По воле судьбы. Без права на спасение

– Командир Бернард.

Рэдфорд дёрнулся, услышав, робкий голос Ванды. В один удар сердца он весь обратился в слух.

– Вы когда-нибудь слышали, про Тварей и Демонов? – это был не риторический вопрос. Она терпеливо ждала ответа.

Твари и Демоны. Конечно он слышал. В здешних краях это более чем редкое явление, но даже на восточном краю Немала, слышали о них. Но слухи на то и слухи, они отличаются поразительной неточностью поэтому, здесь, чего только не болтают. Единственное, что Бернард мог сказать точно, там, где появляются эти создания, неминуемо случается локальный конец света.

Ох, и не понравился командиру этот вопрос.

– К чему ты клонишь? – прошипел он.

Может он оказался слишком резок, но тут произошло уже порядочно. Больше половины людей погибло. Работа не сделана, а о продолжении охоты не может быть и речи. Демон – это меньше что сейчас нужно этим людям и самому командиру, в частности.

– Видите ли. Тварь, или Демон, – Ванда будто и не заметила грубости охотника. Она заговорила как ни в чём ни бывало. – в нашем мире, эти создания…

Томас громко кашлянул, и перебил Ванду. Девушка смутилась, всего на микро-мгновение, но это не укрылось от Бернарда. Ребята не договаривали, но он не стал акцентировать внимание и продолжил слушать чародейку.

– …они состоят из частички истинной тьмы… – она исправилась, но снова запнулась. Ещё одно микро-смущение. – Ну… в общем, здесь не может появиться тот или другой. Мы чувствуем энергию разрушения, не обычного колдуна, а самой настоящей тёмной Твари. Одной из тех, что иногда поднимаются из недр. Вот только здесь не было прорыва Твари, и тем более пришествия Демона. Для этого необходимы… Некоторые условия и обстоятельства. Такое сложно не заметить. Но мы все чувствуем, здесь именно эту тьму хаоса и разрушения. Однажды мы сталкивались с такой, во время учёбы, и чувствовали тоже самое, что и сейчас. Нас на изнанку выворачивало. Учитель Натан убил тварь.

На этих словах она замолчала. А Бернард подумал, что информация не несёт никакой практической помощи. Стоило бы немного надавить на юнцов, и выведать то, о чём умолчала девчонка, но он не стал. Бернард смотрел на них и видел пятерых напуганных детей. Они не решат проблему за него, как бы не хотелось. Он здесь командует, а дети теперь под его защитой. Командир принимает решения.

– И что теперь делать? Мы не знаем, что там с нашими товарищами. А вы говорите, что там Тварь или Демон, которые не могли здесь появиться. И если так, то что нам теперь делать? Может надо пойти, посмотреть? Или стоит уносить ноги отсюда, пока целы?

Пока Бернард говорил, он косился, то на Витраса, то на волшебников. Первый ему ответил помощник:

– Нет. Бежать я не хочу. – медленно и задумчиво начал он, глядя командиру в глаза. – Во-первых, без припасов, куда мы пойдём? Вокруг пустошь. А во-вторых, я, пока не узнаю, что с ребятами произошло, отсюда не уйду. Мне ещё их жёнам, детям и родителям, в глаза смотреть. И что я им скажу? Мол, не знаю, я ушёл?! У нас тут, почти у всех друзья, родственники, нам перед их семьями ответ держать. А ты сестре, что скажешь?

Бернард проигнорировал последний вопрос. Глупцы. А если некому будет сообщать родным и близким? Хотел спросить командир, но не стал. Он рассматривал оставшихся в живых охотников. Три дюжины, тех, кому повезло избежать серьёзных ранений. И от вида, внутри рождалась гордость. Они все решили остаться.

– У меня там брат! – выкрикнул Амато.

– А у меня сын! – поддержал его Витар.

– А у меня друг детства, Жак!

– А у меня племянник…

– А у меня…

Голоса звучали всё бодрее, и так пока каждый кто хотел, не высказался. Досада и злость терзали не только командира. Они провалил охоту и потеряли столько хороших людей.

– Мы тоже останемся, командир Бернард.

Томас и другие волшебники стояли рядом.

– Вы же почти без сил? – услышали они в ответ.

– Это не имеет значения. Силу можно накопить. И мы должны этим заняться. Это требует времени, поэтому мы должны просить вас помочь нам.

– В чём? – недоуменно спросил Бернард.

– В уничтожении порождения Разрушителя. Что бы там не произошло, это проявление тёмной энергии. Силы, с которой мы поклялись бороться ценой своих душ…

Бернард хотел усмехнуться этой белиберде, о спасении души, загробном мире, и надмировых силах. Для него, что Твари, что Демоны, не больше, чем странные существа. Вот только ему пришлось проглотить свою усмешку, когда он повнимательней присмотрелся к юнцам. Дети не боялись, а в глазах их пылала решимость святых воинов, готовых умереть за правое дело. Он не верил в Созидателя, да и вообще в богов, но здесь и сейчас поверил в этих ребят.

– Нас к этому готовили. – продолжал Томас. – Мы принесли клятву Созидателю. Мы не знаем, что там такое, но порождение мрака узнаем без труда. В любом случае мы не отступим, пока не попытаемся остановить это. Мы поклялись защищать людей от тьмы. Пусть даже ценой наших жизней…

– Да бред какой-то! – перебил Бернард. – А если силы не равны, что тогда? Бросаться в полымя и жертвами идиотского героизма там…

– А не бред сотни мёртвых детей?

Настала очередь Томаса перебивать. Бернард даже опешил на мгновение, от неожиданности. А парень тем временем продолжил:

– Мы пока не знаем, равны ли силы. Но порождение разрушения, всегда порождает только разрушение, тут, к гадалке не ходи. Если исходить из того, что это Демон, а мне почему-то кажется, что это он, а не Тварь, то уйти, означает обречь тысячи людей на верную смерть. Мы не можем поступиться. В нас есть частичка Его света, и мы принесли Ему клятву защищать этих людей.

– Что ты хочешь этим сказать? У нас есть шанс убить Демона? – соратники заразили его духом доблести, и он очень хотел услышать утвердительный ответ. Волшебники сказали, что там все мертвы, но последняя надежда, что кто-то из людей ещё жив, не желала уходить.

– Именно так. Для истинной тьмы это чуждый мир, как и для истинного света. Ему всегда нужен какой-то носитель, и актуализация. Для этого нужно время. Пока его можно поразить обычной сталью. Убить очень тяжело, но ранить можно. И он в первые часы очень уязвим для нашей магии.

– А что потом? – спросил Витрас.

– С восходом солнца он будет искать укрытия и уйдёт под землю. – ответила Ванда. – Там полностью воплотиться, и пойдёт разрушать и набираться сил. Если мы не попытаемся сейчас, это может стоить тысячи жизней, которые мы поклялись защищать. В этой части мира волшебников можно пересчитать по пальцам одной руки. Пройдёт время и только светлые смогут его остановить. В истории были подобные случаи и с тех времён человечество не знает других способов уничтожения сильных Демонов. Сейчас он скорее всего выжидает, чтобы собрать побольше сил, но как только мы начнём собирать силу, это может спровоцировать атаку. Поэтому мы и просим вас помочь. Отвлеките его, пока мы копим силу, и готовим заклинание. Мы не в коем случае не требуем, только просим. Даже если вы откажитесь, мы всё равно будем выполнять свою миссию. Только, пожалуй, отправим кого-то одного доложить в орден.

И тут Бернард крепко задумался. С одной стороны, они сбегут, будут долго мотаться по пустошам, а когда вернуться, опозорят свои имена и всю общину. А с другой, помочь орденцам убить Демона, а это не Тенелопу подстрелить. С таким оправданием не стыдно и вернуться. Принести его тупую башку и подарить старшинам. Пусть в главном зале повесят. Он смотрел на пришельцев, пока прикидывал шансы.

Вот рубежница, намотала на две стрелы, две последние бомбы, пальмовый лист не позволил содержимому промокнуть, а фитиль сделан так, что загорится хоть под водой.

– Кэп. Вы как хотите, а я не уйду, пока не узнаю, что с братом.

– Про Ганса не забудь. – сурово ответил Антуан и взял в каждую руку по фальшиону.

Бернард его понимал. Больно терять своих соратников, а тем более тех, которыми взялся командовать.

На пальцах Махатмы угрожающе крутились чакры.

Вот рыжая вытащила рапиру из ножен. На грязном лице остались следы пролитых слёз. И хоть в глазах её читалась тревога, девушка приготовилась встретить опасность лицом к лицу с оружием наготове.

Они не проронили не слова. Рэдфорд не мог сказать, почему эти люди остались. Он не знал, что, если юноша мёртв, синдарийцу нет дороги назад, а девушка скорее сдохнет, чем сбежит.

Можно было начинать. Волшебники отошли и сели на колени, молитвенно сложили руки и начали что-то бормотать. Люди без приказа, но всё же, как по команде изготовились к атаке, пока ещё не ведомо чего…

Он не успел.

Цепи взметнулись в беззвёздное небо, они аспидами извивались и остервенело раздирали ткань шатра. На конце каждой цепи имелся крюк, по форме, как рыболовный.

Все замерли и попятились. Обрывки ткани опали на землю, каркас развалился, а на встречу людям двигался чёрный, в форме прямоугольного параллелепипеда, столб. Он медленно вращался вокруг своей оси и продвигался вперёд. При этом он издавал странный, пугающий, неровный гул, словно ветер задувает в трубу. Цепи поутихли. Они вылезали из узких стыков между сегментами, расположенными по горизонтали. От вида захватывало дух. Столб достигал двадцати пяти футов в высоту, его вполне, могли бы обхватить четыре-пять человек, не меньше. Поверхность сегментов напоминала сильно обгоревшую, и плохо зарубцевавшуюся плоть, покрытую тонким слоем чёрной смолы. Это было ужасно. Из сегментов выступали человеческие тела. Они тоже были чёрными, словно их вплавили в столб. Руки и ноги, иногда голова или грудь, торчали наружу. Лица застыли в мучительном крике.

Все расступились, когда столб остановился у границы света, созданного факелами. Огонь слегка освещал уродливое творение. Творение ли? Скорее создание, из плоти и того, что заменяет ему кровь. Бернард никогда не видел Демонов, зрелище ужасало. И это они должны были задержать? Командир сдержал нервный смешок и отдал первую команду.

Ханна украдкой взглянула на Махатму и сердце её сжалось, но она подавила щемящее чувство и скрыла свою боль. Девушка не могла перестать винить себя, хотя и старалась изо всех сил. Всё это было кошмарным сном. Ханна не знала, что случилось с Таджем, и отказывалась верить в его смерть. По крайней мере пока лично не убедится в таковой. Она виновата перед ним. Из-за неё он пострадал. Иступляющее чувство рвалось из груди, и настойчиво твердило рассудку, идти до конца. Ханна столько сомневалась, но не сдавалась и упорно двигалась к цели, благодаря возлюбленному, который не бросил её в самую трудную минуту. И она не бросит, и не уйдёт от сюда, чего бы это не стоило.

А ещё великан. Ханна, ещё раз украдкой, взглянула на него. Махатме тяжело, и это видно по его лицу. Он, как и Ханна, вцепился в последнюю надежду, и готов на всё, чтобы не выпустить её из рук. Чувство вины перед этим человеком было столь огромно, что девушка боялась заглянуть ему в глаза. Он тоже пострадал, за то, что помогал ей, от всего сердца. И что теперь? Винит ли он её, Ханна не знала, но была уверенна в одном. Его она тоже не бросит. Если есть надежда…

Она хотела сказать это в слух, но не успела.

Её надежда растаяла, когда появился чёрный столб. Холод пробежал по спине, когда она разглядела его поверхность. Чёрные, уродливые сигменты вращались вокруг своей оси в разные стороны.

Столб загудел, и медленно закрутился, начал своё неспешное движение прямо туда где сидели волшебники. Послышался первый приказ Бернарда, и охотники начали отходить влево. Ханна и её спутники последовали за ними. Около волшебников осталось с десяток человек. Остальные должны были отвлечь существо на себя.

Столб не отреагировал на манёвр, и продолжил свой путь. Ещё одна команда и в воздухе засвистели болты. Они впивались в сигменты и в зазоры между ними, в выпирающие части тел. После увиденного, не стоило и надеяться, на то, что кто-то остался в живых. Ханне не хотелось в это верить, но осознание неотвратимо заполняло разум, выдворяя из мыслей всякое неверие. Похоже никто уже не надеялся, и тем не менее, ни один человек не дрогнул, при виде страшного создания. Боль, обида, досада, и злость. Все, кто находился здесь, этой роковой ночью, потеряли, если не всё, то многое. Одни родных и близких, другие надежду на будущее, а кто-то всё сразу. Накопившиеся чувства слились воедино, они закипали, а теперь выплеснулись на общего врага, как причину всех бед, и возможность хоть как-то унять это мерзкое чувство внутри. Каждый человек вступает в эту при интереснейшую игру, под названием жизнь, и когда, вдруг понимает, что проиграл, что делает тогда? Рассудком Ханна понимала, что они уже никого не спасут, но что-то ужерживало её здесь, на этой поляне, какое-то чувство, что оказалось сильнее всякого здравого смысла и логики.

Столб загудел, наконец-то обратил внимание на атакующих и с жутким гулом подался в сторону охотников. Люди продолжили обстрел, и действовали слаженно. Но это было только начало.

Столб приближался. Он возвышался над людьми, а цепи угрожающе зашевелились. Ханне показалось, что гул доносился откуда-то сверху, но у неё не оказалось времени обдумать эту мысль.

Цепи взметнулись и обрушились на людей. Ханна успела отпрыгнуть в последний миг. Глянцевая поверхность звеньев отражала свет от факелов, и опасность, худо, бедно, можно было заметить. На всеобщее счастье, это нечто, не догадалось их потушить. Люди прыснули в разные стороны. Цепей было не меньше десятка, их оказалось не легко сосчитать, они постоянно и быстро двигались, и переплетались. Первая атака не принесла особых результатов, зацепило только одного нерасторопного охотника. Крюк пробил ему ногу, поднял тело в воздух и потащил к столбу. Остальные, снова, устремились к людям. Кому-то удавалось уйти из-под удара, но не всем. Среди общего гама, изредка раздавались полные боли крики, и ещё одна цепь с крюком понесла новую жертву к столбу.

Воздух рассекла чакра и с лязгом ударилась о чёрное звено. Человек с воплем упал на землю. Охотникам пришлось не легко со своим оружием. Арбалеты и пики не помогают против цепей. Та, что, усилиями Махатмы, осталась без крюка, втянулась в темноту зазора между сегментами.

Ханна вовремя заметила цепь и ударила наотмашь. Перерубить не удалось, только отбить. Антуан тоже включился в работу и бросился рубить цепи. Вдвоём с Махатмой, они сдерживали напор. Ханна проследила за крюком, который тащил очередную жертву. Тело подняло над столбом. Охотник что-то увидел там на верху, его глаза были готовы вылезти из орбит, а заорал он так, словно в одну секунду лишился рассудка. А потом цепь опустила его на вершину и крик резко оборвался.

Бах!

Столб заволокло пламенем. Выстрел пришёлся на верхний сигмент. Дым рассеялся. Огромный кратер остался на месте взрыва. Он истекал чёрной жидкостью и зарастал на глазах. Чёрная, развороченная плоть нарастала, минута-две, и от ранения не останется ни следа.

Никто не успел изумиться. Сигменты снова задвигались, пока не сложились в определённой последовательности. Отряд приходил в себя. Бернард выкрикивал команды, люди занимали свои позиции, и готовились к новой атаке. Но Ханна не желала становиться частью всего этого. Увиденное породило в мыслях, одну догадку, которая требовала срочного подтверждения.

Сигменты на столбе закончили движение. На нескольких из них части тел совпали так, что состовляли полноценную, анатомически правильную человеческую фигуру. Никто не придал этому значения, пока не открылись глаза, и не за шевелились тела. Чёрные, похожие на людей существа отделялись от поверхности столба и приземлялись на землю. Пять тварей дёргались, рычали, резко оглядывались по сторонам и нюхали воздух. Стоило одной из них заметить людей, она сразу ринулась на них с противным визгом, а за ней и остальные. Бешеный взгляд, оскал острых белых зубов и жуткое визжание.

– Стреляйте! – наконец-то прозвучал приказ Рэдфорда.

Раздались звуки выстрелов. Существа спотыкались и падали, но снова вставали, и, не так уверенно, как сначала, но всё равно продолжали двигаться в сторону людей. Губы командира сжались в тонкую линию. Кажется, он ожидал другого результата, но не растерялся.

Когда монстры приблизились, Рэдфорд отдал ещё один приказ, люди рассредоточились и окружили их. Существа оказались сильными, проворными и бесстрашными. Одного из них повалили на землю, и попытались заколоть, но тот извернулся, схватил человека за голень и вонзил в неё зубы. Парень орал и пытался высвободить ногу. Другому охотнику сломали руку, он пытался отползти подальше, а из предплечья торчала кость. Ещё один, не задумываясь, спас друга от смерти. Ткнул пикой в морду одного из нападавших, и пробил голову насквозь. Тот в мгновение затих.

Ханна решилась. Она уже давно хотела забраться на вышку. Сначала, для того, чтобы осмотреть место рухнувшего шатра, и поискать выживших, а теперь, чтобы убедиться в своей догадке. Подъём занял не больше пяти секунд. Она смотрела на столб сверху. Вершина его являла собой круглую пасть, полную острых, мелких зубов.

Пока она разглядывала столб, охотники, хоть и не без потерь, но смогли справиться с поставленной задачей. Стоило им закончить, как в воздухе снова появились чёрные цепи.

– Джуда! – крикнкла Ханна, что было сил. – Джуда!

Та услышала, но пришлось крикнуть ещё, что бы девушка поняла, куда смотреть. Рубежница не стала разбираться, и в миг оказалась рядом с Ханной. Дальше объеснять не пришлось. Джуда хищно улыбнулась и наложила последнюю стрелу:

– Огоньку не найдёться? – Не переставая скалиться спросила она.

Ханна растерялась. Но, видимо, сама удача решила помочь девушке. Стоило только опустить взгляд, как на полу сразу нашёлся маленький свёрток. Внутри оказалось несколько спичек и тёрочная пластина.

– Хорошие, Немальские. – Джуда быстро схватила одну, провела головкой по пластине, и подожгла фитиль. – Это тебе за брата, тварь!

Цепи не донесли до пасти двух охотников, когда раздался взрыв. Столб больше не вращался. Дым рассеялся, и девушкам сверху открылась шокирующая картина. Развороченный рот и часть верхнего сегмента истекали чёрной жидкостью, а плоть медленно и уверенно нарастала вновь.

– Не сдохла. – голос Джуды был полон разочарования.

Снова послышался гул, и сигменты зашевелились. Сложились в правильную последовательность, и столб исторг из себя ещё шесть существ.

– Я в низ. – Ханна уже спускалась по лестнице.

– Я с тобой. – ответила рубежница и последовала за ней.

Когда с новыми монстрами было покончено, на ногах осталось не больше двадцати пяти человек, считая Ханну, и её спутников.

Волшебники продолжали молиться. Бернард отводил людей. Те стреляли в столб, отвлекали его на себя. Раны на чёрном существе затянулись, уже через несколько минут, и сразу же цепи показались из своих вместилищ.

Махатма и Антуан не справлялись с налётом цепей, и те утаскивали всё больше охотников. У некоторых из них нашлись двуручные, тяжёлые секиры, но всё равно приходилось не легко.

Сначала Ханна думала, что ей показалось. Но звук повторился вновь, а потом ещё, определённо ближе, чем в первый раз. Ещё несколько ударов сердца и сквозь крики людей, отчётливо послышался жуткий рёв неведомого зверя. Так ревут львы в Абрафийской саванне, или медведи в Кандарийских лесах, или люди н полях сражений. Звук доносился откуда-то сверху, и как по волшебству, он заставил замереть не только людей, но и цепи над ними. Что-то приближалось, что-то достаточно могущественное, что бы чёрный столб потерял интерес к людям.

Бернарду не нужно было командовать отступление. Когда рёв раздался прямо над головой, люди решили освободить место новоприбывшему, и организованно удалились на безопасное расстояние.

На землю приземлилось нечто. Оно было худое и бледное. В два человеческих роста, с кожистыми крыльями и большими когтями. Чёрные буркала на уродливой голове долго осматривали людей. Чудовище нюхало воздух своим впалым носом и скалилось огромным ртом, усеянным жуткими клыками. А потом оно обратилось к столбу.

Ханна нашла Махатму. Он был ранен, ногу заливала кровь. Кожаный набедренник болтатся на одном ремне, а из бедра вырвало приличный кусок мяса. Великан побледнел и кряхтел от боли, но не терял сознание. Она наспех перевязала ему рану, прежде чем началось.

Рёв неведомого существа, раздался на всю округу, а потом оно бросилось на столб. Чёрные цепи метнулись навстречу. Теперь их стало гораздо больше, чем прежде. Существо взмахивало руками, и звенья разлетались под ударами когтей. Некоторые ранили его, но бледная плоть востанавливалась не хуже, чем у противника. Крюки вырывали куски мяса, но это не мешало существу самозабвенно рвать цепи и продираться к их обладателю.

Люди замерли и, затаив дыхание, смотрели на битву неведомых монстров. Крылатая тварь, медленно, но уверенно продвигалась к противнику. Цепей осталось совсем мало. Они не смогли остановить это существо. Оно уверенно ринулось вперёд, и нанесло страшный удар когтями. Рёв снова разорвал темноту, а за ним последовал новый удар. Чудовище остервенело накинулось на столб. Когти его светились богровым светом, они разрывали плоть и её ошмётки разлетались в разные стороны. Ран на столбе становились всё больше, и они уже не заростали так скоро, как в начале.

Вдруг, из каждой рваной раны на поверхности столба, выскочили чёрные щупальца. Оггромные, напоминающие осменожьи, а вместо присосок, острые костяные шипы. Отростки разворотили раны изнутри, вырвались наружу и ответили своему врагу.

Щупалец было больше, чем конечностей у противника, и они уже не рвались, так легко, как чёрные цепи. Ситуация мгновенно изменилась. Теперь крылатому пришлось защищаться. Он размахивал руками с бешеной скоростью, а светящиеся богровым светом когти оставляли на щупальцах страшные раны, но те без остановки атаковали. Они норовили ударить, или схватить, оплести кольцами, и сдавить. Прошло не больше минуты, и уже всё тело крылатого существа заливала его же собственная кровь. Раны продолжали заживать, но не так быстро и чудовище теряло силы на глазах. Оно кружило вокруг столба, и ревело в бессильной ярости, но никак не могло переломить ход сражения.

Одно из щупалец метнулось к противнику и обвилось вокруг ноги. Сильный рывок, крылатому чудовищу пришлось взмахнуть клыльями, чтобы не упасть. Оно попыталось взлететь, но не тут-то было. Ещё один рывок, и тело оказалось на земле, а над ним нависли остальные отростки. Они вдруг удлиннились, и резко опустились на врага.

Крылатый не переставал реветь под градом ударов, но не мог вырваться. Нога всё ещё пребывала в ловушке. Тогда монстр из последних сил извернулся, и впился в отросток клыками. Он перекусил его в два счёта, а обрубок, прежде чем втянуться внутрь столба, нанёс хлёсткий удар, и противника отбросило на несколько ярдов.

Бледнокожий прокатился по грязи, и тут же встал на четвереньки. Из пасти стекала чёрная жидкость, которой ему пришлось вкусить, чтобы освободиться. Существо пыталось очистить рот, так, будто эта жидкость являлась наиопаснейшим ядом. За своим занятием оно не заметило, как щупальца увеличелись. Они атаковали противника и тот не смог достойно ответить.

Свет багрянца потускнел, и когти потеряли былую мощь. Они всё ещё могли разить, но уже не так быстро и эффективно. Бледнокожий понимал, что не выстоит, и попытался улететь, но кажеться забыл, что удары по спине переломали ему крылья. Только болезненный рык раздался в ночи, когда он сделал взмах. Это отвлекло его от противника, и тот, тут же этим воспользовался. Одно из щупалец схватило крыло и резко рвануло вверх. Плоть затрещала, и алая кровь хлынула из раны. У крылатого совсем не осталось сил. Его шатало, он чуть ли не падал. Однако, неожиданно из последних сил рванулся к столбу. Три щупальца потянулись к врагу, но монстр неожиданно вильнул в сторону, и они схватили пустоту. Он выставил когти и приготовился нанести удар, но этому не суждено было случиться. Сверху, справа, и слева, со всех сторон налетели щупальца. Они выросли стеной перед атакующим, и прежде чем он достиг цели, ударили все разом.

Это произошло очень быстро, крылатый не успел увернуться. В последнюю секунду он почуял неладное, но этого оказалось недостаточно. Тело лишь слегка качнуло вправо, а за тем подбросило в воздух, вот только, едва ли по воле крылатого.

Шипы на щупальцах разодрали грудь, и кровь залила землю. Рёв бледнокожего оборвался, а сам он, пролетев мимо обескураженных и напуганных людей, скрылся во ночной темноте.

Тело ударилось о землю, и замерло. Все напряжённо вглядывались во мрак, и прислушивались, но нежданный помощник никак не проявлял себя. На какое-то время лагерь накрыла тишина. И была грубо нарушена тварью из шатра.

Шупальца продолжали шевелиться, но пока не стремились добраться до живых. Они больше не увеличивались, но и не уменьшались. А вот со столбом происходили разительные перемены. Он весь покрылся трещинами, и их с каждой секундой становилось всё больше. Будто кто-то, или что-то пыталось выбраться из своего тесного узилища. Стены столба выгнулись, трещены разошлись, а между ними, там внутри, за этими стенками, что-то шевелилось. Чёрное, ещё чернее, чем сам столб. И оно было живое. Плоть шевелилась внутри жуткой скорлупы и стремилась на свободу. Она дышала голодом и пустотой, смотрела множеством страшных глаз.