Фабрика одиноких носков

Пропел стаккато спрятавшийся сверчок, а в ответ коротко чирикнула невидимая птаха.

– Пожалуйста, прошу тебя – вернись! – слезы навернулись в глазах, и Лера шагала, ничего не видя вокруг. – Иначе во мне всё разорвётся…

Под ногу попала то ли кочка, то ли палка, и она, запутавшись, со стоном упала. Песок уколол щёку, а туфли вылетели из распростёртых рук.

– Девушка, что случилось?! Вам плохо?! – послышалось несколько мужских голосов. Потом торопливый шорох шагов по песку.

Лера почувствовала себя неловко. Невзирая на грустные мысли, она понимала, что платье при падении слегка задралось, и спешащие на помощь люди могут застать её в довольно неприглядном виде. Лера поспешно села на песке, и одернула платье.

Трое молодых мужчин, подбежавших к ней, смотрели жалостливо, восторженно и чуть иронично. Они явно увидели то, за что Лера так опасалась. Один из них, подобрал туфли и присел рядом. Разглядел на её лице влажные пятна от слез с прилипшим на них песком.

– Вас кто-то обидел? – спросил участливо и тихо.

Остальные двое топтались рядом, не зная, что дальше делать.

– Я споткнулась, – Лера размазала песок по щеке, настороженно рассматривая мужчин.

– Не бойтесь. Мы не обижаем споткнувшихся прекрасных девушек, – улыбнулся тот, кто присел рядом с ней. Лера не чувствовала от мужчин угрозы. Она видела, что они действительно хотят ей помочь. – Позвольте, мы вас проводим.

И он протянул ей ладонь.

– Меня зовут Иван. А это мои друзья – Сергей и Виктор.

Лера поднялась, опершись о сильную руку Ивана.

– Спасибо вам. Но я дойду… Мне надо побыть одной.

Мужчины расступились, и Иван отдал ей туфли.

Лера зашагала дальше, на ходу отряхивая платье от песка. У кромки пляжа обернулась и увидела, что они всё-таки пошли за ней, выдерживая приличное расстояние. Горько усмехнулась – Федя поступил так же, когда с ней познакомился.

Утром, выходя из подъезда, Валерия встретила Ивана, стоящего с букетиком сиреневых цветов.

– Простите, – смутился он. – Я даже не узнал, как вас зовут. Это вам…

И он с легкой улыбкой протянул букет.

– Благодарю, – она приняла подарок. – Меня зовут Валерия.

– Ух ты! – не сдержался он. – Какое интересное имя. А…

– Простите, Иван, но я спешу на работу. Ещё раз спасибо за цветы…

Куратор не раз инструктировал Леру по поводу общения с незнакомыми людьми. И советовал ей очень внимательно и осторожно заводить знакомства вне службы. И по каждому такому случаю немедленно звонить ему, особенно, если такие знакомства случайны.

Лере показалось, что Иван очень расстроился. Искренне. Наверное, он рассчитывал на более благосклонную беседу, обмен номерами телефонов и прочее, но Лера только попыталась улыбнуться в знак благодарности. Получилось плохо и криво, но так уж получилось.

Отойдя от дома, она позвонила куратору и рассказала о встрече с мужчинами вечером на пляже.

– Я всё узнаю, – ответил куратор. – Лера, будьте осторожны.

Она и не собиралась действовать по-другому. Время, проведённое с Федей, и недавние события дали ей некоторый опыт. Но Иван и не скрывал намерений – вечером стоял у здания соцзащиты с букетом роз.

– И кого же это встречает тот молодой человек? – поинтересовалась начальница, разглядев воздыхателя из окна кабинета.

Валерия недоуменно пожала плечами и вышла из здания через пожарный выход. Потом прошла в парк, разбитый неподалеку и села на лавочку наблюдать.

Иван гарцевал чуть в стороне от парадного входа в здание соцзащиты и нервно поправлял цветы в букете. На вид ему было лет двадцать пять. Аккуратная стрижка, добротная одежда, довольно привлекательное лицо и по-мальчишечьи худощавая фигура.

Тренькнул телефон Леры вызовом куратора.

– Иван Двинский – сын заместителя мэра города по вопросам ЖКХ. Закончил Академию коммунального хозяйства в столице. Кстати, бюджетное отделение. Приехал обратно помогать отцу. Ничего такого особенного сказать о нём не могу… Так что, Лера, думайте сами, но…

– Я поняла, – перебила она куратора. – Мне стоит собирать вещи?

– Пока я не вижу необходимости в перемене места, – секунду подумав, ответил куратор.

Валерия убрала телефон в сумку и осторожно подошла к Ивану сзади. Молодой человек проявлял беспокойство, разглядывая выходящих из здания девушек.

– Вы следите за мной? Зачем? – тихо спросила Лера.

Мужчина вздрогнул и чуть не обронил букет. Медленно повернулся к ней.

– Валерия! – выдохнул он, удивленно тараща глаза и испуганно улыбаясь. – Я… я… простите… хотел увидеть вас и проводить домой. Если можно…

– Можно, – сказала Лера.

Она не знала, как вести себя в подобной ситуации. С Федей всё было легко, а с Иваном необычно трудно, но Ивана было жаль. Человек пришёл с букетом роз, наверное, хотел сделать её приятно. Не посылать же его?..

Валерия не спеша пошла к дому. Продолжавший удивляться Иван догнал её через пару секунд и какое-то время они шли рядом молча. Наконец, он не выдержал:

– Валерия, вы любите кофе и пирожные?

– Я бы съела что-нибудь существенней.

Иван даже подпрыгнул.

– Так нет проблем! Тут, в паре кварталов, у моего друга Сергея кафе. Разрешите, я вас угощу?

Она остановилась, подумала, и, кивнув, согласилась. Дома надо было что-то готовить, а тут…

Иван просиял. Он так и забыл преподнести Лере цветы, бережно перекладывая букет из руки в руку. Потом начал рассказывать какой его друг Сергей превосходный повар и как он умеет вкусно готовить.

– Иван, вы так рассказываете о своём друге, будто хотите меня с ним сосватать.

– Валерия, я просто… растерялся.

Признание молодого мужчины её развеселило.

– Иван, вы уже учились в столице. Неужели вы терялись перед девушками?

Лера сама удивлялась своей прямоте и уверенности. Будто та девчонка из детдома осталась где-то далеко, там, рядом с Федей.

Иван слегка оторопел.

– Я вернулся домой только вчера. Как?.. Вы узнали, что я учился в столице?

– Будем считать, что я угадала, – отмахнулась Лера, прикусив губу. Не стоило так выпячивать свою осведомлённость.

Кафе под романтическим названием «Ландыш» было небольшим и очень уютным. Сергей – друг Ивана, колдовал за небольшой стойкой над напитками и принимал заказы. Две милые девчушки-официантки бегали по заполненному залу, разнося угощение по столикам.

– Здесь практически все знают друг друга, – объяснил Иван. – Городок маленький, но молодежь редко отсюда уезжает. Я вот вас не помню.

– Я недавно сюда переехала, – сказала Лера, читая меню.

Иван, к её удовольствию, не стал задавать вопросы, а позвал друга из-за стойки.

– Вань, это та очаровательная незнакомка, что оступилась вчера на пляже?

– Серёг, эту очаровательную девушку зовут Валерия.

– Очень рад, Валерия, видеть вас у себя в кафе, – галантно склонился хозяин заведения. – Уберите эту бумажку – я вас угощу блюдом, которого нет в меню. Естественно, за счёт заведения. На десерт мороженое или кофе с пирожным?

– Я подумаю, – ответила Лера неопределённостью. Ей не понравилась торопливость Сергея – она привыкла решать сама для себя. Хотя, действия хозяина можно было объяснить некоторой нервозностью. И букет в руках Ивана уже выглядел нелепо, правда, одна из девушек-официанток догадалась принести вазу с водой.

Лера оглядела зал. Несмотря на уют, сейчас ей стало скучно. Она уже пожалела, что согласилась прийти сюда, поддавшись на нежелание готовить себе ужин. В своей квартире ей было привычнее, да она и не знала, о чём говорить с Иваном. А тот молчал и заметно волновался.

– Простите, Иван, – она поднялась, прихватив сумочку. – Я, пожалуй, пойду…

Он поначалу ничего не понял, оторопело глядя, как она уходит, но потом вскочил и кинулся за ней.

– Валерия, погодите! Объясните, что я делаю не так!

Она остановилась у выхода, вздохнула, и обернулась. Взглянула на его обеспокоенное и недоуменное лицо. От этого взгляда Иван даже попятился.

– Простите… Дело не в вас. Не знаю…

Тут дверь открылась, и в кафе зашёл Виктор – последний из троицы друзей, встретившихся Лере на пляже.

– Привет, Вань, – улыбнулся он, и встретился взглядом с Лерой. Улыбка медленно сползла с его губ.

Широкоплечий, поджарый Виктор отличался от своих друзей заметной мужественностью, хотя и явно не был старше. Глядя в его темные глаза, Лера даже подумала, что он чем-то схож с Федей. Едва заметно, но схож.

– Разрешите, я выйду, – попросила его Лера.

Виктор придержал дверь, и девушка вышла на улицу. Иван, было, ринулся за ней, но друг преградил ему дорогу.

– Стой, Ваня, – тихо проговорил Виктор, глядя вслед Валерии. – Оставь её. Эта девушка не для тебя.

– Это почему?!

Виктор усмехнулся.

– Как думаешь, сколько ей лет?

– Лет двадцать шесть, как и мне.

Виктор цокнул языком.

– Нет, Вань. Она моложе, но дело не в этом. Посмотри на девчонок, что сидят в кафе – им столько же.

Иван покрутил головой, рассматривая посетительниц.

– Не знаю, – неуверенно сказал он. – У Валерии что-то… Она, будто гораздо взрослее…

– Вот, – подтвердил Виктор. – В ней то, чего нет у других. Она, словно… царица. Знаешь, её явно научили…

– Чему? – не понял друга Иван.

– Любить научили. По-настоящему. А ведь это совсем молодая девчонка, прошедшая через что-то, чего нам не понять. И это что-то не сломило её, а наоборот – дало уверенность в себе и своих чувствах.

– Ты такую ерунду говоришь, Вить, – сморщился Иван.

– Это не ерунда, Ванька. Помнишь, она попросила нас оставить её в одиночестве? Темнота, три мужика рядом, слезы на глазах… Помнишь её рефлекторное движение поправить платье после падения?

– О, да! – выпучил глаза Иван. – Такие ножки грех закрывать…

– Ты слюни-то подбери, – насмешливо осадил друга Виктор. – Не для тебя эти ножки…

Он задумчиво взглянул на стройную Леру, уверенно шагающую от кафе. На гордо поднятую голову и отрастающие волнистые кудри. На прямую спину и вздрагивающие от шагов выпуклости под тонкой тканью облегающей юбки.

– Девочка знает, что любит. И знает, что любима…

**********************************

Лера устало поднялась к себе на этаж, долго возилась с сумкой, разыскивая в ней ключи и укоряя себя, что сразу не отклонила предложение Ивана и поддалась на уговоры.

Нет у неё ничего общего с этим мужчиной. От слова «совсем». Она говорила с ним, смотрела на него, но видела только пустоту. И говорила с пустотой. Почему? Да она не чувствовала его. В отличие от Феди, который на каком-то непонятном метафизическом уровне буквально пронзал её сознание и тело. Сродни плюсу и минусу в электричестве. Иван же, будто обладал тем же разрядом – отталкивающим. Как ни крути эти полюса…

Валерия, наконец, открыла дверь и зашла в прихожую. Скинула туфли, все ещё поглощённая раздумьями о встрече в кафе. И вдруг…

С кухни донёсся запах жареного мяса с картошкой и странные звуки. Лера осторожно, чтобы не звякнуть чем-нибудь, поставила сумочку на тумбу и торопливо стала искать что-нибудь увесистое. Кроме деревянных плечиков ничего на глаза не попалось. Девушка, вооружившись, тихо прошла по коридору и заглянула на свою кухню.

Первое, что она увидела, была вазочка с овощным салатом, стоящая на кухонном столе, и две тарелки с вилками. Лера, затаив дыхание, сделала короткий шаг вперед…

В её любимом кухонном фартуке, у плиты, спиной к Лере явно стоял мужчина, деловито помешивая на сковороде стряпню. Его затылок закрывали чуть длинные волосы с проседью, падающие на угловатые широченные плечи. Пальцы, сжимающие деревянные плечики разжались – вешалка с легким стуком упала…

Он порывисто обернулся… Улыбнулся насмешливо серыми глазами…

– Федя! – беззвучно выдохнула Лера.

Перед глазами поплыли красные и оранжевые огоньки, мебель закрутилась, растворяясь в мутной пелене, и дышать стало невозможно. Лера не чувствовала ноги, руки и тело – всё казалось невесомым, и она поплыла в этой пелене, запрокидывая голову назад.

– Девочка моя! – испуганно шептал знакомый до боли голос. – Что же ты так?!

Она доплыла до чего-то мягкого, что уперлось ей в спину. Потом по её животу, груди и шее пробежало прохладно-приятное покалывание – тело стало наливаться силой, а пелена спадала.

Встревоженный Федя гладил её бережно и нежно. Его губы нервно подрагивали, а его взгляд бегал по её телу, не зная на чём остановиться.

Пелена с глаз Леры ушла вместе со слезами, и она хрипло вдохнула раскрытым ртом. Потом, с неизвестно откуда взявшейся силой, обняла Федю и прижала к себе. Она бы в этом порыве и ногами бы его обвила, но мешала узкая юбка. Забыв про неё, Лера разрыдалась в Федино плечо. Нервно, сильно, вздрагивая при вдохе.

А Федя гладил её… Теплые ладони мягко скользили по бедрам и спине, успокаивая, возвращая к жизни.

– Федя! Федечка!

Приговаривала Валерия сквозь рыдания, боясь его отпустить. Боясь потерять.

Он не торопил. Подождал, пока она немного успокоиться, а потом мягко освободился из её объятий. Вытер слезы, бережно проведя пальцами по её щекам, наклонился… и прикоснулся теплыми губами к припухшему и соленому от слез приоткрытому рту Леры.

Валерия забыла обо всём. Она жаждала этого столько времени, что окружающее перестало для неё существовать. Она совсем не соображала, что делает. Было только её изнывающее от страсти тело и этот мужчина, который эту страсть должен был унять. И именно этот мужчина – никто другой! И Валерия с тихим стоном погрузилась в своё желание…

Она ничего не боялась. Его ласки были такими, что Леру пугало только одно – что это когда-то закончится…

*********************************

– Лерка, ты знаешь… Я тут должен завтра утром уехать…

– Что?!

Крик Валерии нарушил ночную тишину. Даже сверчки за окном смолкли, будто испугались, и теперь изумленно таращились на окна её квартиры, прикрыв лапами рты.

– Эээ… Ты, барышня, не ори так. Ты можешь меня дослушать?

– Не называй меня барышней! А то я тебя укушу!..

– Ты дослушай сначала, а потом можешь кусать.

– Ладно. Говори быстро.

Сверчки облегченно вздохнули и выдали короткое стаккато. Снова замолчали.

– Ну-у-у, Короля удачно изловили. Не буду грузить тебя подробностями, но теперь ты в безопасности. Правда…

– Что, правда?!

– Ты должна выйти за меня замуж и сменить фамилию. Кстати, а какая у тебя фамилия?

– М-м-м, – протянула Лера, закидывая ногу на живот Феди, и прижимаясь грудью. Но, вдруг, ногу резко убрала. – Кстати, а куда это ты утром собрался?!

– Меня, Лерка, восстановили на службе. Инструктором, но это даже хорошо. Что-то я устал за последние годы от беготни. Девчонок всяческих спасать…

Он поцеловал её мягкие губы, а она легонько провела пальцем по свежей повязке на Федином плече. Немного погрустнела.

– Федь. Дай мне слово, что ты никогда меня не оставишь…

Сверчки за окном радостно загомонили, перебивая друг друга.

– Я всегда буду с тобой, девочка моя…