Восстание Магов. Том 1. Прижатые к земле

– Значит, завтра, – лишь смиренно ответил Бог, до сих пор не до конца собравшись на деле с мыслями.

Он банально не знал, что всё, что его завтра ожидает, было решено по сговору Чарльза и его подчиненного, дабы как можно скорее уже ввести его в строй. А вот Винсент, прекрасно это понимая, чувствовал себя не в своей тарелке от того, как мерзко собирался поступить со своим лучшим учеником. Но еще хуже ему стало тогда, когда он вспомнил, что стояло на кону в том бою с его стороны. Только вот Винсента на фронте знали как исключительного солдата не только и не столько из-за его исключительных способностей. Таких как он было навалом: ярких, сильных и перспективных магов. Но никто из них не был столь же постоянен и непреклонен, когда дело казалось прямого приказа, как он. И когда все прочие угасали, ломались и отказывались выполнять задание, то он, несмотря на всю боль, шел и делал.

Бог, что с трудом сумел после часов внутренней борьбы таки уложить себя спать, утром нового дня явно чувствовал себя не в своей тарелке. Скорее в тарелке Винсента. Или Чарльза. Или любого из тех зевак, что окружили его и его соперника, с надменными лицами поглядывая на всё происходящее. Он уже знал, о чем они шептались про себя:

– Этот малец хорошенько сегодня получит.

– Да, хорошо, что смогу в этот раз это увидеть.

– В прошлый раз Винсент же его всего за пять минут победил, так?

– Умора согласись?

Конечно, быть может, ему всё это только казалось из-за нервов. Однако в то же время он не мог сдержать улыбки от одной мысли о подобном:

– «Да, я может ему и не ровня, но вам то и до меня еще шагать, как до Луны!»

Эти мысли не то чтобы придавали сил, скорее помогали сбросить напряжение, создаваемый ими галдеж. Дрожь в коленках перед очередным столкновением с Винсентом же они ни капельки не унимали, а потому и толку от них не было.

– Вдох-выдох, веди себя спокойней, Бог – проговаривал он про себя.

– Верно-верно говоришь, нечего так волноваться! – видимо из-за напора уверенности, задорно подбадривал его Винсент – А вам парням бы лучше не шуметь, а хорошенько смотреть за происходящим. Всё же тут сейчас будут сражаются два человека, которые не раз надирали вам зад до этого!

От таких изречений Винсента шума поднялось лишь больше, но он мгновенно затих, стоило только голосу Чарльза возникнуть в помещении.

– Винсент, как некрасиво так выражаться с твоей стороны по отношению ко всем присутствующим! – высказался по поводу ситуации капитан из-за стены своей наблюдательной комнаты – Но это так, мелочи. А потому чего тянуть, так ведь? Бог? Винсент? Вы же уже давно готовы, верно?

– Да! – выкрикнули они оба и впились взглядами друг в друга.

– Тогда прошу собравшихся тут зевак как следует впечататься в стены, ибо я за этих двух не ручаюсь! – напоследок объявил Чарльз, и два бойца рванули по направлению друг к другу.

И стоило только этим словам прозвучать, как вся дрожь и волнение Бога куда-то вмиг улетучились. В первые пару секунд он еще не мог поверить, что может мыслить так ясно. Но заметив, как ему на полном автомате удалось парировать первую пару выпадов Винсента, он сумел-таки обрести осознание случившегося.

– «Значит, сработало» – лишь подумал он про себя.

Винсент, что еще не успел заметить этого критической перемены в Боге, изначально ложно посчитал, что парень застыл на месте от волнения. Потому после пары «приветственных» разменов ударами он решил позволить тому слегка собраться и прийти в себя. Но в тот момент, когда ему в голову лишь пришла мысль «невзначай» что-то высказать в сторону своего ученика, как тот уже в следующее мгновение оказался прямо у его глотки:

– Бог… – лишь сумел выдавить из себя он, прежде чем с неподдельным испугом узрел пред собой эту картину.

Лишь с помощью невероятно отточенной реакции ему удалось уйти из под этого удара. Однако он всё равно машинально прикоснулся к своему горлу рукой, дабы удостовериться в успехе. При этом, будучи скованным каким-то до сих пор совершенно неизвестным ему чувством, он зачем-то опять решил завести с Богом диалог. Только вот если в первый раз он старался успокоить его. То сейчас, очевидно, старался уличить момент, дабы отдышаться, для себя:

– Не думаешь, что прерывать кого-то вот так на полуслове, это немного грубо? – хоть его голос и дрожал, но он всё равно старался сохранить спокойный тон и даже подшутить над оппонентом.

Бог усмехнулся. Винсент поначалу сделал тоже самое, ибо искренне посчитал, что просто переволновался. Но его былые подозрения не были ошибочны. Ибо стоило только ему вновь отвлечься и расслабиться, как в его сторону устремился мощный вихрь.

– «Мало того, что он мгновенно смог его призвать, так еще и спрятал теневые звезды внутри?» – снова поразился действиями Бога, Винсент.

Очевидно, что как только Винсент уклонился от всех атак и снова взглянул на то место, откуда Бог применил это заклинание, то своего ученика он там не обнаружил.

– «Естественно он воспользовался моментом и переместился. Однако далеко сместиться он всё равно не мог – анализировал ситуацию Винсент – Раз так, то мне важно продолжать двигаться, чтобы не позволить ему этим преимуществом воспользоваться. А раз уж я двигаюсь куда быстрее, то успею набрать дистанцию и заметить его прежде, чем он атакует»

Его глаза бегали по сторонам, пока сам он с помощью своей распрыжки надеялся заставить Бога замешкаться и выдать себя. Только вот он никак не ожидал ощутить холодный поток тьмы со своей спины! Теневая клешня захлопнулась прямо на том месте, где еще мгновение назад была голова Винсента, а сам он лишь в очередной раз пятился назад, находясь в ошеломлении от происходящего.

– «Так он не просто отвлек меня этим вихрем, но еще и просчитал куда я буду двигаться дальше и смог меня там подловить?!»

Винсент сам не замечал, как от его былой затеи с игрой в поддавки не осталось и следа. Он отлично понимал, что если решит дать слабину сейчас, то может за это хорошенько поплатится. А потому у него не оставалось иного выбора, кроме как сражаться в полную силу.

– «И хоть старику это не понравится, но я, я искренне благодарен тебе за эту возможность, Бог!» – сумел он восхититься про себя, прежде чем окончательно погрузиться в это сражение.

Бог не сдавал оборотов. Он знал, что его учитель определённо не сумеет совладать с ним на данный момент. Все его тренировки окупились в один момент, и он и хотел бы насладиться этим моментом, но понимал одну важную вещь:

– «Рано или поздно он сумеет адаптироваться. А значит, я потеряю это столь дорогое мне сейчас преимущество!»

Правила этого боя стали для Бога предельно просты: либо он одолеет Винсента до того момента, как тот просчитает все его новые приемы и стиль боя. Либо всё закончится так же, как и в прошлые разы!

Благо, «так же, как и в прошлые разы» всё закончиться не могло. Уж слишком велики были ставки с обеих сторон.

– «Отлично, стоит признать, что этот малец теперь, видимо, использует все свои мозговые клетки, дабы анализировать ситуацию на поле. Тогда у меня не остается выбора, кроме как, воспользовавшись моими превосходящей боевой закалкой и отпечатанными в мышечной памяти приемами, чтобы изо всех сил помешать ему концентрироваться. В то время как у меня самого будет море времени порассуждать над ситуацией» – рассудил про себя Винсент и рванул в бой.

Изначально его задумка шла как по маслу: Бог всё также вынужден был лишь блокировать его веер атак копьем без попыток контратаки. Как только Винсент в этом убедился, то решил обдумать уже следующий шаг. Но как только он задумал это сделать, пустив против Бога мощную и размашистую атаку, которой редко кто пытался избежать, так сразу же понял, что этот вариант развития событий был для него неприемлем.

– «Проскочил под ней?!»

Уж если кто и пытался увернуться, так обычно просто отступали назад, что ставило их в более худшее положение.

– «Так значит, ты просчитал, что это был единственный вариант или же банально заметил мою оплошность?!»

Всё же хоть такие широкие размахи и выглядели со стороны грозно, но создавали серьёзную брешь между атаками. А потому в очередной раз подловить на этом Бога было глупо с его стороны. Но у Винсента всё равно было преимущество в скорости и реакции. Умело воспользовавшись копьем, как шестом, он поспешил отпрыгнуть назад и превратить его в лук. Знакомый и крайне смертоносный прием.

– «Давай, покажи, что ты противопоставишь ему на этот раз?!»

В этот раз реакция не подвела и Бога, а потому он, сумев остановить свой прежний смертоносный рывок, повел свободной рукой назад. Сначала на кончиках его пальцев начал играть легкий ветерок, но спустя секунду в своей хватке он держал уже незримую сеть из потоков воздуха, что уже успели обвить всё тело Винсента. Стоило тому только сменить оружие, как Бог потянул сеть на себя.

Винсент оказался в дрянной ситуации, но он не растерялся и, сопротивляясь силе притяжения, разворотил потоки вокруг себя взмахами снова призванного копья. Только вот пока он был полностью поглощен этой проблемой, Бог наблюдал со стороны, и на очевидный выпад в свою сторону ответил очередным сносящим всё на своём пути вихрем.

Винсента впечатало в грязевую стену, что заботливо потрудился до этого призвать, дабы огородить зрителей, Чарльз. Но если бы он отделался только склизким ощущением в спине, то спокойно это пережил. А вот от пары мощных направленных точно в его сторону лучей тьмы и вихря звезд ему точно слегка поплохело.

– Но ты и на этом не успокоишься, я прав?! – вызывающе выкрикнул он в сторону своего соперника, одновременно с этим смещаясь в сторону.

В следующее же мгновение демоническая хватка Бога впилась в то место на стене, где до этого располагалась голова Винсента. Такая задержка могла со стороны показаться фатальной, но Бог неспроста там сильно вцепился в стену из грязи. Конечно, теперь ему приходилось сближаться с Винсентом напрямую, отчего он был уязвим для его стрел. Но им обоим было ясно одно: стоит Винсенту только попытаться вновь сместиться внутрь этой арены, как на него обрушиться не только шквал накопленной тьмы, но и грязи. А раз Бог выжидал и пока не использовал такую возможность для прямой атаки, то явно был уверен в том, что на этот раз ему будет по силу догнать своего учителя.

– «Черт, и правда догоняет же!» – хоть и отлично понимая, чего добивается его ученик, не мог никак решиться Винсент – «Его теневое крыло отлично помогает ему отбиваться от прямых выстрелов в его сторону, а стоит только мне попытаться зайти со стороны, как…»

Не успел он додумать, как Бог всё же сблизился с ним достаточно и, наконец таки, перестал рассекать когтями стену и одним махом обрушил на него свою комбинированную атаку.

– «Это мой шанс!» – подумал про себя Винсент и рванул в сторону – «Теперь-то ты открылся!»

Но стоило ему только навестись и выстрелить, как потоки тьмы и грязи изогнулись в полете и образовали плотное полукольцо, полностью перекрывающее Бога. Отразив выстрел, волна тьмы немного дрогнула и рванула в сторону Винсента, попутно становясь всё больше и больше.

– «Ни единой прорехи!» – лишь успел мысленно вскрикнуть про себя Винсент, стоило ему только застать грозную стену из тьмы перед ним.

Собрав все свои силы воедино, впервые за долгое время, он призвал себе на помощь два клинка и рассек ими эту стену. Только вот теперь пред всеми он предстал в своей прежней форме, что любили чересчур пафосно обзывать «Пепельный король».

Его волосы покрылись тем самым пеплом, что многие считали его короной, а кончики пальцев будто обгорели до корочки, в то время как дальше по руке до самого локтя руку покрыли горящие руны расширенных магических путей. Его зеленые глаза, что до этого лишь нелепо скрывались за пеленой его волос, теперь, каким-то чудом будто прожигали себе путь насквозь. Клинки в его руках более не были похожи на слегка заточенные и горящие огненные палки. Их форма идеально соответствовала древней имперской стали, которой было доверено владеть лишь избранным, раскаленной до предела.

– Тебе это не понравится, заноза! – явно провоцируя Бога, кинул в его сторону Винсент, на что даже волны грязи вокруг них вспенились – «А ты старик просто смотри. И разве не этого ты хотел?!»

Полный праведного пламени в сердце, Винсент снова рванул в сторону Бога в надежде одним смертоносным шквалом атак свалить его с ног. На этот раз он бил уже с желанием не просто проучить, но покалечить. И хоть срывать злость за свою собственную неполноценность было настолько глупо, что это вызывало лишь сходную безумной улыбку на его лице, он сейчас не мог никак иначе.

– «Даже этому тебя теперь не сломить?! – смирившись с фактом, что победа была еще ой как далека от него, вопросил про себя Винсент после того, как Бог успешно сумел сдержать его первоначальное адское пламя – Тогда я покажу тебе другой танец!»

Винсент стал комбинировать в своих атаках не только разрезы мечом, но и взмахи копьем, при том что время между призывом одного на смену другому почти пропало. Бога носило из стороны в сторону: мощные удары копья отталкивали его, а быстрые и догоняющие смертоносные выпады парных клинков не давали и малейшего шанса отцепиться от Винсента.

– «Тогда пришло время и мне рискнуть!» – подумал про себя Бог в момент, когда расписанное рунами копье Винсента стремилось пронзить его.

То что произошло дальше определённо оставило неизгладимое впечатление на всех присутствующих:

– Он его схватил?!

Да, да, вы не поверите, но подобное пуле копье Винсента зависло в воздухе между руками Бога. И как бы не была сильна хватка Винсента, но он отлично понимал, что малец каким-то чудом успел создать небольшое, но невероятное по силе завихрение меж своих ладоней. Но стоило только звуку неистового всасывания затихнуть, а копью вновь обрести свободу, как Винсент тут же принял защитную стойку:

– «Хочу, не хочу, но это атаку на такой близкой дистанции остается только блокировать!»

Потоки воздуха, что так долго разгонялись в искусственно замкнутом Богом, пространстве теперь вырвались наружу. Огромный грязевой купол покрыл арену, но даже так все зеваки смогли на каком-то подсознательном уровне почувствовать эту силу. А уж как непросто приходилось Винсенту, которого одновременно с этим еще и атаковали потоки тьмы!

– «Но даже так…!» – отлично понимая, что на самом деле именно это был его момент для ответного удара, воскликнул про себя Винсент и ринулся вперед, рассекая налетающие на него потоки копьем и клинками.

Вот только стоило ему снова направить на Бога свой пронзающий выпад, как тот прекратил поддерживать ревущий шторм и одним легким изгибом тела избежал атаки. Одновременно с этим он еще и умудрился оказаться у Винсента за спиной, чем заставил того мгновенно среагировать круговым размахом. Но не успел он его закончить, как вместо ожидаемой атаки тьмы в его тело вновь ударил вихрь и отбросил его назад.

– «Собирается преследовать!» – заметив, как Бог остановил своё движение назад восходящим потоком, рассудил Винсент.

Но только всё это было заранее спланированной ловушкой. Бог намеренно в дополнении к предыдущему своему движению еще и слегка дернулся вперед, чем окончательно убедил учителя совершить скачок назад и призвать лук. Но вместо того, чтобы подать своё тело вперед и полететь вперед, оседлав потоки воздуха как прежде, он использовал их чтобы как следует схватить свое теневое крыло и нанести им огромный по размаху рассекающий удар, чьей длины после столь долгого боя оказалось достаточно, чтобы догнать Винсента после его прыжка.

–«…» – мысли его в тот момент лишь заполонила схожая тьма, что сейчас застилала ему обзор.

Это огромное крыло, что теперь напоминало гильотину, грозило рассечь его пополам! Благо с помощью реакции Винсент таки успел извернуться, и удар прошел под углом, однако его любимый тренировочный костюм оказался разрезан на две половины и тут же свалился с него, открывая оставшийся кровоточащий шрам.

И хоть Винсент даже после столь серьёзного удара, будучи уже на третьем или четвертом дыхании, продолжал стоять, оба понимали, что бесконечно удерживать ситуацию равной исключительно за счет превосходящей выносливости у учителя не выйдет.

– Значит, если ты отчаянно веришь в своё превосходство в силе, то я – в выносливости. Ясно – лишь через многочисленные вдохи и выдохи сумел проговорить это Винсент – Одно ясно – оба мы упертые бараны, хе!

– … – Бог чувствовал, что хотел что-то сказать, но его голова сейчас была занята тщательным анализом совершенно иных данных, так что он лишь молчаливо и с понимающим видом покачал головой в знак согласия.

– Ты молодец, ты победил! – выдавив из себя насколько только можно наиболее добрую и невинную улыбку, объявил залу Винсент.

– Так значит…?! – с трудом соображая после выхода из своего боевого настроя, обрывчато спросил Бог.

– Да, да. Теперь ты спокойно можешь участвовать в официальных боевых операциях и доказать этому стаду болванов, как же сильно они тебя недооценивали!

Никто из присутствующих не посмел и слова проронить в ответ на этот прямой упрёк. У большинства лишь появилась кривая улыбка отрицания на губах, но глубоко внутри все они понимали, что с этого момента всё изменится.

– Ну, похлопайте же нашему юному дарованию и заслуженному победителю! – вломился в зал Чарльз и заявил.

Под горы оваций стоять близ поверженного учителя для Бога было еще страннее, однако на сердце от этого, пусть даже невооруженным взглядом заметного, акта лести было приятно на душе. Впервые Бог чувствовал себя в своей тарелке в этом месте. Чувствовал, что, наконец, пришел к тому, чего так добивался. Это было странно. Но пока всё что он мог – глупо улыбаться в ответ.

– А наш разговор давай оставим на потом, а? – заливаясь потом предложил Богу Винсент, когда все уже разошлись, а в зале остались лишь они вдвоем – Это история долгая и, предупреждаю сразу, а скорее и вообще заклинаю: она не из приятных. Особенно когда ты на таком подъеме.

Бога будто ледяной водой облили. Чему он, однако, был несказанно рад. Ибо отлично понимал, что нельзя этому сиюминутному порыву скрыть от него истину, с которой ему придется столкнуться, когда он попадет на свою первую официальную миссию:

– Именно на таком подъеме мне и следует её услышать.

Глава 46. Сквозь огонь

– Ага, так с чего бы мне начать… – задавал вопрос Винсент скорее себе, нежели Богу.

Вообще, для него всё это началось еще несколько лет назад: в тот самый роковой день, когда война пришла в его дом. Не то чтобы это была какая-то уникальная история: скольких людей он не встречал, а большинство из них оказалось втянуто во всё это кровопролитие таким же образом.

– Когда на твоих глазах горят родные и горячо любимые тобою улицы, то не особо успеваешь задумываться о том, кто же всё-таки прав или виноват – начал он свою историю издалека, дабы помочь и себе и Богу подготовиться.

А раз на его городок тогда напали сторонники Империи, то другого разумного выбора для него не было на тот момент, как вступить в Союз. Для этого ему тогда пришлось бежать из своего родного герцогства, ибо оно в тот же день перешло на сторону императорской семьи. А та трагедия, что Винсенту пришлось лицезреть, была лишь неприкрытым и суровым «намёком» от сторонников старого режима.

И хоть сейчас для Винсента всё это и складывается так просто и понятно, но в тот момент он был в полном замешательстве. А с учетом того, что его курс подготовки прошел всего за пару недель, за которые он только-только успел уложить в своей голове, что магия существует в этом мире, то совсем не удивительно, что его первые боевые задания были сущим кошмаром.

– Тогда среди новобранцев была невероятно высокая смертность. Нас просто бросали в бой, как дрова в топку. Хотя большинство и сами были не прочь полезть в это пекло. Ведь только в этом жгучем пламени, наедине со смертью, можно было хоть на мгновение забыть о тех ужасах, что преследовали почти каждого из нас по ночам. Запах обгоревших трупов, замороженные изваяния некогда любимых тебе людей или раздавленные массы плоти, у каждого это было что-то своё – уже окончательно погрузившись в эти тягучие воспоминания, совсем не следил за тем, что говорил Винсент.

Но Бог, сердце которого еще до сих пор никак не могло перестать разрываться от схожих воспоминаний, внешне ничуть не изменился в лице, лишь с всё такой же настойчивостью и уверенностью глядя своему учителю в лицо.

– И ведь если так посмотреть, то это было просто чудом, что хотя бы парочка из нас тогда таки осталась в живых после первого месяца в бою. Лично меня уже успели прозвать «Горящим Фениксом», чему я был несказанно рад, но только вот старшие на это всегда подмечали, что в этой кличке скрыта моя связь со смертью. Всё же какой бы грациозной птицей феникс не был, но перед каждым своим грандиозным перерождением она умирает, сжигая всё вокруг. И если мне еще как-то удавалось раз за разом выкарабкиваться со дна: идти на свет, так сказать, то я всё равно понимал, что в отличие от птицы моё число жизней не бесконечно.

Где-то в тот момент Винсенту удалось встретить еще тогда никем не признанного, хоть и уже престарелого, выскочку Чарльза. До сих пор будучи еще только в звании капитана, он старался наводить шуму будто был каким-то генералом. И быть может, там ему и было законное место, но он никогда не покидал поле боя, предпочитая составлению планов и стратегий лобовую атаку. Естественно всё и каждый считали своим долгом как-нибудь да поиздеваться над диким стариком и его отрядом.

Но находились и те, кто видел в его почти самоубийственном стиле ведения боя и свой путь. Винсент, что только и делал, так это гадал, когда же его цикл перерождений, как огненной птицы, окончиться, решил для себя, что такое место подойдет, дабы стать его могилой.

– Если и умру, то сделаю это ярко! Так я тогда считал. Да, и стыдно признаваться, но чем-то меня его прежние громогласные и абсолютно неадекватные изречения привлекли на тот момент.

Вот только если Винсент искал в «безудержном отряде старика-сорвиголовы» своего упокоения, то стоило ему только встретиться с Чарльзом один на один, так он сразу понял, что, на самом деле, все и каждый в этом отряде хотели жить куда сильнее остальных. А окружающие лишь считали этот огонь в их сердцах предсмертной бравадой.

– Поначалу было тяжело свыкнуться с тем, что каждый здесь стремиться впиться в жизнь зубами настолько крепко, дабы никогда больше не отпустить. Но стоило мне самому попробовать так жить, как вдруг во мне вспыхнула новая искра!

Более не стремясь в каждом бою перегореть и взорваться изнутри, но забрать с собой как можно больше чужих жизней, а направив всю эту энергию из русла пустой ненависти в бурлящий поток жизни, Винсент вскоре осознал, что его силы были куда более выдающимися, чем у окружающих.

– Жить с осознанием того, что ты внезапно весь из себя такой крутой, оказывается, было поначалу непросто. Я чувствовал, что если у меня есть такие возможности, то я просто обязан их куда-то влить. Я чувствовал, что просто обязан сделать что-то! Но что? – Винсент ухмыльнулся на этом моменте – Ответа в себе я никак не мог найти. Тогда я обратился с этим вопросом к Чарльзу…

Но старик вовсе не желал видеть в нем чего-то исключительного, а потому посоветовал просто продолжать делать то же «благое» дело, что и раньше – сражаться и убивать ради того, чтобы покончить со сражениями и убийствами.

–Только вот я уже тогда начал задумываться, что более не обязан калечить и убивать каждого своего соперника, как всегда твердил мне старик. Я перестал видеть во всех и каждом лишь набор из плоти, костей и магических путей. Я расслабился, стал более чутким… – Винсент замолк на мгновение – А потому за это и поплатился.

Хоть Винсент давно никому этих заклинаний и не показывал, но на деле он в совершенстве научился владеть не только испепеляющими танцем в ближнем бою, но еще и могущественными атаками на дальние дистанции. В них уже не было ничего особо выдающегося или особенного, чем бы Винсент мог «восхищаться» или искать в них вдохновения, но одной их разрушительной мощи хватало, дабы прекратить вражеское наступление на отдельно взятой части фронта на пару дней.

– Дрянная сила, я знал об этом с самого начала, но ничего не мог поделать, ведь до конца верил, что делаю всё «во благо».

Если так смотреть, то для Винсента это слово – «благо» уже давно стало чем-то столь грязным и полным чужой крови, дерьма и слез, что и не счесть. Уже давно он не верил, что это было то самое благо, в которое он когда-то искренне верил. Скорее это был тот пережиток его темного страшного прошлого, где лишь одно это «благо» удерживало его от того, чтобы прекратить свои страдания в этом бренном мире. Теперь он уже давно утратило всякий смысл и давно переросло в некую «необходимость». В некий путь, беспрекословно следуя которому, рано или поздно, но ему бы удалось достигнуть для себя и всех остальных столь долгожданного «мира». Или банального спокойствия и покоя, как на душе, так и в жизни.