Четвертый месяц осени

– Да, но нет точных доказательств существования этого самого черного метеорита, который был бы зафиксирован в этих самых местах падения. Как правило, людям ничего не удается найти в том месте, которое определяют астрономы.

– В большинстве случаев, это действительно так, но только не, в случае, с Серебряными горами.

– Серебряные горы? – по моей спине прошла едва заметная дрожь, эти горы, это то самое место из моих ночных кошмаров.

– Я бывал там несколько раз с моим учителем, в основном, мы находили там только снег, но однажды я нашел небольшой камешек, который оказался кусочком черного метеорита.

– По крайне мере, вы с учителем так решили, – вновь вмешалась Оливия.

– Можно и так сказать, но я уверен, что это именно он.

– Что такое этот черный метеорит? – спросила принцесса, которая до этого момента сохраняла молчание.

– Думаю, у нас не очень много времени, чтобы сейчас обсуждать это, но, если быть совсем кратким это материя, которая содержит в себе невиданное количество энергии. Даже тот маленький камешек, что я положил в рукоять, совмещённую с поршневым механизмом, способен принимать на себя вес в несколько десятков килограмм.

– Удар о клинок принимает пружина, пружина давит на камешек, камешек поглощает всю энергию удара, – заключил я.

– Если совсем кратко то, да.

– И ты уверен, что это работает? – спросила Оливия.

– Да, я проверил его.

– И на сколько ударов его хватит?

– Такой информации у меня нет, к сожалению, этот кусочек это все, что я смог найти за всю свою жизнь и я, крайне бережно относился к нему, но, если что-то будет не так, поршневой механизм издаст соответствующий щелчок, так что полной неожиданностью это не будет.

– Да, но если это случится во время удара?

– Не должно, я уверен, что энергия этого камешка безгранична.

– Слишком громкое заявление, – сказал я.

– Возможно, но его действительно хватит на долго.

– Если ты так уверен.

– Вам пора заканчивать! – прогремел голос стражника, откуда-то из тени.

– Хорошо, – ответил я.

– Дайте мне всего минуту, чтобы поговорить с Гарольдом, – сказала принцесса.

– Оливия и Лоренцо молча отошли от камеры, а Катарина осталась рядом.

– Как думаешь, Гарольд, мы сможем выбраться?

– На этот вопрос у меня нет точного ответа, но мы должны это сделать, – я подошел поближе к Катарине и говорил тише, чтобы стражник нас не слышал. – Скажи, Лоренцо, пусть его повозка будет наготове и пусть принесет мне также завтра клинок в зеленых ножнах.

– Хорошо, я хотела кое-что сказать тебе, Гарольд.

– Я знаю, ты и раньше хотела, но давай все же для начала выберемся отсюда.

– Я боюсь, что у меня может не быть такой возможности, – казалось, что принцесса сейчас снова заплачет.

– Мы выберемся отсюда, я тебе обещаю, – я готов дать любое обещание, лишь бы она снова не начала плакать. – Все будет хорошо.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Хорошо, я верю тебе, Гарольд. Будь завтра осторожен, завтра будет еще один бой. Ты нужен мне, Гарольд, – да я нужен многим королевским особам, чтобы использовать меня по своему усмотрению.

– Я тебя понял, спокойно ночи, Катарина.

– Спокойной ночи, Гарольд.

Альберт

Я стоял на краю скалы и наблюдал за облаками, которые медленно двигались внизу, огибая каменный утес. Там, далеко под ними жили те, кого называли людьми, когда-то и мы жители Небесного пика жили там, но со временем наш народ перекочевал сюда. Никто уже не помнит каким именем нарек нас создатель, поэтому мы называли сами себя железнокрылыми, такое прозвище мы дали себе из-за двух шрамов на спине, в районе лопаток. В отличии от обычных шрамов, которые можно было получить, порезав руку, эти были большими и ярко-серыми, и блестели при свете солнца как сталь. Среди нас ходила легенда о том, что когда-то на их месте у нас были крылья, и, хотя никто не знал, куда именно они пропали, все были уверены, что они у нас были.

Я повернул голову назад и посмотрел на нашу столицу, город Стэлайн. Его было очень хорошо видно отсюда, состоявший из нескольких уровней, он, будто бы древесный гриб, облепил скалу, уходящую высоко в небо. Белые башни города и красные флаги на них величественно смотрели сверху вниз освещаемые ярким солнцем. Говорят, что там внизу, где живут люди, бывают времена, когда солнце не светит, и на небосклоне остается лишь луна, но здесь солнце светило всегда. Большинство окон в башнях было сейчас закрыто красными плотными шторами, так как сейчас было время сна для большинства из жителей. Я рассматривал эти красные точечки, усыпавшие город и радовался тому спокойствию и умиротворению, что они олицетворяли.

Внезапно, земля подо мной начала дрожать, а красные точки превратились в длинные языки пламени, и я проснулся. Я снова был в клетке и снова не понимал, куда и зачем меня везут. Мне хотелось вырваться на свободу, но это было невозможно, поэтому единственное, что мне оставалось это погружаться в эти сны снова и снова, в надежде, что я смогу найти в них выход.

***

Стоунхарт уже практически достиг Дорибон, столицу маленького королевства Бэзл, граничащего с таким же маленьким Ламандом и его родной и величественной Промессой. По его расчетам он уже давно должен был встретиться с Джино, но тот все не появлялся. Стоунхарт послал практически половину своих солдат на разведку местности вокруг, которая представляла собой прекрасный сосновый лес с множеством поющих птиц и перепрыгивающих с ветки на ветку белок.

Через несколько часов неспешного движения его опасения оправдались, несколько разведчиков подбежали к нему, чтобы сообщить, что обнаружили Джино недалеко от стен Дорибона, лежащего в лесной части. Он был еще жив, но сильно ранен.

Стоунхарт поспешил к нему и, когда он, наконец, добрался до своего товарища, тот уже был практически готов отправляться в сады Творца.

– Ты не торопился, Стоун, – сказал он.

– Прости, я не знал, что такое может случится.

– Зато тот, кто дал нам это задание, определенно знал, – Джино начал кашлять и его губы обагрились кровью.

– Почему ты так думаешь?

– Он знал, что я пойду сюда один, без тебя, видимо, ты для него важнее. Наверное, он не был уверен, что все произойдет обязательно так, как произошло, но он определенно знал о содержании той записки, что я передал здешнему королю и знал, как на нее могут отреагировать.

– Это сейчас не важно, главное держись.

– Я и так продержался достаточно долго, чтобы сказать это тебе, теперь же ты должен позволить мне уйти.

– Нет, этого не должно случиться.

– Это уже случилось.

Эти слова были для Джино последними, его дух окончательно покинул его тело и взмыл вверх. Стоунхарт чувствовал злость и только злость, возможно он никогда по-настоящему не ценил людей, но Джино был его товарищем, который погиб столь нелепой смертью. Войн должен сражаться в бою и погибать на поле боя, а не умирать из-за каких-то бумажек, которыми обмениваются наши короли, играя во власть.

Стоунхарт вернулся назад к своему отряду и клетке с пленным, и приказал подать ему бумагу, чернила и приготовить сокола. Написав о том, что король Донати не принял предложение он привязал послание к лапе сокола и запустил его в небо. Сейчас, в соответствии с уставом, ему бы стоило повернуть назад или же продолжить движение, в соответствии со своим приказом, минуя столицу Ламанда, но для начала он должен был узнать, как и за что был убит его товарищ, не смотря на весь риск, который этому сопутствовал.

***

Снег с такой силой бил мне в лицо, что мне казалось, что еще немного и он начнет резать его. Моя голова была практически полностью укутана шерстяным платком, обмотанным вокруг моей головы несколько раз. Я практически ничего не видел, кроме ног моего отца, который тащил меня за собой наверх по узкой горной тропе. Помимо нас здесь было еще несколько тысяч людей, которые, также, как и мы, двигались вверх.

Зима пришла неожиданно, словно страшная сказка, ставшая явью. Хоть мне и было всего десять лет отроду, я слышал о том, что зима пришла в наши края впервые. Многие думали, что это лишь выдумки стариков, которые просто пугают детвору, однако, они все, как один говорили о том, что бог снега рано или поздно придёт к нам.

Мы были абсолютно не готовы к тому, что это может произойти, так как просто не верили. Все наши посевы быстро погибли от холода, а о запасах мы никогда особо не заботились, да и зачем, если мы могли собирать урожай каждые три месяца? То, что у нас оставалось, мы взяли с собой. Большинство домашних животных пришлось убить, так как они не могли пережить такой мороз и их не чем было кормить, к тому же нам нужна была их шерсть, чтобы сделать теплую одежду. В наших краях никогда не было холодов, и мы оказались не готовы и к этому.

Когда нам удавалось найти пещеры, мы устраивали там небольшие привалы, чтобы поесть и немного поспать. Теперь уже никто не считал, что старики просто обезумели от старости и их внимательно слушали. Один из старейших жителей деревни Карил сказал, что на самой вершине горы есть место, которое раньше было садом богини Юкки и им нужно идти туда, так как другого выбора у них все равно нет. Как бы не звучали эти его слова, все пошли вперед за старцем, но тело того не выдержало и на пятый день пути, его дух покинул тело. Однако, пути назад уже все равно не было, и все продолжили двигаться дальше вверх. Этот подъем казалось длился целую вечность. Людей становилось все меньше и меньше. Больше всего доставалось детям и старикам. Я держался как мог, но в какой-то момент и меня покинули силы.

Мой отец взял меня на плечи и тащил вверх. Вечность становилась все более длинной и невыносимой, я уже не видел грани между сном и явью, и вот, наконец, сквозь непроглядную белую пучину показался оазис. Снег здесь будто бы ударялся о невидимую стену, за которой была огромная равнина, образовавшаяся прямо посреди горы. Я едва-едва находился в сознании, но был уверен, что это не сон, и что я реально вижу это. Когда мы прошли сквозь невидимую стену, мой отец пошатнулся и свалился на землю вместе со мной на плечах.

***

Капитан Стоунхарт приказал своему отряду съехать с тракта вместе с клеткой и подождать его там, не привлекая внимания. С собой он взял только четырех лучших воинов, потому что не хотел рисковать еще большим количеством жизней.

Городская стража пропустила их без особых проблем, лишь внимательно изучив нагрудный знак отличия капитана, в остальном вопросов у них не было. Видимо, они не очень-то опасались такой маленькой группы солдат, и именно на это капитан и рассчитывал.

На входе в замок их ожидала еще одна проверка, которая, впрочем, тоже прошла достаточно быстро и без проблем, будто бы их ожидали там.

Король сидел в тронном зале и заприметив посетителей, о которых ему, конечно же, сообщили, оторвался от бумаг и стал внимательно смотреть на своих гостей.

– Капитан Стоунхарт? – капитан удивился, что королю оказалось известно его имя.

– Ваше святейшество.

– Что привело вас сюда? – тон короля был демонстративно вежливым.

– Недавно здесь был один из моих товарищей и передал вам послание от моего короля.

– Да, действительно было такое.

– Я хотел бы узнать у вас, что здесь произошло?

– Вам известен текст послания, которое вы доставляете капитан Стоунхарт?

– Нет, я исполняю приказ по доставке сообщения, но у меня нет права читать запечатанные послания.

– И про его содержание вам не сказали.

– Нет, Ваше величество.

– В послании, которое вы привезли, вы призываете меня, короля Донати содрогнуться перед мощью вашей армии и проголосовать за ваше королевство на совете, который состоится совсем скоро. В противном случае, вы угрожаете нам атакой и возможным уничтожением. По вашим словам, наше королевство переживает не лучшие времена, и вы рекомендуете нам склониться перед вами, – тон послания шокировал Стоунхарта, но у него все еще оставался вопрос, на который он так и не получил ответ.

– Я не отвечаю за слова или послания моего короля, я лишь передаю их и меня не волнует, что думает наш король.

– Но вы ведь служите ему.

– Я служу королевству, не королю.

– Как же это понимать, – Донати был озадачен таким заявлением.

– У меня есть свои идеалы, и я не обязан соблюдать идеалы и иметь такое же мнение, как и король. Я исполняю приказы, но только те, которые соответствуют моим принципам. Доставляя вам запечатанное послание, я не подтверждаю, что согласен с его содержанием.

– Интересное у вас королевство, капитан Стоунхарт, и многим разрешают иметь такие взгляды?

– Не знаю, не спрашивал, очень прошу вас, ответьте мне на вопрос.

– Какой, капитан Стоунхарт?

– Что случилось с человеком, который передал вам послание?

– Я приказал моей страже разобраться с ним.

– Почему вы это сделали? – если королю были понятны его мотивы, то капитан Стоунхарт все никак не мог взять в толк, почему его товарищ должен был отдать жизнь за слова короля?

– Потому что он посмел принести мне такое, разве не очевидно?

– Спасибо за ответ, – Стоунхарт хотел воткнуть королю клинок в горло, но что бы это изменило? Его товарища уже не вернуть, а его кровь, в первую очередь, на руках пророка, а не этого недоразвитого короля, управляющего маленьким клочком земли, на котором вот-вот должна была вспыхнуть гражданская война.

– Пожалуйста, капитан Стоунхарт, что-то еще?

– Какие-то послание для моего короля?

– Думаю, я уже и так был весьма красноречив.

– Несомненно.

Королю Донати оказалось жалко бумаги, и он просто убил тех, кто принес ему послание, других ответов капитану было и не нужно.

***

Я сидел на скамейке и смотрел на величественную гору, своды которой скрывались за облаками. Мои руки будто бы налились свинцом, обессилившие от многочасовой работы в шахте. Мне нравилась эта работа, хотя мое тело, явно, было не солидарно со мной.

Здесь, на равнине, мы строили город, который должен был стать нашим новым домом. С момента нашего прибытия сюда минуло десять лет. Лишь тысяча из тех, кто начал восхождение добралась до вершины. Мой отец умер, как только мы достигли оазиса, я потерял сознание, упав с его плеч, а когда очнулся узнал, что его больше нет.

Тогда у нас не было времени горевать, так как мы все должны были объединиться и построить новый дом. Это место идеально подходило для этого. Здесь не только все время светило солнце, но и было множество пещер с различными полезными ископаемыми. Те немногие семена, что нам удалось донести сюда, прижились в земле, которая была на территории этого оазиса, и уже через месяц мы собирали первый урожай.

Был в этом месте и ручей, а также горное озеро, которое располагалось внутри одной из пещер. Все это мы использовали, как для питья и полива наших посевов, так и для купаний.

За минувшие десять лет нам удалось многое создать, и это место стало нашим настоящим домом. Оно было похоже на то, как описывали сады Творца, и мы рассматривали то, что произошло с нами раньше ни как кару, но как дар. Говорили, что Творец, таким образом, проверял нас. У меня не было четкого мнения по этому поводу, да это было не так уж и важно, я просто верил в то, что мы вновь обрели дом.

***

Король Муцио и Орион сидели в совещательной комнате малого совета и обсуждали текущее положение дел. Кроме них здесь не было никого, а сама комната была спроектирована таким образом, чтобы любопытные уши не могли услышать то, о чем здесь говорили.

– Я получил письмо от капитана Стоунхарта, – сказал пророк.

– Что в нем говорится? – отвлеченно спросил король.

– Ламанд поддержит нас в голосовании в то время, как Бэзл отказались это делать.

– Это соответствует нашим ожиданиям?

– Да, мы ожидали подобного развития.

– Хорошо, – король продолжал смотреть куда-то в сторону и казалось думал о своем.

– Вас, что-то беспокоит, ваше величество?

– Да, я все еще не уверен, что посылать нашего представителя на совет, а не ехать самому, это хорошая идея.

– Да, это могут расценить, как неуважение.

– Это меня и беспокоит.

– Однако, у нас нет другого выбора.

– Почему? – король стал еще более озадаченным, чем до этого.

– Я боюсь, что в ходе совета может произойти нечто ужасное.

– О чем ты говоришь?

– Боюсь, что может быть совершенно нападение, и я не уверен, что все его переживут.

– И из-за твоих опасений я должен сидеть тут подобно трусу и посылать кого-то другого? – В голосе короля начали звучать нотки злости.

– В первую очередь, вы король, а значит человек, от которого зависит жизнь всего королевства. Если вы погибнете там, это может привести к ужасным последствиям. При этом само наличие вас там, ничего не даст. Нашу позицию сможет высказать и ваш представитель. Это не то место, где нужно и имеет смысл говорить вдохновенные речи, чтобы что-то изменить. Каждый король хочет стоять во главе подобного совета и уверяю вас, что, по той или иной причине, главного среди главных так и не выберут.

– Тогда зачем мы послали эти письма королю Бергу и королю Донати с просьбой поддержать нас?

– Потому что есть более важные вещи, чем подобные советы. Значительно важнее понимать, кто твой настоящий друг и союзник, а кто враг. Те, кто поддержат вас сейчас, поддержат вас и в других ситуациях. Эти послания показали, что король Берг будет на нашей стороне, в то время как король Донати явно настроен против нас, к тому же в его королевстве сейчас очень неспокойная ситуация, и нам стоит в первую очередь беспокоиться об этом, все же мы граничим с ним. Если там начнутся стычки, это может задеть и наши города на границе, и вот это, действительно важно. Король должен заботиться о своем государстве, в то время как Донати, наверняка, поедет на этот совет и в это время, вполне вероятно, на территории его королевства начнутся военные действия.

– Ты был советником при моем отце.

– Именно так.

– И он всегда доверял тебе, – король начал смотреть в потолок, будто бы взывая к образу отца.

– Я уверен, что у него были на это причины.

– Определенно, у тебя есть очень важная черта, ты способен не только смотреть на ситуацию в целом, но и заглядывать в будущее, поэтому тебя и называют пророком.

– На самом деле, никто не способен заглядывать в будущее, но все же человек способен предвидеть некоторые вещи, если действительно захочет этого.

– Надеюсь, когда-нибудь и я смогу видеть грядущее.

– Всенепременно, а пока постарайтесь довериться мне.

– Хорошо, – король окончательно успокоился и теперь стал смотреть на пророка, – что насчет наших стычек с Шархом?

– Ситуация явно вышла из-под контроля, завтра Бенедикт IV должен будет выступить по этому вопросу.

– Твое мнение?

– Думаю, что проблема в этом его совете Творца. Слишком много людей, каждый из который преследует лишь различные денежные выгоды. Их не интересует политика или людские жизни, их интересует лишь собственное обогащение, которое они ставят превыше всего. Бенедикт же хоть и главный среди них, все же не может пойти сразу против всех. Они приняли ошибочное решение со всей этой ответной атакой, и участники совета должны поплатиться за это.

– Что именно ты предлагаешь?

– Я предлагаю сначала выслушать Бенедикта, и посмотреть подтвердятся мои догадки или нет. Если все так, как я думаю, то мы должны казнить всех, кроме него.

– Не слишком ли это жестоко?

– Это разумная плата за то, сколько людей пали по их вине. Люди не позволят нам просто так казнить Бенедикта IV, да им и не нужно знать всю правду о том, что произошло, но в тот же момент для нас очень важно показать ему, что бывает с теми, кто не ценит людские жизни и распоряжается ими, таким образом. Поскольку его вина не столь велика, как вина всех остальных, мы дадим ему еще один шанс, остальные же уже переступили черту.

– Хорошо, я выслушаю завтра Бенедикта и сам приму решение.

– Конечно, ваше величество

Король встал из-за стола и отправился в свои покои, а пророк отправился в свою комнату, чтобы написать и отправить письмо Стоунхарту и напомнить ему о том, что у него есть еще одно задание.

***

Спустя еще десять лет мы, наконец, закончили строительство нашего города. Он состоял из нескольких ярусов и множества башен. Так как мы были ограничены в площади, все наши дома были достаточно высокие и состояли как минимум из пяти этажей, но это полностью нас устраивало, мы и так жили очень высоко, и еще десяток другой метров вряд ли мог сильно изменить эту ситуацию.

Всеобщим решением, в качестве нашего предводителя был выбран Рамос, всем своим видом он внушал величие, так как рост его был более двух метров, а его здоровенные руки были способны поднять не одну сотню килограмм. Помимо этого, он также обладал весьма острым умом и не только являлся архитектором ряда зданий в нашем городе, но и принимал самое непосредственное участие в их строительстве.

Все уважали этого человека, но, наверное, как и в любом обществе со временем начали появляться те, кто был против Рамоса. Одни сетовали на то, что нам не нужен никакой предводитель и не надо ставить кого-то одного выше других, другие сетовали на то, что он всего лишь строитель, а править должен, куда как более умный человек, а третьи судачили о том, что на нас вновь может пасть кара Творца, и мы должны думать об этом, а не создавать идола из одного из нас.

В какой-то момент все это стало перерастать из обычных конфликтов в настоящие стычки. Раньше у нас не было оружия, так как оно было нам и не нужно, но в подвале одной из башен была создана секретная кузница, где было выковано несколько клинков. Хотя мы не обладали излишками железа, так как железной руды было не так уж и много в местных пещерах, нашлись те, кто пожертвовал свои столовые приборы, чтобы выковать оружие.

То, что однажды начато остановить уже нельзя, заговорщики решили не отступать и напали на Рамоса. Он был ранен, но обладая не дюжей силой, все же смог победить нападавших, убив их голыми руками и позднее скинув оружие со скалы. Собрав всех жителей, он сказал, что насилие и ненависть ни к чему не приведет, и мы не должны решать вопросы силой. Однако, не смотря на его слова, те кто были настроены против него свой выбор уже сделали.

***

Капитан Стоунхарт вместе со своими солдатами разбил небольшой лагерь не далеко от Дорибона и принялся ожидать письма от пророка. Сейчас ему было не совсем понятно, зачем он вообще это делает, чтобы не сказал этот человек, все его слова будут, не более чем, ложью, и все это точно не вернет его товарища к жизни. Единственное, что сейчас было очевидно так это то, что пророк был опасен.

Письмо пришло так быстро, как только способен был летать сокол. Капитана всегда удивляло, почему пророк использует эту птицу для подобных целей, но, видимо, это было связано с тем, что у ручных соколов всегда были ленточки на лапках, и их использовали богатые люди в качестве развлечения, держа их дома и периодически выпуская на охоту. Все это гарантировало то, что все боялись стрелять по этим птицам, понимая, что месть богатых людей может быть действительно страшной. К тому же все прекрасно знали, что для доставки писем используют кельярок, а не соколов, что делало последних неинтересными для разведчиков, которые иногда пытались похитить послания.

Текст письма нисколько не удивил капитана, пророк выказывал дань почтения Джино и говорил, что скорбит вместе с Стоунхартом, хотя ему совершенно точно было плевать. Также он написал о том, что понимает, что сейчас чувствует капитан, и кого именно он винит в смерти своего товарища. Поэтому он предлагает ему выполнить последнее поручение и после этого вернуться в столицу, где они могли бы поговорить обо всем этом.

Стоунхарт сжег письмо и стал думать. С одной стороны, у него не было ни одной причины, чтобы выполнять приказ, кроме его собственного долга как военного, с другой стороны если он не выполнит его, пророку будут абсолютно явны его намерения. Он действительно опасен и, скорее всего, не стоит действовать слишком открыто. Однако, не приведет ли последнее задание пророка к новым смертям или к смерти самого капитана? Этого ответа у него не было, впрочем, как и выбора. Если он сейчас повернет назад, особенно с этим даальцем в клетке, их разобьют еще на границе, не оставив никого в живых и каким бы искусным мастером меча не был капитан, он не выживет. Если они просто вернутся без даальца, это тоже ничего не изменит. У пророка, наверняка, был один-два человека среди отряда Стоунхарта, которые в случае чего сразу доложат ему обо всем и это опять же приведет к смерти.