Фабрика одиноких носков

– Я с вами!

– Залезайте уже.

Она протиснулась в нору не без труда, под насмешливым взглядом Леры.

Подземелье было просторным и, на удивление, оборудованным. Достаточно высокий потолок, чтобы стоять в рост, бревенчатые стены, печка в углу и даже, уборная за занавеской с душевым поддоном. Правда, деревянная кровать всего одна. Землянка освещалась неяркой лампой с неоновыми светильниками.

– А тут ничего, – одобрила Харитонова жилище. – Мы тут спрячемся?

– Нет, – ответил Федя, проследив за Лерой, ушедшей за занавеску. – Барышня, там, в углу бочка. В ней вода, – потом подошёл к стене и вынул из скрытой ниши консервы и галеты. – Отдохнём, поедим, а завтра поутру выйдем. Надеюсь, что к вечеру доберёмся до столицы. Вот там я вас и спрячу.

Он присел на скамейку у стены и прикрыл глаза, глубоко вдохнув. Выдохнул и сказал Анне:

– Присядьте на кровать. Сейчас Лерка закончит свои дела, и будет ваша очередь.

Матрас на кровати был соломенный, жесткий, но Харитонову усталость подкосила. Она прилегла, вытянув затекшие ноги, и под звуки плеска воды за занавеской задремала.

– Федя, а где у вас полотенце?! – Лера высунула голову.

– На ветру высохнешь, – ответил тот, не открывая глаза. – Толкни следователя – пусть заходит в санузел. Потом будем одежду ей подбирать.

– Мне голышом по землянке ходить? Я бельё постирала.

– Лер, – сморщился Федя. – Не до твоих прелестей. Накройся чем-нибудь.

– Чем?

– Да хоть бронежилетом вместо юбки! Отстань!

Фыркнув, Валерия последовала совету. Нацепила мокрую футболку и натянула на бедра бронежилет. Грязные брюки одевать не хотелось на голое тело. Толкнула в плечо Харитонову.

Очнувшаяся от дрёмы Анна, хлопнула ресницами, увидев столь необычный туалет, но в санузел поплелась. Долго плескалась водой, потом заплакала, сидя на табуретке в санузле. Беззвучно, поглядывая на задернутую занавеску и на красные пятна потёртостей на бедрах и груди. Пятна сильно болели, словно от ожога.

– Лер, – послышался голос Феди. – Взгляни на следователя – она не уснула?

– Нет, – сквозь слёзы ответила Анна.

– Понятно, – после секундной паузы сказал он. – Лерка, передай ей вот эту баночку. Пусть намажет тонким слоем и полчаса посидит. Нечего верёвки на заднице носить… Что за мода такая?

– Много вы понимаете, – ответила Анна.

– Да ну вас! – Федя так и не открывал глаза. – Я всё понимаю, только зачем на службу так наряжаться?

Харитонова взяла переданную Лерой баночку с мазью, и, втягивая воздух сквозь стиснутые зубы, принялась обрабатывать потертости. И боль вскоре утихла, даже покраснения сошли.

– И в чём я теперь буду?..

Она хотела сказать «ходить», как Лера передала ей пакет с бельём. Шорты пришлись впору, а вот майка тяжесть груди не выдерживала.

– Если выживу, отрежу сиськи нахрен! – прошептала Анна, выходя из-за занавески.

Федя открыл один глаз.

– Ну вот, стали похожи на человека, который сможет быстро и долго двигаться.

– Вы всем женщинам так говорите? – уперла руки в бока Харитонова. Она не стеснялась своего тела нисколько.

– Нет. Только вам и Лерке. Но ей простительно – она ещё ребёнок. Жизни не видела.

Федя встал со скамейки, окинул взглядом свой «женский отряд».

– Теперь, барышни, будете меня во всём слушаться. Мы итак много времени потеряли из за ваших женских закидонов…

– А, я виновата? – ехидно заметила Анна.

– Вы. Если бы не ваша выходка, мы бы вечером были на том берегу реки, а теперь придётся ждать до утра. И караулить землянку.

– И почему до утра? – не унималась следователь.

– Потому что все дороги перекрыли, и вокруг фабрики будут стягивать кольцо. И переправляться на ту сторону реки придется вплавь. Потому что всплеск от вёсел будет слышен на большом расстоянии. Вот смотрите.

Он взял ложку, присел, и ручкой нарисовал на песочном полу линии.

– Это река. Вот два моста через неё. Один у станции, второй у фабрики. Мы вот здесь, – он нарисовал крест, – недалеко от моста у станции. Проход на мост перекрыт. Мост у фабрики пешеходный, и туда в последнюю очередь поставили бы блокпост, поскольку знали, что вы на машине. Если бы мы оставили машину в том месте, где я сказал, то переодевшись здесь и отдохнув, мы бы перешли реку по этому мосту вечером. Не заходя на фабрику, а обойдя её по берегу реки. До того, пока наш противник найдёт вашу машину и решит прочесать территорию фабрики.

– А сейчас поздно? – спросила Лера. – И зачем мы пришли сюда? Могли бы сразу пойти на мост.

– Ты сейчас сможешь пройти двадцать километров? – Федя вытер ложку и положил на стол. – А сюда мы пришли, чтобы поесть, отдохнуть и переодеться. К тому же, отсюда легче дойти до моста незаметно. А оттуда, где оставили машину, нам бы пришлось идти через фабрику, где бы нас заметили тамошние обитатели. Оттуда по берегу до моста не дойти – болото. Только по дороге через фабрику. Не зря они там пост поставили.

Он задумался.

– Они всё делают грамотно. Перекрыли нам все выходы из города. Утром начнут облаву, сужая радиус поисков.

– И как мы утром же и будем переправляться? – недоумевала Анна.

– Просто. Вплавь. Кольцо начнут затягивать, начиная с фабрики – там нор всяких полно. С моста у станции им не резон уходить, значит, будут двигаться от фабрики шеренгой от берега до дороги на станцию. Я бы так сделал… И блокпост на пешеходном мосту оставил бы. Нас ведь тоже время поджимает.

– Это почему? – в один голос спросили Лера с Анной.

– Потому что в понедельник утром в городок приедет очередная бригада из ФСБ. И убийство Литовченко и компании ваш начальник повесит на вас, Анна. Ещё на Леру для кучи, ну, и на меня. Туда же пихнут убийство Палыча и Марины.

– И что? – испугалась Харитонова. – У нас же есть документы Игоря.

– Утром в понедельник они уже будут никому не интересны. Дорога ложка к обеду. Игорь же, наверняка ездил в столицу договариваться о передаче материала. Просто прошла утечка. Потому его и убили.

– Ничего не понимаю, – вздохнула Лера.

– Тебе и не надо, – махнул рукой Федя.

Глава 9

Кровать в Фединой землянке была достаточно широка, и Анна с Лерой поместились на ней, чтобы отдохнуть. Девушка тут же заснула, а Харитоновой не спалось, хоть тело и налилось усталостью.

Анна не могла поверить в то, что происходит. Как она, считавшая себя умной и предусмотрительной, смогла попасть в такой «замес». Да, она предполагала, что Игорь Слобода её использует в своих целях, но не предполагала, чем это может обернуться.

Любовная интрижка с Игорем ей была не в тягость, а даже, наоборот, ей нравилось быть с ним. Он так любезно просил её сделать какие-то поездки, задать людям какие-то вопросы, что она не могла ему отказать. Анна считала это игрой, играя в которую, получала удовольствие.

Серые будни мелочных расследований в городе надоели ей до тошноты, а серьёзных дел никогда не поручали. Так, несколько раз включали в следственную бригаду по расследованию масштабного происшествия, связанного с «тяжелым» криминалом, но самостоятельных дел начальник ей не давал.

– Ань, хочешь, я тебя секретарём возьму? – как-то спросил её начальник, пристально рассматривая её ладную фигуру. – В накладе не останешься…

Она, сделав любезное выражение лица, отказалась. Как он мог? Её, очень умную и рассудительную, так грубо нанять в проститутки?! Она зря училась в академии?

Приехавший в город Слобода был отдушиной. Он сразу как-то приметил Анну, и стал оказывать внимание – то в ресторан пригласит, то на концерт. Подтянутый, любезный, культурный Игорь и ухаживал за ней так же – культурно и не навязчиво. Не то, что местные мужики – сразу тащили её в постель.

С Игорем было интересно. Не очень многословный, но прекрасно эрудированный, он будто чувствовал её настроение. Когда надо, то и помолчит. А молчал он красиво. Ей нравилось на него смотреть в этот момент. Он глядел вдаль, чуть сощурившись, гордо подняв голову. Это завораживало…

Анна в свои тридцать четыре года не спешила создавать семью, хотя временами, очень хотелось. Глядя на семейных сослуживцев, она нередко им завидовала, но вот не так, чтобы прямо очень. Для неё главным критерием в мужчине была состоятельность и положение. А уж любовь была далеко не на первом месте. А про близость и говорить нечего – это было в списке последнее.

Игорь Слобода подходил ей, как она считала, по всем критериям. Она бросила всех своих женатых любовников, ибо они нужны были ей только в качестве машин, удовлетворяющих её запросы хоть иногда, и полностью посвятила себя ему. И ей казалось, что он воспринял это, как надо ей.

Убийство Игоря поставило Анну в тупик.

Она особо не думала, почему начальство направило именно её на квартиру Слободы. До этого ей никогда не поручали расследование убийств. Не думала, когда выезжала на убийство Марины. Считала, что вот! Наконец! Её оценили… Её способности, ум и проницательность. А оказалось, что тупо использовали. И этот сероглазый странный человек с именем Федя «открыл ей глаза».

Анна тихо застонала, понимая, что она всю свою сознательную жизнь была куклой в чужих руках. Что она просто дура, верящая в свою…

На глаза навернулись слёзы. Анне было чертовски обидно за себя.

– Эй, ты чего?!

Встрепенулся Федя, заметив её состояние. Он подошёл к кровати, присел рядом.

– Ты чего? – снова спросил он, и положил ладонь на её плечо. – Не переживай. Даст Бог – выкрутимся.

Она увидела его добродушную улыбку и, отчаянный порыв жалости к себе заставил Анну броситься Феде на грудь. Она зарыдала в голос, этим разбудив Леру. Девушка приподнялась на локте, моргнула.

– А что происходит?

Федя цыкнул.

– Не видишь, человеку плохо?

Лера присела на кровати, протерла глаза.

– И чего? Дай ей воды попить, и пройдёт. Что это она на вас повисла?

Прямолинейность Валерии Анну тут же успокоила. Харитонова оторвалась от Фединой груди и насмешливо взглянула на девушку.

– Ты хочешь повиснуть?

– А хоть бы и я, – расправила плечи Лера.

Неожиданно Федя прыгнул на кровать и сел между Анной и Лерой.

– Барышни, прекращаем, – грозно сказал он, глядя то на ту, то на другую. – Выяснять, у кого больше сиськи будем тогда, когда выживем. Договорились?

Валерия сердито засопела. Упоминание о размере груди её разозлило. Как и разозлило, что Федя успокаивает Харитонову. Он может успокаивать только её – Леру! И больше никого!

Она встала с кровати и попыталась выйти из землянки.

– Лерка, стой, – Федя поймал её за руку. – Сядь за стол и займись приготовлением пищи. Пожалуйста…

– А почему я?!

– Потому что, – улыбнулся Федя. – Ты из нас самая молодая.

– Хм, – недовольно буркнула Анна. Но сказать было нечего. Против факта не попрёшь.

– А я схожу на разведку, – Федя стал собираться, вооружившись биноклем и пистолетом. – Ведите себя тихо, прошу вас.

– Вы куда?! – вскрикнули обе стороны конфликта, выпучив глаза.

– Надо кое-что проверить и приготовиться к ночи, – спокойно объяснил Федя. – И очень вас прошу – не кричать, не ругаться, не драться. Я быстро…

И он выполз из подземелья, оставив Анну и Леру наедине.

После затяжного молчания, наступившего после ухода Феди, Анна решила заговорить первой.

– Валер, ты не сердись на меня. Я не претендую на твоего рыцаря…

Лера возилась с банкой тушенки молча, пытаясь открыть ножом.

– Не знаю, что ты в нём нашла, – хмыкнула Харитонова. – Он же намного старше. Тебе же двадцать два…

– И что? – Лера бросила нож на стол, так и не справившись с банкой.

– Что между вами общего, Валер? Только то, что он обещал тебе сохранность.

– Вы ничего не понимаете, – Лера сдула упавшие на глаза пряди. – Он мужчина, с которым не страшно.

– Это для тебя главное?

– Он никак не обидел меня. Не домогался. Помогал…

– И ты влюбилась?! – Анна удивленно вскинула брови.

– Я не чувствую к нему отвращения, – Лера взглянула на потолок землянки. – А когда…

Она не стала рассказывать об ощущениях, испытанных в тот момент, когда Федя трогал её в достаточно интимном месте.

– Девочка, а ты понимаешь себя? – Харитонова встала с кровати и подошла к столу. – Он совершенно взрослый мужчина, да ещё со странностями. Ему будет с тобой просто… неинтересно. А тебе – с ним.

– Это почему?

Анна взяла нож и не торопясь открыла банку.

– Потому что – вы разные. Он видит в тебе не женщину, а ребёнка. Пойми это. Он не сможет тебя любить, как женщину. Я же вижу.

– Ничего вы не видите, – обиделась Лера.

– Да ты знакома с ним всего два дня, – усмехнулась Анна. – Что ты можешь понять в человеке? Тем более, в мужчине.

– А вы можете? У вас есть опыт?

– Ого! – вскинулась Харитонова. – Я, вообще-то, старше тебя. И, естественно, опытней.

И она никак не ожидала от девушки её следующей фразы.

– А что же вы такая опытная делаете здесь, в землянке? Между прочим, Федя тоже вас защищает. Ни кто-то другой, а именно Федя – странный и старый.

– Я не говорила, что он старый. Для тебя, да – гораздо более взрослый.

– А для вас нормальный?

Анна улыбнулась и пожала плечами.

– Федя не в моём вкусе. Ну, да – этакий добрый ковбой из вестернов. Но я не готова прыгнуть ему на шею.

– Однако недавно плакались ему в грудь, – съязвила Лера.

– Я женщина. У меня бывают минуты слабости. И Федя, кстати, вот это хорошо понимает. Я просто не смогу в него влюбиться. Даже не представляю, кто на такое способен.

– Может быть, я способна, – гордо вздернула подбородок Лера.

– Я тебя предостерегаю, – вздохнула Харитонова. – Ты влюбишься в него, как в своего спасителя, а взамен получишь разочарование. Вот кто такой Федя? Что ты о нём знаешь?

– Ничего, – опешила Лера. – А это важно? Я вижу, что он заботится обо мне. Откровенно. Мог бы этого и не делать.

– Обо мне, кстати, тоже заботится, – хитро подмигнула Анна.

– Ха! – Валерия махнула рукой. – Вы подруга его друга. К тому же – следователь, которому Федя доверял меня.

Харитоновой нечего было сказать. Девушка оказалась права.

Федя появился неожиданно. Пока Анна с Лерой делили содержимое банки, в землянку упал внушительный мешок, а потом и влез сам хозяин. Добродушно улыбнулся обернувшимся на шорох женщинам.

– Что, барышни, тушенку хомячите?

Они дружно кивнули, рассматривая его добычу. Он без слов подтащил мешок к кровати и сел. Стал вынимать из мешка содержимое: автомат ППК-20У и набор магазинов, два пистолета ПСС ВУЛ с запасными обоймами, три гранаты, два спецжилета, карту и резиновый мешок с веслами.

Анна, увидев, поперхнулась.

– Вы собрались штурмовать Кремль?! Где вы это взяли?!

Она была знакома с оружием спецназа, но такое видела впервые.

– Игорь всегда удовлетворял мои пожелания, – ответил Федя, проверяя пистолеты бесшумного боя. – Я пятнадцать лет был его агентом. А до этого служил в специальном подразделении. Плавать все умеют?

– Зачем? – не сообразила Лера. Слова об агенте спецподразделения она пропустила.

– Затем, барышни, что нам придется плыть вот на этой резиновой лодочке, – он кивнул на мешок с веслами. – А ширина реки не менее двухсот метров. И видно нас будет на этом судёнышке издалека. Одно попадание, и мы в воде.

– Я не очень хорошо плаваю, – призналась Харитонова. – И глубины боюсь.

– Уф, – поиграл губами Федя, вызвав смешок Леры. – Будем надеяться, что плавать не придется. Ладно. Сейчас кушаем, потом снаряжаемся. Потом ждем.

– Чего? – поинтересовалась Харитонова.

– Когда люди Короля пойдут на фабрику. Это самый удачный момент для переправы. Им будет не до нас. Если только снайперы не будут следить за рекой.

– И как мы это узнаем?

– Узнаем. На фабрику двинут под утро, когда солнца ещё не будет. Подожгут что-нибудь, вот мы зарево и увидим.

– А если они сейчас на фабрику полезут? – не унималась Анна.

– Сейчас не полезут. Обитатели на сборе банок и раздаче просроченных товаров из «Магнита». Кого они там найдут? Пустые шалаши? Тайные схроны могут показать только обитатели фабрики. А там таких полно – двух дней не хватит, чтобы найти и обыскать.

Харитонова подивилась осведомленности Феди. Этот сероглазый «супермен» умел незаметно удивлять. Глядя, как он перекладывает оружие, она внимательней присмотрелась.

Федя явно не был старше сорока лет. Фигура не атлетическая, но и не рыхлая. Угловатая – да, за счёт несуразно широких плеч. Серые глаза подчас наливаются свинцовым блеском. В общем, не красавец. Той высокомерной холености, что была у Игоря Слободы, нет совсем. Зато есть неподдельное добродушие, вкупе с развязной жестокостью. Так вот чем он странен! Этим противоречием внутри.

– Что вы так смотрите? – спросил Федя, не отрываясь от своего занятия. Лера тут же насторожилась.

– Ничего, – отвернулась Анна и соврала. – Никогда не видела такого оружия.

– Вы стрелять умеете? – Федя пристально взглянул на Харитонову. Будто обжёг взглядом.

– Умею, – уже не соврала она.

– Лучше, чем плаваете?

Анна не обиделась.

– Раз в месяц на стрельбы обязательно. Я не пропускала.

– Хорошо, – кивнул Федя, закончив приготовления. – А сейчас, барышни, экипируемся и отдыхаем. Дорога предстоит, возможно, долгая. Так что, не кривляться и во всём меня слушаться.

– И что сейчас делать? – Анна всё же скривила губы.

– Для начала – раздеться, – серьезно ответил Федя. – Буду проводить осмотр.

– Трусы снимать?

– Не стоит, – Федя отреагировал на шутку спокойно, будто перед ним стояли не полуобнаженные женщины. – И футболки тоже не надо поднимать. А вам, Анна, лучше стянуть грудь вот этим, – и он бросил ей упаковку с эластичным бинтом. На её гневно-вопросительный взгляд ответил. – Побегать придётся. Это чтобы не оторвались…

Лера насмешливо хмыкнула и предложила:

– Я помогу вам.

Анна восприняла это по-своему.

– Вы оба издеваетесь?!

Федя махнул рукой.

– Анна, да делайте, что хотите. Только потом не нойте, что вам больно, что вы не можете бежать и тому подобное. Я вас просто брошу. Предупреждаю заранее – возиться и тратить время только на вас я не буду.

– А с Лерой будете?!

– У меня с барышней пока не было проблем, – сверкнул свинцовым блеском глаз Федя. – Мы как-то быстро друг друга поняли. Всё, хватит. У вас час, чтобы привести себя в боевую готовность.

Анна, недовольно сопя, заправила футболку в штаны. Лера сделала это быстро. Так же быстро нацепила на себя бронежилет, а поверх него – легкую безрукавку с карманами. Харитонова со своим жилетом завозилась. Прицепила кое-как, но поняла, что безрукавка на ней не застегнётся. Попыталась застегнуть только снизу на одну застёжку. Получилось, но было очень тесно, неудобно и натирало грудь. Поняла, что долго бежать в таком «панцире» она не сможет, но виду не подала.

– Так, барышни, поднимайтесь. И попрыгали.

Лера весело пару раз подпрыгнула, а Харитонова стояла и угрюмо молчала.

– Валер, это тебе, – Федя протянул девушке резиновый мешок и вёсла. – За лодку отвечаешь. Когда нужно будет, по команде развяжешь мешок, вытащишь из него лодку и нажмешь на кнопку компрессора. Когда лодка надуется, он отключится сам. Кидаешь в лодку весла и тянешь её к воде. Понятно?

– Да, мой командир, – улыбнулась Лера.

– Анна, вам тащить вот этот рюкзачок, – Харитоновой был доверен большой мешок на лямках. – И вот это, – он показал на пистолет и две обоймы. – Оружие пакуется в кобуру на жилете, обоймы с другой стороны.

Она вытаращила глаза. Ноша казалась неподъёмной.

– А вам что? – спросила Анна с сарказмом.

– Мне всё остальное, – Федя кивнул на автомат, пистолеты, гранаты и рюкзак защитной расцветки. – По моей команде собираем вещи и выходим из землянки. Я первый, за мной Анна, Лера замыкает и закрывает вход. Двигаемся к реке за мной легким бегом. Дистанция два метра. Смотрим на меня. Если поднимаю кулак, то останавливаемся и приседаем спина к спине. Каждый смотрит вперёд и по сторонам. Лера оглядывается назад. Что-то увидели – хлопаете мне по плечу, и ладонью показываете направление. При беге старайтесь не топать, как бегемоты. Всё ясно?

– Да, – нестройно ответили Анна с Лерой.

– Валер, волосы собери потуже, – добавил Федя. – Когда выходить будем. А сейчас отдыхать.

Он подошёл к двери в землянку, сноровисто зарядил автомат и рассовал оружие по карманам. Одел за спину рюкзак и сел у двери на пол. Тяжко вздохнул и прикрыл глаза.

Лера прилегла на кровать, положив мешок с лодкой рядом.

Анна продолжала стоять. Она подумала, что если сейчас присядет, или ляжет, то встать без посторонней помощи она не сможет. Сейчас она с трудом воспринимала происходящее, будто это всё было не с ней. Бронежилет сжимал грудь, безрукавка давила на живот и натирала бока. А ведь она ещё и шага не ступила.

Харитонова с трудом присела на кровать, тронула девушку за плечо. Та повернула голову…

– Лер, я дура, – призналась ей Анна. – Помоги мне, пожалуйста.

Процесс подгона амуниции занял довольно много времени.

– Ну и сиськи вы отрастили! – возмущалась Лера, липучками регулируя посадку бронежилета, наверное, раз в пятый. – Вот так нигде не жмёт?

– Да, так хорошо, – Анна даже присела несколько раз. – Спасибо, Валер.

– Да, ладно, – смутилась девушка. – Брюки в бедрах не трут?

– Нет. Всё отлично…

Харитонова натянула безрукавку, и взяла пистолет. Покрутила, не зная, куда запихнуть.

– Посмотрите на Федю. Куда он вложил, – подсказала Лера.

Вот, правда! И как не догадалась!

У Феди оружие по спецжилету было разложено так, будто он в нём родился. С пистолетом в зубах, и с гранатой в руке. Харитонова с гранатой смотрелась бы, как обезьяна. И попробует, и понюхает, и лизнёт.

Анна пихнула ПМ в кобуру слева, обоймы разложила по кармашкам справа и выдохнула с облегчением. Ну, вроде, собралась…

Осторожно легла на кровать.

– Боитесь? – прошептала Валерия.

– Очень, – Харитонова и не думала играть в бесстрашную героиню.

– Держитесь за Федю, если что.

– Ладно…

Анна закрыла глаза, стараясь не поддаться панике. Эти сборы, воспоминания об Игоре и прошедшем дне как-то суматошно переплелись в клубок и теперь эмоции рвались наружу. Она начинала понимать, что не знает, как реагировать – кричать, плакать или смеяться. Сердце сильно толкнулось раз, потом другой, а потом застучало, как заяц в барабан. Голова закружилась…

Глава 10

– Барышни, подъём, – скомандовал Федя.

Анна с Лерой поднялись с кровати, ухватили свою поклажу, как требовало «боевое расписание».

Федя уже стоял у входа, чуть согнувшись.

– Так, успокоились, – сказал он, заметив нервозность женщин. – Ещё ничего не случилось. Всё, что мы делаем – это в целях безопасности. Подходим ко мне.

Когда они сгрудились у выхода, он достал карту, затянутую в полиэтилен.

– Смотрите… Идём вот этим путём, – его палец провёл на карте невидимую черту. – Выходим к берегу, переправляемся. Потом нам предстоит марш-бросок километра на четыре. Бежим не быстро, но поспешаем. Наша цель – деревня Обломково. Там переодеваемся, меняем документы, садимся в транспорт и едем в столицу. Всё понятно?

И, не дождавшись утвердительных кивков, он натянул на лицо темный платок.

– Выходим. Я – первый…

Лес встретил троицу слабым ветром, легкими шорохами молодых листьев и зарождавшейся зарёй. Где-то вдалеке сверкал отблеск пожара.

Федя дождался, пока Лера прикроет вход в землянку и набросит маскировку, потом махнул ладонью в просвет между деревьями.

Они шли неторопливо. Он держал темп и постоянно всматривался в предрассветные сумерки.

Когда они вышли к реке, то он поднял сжатую в кулак ладонь, и присел под деревом, раскинувшим свою крону метрах в десяти от воды. Анна с Лерой прислонились к Феде спиной.

– Так, барышни… По команде Лерка тащит лодку к кромке воды и садится в нос – ноги вытягивает вдоль бортов, – тихо инструктировал Федя. – Мы с Анной подходим и вытаскиваем лодку на воду. Анна садится в корму лицом к Лере. Я втискиваюсь в середину и гребу. Будем на воде – лодку не расшатывать, сидеть спокойно.

Он замолчал. В наступившей тишине было слышно только дыхание ветерка на ветках дерева.

– Лера, давай, – наконец, отдал команду Федя.

Девушка засуетилась, развязывая рюкзак, но, вскоре, справилась. Расправила резину на земле и включила компрессор. Прибор резко зажужжал, нарушив тишину. К счастью, лодка быстро наполнилась воздухом, и Лера потащила её к воде.

– Пошли, – хлопнул по плечу Харитоновой Федя.

Стройная и небольшая Валерия уже сидела в носу судёнышка и держала весла. Более «объёмная» Анна никак не могла расположиться на корме. Лодочка виляла на воде и будто не хотела, чтобы в неё залезло столько народу. Харитонова начинала терять терпение.