Призванные: Колесо Времени. Книга 1

– Вода мне подсказала.

– Вода?

– Да. Пока вы бились, я искала, чем разрубить верёвку. Но острых предметов, как назло, нигде не было. Быть может в водоеме есть камни, подумала я тогда, и увидела там, на дне, те же руны, что и на мече советника. Это не могло быть просто совпадением. Тогда мне и пришла в голову мысль разыграть его, подвести к Колесу.

Пока я плела всю эту чушь, про приказ Мэйтланда, про корону и про то, что на самом деле питала к Морэну самые добрые чувства, я искала среди шестерёнок ту, изгибы которой могли совпадать с формой острия меча. Найти оказалось проще простого, опять по тем же рунам. Посмотри внимательнее, – Лисси поднялась с земли и подошла к тому месту, где советник вонзил клинок. Колесо сейчас как раз медленно опускало его на уровень глаз мужчины и женщины. Вся наружная часть и впрямь была исписана витиеватыми линиями.

– Твоя внимательность порой ставит меня в тупик. – искренни сознался капитан. – Скажи еще, что знаешь перевод? – чуть погодя, добавил он.

– Нет, не знаю. Но догадываюсь, что речь там идет о связи этого ключа с Хранителем. Об этом ведь нам твердила та тень.

– Не зря мой брат взял тебя на службу. – продолжая с восхищением рассматривать девушку, констатировал принц.

– Просто у меня хорошая родословная. И выдающиеся предки. Не каждая девушка может похвастаться тем, что её бабушка – Королева Волшебного Края. – рассмеялась Франческа, капитан вторил её смеху.

– Что ж, значит теперь нам можно домой, в родные края. – мечтательно протянул Оллистэйр.

– И всё же, столько вопросов осталось без ответов… – с грустью промолвила шпионка.

– Ну почему же без ответов, ведь мы еще должны поговорить с твой бабушкой. Она даст ответы и, думаю, не лишит нас щедрого вознаграждения за то, что мы спасли миры. – рассудил капитан, всматриваясь в пустынную даль. – Огонь больше не будет жечь наши ноги. Если запустилось Колесо, искажения исчезли и наш проход ко дворцу королевы Роннет беспрепятственен. – не без удовольствия предположил Оллистэйр.

– Ну так идём же скорее, ведь время теперь уж точно не ждёт. – подхватила Лисси и, бросив прощальный взгляд на гигантскую конструкцию, взяла капитана за руку, увлекая за собой в дорогу.

64

Мир изменился. Словно в Мандурум вдохнули новую жизнь. Варгурн и Сноуфлейк ждали шпионку и принца у подножия высокого ясеня.

– Поздравляю, двуногие, вы сделали это! – важно прорычал один из варгов, подставляя капитану спину, что бы тот мог вновь оседлать его.

– Я знала, что у вас получится. Отныне всё вернется на круги своя. Откроются порталы, люди выйдут на свет.

Мы заживём как прежде теперь, когда мировой баланс восстановился. – вторила комментарию Варгурна белоснежная волчица. Она позволила девушке обнять себя и даже потрепалась мордой о её плечо.

– Нам самим это кажется невероятным, – поделилась принцесса, варги затрусили в сторону дворца королевы.

– А где Солис? Почему она не встречает нас вместе с вами? – осведомился капитан, крепче хватаясь за загривок волка, когда тот прибавил скорость.

– Она ждет во дворце, как и Лунаэ. – был ответ.

– Они ждут вместе? Но они ведь никогда не смогу встретится в одно время. – изумленно воскликнула Лисси.

– Теперь такое возможно, милая. Ведь сегодня Великий День Восстановления. Вы запустили Колесо и во времени произошли некоторые весьма любопытные изменения, в том числе и такого рода. Впрочем, вы скоро сами всё увидите. – рассказала Сноуфлейк и бросилась вслед за Варгурном, обгоняя того. Давно исчезла пустыня, минуя широкие озера и луга, путешественники рассматривали всё вокруг.

Наконец Лисси и Оллистэйру удалось увидеть их, жителей этого края. Они выходили из своих домов, впервые за долгое время. Взгляд их был обращён к небу, чистому, безоблачному, ясному. Невысокий рост и добродушные лица мужчин и женщин явно противоречили словам тех, кто убеждал Призванных, будто здесь обитают воюющие племена.

Волосы их были преимущественно светлых оттенков, глаза лазурно-голубые. Но несмотря на относительно не высокий рост, мускулатура тел этих людей оказалась достаточно развита. "Маленькие, да удаленькие", – промелькнула мысль в голове Франчески. Бесстрашные воины с ликами юных ангелов, это может быть не плохой уловкой на поле боя. Минуя милю за милей, путники приближались к царству Роннет. У входа во дворец, Франческа и капитан замерли, не в силах двинуться с места. Ворота королевского чертога охраняли Великаны с густыми рыжими бородами и алебардами в руках.

– Кто это? – прошептала Лисси, переглянувшись с принцем.

– О, боги, – не поверил своей догадке капитан, – Неужели это и правда то, что я думаю?

– О чем ты, Оллистэйр? – все так же тихо спросила девушка.

– Здравствуй, друг моего друга. – поприветствовал один из великанов и присел на корточки, при этом пол под ним чуть содрогнулся. Рад снова видеть тебя.

– Дворф… – проронил принц, всматриваясь в карие, чуть насмешливые глаза огромного существа.

– Узнал меня, верно? Я верил, что ты еще услышишь о нашем величии. Мне жуть как надоело быть крохотным и беззащитным, узри же мой истинный облик. Достойный ли я воин? – громогласно вопросил великан.

– О, более чем. – с улыбкой ответил мужчина, одобрительно кивнув. Он снизу вверх с неподдельным восторгом глядел на гиганта.

– Всё благодаря вам и прекрасной леди. Вечная слава нашим героям, пробудившим всех от этого проклятого сна безвременья! – проговорил здоровяк и несколько голосов вторили ему.

– Слава!

Лисси и капитан обернулись. Позади стояли Духи Леса и жители города, каждый из них улыбался и в благодарность не единожды кланялся.

– Вы прекрасны, принцесса, и кулон вашей матери вам очень к лицу. Она бы гордилась сейчас своей дочерью. Дозвольте же вашу ручку. – как можно более мягко прохрипел огромный дворф. Франческа недоверчиво взглянула на великана. Его ладонь явно была в половину роста самой шпионки. Мун не успела сказать и слово, как чудак оторвал её от земли и приблизил к своему лицу. Огромные губы едва коснулись девичьей кисти, что выглядело довольно забавно и нелепо. Однако галантность и обходительность этого чудака впечатляли. Когда громила осторожно опустил девушку на землю, она чуть было не потеряла равновесие, благо, капитан вовремя подхватил родственницу.

– Ммм… Милый кузен, а ты, между прочим, никогда не целовал мне руки. – иронично заметила шпионка, обращаясь к мужчине.

– Каждый раз решаясь на подобное, я иду на великий риск. – рассмеялся принц, – Но если вы изволите, миледи, – увидев напряженные и требовательные взгляды публики, стоявшей поодаль, промолвил мужчина. Лисси протянула изящную кисть и принц с легким поклоном медленно коснулся губами мягкой кожи, при этом взгляд его темных глаз встретился с изумрудной зеленью девичьих. Шпионка почувствовала что мочки её ушей горят. А потому она слегка улыбнулась и поспешила поскорее отнять руку, когда капитан, наконец, выпрямился.

– Королева уже ждет героев! Немедленно пустите их в чертог! – услышали Призванные строгий голос, мимо великанов прошмыгнула охотница, одна из стражниц Роннет.

– Будет сделано. – хором ответили великаны и разом разомкнули алебарды. Проход в тронный зал был открыт.

65

– Браво, Призванные! Свершилось! Я верила что это произойдет, что в наш мир вернется прежний порядок. – приветствовала королева Роннет, спускаясь со своего трона. Облаченная в честь Дня Восстановления в изысканное белоснежное одеяние, она шла навстречу к Франческе и капитану, радушно улыбаясь.

– Спасибо вам, дорогие мои. – поблагодарила женщина, заключая в объятия сначала внучку, затем принца. – Теперь вы вольны просить за свои свершение всё, что я смогу вам дать и спрашивать меня обо всем, что волнует ваши души. – сказала она, чуть наклонив голову. Локоны роскошных волос ниспадали по плечам, унизанные жемчужинами и переплетенные серебристыми нитями.

– Ваше Вели… Бабушка, – начала было Лисси, она подняла на владычицу глаза, – Морэн стал эфиром! Представляешь, этот меч, который мог навредить нам, оказался ключом, запускающим колесо! – восторженно поделилась она.

– Неужели? – тихо переспросила Роннет.

– Да! Я догадалась об этом по рунам. Просто чудо, что он нашёл именно этот меч! – продолжала Лисси, – это было так захватывающе и мы увидели всех жителей этого края и Великанов! – продолжала лепетать шпионка, капитан прервал её через пару секунд.

– Мне кажется, что случай с мечом не может быть простым совпадением. Как он мог обнаружить именно… – капитан не договорил.

– Я ведь говорила, ему могли подсказать. – напомнила Роннет, жестом остановив мужчину.

– Но кто? – не понимающе воскликнул он.

– Я, конечно. – прозвучал тихий, теплый голос за спинами Призванных и они оба инстинктивно обернулись. Молодую женщину, бесшумно подошедшую сзади, оба видели впервые, но что-то в её облике показалось и шпионке и капитану смутно знакомым.

Её стройный и невероятно грациозный стан подчеркивал изящный белый калазирис с красиво драпированной накидкой поверх. Одно плечо оставалось соблазнительно обнаженным. Пояс с янтарными и огненно-красными камнями отлично гармонировал с массивными браслетами на тонких запястьях. Ножки, в сандалиях из папируса и пальмовых листьев с закрученным к верху позолоченным носком, отличались безупречной формой.

Очаровательную головку с россыпью волос цвета старого золота венчала дорогая диадема с нежно голубым топазом, закрепленным в центре головного убора, по краям которого, прикрывая виски, спускались витиеватые кисточки. Ушки этой красотки были чуть заостренной, кошачьей формы, а охристо-желтые глаза с узкими зрачками подведены черной краской. Оллистэйр не сумел скрыть своего восторженного изумления со смесью здорового любопытства и выражение его лица, судя по всему, безумно позабавило незнакомку.

– По приказу Её Величества, разумеется. – добавила она, переведя взгляд сначала на мужчину, затем на девушку.

– Верно, милая. И ты отлично справилась. – похвалила королева.

– Стойте, – обратилась Франческа, её совсем не обрадовало появление этой особы и она решила обратить внимание на себя, немедленно взяв слово, – То есть вы хотите сказать что намеренно послали эту женщину, что бы она указала Морэну на меч-ключ?

– Именно! – подхватила Роннет.

– Значит вы всегда знали что этот ключ запускает колесо!? – заставив себя оторваться от лицезрения новоявленной гостьи, обратился мужчина.

– Ну конечно же знала. Если вы помните из того что вам рассказывали о Мандуруме, я пыталась самолично запустить его. Но здесь нужна была исключительно помощь Призванных, мне не одолеть Время. Лишь вам это под силу. – объяснила владычица.

– Но почему вы, черт возьми, сразу не дали нам этот меч? Зачем нам нужно было проделывать столько лишних телодвижений, зачем было впутывать в это Морэна? – недоумевал принц.

– Спокойнее, Оллистэйр. Ты так же горяч как твой дядя. Но он все же был более терпим. – заметила королева, капитан недовольно хмыкнул.

– Не бывает, запомни, ничего лишнего. Всё происходящее с нами – нити судьбы, они ведут нас к тому, что должно в конечном счете произойти. Морэн тоже одна из этих нитей. Не будь хоть одного элемента, всё развалится. Это неоспоримый и извечный закон мироздания. – изрекла Роннет, покровительственно улыбнувшись.

– Но всё же, как он попал в Мандурум? То есть почему? Всё для этой же цели? – в свою очередь спросила шпионка.

– Именно так, хотя он и не ведал об этом. Нам, увы, не всегда дано знать о том, что предначертано. Хоть я и предусмотрела многое, тем не менее, будущее весьма призрачно и изменчиво. Но я могу точно сказать вам, что Полоз намеренно пустил советника Мэйтланда. Поверь мне милая, всё, вплоть до его чувств к тебе, не было элементом случайности.

– Откуда вам известно о его чувствах? – поинтересовался принц.

– Мне известно многое, к тому же Полоз у меня на службе. Разумеется я знаю каким даром он наградил Морэна за то что тот отдал ему своё сердце.

– Морэн отдал ему своё сердце? – переспросила Лисси.

– Образно говоря, разумеется. Он считал своей слабостью любовь к тебе, внучка, и пожелал избавится от неё за что и был награжден синим пламенем. Он должен был стать Хранителем Времени. Эта роль была отведена ему с рождения. Он в некотором роде еще один Призванный. Именно поэтому он и полюбил тебя, Лисси и последовал за тобой в Мандурум, если бы не ты, он не нашел бы дороги в наш мир. Король Змей пропустил его, потому что это было нужно року, его року и нашему.

Капитан и шпионка замолчали, призадумавшись.

– Что ж, туман понемногу рассеивается, – подытожил принц.

– Бабушка, – спохватилась вдруг Франческа, условившись с самой собой называть королеву отныне именно так, – А где же Солис и Лунаэ? Мы не видели их с нашего возвращения. Я думала, что они будут нас восторженно встречать, ну то есть один из них…

– Так он сейчас и здесь. Точнее она. – ответила Роннет, весело улыбнувшись.

– Ммм… Лисси, ты видишь здесь летающих кошек? Я нет. – осмотревшись, заключил капитан.

– Открой шире глаза, принц. И кстати, кошки существа злопамятные. Я не забуду тебе "Дребедень". – усмехнулась красивая женщина с узкими зрачками, обладательница мягкого и будто даже несколько мурчащего голоса. У капитана прямо таки отвисла челюсть.

– Ссолис… Это ты? – изумленно прошептал мужчина, пристально всматриваясь в глаза молодой особы.

– Ну а как же. В таком виде ты меня не признаёшь? Или тебе нужно обязательное наличие лап и крыльев? – рассмеявшись, спросила Солис. Лисси, онемев, глазела на представшую в совершенно новом облике солнцекошку. Верилось в подобное перерождение с трудом, но ведь зрение все же не обманешь.

– Иии… Отчего произошло это с тобой? Ты… Мне нравилась больше в виде животного. – с оттенком странных, смешанных чувств, поделилась шпионка.

– Быть кошкой в некотором роде практичнее. И думаю, что эту свою способность я не утратила окончательно. С восстановлением колеса наши услуги как представителей цикла суток больше не нужны. Время теперь идет своим чередом и оно запускает процесс смены дня и ночи без нашего непосредственного участия и воздействия.

Мы вернулись на службу к Её Величеству как главные советники и наша прежняя миссия, назначенная ею, потеряла свой тогдашний смысл и нынешнюю актуальность. – рассказала Солис.

– Она как всегда изъясняется несколько замысловато, – проронил принц, переглянувшись с Лисси.

– Хорошо, я всё поняла. Это значит, что теперь вы можете появляеться вместе? Независимо от того ночь за окном или день? – спросила шпионка.

– Да, принцесса. – подтвердил еще один незнакомый до селе голос. И конечно же Франческа сразу же догадалась кому он принадлежал. К Солис подошёл юноша с серебристо-пепельными волосами ниспадающими до лопаток. Его дымчато-серые глаза смотрели озорно и лукаво. Обнаженный торс мужчины украшало массивное и богатое ожерельем ускх. На бедрах сидел белоснежный схенти из белой драпированной ткани, поддерживаемый тёмно-синим поясом, расшитым сияющими звездами. Крепкие руки в серебристых наплечниках и браслетах юноша сложил на груди. Венец с хрустальными и кобальтовыми самоцветами красовался на его чуть склоненной голове. Лунаэ был выше Солис на несколько дюймов и смотрел на Призванный сверху вниз.

– Вот это да… – только и вымолвила девушка, серебрянноволосый игриво улыбнулся и подмигнул Лисси. – Ваша реакция потрясающая, ради неё стоит почаще заводить механизм времени. – рассмеявшись, заметил он.

Капитан смотрел на лунокота долго и пристально, приподняв левую бровь. Кажется его обнаженный торс несколько волновал принца. Хотя вернее будет заметить что его волновал взгляд Франчески, устремленный на этот торс. От того Оллистэйр не сразу заметил как нервно посапывает, перебирая напруженными пальцами пуговицы на собственном плаще.

– Друзья мои, я предлагаю присоединиться к праздничному пиру по случаю Дня Восстановления. Стол уже почти готов и гости ждут. Уверяю вас, совсем скоро вы сможете разрешить оставшиеся дела и отправится в обратный путь. – напомнила Роннет, хранившая долгое время молчание. Все четверо закивали, поддержав замечательную идею владычицы и направились в Зал Торжеств. Впереди оставалась последняя ночь в стенах этого дворца и на утро они смогут отправится в свой мир, прихватив с собой недюжинную волшебную армию, если конечно, владычица не лгала по поводу того, что Призванные могут просить у неё обо всём на свете.

66

– Во Славу Призванных!

– Во Славу! – загремела толпа за огромным украшенным цветами столом, наполняя тяжелые позолоченные кубки вином и выпивая сладковато-терпкую жидкость до дна. Жители Мандурума, в честь праздничного пира, надели лучшие свои наряды. Девушки красиво уложили волосы, юноши щеголяли в чистейших полотняных костюмах. Во главе стола сидела Роннет, сияя от счастья, по правую и левую руку от неё располагались советники Солис и Лунаэ в своих богатых светлых одеяниях. По обе стороны от советников сидели принц и принцесса. Лисси в нежно-персиковом легком струящемся платье была чудо как хороша. Весенний румянец заливал её личико. Свет свечей играл на волосах, собранных на макушке золотым гребнем с изумрудными камнями. Изящные кожаные босоножки сочетались с браслетами тонкой ювелирной работы, унизывающих запястья Франчески. Удивительно нежная и воздушная как зефир, девушка заливалась смехом, слушая забавные рассказы бородатых великанов (а надо заметить громилы занимали большую часть стола) об их жизни в теле маленьких дворфов.

– И я ему говорю: "Немедленно опусти меня на землю, я непобедимый и могу драться! Я один стою дюжины солдат." А сам-то с его палец! Верно принц Бэйлисон? – громогласно делился тот самый великан с которым уже был знаком капитан. Кажется сейчас он рассказывал об их первой встречи.

– Так и было. Ну а теперь пошёл бы ты на бравую битву под моим командованием? – улыбаясь, спрашивал мужчина. Он был облачен в пурпурный бархатный плащ, подстегнутый белым опалом под горлом. Серебряный венец подчеркивал овал утонченного лица аристократа и выгодно выделялся на фоне его черных как смоль густых волос, ниспадающих по плечам. Взгляд был ясным и мягким, два ока подобные темной летней ночи, смотрели ласково и прямо. Глаза капитана то и дело ускользали от лиц гостей торжества и устремлялись на шпионку в окружении болтающих и поющих юношей и девушек. Флейтисты заиграли веселую мелодию, послышались переборы лютни и арфы. Ужин перешёл в танцы, танцы перешли в задушевные беседы, беседы в посиделки до утра.

Глубоко за полночь Лисси и Оллистэйр вышли к увитой плющом беседке, сопровождаемые отголосками песен и радостных криков. Духи Леса скрылись во тьме, фигуры Варгурна и Сноуфлейк мелькнули из-за деревьев. Мун первой обратила внимание на то что оба они теперь в боевом снаряжении.

– Выходит скоро нам предстоит большое сражение! – важно заметил огромный серый волк подойдя к капитану.

– Королева Роннет уже рассказала нам о том, что вы оба собираете армию. Она обещала вам дать достойную и с нами вы не прогадаете, двуногие. – заметил варг.

– И мы будем рады умереть за вас. – добавила волчица.

– Надеюсь, что умирать вам не придется. – погладив зверя, ответила Мун.

– Сегодня мы должны крепко выспаться, капитан. Уже завтра отправляться в путь. И с нами Великаны и варги.

– И кое-кто еще, не забывай. – подмигнув, напомнил мужчина.

– Ах да, эти странные существа. Роннет сказала, что мы сможем увидеть их с рассветом у берега морского залива. – вспомнила девушка.

– Мне уже не терпится взглянуть на этих вояк. И на корабль, что твоя бабушка любезно нам предоставила. Я думал, что обратный путь лежит через пещеру, а оказывается выход из Мандурума прячется на дне море. Повезло, что один очень хороший старый капитан научил меня держать штурвал. – не без легкой иронии отметил принц.

– Воздух сегодня такой свежий и теплый. – проронила Франческа.

– И звезды очень красивые. – добавил мужчина. – И ты, Лисси, невероятно хороша в этом платье. – сделал он комплемент.

– А в другом, значит, не столь хороша?

– Я этого не говорил. Нечего придираться к словам! – рассмеялся Оллистэйр. Шпионка чуть поёжилась от холода.

– Уже очень поздно, идем в покои. Нам нужно отдыхать. – накидывая на плечи Мун свой плащ, сказал капитан.

Волков и след простыл. Ветер едва теребил листья кипариса и лепестки цветов персика, несколько из них сорвалось и упало к ногам мужчины и женщины. Оба они направились в сторону дворца.

– Я хочу поговорить с тобой еще кое о чем. – обратился принц, когда герои Мандурума вернулись в покои и уже готовились ко сну. На этот раз в комнате стояло целых две роскошных кровати. Оллистэйр выглядел невероятно напряженным, хотя и пытался скрыть за привычной сдержанностью то что было у него на душе.

– Я вся во внимании. – охотно отвечала девушка. Она с непреодолимым любопытством смотрела на капитана, от чего-то ожидая услышать что-то особенное в этот час.

То ли от того что воздух был очень свеж сегодня, то ли от того что вино было таким терпким, то ли радость победы так опьяняла, но хотелось верить в жизнь, хотелось чувствовать прекрасное, хотелось любить. Вот если бы принцу сейчас подлить из чаши правды, что бы он тогда сказал шпионке?

– Я думаю, всё же, что твоё место здесь. В Мандуруме, рядом с бабушкой. – после мучительной и долгой паузы, наконец заговорил он.

– Что? – буквально взорвалась Лисси.

– Да тише ты, тише. Ну послушай же, Мун. Тебе нельзя со мной! Ну то есть… Это ведь опасно, это война, а здесь ты будешь сидеть на троне. Кругом отличные ребята. И это твоя стихия, твоя Родина. Я не вправе лишать тебя всего этого. Ты, наконец, обрела родных и близких. И не затем ведь, что бы навсегда с ними расстаться? Ты же знаешь, что покинув Мандурум, не сумеешь попасть сюда вновь. – убеждал мужчина.

– И только это терзало тебя весь вечер? – разъярённо бросила шпионка.

– Намного больше, чем весь вечер, да. – кивнул капитан.

– Это мой выбор и я не собираюсь что-то менять. Я изначально пошла на всё это только ради тебя. И ты отлично это знаешь. Почему же, во имя богов, тебе так невыносимо моё общество, что ты всеми возможными способами пытаешься избавиться от меня? – срываясь на крик, говорила Лисси. Она стояла натянутая как тетива лука, прожигая взглядом мужчину. Казалось еще мгновение и девушка либо убьет его на месте, либо не выдержит и банально разрыдается от злости и собственной обиды.

– Я не пытаюсь избавиться от тебя, глупая. Я просто… Пытаюсь дать тебе шанс.

– Шанс для чего? Для того что бы стать здесь королевой? Я лучше буду, буду, шпионкой или… кем-нибудь другим рядом с тобой, там. В Луноликом Замке. Да, Манудурум прекрасен, но я прожила всю свою сознательную жизнь в Серебрянном Королевстве и хочу туда вернутся, ясно? – стальным тоном закончила эту крайне неприятную беседу девушка, капитан угрюмо замолчал.

– Что ж, я понял тебя, дорогая кузина. Спокойной ночи. – наконец ответил он.

– Приятных снов! – буркнула она в ответ, подумав что после такого милого диалога теперь уж точно до утра не сомкнет глаз. Она еще много о чём думала и тревожилась, однако же сон всё таки одержал вверх и, сморенная усталостью, к рассвету девушка уснула. Оллистэйр же напротив, словно бы сразу забылся глубоким сном.

Однако же на деле его раздирали всевозможные чувства о которых мужчина упрямо молчал. А потому, когда утреннее солнце еще не коснулось земли, он покинул комнату и спящую принцессу, затворив за собой дверь. Бессонница овладела им и капитан понимал, что еще не скоро сумеет одержать над ней верх.

– Совсем не спиться, милый принц? – услышал он бархатный голос за своей спиной, оказавшись за порогом спальни. Мужчина обернулся и заметил Солис. Та грациозно вытягивала спинку, издавая мурчащий звук.

– Кошки могут спать 20 часов в сутки, но бодрствовать предпочитают ночами. Кажется, вы превращаетесь в кота, капитан. Это не есть хорошо. – хохотнула молодая женщина, она мягко, ласково провела ладонью по лицу мужчины.

– Такой усталый вид, идемте со мной, Оллистэйр. Я помогу вам приободриться на кануне ответственной битвы.

67

Цветочная поляна, озарённая рассветным сиянием, изобиловала едко-жёлтыми бутонами лилий. Ноги Франчески утопали в них, она шла по земле босиком в белом ситцевом плате. Солнце играло с её волосами. Лисси звонко, заливисто смеялась. Рядом с нею шагал мужчина в шёлковой черной полумаске. Он сорвал лилию что бы приложить её цвет к воздушным прядям девушки. Принцесса улыбнулась и пара опустилась на траву. Подогнув под голову руки, мужчина смотрел в глаза шпионки. Мун сидела рядом, положив руку на его грудь. Она ощущала спокойное биение сердца капитана.

– Оно принадлежит тебе, всегда. Где бы я не был. – говорил мужчина, – Возьми его и бережно храни. – с этими словами молодой человек словил кисть Франчески. Другой рукой он вырывал собственное сердце и отдал его девушке, вкладывая в дрожащую ладонь. Тепло разлилось по её рукам. Мун оторвала кусок ткани от своего подола, что бы аккуратно закутать в него трепещущий орган. Безупречно белое обратилось багряным как цветок беламканды, кровью испачкались руки. В ужасе Лисси оторвала взгляд от свертка и заметила, что на поляне рядом с ней уже никого нет. Проваливаясь в пустоту, она оказалась на вершине гигантской черной отвесной скалы. Ночь стояла невыносимо душная и только лунный свет был холоден и бесконечно далёк. Одна с бьющимся, истекающим кровью сердцем, Франческа тревожно озиралась по сторонам. Ей казалось, что она слышит чьё-то горячее и прерывистое дыхание совсем рядом. Мун едва успела сдвинуться с места, когда заметила поодаль светящиеся глаза огромной уссурийской медведицы. Её гладкая густая шерсть была чернее смолы. Ядовито-красные глаза-щелочки отчего-то больше напоминали кошачьи. На груди словно бы высечено дугообразное белое пятно.