Линия жизни

Длительные переговоры и ожидание отступных сильно затормозили ход марийского войска. Вынужденно скучая в богатых землях Солнечного Корса, марийцы, тем не менее, хорошо знали, куда им предстоит двинуться дальше.

Никто не сомневался, что следующим их противником будет Ванд – обширное королевство, на севере граничащее с Корсом, а на востоке – с Курией. Прошло более года с того дня, как ванды должны были привезти в Марию раку; все посланные с тех пор к ним гонцы не вернулись – то есть либо подверглись пленению, либо, что вероятнее, были убиты.

О том, что на самом деле происходит у северян, Зиге было известно мало. От торговцев и союзных корсанцев удалось узнать лишь то, что несколько лет назад княжества Ванда объединились под властью короля, что народ их многочисленный, но в массе своей бедный, и что единственное, за чем стоит ехать на север, так это за высочайшего качества сталью.

Преимущество марийцев в сражениях основывалось на их навыках, боевом опыте, жажде битвы и железной дисциплине. Однако все это не означало, что можно было побеждать где угодно, кого угодно и при каких угодно условиях. Зига повидал на своем веку не только победы, но и горькие поражения, а потому с пиететом относился к тактике, полевым укреплениям и, конечно же, разведке.

– Не беспокойся, гаири, все узнаем! – отвечал Сумиля, получив от Зиги задание и комплименты о том, что равных ему в этом ремесле нет.

И это вряд ли было преувеличением. Целеустремленный, хитрый, хорошо знающий привычки и обычаи разных народов, словно птица ориентирующийся на местности – все эти качества делали Сумилю незаменимым разведчиком.

На этот раз о противнике было известно почти ничего, что предвещало тому крайне опасную и насыщенную событиями вылазку. Глаза Сумили уже блестели, охотничий азарт вмиг разогрел его кровь.

– Княжечку нашу с собой возьми.

– Зига, к чему она мне? Корсанка эта, – возникшая эйфория вмиг испарилась; Сумиля по-прежнему всем сердцем ненавидел свою обидчицу.

Присутствовавший при разговоре Кира одобрительно кивнул.

– Я вот что вам скажу, пройдохи, – Зига использовал это обращение, только когда к нему приходил Сумиля, – если вы не доверяете ей, то вы оба болваны, не знающие в людях!

– Зига! Да разве дело в доверии? – морщась, попытался отбрехаться Сумиля. – Ну какой мне с нее толк?!

– Девушка, похожая на корсанку… – медленно расхаживая по шатру, растягивал свою мысль гаири, – с их акцентом и знанием их обычаев… которая в бою любого из нас троих сдует? Точно не нужна? – хитро улыбаясь, он ласково посмотрел на давнего боевого товарища.

Сумиля снова поморщился, потер нос, скривил губы:

– Да, ты, как всегда, прав, Зига! Но поверь, мне нестерпимо противно рядом с ней находиться! Прям воротит!

Поглаживая пуще нужного отросшую на голове гриву, Зига добродушно рассмеялся.

– Сходишь, и я сниму с вас кровные узы. Так лучше?

– Эх, приятель, знаешь ты, чем купить мое злобное сердце! – Сумиля рассмеялся вслед за ним.

– Вот и славно! Еще нужен кто?

Сумиля задумался. Не считая личной неприязни и отсутствия опыта, «Мумуня», как он временами дразнил Яну, подходила для миссии превосходно. И все же нужен был третий – тот, кто сможет без видимого остальным отвращения играть роль ее мужа или брата.

– Нужен, конечно, – задумчиво прохрипел Сумиля. – Вот только кто?

– Бери любого! – щедро разрешил Зига и, заметив сидящего рядом Киру, добавил: – Кроме него! А ты, – обратился он к посыльному, – пришли ко мне нашу княжечку!

Вернувшись от гаири, Сумиля задумчиво ходил по лагерю, внимательно рассматривал элитных бойцов Марии, будто ища среди них нужного. Он был так погружен в себя, что не заметил, как к нему обращались, как его окрикивали. Лишь дернув его за рукав, Молли – старый приятель Сумили – смог привлечь его внимание.

– Че, худо? – поинтересовался тот, переживая за товарища.

Скривившись, Сумиля помотал головой и тут же громко, чтобы услышали многие, сквозь хрип прозвенел:

– Эй, пройдохи! Кто из вас готов нырнуть со мной в Ванд, на разнюшку?!

Желающих избавиться от скуки и заняться достойным делом нашлось немало: кто поднял в знак согласия руку, кто крикнул, а кто уже направился прямо к Сумиле, дабы первым застолбить место в предстоящей вылазке.

Завидев, как засуетился элитный гай, хитрый мариец вновь подал голос:

– С одним условием, смельчаки! Надо покрасить волосы в рыжий! – он ехидно оскалился.

Поднятые было руки опустились, а шедшие к Сумиле воины либо развернулись, либо как ни в чем ни бывало прошли мимо. Кто-то в сердцах назвал его извергом.

Истинные марийцы носили густые черные волосы, гордились их цветом и считали его неотъемлемой частью себя. Окрашивание волос считалось в Марии делом в крайней степени постыдным, поскольку поступали так лишь невольники и проститутки, цвет волос которых призван был говорить об их социальном статусе. Появление Яны, которую многие уже уважали за умение владеть мечом и катури, пока это отношение ни для кого не исправило.

Ни для кого, кроме Шивы. Влюбленность не только позволяла ему допустить подобное, но даже делала этот шаг привлекательным: через общность внешности он будто становился со своей любимой ближе, роднее. Эта же влюбленность, так измучившая его за последние дни, заставляла Шиву желать на время оставить лагерь, отдалиться, дабы собрать свои непослушные мысли и чувства в кучу, и тем самым собраться воедино самому.

– Я пойду, – видя, что у него нет конкурентов, Шива нарочито вальяжно поднял свою руку.

С досады Сумиля аж закусил нижнюю губу: так не хотелось ему брать с собой этого парня – юношу, безусловно, талантливого, но горячего и, что хуже, обладающего сильным марийским акцентом.

Чуть подождав, не будет ли еще желающих, Сумиля выложил свое последнее условие:

– С нами пойдет корсанская девка. Согласен?

Измученное сердце Шивы так сжалось, что он чуть не потерял над собой контроль. Зрачки его расширились, дыхание перехватило, грозились задрожать губы.

– Все равно, – махнул он рукой после паузы, благодаря которой кое-как сумел взять себя в руки.

Хотя минутой ранее Шива искренне жаждал отлучиться от объекта своего желания, перспектива оказаться с ней рядом или даже тет-а-тет теперь стала представляться ему не чем иным, как подарком Богини Дурги. Теперь он сгорал от желания поскорее отправиться в это во всех отношениях интригующее путешествие.

…

– Давай же, повтори еще раз!

– Ка-неш-но, – пытаясь четко артикулировать звуки, произнес Шива.

– Никуда не годится! – кривясь, замотал головой Сумиля, который никак не мог заставить юношу говорить правильно.

Как большинство марийцев, все шипящие тот произносил очень мягко, тогда как корсанцы, коим он должен был вскоре предстать, изрекали их заметно более твердо и отчетливо. А когда ты что-то не задумываясь делаешь с самого детства, враз перестроиться невозможно.

– Вот что мы будем делать, пройдоха, – разочарованно вздохнул Сумиля. – Запомни свои слова: «да», «нет», «пусть», «Хана», «Зуль», «идем», «согласен» и «довольно». И больше ты ничего не говоришь! Корчишь мрачное задумчивое лицо, чтоб никто к тебе ненароком не подошел! Понял меня?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Предводитель войска у марийцев.

2

Обидное ругательство среди корсанцев, означающее глупого, зацикленного на плотских утехах мужчину.

3

Корсанское ругательство, близкое по смыслу к «грязно унизить».

4

Присказка вандов, не значащая ничего конкретно.

5

Бог Обмана и Иллюзий.

6

Тяжелым мечом называли длинные полуторные мечи, которыми при наличии достаточной физической мощи можно было орудовать как одной, так и двумя руками.

7

Так в Ванде обращались к маленьким детям. Нечто вроде «у-тю-тю».

8

Каменная статуя бога, перед которой было принято просить того об исполнении своих чаяний.

9

Отряд из ста лучших воинов – «кулак» и гордость марийского войска.

10

Порода мелких собак, охотящихся на крыс.

11

Гай – отряд в марийском войске, обычно насчитывающий пятьсот человек.

12

Для тренировочных боев марийцы использовали деревянное оружие с тупыми наконечниками.

13

Присказка, основанная на одном из древних марийских мифов.

14

Марийский тренировочный меч.

15

Алкогольный напиток со вкусом ягод можжевельника.

16

Дань, выплачиваемая покоренными землями.

17

Металл низкого качества, который использовали для изготовления посуды, подков, дверных петель и прочих бытовых нужд.

18

Богиня Судьбы.

19

Так называли дочерей князей, имеющих право наследования (по старшинству или иным, оговоренным князем, образом).

20

Богиня Рождения и всего живого.