Бесполезный человек

– Проклятье!

В углу показалось чье-то очертание, чья-то мрачная тень. Он отчётливо увидел высокую чёрную и худую фигуру под мантией, нацелившись – выстрелил. Хлопок выстрела эхом раздался по всему перегону, и как показалось, на мгновенье развеял напряжение.

На том месте ничего не оказалось. Существо исчезло – он промахнулся! На бетонной стене белел след от пули, откололся кусок бетона.

Почти ползком бедный Никола добрался до выхода, спрятал пистолет в ботинок и поднялся, выбежал на воздух и глубоко вздохнул свежего воздуха. Поманил за собой испуганного выстрелом сумасшедшего и бежал, бежал, о возвращении не было и мысли.

Никто ни оборачивался, никто ни знал, преследуют ли их или нет. Но Никола знал одно наверняка – единственный патрон ушел в никуда, разбившись о преграду.

– Чтоб тебя! Идиот! Куда ты пошел? Куда? – ругался он сам на себя, в гневе оттолкнув в сторону больного.

– Изыди изгнанный! – выругался Ник, – меня с тобой вообще рядом быть не должно! А если кто увидит меня с отверженным?! Что тогда? Запрет есть запрет!

Испуганный Бот вытащил из панциря голову и осмотрелся.

– А ты чего так испугался? – Никола погладил робота, – тебе то должно быть все равно! Это мне умирать…

Глава 33

Эра охватила паника! Наблюдая за происходящим, он грыз ногти и ели слышно покрикивал. Дрожа всем телом, то сжимался, то вытягивал ноги под стол, никак не мог найти себе места.

Его нервы окончательно расстроились и шелестели, словно листья под ногами.

– Эр, ты здесь? – спросил он, но ответ получил только молчание.

– Одиночество сведет меня с ума, – он встал и обошел комнату в раздумье, – сутки прошли, ещё два дня. Я не выдержу! О моя голова! – Эр схватился за голову, и стремительно вышел на балкон, подышать воздухом.

Вокруг возвышались очаровательные стеклянные небоскребы. Самый огромный из них уходил вверх почти на 900 метров и состоял из 3 уровней, своей тенью прикрывал добрую часть города. В том здании значился Великий Экономический Центр, собравший целый штат ученых всех мастей.

В комнату вошли несколько человек, студентов во главе с преподавателем.

– Одна из лабораторий вычислительной техники, здесь можно программировать на последнем уровне техники. Потенциал оборудования очень высок! А ты кто? – удивленно обратился он к Эру.

Эр спустился с балкона и подошел ближе к группе.

– Скажи им кто ты, – прошептал ему Эр.

– Эр – ученый.

– О, принц, мы вас совсем не узнали, – растерянно ответил ему преподаватель, – вы ни в чем не нуждаетесь? Вы выглядите неважно!

– Доживаю последние дни, врач назначил мне одиночество и посоветовал чем-нибудь заняться.

– Тогда мы оставим вас, мы уже закончили, – и группа, оглядываясь назад, вышла из зала.

– Ушли, – сказал Эр.

– Чем меньше будет здесь людей, тем лучше! Ты видел небоскреб?

– А вот и ты… Да, его сложно не заметить, – улыбнулся Эр, и спросил сам у себя, – ты к чему ведешь? Ты хочешь спросить о нем, или рассказать?

– Может там знают, где хранится скрижаль, и где расположено Новое Ристалище?

– О! Я совсем и забыл! Но как мы спросим? У кого узнаем? Но нам нужно посетить старое Ристалище! Зачем нам в экономцентр?

Да я же слышал о Ристалище, когда был маленьким, но по болезни никогда в нем не бывал! Это храм!

– Храм, интересно, нужно сейчас же отправится туда, и расспросить священников. Кажется это прямо за экономцентром, в нескольких кварталах отсюда.

– Увы, там никого нет более, его упразднили совсем недавно, а куда исчезли служители отец не говорил мне. Он вообще мне ничего не говорит последнее время, наверное, это просто бессмысленно. Мне скоро настанет конец, причем окончательный. Вот он и не посвящает меня во власть и в свои дела…

– Тогда идем же! Ты не один, не бойся! Я с тобой, я поведу. Плевать на Императора, ты сам по себе – ты сам гений!

– Я гений! Да! Идем! – Эр схватил свою мантию, спешно накинул и выбежал из лаборатории, лифтом спустился в подвал, и через черный вход попал на улицу, где по указателям отправился прямиком в городской храм новой религии.

– А он не такой, каким я себе его представлял. Выглядит очень мрачно. Зачем его таким создали?

– Прихоть твоего отца. Подражание старой культуре, в этом и есть его тщеславие. По мне – скверный вкус.

– Ему не суждено было расцвести, кто пойдет в него?

– О, поверь, туда идут не по своей воле.

– Ты на что намекаешь?

– Сам поймешь, только не шуми! И не болтай на улице сам с собой, ведь я в твоей голове.

– Ты – это я. Мне тяжело сконцентрироваться. Мозг не справляется… Ты сказал, что туда попадают не собственной воли так? Значит, отец там скрывает что-то, но что?

– Самый лучший способ спрятать…

– Спрятать на видном месте, – добавил Эр.

– Нам нужно найти скрижаль, это единственный шанс остановить мою сумасшедшую семью!

– Она не там, там лишь намеки и подсказки о том, где она.

– Несомненно, отец её спрятал… – Эр задумался.

– И, несомненно, он бы хотел посещать это место? Любоваться?

– Хотел бы, но не посещает! На корабле ничего нет! Это я знаю точно! Там только Харон, но к нему не подойти ни на шаг! Это обитель зла… Тогда, получается, отец унес скрижаль туда, куда бы сам не смог пойти… На Дно…

– Ниже.

– Почему?

– Дно – это отстойники и свалки. Копай ниже Эр. Не станет же Император прятать артефакты в дерьмо?

– Хорошо, сейчас мы все узнаем, – Эр приближался к фасаду храма.

Глава 34

Никола все же заметил за собой слежку. Его ничуть не смущало молчавшего мрачного спутника в тот ужасающий момент.

– Он уже меньше похож на ненормального, – подумал Никола, – «когда рот на замке».

– Куда спешите? – спросил у них кто-то из-за ящика.

Никола выхватил пистолет из-за пазухи и навел на незнакомого человека. Его руки тряслись от испуга и неожиданности. Он пытался поймать голову незнакомца в мушку.

– Кто? Откуда ты взялся? Кто такой? – закричал он ему, – проваливай!

– Успокойся брат, опусти оружие, я всего лишь хочу помочь, у вас испуганный вид, – незнакомец осторожно поднял руки вверх, оголив странный черный браслет на запястье.

– Ещё бы! Ты просто не знаешь ничего! Но не ты ли за нами гонишься? Тот урод, который порылся хорошенько в логове?!

– Я? – незнакомец улыбнулся, – вы смешные, как тебя зовут? Это твой друг? Я не понимаю о чем ты, но ствол ты лучше опусти, я безоружный, и довольно таки старый для здешних мест. Если помощь не нужна, несомненно, можешь идти дальше, но вид у тебя уж больно испуганный, не думаю, что за тобой охотятся бандиты с большой дороги.

– Охотятся? Откуда ты знаешь? И этот дебил мне не друг! Я даже имени его не знаю! – возмущенно и растерянно ответил, – он больной, пристал ко мне.

Да, нам нужна помощь – помочь свалить отсюда куда подальше!

– Тогда, на твоем месте, я бы боялся лучше его, и не меньше чем меня, опусти оружие, от меня никакой угрозы не исходит, я такой же, как и ты, и твое лицо мне знакомо.

Никола опустил пистолет.

– С чего ты взял, что я слежу за вам? Я шел совсем другой дорогой, чем вы.

– За нами что-то гонится, от самого логова контрабандиста, оно его убило, и хочет отправить на тот свет и нас. Мой ненормальный спутник говорит, что оно пришло из грязи, за золотом, но он сумасшедший. У него крыша поехала, – Никола изобразил мозговой сдвиг.

– Эй, дружище! – окрикнул он больного, – с тобой все нормально? – но тот не ответил.

– Он странный, говорю же!

– Ты бы лучше от него избавился. И как преследователь выглядит? – поинтересовался незнакомец.

– Честно сказать, в упор я его не видел, только силуэт, он держится в тени, и очень быстрый. Его даже пуля не догнала… Я боюсь, я очень боюсь! Если мне не померещилось, то эта дрянь обладает нечеловеческой силой и сноровкой.

– Робот?

– Может быть и робот, но слишком нереальный! Нового уровня, словно с другой планеты… другого города… Филарет мертв! Его убили, придушили!

– Чего только на Дне не бывает… Давайте я проведу вас, так будет безопаснее. Если ты говоришь правду, то нам всем грозит серьезная опасность, раз оно уже это прикончило одного человека, может прикончить и другого.

– Ты нам веришь? Необычайное доверие – удивился Никола.

– Потому что, никому в голову не придет убивать торговца, имеющего связи с властью, кроме самой власти. И мне нужна помощь – пройти по пути в одиночку я до сих пор не решался, хотелось бы кое-что посмотреть. Мы пересечем старое метро и выйдем на старые хранилища оружия, нужно убедиться в правильности карт, затем я выведу вас на Киолские Лужи. Много времени не займет, если карты верны.

– Куда, куда? Только не туда! – наотрез отказался Никола.

– Боится темноты тот, кто точно знает, что в ней что-то есть, а если ты точно знаешь, что в ней ничего нет – тебе нечего бояться. Но бояться темноты нужно всегда, потому что ты не знаешь, есть ли в ней кто-то, или нет. Пустота обитаема, тьма обитаема, Дно – обитаемо, – вдруг заговорил сумасшедший, еще больше будоража воображение Николы.

– О, началось! – улыбнулся Никола.

– Тебя – нет, его – нет!

Они спустились по старой ветхой лестнице, служившей когда-то эскалатором, прошли заброшенную станцию, перерытую проводами и захламленную всяким ржавым хламом, и спустились вниз на рельсы. Тоннель шел в черную неизвестность, и прерывался пересекающими его новыми линиями метро, которые словно нож по маслу резали старое сообщение, превращая его в эхо забытого прошлого. Новые тоннели казались более мрачными и чужими.

Никола, взобравшись наверх платформы, остановился и всмотрелся в глубину темноты.

– Темно то как…

– Другого выхода нет, ближайший и короткий путь, – попытался развеять опасения незнакомец – спускайся лучше, никогда не знаешь, когда оттуда свистнет состав, так и сдует, словно и не было – он закончил, как вдруг что-то мелькнуло в метрах ста от них и затаилось в сумраке.

– Ты видел? Там что-то есть, – Никола спрыгнул и одернул незнакомца, – идем, ты знаешь те места? – спросил Никола у спутника.

– Никто не знает глубины тумана, ответил тот.

– Я проведу вас! Давайте-ка не отставайте! – они сорвались с места, устремившись вперед.

– Как тебя зовут? – обратился к нему Никола, – меня Ник или Никола.

– Знаю, меня зови Безымянным, ибо у меня нет имени, лучше не спрашивай кто я – не отвечу.

– На том и договорились! – они пожали друг другу руки.

– И чтобы не случилось! Спасайся сам, ты меня понял?

– Ещё бы, мы еда знакомы, – ответил Никола, высвободив руку.

После чего они спустились через канализационный люк вниз, открыли решетку, спрыгнули на подступы к шахте, из которой попали в просторный зал, заполненный пылью.

Глава 35

Главный вход в храм оказался закрыт, и Эр, обойдя парадный, попал во внутренний двор странного здания.

Когда-то, при строительстве нового города, храм перенесли по кирпичикам с дальнего севера, и возложили фундамент прямо на костях миллиона жителей, оказавшихся в голодной ловушке. Бульдозеры мешали кости свежего кладбища с бетоном, закладывая фундамент будущего Золотого Человечества.

И год за годом на месте образовавшегося огромного котлована, росли сваи и каменные стены будущего храма.

Об этом Эр ничего не знал, но интуиция подсказывала ему, что войти во внутрь, все же, можно.

Как паук, поднявшись к ближайшему окну, он выбил стекло и осторожно вполз в красиво убранное помещение.

– «Вот это приключение!» – подумал Эр, взглянув вниз из окна, – а высоко, не мог и подумать что так высоко!

Руку принц все же поранил, из неё хлынула кровь, пачкая ковер и пол. Оторвав кусок ткани от занавески, обвязал её и выбил ногой закрытую деревянную дверь. Спустился вниз и осмотрел просторный темный зал, который оказался пустым, только пыль и темнота напоминала о забвении и необитаемости.

Эр приблизился к алтарю. Осмотрел его со всех сторон. Ему показался странный звук, исходивший откуда-то снизу, словно гулял сквозняк. Подняв и откинув в сторону раскинутый красный ковер, обнаружил люк и потянул за ручку.

– Так уже интереснее, – Эр всмотрелся во тьму.

Вниз вели холодные каменные ступени. С каждым пройденным шагом все больше чувствовался резкий запах гнили и сырости.

Спустившись, Эр приоткрыл стальную дверь и вошел, споткнувшись о порог и сильно ударившись головой о край стальной рамы.

– Не заперто, – проворчал он.

Не успел он прийти в себя, как нечто стальной хваткой схватило его за горло и принялось душить.

Долгая борьба не давала ему преимущества, но Эр смог сделать несколько полных вдохов и наполнить легкие воздухом, при этом выронив фонарик. Тогда принц схватил голову противника и с силой ударил о стальную дверь, оставив в ней вмятину и озарив эхом все подземелье. Где-то вдали звякнули цепи.

Существо поникло, что помогло перехватить инициативу. Не ожидавший такого поворота, Эр оторвал голову железяки. Физическая сила не совсем ушла с появлением болезни. Когда то он славился богатырской силой.

– Уф! Вот это денек! – он тяжело вздохнул, отдышался и поднял фонарик. Болела помятая стальными пальцами шея.

– Урод! Чуть не убил! – дрожащим голосом сказал ему Эр, забрал связку ключей и продолжил путь вперед, где показались решетки тюрьмы.

– Боже мой, что это за место?

– Пахнет смертью Эр! Давай вернемся! – заговорил с ним внутренний голос.

– Нет! Нужно узнать, куда отвезли артефакты.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, я не хочу исчезнуть из-за тебя раньше времени!

– Ты всего лишь плод моего воображения!

– Я часть тебя Эр! Или ты забыл о своей доктрине души и тела?

– Давай поговорим в следующий раз! Не место болтать! Я ни верю в твои бредовые доктрины!

– Тихо! Ты слышал? – спросил Эр.

Издали комнаты под решеткой послышался человеческий стон.

Связка ключей висела на крючке. Он в спешке подобрал ключ, и открыл решетку, к его ногам подполз обессиленный человек в лохмотьях.

– О, спаситель! Мы молили богов о твоем появлении. Провидица была права, ты пришел! Но ты один?

– Кто ты? Что ты здесь делаешь?

– Уже никто, мое имя стерто из истории, мой кристалл раздавят, как насекомое, когда я умру. Нас здесь сотни. Заточенные в темноте по приказу твоего отца, мы создатели новых тел и нового времени. Новой плоти для божеств, но мы совершили ошибку, нас принесли в жертву алчность, ненависть и страх! Мы как забитый скот, смердящий на алтаре…

– Ответь мне на вопрос, и я отпущу вас на свободу!

– Свобода? Как долго я ждал её, целых десять лет!

– Где сейчас новый храм, где гнездо тварей, которых вы породили? Обелиск, скрижаль?

– О! Ты ищешь их! Их необходимо уничтожить! Мы не знали, что создаем великое зло! Мы работали во имя добра. Иди в чертоги нижнего шеола! К самой царице цариц, к хрустальному шару. Существо зовут Медио. Иди к поистине не тронутой разложением душе! Оно должно помочь нам, оно не может нам не помочь, на кону её жизнь. Иди к бессмертной царице!

Там будет храм, пока ещё пустующий, но ждущий своих новых хозяев… Восемь километров отделяет нас, от нашего спасения! Иди, попасть туда можно со Дна, через Первый и Второй Круги Техносферы.

– О чем ты? Конкретнее! – возразил Эр.

– Ты поймешь… придет твое время, но не сейчас, все ещё впереди. Твои страдания только начинаются…

Слушай дальше. Подъемник один единственный, он скрывает все нити и пути под своей тенью. Твари охраняют его. Мы строили храм, для нас дорога была открыта, сейчас там поселился зверь, сторожащий его. Но он слеп и глух. Иди! Только не стой, иди, прошу…

Эр отпер ещё несколько темниц и крикнул:

– Вы свободны, – затем вернулся к старцу и отдал ему связку ключей.

– Освободи всех! И бегите, держитесь вместе, у вас теперь могущественные друзья! Пусть представитель вам появится через два дня, в три часа дня у ног моего отца, держащего мир.

– Понятен твой знак, мы прибудем вовремя! Будь уверен!

Эр выбежал из темницы, открыл черный вход и скрылся под стенами храма.

– Беги Эр, беги, уноси ноги! Если нас поймают, сидеть нам вместе с несчастными до самой смерти!

– И без тебя знаю, мы влипли по уши! – кричал Эр сам себе.

– Могущественные друзья? Ты сам себя слышал? – усмехнулся он.

Толпа голых и голодных людей высыпалась на улицу, ослепленная даже тусклым светом, на ощупь побрела к ближайшим подвалам в безопасное место, в поисках еды и ночлега.

Глава 36

Кузин не находил себе места, его ревность была так высока, что он решил утолить собственное желание быть первым и преподнести царице поистине достойный подарок – смерть Императора от своих рук.

С особой жестокостью Кузин только что расправился с целым поселением на Дне и сильно разволновался, упустив несколько насекомых из цепких лап убийцы. Сжег дотла лачуги с людьми и не постеснялся насладиться криками и агонией женщин и детей.

Для него это являлось некой компьютерной игрой, а он играл в ней главную роль карателя. Он рубил с плеча, ни жалея никого.

Когда дело было кончено, и он устал управлять стаей убийц, Кузин снял шлем и откину в сторону.

– Уф! – вздохнул он, – нужно будет спуститься самому… пока там не провоняло падалью.

Подойдя к своему гардеробу, Кузин вытащил из под дубового шкафа сверток и аккуратно положил его на стол, поглаживая.

– Мой ребенок! – глава развернул ткань, показалась золотистая рукоять, а затем холодный серый металл лезвия.

– Как Цезаря! – улыбнулся он, – оружие, есть символ власти! Кто способен убить в себе сострадание, тот властен! Поистине властен тот, кто при этом готов вонзить клинок по рукоять в плоть!

Кузин приготовил и заточил кинжал заранее, заложив его в ботинок.

Жало предназначалось только для сердца Императора.

Его ладони вспотели, оставляя следы на докладе о завершенной работе, к которой прилагались фото жертвоприношения.

Он знал, что рано или поздно утолит собственное желание быть первым. Император на сей раз прикажет уничтожить второе поселение, избавившись от оставшихся наскучивших ему червей, и вслед за этим предложит стать первооткрывателем в мире бессмертных.

Глава боялся потерять Императрицу – его предмет вожделения и страсти, на случай провала, Кузин приготовил специальный яд, разрушающий мозг до основания вместе с кристаллом.

– Убью! – решил он.

Кузин постучался в дубовую резную дверь Императорской Библиотеки.

– Вы отлично поработали Кузин! – сразу же обратился к нему веселый и довольный Император, – вот такой человек мне и нужен, жесткий, уверенный в себе! Готовый занять моё место, когда трон Андромеды опустеет, – он откинул доклад в сторону.

Кузин стоял ошарашенным.

– Пройдем за стол, – он позвал и подал стул.

– Ты сам понимаешь, что сын мой умирает. Мы все уйдем, и некому будет оставить управление внешним миром. Мое решение отправить на смерть тебя первым, было, мягко сказать, преждевременным. Я отменяю его, и назначаю тебя исполняющим обязанности Императора на Земле.

Кузин забыл о кинжале, со лба его текли крупные капли пота.

– Радуйся! Ты что не радуешься?! – тот улыбнулся, – осталось сжечь ещё несколько поселений, это мы проведем в день празднования, организуй! Жертвоприношение новым богам! Это так приятно!

– Да, мой Лорд! – вскрикнул Кузин.

– Теперь же ты свободен, оставь меня за чтением!

Глава поднялся, и, словно пьяный чуть, пошатываясь, вышел из библиотеки.

– Не могу, – подумал он, – ещё не время, – и удалился на отдых в свои апартаменты, достойные самого Императора.

Глава 37

– Что? Ушел? Да ты в своем уме ненормальный?! Как он мог уйти! Будь он проклят грязный червь! Раздавлю! – бесновалась Беллатриса, узнав о провале, а Никола между этим благополучно покинул долину.

– Мы сделали все, что вы велели Госпожа! – хотел было возразить вождь, но его пресекла Императрица.

– Заткнись! Если мы любовники – это не значит, что тебе можно открывать свой рот! Держи его на замке, а то у меня появится немой любовничек! Я тебе язык вырву!

– Да, Госпожа! Повинуюсь, – смирился вождь, а Беллатриса тем временем успокоилась.

Взяла с тумбочки небольшую драгоценную коробочку, высыпала из неё белый порошок, прихватила ложечку и трубочку. Сделала дорожку и вдохнула, взяла бокал с вином и свалилась на бархатную кровать.

– Жаль, от такого придется отказаться. Хотя, плотские удовольствия будут куда ярче, – она слащаво протянула слово «куда», – так сказали создатели, которые уже никому ничего не скажут. Новые тела – удел самых могущественных, и – любимых. Правда ли? – обратилась она к вождю.

– Правда, моя Госпожа!

– Искупи свою вину, избавься от этой мерзости внизу, собственноручно.

– Будет исполнено, Госпожа!

– И я восстановлю свое доверие к тебе, – Императрица ласково подмигнула ему, – мой принц! Мой Бог!

– У меня есть план! – обратился к ней осмелевший вождь.

– Удиви меня! – улыбнулась Императрица, почувствовав, как наркотик проник в её мозг.

– Совсем недавно, пропал караул. Четыре человека унесло невесть куда, мы обвиним Николу в причастности к похищению. Сдадим его на милость разъяренной толпы, как торговца людьми. Я лично видел его той ночью, он был на аванпосте и говорил с исчезнувшими. Потом они пропали. Мы поднимем бунт против него и вынесем беспрецедентный вердикт! Смерть! Подкинем ему улики!

– Отлично мой дорогой, действуй, а теперь оставь меня наедине с грезами, – Императрица засмеялась ясным смехом, а вождь покорно вышел из апартаментов гостиницы, служивших ложей для страстных и развратных утех Беллатрисы.

Он ещё не знал, что его города уже нет, а тем временем Беллатриса позвала для любви куртизанок студенток, которые поднялись по ступенькам мимо уходящего мрачного вождя, маня его, поглядывая друг на друга и сюсюкаясь.

Глава 38

– Веди себя тише, брат. Просто будь тише, – попросил Николу Безымянный, – и друга своего попроси не буянить. Не то нам конец, если нас найдут! Друзья умеют искать, умеют охотиться когда-то необходимо для их безопасности, для их спокойствия. Когда-то мне пришлось познакомиться с кибернетикой техносферы – вещь потрясающая, вещь величественная, чему она только не научит! А охотиться техносфера, как охотились древние люди, умеет куда лучше, хотя, если бы им и хотелось, они бы создали такую систему безопасности, что мы бы ни шагу не ступили б лишнего! Но у них иные задачи, само их существование в чертогах отпугивает любого путника прочь! Для них охота – дело церемонии, приравнивание себя к особой культуре! К культуре осознанной и разумной! Техносфера, своего рода, подражает нам, людям. О, если бы здесь водились звери мясные, обросшие либо щетиной, либо шерстью! Но здесь есть только крысы! Артемида умерла! И померла она от скуки! Вот ты, чувствовал себя лишь добычей, там на поверхности, когда за тобой охотились – ты дичь! Представь, что не тебя, а ты выслеживаешь, идешь по следам! Вам предстоит пройти по следам – мое предсказанием вам, жителям этого забвенного мира. Вы – охотники! Вы – освобождающиеся рабы!

Последовала долгая пауза. Путники боязливо осматривались.

– Здесь так опасно, как ты говоришь? – спросил Никола.

– Не то чтобы опасно, а очень даже опасно! Пока мы в старом метро, угрозы нет, но чем мы ближе к новому кругу, либо к переходу на нижний уровень, тем становится все опаснее. Нижние этажи охраняются без сна и отдыха.

Старое метро, частично разрушено, частично видоизменено, но остаются нетронутые ветви, по одной мы сейчас пойдем. Фундаменты небоскребов рядом, как корни деревьев раскинулись очень глубоко и широко. Знаешь, что такое дерево? Представляешь, как оно шумит тебе своей листвой, как оно скрипит тебе своим обросшим прочной корой стволом?

– Представляю, но честно сказать смутно, и на картинках никогда не видел деревьев, не попадались такие книги, – смущенно ответил Ник.

– Так вот, многие ветви, заканчиваются тупиками, подошвами зданий. Ниже идут кольца техносферы.

Всего девять кругов. Первый Круг ещё обитаем для человека, но относительно загазован, оставшиеся – нет. Там нечем дышать, но мне нужно попасть на самый нижний – девятый.

– Зачем?

– Затем, зачем и ты бежишь от неизвестности. Чтобы спастись, – ответил Безымянный.

– И кто тебе угрожает?

– Сами Боги, – шепотом сказал Безымянный, – вся жизнь под землей подчинена простым законом экономики расы полубожеств, которые нас здесь, внизу и пасут. Поэтому, мы здесь совсем чужеродный продукт, ничего не предусмотрено для присутствия в здешних местах человека.

– И зачем мы тогда сюда сунулись? – возразил Никола.

– А затем, что неизвестно кто за вами сейчас гонится. И на поверхности у него больше шансов, а здесь наши шансы равны. В тени и тени исчезают!