Боевой устав гнома

– Вот и я о том же, – раздосадованно кивнул комиссар. – Ради красивой фигуры речи придумали. Небось, Кимерис в детстве хотел стать великим поэтом или писателем, но не получилось, вот и обозлился на весь мир! Типичная история.

Точку в дискуссии поставил Евронимус. Кюбернет окончательно оправился от первоначального шока, вызванного встречей с отрядом мстителей, и вспомнил высокомерные манеры принца смерти. Со скучающим видом он произнес:

– Рассуждать можете сколько угодно, уважаемые сиры, но Кимерис – великий маг и харизматичный властелин. Он в состоянии растопить и оливин, и любой металл, и дух воинов АТО вкупе с ними. А потом направить весь этот непобедимый сплав прямо в лицо и пах врагу.

Впечатлительного афроорка эти слова порядком взволновали. Он непроизвольно свел вольготно раскинутые по койке ноги и согнул в коленях, прикрывая уязвимое место. Евронимус отметил это и продолжил с кривоватой ухмылкой:

– Поэтому для вас наилучшим решением будет вернуться назад, а там забиться в какую-нибудь отдаленную провинцию. Хорошо бы на родину гоблинов – в Срединный мир, а то в Верхний! Уверен, это настоящая задница мира, еще хуже Пекла, туда даже торговых путей не существует. Недаром некроманты оттуда ушли на заре веков. Впрочем, бегство лишь ненадолго оттянет вашу неизбежную кончину.

– Две его армии мы уже разгромили, – сердито возразил Зак, не избежав некоторого преувеличения. – Объединенную Армию Таха и вторую, она же последняя. И, кстати, мы первые выстрелили в пах маршалу твоего шефа, Черному Шаману.

– Выиграли сражение, но не войну, – презрительно отмахнулся Евронимус. – Да и подготовлен первый набег на Самат был из рук вон плохо. Наспех и без должного планирования. Бойцов набирали из разной подтеменной швали, гвардия некромантов и зомби подошла слишком поздно. Зачем-то привлекли пещерных троллей, а они тупые и не знают дисциплины. Настоящей армии, как ее понимают классики военного искусства, фактически не было. Словом, бездарно организованная операция. Таково мое личное мнение.

– А ты, значит, опытный эксперт на передовой конфликта? – с нескрываемым сарказмом поинтересовался Федор. – И часто с тобой Хуру-Гезонс советуется?

Принц смерти сделал вид, что не расслышал издевательского вопроса.

– Сейчас все будет иначе, – с апломбом заявил он. – АТО собирают по всему Ядру, рекрутируя гномов, а это отличные воины! Дисциплинированные и стойкие. Вдобавок их тренируют в военных лагерях и серьезно вооружают. У них есть кованые доспехи, неподвластные ударной магии! Логистика тоже формируется – склады с пропитанием, новые железные дороги, обозные платформы и прочее. Подтеменью конец!

– Завязывай стращать, мужик! – разгневался Маггут и сел на кровати. – Хрен у тебя получится. Были бы мы трусами и пораженцами, даже близко к могильному шурфу не подошли бы. А мы здесь и уже обратили в бегство твоих гномов. И заметь, это ты наш военнопленный, а не мы твои.

– Вы меня неправильно поняли! – пошел на попятную Евронимус, явно напуганный реакцией афроорка, и отодвинулся вместе со стулом. – Мои гномы не были солдатами. А я, как ответственное лицо, как неподкупный администратор, просто пытаюсь предотвратить незаконное проникновение посторонних в Ядро. У вас нет вида на жительство, вам следует быстро покинуть суверенную территорию Ядра, пока не появилась Некрогвардия и не прикончила всех.

– Твоя попытка провалилась, мы здесь, – резюмировал Федор. – Но выполнить долг администратора можешь.

– Каким образом? Я же вас честно предупредил, хотя и не был обязан.

– Теперь мы предупреждены, значит вооружены, – хохотнул комиссар. – Но этого мало. Придется еще составить нужный документ. Там ты укажешь, что гоблины, прибывшие из Подтеменья – беженцы от политического произвола правящего Дуумвирата самозванцев. И что их – в смысле, гномов – нужно направить… ну, не знаю, куда в таких случаях у вас направляют беженцев. Где там Кимерис гнездится? В столицу, может?

– В лагерь Каменная Паутина, – вступила в разговор Прозерпина, до сих пор молча перебиравшая на столе две-три папки с отчетами и справками в поисках интересных документов. – Это место указано в инструкции по работе с беженцами. Оно на полпути к столице, кстати, но немного в стороне.

– Каменная Паутина? Что за место? – озаботился комдив. – Там гигантские пауки живут?

– По слухам, встречаются гигантские летающие рыбы вроде угрей, а пауков не видали… Это обширная область за Морем Смерти, изрытая провалами. Что-то вроде бесформенной базальтовой сетки. Под ней – пустота до самого Пекла. Гномы в старину там все перекопали в поисках золота, потом ушли на новые земли. Этот участок Ядра опасен и никто из местных там больше не живет, того и гляди в Пекло провалится. Вот его и выделили для политических беженцев из верхних миров и их потомства.

– Не очень-то ласково по отношению к бедолагам.

– Властелин Кимерис знаменит не лаской, а мудростью! – заявил Евронимус. – Сейчас в Каменной Паутине идет вербовка рекрутов для летучих корпусов смерти. Из бывших темных эльфов и их взрослых потомков формируют отдельные отряды поджигателей, убийц, разбойников, мародеров и насильников. Желающих вернуться с мечами в родные края очень много! После захвата мужской столицы всех нарядят в форму армии дроу и зашлют через магические порталы в женские тылы. А у этих парней к матриархату вековая неприязнь, как вы понимаете. Недаром же Подтеменье покинули. Они феминизм всей душой ненавидят и искоренять его будут со всем рвением. Хаос среди вашего населения вырастет многократно.

– Какая низкая подлость! – рявкнул Зак.

– Гибридная война. – Евронимус назидательно поднял вверх палец.

После этих слов Дуумвират надолго замолчал, обдумывая мерзость передовых некромантских разработок.

– Ладно, – наконец очнулся комиссар. – Это все лирика и разговоры, а мы предпочитаем действовать. Медлить нет времени. Судя по твоему отчету, вторжение состоится уже чуть ли не завтра. Надеюсь только на бюрократию и волокиту в некромантском штабе. Других союзников у нас здесь пока нету. Евронимус, оформляй бумаги на беженцев, чтобы никто не придрался. Составить списки поможет десятник Боксугр – это главный гоблин, который перехватил тебя у ворот. Комдива, – он кивнул на Зака, – запишешь орком Тотуаном. Меня – полуэльфом Меголаном. Черепаху и пса назови «четырехлапыми домашними животными», без видовой конкретики. Когда закончишь, отдай свою писанину на проверку капралу Дмузгу. Он бывалый контрразведчик и сразу увидит, если ты вписал туда тайные знаки, разоблачающие нас. Все, двигай.

Кюбернет выслушал распоряжение молча, а удалился с гордым и независимым видом.

* * *

Федор поднялся с осточертевшего кресла, подвигал плечами, разминая затекшие от неудобной позы мышцы спины, хрустнул пальцами.

– Прозерпина, что у тебя?

– Да, собственно, почти ничего, – огорчила руководящий тандем гномелла. – Записи, касающиеся маршрутов и задач Безликих Жнецов, нам вести запрещено. Да нам про это никто и не докладывает. Куда увезли ваших женщин, узнать не получится. А все эти справки – об учете поступающих сверху трупов и ценностей.

Комиссар подошел к столу, придвинул к себе одну из папок и аккуратно полистал бумаги. Материал был сероватым, плотным словно картон и очевидно хрупким. Записи были составлены из рубленых букв, похожих на эльфийские – но в понятные слова почему-то не складывались. Видимо, так эльфы писали в глубокой древности, а консервативные гномы – до сих пор. За прошедшие столетия письменность настолько изменилась, что Стволов был не в состоянии ее разобрать. Зато устный староэльфийский экспедиционеры понимали легко, как и большинство остальных народов Верхних и Нижних миров.

Содержание бумаг полностью ускользнуло от комиссара, но он не подал вида и продолжал с умным видом искать хотя бы картинки. Увы, безуспешно.

– А что вы с ними делаете, кстати? – поинтересовался Зак. – Со жмуриками.

– Раньше просто обирали от украшений, золотых зубов, дорогого оружия и красивой одежды, а после сбрасывали в Пекло через специальную шахту. Сейчас по распоряжению властелина Кимериса трупы самых крепких мужчин увозят в лаборатории по производству зомби и гровелов, а прочих все так же кидают в Пекло.

– Где хранятся снятые драгоценности? Надеюсь, на складе? – оживился комдив.

Федор уставился на него настороженно. Внеочередной приступ золотой лихорадки, которой был подвержен афроорк, оказался бы сейчас совсем не к месту.

– Хранились раньше по месяцу-два. Но Ихуси со Жнецами все вывезли буквально позавчера. Подчистую. Три больших мешка с добычей сверху принесли, и заодно тут все забрали. На содержание солдат нужно очень много средств.

– Жалко, – огорчился комдив. – Нашей армии денежки тоже нужны. Придется, видно, обойтись трофеями. А сама-то что думаешь, Прозерпина? Куда могли пленниц отвезти?

Гномелла пожала плечами.

– Тюрем в Ядре, почитай, не осталось, позакрывали. За любые преступления сейчас в АТО забирают. Это если повезет. А не повезет – заживо зомбируют. Кто постарше, инвалид или воевать не особо горазд, тех в ссылку отправляют, на какой-нибудь далекий рудничный погост. Так здесь гномьи поселения называют. Дадут кайло в руки – и добывай антрацит или железную руду. А у наших бригадиров не забалуешь, лодырей они страсть как не любят. Возможно, туда отконвоировали. Могли и в один из тренировочных лагерей. Или прямиком Кимерису…

Слушая Прозерпину, Зак становился все более хмурым, и Федор понимал его озабоченность. Первоначальный план мстителей – огнем и мечом пройти некромантское Ядро навылет – оказался не слишком мудрым и даже поверхностным. Особенно с учетом того, что местную верхушку окружает целая армия тяжело вооруженных и обученных гномов.

Если амазонки в далеком плену, то пока к ним мчишься, не зная направления и сея панику и разрушения, у неприятеля может возникнуть желание попросту убить пленниц. Да и сами мстители слишком уж уязвимы в открытой схватке с некромантами, Минджуку или Жрадк не уберегут от серьезного заклятия, подкрепленного атакой роя скелетов. Стало быть, планы нужно менять.

– Думаешь о том же, о чем и я? – спросил Зак, натягивая сапоги.

– Если ты о том, что честную наступательную операцию придется заменить осторожной тайной вылазкой, то да. С гибридными вояками по-другому не совладать, кроме как хитростью. Прокрадемся по тылам и разузнаем, где некроманты прячут Хино и Фундис, освободим их, а уж потом вместе с ними наведем здесь порядок. Лишь бы некроманты нас не опередили со своими планами завоевать Подтеменье.

– Значит, действовать надо быстро, – кивнул комдив. – Прозерпина, собирай-ка вещички, Евронимусовы тоже. Пойдете с нами в Каменную Паутину. Оставлять вас здесь нельзя, слишком много знаете. А убивать как бы не за что. Хотя, если будете настаивать… Свежее мясо нашим гоблинам не повредит.

– Да я и сама не осталась бы, – поспешно сообщила дальновидная гномелла. – Когда упырь Ихуси придет сюда в следующий раз и узнает, что мы не погибли в схватке с чересчур агрессивными беженцами, а мирно беседовали, то без раздумий сбросит в Пекло. Прямо здесь. – Прозерпина кивнула на «кухонную» линзу.

– И Евронимуса? Он ведь принц смерти, ставленник самого Кимериса.

– Был когда-то, но его давно разжаловали. – Прозерпина невесело улыбнулась. – Сейчас он просто опальный неудачник. Вы же не думали, что действующего принца смерти поставят пересчитывать трупы? Ругаться с гномами-могильщиками из-за украшений, стянутых у покойников? Кланяться вонючему драйдеру Ихуси, не смея спросить, куда и зачем тот посылает Безликих Жнецов?

Она вздохнула и покосилась на папку, которую «изучал» комиссар.

– Думаю, в шкафу для вас найдется больше полезного, чем в этих справках, – вкрадчиво заметила гномелла.

– Показывай, – оживился Федор.

Прозерпина вскарабкалась на стул и ловко пробежалась пальчиком по корешкам в поисках нужных сочинений.

– Вот эта по истории Ядра… С описанием нравов и обычаев гномов. Есть дополнение про некромантов и их магию. А вот новинка, у одного слишком умного гнома недавно отобрали – новейшие подробные карты всех тутошних земель. Думаю, вам будет полезно.

Комиссар принял от нее два увесистых тома.

– Со стихами есть? – подключился Маггут. – С военными песнями, может?

– Э-э-э, что-то было… Ага, нашла. – На согнутые в локтях руки комиссара лег еще один, самый объемистый и тяжелый фолиант. – «Песенные традиции гномов», сборник. С нотами и комментариями этнографов.

– Отлично, выучим парочку походных маршей. И для маскировки сгодится, и чтобы гоблины не заскучали. Правда, музыку играть не на чем. На букцине разве что.

– Да у нас и не умеет никто, – заметил Федор, осматривая помещение в поисках какой-нибудь сумки или ящика – сложить книги.

– Придумаем что-нибудь, – таинственно усмехнулась гномелла.

* * *

Из особо ценного на складе нашлась только лежалая взрывчатка для горных работ в количестве десяти мешков. Зато фитили и запалы к ней имелись в достаточном количестве. Рацион отряда пополнился консервированными патиссонами, лапшой из лишайников, «косичками» вяленого змеиного мяса, а также небольшой партией сушеных пиявок и рачков с Мертвого моря, высоко ценящихся гномами как закуска к грибному элю.

В скромных количествах мстители обзавелись подсоленой лягушачьей икрой, копчеными червями и улитками, ящиком плесневой браги и даже баночкой желе из стрекозиных глаз. Деликатесы хранились на складе под замком, но грубые экспедиционеры легко сорвали его. Боксугр не позволил сразу употребить добычу, и ее сложили в черепаху, под надзор маркитанток. Туда же загрузили ящик гномьих музыкальных инструментов диковинного вида.

Из местных некромантских артефактов также обнаружился огромный ржавый кулак с оттопыренными большим и средним пальцами. Евронимус пояснил, что это некромантский государственный символ, наряду с кругом смерти – колдовским знаком, объединяющим две косы и два креста. Как оказалось, железный кулак сняли с крыши амбара для чистки и покраски, но после активизации вылазок в Нижний мир как-то позабыли о нем.

На запасном пути также нашли почти полную цистерну с водой. Портовые рабочие успели наполнить ее из небесного родника незадолго до своего бегства. По наводке Прозерпины гоблины подогнали из темного тупика большую грузовую платформу с удобными бортами в локоть высотой. Платформой решили заменить вагонетку, чье колесо окончательно разболталось и почти отпало. Да и тесновата она была для дальнего похода. Но и вагонетка пошла в дело. В нее сложили книги из библиотеки – за исключением никчемных бухгалтерских документов, после чего отогнали в дальний тупик и прикрыли выломанными из шкафов полками. Комиссар решил не уничтожать библиотеку, чтобы не уподобляться мракобесам и нацистам, ведь среди томов могли оказаться и ценные для будущих поколений.

А вот паровоза, даже маленького, в порту не оказалось. Имелся только склад с остатками угля да громоздкими запчастями, из которых гремлин отобрал несколько интересных только ему железяк.

Пока комдив инспектировал припасы и снаряжение, а также распределял места для личного состава во время поездки, Федор взял на контроль путевой лист.

– Прочти-ка вслух, я в сумраке буквы плохо различаю, – распорядился он.

– Коллективный запрос на предоставление вида на жительство, – принялся с видимым наслаждением читать Евронимус. – Выдан в ответ на устные заявления граждан Нижнего мира о предоставлении политического убежища в ответ на преследования со стороны Правящего Дуумвирата, узурпировавшего власть в ответ…

– Достаточно, – прервал его Стволов, быстро запутавшийся в продвинутой канцелярской лексике Ядра. – Всех вписал поименно?

Кюбернет со вздохом разочарования опустил взгляд в нижнюю часть документа и принялся перечислять имена и расы просителей.

– Стоп! Фенрица, Меголана и прочих я знаю, а Чемош – это кто? – Он забрал документ и стал искать знакомые символы, но безуспешно. Рубленые знаки искаженного староэльфийского письма лишь отдаленно напоминали современную эльфийскую вязь.

– Гигантская черепаха, кто же еще! Безымянным не полагается убежище предоставлять.

– Ты сам ее так обозвал?

– Так ведь никто не помог. А я всех спрашивал! Прикажете переписать? – с надеждой спросил Евронимус. – Чуть не забыл! Еще полагается отметить, по каким мотивам вы покинули места обитания? Политические или сексуальные преследования, трудовая миграция, военные действия, насилие в семье… Поименно! Надо переделать документ, сир комиссар.

Солдаты уже рассаживались на платформе, Маггут проверял последние мелочи, а Отож в предвкушении скорых подрывных работ хлопал стеком по голенищу сапога.

– Мне можете сексуальные, – с обидой заметил оказавшийся рядом Рож и вскарабкался на платформу.

Половину найденной взрывчатки успели распределить внутри и вокруг здания, зарыли под примыкающими участками рельсов, подвели к ней систему запальных шнуров, сведя все концы в один. Оставалось только поджечь его и отбежать подальше.

– Хорошо, Евронимус. Ты переписывай свою бумажку в конторе, а мы пока с этой справкой поедем, – решил Федор. Он аккуратно свернул бумагу вчетверо и спрятал ее в нагрудный карман походного френча. – Но учти, я должен буду тебя запереть, чтобы не ленился. Отож, готов запалить шнур?

Гремлин с довольной улыбкой закивал, продемонстрировал зажигалку, высек маслянистый огонек. Вещица была знакома комиссару еще по Даггошу. Эльфийского производства, вычурная, но надежная.

– Отъедем на пятьсот локтей, и давай! Так остаешься или нет? – уточнил Федор у ставленника Кимериса.

– Не вижу острой необходимости! – испуганно отозвался тот и похлопал по кожаному баулу с личными вещами. – У меня бумага и чернила с собой, могу внести правки в дороге. Разрешите занять место на платформе?

Федор благосклонно взмахнул рукой.

«Чем же кормить эту прожорливую Чемош? – озабоченно подумал он при этом. Захваченный из Подтеменья фураж грозил подойти к концу уже через пару дней. Бронечерепаха после смены привычной обстановки и перевода в походный режим постоянно требовала пищи и воды. – И, кстати, наш Чемош – это он или она? Может, биомашины вообще бесполые? Во всяком случае, спаривания она пока не требовала. А вопрос-то не праздный, если разобраться. Вот начнется у нее гон или, положим, течка в самый неподходящий момент, как тогда воевать на неуправляемом существе? Надо бы у Отожа спросить».

Размышления его прервал комдив.

– По машинам! – зычно скомандовал Зак.

Глава 4

Веселые отзвуки разрывов и грохота падающих обломков недолго метались между небом и землей. Да и всполохи почти сразу сошли на нет. Гореть в порту было нечему, кроме матрасов и кучи угля, но его разбросало по распадку. Ни дерева, ни тканей, ни тем более пластика, только камень и металл.

Хорошо смазанные колеса платформы и цистерны бодро катились по рельсам, почти не требуя усилий черепахи. Федор, который с помощью Прозерпины изучил книжную страницу с картой местности, подготовился к смене маршрута и заблаговременно отправил Боксугра и Отожа перевести стрелку, чтобы направить Чемош на окольный путь. Экспедиция мстителей сходила с проторенного маршрута Безликих Жнецов, сворачивая на север по старой, совсем не использующейся узкоколейке. Двигаться прямиком на столицу через густонаселенные земли было смертельно опасно и грозило крахом всего предприятия.

По сторонам от дороги потянулась глухая провинция. Ни одного погоста, только высокие, слабо мерцающие кристаллы, полянки нетронутой травы, участки лишайников да желтые отблески от далеких световых колодцев на небесной антрацитовой глазури.

– Внимание, солдаты, сейчас по графику политинформация! – объявил комиссар.

Гоблины уже расположились кто как, чтобы вздремнуть под мерный стук колес, и недовольно заворчали. Пришлось им подвинуться, чтобы Прозерпина и Федор могли также разместиться на платформе.

– Сегодня слушаем историю Ядра в изложении коренного жителя.

Гномелла уселась на чей-то походный рюкзак и раскрыла том. Стволов придвинул к книге фонарь.

– Попроще давай, солдаты у нас не слишком образованные… Бойцы, никто не спит, я все вижу! Потом спрошу кого попало, о чем был рассказ. Не сможете ответить – два наряда на чистку черепахи вне очереди.

Воины обреченно уставились на докладчицу.

– История Ядра берет начало в далекие легендарные времена, когда первые гномы пробурили сюда из Нижнего мира гезенки, бремсберги и рудоспуски, – принялась с выражением читать Прозерпина. – Первопроходцы нашли тут огромные пустоты с непуганой живностью – гигантскими червями, стрекозами, хвощами и прочими травами. Сверху поступала пресная вода, имелись свои озера, полные пиявок и рачков, реки с жирными лягушками и водными ящерицами…

Гоблины дружно принялись тереть глаза, чтобы не уснуть, Рож вообще завалился на бок и всхрапнул. Даже ответственный Боксугр начал клевать носом.

– Не спать! – рассердился Федор.

– Так не годится, сир комиссар, – заступился за солдат комдив, как и прежде, занимавший место внутри бронепанциря черепахи, но следящий помимо дороги еще и за личным составом. – Бранью и угрозами настроение не поднимешь. Только походная песня взбодрит усталого воина. Прозерпина, доставай свой поэтический сборник, будем разучивать гномье народное творчество.

– Есть идея получше, – улыбнулась она. – Совместим урок истории с музыкальным. Давайте сюда сундучок с инструментами и свою букцину.

Солдаты немного оживились. Прозерпина взяла из сундука арфу и стала проверять звучание струн, пока Федор по одному вызывал гоблинов и вручал им инструменты, спрашивая предварительно названия у гномеллы и проверяя собственноручно.

– Боксугр, ты на своей букцине играешь! Рож, держи шаркунок, да не сломай! Квакваса, тебе маракасы, Нуггар, получи гуиро! Ничего сложного, только попадайте в ритм. Цаво, держи ахоко. Онибабо, будешь хлопать руками по своей доске, не пропадать же ей. Клюш, вот тебе шекере, Пунай – бери аюнга. Цепляй на ногу, зазвучит когда танцевать начнешь.

– Можно мне тоже такую? – насупилась Клюш.

– Второй нет. Для двоих плясуний мало места, потом поменяетесь… Сир Минджуку, вам достался дамару, самый ценный инструмент.

– Целиком сделан из черепных костей гнома и гномеллы, – пояснила Прозерпина и показала плоский двухсторонний барабанчик, формой похожий на ручное зеркало, с ручкой и шнурком, обвязанным вокруг его узкой части. – Играть вот так. – Она покрутила кистью, так что шарики на концах шнурков звонко постучали по мембранам.

Капеллан с уважением принял костяной барабан. Гоблины принялись издавать нестройные звуки своими инструментами и громко им радоваться. Фенриц тоже подключился, подвывая и гавкая в меру способностей.

– Сначала я одна спою, а вы подыгрывайте. Но негромко, чтобы слова не заглушать. И запоминайте их! Это запрещенная песня гномов-подпольщиков, в которой содержится вся историческая правда о Ядре, без прикрас и умолчаний. И без фальсификаций, конечно.

Прозерпина поглубже вздохнула, ударила по струнам арфы и приступила:

– Для обретенья дома и чтоб добыть добро,Старательные гномы пробили путь в Ядро.Трудились что есть силы, и вскоре грянул пир –Стал радостным и милым пустынный прежде мир.Но счастье не продлилось на долгие века,В Ядре беда случилась, вскипела, как река.Ворвались орды зомби и стаи упырей,Чтоб слопать гномьих деток, отцов и матерей!И вскоре, хоть и бился бесстрашно каждый гном,Лежал живой на мертвом, а мертвый на живом.А кто не пал в сраженье по прихоти судьбы,Рабом стал в услуженье у вражеской толпы.Но знаем – недалече урочный грозный час,Ядро расправит плечи, сплотит для битвы нас.Восстанем как гиганты, гномеллы и гномы́ –Пинками некромантов прогоним в Пекло мы!

Во время ее исполнения Евронимус с испуганно-удрученным видом смотрел в пол и порывался открыть свой баул. Но заметил это только комиссар, все прочие с удовольствием подыгрывали или прихлопывали, а Пунай еще и пританцовывала, крутила могучей задницей прямо перед Стволовым.

– Такое впечатление, что ты хочешь присоединиться, – с усмешкой сказала гномелла бывшему начальнику, закончив песню и переждав ликование солдат, которые все как один обнаружили в себе исполнительский дар. – Не боишься? Кимерис за такие песни на угольные рудники ссылает пожизненно.

– Мне как дезертиру и так смерть полагается. – Принц смерти бережно извлек из баула заверный в тряпку предмет. – Можно сыграть? Это мой любимый инструмент, называется «плачущий гном». Я тоже хочу с оркестром выступать.

– Валяй, – разрешил афроорк. – Оркестр народных инструментов, un-fucking-credible!

– Имени героев Подтеменья! – льстиво подхватил Квакваса.

И «плачущий гном» Евронимуса привнес в исполнение так недостававший песне драматизм. Бывший чиновник с упоение работал каменной палочкой с накрученной на нее жилой, извлекая из маленького барабанчика стонущие трагические звуки. Нравилось всем, особенно гоблиншам, которые даже пустили слезу на куплете с описанием гибели гномов. Фенриц, правда, недовольно взрыкивал из-за конкуренции и стучал хвостом, однако держал себя в лапах и песню не испортил.