Бесполезный человек

– Что? Он что-то сказал, – живо спросила она у доктора и подошла к Эру.

– Пить, – сказал Эр, – хочу пить.

– Дайте ему воды!

Доктор налил бокал воды, и насыпал в него целительный порошок и поднес к пересохшим губам Эра.

– Компьютер, он в порядке? Мне удалось найти связь. Больше не помню… Где я?

– Все там же, у меня дома, – успокоила его Саша, – в лаборатории все так же, как и было – всё на месте!

– Я бы советовал, никому не сообщать о его занятии, – сказал доктор, собирая чемоданчик, – его это может весьма расстроить, и разбить. Он становится очень хрупкой личностью, – и с этими словами, доктор вышел из комнаты, спустился по лестнице вниз и исчез на улице в неизвестном направлении.

Саша осталась одна, уставившись на очнувшегося от бреда бледного и беспомощного Эра.

Глава 28

Прошло совсем немного времени, и Эр начал поправляться. Ему постоянно снился чистый лист бумаги, который ужасно раздражительно шелестел в его руках, словно намекая ему на то, что он не закончил начатое, еще не начал писать, что поле чистое и дело не завершено.

Как только Саша отлучилась по работе над докладом и ушла, он скинул одеяло, наспех оделся и отправился в лабораторию.

Обстановка там оставалась прежней, только роботы убрали пятна с пола и о приступе ничего более не напоминало. Он спешил, не хотел, что бы к нему в самый неподходящий момент зашла Саша.

– Нужно закончить работу, – твердил он себе, – потом будет отдых! Уеду куда-нибудь, в горы какие-нибудь!

На столе он обнаружил для себя записку и поспешил её прочитать.

Она гласила: «Продолжай поиски, во что бы то не стало. Императрица следит за тобой. Мы нанесем удар первыми, сорвав Перерождение в их день. Узнай, куда перенесли Ристалище. Отключи защиту корабля. На все – три дня. Увидимся после, в три часа дня перед институтом, где возвышается твой отец во всеоружии».

Эр задумался, погладив разболевшуюся голову. Запустил программу. На экране появилась картинка, затем он включил запись, погрузившись в созерцание неизвестного ему доселе мира.

– Восхитительно! – воскликнул он.

Глава 29

Сумасшедший не отставал ни на шаг, держась на почтительном расстоянии, в метрах пяти.

От него ужасно пахло, и слышались постоянные странные причитания и молитвы какому-то неизвестному существу. Ещё он постоянно дергался, иногда лицо его уродски перекашивалось, то ли от отвращения, то ли от испуга. Он болезненно осматривался по сторонам исподлобья, но опасности не представлял для крепкого и атлетического Ника, которому казалось, что он смог бы придушить несчастного одной рукой.

– Ты замолчишь или нет? Тебя на что мне боги послали, такого отсталого? Чтоб на пятки наступал? Ты хоть моешься когда-нибудь? – возмутился Никола, уязвленный появлением пиявки на своем теле, совсем не к месту, и ни ко времени, из-за этого несчастного к нему было привлечено слишком много внимания.

В ответ сумасшедший тупо посмотрел на него, и продолжил бубнить что-то под нос.

– Может, мне расскажешь, о чем ты бормочешь всю дорогу? От тебя спасенья нет, и не убьешь, вроде, как человек! – Никола посмотрел на Солнце сквозь окно – небольшой свободный от небоскребов участок в небе, он, Никола, знал, что никогда бы не убил человека, если бы на то не было веских причин. Но на такого матерого и авторитетного вора, ни у кого не поднялась бы рука, поэтому, от части, он чувствовал себя в безопасности, он не был убийцей, Ник ценил жизнь и восхищался ей.

Никола бросился бежать. Пробежал он достаточно много, но когда устал и остановился, увидел, как рядом идет, не меняя ровного дыхания, его спутник.

– Вот это да! – Никола с удивленным видом отдышался и рухнул на землю от усталости.

Его привал был не долог, и вскоре, освободившись от дум, он снова вступил на тропу, соединяющую два крупных города Дна.

По городским меркам, логово торговца находилось совсем недалеко, но путь от его лачуги к нему лежал совсем не легкий. Маршрут менялся постоянно, менялась и техносфера вместе с кучами хлама и мусора. Приходилось то подниматься по сваям, то опускаться в подвалы, проходя каналы и перекрытия. Иногда Никола чувствовал себя альпинистом, иногда он сожалел, что у него нет нужной экипировки, которой взять было негде, вряд ли на свете остались такие вещи. Ник понимал, что о многих существовавших ранее вещах он и не знал. Иногда он мечтал и представлял себе вещи, которых никогда не видел, но которые могли бы быть.

– Нужно экономить силы. Ты есть хочешь? – спросил он у сумасшедшего, – тебя зовут то как?

Безумный схватил Николу за руку, и сжал, уставившись своими пустыми глазами в упор, тем сильно его напугав.

– Что тебе? Пусти, дурак! – закричал Никола и попытался освободить руку, но мертвая хватка, казалось бы, хрупкого и истощенного человека, сжимала словно тиски.

– Последний атлант упадет, осколки его будут сыпаться на головы, в море крови утонет весь народ, – проговорил безумный и, отпустив руку, отошел в сторону, позорно потупив взор.

– Хрустальный шар! – выпустив Николу, сумасшедший закричал, сопровождая речь взмахами рук, – хрустальный, такой хрупкий, кажется хрупким, но нет! Он тверд как сталь! В нем есть что-то, живое и жуткое… В нем течет сила!

– Какой ещё шар? Бред сумасшедшего! – брезгливо Никола отстранился и ускорил шаг. Вспомнишь о своем сне, который совпал с бреднями сумасшедшего.

– Он что провидец? Или ему сниться такой же сон как и мне? Но почему, это знак, или проклятие? – Ник сильно оробел, чего же ещё ждать от своего спутника?

Никакого проку от него, не дай бог с ним идти обратно, я с ума сойду. Он только пугает меня! – подумал Никола, и посторонился, смотря на сумасшедшего уже иным взглядом.

– Одно радует, ты умеешь говорить! Расскажи мне о себе лучше, чем нести всякий бред!

– О себе?– переспросил больной, словно не расслышав, и начал, – я больной нищий, изгой.

– Изгой? – ужаснулся Никола.

Изгоями называли людей, публично выдворенных за ворота поселений навсегда. Где они сосуществовали вместе, либо сходили с ума в одиночестве, или умирали с голоду. Их клеймили на лбу, но у безумного не было шрама. Но их история начиналась задолго до его рождения. Племя безумцев. Выродков.

– За что тебя изгнали? Ты ведь не мой земляк, и клейма нет… я тебя не помню, – Никола пристально всмотрелся в лицо спутника, – должно быть старше меня. Прошлое поколение.

– Убийца мира, пожиратель плоти. Предсказав смерть его, кошмары одурманили мой разум. Теперь я не сплю, и скитаюсь, как призрак по пустыне свалок в поиске входа.

– Входа куда? – удивился Никола. Выхода из города не было точно, а вот входа куда-то – это был вопрос интересный.

– Главный демон не знает свою судьбу, она под вопросом, земля под ним проваливается. Он тонет в песке, он думал, что всесилен, но у него власти нет над микробами. Мы – микробы. Я – амеба. Хрустальный шар всему виной. Темницы переполнены, и скоро выплеснется их содержимое, вместе с выгребной ямой.

– Вход куда? – переспросил Никола.

– Паучиха оставила кладку яиц в темноте, нужно их разбить, иначе входа не будет.

– Понял, прямого ответа от тебя не получить! – улыбнулся Никола, – Какая паучиха?

Сумасшедший испуганно осмотрелся.

– Она следит за всеми, яд её смертелен. Она отравительница, царица всех мертвых среди живых. Взгляд её подчиняет и сводит с ума. Укус её заразит злом, – безумец помрачнел.

– Ты рассказываешь небылицы, – возразил Никола, – она живет в шаре?

– Нет. В шаре живет нечто особое. Иное. Не понятное. Оно мне снится, манит меня, и сводит с ума. Оно разрывает меня на части, я – то один человек, то другой. Белый свет, ему невозможно противостоять. Шар всему виной. Хозяин шара знает. Он знает обо мне, и о тебе. Мы добыча для него – мясо.

– Ты о чем? – Никола вздрогнул.

– Сезон охоты открыт, мы добыча. Ты – добыча. Тебе нужно бежать. Нам нужно бежать, но, мы в круге, нам некуда бежать. Мы будем стоять и умрем, тогда все умрут вместе с нами, или мы вместе со всеми…

– Оно знает о нас. Его любовь безгранична. Но шар всему виной.

– Виной чему? Оно? Кто? – Никола ничего не понимал, – какой к черту шар?

– Бедам, обрушившимся на нас, слезам нашим горьким. Оно гениально, оно все, что вокруг! Оно – сама жизнь!

– Но никаких бед давно нет, разве что люди пропадают, – Никола задумался.

– Они пропадают, но появляются в другом месте.

– В каком месте?

Безумный затрясся в страхе.

– Ужасном, там много ненависти. Там грязь и вонь, – он заплакал.

– Ты, случаем, не оттуда? – с сарказмом спросил Никола.

– Оттуда никто не возвращается. Падальщики выклевывают глаза пришедшему и уходящему.

– Где оно находится? Это место? – поинтересовался Никола, разговор ему был очень интересен, особенно с неадекватным посторонним человеком.

– Никто не знает туда дороги, кроме червей, пожирающих трупы. Они выползают из тумана, вечного непроглядного тумана Дна.

– Киолских Луж? – Киолские Лужи – область по очистке воды. Там осуществляется её подача городу. Над фабрикой стоит постоянный туман. Её смотритель Киол, давно запечатал станцию вместе со своей сворой роботов. Киол был жестоким андроидом, свято соблюдающим устав. Никто его так-то и не видел воочию, и его существование представляло собой скорее миф, чем реальность. Высшие люди не любили слишком властных роботов, не любили они и андроидов, хотя и создавали их, для управления Техносферой.

Спутник кивнул головой.

– Туда нельзя ходить. Это врата в их логово…

– Ценное в том логове есть? – поинтересовался Никола.

– Есть. Там хранится главное сокровище Дна.

– Сокровище? – глаза Николы загорелись.

– Жизнь – главное сокровище.

– Жизнь? Да она тут везде!

– Где дерево пустило свои корни, – ответил безумный.

– Дерево на Дне? Из разряда фантастики! Я в книгах такое читал.

– Оно священно! – затрепетал он.

– А что-нибудь материальное? Что можно унести? – Никола потер руки в надежде.

– Скорбь, – лицо сумасшедшего помрачнело.

– Это означает, что там делать нечего, – ответил на это расстроенный Никола.

– Там водится только смерть, и жизнь! – возразил спутник.

– Сплетни водятся такие, что те места не чистые, слышал, можешь не волноваться, туда я тебя не поведу. Мне в другое место, ты зачем за мной идешь?

– Иду за своей судьбой, ты моя судьба, мой компас, – и он показал на дорогу.

– Хорошо, но компас твой ведет в логово контрабандиста Филарета. Знаешь такого?

Безумный не ответил.

– Нет, тогда идем, ещё несколько перевалов и пара прогонов под небоскребами. И знаешь, меня не интересуют деревья, мне нужны дорогие вещи…

Глаза Бота загорелись и снова погасли.

Глава 30

Эр пристально следил за монитором. Его глаза налились кровью, голова надулась и готова была лопнуть. Судороги в конечностях не покидали его.

Затем, словно проснувшись, он достал письмо, прочел ещё раз, и сжег.

– Примусь за дело, пока приступ не накрыл меня, – принц достал блокнот и сделал алгоритм–схему вируса, – им нужен вирус, мне нужен покой, чем быстрее я покончу с этой авантюрой, тем быстрее я его обрету. Они даже не подозревают, что главный вирус – это я.

Он открыл программу, в которой строчку за строчкой создавал массивы информации, и к концу дня отложил готовый алгоритм вируса, активирующийся прямым доступом к корневой системе корабля. Единственный и недосягаемый порт находился в главной рубке.

Но Эр знал код доступа.

Установил программу на переносной накопитель и положил в карман.

– Так-то, будет им поделом! Научатся видеть во мне важного человека! А не только жалкое ничтожество!

Эр поднялся с кресла.

– Но что тебе это даст? – спросил он сам у себя.

– Даст свободу! Даст возможность изменить этот мир! Докопаться до правды, не могу поверить, что мы изначально были паразитами, уничтожающими в стихии страстей целые планеты!

–И как ты это сделаешь?

–как? А я знаю? Мне помогают, Эр! Люди, они старых традиций, один из них самая влиятельная фигура древности, сейчас неизвестен! Верховный Жрец знает, что делает!

– Он хочет остановить Перерождение, но что с того? Что будет, когда они отключат управление кораблем? Он что-то не договаривает. Что потом?

– Отключат и Харон! Тогда… тогда, что им помешает его снова включить… – Эр ужаснулся, – нужно узнать, где хранятся артефакты, и уничтожить их! Уничтожить скрижаль. На создание новой технологии уйдут десятилетия! Мы бы не родились, без артефактов, их ещё никто не воссоздал в лаборатории! Особенно скрижаль… Без обелиска можно обойтись.

– Об этом знают только твои родители, как ты узнаешь у них, куда отправляет Харон? Шантаж? Заговор? Ты обычный заговорщик!

– Мне нечего терять! Как ты не понимаешь? Они обещали мне помочь! Излечить меня! Я и так уже разговариваю сам с собой!

– Это я с тобой разговариваю! Твоя мать воспользуется твоей болезнью! И уберет тебя с политической арены, как только почует неладное! Ты хоть понимаешь, что для них означает Перерождение? Бессмертие, власть, сила! Которой у них никогда и не было! Ум и интеллект, не сравнимый с человеческими. Новый этап эволюции расы кристаллов! Это конец всему живому! Мы не готовы к такому… Это нас погубит!

– Мне об этом не знать? Я пытаюсь бороться! Если перерождение случится, люди покинут эту планету через тысячелетия, она превратиться в дикий девственный мир, полный тишины и зеленого цвета! Но разве, будет кому любоваться её красотами? Другие расы, в других галактиках ощутят всю тягость власти моего отца! Планета за планетой! Тысячелетия за тысячелетиями мы будем пожирать других. Мы научится выращивать кристаллы, нас станет миллиард! Мы сожрем все!

– Ты веришь в душу, не так ли?

– Спрашиваешь меня, зная ответ. Зачем?

– Хочется услышать из твоих уст.

– А мне хочется, чтобы неопределенность поскорей кончилась. Когда нам придет конец?

Но никто не ответил.

– Вот, ушел. Всегда появляется неожиданно, и так же неожиданно исчезает! Я совсем сошел с ума! – Эр упал в кресло, – разговариваю сам с собой… Или нет? В моей голове кто-то поселился? А нет, просто я умираю…

Глава 31

Никола стоял на пороге старого входа в подземку. Он воочию наблюдал эхо прошлого. Он знал, когда-то здесь проходили тысячи даже миллионы людей, а сейчас этого ничего нет, и над их головами возвышался гигантский каменный лес, недоступные кроны небоскребов для смертных, а все что осталось для них – это жалкие крохи облезлых стен холла и ржавые эскалаторы, единичные руины, оставшиеся среди корней зданий.

– Подобные тоннели, мне кажутся лабиринтом, от которых мурашки по коже, только минотавры в нём злее и больше. Подожди здесь дружище! Я скоро вернусь! – обратился он к своему спутнику, и спустился вниз, – а так, если хочешь, можешь убираться на все четыре стороны, я тебя не держу.

– Может мне его бросить здесь? Тогда придется туннелем идти, нет – не получится, придется мучиться с ним, – подумал Никола, отойдя от него.

Когда-то, если верить приданиям, метро было очень маленьким, по нему ходили стальные медленные поезда, перевозящие кучу народу из одного конца города в другой. Иногда они сходили с рельс, разлетаясь на куски, унося вместе с собой в груду металла жизни невинных людей.

Сейчас же оно огромно, поезда порезали на металлолом и давно переварили в печах. Его углубили на километры, и расширили до самой стены. Оно напоминает паутину и играет соединительную функцию и между двумя мирами. В нём расположены производственные помещения и фабрики. Огромная полость под городом.

Никола никогда не заходил в него, «там нечего искать, кроме голодной смерти» – считал он.

– Пришёл! Наконец-то! – от усталости он запыхался, ему требовался небольшой отдых, живот сводило в голодном экстазе – будет неприятно, если Филарета не окажется дома, тогда придётся ждать его, возможно, долго или очень долго, а еды я совсем с собой не взял, в противном случае, куплю себе закуски и выпить.

Он постучал и позвал Филарета, попытался отодвинуть в сторону металлическую створку в окошке двери. Но не вышло, створка не поддавалась.

– Филарет, открывай, старик!

Тишина. В ответ на неё он чуть надавил на дверь, которая затем с легкостью открылась, даже не скрипнув.

Филарет промышлял не совсем легальным товаром. Оружие, книги, произведения древних мастеров на Дне находились под негласным запретом Дозора. За подобные вещи, полагалась казнь на месте. Но, многое прощалось, главное имелось в наличии – не выводить полицию из себя и не идти на конфликт. Роботы – не люди, это знает каждый на Дне.

Никола часто брал книги под залог, прочитав, возвращал и брал новые.

Но на сей раз молчание показалось ему странным.

– Эй, братишка, ты дома? – крикнул Никола в пустоту и темноту помещений, достал зажигалку и чиркнул, получив небольшое пламя. Осветив коридор, он двинулся вглубь.

Пыль ещё не успела лечь навсегда, к удивлению, чистый пол лавки.

– Тишина – дурной вестник, – подумал он, – надо было прихватит психа с собой, не было бы так страшно, – он укутался в свой плащ-невидимку, надел капюшон с вырезами для глаз и вошел внутрь.

– На всякий случай, – подумал он, ступая осторожно и бесшумно.

Шаг за шагом, он продвигался вперед, безоружный, открывая и просматривая каждую комнату, наткнулся на полуоткрытую дверь.

Прислушался.

– Если там что-то есть, значит, оно уже знает что я тут. Соберись и войди! – сердце колотилось.

Никола легким движением приоткрыл дверь шире и протиснулся в комнату.

– О, боже! – его ошарашил вид лежавшего посередине холодного, голого трупа бородатого мужчины.

– Трупного запаха нет, – заметил Никола, должно быть сердечный приступ совсем недавно, но, интуиция моя подсказывает, что здесь что-то не так! Будь осторожен! Колени, как некстати, дрожат».

Подойдя ближе, он рассмотрел в руке пистолет, лежавший рядом конверт и стальной массивный ключ. На шеи просматривались следы от веревки.

– Так! Улики! Лучше никому не знать, что я был здесь! И это точно не приступ…

Он осторожно разжал пальца у трупа и вытащил оружие. Не став создавать шума и проверять наличие патрона в затворе, он поднял с пола конверт и засунул во внутренний карман.

– Пистолет заклинило, поэтому и не выстрелил… сейчас я его починю, – Никола проделал несколько действий с пистолетом, собрал его и вздернул затвор, – найти бы патроны к нему, но тут так темно! Хоть глаз выколи. Только не включай свет глупец!».

– Убит, задушен несколько часов назад, очень сильной хваткой, почти не сопротивлялся, кажется, было бесполезно, разделся перед его приходом, условие встречи? Пистолет дал осечку, плохо его почистил, или не чистил уже давно, ключ и конверт, почему не тронут? Что-то спугнуло убийцу, или же это он оставил для меня послание?

Ключ оказался весьма тяжелым, он легко нашел свое прибежище в личинке сейфа, который красовался в глубине комнаты. Его петли оказались хорошо смазанными и открылись бесшумно, но внутри ничего не оказалось, только несколько крошек от былого завтрака.

По пути обратно, Никола прихватил консервную банку и запихнул её в карман штанов, и небольшой бугорок оттопырился в сторону, немного мешая движениям.

– Забавно, – подумал он. Но лезть за рюкзаком Никола не решился. Нужно было снимать плащ. Затем подобрав несколько галетных пачек, открыл их и принялся закидывать в рот сухие плитки.

– Ммм… еда! – он жевал с аппетитом.

Такими же бесшумными шагами, Никола направился назад, не решившись проверить оставшиеся комнаты, и на пороге он услышал, как сзади, за хрупкой стенкой, вдали что-то с грохотом покатилось по полу. Что-то круглое и металлическое упало с полки, ударившись о ножку, остановилось.

От неожиданности и страха у него прихватило живот, и подкосились ноги. Никола прислушался, что-то копошилось за стеной и приближалось к закрытой двери.

Что-то, или кто-то, шагал к двери, и вскоре ручка начала аккуратно дергаться из стороны в сторону. Дверь оказалась закрыта, но был обходной путь, через склад.

Человек затаил дыхание, прислушавшись. За дверью было тихо, но Никола чувствовал на себе чье-то внимание, он чувствовал, что кто-то за дверью знает о нем.

И в панике, Никола, забыл о бесшумности, вылетел на улицу и побежал вперед, крикнув ждавшему и ошарашенному сумасшедшему:

– Бежим отсюда, там внизу что-то есть! Оно убило его! Убьет и нас!

Теперь Никола увидел, как бегает его спутник. Словно лама, он почти прыжками пересекал местность, дыхание его учащалось, но не сбивалось.

– Не похоже, что он голоден и устал! Странный тип, – подумал Никола и продолжил бежать, уже сорвав в сторону свой плащ и освободившись от капюшона.

Никола так и не увидел лежащего мертвого незнакомца в другой комнате, где таилось загадочное существо. Тогда бы него возникло множество других вопросов…

А тем временем, чьи-то длинные ноги перешагнули через труп, устремившись наверх.

Глава 32

– Если золото упадет в грязь, оно не станет грязью, – неожиданно сказал спутник Николе, – но и грязь от этого не станет чище».

– Давай остановимся! – прохрипел Никола, – в жизни столько не бегал! Причем здесь золото? О чем толкует этот изгнанный (сам себе)? Грех, что с ним связался!

– Лучше спроси, причем здесь грязь! – совсем нормальным языком ответил безумный, – оно пришло за нами! Оно хочет утопить в грязи наше золото! Утопить раз и навсегда!

– Какое золото? У меня нет никакого золота!

– Оно не знает об этом! Оно думает, что есть! На Дне не должно быть его! Ни грамма! Почему за воровство микросхем убивают на месте? Из них можно собрать золото, долго собирать, но можно! Великий концентрат, содержащий солнечную росу!

– Стой, стой! Сумасшедший! Я сам разберусь! – остановил его Ник. Ещё ацтеков здесь не хватало, как бы и испанцы не появились! Что Оно? Или кто? Бандит? Ну, говори!

– Ничего и все. Неведомое, – ответил он, тупо глядя в даль. Никола вздрогнул.

– Тоже мне ответ! У меня оружие есть! – Никола достал пистолет и обнаружил в нем патрон. Помимо спрятанного в сапоге незаряженного револьвера, он оказался достаточно вооружен, что бы оказать сопротивление и хоть как-то обезопасить себя.

Как ни в чем не бывало, и, успокоившись, они продолжили путь обратно.

– Теперь все потеряно, плакали мои денежки. Торговец мертв, а это означает, что нет и денег! Идем обратно, дойдем до Ворот в Эдем, а сейчас можешь идти куда хочешь, но вряд ли незнакомца пустят в город… особенно, с сорванной крышей, или со скворечником в голове!

Дорога не кончалась.

Выйдя на парапет огромного перегона небоскреба, Никола заметил движение боковым зрением.

Прячась в темноте, оно становился тенью, мало различимой, двигавшейся в сумраке, что придавало ей ещё большей загадочности.

Спутники шли шаг в шаг довольно долго, ряд колонн не кончался. Их очень сильно волновало присутствие незнакомца и Ника стало нервировать присутствие постороннего.

Ник не выдержав, остановился, повернулся лицом в сторону преследователя и во весь голос окрикнул его:

– Кто ты? Что тебе надо от меня? – от чего чувствовал себя очень даже глупо, – пойду, посмотрю! Жди здесь! И прикрой меня, если что кричи или беги!

– Смогу ли я выстрелить? – задал себе вопрос Ник и стал приближаться к тому месту, где видел очертания тени, – если оно нападет, то смогу! Вор, но не трус!

Мрак густел под сводом, а Ник шел вперед. Прислонившись к балке, попробовал прислушаться к мёртвой тишине.

– Давай, иди же! Соберись дрожащая тварь! Но как же здесь душно… и тоскливо!

Раздалось лёгкое шуршание справа, в метрах двадцати от него. Большая капля пота покатилась со лба и звонко разбилась о бетон.

За стеной кто-то прятался.

Подойти ближе Никола побоялся.

– И так слишком близко, – Никола оказался в окружении ряда колон и стен, бетонных ограждений. Пистолет наготове. Зрачки то и дело расширялись, всматриваясь во мрак. Всё тело находилось в огромном напряжении, со лба стекали капли холодного пота. Он не решался больше идти вперед.

Вдруг что-то с огромной скоростью сорвалось с места и пробежало слева и спряталось за колонной.

– Вот это да! Вот это скорость! Нужно проваливать отсюда! – им овладевал панический страх. Следя за той стороной, где пряталась тень, короткими перебежками он отбегал назад на открытое пространство. Шуршание ног слышалось уже вокруг – со всех сторон.

– Оно не одно, а со своей стаей? – испугался Никола.

– Мне конец! – вырвалось с его уст, и Ник сорвался с места, со всей прыти, словно лань, устремился к свету.

Выход казался совсем рядом! Ещё немного и показался бы свет, но он споткнувшись, очутился на полу.