Шелуха сырых яиц

«Смерть лишь есть путь».

– Егор, Егор, милый не надо, у нас приключение… – Мэри не знала, как его успокоить. Дети притихли. Не растерявшись, Артур обнял Егора за ноги, и начал тихо напевать песенку на тягучем, как тёплый мёд, языке. Он пел, и Егор затихал.

Затянувшееся замешательство прервал деловитый Миша:

– Мэри, мой батя всегда так говорил: «Влез в лисью нору по пояс – ползи и по горло». Давайте хотя бы осмотримся для начала?

Из-за высокого тропического леса раздался долгий, рвущий душу вой. Он пролился над руинами и смолк где-то в горах, отражаясь многократным эхом вторящих ему существ. Дети сгрудились дрожащей стайкой вокруг Мэри. Только Егор сидел на корточках там же, у стены, слегка подрагивая, как после эпилептического приступа. Мэри достала салфетку и промокнула ему лицо.

– Егор, ты же мой рыцарь, без тебя мне не справиться, – тихо сказала она и вздохнула.

Она снова взглянула на то, что осталось от процветающего некогда полиса, и закусила губы. Ну уж нет! Если расплачется она – разревутся все.

– Даня, Миша, посмотрите в кафе, не осталось ли быстрорастворимой лапши или консервов. Нам сейчас всё пригодится.

Ребята кивнули и скрылись за дверью, но через пару секунд вернулись с округлившимися глазами.

– Мэри, ты должна это видеть!

Мэри, подхватив подол платья, вбежала в магазин. За те минуты, что они были снаружи, здесь всё изменилось до неузнаваемости. Книги рассыпались в прах, в крыше зияла дыра, а стены покрыл толстый слой мха. Теперь посреди читального зала появилось небольшое тухлое болотце, а некогда роскошные люстры валялись на полу.

– Я правда ничего не понимаю… – растерянно прошептала Мэри.

– Мэри, Петя и Павлик скауты, ну и мы с Мишаней в адек-вате. Справимся, – заверил Даня.

– Конечно, справимся, только вот форма у меня, конечно, не совсем скаутская. Хотела же идти в джинсах…

Мэри села на корточки, и юбка громадным пышным цветком надулась вокруг неё.

– Ладно, не время грустить. Дань, а сходи спроси у Артура, он взял свой швейцарский нож, за который я ему голову открутить хотела? – сказала Мэри.

Через минуту Даня вернулся с ножом.

– Не признавался сначала. Пришлось отнять, плачет теперь.

– О, Господи. Надеюсь, это не будет для него травмой, – охнула Мэри и неожиданно расхохоталась.

Мишка вопросительно посмотрел на Даню: «А не улетела ли кукуха у нашей училки?»

– Мальчики, это не истерика. Просто мы попали в такую ситуацию, которая сама по себе травма, а тут о таком беспокоюсь…

– Мэри, всё понятно. Говори, что делать.

– Идите присмотрите за детьми, а Лизу и Веру позовите ко мне. Если Давина расстроена, пусть возьмут и её.

Увидев недоумевающие лица ребят, Мэри улыбнулась:

– Зовите, зовите. Вы, что ли, с Даней мне корсет распустите?

Мальчишки залились краской и поспешно ретировались.

Мэри сняла юбку и разорвала её на несколько полотен. Да уж… Надин, главная модистка города, ткани не пожалела – на одни фалды пошло целых два рулона! Одно полотнище Мэри завязала на поясе узлом так, что вышла простая юбка с разрезом, другие повесила на руку. Как только корсет был распущен, выдохнула с облегчением:

– Вот, стоило попасть в неолитические времена, чтобы избавиться от тесноты цивилизации!

Девчонки хихикнули и вместе с Мэри вышли на улицу. С нарочитым спокойствием Мэри потянулась всем телом и скомандовала:

– Внимание! Море волнуется раз! Море волнуется два! Море волнуется три! Морские фигуры, замри!

Дети привычно застыли в разных кракозябристых позах и робко начали улыбаться. Мэри пересчитала всех и грустно сообщила:

– Тимура нет.

– Может, он остался там? Ну, откуда… я не знаю… – сказала Аля, совсем запутавшись.

– Вполне возможно, – ответила Мэри. Она вручила каждой девочке по куску бывшей юбки и объявила:

– В тяжёлые времена владеющий волшебством да наделит им окружающих. Это ваши магические плащи. Щит Мэри!

– А мальчикам? – спросил Павлик.

– А мальчиков я посвящаю в рыцари нового мира! Защитники и ревнители нашей команды.

– Кстати, а где мой нож? – подсуетился Артур.

– Он очень нам пригодится, спасибо!

Мальчик прищурился:

– И ругать не будете?

Мэри задумалась. Села на землю, пригласив жестом детей расположиться вокруг, и сказала тихим уверенным голосом:

– Давайте подумаем. Кого за что обычно ругали?

– В телефоне сидел.

– В планшете.

– Громко прыгал соседям по голове…

– Рисовал на стене.

– Съел всё мороженое.

– Пытался продать одноклассника в рабство.

Мэри удовлетворённо кивнула, затем повела вокруг себя рукой и спросила:

– Всё, за что вас ругали, исчезло. Вы видите эти вещи? Нет! Значит, отныне никто никого ни за что не будет ругать. Договорились?

Дети в этот момент как-то выдохнули, посветлели лицами и довольно закивали.

Глава пятая

Воздух казался пропитанным запахом соли и йода. Дышалось легко. Мэри решила найти хоть какое-то убежище, чтобы собраться с мыслями и перевести дух. Она уверенно шагала в сторону моря в надежде на то, что хорошо знакомые им по экскурсиям древние здания могли сохраниться чуть лучше, чем превратившиеся в руины постройки двадцатого века. Дети понуро шли за ней гуськом. Замыкал цепочку Даня, хмуро поглядывая по сторонам. Коля с Артуром нашли длинные палки и размахивая ими, словно мечами, воображали себя крестоносцами. Они не умели долго предаваться унынию. Лиза закатила глаза:

– Легкомысленные!

На горизонте появились дождевые тучи. Мэри прибавила шаг – не хватало снова всем промокнуть – и оглянулась на детей. Павлик, казалось, не расстроился и с интересом рассматривал всё вокруг, у Веры покрасневшие глаза, а Соня сжала губы так, что они побелели.

Мэри встряхнула головой, отгоняя плохие мысли: «Я взрослая, я умная, я отвечаю за этих детей. Мы справимся. Мы всё наладим».

Сами по себе задрожали руки и губы. Нахлынувшее воспоминание выбило из иллюзорного равновесия.

* * *

Мэри лежала на кровати уже несколько дней – повернувшись лицом к стене, не замечая, что высохла от обезвоживания и голода. Ей нужно было найти в себе силы признать, что прежней жизни не будет никогда, но чем больше она лежала, тем меньше сил оставалось. В тот год сама судьба подтолкнула её к сложному решению уехать в другую страну. Ей казалось, что Родина сама приняла за неё решение и выдавила из себя, как крем из тюбика.

За долгой болезнью матери последовал уход, унёсший практически все накопления и силы…

Рейдерский захват фирмы, где она работала, совпал с мучительным личным расставанием. В тот год она поняла, что счастье её находится вне этой инь-янской возни и детей – она не желала подобных мытарств земных ещё одному человеку. Купила самый крутой вибратор, продала квартиру, доставшуюся в наследство от бабули, и уехала жить в Испанию.

Первое время Мэри весёлым туристом бегала по городу, изучала язык и смотрела на море, не переставая удивляться тому, что оно никуда не девается – встал утром и вот оно, море, недосягаемая мечта её детства. В дни школьных каникул сверстники Мэри отправлялись кто на юга́, кто на дачу к бабушке, а Мэри оставалась одна в опустевшем пыльном дворе. Лето за летом она терпеливо высаживала в траву у многоэтажки проросшие жёлуди – будущую тихую дубраву. Пара ростков прижилась и умудрилась вырасти, радуя Мэри, но застилая свет жильцам на нижних этажах. В тот день, когда она уезжала в аэропорт, дубы спилили. Они упали рядом на газон. Садясь в такси, Мэри подумала: «Так выглядит настоящий апокалипсис. Ты убегаешь куда-то из настоящего в смутное будущее, а мир за тобой доедают лангольеры. Деревья падают, а дома разваливаются карточными домиками».

Теперь она знала, что апокалипсис выглядит вовсе не так: не разрушение цивилизации, но полное её исчезновение.

* * *

Из раздумий вывел громкий крик Миши. Споткнувшись о корень, он распластался на земле.

Мэри бросилась к нему:

– Миша, Миша, как ты?!

Он поднял залитое кровью лицо, обвёл всех подслеповатым взглядом.

– Ребята, Миша очки потерял, поищите вокруг. И не топчитесь, а то раздавите, – Мэри сказала это командным голосом и сразу принялась умывать мальчика водой, которую ей услужливо протянула Лиза.

– Я ногу повредил, – печально прошепелявил Миша, – и язык прокусил.

– Ничего, ничего, бывает, – ответила Мэри, рассматривая его опухающую лодыжку.

– Вот дура, отдала последнюю воду, сама что пить будешь? – подала голос Катя, которая до этого делала вид, что происходящее её не касается.

– Воду мы ещё найдём. Ему больно! – возразила Лиза.

– Если бы он не жрал всё подряд и не запивал колой, то и не шлёпнулся бы так, – меланхолично произнесла Катя, разглядывая розовый с блёстками френч на ногтях.

– Кать, ну ты и… – сказала Лиза и, ожидая поддержки, посмотрела на Мэри.

– Девочки, потом поговорим про здоровый образ жизни, не до того сейчас, – сказала Мэри, отрывая от подола кусок ткани.

Она туго перебинтовала Мише ногу.

– Попробуй встать. Идти сможешь?

Мальчик сплюнул кровь и кивнул:

– Смогу, это вывих. Так было уже, я ходил с повязкой.

– А вот интересно, вы сами-то как собираетесь выбираться из ситуации? – вновь подала голос Катя.

– Что ты имеешь в виду? – ледяным тоном спросила Мэри.

– Ну, вы взяли на себя ответственность, повели нас в этот магазин…

– И что ты хочешь услышать?

– Я требую, чтобы вы взяли за всё ответственность. Мой папа от вас мокрого места не оставит!

– Да пусть так и поступит, если удастся тебя ему вернуть, – сказала Мэри.

– Вообще симуляция впечатляет, не зря самолет гоняли в такую даль, – продолжала рассуждать Катя, – но вот на ни-щебродство с этим вашим табором я не подписывалась. Сейчас же верните меня назад!

– Как?! Как, скажи мне, и я это сделаю! – Мэри заорала так, что Кристина присела на корточки и закрыла уши руками. – Прости, прости, маленькая, – Мэри взяла малышку на руки. – Катя, оглянись. Это не симуляция, а реальность.

– Так я и знала, что эта идиотка, называющая себя Мэри Поппинс, ничего не понимает. Под кайфом что ли? Какая «реальность»? Так не бывает.

– Катя, прекрати, ты всех пугаешь, – с трудом выговаривая слова, сказала Давина. Как многие «солнечные дети», она родилась с аномалией челюсти. – Пугаешь. Пугаешь.

– Ещё одна, лол. Ладно, ну что с вами делать. Я сразу отцу сказала, что эти прогулки для дебилоидов.

– Нет! Нет! «Дебиль» – это «слабый» по-испански, – крикнул Артур. – Я не слабый!

– Я вообще кулак мощи! – заявил Коля.

– Здесь только я слабая… – прошептала Давина.

– Ты – не слабая, – Артур посмотрел на Давину и затем перевёл горящий взгляд на Катю, – а ты – страшная, страшная!

– Да, ты страшная! – тоже крикнула Кате Давина. Топнула ногой и шмыгнула носом так, что рядом из-за куста вспорхнула тучная птица.

Катя достала из рюкзака небольшой пульт, похожий на ключ от автомобиля:

– Если я на это нажму в самом крайнем случае – вам конец! Вы не то что на экскурсию пойти – вообще ходить не сможете!

Мэри отвернулась и наконец помогла Мише встать.

– Мы все есть друг у друга, – раздался шепот Давины. – Мы все есть…

Мэри судорожно вздохнула, на что Миша тихо прошептал ей на ухо:

– Не вздумай плакать. Она этого только и ждёт.

– Я знаю, – едва улыбнувшись, ответила Мэри и незаметно пожала ему руку.

На горизонте вспыхнула зарница и где-то вдали прогремел гром. Мэри, поддерживая Мишу, снова отправилась в путь. Дети двинулись за ней.

– Ты вообще, что ли, не поняла, кто я? – почти прошипела вслед Катя.

Мэри, обернувшись, бросила через плечо:

– Я точно знаю, кто ты.

Даня подошел к Кате, посмотрел ей в глаза, взял из рук пульт и нажал на кнопку.

– Ты что сделал?! – Катя вырвала пульт обратно. Ничего не произошло. В недоумении Катя сама нажала на кнопку – и вновь ничего. Поспешно достав телефон из кармана, она начала пролистывать мессенджер.

– Сети нет, – сказал Артур. – У меня тоже глухо.

Мэри засмеялась:

– А я кому на прогулку брать телефоны запретила?

– Ну Мэ-э-эри, ну, сейчас-то уже всё равно? – жалобно протянул Николай.

– Да уж… сейчас всё равно, – согласилась Мэри.

Катя с раздражением закинула рюкзак за спину и пошла вслед за остальными, зло бормоча, как именно она со всеми расправится, когда все вернутся назад.

Глава шестая

«Узнаем ли мы когда-нибудь, что именно произошло?» – думала Мэри. Идти было трудно и ныло плечо, на котором повис обессилевший Миша. Остановившись передохнуть, она заметила густые заросли бугенвиллеи.

– Дети, давайте немного присядем. Кажется, дождь обойдёт нас стороной.

– Хоть что-то здесь не изменилось! – усмехнулся Коля.

Мэри с улыбкой взглянула на мальчика. Удивительно распорядилась природа! Его сестра Аля – жгучая брюнетка, а он кажется белёсым ангелом: даже ресницы на мраморном лице – и те абсолютно белые!

– Да! Горы, что окружали наш город, по-прежнему стоят на месте, задерживая большинство дождей, – сказала Мэри.

Раздвинув густые ветки и шагнув вперед, она обнаружила нишу: растения образовали здесь некое подобие шатра.

– Дети, отдохнём немного здесь. Надо бы поискать дикие фрукты.

– Я есть хочу, – протянул привычно Павлик.

– У кого-то осталась еда, которую брали с собой?

Оказалось, что все давно уже съели свои бутерброды и печеньки.

– Привычно заедаем стресс… – рассмеялась Мэри.

– Мэри, мы найдём родителей? – спросила Марина, до этого угрюмо наблюдавшая за происходящим.

Марина всегда стремилась выигрывать, будь то спортивное соревнование или олимпиада по математике. Ей легко давались учёба и спорт, и она часто спрашивала: «Мэри, а ты точно взрослая?», на что Мэри неизменно отвечала: «Конечно, нет, взрослая у нас ты!»

– Дети, отдохните пока, а мы с Даней поищем фрукты. Только никуда не уходите, хорошо? – Мэри с тревогой смотрела на детей.

Когда они отошли от лагеря, Даня спросил:

– Мэри, как думаешь, что с нами произошло?

– Одно могу сказать точно: всему есть научное объяснение.

– Так, значит, волшебного возвращения обратно не будет?

– Не будет, – ответила Мэри.

Она подошла к стене, покрытой толстым слоем плюща. С усилием оторвав одну ветку, потянула на себя другую. Плющ заскрипел, затрясся, но поддался – и перед ними открылся проём, в котором виднелась огромная истлевшая ракета.

– Даня, в нашей группе аутист в пограничном состоянии, истеричка, малышка пяти лет, подросток с синдромом Дауна и два аллергика. Мы в мире, где исчезло всё, привычное для нас. И мы не взрослые, никто – даже я… Я умею гулять четыре часа и проводить уроки, но как стать родителем для всех этих детей, пока ещё не знаю. Этому нужно будет учиться.

– Ладно. Пойдём дальше, я тоже голоден.

– Ты разве проигнорировал список Мэри и не взял перекус?

– Взял… – мрачно сказал Даня, – но не донёс.

– Понятно. Всё как обычно, – вздохнула Мэри.

Двигаясь вверх по склону, они карабкались по руинам домов и, наконец, наткнулись на неказистый куст нисперо[5]. Попробовав ягоды, Мэри сказала:

– Теперь хотя бы время года понятно – весна. Конец апреля, скорее всего.

– Что, будем праздновать Санта Фас[6]? – съязвил Даня.

– Думаю, смысла нет. Хотя праздник был хороший!

Мэри сорвала ещё один нисперо и с наслаждением откусила:

– А ведь неплохо! Вполне съедобно, хоть деревья и не привиты! Попробуй.

Даня понюхал протянутый плод и честно признался:

– Мэри, я фрукты как-то не очень… Я это… Ну. Может, потом?

– Похоже, теперь нам придётся всерьёз заняться развитием речи, иначе мы скатимся в неолит, к языку Эллочки-людоедки, – вздохнула Мэри.

– Вот ведь училка! – огрызнулся Даня, снял футболку, завязал узел и принялся наполнять её нисперо.

* * *

Дети сидели тихо. Кто-то думал о чём-то своём, кто-то рылся в карманах и рюкзаке, рассматривая содержимое. Найденная Соней баночка с леденцами слегка подняла всем настроение, но, когда конфеты закончились, снова послышались вздохи.

– У меня силы закончились, – пожаловался Павлик.

– А мы потом к маме пойдём, когда Мэри вернётся? – спросила Кристина.

Громкий хрюк заставил ребят отвлечься от грустных мыслей. Это плакала Катя: макияж на её лице расплылся, слёзы текли рекой.

– Я не верю, не верю, что всё это… Ик! Происходит со мной… Ик!.. Почему так-то?

Лиза и Давина подсели к Кате, пытаясь её успокоить.

– Не трогайте меня! – гневно оттолкнула их тик-токерша. – Я хочу домой!

Вера, вздохнув, села перед Катей и спокойно сказала:

– Катя, до прогулки мы все жили каждый своей жизнью. Хватит плакать, расскажи нам о себе.

Уняв слёзы, Катя достала из рюкзака зеркальце, влажные салфетки и протёрла лицо. Посмотрела на испуганную Кристину – и неожиданно для всех, с усталой высокомерностью умыла и её чумазое личико. В Кате словно боролись два человека. Наглый беспринципный подросток спорил с рассудительным взрослым. Вздохнув так, словно ей давно пора на пенсию, высокомерно произнесла:

– Вера? Так, кажется, тебя зовут? Понимаешь, Вера… Ты вот как приехала сюда?

– На автобусе.

– На автобусе? – переспросила Катя. – Из твоего родного города на автобусе?!

– Мы долго шли пешком, а потом волонтёры нас довезли до вокзала в Польше, – тихо ответила Вера.

Все они подрабатывали по мере сил, и молчунья-красавица Вера частенько приглядывала за соседскими детьми. Одной только Мэри было известно, чего стоило Вериной маме вывезти обеих дочерей и бабушку в Испанию.

– Что ж, неплохое приключение. А я прилетела на один день, потому что папе приспичило меня социализировать. На своём самолёте! На са-мо-лё-те, в котором больше никто, кроме меня и гувернанток, не летел, – сказала Катя.

– И что? – спросил Коля. – Тоже мне, круто – одной лететь.

– Это очень круто, – весомо ответила Катя.

– Ты хвастаешься деньгами своего отца, – еле слышно произнесла Вера.

– Хорошо, что нищебродка вроде тебя такое понимает, – ответила Катя и убрала зеркальце в рюкзак. – Ну, раз, уж мы разобрались, кто я такая, поиграем в игру.

– Играть, играть, играть! – услышала любимое слово Да-вина и оживилась.

– А я с тобой не хочу играть, – ответила Кате Аля.

Катя обвела всех взглядом. Егор и Миша спали. Артур многозначительно переглядывался с близнецами, а Соня углубилась в чтение.

– Без разницы, – ответила Катя, – кто не хочет, тот не играет. Я называю слово, вы отвечаете.

– Как это? – спросил Петя и посмотрел на Павлика.

– Сейчас поймешь, – ответила Катя. – Город?

– Дамаск, – ответила Соня.

– Курск, – сказал Артур.

Игра началась. Катя победно взглянула на Веру, но та лишь с сожалением покачала головой.

Глава седьмая

– Не тяжело? – спросила Мэри Даню, когда тот взвалил на себя футболку с нисперо.

– Не, норм, – ответил Даня, и собрался было идти, как Мэри, услышав какой-то звук, остановила его, взяв за предплечье.

– Слышишь?

Даня вгляделся туда, откуда донёсся звук, бросил мешок на землю и, закрыв Мэри рот рукой, увлёк её за собой в заросли ни-сперо, шепнув:

– Там! На без пятнадцати двенадцать…

Удивлённо задрав брови, Мэри попробовала вывернуться. Даня, тихо выругавшись, повернул ей голову в нужном направлении. Порыв ветра донёс сильный мускусный запах. Даня осторожно повернул голову Мэри, чтобы она увидела: по дороге совсем рядом с ними размеренно шли огромные двуногие существа, покрытые густой тёмной шерстью. Тяжёлая поступь передавала небольшую вибрацию земле. От существ веяло силой.

Стая двигалась на запад. В центре группы шли самки – их отличала более светлая шерсть и потомство, которое держалось рядом. Самые маленькие детёныши передвигались по-обезьяньи, на четвереньках.

Неожиданно замыкающий шествие самец остановился и издал сиплый предупреждающий звук. Стая замерла, принюхиваясь.

От страха Мэри затрясло так, что Дане пришлось её слегка стукнуть по плечу. Посмотрев на кусты нисперо, скрывавшие людей, самец высоко поднял голову к небу и издал долгий, душераздирающий вой. Затем существа продолжили путь и вскоре исчезли из виду.

– Фух! – Мэри растёрла ладонями лицо.

– Это вообще кто был? – Даня начал собирать рассыпавшиеся фрукты.

– Ты у меня спрашиваешь? Даже в компьютерные игры не играла никогда. Ну разве что в таблицы Шульте[7], – сказала Мэри, дотронулась до куста и внезапно отдёрнула руку.

– Поранилась? – спросил Даня.

– Так, поцарапалась.

– Странно, у нисперо никогда не было шипов, а тут – посмотри!

Действительно, ствол был усеян длинными шипами красноватого оттенка, маслянисто поблёскивающими на солнце.

– Предполагаю, что деревья мутировали тоже.

– Господи, сколько же лет прошло?

– Может, не лет. Может, это параллельное пространство.

– Это был бы лучший вариант, – согласилась Мэри.

– Может, они людей едят? – предположил Даня.

– Отлично. Именно этими новостями и стоит поделиться с остальными, а то вдруг они мало напуганы, – съёрничала Мэри.

– О, сарказм вернулся! Хорошо, что ты пришла в себя, я уж думал, коньки отбросишь от страха – так тебя трясло.

– Дань, давай без панибратства.

– Да, прости.

– И спасибо, что так быстро сориентировался.

– Я сейчас подумал, что смотреть боевики было не такой уж плохой идеей!

* * *

Голодные дети набросились на фрукты. Только Катя капризно скривила губки и отвернулась.

– Ты не ешь нисперо? Катя, возможно, другой еды у нас не будет, – мягко сказала Мэри.

– Мне не хочется, – ответила Катя, не поворачивая головы.

Мэри со вздохом взяла несколько нисперо и положила в Катин рюкзак.

– Мэри, у меня кое-что есть, – Колин шёпот обжёг Мэри ухо.

– Скажешь, что это?

– Да, – Коля заговорщицки поглядывает на остальных, – засохшие козявки, но они незаразные.

Мэри засмеялась.

– Береги их, учёные считают, что в козявках есть иммуномодуляторы и это – естественная защита организма от вирусов.

– Может, когда всё вернётся, мне наладить производство? – включил в себе коммерсанта Коля.

– Если всё вернётся, мы обязательно наладим производство козявочных лекарств.

Мэри погладила Николая по голове.

– Мэри… – Петя смотрел серьёзно карими глазами.

– Да?

– Что с нами будет?

Мэри почувствовала, как кровь отливает от лица.

– Петя… Ребята! Никто не знает этого. Я думаю, мы попали во временной карман и очень надеюсь, что здесь найдутся и другие люди.

– А мама тоже перенеслась? – спросила Лиза.

– Давайте надеяться! – решила Мэри.

– Но есть ведь и вероятность, что мы совсем одни? – спросила Марина.

– Конечно, есть. Но в душе мы все надеемся на чудо.

– Чудес не бывает. И эта ваша «душа» – она где? – Марина внимательно смотрела на Мэри.

У Марины был довольно высокий интеллект. Она считала, что многие взрослые не повзрослели и за ними надо присматривать.

– Дети, а вы что скажете? Где у нас находится душа? – спросила Мэри.

– Как это? – оживился Павлик.

– А ну-ка, вытяните левую руку и положите её туда, где у вас душа, – предложила Мэри.

Артур, яростно хлопая себя по всем частям тела, заключил:

– Мэри, у меня во всём теле душа.

– А у меня в голове, – сказал Петя.

– А у меня, наверное, там, где шило, – засмеялся Миша.

– Миш, нога лучше? – спросила его Мэри. Миша покрутил рукой: ни так, ни сяк.

– Мэри, а я не наелся, – сказал Павлик.

– И я, – поддержал Миша.

– Ещё еды! Мэри, есть печенье? – Давина просяще смотрела на Мэри.

– Ребята, мы что-нибудь обязательно придумаем. Сейчас поднимайтесь, поищем место для ночлега. Егор, не забудь рюкзак!

– Будет ночлег? – не поняла Давина. – Прогулка должна закончиться!

– Давина, детка, мы пока будем здесь. Так вышло.

– Нет! Я хочу уйти, я хочу уйти…

От повторения этой фразы у Мэри зазвенело в ушах. Она шагнула к Давине, чтобы обнять, но девочка вырвалась и побежала, быстро исчезнув в кустах. Мэри бросилась за ней, крикнув детям:

– Ребята, за мной! Даня, возьми Крис!

Даня подхватил Кристину на руки, и компания устремилась за Мэри. Неповоротливый Миша не успел и слова сказать, как остался один.

– Эй, подождите! – закричал было он вслед группе, но сразу осёкся. Прямо перед ним сидела гигантских размеров жаба, раз в пять больше него. Нервно сглотнув, мальчик зажмурился, но вскоре любопытство взяло верх, и он приоткрыл один глаз. По счастью, жабу интересовал не он: чудовище молниеносно выбросило язык в пару метров длиной и мгновением позже отправило в пасть не успевшую даже вскрикнуть птицу. Одним прыжком жаба перемахнула через Мишу и исчезла в зарослях.