, ревела.

Доктор вернулся к аптечке.

– Я дам вам успокоительное, – сказал он, роясь среди лекарств.

Совсем рядом, над ухом доктора громко лаял Диего. Он рвался к останкам, но Алексей держал его на поводке.

– Да привяжи ты его, – бросил Юргис.

Он рассматривал верхнюю часть туловища. Рядом с телом валялся рюкзак, весь в багровых пятнах, таких же, как и куртка, что распласталась рядом. Юргис поднял ее. Из растопыренного кармана выглядывала сигаретная пачка, похожая на ту, что встретилась на первом перевале.

Надежда успела достать фотокамеру и сделала несколько снимков каждой части тела. Лицо ее выражало странное спокойствие, губы были поджаты, а глаза серьезны. Сергей даже позавидовал ее выдержке. Сам он отводил глаза, стараясь не видеть окровавленных останков, от которых начинало тошнить. Он отошел в сторону, к Литюку, который, освободив плечи от рюкзака, устроился на трухлявом стволе повалившейся сосны.

– Вот беда-то какая, – проговорил завхоз. – Был человек, а теперь от него остались одни куски.

Сергей ничего не ответил. Он наблюдал за тем, что происходило около трупа.

Из кустов шиповника, что рос в шагах десяти от останков, показался Олег. Он нес еще один карабин.

– Вот, нашел, – сказал Олег.

Юргис подошел к нему и принял ружье. Сергею показалось, что руки начальника дрогнули, когда тот прикоснулся к найденному карабину. Юргис внимательно осмотрел его. Потер цевье, откинул ствол.

– Заряжено. Не успел Андрей сделать последний выстрел.

На морщинистом лице Юргиса блеснула слеза. Он вытер ее рукавом и обернулся к Надежде.

– Ты говорила, умеешь стрелять. Вот, возьми. – Он протянул ей ружье. – Его носил достойный человек. Защищая девушек, он не побоялся вступить в неравный бой.

Надежда убрала фотокамеру в чехол, висевший на шее, и приняла оружие. Она посмотрела на Юргиса серьезным взглядом, давая понять, что не подведет его и остальных членов отряда.

– Что будем делать с телом? – спросил Олег.

– Закопаем, – ответил Юргис. – Только завернуть бы его.

– Во что завернуть то? – озадаченно посмотрел на него Алексей. – У нас ничего такого и нет.

– Надо подумать, – сказал Юргис.

– Может, палаткой пожертвуем? – предложил Олег.

Юргис задумчиво потер подбородок.

– А что? Идея, – произнес он.

Олег вытащил из рюкзака палатку и разложил на земле. Они вдвоем с Алексеем подняли с земли и уложили на ткань останки Зубарева. Завернули. Обмотали выдернутым из палатки шнуром. Олег, Алексей и Юргис отцепили от рюкзаков саперские лопатки. Выбрали место между двумя соснами и принялись копать. Верхний слой с перегноем снялся легко, но дальше началась глина. Она плохо поддавалась. Минут через пятнадцать лопаты перешли в руки Сергея, Айкиза и Литюка. Мужчины сменяли друг друга, пока яма не стала достаточно глубокой. Олег с Алексеем опустили в нее тело. Потом Сергей, Айкиз и Литюк забросали его землей. В образовавшийся холмик Юргис воткнул длинную палку из вырубленной молодой сосны и насадил на нее кусок яркой, как апельсин, ткани, оторванный от палатки.

– Пусть земля тебе будет пухом, – тихо произнес Юргис.

***

Когда закончили с захоронением, Юргис выкурил сигарету. Его спутники молчали. В наступившей тишине было слышно, как шумел ветер в кронах деревьев. Доносилось далекое карканье ворон. Коршун, круживший до этого над лесом, куда-то исчез.

– Пойдем дальше, – тихо сказал Юргис.

– А куда идти? – спросил Алексей. – Мы же не знаем куда двигались геологи. Была бы вещь какая-нибудь, принадлежавшая кому-то из команды Сорокина.

– У меня есть вещь, – сказал Сергей. Он сбросил рюкзак, который успел уже закинуть на плечо, и вынул из него отцовский ежедневник.

Ежедневник дали понюхать Диего. По команде «искать» пес уткнул нос в землю и принялся кружить рядом. Он бегал, суетился, таская за собою Алексея, но никак не мог обнаружить след.

– Нет ничего другого? – спросил Алексей.

Сергей развел руками: ничего отцовского больше у него не было. Не догадался он захватить из палатки отца что-нибудь, что помогло бы сейчас.

– Может, на земле что-нибудь отпечаталось? – сказал Юргис, присев на корточки и разглядывая под ногами почву. – Зубарев как-то же отыскивал следы.

– Мы знаем примерное направление, в котором шел Андрей, – вмешался в разговор Олег. – Давайте будем придерживаться его.

– Да, – подала вдруг голос Алина, – Андрей Ильич говорил, что наши ребята шли в сторону того самого объекта.

– Ну вот, если пойдем в том же направлении дальше, то хотя бы к объекту выйдем, – заключил Олег.

– В лесу направление не так-то легко держать, – возразил Юргис. – Кто сейчас определит, в какую именно сторону шел Зубарев перед тем, как его разорвали?

– Примерно же все равно знаем, – продолжал настаивать Олег.

– Ладно, – согласился Юргис, доставая компас. – Произведем ориентацию на местности.

Он то всматривался в циферблат прибора, то кидал взгляды в разные стороны, видимо, делая какие-то вычисления в голове. Вытянул впереди себя руку. Затем убрал компас в карман куртки и коротко бросил:

– Идем.

Все шли молча. Ветер покачивал стволы высоких сосен и шумел где-то там вверху. Кроме уже не замечаемого писка комаров лес не издавал никаких звуков. Даже вороны перестали каркать.

Через несколько сотен метров деревья поредели. Впереди возник невысокий холм, выпирающий из земли лысой макушкой. По его склонам росли молодые сосны, а поверхность холма была плоской, и на ней раскинулся широкий ствол вывороченной с корнем сосны.

– Предлагаю немного передохнуть, – сказал Юргис. – Девушки сильно вымотались.

Алина и Надежда, будто сговорившись, ускорили шаг и первыми добрались до поваленного дерева. Алина упала на колени прямо перед стволом и прислонилась к нему. Надежда скинула рюкзак и опустилась рядом.

Айкиз и Сергей тоже подошли к бревну. Алексей следом за ними вел Диего. Он не отпускал его от себя, боясь, что собака может убежать и попасть в руки неизвестному монстру.

Литюк, выбившийся из сил, опустил рюкзак у подножия холма и уселся рядом.

– Игнат Иваныч, – произнес Олег, шедший за ним. – Ну, что вы? Давайте поднимайтесь. Еще рывок, и будете на поляне вместе со всеми отдыхать.

– Можно я останусь здесь? – Завхоз жалостливо посмотрел на Олега. – Я не могу дальше идти.

– Смотрите, дело ваше. Только долго здесь не сидите, поднимайтесь к нам.

Олег взобрался на пригорок и присоединился к остальным, успевшим расположиться около гигантского бревна.

Юргис вынул из кармана пачку и одним пальцем открыл ее. Внутри оставалась последняя сигарета. Посмотрев на нее тоскливо, он убрал пачку обратно.

– Пока все отдыхают, схожу на разведку, – сказал он. – Никому не отлучаться.

– Один? – спросил Олег. – Может я с тобой?

– Охраняй отряд. Я быстро. Далеко уходить не буду.

Юргис быстро сбежал по косому склону. Достал навигатор. На экране высвечивалась карта, но связи со спутниками по-прежнему не было. Поэтому координаты их местонахождения оставались неизвестны. И в какой точке на карте он сейчас стоял, приходилось только гадать.

Сосны здесь росли широко. Между ними тянулись вверх тонкими стволами осины, а где-то зеленели невысокие кусты голубичника. Юргис крепко сжимал приклад карабина и кидал взгляды во все стороны. Лес казался везде одинаков. И никого не было видно. Ни людей, ни зверей, ни птиц. Лишь комары и мошка суетились перед глазами. Да деревья шумели кронами. Небо, хмурившееся с утра, совсем потемнело.

Юргис остановился. Задумался. Правильно ли они выбрали направление? Не заблудились ли? Зубарев мог ошибиться и пойти совсем не туда, и следы Сорокина, может, надо искать совсем в другом месте. Был бы сейчас под рукой вертолет. Но оставшимся в лагере пилотам не позвонишь, не спросишь, как дела, не вызовешь их и не сообщишь свои координаты. А может, все-таки позвонишь? Юргис на всякий случай решил проверить. Вынул из кармана куртки телефон. Пиктограмма с антенной на экране грустно сообщала, что связи здесь как не было, так и нет. Выругавшись, Юргис убрал телефон. Еще раз осмотрелся. Не стоит ли им вернуться туда, где есть связь, и доложить обо всем на базу? К чему рисковать людьми?

Он еще немного прошел вперед. Однообразный лес ни о чем ему не говорил. Вести поиски в таких условиях было бесполезно. И при этом, ни одной зацепки, ни одного следа. Юргис постоял пару минут, рассматривая древние сосны, похожие друг на друга. Потянулся было к карману, где лежала пачка сигарет, но вспомнил, что там всего одна штука, убрал руку и тяжело вздохнул. Повернул-таки в обратную сторону. Пошел медленно, прислушиваясь, стараясь не упустить ни одного звука. И вдруг впереди что-то ухнуло. Земля дрогнула под ногами, как от подземного толчка. И все стихло. Не думая ни секунды, Юргис бросился к отряду.

Глава 25. Стакан

Сергей проводил взглядом Юргиса. Интересно, что может найти он в этой чащобе? На земле, спрятанной под толстым слоем мха, никаких следов не увидишь. А здесь, на пригорке мха почти не было. Красную от глины почву усеяли сухие иголки, из-под которых то тут, то там пробивались тонкие брусничные кустики, усыпанные мелкими бело-розовыми цветочками. Но земля была сухой и твердой, отпечатки обуви на ней не оставались.

Айкиз расхаживал у бревна, теребя в руках свою рыбку. Алексей, скинув рюкзак, разместился рядом с Надеждой. Диего разлегся у ног Алексея, и, высунув длинный язык, часто дышал.

– Ты бы собаку Юргису дал, – сказал Олег, стоявший на страже с поднятым карабином. – Все бы безопаснее было.

– Прановичу никакая собака не нужна, – ответил Алексей. – Он сам не хуже любого зверя.

Надежда хихикнула.

– А где Игнат Иванович? – спросил вдруг Сергей, вспомнив о завхозе.

– Он остался отдыхать внизу, – ответил Олег. – Не нашел в себе сил забраться сюда.

– Юргис же говорил, чтобы никто не удалялся от отряда, – с тревогой произнес Сергей. – Пойду, помогу ему подняться.

Склон был совсем не пологий. Подошвы скользили по хвое, собирая ее в кучу. Сергей цеплялся за тонкие стволы молоденьких сосенок, чтобы не скатиться вниз.

Литюк сидел на выпирающем из земли камне. Рядом стоял его рюкзак. Завхоз поднял на приближающегося Сергея глаза.

– Пойдемте к остальным, – сказал Сергей. – Одному оставаться не безопасно.

– А может это и к лучшему, – задумчиво произнес Литюк.

– Что к лучшему?

– Пусть меня растерзает монстр и тем самым решит все мои проблемы. В конце концов, я это заслужил.

– Что вы такое говорите? Каждый может ошибаться, и у каждого должен быть шанс исправить свои ошибки.

– Я слишком увяз. Мне уже не выкарабкаться из этой ямы. Чтобы гасить долги, я должен продолжать свой нечестный бизнес. А если я прекращу, тогда все. Уж лучше разом покончить со всем этим.

– Но должен же быть выход. Неужели у вас нет ни капли надежды?

– Молодой человек, надежда есть у молодых. А мне уже терять нечего. Я сам себя загнал в этот угол.

– Вы не можете сами решать, когда уходить. Вдруг вы здесь не случайно, и от вас зависит успех наших поисков. Дайте себе шанс.

Литюк долго молчал, опустив глаза в землю. Мохнатые брови напряженно вздрагивали, выглядывая из-за толстой оправы очков. Наконец, он поднял голову и посмотрел на Сергея.

– Возможно, ты прав. – Литюк встал с камня. – Пойдем.

– Я возьму ваш рюкзак.

Сергей взвалил на плечи рюкзак Литюка, и они начали подниматься.

Завхоз шел впереди. Он цеплялся за кустики и сосновую поросль. Было видно, что ему давалось это с трудом. Судя по всему, Игнат Иванович не привык к таким длительным походам. Измотался он за эти два дня. Шел и пыхтел. Сергей поспевал следом. Рюкзак с палаткой тянул назад, ружье, повешенное на шею, билось о грудь. Благо, подниматься было не долго. Вон, уже виднелись Олег и Айкиз на вершине холма.

Литюк остановился. Вытер рукавом со лба пот. Сергей поравнялся с ним. В верхушках сосен послышался треск. Посыпались сучья. Литюк глянул вверх. Его глаза округлились, отразив ужас, и он со всех сил толкнул Сергея. Сергей упал и покатился по склону. Он услышал глухой удар, потом мощное «Ух!», земля дрогнула, и следом – истошный и нечеловеческий вопль.

Оказавшись у самого подножия, Сергей скинул с себя рюкзак и побежал по склону наверх. Вопли продолжались. Он увидел впереди себя Литюка, лежавшего в какой-то странной нелепой позе и отчаянно орущего. К Литюку бежали Олег, Айкиз и Алексей. Они раньше оказались около завхоза. Доктор нагнулся к Литюку, а Олег начал трогать ладонями воздух рядом. Казалось, что его ладони во что-то упираются.

Сергей, наконец, добрался. Литюк лежал, прижатый к земле чем-то невидимым. Сергей протянул руку и уткнулся в прозрачное нечто, гладкое, чуть упругое и непроницаемое. Он провел ладонью вниз до самой груди завхоза. Сомнений не оставалось, Литюк был прижат этой незримой стеной. Левая часть тела находилась по эту сторону, а голова и правая часть – по другую, где суетились возле Литюка доктор, Алексей и Олег.

Завхоз перестал вопить. Теперь он издавал только хрипы. Айкиз ощупывал его с серьезным выражением лица.

– Пошевелите пальцами, – сказал он.

Литюк пошевелил на обеих руках, издав при этом тяжелый стон.

– Похоже, здесь переломов нет. Мне бы осмотреть ту часть.

– Не получится, – ответил Олег. – Эта стена продолжается в обе стороны.

– Она же где-то кончается, – возразил доктор. – Давайте, найдем где и обойдем.

Оставив Алексея возле Литюка, доктор и Олег пошли вдоль стены. Они скрылись за деревьями и вскоре появились с другой стороны склона, сделав полный круг.

– Эта стена целиком опоясывает нашу поляну, – заключил Олег.

Сергей услышал треск сучьев снизу. Обернувшись, он увидел Юргиса, спешившего к ним.

– Что случилось? – выпалил Юргис, едва добежав до Сергея.

– Похоже, на холм опустилась какая-то стена, – ответил Сергей и продемонстрировал рукой невидимое препятствие.

Юргис тоже потрогал ее.

– Слегка пружинит, но твердая, зараза.

– Мы ее попробовали топором тюкнуть, – сказал Олег. – Бесполезно, не берет.

– А что с Игнатом Ивановичем? – спросил Юргис, наклонившись к Литюку.

– Прижало. Он как раз оказался на линии этой стенки.

– Жив?

– Жив, – прохрипел Литюк. – Но давит, спасу нет. Не выдюжу я, Юргис Пранович.

– Погоди, что-нибудь придумаем.

Юргис огляделся, почесывая подбородок, изрядно заросший за последние два дня.

– Не пробовали подкапывать? – спросил он.

– Еще нет, – ответил Олег и бросился к рюкзакам.

За ним побежал Алексей. Через минуту они вернулись с двумя лопатками и начали копать рядом с Литюком. С силой втыкали лопаты и выбрасывали комья красной глины. Юргис и Сергей с нетерпением ждали. Литюк похрипывал и постанывал. Ямка углублялась. Алексей расширял ее, подкапывая под ногу завхоза. Они уже достаточно углубились, как Олег, выкинув очередной ком земли, удрученным тоном произнес:

– Стена продолжается и под Игнатом Ивановичем.

– Как так? – не поверил Сергей.

– Очень просто, – ответил Олег. – Уходит вниз и в стороны.

– Вот попали! – в сердцах сплюнул Юргис и отошел.

– Может, эта стенка образовалась временно и скоро пропадет? – предположил Сергей.

– Кто бы знал.

Юргис снова вынул пачку из кармана. Убедившись в очередной раз, что в ней осталась всего одна сигарета, он с силой впихнул ее обратно.

Тем временем небо превратилось в сплошную свинцовую массу. Стемнело как поздним вечером. Появились первые капли. Они сначала робко, совершенно случайно касались щек и кистей рук, падали на сухую землю, задевали листья у осин. Но уже скоро дождь разошелся. Куртка у Сергея начала намокать. Они с Юргисом поспешили зайти под сосну, которая, пусть и не очень хорошо, но защищала своей широкой кроной.

Сергей глянул в сторону товарищей, сгрудившихся около Литюка, и открыл рот. Капли воды, падая на стенку, стекали по ней струйками, отчего она становилась видимой. Отряд оказался под гигантским прозрачным колпаком, напоминавшим высокий стеклянный стакан, перевернутый верх дном. Днище его поднималось выше крон самых высоких сосен. Дождь падал на него и стекал по стенкам. Те, кто был внутри, оставались сухими. Им можно было даже позавидовать в эту минуту, если бы не одно обстоятельство: из-под стакана нельзя было выйти.

– Что делать будем? – спросил Юргис.

Сергей пожал плечами, не зная, что ответить. Он рассматривал попавшихся в «стакан» товарищей. Олег с Алексеем пытались копать дальше, но судя по их лицам, ничего хорошего у них не получалось. Айкиз склонился над Литюком и что-то неслышно ему говорил. На завхоза невозможно было смотреть без слез. Сколько он так еще протянет? Удастся ли его освободить?

Подошла Надежда. Она с ужасом уставилась на Литюка, нагнулась к нему и что-то спросила. Алина оставалась наверху у бревна. Она сидела с отрешенным видом. Наверное, на нее подействовало лекарство, которое дал ей Айкиз.