Битва за Тутум

– Остановимся?

– Железный Кулак с радостью показал бы графу Девиеру славный город Крушнат, – ответил орк. – В Крушнате Железный Кулак родился, но время заставляет Железного Кулака двигаться вперёд.

– Ничего, – я махнул рукой.

Я же говорил: плевать на всё. Уверен, моё состояние раздражало уже не одного меня, но и окружающих. Больше ни за что на свете не волью в себя эту дрянь.

– Скажи, Железный Кулак, а что это за три чудовища бродят у стен, – спросила Аша, вглядываясь вдаль. – Неужели великаны? Как вы уболтали их охранять город?

Орк присмотрелся, громко выругался (от третьего лица брань Железного Кулака звучала особенно нелепо) и приказал соплеменникам готовиться к бою.

И где они увидели великанов? Я как ни старался ничего не заметил у стен города. Нужно в Бронкастере к магу-окулисту наведаться – пара взмахов посохом и всё станет на свои места. Ну, наверное. У меня закрались сомнения из-за кротообразных данков, они же полуслепые ходят. А вдруг их устраивает? Или им нельзя поправить зрение из-за особенностей расы? Я начал выпытывать у Аши, но она не хотела ни о чём говорить, кроме великанов.

– Хватит отвлекать меня, Фил, не самый подходящий момент, – строго сказала волшебница. – Лучше достань Защитника.

– Ладно, – не стал спорить я и лениво потянулся к рукояти.

Орки на мантикорах рванули вперёд. Они издавали боевой клич, чем-то напоминающий индейский из любимых с детства вестернов. Я же оставался в недоумении. Оно усилилось, ведь зелёные принялись изо всех сил колотить по воздуху, точно били кого-то. Бред какой-то! Мозг вскипел – орки ни с того ни с сего падали с мантикор, а иногда и вместе с ними.

– Нам проучить их, милорд? – со всей серьёзностью спросила подлетевшая на драконе Хани. – Огнемёт разделается с великанами в два счета. Только дайте команду!

Огн Метт хищно ощерился:

– Граф Девиер, в любую секунду кинусь в бой.

– Сговорились, что ли? Да о каких великанах идёт речь? – я хоть и говорил монотонно, но искренне не понимал, что творится.

– Может, на Фила так эликсир подействовал? – предположила Аша (в этот раз она не возмущалась). – Сейчас проверим. Ты город хорошо видишь?

– Да. Стены каменные, высокие.

– Чётко? Не расплывчато?

В этот момент я обрадовался успокаивающему действию эликсира – не будь его, выплеснул бы наружу охвативший меня гнев.

– Нет, отлично вижу. Справа ворота, левее от них два тёмных пятна, будто смолой залили.

– Всё верно, – задумчиво протянула Аша. – Скажи, а орков на стенах видишь?

– И их тоже, – присмотрелся я. – Странные ребята, зачем-то укрепления ломают, тупя мечи и копья. Совсем в голове пусто!

Девчонки переглянулись. Хани покрутила пальцем у виска. Думала, незаметно, но я увидел. Обидно.

– Укрепления ломают великаны, – возразила волшебница. – Приглядись, Фил.

– Да нет, городские орки сами и ломают, – хмыкнул я. – А наши, словно рой пчёл, крутятся возле, дубася друг друга почём зря.

– Переутомление! Или солнечный удар! Сейчас жарко как в пекле! Милорд, вам бы прилечь, отдохнуть, – волновалась за меня рыжая.

– Странно… – прошептала Аша. Кажется, она начала прислушиваться ко мне. – Значит, ты великанов не видишь? И огромных дубин у них в руках тоже?

– Ни того, ни другого.

– Подлетим поближе?

– Можно, – равнодушно выдал я.

Вблизи картина не изменилась, только мантикора под нами заволновалась, что-то пугало тварь. Я проверил артефакт, вроде бы холодный, но из-за выпитого зелья засомневался в способности правильно ощущать.

– Аша, подержи его с полминутки, – попросил я. – Скажешь, горячий или холодный.

– Хорошо.

Ого! Только отдал, как в пяти метрах от меня вырос огроменный мужик с квадратной рожей. Не будь я под зельем, вывалился бы из седла от неожиданности! Нет, ну точно бы вывалился!

Свирепый взгляд, непропорционально длинные руки, ростом выше городских стен. Его мясистые пальцы сжимали то ли недоструганную дубину, то ли вырванное с корнем дерево. Им он и колотил орков. Рядом с великаном появилось ещё двое таких же «красавцев». Эти занимались укреплениями Крушната. Мантикоры со всех сторон жалили гигантов хвостами, но тем хоть бы хны.

– Какого лешего! – тихонько ругнулся я.

– И не говори! – согласилась Аша, крепко сжимая осколок. – Теперь ясно, в чём дело! Фантомы! Ох, где же прячутся их создатели? Они должны быть неподалёку.

Пока я силился понять, о чём говорила волшебница, она вскинула посох и направила мантикору вниз.

– Ага! – воскликнула Аша. – Попались, голубчики!

Трижды срывались с магического оружия короткие искры. Пускай они били не по великанам, а рядом, но те свалились с ног. Поначалу я думал, поднимутся, но нет.

Орки радостно ликовали, восхваляя Ашу. Неудивительно, в их глазах она совершила подвиг. Нужно и мне сказать пару слов.

– Ничего себе. Как ты их. – Я хотел добавить тону ноток восхищения, но из-за проклятого эликсира вышло как саркастичный комментарий к унылому фильму.

– Не переживай, Фил, я всё поняла, – успокаивающе произнесла кареглазая волшебница. – Обещаю, скоро действие эликсира закончится, и твои эмоции вновь будут бить через край.

– Поскорее бы, – грустно вздохнул я.

Мы приземлились рядом с поверженными гигантами. Аша произнесла длинное заклинание и ударила посохом о землю. Великаны, что лежали перед нами, исчезли. На их месте появились три человечка. Почему человечка, спросите вы? Они были по колено ростом, а то и ниже. Словно уродливые куклы с большими головами, маленькими тельцами и коротенькими ручками и ножками.

– Что за дивное колдовство? Как ты превратила великанов в этих недомерков? – не верила глазам Хани.

– Никого я не превращала, – смеялась Аша. – Просто рассеяла их магию. Так они выглядят на самом деле, а никаких свирепствующих великанов и в помине не было. – Она повернулась ко мне: – Фил, всё благодаря тебе и артефакту. Если бы ты не передал его мне, я бы ни за что не догадалась, в чём истинная причина.

– Угу, – выдавил из себя я.

– Значит, с милордом всё в порядке? – переглянулись Фонарь и Хани.

– Абсолютно, – заверила волшебница. – Кстати, Фил, ты не упоминал, что он позволяет видеть сквозь чары.

– Я и сам не знал, – пожал я плечами. – Вероятно, вторая часть добавила возможностей. Должен же и от неё быть толк.

Мы умолкли, поскольку к нам слетались орки – трепаться при них о свойствах браслета Власти было бы неблагоразумно.

Под чутким руководством Железного Кулака зелёные быстро связали псевдовеликанов. В то же время открылись ворота Крушната.

***

К нам спешила делегация во главе с худым-прехудым орком. Он хоть и выше, чем большинство соплеменников, но весил от силы шестьдесят килограммов. Я и не представлял, что в зелёном племени рождаются такие доходяги.

– Мы рады лицезреть в Крушнате храброго защитника нашего народа – Железного Кулака, – тепло поприветствовал он здоровяка.

– Железный Кулак рад видеть Зоркого Глаза, – сын вождя крепко обнял задохлика.

Зоркий Глаз? Провалиться мне на месте! Я точно не ослышался? Ему бы больше подошло прозвище Прямая Кишка или Гонимый Ветром.

– Как же вовремя вы появились! Проклятые демоны уже несколько часов досаждали нам, а мы всё думали – великаны, присланные Грозным Рыком. Удивлялись, почему их ни стрелы, ни копья не берут… – тараторил Зоркий Глаз. – Что же мы стоим за воротами, будто не рады спасителям? Железный Кулак, окажи честь – проведи несколько дней в Крушнате. – Понизив тон, он прибавил: – Что скажешь, брат?

Почему он так обратился к Железному Кулаку? Если они родные братья, то я их тётя.

– Железный Кулак принял бы предложение Зоркого Глаза, но Железный Кулак…

– Понимаю, – махал длинными тощими руками Зоркий глаз, – у старшего сына вождя всегда полно забот. Особенно в такое непростое для орков время, но хотя бы раздели с нами стол. Мы с тобой не виделись тысячу лет. Потрать один час своего драгоценного времени, успокой народ. – Он вновь заговорил тише: – Мы же все в неведении, что творится на самом деле, а слухи-то разные ходят. Заодно с матерью пообщаешься – она сильно переживает за тебя и отца. Места себе не находит!

Всё-таки братья. Бывает же такое!

– Железный Кулак не вправе принимать решение сам. Железному Кулаку нужно посоветоваться с графом Девиером.

Железный Кулак вопросительно глянул на меня – он знал, что я слышал разговор от начала до конца, а потому не стал пересказывать.

– Мы же собирались вскоре делать привал, да и успокоить людей… – Я понял, что оговорился, и поспешил исправиться: – Да и успокоить народ не мешало бы.

Зоркий Глаз представился мне и друзьям первым стражем оазиса (что-то вроде «мэра») и повёл нашу многочисленную команду в город.

Я ожидал увидеть тысячи деревянных шалашей, но за высокими стенами оказались каменные хибары. И откуда орки натаскали столько булыжников. Вспомнил, что в окрестностях города не наблюдалось ни одного каменного кряжа. Наверное, зелёные разобрали их на строительный материал.

В самом центре Крушната блестело огромное озеро. Рядом росли плодовые деревья, чем-то напоминавшие финик и инжир. Здесь же пасли животину, среди которой выделялись кабаны-переростки. Похожие бегали в армии Грозного Рыка, только эти казались домашними, а не боевыми.

Мы миновали озеро и очутились у высокого здания. Конечно же, каменного. Нас завели в просторный зал. Пахло мясом и жареным луком, а ещё забродившим виноградом. Интересно, орки закупают вино или сами производят?

Любезный страж оазиса не позабыл и о нашем «транспорте» – распорядился, чтобы дракона, лошадей, мантикор и гарпий хорошенько накормили. Готов поспорить на что угодно, съедят они побольше нашего, особенно дружище Огнемёт. По словам Хани, во время защиты Зелёной Берлоги он проглотил не меньше двух десятков гоблинов и перекусил пополам немаленького тролля.

Уже за столом я почувствовал, как возвращается привычное состояние. Как определил? Очень просто: раздражало чавканье одного из орков, и я не поленился предупредить его, чтобы закрывал рот.

Пока мы ели, Железный Кулак за отдельным столом общался с матерью – высокая оркша неимоверной худобы. Теперь понятно, в чью породу пошёл Зоркий Глаз. Через время они присоединились к остальным, и сын вождя обрадовал соплеменников добрыми вестями: армия Грозного Рыка уничтожена.

Зоркий Глаз удивился, узнав, как бездарно поступил мятежный военачальник, когда послал войска на штурм Зелёной Берлоги. Страж оазиса сидел от меня по правую руку, и немудрено, что мы разобщались. Он жаждал узнать подробности сражения. И я рассказал всё, что не касалось поисков артефакта.

Что я могу о нём сказать? Младший сын вождя производил впечатление приятного и весёлого парня, при этом весьма не глупого. Незаметно мы перешли на «ты».

– Не проще ли было захватить Карнатх, Крушнат или Тирнагол? – недоумевал первый страж. – Отцу пришлось бы выбираться на подмогу, часть войск осталась бы в Зелёной Берлоге. Мятежники получили бы равные условия, если не лучше. Идти на самую защищённую крепость на Тутуме не просто неосмотрительно, но и… Даже правильного слова не подберу, чтобы описать действия Грозного Рыка. Не находишь, Фил?

– Причины для безумств бывают разными, – я пожал плечами и окинул взглядом богатый стол.

– Например?

– Грозный Рык попал под дурное влияние Искара, вот и сплоховал.

Подкинув собеседнику версию для размышлений, я взял неизвестных мне сушёных фруктов. По вкусу напоминали смесь инжира и вишни.

– Неужели Грозный Рык так глуп? – удивлялся орк.

– Ответ очевиден: он намеревался сразить Железного Кулака в поединке, – цокнув, заметил я. – По своей воле я бы никогда не рискнул на такой шаг.

– Да, Железный Кулак говорил об этом, – задумался Зоркий Глаз. – Грозный Рык сам отыскал его на поле боя. Кстати, со слов брата, ты дрался с Искаром. Так хорош шестирукий в деле, как утверждают слухи?

На секунду я перенёсся в пещеру – кулаки мои сжались.

– Когда мы встречались с ним в последний раз, у него было на одну руку меньше. Но даже с пятью он – страшный противник. Мне повезло – обрушилась волна. Она и разлучила нас. Меня вытащили жители водных просторов, а Искара утянуло море. Будем надеяться, он нашёл покой.

Зоркий Глаз подлил в наши бокалы вина, и мы выпили.

– Смачно тут у вас готовят, первый страж, – похвалил я, пробуя небольшой кусочек мяса. – Только вот, необычный вкус у свинины.

– Но это же не свинина, – хихикнул собеседник. – Это мясо молодого тушканчика.

– Тушканчик? – переспросил я и начал вспоминать, как выглядит этот зверь.

– Да. Грызун такой с большими ушами, – пришёл на помощь орк.

– На смесь кролика с хвостатой крысой похож?

– С крысой ты угадал, – сказал он, растягивая слова, – а о кроликах я раньше не слышал. Таких животных в наших краях нет.

Кусок так и застрял у меня в горле, и я закашлялся. Зоркий Глаз рассмеялся:

– Да шучу я! Шучу, Фил! Это самая настоящая свинина, а вкус необычный из-за маринада, в котором её выдерживают повара. Кажется, они добавляют гвоздику и тмин, наверняка не скажу. Если желаешь, узнаю.

– Не стоит. – Я сразу же успокоился, живот отпустило.

– Видел бы ты своё кислое лицо, – Зоркий Глаз похлопал меня по плечу, продолжая смеяться. – Стал зелёным, будто один из нас.

– Ну и шуточки у вас в Крушнате.

– Прости, Фил, не удержался.

– Я не в обиде, – я улыбнулся. – Слушай, даже не верится, что вы с Железным Кулаком братья? С виду такие разные.

– С этим не поспоришь. – Орк откинулся на спинку стула и посмотрел на старшего брата. – Железный Кулак родился настоящим воином – крепким, с огромными кулаками и широкими плечами. Отец забрал его на обучение в Зелёную Берлогу. Я же с трудом выжил. Так как рос дохляком и часто болел, путь воина мне не светил, – печально вздохнул он. – Но я стал полезен в другом: хорошо рисовал.

– Хорошо рисовал? – переспросил я, так и не поняв, какая от этого оркам польза.

– Опять шучу! – хихикал Зоркий Глаз. – Рисую-то я неплохо, но заслуга моя в другом. – Он важно вскинул острый подбородок и произнёс: – Дипломатия. Я приложил немало усилий, чтобы орки могли торговать с данками, эльфами, людьми и гномами. А последние три года мы вместе с матерью занимались благоустройством Крушната. Представь, ещё недавно здесь не было ни стен, ни плодовых деревьев, ни каменных домов. Один большой лагерь у озера. Кучи мусора и смрад. До Крушната мы облагородили Тирнагол, а до этого подняли из руин Карнатх.

– Заслуживает уважения.

– Для многих, – усмехнулся Зоркий Глаз, – но не для моего отца. Тяжёлый Рок предпочитает держать народ в кулаке. Ему всё равно, процветают города или находятся в упадке. Он не понимает, что даря оркам свою любовь, любовь получишь в ответ. Мой брат хоть и при вожде, но с большей охотой разделяет мои взгляды, чем отца. Уверен, он будет достойным правителем.

Мы вновь подняли бокалы.

– За Железного Кулака!

– За Железного Кулака!

Мы выпили, и я принялся расспрашивать о жизни в Крушнате, а Зоркий Глаз о последних событиях в Алькасаре.

Болтая с Зорким Глазом, я заметил, как один орк из нашего отряда подошёл к Железному Кулаку и что-то прошептал на ухо. Сын вождя одобрительно кивнул в ответ. Спустя полминуты перед нами предстала троица псевдовеликанов.

***

Большеголовые, чумазые, они всё время пытались перегрызть верёвки на запястьях, и всё время получали за это затрещины.

– Железный Кулак спрашивает: кто вы такие? – грозно рявкнул орк.

– Передай: не его дело! – нагло ответил самый упитанный из троицы. Голос противный, писклявый.

– Позвольте мне. Я знаю, кто они, – вскочила Хани. Все устремили взгляды на рыжую девчонку, но её это нисколько не смутило. – Перед вами фирсы, их народец обитает на севере Морсуса. Безобидные существа. Правда, сильно шаловливые.

– Как же! Шаловливые! Часть городской стены разрушена этими мелкими тварями, – возмущались орки Крушната. – Десяток наших воинов латают шаманы! Какие же они безобидные?

– Не говорите глупостей! Разрушили стену вы сами, когда угодили под колдовство, – возразила Аша.

– Да, но постарались-то эти коротышки, – подметил Зоркий Глаз. Затем повернулся к фирсам: – Лучше отвечайте, и советую не дерзить! Перед вами сын вождя орков – Железный Кулак. Он скор на расправу!

Железный Кулак скорчил гримасу для убедительности. Будь я на месте пленников, точно бы пробрало, уж больно страшно выглядел орк.

– Хорошо, – обречённо вздохнул пленник. – Задавайте свои вопросы.

– Железный Кулак желает знать: кто послал фирсов разрушить Крушнат?

– Кто! Кто! Нужда послала, – заворчал фирс. Он осёкся, заметив, как сжались кулаки могучего орка. – Э-э-э… Извините, тяжёлые нынче времена настали, вот и грублю всем подряд. Никто нас не посылал, мы сами пришли.

– Сами? – невольно вырвалось у половины присутствующих.

Орки недоверчиво переглянулись. Мне тоже верилось с трудом.

– Как ваши имена? Как вы пробрались на Тутум? Сколько времени провели в пути? – посыпались со всех сторон вопросы.

– Я – Менго, это Липпо и Пино. – Представляя товарищей, фирс указывал на них коротким пальцем. – Честно говорю, мы пришли сами. Проскочили мимо армий тёмного властелина через старую лазейку. Искали лучшей жизни на Тутуме – на Морсусе совсем туго… Лучше бы остались или на Труфурос отправились. Здесь к кому не обратись – сразу же накидываются. Одни съесть силились, другие в клетку посадить, а третьи путали с мерзкой нечистью.

Нелюди недовольно зафыркали: не понравились им последние слова фирса. Менго изменился в лице – он только сейчас заметил Лилового Чедда с командой.

– Никого не хотел обидеть, особенно вас, благородные господа. Как вижу, нелюди тоже бывают разные.

– Зачем же на город напали? – прищурился Зоркий Глаз.

– От безысходности, – опустил огромную голову фирс. – Надеялись, вы стену быстрее разрушите, чем за полдня, и один из нас прошмыгнёт в город, чтобы припасов каких-нибудь набрать, пока солдаты с фантомами возятся.

– Просто хотели поесть?

– Не просто хотели, а очень, – хмурился коротышка.

– А почему не попросить? – с укором произнёс страж оазиса.

– Ты меня слушал? – Лицо Менго исказила гневная гримаса. – Я ж говорю: везде принимали, не пойми как, вот и отчаялись.

Я всё думал, верить им или нет? Судя по задумчивому выражению лица, у Железного Кулака та же дилемма.

– Скажи, Менго, а показать путь, по которому вы проскочили мимо войск Мрака, сможешь? – спросила Аша.

Молодец кареглазая! Единственная из моей команды, кто умеет отделить ценную информацию от прочей шелухи.

– А какой мне от этого прок? – Глаза фирса заблестели, почуяв наживу.

Вот наглец! Пора и мне вступить в переговоры. Я поднялся с места, демонстративно сжал рукоять меча и широко улыбнулся.

– Дружище, как насчёт ваших жизней?

– Грех отказываться от столь щедрого предложения. – Он показал ряд острых серо-чёрных зубов.

Уже через полчаса мы покидали Крушнат. Фирсов разместили вместе с лошадьми на Огн Метте. Нет, не подумайте, что запихнули туда специально – сами попросились. Они посчитали это место наиболее безопасным из предложенных. Мы решили их не связывать – нужно находиться не в своём уме, чтобы сбежать с дракона.

Огнемёт взлетел в небо, за ним последовали гарпии и мантикоры. Аша терпеливо ждала, пока я попрощаюсь с Зорким Глазом. Узкоплечий орк всё приглашал меня и друзей погостить в Крушнате.

– Ох, уверен, вам здесь понравится. Одни поединки на кабанах чего стоят! Бои оркш в мокром песке! Таких отчаянных и сильных женщин нет ни у одного народа! А какие у нас вкусные печёные тушканчики! Пальчики оближешь.

– Всё-таки ушастые крысы? – Опять в животе заурчало. – Ты же сказал, что свинина.

– Не хотел же ты опозориться прямо за столом, Фил? – хихикнул страж оазиса. – Заметь, какая сильная штука – внушение.

– Лучше бы вообще не вспоминал о них, как теперь лететь?! Гадить сверху?

– Брось, я опять пошутил.

– Не верю я тебе больше, – рассмеялся я и обнял орка на прощание.

– Удачи в нелёгком деле, – тихо пожелал Зоркий Глаз. – Я бы полетел с вами, но боюсь стать обузой.

Я уселся позади Аши. Мантикора уже взлетела, а меня всё мучил вопрос о тушканчиках.

– Так пошутил или нет?

– Как тебе удобней, так и считай, – донеслось с земли.

Вот пройдоха! Знает же, что ещё пару часов буду ломать себе голову.

К средине ночи мы сделали привал на границе между землями орков и эльфов. Я жутко хотел спать, но превозмог себя для разговора с фирсами. Во время полёта коротышки вздремнули, а потому охотно согласились ответить на пару вопросов.

– Как вы создали фантомов?

– Как! Как! Разве неясно – магия, – привычно возмутился Менго.

– Не умничай, а то укорочу на одну голову, – устало процедил я. – Рассказывай! Не похоже, что вы сильны в колдовстве.

– Почему это? – напыжился фирс.

– Не дались бы так легко.

– Тут ты прав, – согласился Липпо, – магами нас назвать сложно, но все фирсы владеют этим заклинанием – больше никаким. Особенность нашего немногочисленного народа, – пояснил он. – Мы ведь маленькие, вот боги и наградили нас даром для защиты от грозных хищников.

Я с любопытством уставился на фирсов.

– И как вы это делаете?

– Для начала представляешь монстра, как можно детальнее, чтобы не заподозрили обмана, – промолвил Пино.

– В драке ведёшь его. А уже от твоих мысленных команд исказится пространство и для окружающих, сколько бы их ни было, – заметил Менго, забавно размахивая руками. – Откуда узнали, что великаны липовые?

– Об этом как-нибудь в другой раз, – зевая, пообещал я. – А представить меня на Огн Метте получится? Сможете создать три копии и заставить их драться с врагом?

– Почему нет? – дружно усмехнулись фирсы.

***

Наша команда была на ногах, когда на небе выглянуло солнце. За завтраком мы с Железным Кулаком, Ашей и Жорой обсудили план действий. Решили, что следующий привал устроим вечером. За ночь отоспимся и лишь тогда полетим за третьей частью браслета Власти.

– Адская смесь! Утрём нос Мраку! – возбуждённо произнёс Фонарь.

– Ещё как утрём! – смеялся я.

Хани выдала каждому бойцу запас еды и воды на весь день. Казалось бы, плёвое дело. Но в нашем отряде насчитывалось всё-таки немало орков – рыжая замахалась бы вытягивать паёк из чудо-сумки, благо Аша помогла. Нет, не думайте, что среди нас не нашлось желающих подсобить девчонкам. Просто Хани к своему сокровищу допускала только волшебницу, даже нас с рыцарем лишили такой привилегии после моих насмешек над свитком. Да уж, знал бы, чем аукнется, вёл бы себя сдержаннее.

Как и условились, мы летели без остановок. Да что там летели – неслись, обгоняя ветер. Под нами проплывали жёлто-зелёные степи, их сменяли редкие леса. С каждым преодолённым километром они становились гуще и красочнее. Время от времени встречались голубые озёра и наполненные цветами лужайки.

Но не всё было так волшебно и безобидно. Тут и там бродили голодные звери в поисках добычи. Уже под вечер я удивился паре бурых медведей в стае волков. Не слышал, чтобы эти хищники находили общий язык друг с другом.

– Вряд ли эльфы привили им дружелюбие, – нахмурилась Аша, когда я указал на странную процессию. – Не нравится мне это, Фил. Нужно быть настороже.

– Согласен. Сколько ещё до Древнего леса? Сутки? Больше?

– Уже завтра полюбуешься его красотами, – пообещала волшебница. – Смотри, Огн Метт снижается.

– Что ж, значит, пора отдохнуть.

С отдыхом я немного поторопился, а всё из-за обитателей леса. Мы оценили их «гостеприимство», как только приземлились. Бой был недолгим, но и его хватило, чтобы лишить нашу авиацию последних сил.

По словам Железного Кулака, и от драки имелся прок. Мантикоры, гарпии и Огн Метт поужинали на славу. По правде, я был против пожирания зверей. Нет, я не стал вегетарианцем. Но вдруг бешенство? Уж больно агрессивно они себя вели.

– Странно, почему животные напали? – озвучил я мысли вслух. – Нас не двое, не трое, а огромный отряд. Обычно такое количество народа они обходят стороной, а тут сами накинулись. Может, они чем-то больны? Например, бешенством?

– Бешенством? Адская смесь! Вполне допускаю. – Фонарь кивнул и плюнул рядом с поверженным медведем. – А это не пена вокруг пасти?

Аша произнесла короткое заклинание и синий камень, что венчал верхушку посоха, осветил округу.

– И что ты тут увидел? – удивилась волшебница, рассматривая медведя. – Обычные слюни.

– Какие слюни?! Пена это! – не сдавался рыцарь.

– Жорочка, успокойся. Хочешь, чтобы мы считали слюни пеной? Будем. Доволен? – Хани с улыбкой вытаскивала излюбленную скалку из сумки. – Доволен или нет?

– Доволен, радость моя! – Фонарь машинально прикрыл голову.