Битва за Тутум

– Сейчас же не ночь? – спросил я, надевая футболку с потрёпанным изображением герба Девиеров.

Хани кивнула и указала на песочные часы в дальнем углу комнаты.

– Недавно перевалило за полдень, если деления не врут. Наверняка не врут, они же магические.

По правде говоря, я немного расстроился. Нет, не из-за времени суток. Волновало совсем другое: почему возле меня сидела только Хани? Где мой верный оруженосец Фонарь? Где кареглазая волшебница Аша? В конце концов, должна же быть причина, объясняющая их отсутствие. Если её нет, то я… то я просто-напросто расстроюсь. Филя, что за глупости? Мысли как у четырнадцатилетней девчонки, которую подружки не пригласили на вечеринку… Пускай и так, я ведь тоже имею право на чувства.

– Хани, а где остальные? – не выдержал я.

– Аша готовит зелье искренности. Жора вкалывает на подхвате. Вместе с Железным Кулаком и Тяжёлым Роком они допросят Рифуса, когда наша даровитая закончит.

Я облегчённо выдохнул – они не забыли обо мне, просто заняты делом.

– Почему ты не с ними?

– А кто за вами присмотрит? – тут же возразила Хани.

Мне не верилось, что всё так просто, точнее совсем не верилось. Ворчунья хоть и предана мне до мозга костей, но ни за что не пропустит такое событие, как допрос Рифуса. Полагаю, есть иная причина.

– Хани, признавайся, в чём дело? – мягко попросил я.

Она потупилась. Слёзы вновь хлынули из глаз девчонки и потекли по веснушчатым щекам. Пару минут рыжую было не унять, но потом затихла.

– Всё хорошо, всё хорошо.

Я надеялся успокоить её, поглаживал по голове, как малое дитя.

– Милорд, ну не знала я. Простите, что опозорила вас. Клянусь, не знала, – шмыгала она носом.

– Что не знала? Расскажи по порядку.

– А вы ругать не будете?

– Не буду! – ласково заверил я.

– Обещаете?

– Хани, не испытывай судьбу! Два обещания за день – перебор даже для тебя. – Я взял строгий тон – поднадоели мне эти вопросики.

– Ах, умеете вы уламывать молоденьких девушек, милорд, – усаживаясь поудобнее, улыбнулась любительница торговаться. – Дело было так. После сражения нас приняли по-королевски. Ну, поляну шикарную накрыли. Мы с Жорочкой выпили винца хорошенько, ну, как всегда. Аша не пошла – натирала вас мазями разными, посохом над грудью крутила.

Я почувствовал, как краснею при её словах. Понятно, откуда взялось ощущение тепла, а я-то думал, на небесах оказался. Кретин.

Тем временем Хани продолжала:

– Оруженосец ваш – ещё тот обжора! Столько слопал, что живот прихватило. Он на горшок, а мне скучно. Не сидеть же с ним, вдыхая зловонные ароматы? Почему смеётесь? После него же в туалет не зайдёшь! Думаю, вы в курсе. Вот…

– Про Фонаря можешь опустить, – сказал я, поняв, куда сейчас понесёт рыжую.

– Ладно. Значит, потянуло меня гулять по Зелёной Берлоге. Место-то новое: всё интересное, всё неизведанное. Нет, не подумайте, что сама попёрлась – прихватила с собой трёх нелюдей для охраны. Да, здесь я не чувствую себя в безопасности. Я ведь девушка видная, а для орков так вообще лакомый кусочек. Бабы-то у зелёных с клыками, особо не нацелуешься. Вот спросите у Лилового Чедда, он так и сказал, слово в слово…

– Давай по существу, – потребовал я.

– Как пожелаете, милорд. Заприметила я в одном зале, что на самом верхнем этаже, цветочек дивный. Представляете, у орков там даже потолка нет, одни стены.

– Неудивительно, крепость-то в вулкане.

– Да? – округлила глаза Хани. – Никогда бы не подумала.

– Ты лучше о цветке расскажи.

– Цветке? А-а-а! Всё из-за него и случилось! – задумчиво протянула девчонка. – Так вот, стебель у цветка высокий, но не толстый, весь в крючковатых колючках, а сине-чёрные лепестки по спирали в пышный бутон складываются. Растёт прямо в стеклянном кубе. Милорд, на него так красиво лунный свет падал. Наш фиолетовый ботаник не удержался и прильнул к цветку. Смотрю – любуется, объясняет что-то. Я уши и развесила. Сделала умный вид, что понимаю, а сама ни гу-гу. Ну, как вы обычно! – Она весело улыбнулась и ткнула меня под локоть. – Стоять-то тяжело – от выпитого присесть хочется, а ещё лучше прилечь. Я сдуру возьми, да и облокотись на проклятый куб. Грохоту было! Ужас! Прибежали орки, скрутили нас с ребятами в три погибели, даже слово сказать не дали. Железный Кулак заступился, но папаша его приказал мне здесь сидеть, а не то худо будет. Вождь у них – страшный до жути! Такое чувство, что младенцами питается. И всё из-за какого-то цветка, представляете?

– Он уцелел?

– Вождь? Ещё бы! Что с таким громилой станется?!

– Да при чём тут вождь?! – возмутился я. – Цветок уцелел?

– Конечно! Нас казнили бы на месте, слети хоть лепесток.

В то, что она задела стекло случайно, верилось с трудом, уж больно авантюрная особа. Скорее, пыталась стащить на пару с Лиловым Чеддом.

– Объяснили, что натворила?

– Сказали, древнюю реликвию пыталась похитить, – невинно развела руками Хани. – Оказывается, цветочку тысячи лет. Ещё застал времена до Великого раскола. А оно мне надо?

– Ясно, – хмыкнул я. – Хани, если тебе запретили покидать комнату, что же ты с моими вещами к двери бросилась?

– Но вы же не знали… Лучше скажите, как быть, милорд? Я не хочу здесь сидеть, пока вы, Жорочка и Аша там. Я же часть команды.

Я рассмеялся. Рыжая уверенно поддержала.

– Не переживай – уладим мы твой конфликт. Лучше отведи к остальным!

Она поджала губы и боязливо спросила:

– А как же вождь?

– Скажу, что ты служишь мне опорой. Будто я ещё слаб. Усекла?

– Милорд! – засияла рыжая. – А можно…

– Нет! – рявкнул я на всякий случай.

– Ну, ладно. Хоть вы и бука, всё равно спасибо.

***

Мы покинули комнату и очутились в сером коридоре. Мрачные потолки и грубые каменные стены. Тускло горели редкие факелы. У нашей знакомой феи Лаванды случился бы сердечный приступ, побывай крылатая в Зелёной Берлоге.

По словам Хани, их разместили по соседству с моими покоями. По пути она указала на четыре массивных двери из серо-жёлтой древесины. На всякий случай рыжая заглянула за две из них, но ни рыцаря, ни волшебницы не обнаружила. За остальными двумя расположились нелюди. Им, как и Хани, строго-настрого запретили бродить по крепости.

– Раз Аши и Жоры здесь нет, выходит, ещё возятся с зельем, – предположила девчонка.

– Не беда. Куда идти, знаешь? – спросил я.

– Сюда, милорд. Осторожно: ступенька.

Рыжая повела меня к лестнице. По пути нам встречались орки. Все в доспехах и с оружием. Даже оркши здесь ходили в полном обмундировании. Вот что значит военная крепость.

Теперь о приятном. На меня смотрели, как на героя, желали скорейшего выздоровления и приветливо улыбались. Я отвечал точно умирающий лебедь, при этом не забывал опираться на спутницу.

– Мы с тобой отличная команда, – прошептал я рыжей на ухо.

– Я всегда так говорила, милорд, – пыхтела Хани. – Прошу, не налегайте так сильно, а то свалюсь. Всё-таки в нашем отряде я исполняю роль хрупкой женщины, а не белобрысого бугая.

– Не ной, всё должно выглядеть правдоподобно. – Я отметил, что хоть какое-то наказание за опрометчивые поступки Хани да получит.

Несколько раз орки любезно предложили помощь. Девчонка и рада бы согласиться, но понимала, тогда она без надобности, и веской причины взять её с собой – нет. Вот и отказывались.

Спускаясь высеченной прямо в горе лестницей, я произнёс:

– С этим чёрно-серым можно впасть в депрессию.

– И не говорите, милорд, – охотно согласилась рыжая. – Им бы красок добавить. Чересчур всё угнетающее.

Идти пришлось не так уж и далеко – колдовская зала находилась тремя этажами ниже. Возле нужной двери караулили четыре скалоподобных орка. Массивные клыки устрашающе торчали из пасти, острые секиры блестели в руках. На первый взгляд, с такими особо не потолкуешь.

Старший из охраны пошёл доложить о нас. Через минуту он вернулся и объявил, что ждать осталось недолго.

– А посмотреть можно? – спросила Хани, пытаясь обойти стражей.

– Нет! – хором отозвались они.

– Ну, хоть одним глазком?

– Не пустим, – покачал головой старший. – Ослушаться приказа вождя в Песочных землях – подписать себе смертный приговор.

– Тяжёлый Рок там? – испугалась рыжая.

– Где ж ему ещё быть?

– Хани, не донимай ребят! – Я взял девчонку под руку. – Не прогнали куда подальше, и на том спасибо.

Скучать нам не пришлось – стражи развлекали анекдотами. Кто бы мог подумать, что за суровыми лицами скрываются весёлые парни?!

Спустя четверть часа скрипнула дверь, и перед нами появились Жора, Аша, Железный Кулак и несколько орков.

Один сильно выделялся на фоне остальных. Будто суровый байкер из нашего времени попал в тело орка. На лице отпечатались четыре глубокие морщины (по две с каждой стороны), они тянулись от уголков рта к глазам; тонкая козлиная борода, заплетённая в косичку, спускалась ниже груди; на неприкрытой доспехами шее – татуировки в виде языков пламени.

Именно он недовольно зыркнул на Хани. Та поспешно спряталась у меня за спиной. По властному взгляду я догадался: передо мной стоял лидер зелёного племени – Тяжёлый Рок. От него веяло огромной силой и уверенностью. А ещё смертью. Хотя орк уступал в ширине плеч и росте многим соплеменникам, с ним я бы не хотел встретиться на поле боя.

Мои догадки подтвердились, когда Железный Кулак представил нас друг другу. Мы пожали руки. Думал, кости сломает – хватка ещё крепче, чем у сына.

– Тяжёлый Рок рад встретить графа Девиера. – Выцветшие кошачьи глаза изучающе уставились на меня. – Тяжёлый Рок благодарен графу Девиеру за помощь в борьбе с армией Грозного Рыка.

Так вот откуда у Железного Кулака манера говорить о себе в третьем лице. Забавно.

– Бросьте, вы бы справились и без нас. – Я состроил самую доброжелательную мину, на которую способен. – Для меня честь познакомиться с вами, великий вождь.

Судя по всему, не один я чувствовал себя не в своей тарелке в его обществе: ни Аша, ни Фонарь не кинулись ко мне на шею с криками радости. Рыцарь сдержанно кивнул, волшебница слегка улыбнулась. Полагаю, всё из-за присутствия рыжей шкодницы, но раз обещал заступиться, то нужно держать слово.

– Приношу извинения, вождь. Я знаю, вы приказали моей спутнице не покидать пределы комнаты, но мне понадобилась помощь, чтобы добраться сюда. – Я старательно опирался на Хани, показывая как мне тяжело. – Я готов взять на себя ответственность за совершенные ею глупости.

Орк усмехнулся. Без сомнения, он раскусил нас, как только увидел.

– Тяжёлый Рок считает: любопытство полезно, но в меру. Тяжёлый Рок разрешает Рыжей Лисице сопровождать графа Девиера, но если Рыжая Лисица будет вести себя достойно.

Хани торопливо закивала:

– Рыжая Лисица выучила урок. Рыжая Лисицы будет паинькой, какой свет не видывал! Честно-честно!

Вождь дал понять, что в нашем представлении больше нет нужды, и обрадованная Хани тотчас высвободилась из-под моих «объятий».

– Поскольку всё готово, предлагаю перейти к допросу Рифуса, – бодро произнесла Аша и покрутила передо мной небольшим флаконом с прозрачной жидкостью.

– Железный Кулак просит дать Рифусу ещё один шанс рассказать всё добровольно, – заявил Железный Кулак.

Вождь кинул на сына тяжёлый взгляд, но возражать не стал.

Мы преодолели с десяток лестничных пролётов, пока не оказались в подземелье крепости. Здесь несли службу три дюжины зелёных воинов. Главенствовал над ними молодой шаман с вытянутым, точно у лошади, лицом. Дальше стражи сопровождали нас.

Если я посчитал коридоры Зелёной Берлоги мрачными и угрюмыми, то по сравнению с этим устрашающим местом они выглядели красочными и уютными. За полминуты я покрылся потом. Нет, не от страха – здесь было жарко, очень жарко. А не вернётся ли вулкан в строй? Прибавьте к жаре режущую глаза вонь – общественные туалеты на вокзалах покажутся дорогим парфюмерным бутиком. И последний тюремный ингредиент: из переполненных камер доносились полные отчаяния и страданий стоны узников.

– Более восьми сотен мятежных орков и гоблинов сейчас в плену, – произнёс Жора так, чтобы только я слышал. – Ждут решения вождя.

– Прогнозы?

– Смерть. Тяжёлый Рок перестал верить словам изменников. Железный Кулак попытается переубедить его. Но получится ли?

– Хм… – задумался я. – Знаешь, я солидарен с сыном вождя. Не нужно быть мудрецом, чтобы понять: большей части мятежников хорошенько запудрили мозги.

– Без сомнения, – согласился Фонарь, – но на войне всегда так.

– Скажи, а Железный Кулак уже рассказал отцу о Барсучьем Жире?

Рыцарь кинул короткий взгляд на Тяжёлого Рока и заговорил ещё тише:

– Вождь сам спросил о шамане, когда узнал, где мы остановились на ночлег. Он расспрашивал Железного Кулака при нас, оттого я и в курсе дел.

– И как отреагировал Тяжёлый Рок?

Секунд десять Фонарь скрёб подбородок.

– Странно, – наконец изрёк он. – Казалось, новость о смерти колдуна огорчила его. Думаю, до предательства Барсучьего Жира они были близкими друзьями.

– Возвышение одного привело к зависти другого, – выдвинул я свою версию.

– Вероятней всего.

Мы остановились у одной из сотен камер. Шаман выставил перед собой посох (меры безопасности), пока товарищ возился с замком. Дверь отворилась, и я увидел Рифуса.

***

Рифус восседал на куче грязной соломы. Закованный в цепи, разбитый. Железный Кулак установил в камере факел, и свет упал на измождённого пленника. Он лишь напоминал себя прежнего. По всему лицу и шее бугрились свежие кровоподтёки и раны. Пускай я и отметил это, но жалости не испытывал, слишком уж много боли он причинил мне и моим друзьям.

– Решили проведать? – ядовито спросил Рифус и плюнул в сторону орка. – Не стесняйтесь, дорогие гости, проходите! Правда, угощений нет, но вы сильно не расстраивайтесь – обещали скоро принести.

Хмурый взгляд Железного Кулака упал на испачканные сапоги. Я думал, размажет пленника по стенке, но нет – здоровяк лишь расстроенно вздохнул.

– Железный Кулак спрашивает Рифуса, будет ли он и дальше упрямиться?

Рифус нервно хихикнул.

– А у меня есть выбор? Скажу хоть слово – Мрак убьёт!

– Не скажешь: убьём мы, – пообещал рыцарь.

– Вы? Барон фон Арн, лучше уж вы! Попасть в лапы к Мраку – обречь себя на вечные муки. – В его голосе звучали насмешка и страх, но страх не перед нами, а властелином тёмного патриума. – Он вывернет вашу душу наизнанку, разрежет тело на множество маленьких кусочков, обглодает кости, а потом… – Рифус в ужасе выпучил глаза и умолк.

– Что же потом? – поинтересовался я.

– И ты здесь, граф, – повернулся ко мне пленник. – Думал, ты погиб. – Он облизал пересохшие губы. – Потом соберёт обратно. И это продолжится до тех пор, пока ему не наскучит. Нет, я не готов пережить сотню смертей.

– Тяжёлый Рок обещает Рифусу одну, – скрипнул зубами вождь, – но такую, что мучения от Мрака покажутся Рифусу милостью.

– Не смешите, никто не сравнится с ним!

Тяжёлый Рок зарычал и приблизился к пленнику. Мне почудилось, будто он желает растоптать юношу, но вместо этого вождь свирепо смотрел ему в глаза. Предатель не выдержал взгляда и отвернулся.

– Зря стараетесь! – прошептал Рифус. – Не заставите! Как бы ни запугивали, его я боюсь в тысячу раз сильнее.

– Тяжёлый Рок видит перед собой загнанного зверя, – процедил вождь и отошёл в сторону. – Тяжёлый Рок даст защиту, если Рифус будет откровенен. Тяжёлый Рок не позволит Мраку добраться до Рифуса.

– Даже если поклянётесь защищать ценою собственной жизни, мой ответ – нет, – твёрдо заявил юноша. – Как вы не понимаете – от него ничего не спасёт.

Насколько могущественен властелин Нигтхиса, я представлял лишь по слухам, ведь наши встречи проходили исключительно во снах. Но теперь я начинал понимать. Надеюсь, портал удастся заблокировать до того, как войска Мрака пойдут в атаку.

– Хочешь сказать, он абсолютное зло? – спросил я.

– Да, граф, именно так и есть, – предатель кивнул и внимательно посмотрел на меня.

– Рифус, прошу, выдай всё, что тебе известно, – попросила Хани. – Искупи вину – помоги одолеть Мрака!

– Его нельзя одолеть.

После очередного отказа вождь скомандовал четверым оркам схватить Рифуса. Предатель пытался выкрутиться, но с таким же успехом он мог раствориться в воздухе.

Железный Кулак взял у Аши колбу и попробовал влить в глотку Рифуса зелье, но тот сжал губы. Когда орку надоело возиться, он ударил парня по рёбрам, затем в челюсть. Бил он в треть силы, чтобы пленник не потерял сознание. Как не отплёвывался Рифус, но через полминуты его напоили. Пускай в пузырьке и осталась четверть, но Аша считала, и этого хватит, чтобы развязать предателю язык.

Вождь кивнул страже, и те покинули камеру. Оно и понятно: лишние уши здесь ни к чему.

– Что вы мне дали? – измученно спросил Рифус. – Яд? Или…

От удивления я вздрогнул – пленник забился в конвульсиях, его руки и ноги вытянулись, насколько позволяли цепи, кости затрещали. Окончилось всё так же неожиданно, как и началось. Рифус лежал бледный, глаза потеряли всякий цвет, словно зрачков и не было никогда.

Я даже решил, что он покинул нас, уж больно юноша стал похож на мертвеца. Но нет, Рифус зашевелился.

– Побоялись клинки замарать? – Голос его изменился, звучал тягуче, будто кассету в магнитофоне зажевало. – Трусы! Всё равно придётся: с недавних пор к ядам у меня иммунитет. – Рифус осёкся, поняв, что выдал секрет.

Аша первой сообразила, что зелье уже действует, и задала вопрос, который мучил её не один день.

– Ты предал моего отца по собственной воле?

Как ни противился зелью юноша, но произнёс:

– Да! Да, я польстился на награду!

– Что же тебе пообещали?

– Тебя, Аша! – ответил он и повесил голову. – А ещё эликсир вечной любви. Было бы достаточно маленькой капли, чтобы ты стала моей навсегда.

Присутствующие затаили дыхание.

– Ты понимал, что грозит Ведилу? – продолжала расспрашивать волшебница. – Рифус, ты понимал?

Она смотрела свысока, но наполненные слезами глаза говорили, насколько ей тяжело.

– Нет! Они уверяли, что никого не убьют. Желали переманить на свою сторону, но… – предатель запнулся.

– Но отец заупрямился? – склонилась над ним Аша. – Ты ведь это хотел сказать?

– Да. Я не ожидал такого исхода.

Всё из-за помешательства на волшебнице? Как же далеко он зашёл из-за желания обладать ею.

– Не ожидал?! – закричала Аша. – Ты хорошо знал его! Ведил любил тебя как сына, а я как брата. Разве так платят за любовь? Приводят смерть в дом?

Рифус резко поднял голову и вперился страшным взглядом в волшебницу. Тон юноши зазвучал по-другому: стал обвиняющим, злым.

– Ты виновата в смерти отца не меньше меня! Была бы сговорчивее, ласковее со мной, ничего бы не произошло!

Аша опешила, ей не хватало воздуха. Стоявшие позади, Фонарь и Хани поддержали её. Меня же обуял гнев – как он мог верить в такое?

– Мерзавец, заткни свой поганый рот! – выкрикнул я и влепил Рифусу затрещину.

Голова предателя стукнулась о стену – раздался глухой удар. Рифус завалился набок. Я понимал, если он умрёт, мы ничего не узнаем, но как же хотелось прикончить его. Никогда в жизни я не испытывал большего гнева, чем в этот миг.

Но уже через секунду меня охватила паника – Рифус не двигался. Тогда Железный Кулак взял пленника за запястье и принялся искать пульс. Орк облегчённо вздохнул и облокотил юношу о стену.

– Жив? – спросила Хани.

Железный Кулак кивнул.

– Тяжёлый Рок просит графа Девиера впредь не совершать опрометчивых поступков.

Для меня слова вождя прозвучали не просьбой, а угрозой.

– Это могло случиться с каждым из нас, – неуверенно пробубнил Фонарь. – Сейчас приведём его в чувство и продолжим.

– Стойте! Зачем спешить? Вы уверены в правдивости его слов? – затараторила рыжая. – А вдруг зелье не удалось? Я не хочу обидеть Ашу, но она готовила его впервые. Рифус вполне мог сочинить эту историю, чтобы вывести нас из себя. Как он умеет врать, большинству известно.

– Сейчас узнаем наверняка, – кареглазая волшебница протянула руку к остаткам зелья. – Железный Кулак, будь добр.

Подумав, орк отдал флакон.

***

– Может, лучше поэкспериментируем на мне или бароне фон Арне? Всё-таки мы покрепче будем, – предложил я, волнуясь за Ашу. – Не хочу, чтобы твоё тело мучила столь гремучая смесь.

– Спасибо, Фил, но вынуждена отказать. – Аша выставила передо мной ладонь. – Мне, как волшебнице, будет проще понять, достаточно ли хорошо оно получилось.

– Но…

– Фил, – перебила она, – не хотела говорить, но в тебе сейчас магических снадобий больше, чем другие за жизнь выпивают. Не советую смешивать со столь мощным эликсиром – последствия непредсказуемы.

Сомневаюсь, что волшебница сказала правду. Наверное, оберегает меня. Она-то понимает, достаточно пары вопросов, и я раскрою, откуда прибыл. Как бы отреагировали Хани и Фонарь, если бы узнали, что я всё время лгал им? Даже страшно подумать!

Аша осушила колбу. Её трясло, но не так сильно, как Рифуса. Думаю, обладание магическим даром смягчило эффект. Миндальные глаза девушки приняли бесцветный оттенок, милое личико побледнело до неузнаваемости.

Мы все неподвижно стояли – ждали, пока волшебница заговорит.

– Ну, как ощущения? – не выдержал я.

– Немного жжёт в груди! – будто скороговорку выпалила она. Удивительно, насколько одно и то же зелье действует по-разному. – Спросите о чём-нибудь, а я попытаюсь соврать.

Мы с Жорой искали нужный вопрос, точно тугодумы, а вот Хани не растерялась – у неё руки чесались поучаствовать.

– Можно мне, милорд? Можно? Ну, пожалуйста, – прыгала она, сжимая кулачки.

– Только без всяких штучек, – предупредил я.

– О чём речь, милорд? Я ведь давно не маленькая, только нейтральные вопросики. Самые невинные! – Рыжая повернулась к волшебнице. – Помнишь, на столе у Тетёхи лежало моё пирожное с кремом. Кто-то его съел, не ты ли?

Аша кинулась прикрывать рот, но к тому времени мы уже услышали:

– Я!

– Ага! Я так и знала! – хитро сощурилась Хани. – А говорила, что не ты! Вот и попалась, обманщица!

– Я не удержалась! – оправдывалась приунывшая волшебница. – Оно выглядело так аппетитно! А ты вечно ноешь, что следишь за фигурой, хотя худа как вобла. Вот я и взяла пирожное.

– Вкусно было?

– Очень! Там такая начинка нежная – во рту таяла.

Хани торжествующе смотрела на подругу и уже готовилась задать следующий вопрос, но я вмешался:

– Довольно! Зелье действует. Допросим Рифуса, пока оно не выветрилось.

В зелёных глазах Хани появился озорной огонёк.

– Милорд, но у меня ещё пара вопросиков есть, – канючила она.

– Хани! Нет!

– Между прочим, – не сдавалась рыжая, – вас они тоже касаются…

– Это не обсуждается! – отрезал я. – Потом задашь. Или ты желаешь вернуться в комнату?

Хани надула губы. Тяжёлый Рок искоса глянул на рыжую – девчонке стало не до игр в сыщика.

Железный Кулак привёл Рифуса в чувства лёгкой пощёчиной. Глаза юноши всё ещё оставались бесцветными, а лицо бледным. Выходит, зелье ещё действовало.

Я сел на корточки рядом с пленником и спросил:

– Правда ли, что в ближайшее время Мрак вторгнется на Тутум?

Рифус хихикнул и откинул голову.

– Да. Мрак стягивает силы со всех патриумов. Даже с Джуммеха. Войска непременно пойдут в атаку, когда обнаружится, что я не справился.

– Что же тебе поручили? – поинтересовался Фонарь.

– Отобрать у Искара древнюю карту для поиска браслета Власти и избавить Астер от графа Девиера!

– Чем же я так ему насолил? – удивился я.

– Ты – избранник Ока Судьбы.

– Да, но далеко не первый.

Я ощутил на себе изучающий взгляд вождя.

– Это не имеет значения, – продолжал пленник. – Властелин Нигтхиса почему-то уверен, что только избранники способны помешать его планам, будто есть предсказание. Искар как-то обмолвился, что Мрак воспринимает захват Астера как некое условие Игры, а избранника – как единственную возможную помеху.

– Условие? Игра? Помеха?

Я был в замешательстве. Что бы это значило?

– Искар не на шутку переживал из-за этого, – хмыкнул Рифус. – Боялся, что Мрак рано или поздно его предаст.

– Получил карту и не стал испытывать судьбу, – догадался я.

– Верно.

– Тяжёлый Рок желает знать, о какой карте говорит граф Девиер? – Глаза орка жадно блестели.

И зачем я вспомнил о карте? Тяжёлый Рок ждал ответа. Знать бы, о чём говорили наедине сын и отец. Железный Кулак обещал молчать, но сдержал ли он слово? Вдруг вождь проверяет, насколько я с ним честен? Не захочет ли он обладать браслетом Власти, чтобы господствовать на Тутуме? А если сказать не всё? Попробуем.

– Карта Жоха. – Я повернулся к Тяжёлому Року. – Она приведёт к браслету Власти.