Прячем лица в дыму

Сбоку мелькнул темный силуэт – Найдер ударил в позвоночник того, с ножом, и тот выгнулся неестественной дугой. Это было семь – и правда, счастливое число. Раз успел заметить, как оша ухмыльнулся ему привычной ухмылкой, и оба одновременно бросились к оставшимся.

Восемь. Раз скользнул к земле, кинжалом резанув стриженого по голени. Моряк, с которым тот дрался, поймал мгновение замешательства и вонзил топор в грудь.

Девять. Вытолкнувшись, парень подался в сторону. Нападающий вытянул руку, не давая приблизиться. Раз повел телом, словно хотел зайти слева, и тут же дернулся вправо. Он схватил мужчину за запястье, выкручивая на себя, ногой ударил того под колено и свободной рукой вонзил лезвие пониже сердца. Это десять – конец.

Итак. Четыре – ноль. Моряки кинулись к судну. Выстрелы стихли, но там, где остался Феб, угадывалось шевеление, и явно там был не один человек.

Раз схватил Найдера за рукав:

– Ты видел Рену и Джо?

Оша мотнул головой:

– Я за ними, а ты помоги Фебу.

– Лучше я, так быстрее.

Найдер с явным трудом, пересиливая себя, кивнул, признавая, что уступает Разу в скорости. Тот побежал, петляя между контейнерами. Шеренга разорвалась, превратившись в несколько линий, стоящих друг от друга примерно на одинаковом расстоянии.

Джо балансировала наверху и кое-как отбивалась от двух парней, пытающихся влезть на контейнеры. Рены с ней не было.

Оша отскочила и с яростным лицом наступила на руку того, который уже добрался до третьего яруса. Тогда-то Раз увидел Рену – темный силуэт, едва заметный в сумерках, если бы не золотые волосы. Девушка лежала, не шевелясь.

«Миллион десять, миллион одиннадцать, миллион двенадцать…»

Раз выстрелил – один упал, выстрелил снова – упал второй. Он побежал.

– Во имя Великого Отца, Раз! – воскликнула Джо, протягивая ему руки.

Парень подпрыгнул, уцепившись за крышку первого контейнера, и подтянул тело наверх, затем – на второй, на третий.

Рена лежала, вся побледневшая, но глаза были открыты, и она попыталась пошевелиться, увидев Раза. Девушка отняла от бока руку и протянула к нему, ладонь краснела от крови.

– Это был нож, – быстро сказала Джо. – Надо найти Феба, пока не поздно.

«Не поздно!» – хотелось яростно закричать.

«Миллион восемьдесят один, миллион восемьдесят два…»

– Уходим, – скомандовал Раз. – Времени мало, надо быстрее отплывать, – он протянул Джо револьвер.

– А ты когда так метко стрелять научился? Не отнимай мой хлеб! – Джо выдавила из себя вымученную улыбку.

Она крепко обхватила себя руками и этим жестом, казалось, сдерживала себя от того, чтобы не сесть или не задрожать.

– Год был тяжелыми, – с таким же вымученным лицом ответил Раз.

Он осторожно взял Рену на руки.

– Я сама, все в порядке, – произнесла, нет, даже скорее простонала девушка. Глаза закатились, и она безвольно опустила голову на плечо.

«Миллион сто пятьдесят один, миллион сто пятьдесят два…»

Раз как можно аккуратнее спустился на второй ярус, на первый и спрыгнул на землю. Джо ловко приземлилась рядом.

– Эй, ну-ка говори со мной, – взмолился Раз, двинувшись к кораблю.

– Надо же, сам захотел поговорить, – Рена слабо улыбнулась и обхватила парня за шею, пачкая кровью.

Джо вскинула револьвер, но не выстрелила – это была просто тень от фонаря, причал опустел.

– Я всегда хочу с тобой говорить, – тихо ответил Раз.

Он смерил взглядом расстояние до судна – числа прыгали перед глазами, и он никак не мог определить: сто метров, двести, а может, целые километры? Слишком далеко, слишком долго!

– Тогда скажи мне что-нибудь хорошее.

Раз с отчаянием посмотрел на девушку – ее слова звучали так, словно она уже на смертном одре и вот-вот попрощается. Нет уж! Просто надо дойти до корабля. Феб поможет. А с оставшимися он еще расквитается. Они будут также истекать кровью, только никто им не поможет.

– Ну, – Рена безвольно опустила голову ему на плечо.

Рядом послышался стон. Джо, едва посмотрев, выстрелила в сторону, прикончив раненого парня.

«Двести семьдесят три миллиона четыреста пятьдесят шесть тысяч девятьсот девяносто один…»

Числа больше не помогали, как бы он ни поднимал ставку. Раз все смотрел на Рену, и хорошие слова не приходили на ум – нет, хотелось грязно выругаться, заорать на весь мир.

– Я не оставлю свою команду, – выдавил Раз, но это была всего лишь одна миллионная того, что он хотел сказать на самом деле.

Посмотрев на него через плечо, Джо взбежала по трапу и, не остановившись ни на секунду, кинулась к брату.

Раз и Найдер одновременно выкрикнули:

– Феб!

– Отчаливаем!

Оша с перекошенным то ли от боли, то ли злости лицом медленно заковылял к ним.

На палубе царил хаос. Команда перекрикивалась, стараясь вывести шхуну в море как можно быстрее. Моряки выглядели потрепанными, но на лицах – ни тени страха или удивления. Тоже не впервой в передряге?

– Где Феб?

– Най, что с ногой? – Джо обеспокоенно заглядывала в лицо брата, но тот только отмахнулся и, посмотрел на бледную Рену, указал рукой на спуск в трюм.

– Помогает раненым на нижней палубе.

– Прочь с дороги, – прорычал Раз и с таким лицом рванул вниз, что суетящиеся матросы отшатнулись от него.

Феб сидел в каюте, освещенной парой ламп, и зашивал плечо старого моряка. Перед ним лежали стопка чистых бинтов, ножницы, и стояла бутылка со спиртом.

– Прочь!

Мужчина отскочил в сторону, пропуская Раза, простоял немного на пороге и вышел. Рыжий парень осторожно положил Рену на койку, замер на секунду, вглядываясь в ее лицо, а потом обеими руками ударил Феба в грудь:

– Ты сделаешь что-нибудь, иначе я тебя убью.

– Успокойся, Раз, – деловито ответил Феб, отбросив привычные сомнения и страхи. – Я знаю свое дело. Если это возможно, я ей помогу. Но учти, у меня мало инструментов.

Раз схватил Феба за ворот и приблизил лицо.

– Нет, у тебя всего достаточно, и ты спасешь ее, без всяких возможно и невозможно.

– Тогда отпусти меня, и давай не будем терять время.

Выдохнув, Раз выпустил Феба. Парень закатал рукава рубахи, взял ножницы и, подцепив блузу Рены, разрезал, чтобы видеть рану.

– Она потеряла много крови, – протянул он, затем скомандовал: – Отойди, ты загораживаешь свет!

Раз послушно сделал шаг в сторону. Числа связывали беспокойные мысли в единую цепь, возвращая им спокойствие, но проклятые колени все равно предательски дрожали. Раз сверлил взглядом спину Феба, закрывшего от него Рену. Все, что он сумел сказать ей «хорошего», это что не оставит свою команду. И как бы верно ни звучали слова, наружу просились другие. Он просчитался. Рене принадлежало куда больше процентов от его жизни.

– Ты мешаешь! – воскликнул Феб, повернув голову. – Лучше иди наверх.

– Спаси ее, – попросил Раз и вышел из каюты.

С неба летели ледяные капли, то ли дождь, то ли снег. Ветер грозил вот-вот сбить с ног, и корабль не просто качался на волнах – тяжело перевалился с боку на бок. Раз только пошире распахнул пальто, встречая ветер грудью. «Сто тысяч пятьдесят один, сто тысяч пятьдесят…» – числа, успокоенные ветром, снова выстроились в ровную линию, которую хотелось осязать и гладить.

На палубе привязанным к мачте сидел лохматый мужчина – один из тех, с кем дрался Найдер. На рубашке под курткой расплылось кровавое пятно, хотя сам он выглядел живее всех – чья была кровь?

Это из-за него, из-за него и его соратников Рена лежала без сознания и могла уже не очнуться. Сидящий даже не был нулем – отрицательным числом, которое отнимало. Надо и в его жизни поставить знак минус да пожирнее.

Достав из поясного чехла кинжал, Раз подошел к лохматому.

– Что, грязный оша не удостоит меня своим вниманием? – тот не говорил, скорее выплевывал слова.

– Хватит тебе и моего внимания, – с улыбкой Раз присел перед ним.

Он перерезал часть веревок и схватил освободившуюся руку, выворачивая ее на себя. Закатал рукав куртки, рубашки. На предплечье виднелась стрела, пронзающая птицу – знак группировки Дайта Энгрина, короля северо-восточного Цая.

Итак, против них уже три банды. Отлично. Будет им. Не стоило трогать его друзей. И уж тем более Рену.

Закусив губу, Раз начал аккуратно срезать с предплечья кусок кожи с татуировкой. Лохматый истошно закричал и выгнулся, пытаясь отползти. Раз ударил его лезвием по щеке, оставив длинный кровавый след. Он подцепил кожу и повел кинжалом как мясник, разделывающий тушу. Кровь залила руки, рисунок уже не было видно, и он двигался на ощупь, лишь бы этот крик не прекращался.

Раз взял кожу и повертел перед лицом мужчины.

– Твое, да?

Тот побледнел, губы безвольно задрожали.

– А не стоило трогать мое.

Раз выпрямился и швырнул кусок кожи в море.

Послышался топот, затем шаги резко смолкли. Парень обернулся. Двое моряков замерли, ошалело на него уставившись. Раз ледяным взглядом скользнул по ним и снова повернулся к мужчине. Тот тихонько подвывал, баюкая окровавленную руку.

Парень быстрым движением вонзил нож в бедро лохматого. Тот не кричал – выдыхал из последних сил. С лица исчезли все краски, и сам он казался уже не человеком – куском мяса, который подрагивает на раскаленной сковороде.

Ничего, выживет. Бедренная артерия не задета. Вроде бы.

Раз перерезал вторую веревку, подхватил мужчину под руки и потащил к краю палубы. Справится, если плавать умеет. А нет, так заслужил. Тот попытался дернуться, ухватиться за одежду парня, но движение вышло слишком слабым – даже ветер бил сильнее.

– Черт возьми, остановись! – заорал появившийся на палубе Найдер.

Раз сделал последнее усилие и наклонил лохматого к воде.

– Он нам нужен, остановись, ты, черт!

Мужчина полетел в воду, нелепо вскинул руку, пытаясь ухватиться за воздух, и погрузился в воду. Выпрямившись, Раз холодно посмотрел на Найдера. Между ними еще оставался десяток метров – оша уже не был так быстр, как обычно. И это тоже из-за лохматого, из-за него и его соратников.

Найдер ответил таким же ледяным взглядом, но рука в перчатке крепко сжимала трость, словно могла вот-вот пустить ее в дело. На кончике еще виднелись свежие пятна крови.

– Черт возьми, ты что творишь? – процедил Найдер. – Он мог что-то рассказать!

«Семьсот пятьдесят три тысячи четыреста сорок четыре, семьсот пятьдесят три тысячи четыреста сорок пять…». Раз сделал глубокий вдох и выдох и достал из кармана сигареты.

– Да, он мог рассказать. А ты мог предусмотреть, что нас ждет? Зачем стоило лезть?

Горький дым проник в легкие, парень с удовольствием выдохнул. Губы Найдера опять исказились в этой проклятой насмешке.

– Мы бы не уехали в Норт незаметными – на поезде, корабле, да хоть на санях, черт возьми. Я был готов к ловушке.

– Был готов? – переспросил Раз. – Расскажи Рене, как ты подготовился, если она выживет!

Найдер резко поднял трость, точно целился из револьвера.

– Помолчи, Раз. Все знали, на что идут.

Раз сделал глубокую затяжку.

– Но с тобой я поговорил первым. Я ведь знал, что могу положиться на тебя.

Если бы слова соизмерялись с ударами, то последнее предложение было бы звонкой пощечиной. Найдер, обеими руками опираясь на трость, выжидательно уставился на друга.

«Восемьдесят тысяч девятьсот девяносто девять, восемьдесят одна тысяча…»

– Что ты делаешь с нашим делом, Раз?

Оша, хромая, спустился в трюм. Раз подставил лицо ледяным каплям и тяжело вздохнул. Он знал, что поспешил, что сделал глупость – минута удовлетворения в обмен на задуманное дело. Но страх так легко затмил голову, прорвав все замки. Числа больше не помогали, таблетки не защищали от чувств, и что если когда-нибудь они не защитят от магии?

7. Эй, братик, все переживем, ясно?

С трудом разлепив глаза, Раз потер их. Все тело затекло. Он медленно поднялся с пола и потянулся до хруста костей.

Феб, опустив голову на грудь, спал на стуле рядом с койкой Рены. Раз склонился над девушкой. Совсем бледная, но дыхание успокоилось и стало глубоким. Он взял ее за руку, переплетая пальцы со своими. Какая же холодная!

Раз поправил тонкое одеяло, добежал до каюты, где должен был ночевать, сдернул с койки покрывало и, вернувшись к Рене, накрыл ее, затем толкнул Феба. Парень резко вздрогнул и непонимающим взглядом уставился в ответ.

– Осмотри ее, все в порядке? Давай же! – Раз хлопнул Феба по плечу и отошел в сторону.

Тот медленно выпрямился, уперев руки в поясницу, и простонал.

– Я просыпался час назад, все хорошо. А ты бы шел к себе и отдохнул нормально. В Норте будет не легче, ты нам нужен сильным и здоровым.

– Сильным, – протянул Раз. – Феб, может, мне увеличить дозу?

Тот склонился над Реной, но услышав это, вздрогнул и обернулся с недоуменным видом.

– Зачем? Магия возвращается?

– Нет. Мне нужны побочные эффекты, – Раз изобразил улыбку, но это была самая неискренняя улыбка из всех возможных. Он чувствовал себя паршиво, настолько, что на языке вертелись слова: «Как кусок дерьма».

– Раз, – Феб покачал головой. – тебе стоит радоваться. Магия под контролем, а ты можешь быть по-настоящему живым и чувствовать – что еще нужно?

Парень вплотную подошел к Фебу. Тот был выше, шире в плечах, старше, но Раз все равно чувствовал себя взрослее и больше его.

– Что ты знаешь о силе? – Раз спросил громче, чем нужно, и сразу перешел на шепот, чтобы не потревожить Рену. – В больнице этих одаренных было столько, и от каждого я слышал: магия не рождается из таланта, магия рождается из боли. Вот знаешь, сколько у меня этой боли? Если я продолжу в том же духе, сила вернется. Во мне слишком много…

Раз махнул рукой. Да и что тут объяснять? Она питается эмоциями. Нет чувств, нет магии, нет боли – это единая цепочка.

Феб вздохнул:

– Да, я разбираюсь в магии. Твои таблетки были созданы не на пустом месте, я многое читал и со многими говорил. Их количество не повлияет на магию – она уже не вырвется. А вот на тебя повлияет. Даже лишний миллиграмм приведет к тому, что ты напрочь потеряешь чувства и весь здравый рассудок. Превратишься просто в кусок мяса на двух ногах. Ты этого хочешь?

Раз потер виски. Нет, рассудок ему тоже нужен. Может, он был неправ, магия уже не вернется, что бы он не испытывал? Нет, неверный вопрос. Может, он был неправ, говоря, что не хочет снова чувствовать боль – на самом деле он просто не хотел чувствовать?

Парень посмотрел на Рену. Девушка мирно дремала, прижав одну руку к щеке. Страх за нее вчера прорвался через все засовы, а ярость уже стоила того, что они лишились «языка». А до этого, когда снова прозвучало то проклятое имя, с ума едва не свела ненависть.

Да, он безумно, безумно хотел забыть обо всем, сбежать от самого себя – не человека, а какого-то безобразного чудовища, плененного страхом и жестокостью. И уже неважно, создали это чудовище годы в больницы, или оно всегда таилось внутри. Оно жило, и Раз не мог ни убить его, ни поладить с ним.

– Феб, а если перестать принимать таблетки, что произойдет?

– Будет очень больно, Раз. Ты когда-то видел, как проходит ломка у наркоманов? Мои родители были такими. Мать дважды пыталась убить себя, лишь бы прекратить боль. Отца всего выворачивало, и он вновь и вновь бился головой об стену, до крови, до потери сознания. Представляешь, как это? Вот тебе будет еще хуже.

Раз так крепко сжал руку в кулак, что кисть свело. Да, он знал, что такое ломка, но все равно спрашивал. Это была худшая боль, и пусть тот, кто считал, что душевные муки хуже телесных, переживет ее. Посмотрим, что тогда скажет.

– Твой организм не просто запросит новую таблетку, магия прорвется и болью возьмет за каждый день, что ты не пользовался ею. И сама она превратится в огромную разрушающую силу. Это как сломать плотину – река не польется ручейками, а мощным потоком обрушится на город. И чувства, Раз. Вырвется все, что было упрятано на три года.

Раз медленно провел рукой по лицу. Он сам подписал себе этот приговор. И как правильно: принять боль, но научиться ладить со своими чувствами и воспоминаниями, или же избавиться от всего – он не знал.

– Мы можем попробовать постепенно уменьшить дозу, так организму будет легче справиться с ломкой.

– Я подумаю, – буркнул Раз. – Осмотри Рену, это главное.

– Так это для тебя главное, правда? – переспросил Феб. – Я вижу, как вы с Найдером ухмыляетесь на мои слова, но я все равно скажу тебе. Самая сложная борьба – с самим собой. В нашей голове происходят такие жестокие, кровавые битвы. Это целая война, и перед каждым стоит тот же выбор, что перед настоящей армией: сдаться, сбежать или смело выступить. Но как показывает история, награда за победу всегда велика. Особенно над таким серьезным противником. У тебя ведь есть силы, чтобы бороться.

Раз скрестил руки:

– Спасибо, конечно, но ты просто заткнись и осмотри Рену.

Он вышел, вернулся в свою каюту и зажег лампу. Отвернувшись, Найдер сопел. Трость аккуратно стояла в углу.

Раз подошел к овальному зеркалу на стене. Посередине прошла трещина, и из-за нее и неровного света лицо казалось нечеловеческим, каким-то чудовищным даже. А может, по другой причине? Он достал из кармана футляр и нажал на резной край. Тот поддался, открывая металлические внутренности с ровными рядами круглых белых таблеток.

Одну, как всегда? Или больше? А может, отказаться вовсе?

Раз снова взглянул в зеркало, а затем достал таблетку. Надо покормить чудовище, чтобы взамен оно съело боль и воспоминания.

Корабль причалил у длинной каменной пристани. Несмотря на ранний час, Норт встретил шумом: лошади подвозили груженые тележки и повозки, грузчики разгружали их и загружали товары в трюмы, матросы ругались и спорили – и друг с другом, и с капитаном, и с прохожими.

Над пристанью стелился туман, но даже через него виднелись огни и дым фабрик. Ветер доносил с них резкий химический запах, и воздух в городе казался более плотным, чем в Кионе.

Найдер, Раз и Джо выстроились в одну линию и пялились на город, еще не успев спуститься с корабля.

– Неужели кому-то здесь нравится? – девушка скривила лицо от отвращения.

– Это портовый район, они всегда уродливые, – ответил Найдер. – Там, – он указал рукой на огни. – Промышленная часть. Весь запад города – сплошные крики, дым и копоть. Если бы из Холодного моря мы немного проплыли по Лнорте, то увидели другой Норт. Говорят, у него самая красивая набережная на всем западе Арлии.

– А почему мы тогда не проплыли?

– Лнорта замерзает зимой. Корабли по ней ходят только летом, пассажирские, чтобы приезжие видели «красивый» Норт. Грузовые остаются здесь.

– А почему река замерзает, а море – нет?

Найдер пожал плечами:

– Не знаю.

– Из-за уровня соли, – Раз подал голос. – У пресной воды температура замерзания всегда выше, чем у соленой. Также в Холодное море воды несет теплое Ленское течение.

«Один, два, три, четыре, пять…» – он досчитал до десяти. Эти дурацкие факты рассказал Лаэрт. Пришел тогда с учебником по географии и, пока учил урок, чуть ли не все пересказал младшему брату, чтобы лучше запомнилось, а тот и рад был слушать.

И Лаэрт мог находиться где-то в Норте. Искать его, что иголку в стоге сена, но это ничего. Раз был упрямым. Хотя нет, не так. Он был терпеливым – терпеть его хорошо научили за три года. И уж он-то найдет брата, сколько бы ни понадобилось еще вытерпеть.

– Кто-кто?

Раз с таким наслаждением задумался о том, как увидит Лаэрта, как рассказывает ему, что перестал слушать разговор.

– Юрико. Дядя Найтиры, неужели не помнишь? Он два года как живет в Норте, мы остановимся у него.

– Не-а, не помню. И когда ты все успел, а, Най? – в голосе Джо послышалось восхищение. – Наверное, Великий Отец благоволит тебе, – девушка улыбнулась так, что было неясно: то ли она всерьез, то ли издевается над братом.

– Нам благоволит телеграф.

– Одно другому не мешает!

Джо потянулась в карман за пирожком, завернутым в промасленную бумагу. Она принялась жевать, на лице появилась выражение настоящего блаженства.

Раз вздохнул. Найдер по-прежнему был на шаг впереди и думал обо всем загодя, Джо не переставала есть, дразниться и вспоминать свои присказки. Раз поймал себя на мысли, что он нуждается хоть в чем-то, что не изменилось бы. Хотя лучше бы это было прежнее спокойное состояние, конечно.

Комната больше напоминала мозаику. Стены и пол украшали тяжелые красные ковры с зеленым цветочным узором. Три стены занимали низкие деревянные кровати, застеленные столь же яркими покрывалами. Рядом с четвертой стояли комод и высокий шкаф со стеклянными дверцами, за которыми пряталась золоченая посуда. В коробке в углу лежали старые детские игрушки.

– Неплохо, – сказал Феб, присаживаясь на кровать и кладя котомку с вещами на пол. Голос парня так и выдавал его сомнение.

– А ты сильно лучше жил, пока не остановился в «Вольном ветре»?

Оша выпрямился, озлобленно глянув на парня. Видимо, опять почувствовал немую издевку над тем, как жил его народ.

Этот Юрико – то ли родственник, то ли друг отца Найдера – оставил кочевую жизнь и вместе с семьей завел хозяйство на окраине Норта. На севере целый квартал принадлежал таким же отщепенцам, которые строили дома, не имея права на землю, и кое-как выживали.

Все вокруг: кричащие яркие цвета, облупленная позолота, старая мебель, целая стайка шумных детей – вызывало желание поскорее сбежать. И все же Юрико, отнесшись ко всем, как к своим, встретил их, накормил и предложил помощь, а это стоило многого.

– Ну, слуги у нас были, а дом обставляли по моде, – протянул Феб и резко замолчал, натолкнувшись на яростный взгляд Найдера.

Не поднимая головы, Раз продолжил раскладывать вещи, но задумался о судьбе Феба. О нем он, собственно, знал немногое. Во-первых, что парень разбирался в химии и медицине. Во-вторых, что его родители были наркоманами. В-третьих, что это были небедные наркоманы. Две факта из трех он услышал сегодня.

– Так и катись к своим слугам, Феб. Тебя здесь никто не держит.

– Найдер, я не хотел ничего… – парень смутился, но оша уже вышел из комнаты.

Когда хлипкая дверь с ударом закрылась, Феб с чувством воскликнул:

– Да что же он такой гордый и упрямый! Я просто вспомнил!

Раз ухмыльнулся, продолжая перебирать вещи:

– Выругайся, если хочешь. Назвать Найдера куском дерьма – это нормально.

– Почему ты так говоришь, он ведь тебе друг больше, чем мне? – удивился Феб. – Нельзя так о друзьях.

– Друзьям как раз можно. А вот если чужие скажут плохое, надо заставить их взять свои слова назад.

Смутившись, Феб отвернулся к своей кровати.

Закончив с вещами, Раз вышел из комнаты. Он с минуту простоял под дверью, из-за которой слышались голоса: слабый – Рены и веселый – Джо, но так и не заглянул к ним. Ну а заглянет, и что? Спросить, как Рена себя чувствовала? Глупо. Признаться, как боялся за нее? И сделать еще хуже! Или попросить, чтобы она отстала от него, чтобы чувства было легче запереть? Так не отстанет же. Да и не хотелось это говорить.

На улице не прекращался снег, и все вокруг белело. Через двор тянулось несколько протоптанных дорожек, но их почти замело. Зимы в Норте были снежными и холодными, и город поспешил доказать это гостям.

Найдер стоял в небрежно накинутой на плечи куртке рядом с Юрико. Высокий кучерявый оша кутался в тяжелую меховую шубу и увлеченно говорил. У его ног крутились две рыжие курицы.

– … еще корова была, да летом померла, пока рожала. Зато теленок крепкий, продам его скоро.

Не ответив, Найдер повернулся к Разу. Юрико понимающим взглядом посмотрел на них и торопливо произнес:

– Пойду я, надо Доринку найти.

Обе курицы с кудахтаньем пошли за ним следом, как слуги – за вельможей. Не успел Юрико отойти, как Найдер уже спросил:

– Что, тоже здесь не нравится?

– Заткнись, а? Я хоть раз говорил что-то? Если бы не ты, мы бы до сих пор слонялись по Норту в поисках гостиницы, я это понимаю. Сам знаешь, как здесь относятся к кионцам. И что бы тогда было с Реной?

– Да мне и самому здесь тяжело, – признался Найдер со вздохом. – Я ведь никогда не жил, как оша. Я бы с ума сошел, если бы мне пришлось вести хозяйство. А от пятерых детей сам в петлю полез!

– Большая семья – это хорошо, Най. Если это настоящая семья, конечно.

«Не как моя», – добавил Раз.

– Знаю, знаю. Но плодиться в нищете? Я хочу хорошей жизни, и для себя, и для своих детей.

Они стояли в молчании, пока тишину не нарушил лай. Огромная собака стрелой пронеслась по двору и бросилась к калитке. Лохматый мальчишка в рваной куртке и с синяком на скуле замер на пороге с грозным видом.

– А вы кто? – звонким голосом крикнул он.

Оша шагнул к нему:

– Я – Найдер. Юрико принял нас на пару дней. Тетку Найтиру знаешь? Вот мы от нее.