Черный человек

– И не скажешь зачем тебе Ловец?

– Боюсь вы не одобрите, что я затеяла, но, пожалуй, это единственный способ вернуть Марго.

– Я так понимаю, Харон не станет помогать?

– Не в этом случае. Марго обернулась и теперь он скован правилами, – отрицательно покачала головой. – Так вы найдёте для меня Кузнечика?

Анатолию Павловичу потребовалось всего тридцать секунд, чтобы принять положительное решение.

***

На крыльце родного дома меня уже ждали.

Длинные зелёные волосы, скрывающиеся под вязаной шапкой, шарф в крупную рыжую полоску, туго обмотавший горло, перчатки ему под тон, виднеющиеся под потёртым серым пуховиком да высокие военные ботинки. Девочка простояла достаточно долго и, не будь она уже мертва, замёрзла бы до смерти на таком холоде будучи совершенно неподвижной.

– Я уж было подумала, что ты не придёшь, – голос натужено захрипел и она поморщилась, как от боли.

– Куда же денусь от собственного порога? – фыркнула негромко, оглядывая её с головы до ног. – Я передумала. Сначала ты поможешь мне, а потом я тебе.

– Что ты хочешь? – новость она восприняла спокойно, что не удивительно – редкий случай встретить того, кто может помочь призраку.

И ещё более редкий шанс, если он и правда готов тебе помочь.

– Отправишься на Изнанку и найдёшь ту девушку, что видела со мной. Она должна быть в Чёрной башне. Передай, что я скоро приду за ней и постарайся никому не попасться на глаза.

– Это сложно, – призрак нахмурилась, чуть поджав губы.

– Так и плата более чем достойна.

– Хорошо, я сделаю это, – было видно, что она прямо сейчас собралась уйти, поэтому остановила её.

– Стой! Сними шарф.

Девушка послушно стянула его с себя, обнажив уродливый шрам от уха до уха. Кровь потекла по шее, как будто бы рана была нанесена только что, щедро окропив белый снег под ногами алыми бутонами боли.

Остановив движение рук, стремящихся вновь закрыть шею, прикоснулась к ней, закрыла глаза, пропуская через себя воспоминания о случившемся.

– Теперь я знаю, кто это с тобой сделал и как его имя. Если ты не вернёшься, если тебя поймают и приговорят, знай – убийца не уйдёт от расплаты.

– Спасибо, – одними губами поблагодарила девушка с глазами цвета васильков, растворяясь в воздухе. Вслед за ней ушли и капли на снегу.

Позади раздалось негромкое фырчанье. Обернувшись наткнулась на чёрные провалы вместо глаз. Доберман вновь занял своё место.

– И кто же ты – друг или враг? – проговорила негромко.

В кармане запиликал телефон. Анатолий Павлович сдержал слово и прислал адрес Попрыгунчика. Оторвав взгляд от экрана, увидела чистый нетронутый снег. Собака вновь испарилась, как будто бы её и не было.

***

– Михаэль! Ты не отражаешься в зеркале! Почему? – голос девочки звонко разносится по наполненной светом комнате.

Молодой мужчина отрывается от книги, закрывает её да так, что она растворяется в воздухе, будто бы её и не было. Он смотрит на девочку, с любопытством переводящую взгляд с прямоугольного зеркала, висящего над комодом, заставленного фотографиями и безделушками, на него. Туда и обратно. Её рот по-детски открыт от удивления. Новая загадка захватила с головой.

– Мы не отражаемся в зеркалах этой реальности, – отвечает он мягко.

– А на Изнанке?

– Там нет зеркал, – он качает головой и улыбается.

– Но как же ты узнаешь, нет ли на лице грязь? Не испачкался ли или… волосы отрасли? – чуть запнувшись, подбирая вопросы, говорит она.

– Никак, – он смеётся, затем в глазах появляется серьёзность. – Когда-то, давным-давно, на Изнанке существовали зеркала. Их было много и сквозь них можно было попасть в иной мир, Зазеркалье. Мир, в котором даже самый отчаявшийся призрак, получал шанс на жизнь отличную от той, что есть у нас сейчас. Изнанка обладает великой силой и, если научиться ею управлять, можно подчинить её реальность собственным желаниям. Однако это всё иллюзия, фальшь. Зазеркалье способно на большее. Оно уводит в сладкие грёзы, подобные… снам.

– А почему теперь на Изнанке нет зеркал?

В голове девочки рисуются воздушные замки, крутые башни, увитые тёмно-зелёным плющом и салатовым мхом, сказочные принцы, драконы, дышащие фиолетово-оранжевым огнём и многие другие чудеса, прочитанные в книгах. Девочка представляет себе, как окажется в Зазеркалье и все сказки воплотятся в реальность, наполнив её приключениями и отвагой, в которых так нуждалась малышка.

– Потому что Зазеркалье и есть сны. Сны живых людей. Посещая их, призрак забирает у живого и покой, и счастье, и свет. Человек при жизни становится призрачным отголоском, обречённым на муки после смерти – невозможность идти дальше. У того, у кого похитили сны нет будущего, он окунётся с головой в мутные воды Изнанки и исчезнет навсегда. Поэтому давным-давно Харон уничтожил все существовавшие зеркала на Изнанке и сделал всё, чтобы призраки забыли о их существовании и не пытались их вернуть.

– А ты откуда об этом знаешь?

– Что же я за учитель, если не знаю всё? – с мягкой укоризной, ловко уклоняясь от прямого ответа, говорит он. – Элли, послушай меня очень внимательно. Никогда, слышишь, никогда не используй зеркала, они слишком опасны, хоть и обладают великой силой.

– А какой силой?

– На Изнанке зеркало способно показать истину. Способно открыть глаза и вывернуть наружу всё сокрытое. И это не считая Зазеркалья. Великая сила и великая ответственность…

Глава 7

Чёрная ночь. Все краски выцвели, потускнели: небо сокрыто густыми чернильными облаками, фонари, горящие едва-едва. Снег, как холодные молоко, крупными хлопьями падает на грязный асфальт, укутывая его белоснежным с оранжево-фиолетовыми пятнами ковром. Ветер, бушевавший весь предыдущий день, стих, оставив после себя лёгкое звучание на самых верхушках обнажённых деревьев. Природа замерла в этой беззвучной, манящей и такой уютной тишине.

Ярким контрастом выступало место, куда привёл меня адрес в телефоне. Промзона, где единственным светлым пятном выступала неоновая вывеска ночного клуба. В такую ночь звуки заглушает падающий снег, но даже в отдаление были слышны мощные удары ритма, звучащие от входных дверей.

Выкурив несколько сигарет, помассировала озябшими пальцами затёкшую шею, глубоко вздохнула и направилась ко входу в клуб.

То, что с улицы казалось глубоким битом, здесь расцвело оттенками клубной музыки. Острые звуки резали как ножом, отупляя и мешая сосредоточиться. Оглядевшись, негромко выругалась. Очень много народа и слишком темно. Яркие неоновые вспышки превращали танцующих в змеиные фигуры, застывающие на мгновение, чтобы вновь сорваться с места в диком почти первобытном танце без ритма, без логики, лишь голые чувства, голая плоть.

Отвернувшись от круглого танцпола, в центре которого на приличном возвышении располагался диджей, прошла под металлическими конструкциями в барную часть. Отвратительно громкая музыка и слишком резкие движения толпы, дезориентировали, однако мне удалось докричаться до бармена и сделать заказ.

Забрав рюмку, доверху наполненную водкой, осторожно забралась в закуток, подальше от любопытных глаз, достала из сумки пакет с порошком и быстрым движением смешала его с алкоголем, а затем осушила залпом, даже не поморщившись. Прислонившись к стене от резкого помутнения и «ударов» по вискам, прикрыла ненадолго глаза. Это зелье даст мне от силы полчаса, но этого должно хватить, чтобы найти Кузнечика в этой толпе. Оторвавшись, открыла глаза, отыскала лестницу, ведущую на второй этаж и уже оттуда, пристально всматриваясь в толпу попыталась отыскать Ловца. Безрезультатно. Слишком много людей и слишком мало света. Спустя десять минут поисков, хождений по клубу, уже была готова отчаяться, когда увидела его, направляющегося в сторону вип-зоны.

– Вертун! – крикнула достаточно громко, ровно так, чтобы он услышал и обернулся.

Его лицо, нечёткое, как отражение в зеркале на старом снимке, удивлённое, настороженное… не принадлежало Ловцу. Это было лицо человека, телом которого, овладел Попрыгунчик. Полная противоположность призраку и на удивление в отличной форме! На нём нет ни единой печати Изнанки, а значит Кузнечик знает своё дело лучше, чем я думала.

– Что же в этом мире такое чудное творится, что медиум приходит к призраку, а не наоборот!

Парень, лет за тридцать, но не старше сорока. Худой, как щепка, вертлявый, не способный стоять прямо, всё время двигающийся, шевелящий пальцами, зыркающий по сторонам, нервный. Так выглядит настоящий Ловец или, как он предпочитает, Вертун. О нём узнала когда-то от Михаэля, он предупреждал, чтобы я не связывалась с подобными сущностями – они любят лгать, предавать и обожают портить жизнь живым.

Сейчас передо мной стоял мужчина в возрасте, с шикарной шевелюрой, едва-едва окрасившейся в белый, благородный, седой цвет. Дорогой костюм, часы известной марки, широкие плечи, кудрявая крупная бородка. И лишь глаза выдавали истину, они были суетливые, дёргающиеся, слишком быстрые для столь видного мужчины.

– Да брось, не всё так плохо! – отвечаю, пожав плечами. – Мне нужно поговорить с тобой. Ты занят?

– Как видишь – нет. Только развлекаюсь. И ради прекрасной дамы готов отложить самые срочные дела на потом, – он ухмыльнулся, а затем предложил пройти в вип-зону, где в небольших кабинках можно было и поесть, и выпить, и поговорить в тишине.

– Что тебе нужно, Элли? Не думаю, что ты пришла просто познакомиться.

Он заговорил не сразу, сначала беглым взглядом оглядел меня, пришёл к каким-то выводам, затем сделал заказ по каналу связи, вмонтированному в столик, и лишь откинувшись на спинку зелёного кожаного дивана, проявил интерес к моему визиту.

– Откуда ты меня знаешь? – меня неприятно удивил этот факт, но виду не подала. Известность в рядах призраков кого угодно напугает.

– Чтобы я не узнал ученицу Белого человека? Девушку, которую спас сам Харон? Которая ходит на Изнанку как к себе домой? Любой мало-мальски сильный призрак о тебе знает. Наш мир, при всём своём многообразии слишком скучен, мы любим сплетни. Так что тебя привело ко мне? Не думаю, что ты хочешь попасть на Изнанку, для этого у тебя есть Харон.

– И всё-таки, ты попал в самую точку.

Мы были вынуждены прерваться – в кабинку зашла гружёная подносами с едой и напитками, официантка. Разложив всё на столе, улыбнулась призраку как старому знакомому и пожелала приятного аппетита.

– Ох, ну что за женщины пошли! – восторженно отозвался Ловец. – Все ухоженные, красивые, чистые. Не то, что раньше, с кривыми зубами и прыщами на пол-лица. Мне нравится видеть перемены.

– Поесть ты тоже любишь, – с изумлением рассматривая заставленной самой разнообразной снедью стол. – Ты собираешься всё это съесть?!

– Если голодна – присоединяйся, я не жадный, – ответил, пожав плечами. – Мне нравится жизнь. Нравится еда, напитки, сигареты, наркотики, смотреть фильмы, путешествовать по миру и, самое главное, мне нравятся женщины. Я люблю жить.

– Взаймы, ты хотел сказать. Ты любишь жить взаймы, – замечаю с холодной улыбкой, пригубив мартини с мятой.

– Будь я опасен, Институт не ограничился бы одним лишь наблюдением, – отвечает также холодно. – Таких как я – мало. Тех, кто способен менять тела, не причиняя ни душевного, ни физического вреда их хозяевам. Это дар, который я развивал долгие-долгие годы. Сейчас я просто наслаждаюсь жизнью в этом мире. В отличии от тебя, которую так и тянет на Изнанку. Почему ты обращаешься за помощью ко мне, а не к Харону?

– Контрабанда. Я знаю, ты этим занимаешься.

– И не поспоришь! С таким к Харону не обратишься. Что же ты такого хочешь протащить на Изнанку и зачем?

– Не твоего ума дело, – ответила излишне грубо.

Вертун неимоверно раздражал. Мне хотелось выцепить его из тела и зашвырнуть на самые низкие уровни Изнанки. Мне не нравилось в нём решительно всё. И его манера поведения, и гадкая улыбка, гулявшая по его губам, и то, как пренебрежительно он смотрит, и как говорит. Я хотела бы найти другой способ оказаться на той стороне, но в голову больше ничего не приходило. Попрыгунчик – самый быстрый способ.

– Хорошо, я принимаю твой ответ, – он даже не обратил внимания на мой тон, как будто и не ждал ничего иного. – Вопрос в том, что ты можешь мне предложить?

– А это не очевидно? – воскликнула удивлённо. – Я могу отправить тебя дальше, через дверь.

Он почесал подбородок, затем покачал головой:

– Меня это не интересует. Что ещё?

– Что? – от неожиданности растерялась, отчего он громко рассмеялся.

– А ты смешная, Элли. Как думаешь, сколько лет я путешествую по этому миру? За прошедшие годы я повстречал много медиумов и им подобных. Думаешь, одну тебя бесит, что призрак способен так жить? Я могу вселиться практически в любого! Могу видеть этот мир такими разными глазами, чувствовать так остро и ярко… зачем мне уходить? Мне и здесь более чем хорошо!

– Тогда что ты хочешь? Если тебе ничего не надо было, ты просто прошёл бы мимо меня. Тебе что-то нужно – что именно? – скрестила руки на груди, уставилась на него, чувствуя, как в груди закипает злость.

– Ты будешь мне должна, – ответил отрывисто. – Мы заключим сделку. Я провожу тебя на Изнанку в обмен на твою помощь в будущем.

– Только если это не навредит ни мне, ни любому другому человеку – живому или мёртвому, – ответила быстро, протягивая руку.

– Договорились, – улыбка на его устах была самой мерзкой из всех, каких я когда-либо видела.

От этого на душе стало ещё гаже, но выбора у меня не было. Мне нужно вернуться.

Он коснулся меня и в тот же миг маска с его глаз слетела, его человеческие глаза пропали, на их месте появились блестящие полностью чёрные глаза демона-призрака с белой пылающей окантовкой на месте радужки. По лицу зазмеились тёмно-синие вены, а кожа побелела до мертвенного цвета неживого существа.

Вместе с истинным обликом увидела разрозненные кусочки его прошлого. Воспоминания, способные перевести на другую сторону. И на удивление их было очень много. Нет-нет, среди них не было ни печалей, ни грусти, только хорошее, яркое, то, что делает для обычных людей переход наилегчайшим. Мне захотелось копнуть глубже, в самые ранние воспоминания, чтобы понять, почему же он застрял на Изнанке, но Вертун не позволил, он отдёрнул руку и гневно уставился на меня.

– А ты опаснее, чем я думал. Больше так не делай, – процедил сквозь зубы. – Будь готова к завтрашнему вечеру. Я приду к тебе домой и переведу на ту сторону.

– Ты знаешь, где я живу? – от его слов стало зябко, передо мной пронёсся образ той собаки, что сторожит меня напротив входа.

– Нет, но ты скажешь мне, – было видно, что он сделал это специально. – До встречи, Элли. Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным.

***

Возле дома меня вновь ожидала девушка-призрак. Она выглядела ещё более нервной, чем в прошлый раз и постоянно озиралась по сторонам. До рассвета ещё несколько часов, а в свете фонарей, без теней, она выглядела по-настоящему потерянной и чужой на безлюдной улице.

Увидев меня, девушка вся подалась вперёд, словно бы хотела спрятаться за мной.

– Ты пришла! – воскликнула она. – О слава всем богам, ты пришла!

– Ты всё сделала?

– Да-да, конечно, – сбивчиво заговорила девушка, нервно потирая руки. – Она была в Чёрной башне, как вы и сказали. Я думала, у меня не получится, но я смогла пройти. Они решили, что я из этих, из неофитов и ничего не заподозрили.

– Неофиты? – недоверчиво нахмурилась, осматривая её с ног до головы. – О чём ты говоришь?

– Вы не знаете? – она растерянно посмотрела на меня, а затем обнажила запястье, на котором, будто выжженное клеймо, мерцала чёрная метка в виде паука с маленьким тельцем и очень длинными лапами, переходящими в струящиеся под кожей тёмно-синие вены. – Они набирают призраков. Тех, кто хоть что-то понимает и кто хочет перемен.

– Вот как.

Эти новости нужно было обдумать. Такого я не ожидала, так как считала, что все затеи призраков также бесплотны, как и они сами. То, что они организуются, оказалось для меня весьма неприятным сюрпризом.

– Да, и кажется этот билет невозможно обменять. Они опасны, – она кашлянула, а затем провела рукой по горлу. – Я нашла вашу подругу, но не смогла достучаться до неё. С ней что-то сделали, она как маленькое дитя, не понимает, что происходит.

– Вербовка, – отвечаю холодно. – Они хотят сломать и переделать её. Самый лучший способ сделать это – вернуть человека в детство.

– Простите, но я не смогла с ней поговорить. Я сообщила всё, что вы сказали, но она ни слова не поняла, – виновато выдохнула девушка.

– Ты сделала всё, что могла и видно, что с риском для себя. Я помогу тебе, как и обещала, – сказала, видя её нетерпение, а затем подошла поближе и наклонилась к её лицу, погружаясь в вязкие, как сметана, воспоминания.

Что-то не моё поднялось из груди, что-то тяжёлое, как сама вечность, выглянуло из глубин души и посмотрело в лицо испуганного призрака. Краски, выцветшие вместе с наступившей ночью, ожили, раскрасив окружающее пространство сочными оттенками поздней осени. Где-то вдалеке раздался женский крик, а лицо девушки передо мной побелело до синевы, зрачки расширились, казалось, что она выпала из реальности и погрузилась в далёкое прошлое.

– Нет, нет, прошу, не надо, – бессвязно забормотала она, отступая. – Не трогай меня! Нет! – закричала девушка, падая на исчезающий снег.

Её руки погрузились в жухлые опавшие листья, загребая их пальцами, она ползла от меня, по её щекам струились слёзы отчаяния, лицо, искажённое мукой, невыносимо прекрасное в своём страдании, таяло, растворяясь в черноте. Тонкая нота, как комариный писк, оборвалась, сменившись ветреными порывами, сдувающими осень быстрыми мазками зимней краски.

– Спасибо, – раздался негромкий голос прямо над ухом.

Быстро обернувшись, успела увидеть лишь тень исчезающей, уходящей дальше девушки.

И разом всё закончилось.

Обессилев, с трудом поднялась по ступенькам, открыла дверь и лишь переступив порог, рухнула как подкошенная на пол, содрогаясь беззвучными спазмами боли, сковавшей всё тело. Даже в этой предрассветной тьме, видела, как по рукам, как волнами, прошли чёрные ветвящиеся полосы, исчезнувшие вместе с уходящим от изнеможения разумом.

Глава 8

Чёрный кофе бодрил, разрушая цепкие оковы сна. Сигареты творили чудеса, а овсянка возвращала потерянные силы. Бездумно пролистывая новостную ленту и вспоминая прошедший день, с содроганием думала о том, что сделала.

Я на такое не способна.

Невероятность случившегося отупляла. Как смогла без единого слова или осмысленного действия, отправить девушку на ту сторону? Это невозможно! У меня попросту нет таких сил!

«…Чем чёрт не шутит, вдруг и правда без слов сможешь их отправлять за дверь…» – некстати вспомнились слова Катерины, от чего прошиб холодный пот. Так не бывает. Но если это случилось, значит нужно думать, что делать дальше. Нужно понять первопричину происходящего, понять, как из обычного медиума без выдающихся способностей вдруг стала настолько сильна.

Потянулась за телефоном, чтобы позвонить Катерине, как он сам ожил. «Андрей», высветилось на экране и я с негромким вздохом взяла трубку.

– Зачем тебе понадобился Вертун? – не здороваясь, резко спросил он. – Ты что задумала, Элли? Думаешь, я не понял, что ты намерена вернуться?! Ты же понимаешь, что это будет твой последний глупый поступок в жизни!

– Да-да, иного я от тебя и не ждала, – отвечаю, начиная заводиться.

Поднявшись со стула, достала очередную сигарету, обрубила фильтр и подошла к окну, выходящему на дорогу, прикрытую вдоль тротуара голыми деревьями. Со второго этажа хорошо видно, что происходит на улице. Видно спешащих по своим делам людей, видно детишек, бегающих наперегонки, чуть дальше неплотный поток машин, со всеми атрибутами пробки – гудения клаксонов, визг шин, урчание моторов. Видно чёрную собаку, устало положившую голову на лапы, безмолвно наблюдающую за моими окнами.

Не отрывая взгляда, закурила и выпустила густую дымную струю прямо в окно, разбивая окружающий мир, прячась за дымной завесой.

– Ты когда-нибудь видел Грима, Андрей? – изучающе смотря на пса, говорю в трубку.

Видимо сбила его с мысли, так как он запнулся, прежде чем сказать:

– Что, чёрт побери, у тебя там происходит?!

– Неважно, просто спросила, – отвечаю рассеянно, злость улетучилась, как будто бы её и не было. – Короче, если у тебя есть идеи, как вернуть Марго, говори. Если нет, то до полуночи есть время что-нибудь придумать. Думай, Андрей, иначе я сделаю всё сама.

Нажав кнопку сброс, невольно ухмыльнулась про себя. Обожаю телефоны, с ними гораздо проще общаться с людьми. Если бы мы встретились, от Андрея я так просто бы не отвязалась.

Вспоминая прошлое, невольно наткнулась на тот давний неуклюжий поцелуй. Мы были моложе, мы были… как бы это сказать, более на грани, чем сейчас. Максимализм, слёзы высыхают быстро, а кровь закипает ещё быстрее. Тогда всё было проще. Но смерть беспощадна. Она преследует тех, кто слишком пристально всматривается за горизонт жизни. И не щадит посмевших моргнуть или отвести взгляд.

***

Он приехал вовремя.

Нервы скручивались как жгуты, застревая в области желудка, вынуждая тянуть сигарету за сигаретой. Из остатков принесённых с кладбища червей, сделала маску. Её должно хватить хотя бы на несколько часов, уже сейчас утекающих сквозь пальца.

Я перемерила квартиру шаг за шагом, по кругу, то сжимая, то разжимая пальцы. Перемыла всю посуду в доме, вымыла полы, вытерла пыль, заполняя свои мысли рутиной, пытаясь не думать о том, что собираюсь сделать.

Прежде чем пустить его, спрятала контрабанду в карман джинсов, выдохнула и открыла дверь.

– А ничего у тебя тут, уютно. Первый этаж, конечно, стоит переделать, но в целом ты живёшь лучше многих, – заявил он, цепким взглядом изучая квартиру.

– Ты сегодня один, – заметила, рассматривая истинное обличие призрака.

Как и рассказывал Михаэль, он не обладал выдающейся внешностью, однако забыть его невозможно. Впалые щёки, рябое лицо с россыпью веснушек. Он был отчаянно рыж и худ. Бегающий взгляд голубых глаз, кажущихся ещё ярче из-за цвета кучерявых немытых волос. Одет в невзрачный серый костюм с глупой чёрно-белой бабочкой в горошек. Вертун сутулился и выглядел нервным и больным.

– Разочарована? – он усмехнулся, заметив с каким вниманием его изучаю.

– Ничуть. Примерно так тебя и представляла, – отвечаю спокойно, выдерживая его взгляд.

– В таком случае, где у тебя ванна? Нам потребуется вода.

– Зачем?

– А ты думала я возьму тебя за ручку и поведу на ту сторону под песенки и пляски? – съязвил мужчина. – Скорее, иначе передумаю. Мне не нравится находиться у тебя дома.

– Хорошо.

В любом случае, у меня не было выбора. Сама позвала его и сама решила, что он мне нужен. Других способов попасть на ту сторону не знала, а Андрей, позвонивший вновь, лишь тяжело дышал в трубку и говорил: «Не делай этого». Поэтому повела призрака в ванную, наполнила её водой и проделала небольшую дырку в пробке, как приказал Вертун, с усмешкой говоря: «Ведь ты же хочешь вернуться?»

– Не буду просить тебя раздеваться, но, если ты хочешь что-то протащить на ту сторону, советую взять это.

Вот на что он рассчитывал! Не допрашивая меня раннее, он надеялся сейчас увидеть, что же такое запретное решила пронести!

– Я готова, – улыбаюсь криво, видя, как он недоволен.

– В таком случае, залезай в ванную. Вода – самый лучший способ попасть на ту сторону, особенно если ты знаешь как и рядом с тобой есть такой как я, – говорит холодно. – Только учти, обратно будешь сама выбираться. Не думаю, что ты решила посмотреть звёзды наизнанку, так что буду как можно дальше от тебя.

– Договорились, – отвечаю тихо, снимая домашние тапочки и забираясь в одежде в воду. – Что теперь?

– Ты должна уйти под воду с головой и сделать невозможное – когда не хватит воздуха, не пытаться вылезти из воды. Обычно с этим помогают другие, но ты одна, а мне не нужны свидетели.

– Я где-то слышала об этом. В каком-то фильме. Ты уверен, что это сработает? – говорю нерешительно, чувствуя, как быстро намокает одежда, неприятно липнущая к коже.

– Да. Но ты можешь отказаться, я не буду против, – неприязненно улыбаясь, отвечает Вертун. – Есть и другие способы, но они гораздо более опасны, а мне нужно, чтобы ты осталась жива. Иначе вся затея потеряет смысл.

Набрав побольше воздуха и задержав дыхание, погрузилась под воду, зажмурив глаза, крепко держась пальцами за края ванны. Я не доверяла призраку, но что ещё могла придумать? Харон ни за что не одобрит мои действия.