Битва за Тутум

– Так не тяните кота за хвост – переходите к делу! – обиженно хмыкнул я.

– Другой разговор! – Синмар в очередной раз огляделся и лишь после заявил: – Фил, поторопись.

– В каком смысле?

– С воссоединением браслета Власти.

Ну, надо же! Открыл Америку! Легко умничать, когда другие вкалывают.

– Да я вроде не в носу ковыряюсь, – возмутился я. – Вторая часть браслета уже найдена. Войска Искара и Грозного Рыка потерпели неудачу (подтверждение я пока не получил, но раз проснулся в постели в окружении друзей, а не в плену, то наверняка так и было). Это вы прохлаждаетесь в Башне Узников, размышляя о бытии, любезный советник.

– Прохлаждаюсь? Я? – усмехнулся маг. – Фил, я покинул крепость на следующий день после того, как прибыл.

Я нахмурился. В голове всплыл разговор на каменной лестнице.

– Но вы говорили, что собираетесь отойти в сторону и подождать.

– Говорил, – не стал отрицать маг. – И хотел, чтобы ты поверил.

Он подкинул корма пернатым. Бойкий петух растолкал кур, не желая делиться. Тогда Синмар кинул последнее, но подальше от жадины.

– Неужели ты думал, что Хранитель пустит всё на самотёк, когда Астеру грозит страшная беда? Я получил свободу действий, зная, что ты не потревожишь из-за меня юного Фредегара. Так было лучше для нас обоих.

– Лучше? Не уверен! Живо объясните, зачем обманули? Или попрощаемся! – рявкнул я. – Мы ведь по одну сторону баррикад, не проще ли доверять друг другу?

– Хорошо, – подумав, сказал волшебник. – Представь: я тебе изложил свой план, а через несколько дней ты попал в плен. Поверь, Мрак бы быстро выкачал из тебя все воспоминания. Я же добивался того, чтобы он поверил в нашу вражду. Теперь понятно, почему я так поступил?

Я кивнул. Ох, не зря Синмара прозвали Мутнодум. Он раздразнил моё любопытство, и я не мог не спросить:

– Так вы всё спланировали?

– Да, – сказал он после небольшой паузы.

– До суда или во время?

– Ку-ка-ре-ку! – петух требовал добавки.

– Во время, – признался Синмар, ненавидяще смотря на птицу. – Я подал условный знак Честноделу, и высший светлый проголосовал против меня.

Признаюсь, это заявление стало для меня неожиданностью.

– Как вы его уговорили?

Синмар широко улыбнулся, глаза старика довольно заблестели.

– Благород когда-то был моим учеником. Он не задавал лишних вопросов. Всё складывалось, как я и задумал, пока не настала очередь Чуквы. – Произнеся имя купца, старик скривился. – Проклятый торгаш чуть не испортил представление. До сих пор не пойму, с чего бы ему так поступать!

– Хотел поквитаться со мной.

– Личные счеты? – удивился колдун. – И что вы с ним не поделили?

– Задел его самолюбие. Итак, Джако помог вам, сам того не зная? Ловко вы обвели народ вокруг пальца. – Я хлопнул по лавке и рассмеялся. – Но объясните, как вы выбрались из крепости?

– О-о-о! Проще простого. Я создал фантом и околдовал нескольких стражей. Они-то и вывели меня.

– Мне бы ваши способности, – позавидовал я, представив, как солдаты пляшут под дудку мага. – Но рано или поздно стражи придут в себя и тогда…

– Ку-ка-ре-ку! – наглец недовольно уставился на Синмара, но у того уже не осталось корма.

– Никто не вспомнит, как это случилось, да и не узнает, – возразил советник и пнул петуха ногой, тот плюхнулся в ближайший сугроб. – Достал!.. Дело в том, что фантом успешно поглощает еду и бродит с важным видом из одного конца камеры в другой. Его магического запаса хватит месяца на два. Потом растворится в воздухе, как будто и не существовал. К тому времени я вернусь. Конечно, если будет куда.

Я качнул головой, отдавая должное смекалке Синмара.

– Но скажите, где вы в данный момент?

Маг прищурился и посмотрел мне в глаза, словно решал, насколько может быть откровенным.

– Если это не секрет, – прибавил я.

Он загадочно подмигнул и еле слышно произнёс:

– На Морсусе.

Вот так номер!

– Мне не послышалось? – я невольно округлил глаза. – Вы сказали: «на Морсусе»?

– Да. Мрак стянул сюда сотни тысяч воинов. Он уже не пытается захватить Джуммех, а готовит вторжение на Тутум.

– Вторжение? – напрягся я. – У нас есть шансы?

Маг поджал губы, резко опустил голову, затем так же резко поднял.

– Даже если орки, данки, эльфы, гномы и люди объединятся, им не выстоять против армии тёмного колдуна.

Пускай я догадывался, каким будет ответ, но в душе теплилась надежда, что вместе мы разобьем Мрака.

– Раз не удалось найти браслет, то властелину Нигтхиса нужно торопиться, пока мы не нашли, – озвучил я мысли. – Это его единственная возможность захватить Тутум. Ведь так?

– Всё верно, Фил. Мрак понимает, что в случае успеха проход сразу же заблокируют. Как минимум, два патриума ему поработить не удастся. Думаю, сама мысль об этом сводит Мрака с ума.

– А как вы пробрались на Морсус?

– Для подобного мне это не проблема, – махнул рукой старик.

– И всё же, – настаивал я.

Волшебник задумался, потом кивнул.

– Через портал.

– Угу, – я растерянно посмотрел вдаль.

– Ладно, раз Леонард не удосужился объяснить устройство порталов, то придётся мне. – Полагаю, колдун по интонации догадался, что в моём багаже не хватает знаний. – Скажи, каким ты видишь портал?

В памяти всплыли компьютерные игры, в которые днями напролёт резался в школьные годы. Эх, было время! Весёлое, беззаботное. А потом я вспомнил, сколько приложил усилий, чтобы от них отказаться. Слава богу, спорт и закадычный друг Витька вытащили из игровой пропасти.

Слышал, в наше время компьютерная зависимость – серьёзная проблема, причём не только у детей, но и у взрослых. Вот вам и современное поколение… Мысли утянули меня далеко, пришёл в себя, когда Синмар громко кашлянул в кулак.

– Не думал, что мой вопрос так сильно тебя озадачит, Фил. Сказал бы: не знаю. Ничего постыдного в этом нет.

– Знаю я, знаю! – возразил я. – Всё предельно просто! Стал в один портал – появился в другом.

Он лукаво улыбнулся:

– Отчасти верно. Портал – это два абсолютно одинаковых магических круга, отображающих всегда одно и то же. Или один магический круг, но находящийся в двух местах одновременно.

– Это как же? – недоумевал я. – Слишком запутанно изъясняетесь. Можно проще?

Он глубоко вдохнул, затем выдохнул – будто попал на непроходимого тупицу.

– И не думал, что поймёшь сразу. Ты ведь на Астере чужак и многое тебе в новинку.

Я сделал вид, что не расслышал обидных слов.

– Объясняю, – продолжал Синмар, – ступив в магический круг в Древнем лесу, будешь виден и на Тутуме, и на Морсусе. И наоборот.

– Занятно… – я потёр подбородок. – В двух местах одновременно. Погодите, как же я пойму, в каком патриуме очутился?

– С этим проблем не возникнет: перенос идёт мгновенно. А теперь самое важное. Ты видишь только патриум, в который стремился. Но не забывай, тебя продолжают видеть из патриума, откуда ты пришёл. И так до тех пор, пока не окажешься за пределами портала.

– Вот так петрушка! То есть я могу получить стрелу в спину или огненный шар, не подозревая об этом?

– Совершенно верно, – обрадовался моей понятливости Синмар. Смекнув, что радость пришлась не к месту, он состроил умную гримасу. – Когда-то давно порталы были не больше трёх метров в диаметре, но по неизвестным причинам за столетия разрослись почти до двух километров.

– Ничего себе, – присвистнул я. – Какую же площадь приходится охранять!

– В том-то и дело. Теперь понял, как мне удалось проникнуть на Морсус? Правда, ушло два дня, чтобы покинуть территорию портала и пробраться сквозь ряды противника незаметно. В отличие от эльфов, у Мрака солдат хватает, а теперь их в сотню раз больше – мышь не проскочит.

– Вы серьёзно или в переносном смысле?

– В обоих. С запасами там туго и нечисти приходится есть мелких грызунов.

– Скажите, – я смотрел магу в глаза, – а если я не успею или не отыщу последнюю часть браслета? Что тогда?

Синмар отвёл взгляд и устало вздохнул.

– Мрак уничтожит всех, кто встанет на пути. Сражаться с ним сейчас – безумие. Схитрить можно, но тогда нам придётся…

Старик не договорил: молния пронзила его грудь.

***

От Синмара осталась лишь горстка пепла. Я прыгнул в сторону и, приземлившись, откатился за угол дома. Ожидал атаки, но её не последовало.

Раздался пронзительный смех, неприятный, тяжёлый. Я выглянул из-за укрытия и увидел большелобого парня в элегантном костюме кирпичного цвета. В руках он держал посох с миниатюрной головой дракона на конце.

– Фил, надеюсь, не напугал? – ехидно спросил Мрак.

Меня охватила злоба.

– Скорее ты испугался, что Синмар расскажет, как тебя обыграть!

– Ой! Оказывается, это был Хранитель, а не простой старик?! Как нехорошо получилось, – Мрак приложил ладони к щекам и театрально покачал головой. Бросив ломать комедию, он изменился в лице и жёстко прибавил: – Жаль, он погиб лишь во сне… Не поверишь, Фил, а ведь я работаю и над таким вариантом и достаточно давно. Представь, залез к недругу в сон, ткнул мечом в пузо, и нет его! Ха-ха-ха! Не правда ли, смешно?

– Не особо, – кисло заметил я, наблюдая за колдуном.

– Не будь занудой, – Мрак закатил глаза и цокнул. – Кстати, ты знал, что раньше Хранителей было больше, а до недавних пор оставалось двое? Нет, к смертям всех я не причастен. К сожалению. Некоторые слуги Светлых Сил нашли погибель ещё до моего вступления в Игру. Боги перестали помогать им, и не потому, что забыли, они просто-напросто сами ослабли. Зато мои боги обрели небывалую мощь. Мало того, они становятся с каждым годом, с каждым днём, с каждым часом, с каждой секундой, с каждой… в общем, всё могущественнее и могущественнее. – К окончанию тирады он стряхнул оставшийся от волшебника пепел и уселся на лавочку. – Фил, я слышал, тебе осталось отыскать лишь один фрагмент браслета. Это правда?

– С чего ты взял? – И откуда он узнал? Я ведь только Синмару проговорился, и то минуту назад.

– Тьфу ты! А ты как думаешь? – Мрак выплюнул несколько перьев. – Ненавижу превращаться в глупых животных! Вечно какая-то гадость прилипнет.

Так вот что за вредный петух крутился под ногами! Находчивости Мраку не занимать.

– Я нарочно позволил вам встретиться, – заявил он, – больно стало любопытно, что такого секретного Хранитель сообщит. Знаешь, а ведь благодаря тебе, Фил, у меня поднялось настроение. Ты принёс целых три хороших новости: армия Искара разбита, браслет Жоха на две трети собран, Синмар шастает где-то рядом. Требуется лишь изловить его. Ты ведь раньше верил, что он Злыдень? Умно же тебя провели, не считаешь? У меня предложение: давай вместе найдём волшебника, а? Заинтересовало?

Я промолчал. Его болтовня порядком наскучила. Даже если бы я и захотел ответить, он не дал бы и пять копеек вставить. Самовлюблённый павлин!

– Каждый на Тутуме преклонит колено передо мной, никакого кровопролития, – мечтательно заявил Мрак. – Жертв не будет! Обещаю! Ты ведь этого добиваешься, избранник?

– Чем же рабские оковы лучше войны?

Стукнуть бы его чем-то. Я оглянулся в поисках орудия и, к своему удивлению, обнаружил в нескольких метрах ножны. А в них – родной Защитник. Я бесшумно вынул меч. Собрался с духом, выставил клинок перед собой и пошёл на Мрака.

– Не преувеличивай, Фил, все мы чьи-то рабы, – продолжал он. – Взять хотя бы привычки.

Тёмный властелин вытащил из внутреннего кармана сигару. Из драконьей пасти вырвалось пламя, и Мрак подкурил. Смакуя, колдун повернулся ко мне, посмотрел на серебряное лезвие Защитника – скривил губы в недовольстве. Он отложил посох в сторону, давая понять, что не собирается драться. По крайней мере, сейчас не собирается.

– Хороша чертовка. Кстати, Искар из твоего мира привёз, у нас такого не делают. Как-то я заставил пленённых фей выращивать, но и близко не вышло. Фил, я давно мечтаю побывать на Земле, но вечно дела мешают. Ничего, когда-нибудь и туда доберусь. Вот постигну сущность времени, как Леонард, Синмар, Гнерон, Рика или Хему… Ох, сколько имён – устал перечислять.

Его лицо приняло зловещее выражение. Я не сомневался, Мрак не врал – он на самом деле хотел поработить всё и всех, где только можно и нельзя.

Я приставил острие к его горлу, но тёмный маг не испугался, лишь одарил меня презрительной усмешкой.

– Слушай, Фил, убрал бы ты свою побрякушку, у нас всё-таки серьёзный разговор. Убить меня тебе всё равно не под силу, тем более в созданном мною сне. Ты даже Джако не заколол, а ручки-то, поди, чесались, – сказал он, пуская кольца дыма мне в лицо. – Давай ко мне, а? Разрешу взять одного из дружков. Выбирай! Рыцаря? Колдунью? Или ту рыжую девку, которую непонятно зачем за собой таскаешь? Так как насчёт моего предложения? Я мало кому даю второй шанс…

Договорить я колдуну не дал: вонзил клинок в шею. Крови не было, только табачный дым повалил. Мрак не ожидал от меня подобной наглости. Он похрипел несколько секунд, потом начал заваливаться набок. Я схватил его за волосы, чтобы удержать, и повернул лицом к себе.

– Если сунешься на Тутум, я обещаю: ничего тебя не спасёт от этого меча, – пригрозил я.

Следующим движением я снёс колдуну голову. Ни жалости, ни угрызений совести не почувствовал. Наоборот, ко мне пришло облегчение.

Не успел я обрадоваться, как всё вокруг начало рушиться. Изба и лес загорелись, земля пошла трещинами. Из колодца выползали красные уродливые твари с бараньими рогами на головах.

Короткие крылья торчали из-за спины, тело сплошь в каменной чешуе, ладони с когтистыми пальцами сжимали острые трезубцы. Держу пари, именно так выглядят бесы.

Они накинулись на меня со всех сторон, но я не собирался сдаваться без боя. Уложил двоих, когда в меня швырнули голову Мрака. Я замахнулся, желая отбить её клинком, точно мяч битой, но голова мёртвой хваткой вцепилась зубами в острие.

– А вот и я! – сквозь зубы процедила она и подмигнула.

От неожиданности я выронил меч и попятился. Заливаясь смехом, голова катилась ко мне, сминая по пути снег.

– Глупец! Скоро ты ответишь за свою наглость! – надрывалась голова.

Хотел её пнуть куда подальше, но тело Мрака поднялось со скамьи и направило на меня посох. Вмиг я превратился в беспомощного истукана. Мог думать, смотреть, но не двигаться. Крепкие руки приспешников Страшного-И-Ужасного обхватили меня.

Тело колдуна подняло голову и водрузило себе на шею. Они быстро срослись, словно я их и не разлучал. Довольный собой, Мрак взял в свободную руку трезубец одного из поверженных бесов.

– Твоя очередь умирать, Фил! – злорадно объявил колдун.

Он вонзил острие мне в грудь, смеясь, словно сумасшедший.

– Пора просыпаться, милорд!

***

– Пора просыпаться, милорд!

Я вскочил на ноги раньше, чем разомкнул глаза. Грудь вздымалась вверх-вниз, пульс запредельный, пальцы судорожно хватали воздух в поисках меча.

– Эй, милорд! Вы чего?!

Ух, нервишки ни к чёрту! У кровати стояла Хани. Как обычно, в руках она держала волшебную сумку.

– Вы в порядке, милорд? – рыжая перепуганно смотрела на меня снизу вверх.

– Уже да!

– Уверены? Как вы себя чувствуете? – волновалась девчонка.

Прежде, чем ответить, я покрутил головой, потрогал колено, растянул мышцы груди. Тело переполняла мощь, хотя ещё совсем недавно меня терзали клинки пятирукого гиганта. Да, местная медицина творит чудеса. Даже не знаю, как обходился без неё на Земле.

– Превосходно, – признался я, усаживаясь на кровать. – Если бы ещё кошмары не донимали…

– Милорд, что же вам такого ужасного приснилось?

– Как-нибудь потом, – отмахнулся я.

Пока она и остальные мои друзья считают Синмара Злыднем, не стоит рассказывать о нашей встрече.

– Ладно. Не хотите – как хотите, – недовольно проворчала Хани. Она села рядом и ехидно усмехнулась. – Милорд, вы так смешно ногами и руками размахивали, будто мельницей подрядились работать. Может, плохие сны из-за эликсиров, которыми вас пичкали? Говорила я Аше, чтобы аккуратнее с зельями восстановления. А она: всё будет хорошо, Хани! Не лезь туда, в чём не разбираешься, Хани! Оно его вмиг поставит на ноги, Хани! Софи и Лорен лучше тебя знают, Хани! Клянусь светлой шевелюрой Жоры, всё так и было!

Не обращая внимания на её щебет, я спросил:

– Сколько времени я провалялся?

– Немного.

– А точно ответить слабо? – я раздражённо глянул на собеседницу.

– Ну-у-у, – протянула она, демонстративно загибая пальцы одной руки, потом другой.

Мне стало не по себе. Сколько же драгоценных дней потеряно? Или недель? Месяцев? В конце концов, она выпалила:

– Если учитывать всё-всё-всё, то около двух суток, милорд.

Меня охватил гнев: руки чесались придушить Хани. Я сделал пару глубоких вдохов, чтобы вернуть самообладание. Криками наверняка ничего не добьюсь.

– Мудатнули? – искрилась любопытством Хани.

Обычно рыжая правильно запоминала новые слова, но именно с этим словом у неё беда. Сколько ни поправлял – всё без толку. Может, Хани специально? Знаете ли, меня всегда веселили её коверкания. Вот и сейчас я улыбнулся.

– Расскажи, чем окончился бой.

– Всё пучком, милорд! В начале…

– Кратко, солдат! – потребовал я.

Она вскочила и вытянулась по струнке. Всё – вошла в роль.

– Наши победили, товарищ лейтенант, – затрясла кулачками девчонка. – Остатки мятежников смыло волной, а перед Зелёной Берлогой её откинули шаманы Тяжёлого Рока. Потери в рядах защитников минимальны. Грозный Рык пал в схватке с Железным Кулаком.

Я не выдержал и рассмеялся. Меня забавляло, с какой серьёзностью Хани перевоплощалась. Настоящая актриса.

– Вольно! Верни мне Хани.

Девчонка устало потянулась, словно всю ночь стояла в карауле.

– Скажи, как я выбрался? – попросил я.

– Не поверите, милорд! Это целая история.

– Только не говори, что дельфин на спине вытащил или морская пучина изрыгнула, не переварив.

– Нет! Версии шикарные, но берите выше! – воскликнула девчонка, выпучив глаза. – Чутьё мне подсказывает, что вы не поверите.

– Для начала расскажи, а там поглядим, поверю или нет.

– Ну, в общем: вы не выбрались! – объявила Хани и хлопнула в ладоши.

Неожиданный ответ ввёл меня в ступор. Звучит как рассказ, в котором завравшийся мужик неожиданно для себя и остальных произносит: «и тут я помер». Наконец я выдавил из себя:

– Не понял…

– Не выбрались, – повторила рыжая. – Теперь понятно?

– Не очень.

Я почувствовал, как брови поползли вверх.

– Сейчас поясню, – пообещала Хани. – Когда шаманы врага дрогнули, мы полетели вам на выручку на Огн Метте. Так моего славного дракончика зовут, если вы не знали. Такой зверь милый, просто лапочка! А как огнём плюётся – залюбуешься! Правда, ест много, скотина прожорливая…

Я закатил глаза, Хани могла топтаться на месте часами.

– Не отвлекайся на подробности. Мне нужна суть.

– Хорошо-хорошо, милорд, – всплеснула она руками. – Так бы сразу и сказали.

– Хани!

– Так вот, я собиралась сплавать за вами.

Рыжая умолкла и с довольным видом уставилась на меня. Похвалы ждала?

– Собиралась, но… – протянул я, повышая тон.

– Но поскольку бушевали высокие волны, Жора не пустил. Представляете, выхватил из рук волшебный рог и прыгнул в воду. Я и моргнуть не успела. Мне как раз соринка в глаз попала и…

– Жора? Сам? В воду? – перебил я, не веря собственным ушам. – Не верю! Он же боится воды пуще смерти. Ему любого монстра подавай, только бы в реку не заходить дальше, чем по пояс, а то и по щиколотку!

– А это доказывает, что потерять меня он боится ещё больше, – победно улыбнулась Хани и поправила копну рыжих волос. – Вот такая у нас любовь благородная, сильная, неземная…

– Кхе-кхе, – откашлялся я. – Скалочная твоя любовь!

– Совсем вы не романтик, милорд – надулась она. – Слушать дальше будете или продолжите ворчать?

– Весь во внимании. – Разговоры о воде напомнили, что я давно не пил. Я облизал пересохшие губы и спросил: – Есть чем горло промочить?

– Угу. Аша кое-что для вас приготовила.

Хани сходила к столику у стены. Взяла кувшин и вернулась ко мне. Красноватая жидкость воняла протухшей рыбой, да так сильно, что меня чуть не стошнило.

– Издеваешься? – насупился я. – А воды нет?

– Только это, – покачала головой Хани. – Попробуйте хотя бы глоток сделать – Аша очень просила, чтобы вы всё выпили. Но, если нужно, я скажу, что вы всё выпили, а сама вылью.

– Нет, не надо. – Я взял кувшин. Раз Аша просила, то попробую.

Я справился с отвращением и рискнул. На удивление, вкус у пойла оказался приятный, точно молочный коктейль с добавлением лесных орехов. Я до дна осушил кувшин и передал его Хани.

– Ну вы и камень, милорд, – дивилась моей выдержке рыжая.

Я лихо вытер усы и вернулся к расспросу:

– И как Жора очутился в воде? Не собирается всерьёз заняться плаванием?

– Что вы, милорд, – рассмеялась Хани. – Жорочка барахтался, как боязливый кот, но с задачей справился блестяще. Вызвал на помощь жителей водных просторов. Они вас и вытащили на берег. К тому же угомонили несговорчивых орков и гоблинов. Ну, тех, кто не пожелал сдаться.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился я.

– Забрали их с собой как добычу.

Кровожадные какие. Радует, что у Грозного Рыка волшебного рога не было, а то всё произошло бы с точностью до наоборот.

– Напомни, чтобы поблагодарил Жору за проявленный героизм. И вот ещё, Хани, что с Искаром? Он в плену?

– С чего бы? – удивилась боевая подруга.

– Он находился со мной в пещере. Мы сражались, если это можно так назвать. Волна спасла…

– Ух, повезло же ему, милорд! Так бы вы прикончили этого мерзавца! – нетерпеливо перебила Хани.

Вот, кто верит в меня больше других. Рассказал ей правду, но даже после этого, рыжая умудрилась перекрутить всё, будто Искару повезло, а не мне.

– Значит, не нашли ни мёртвого, ни живого? – огорчился я.

– Я ж вам говорила, волна была ужасающей силы. За секунды она убила больше трёх тысяч орков и гоблинов. Не слышала, чтобы его обнаружили среди трупов. Уже бы сообщили – он же выделялся на фоне других. Вероятно, разбился о камни, или унесло море, а там акулы, чудища разные. Что там ещё водится? Саблезубые черепахи.

Перед глазами промелькнула картина, когда на Искара обвалились своды пещеры.

– Хотелось бы верить, что с ним покончено, но, к сожалению, дерьмо в воде не тонет.

***

– Кстати, я отыскал вторую часть браслета Власти, – хвастливо заявил я.

Глаза забегали по комнате в поисках одёжки нелюдя, но её нигде не было. Я напрягся. В логове орков могли найтись те, кто не прочь прибрать артефакт к рукам.

– Мы вам под подушку положили, – сказала Хани, поняв причину моей паники.

Я отбросил подушку и схватил осколок. Так его сжал, что чуть не порезался о «зелёные колючки».

– Кто-нибудь видел?

– Не переживайте, милорд, никто, кроме нас, не знает, – заверила она.

Разглядывая артефакт, я вдруг вспомнил о белогривой лошадке. Я ведь оставил её у расщелины.

– Хани, – начал я, – извини, забыл спросить об Ищейке. Вы её вытащили?

– Нет, не вытащили! – рыжая опустила голову.

Как же паршиво я себя почувствовал! Хани ведь обожала свою лошадку. Да что там, мы все её любили. Как я мог так поступить с Ищейкой! Она помогла отыскать две части браслета, а какой монетой я отплатил? Почему не погнал лошадь обратно? Собирался на ней ускакать? Наверное. В тот момент я не думал об этом. Ох, Децибел с Бармалеем растопчут меня копытами и будут правы.

– Прости, я не знал, чем всё обернётся, – обнял я рыжую.

Хани прижалась ко мне.

– Давно бы так, милорд, – расплакалась она. – Теперь хоть знаю, что вы меня цените.

– Ты о чём? Конечно, ценю. Прости меня за Ищейку, – грустно прибавил я.

Хани отстранилась и утёрла слёзы.

– А за что прощать? Милорд, мы лапулю не вытаскивали, потому что она к нам ещё до волны прискакала! Она же умненькая.

– Ах ты!

Я уже собрался надавать Хани по мягкому месту, но притормозил – только сейчас понял: из одежды на мне трусы да носки. Рыжая сразу смекнула, в чём соль, и, отскочив поближе к двери, вытащила из чудо-сумки мои джинсы.

– Ну, милорд, не злитесь! А то я из комнаты выбегу! – пригрозила шантажистка. – Ну, пожалуйста! Я же пошутила! Теперь знаю, что вам тоже не безразлична моя прелесть. И я.

– Отдай одежду! – грозно требовал я.

– Если пообещаете, что не накажете!

– Наказать? Я могу и уволить!

– Как уволить?! – Встревоженное лицо Хани успело сделаться из бледно-белого красным, потом синим, а уже из него опять бледно-белым.

– Ладно, не уволю, – произнёс я, решив, что ещё немного и у Хани случится инфаркт. – И не накажу.

Девчонка облегчённо выдохнула, после чего вернула мне вещи и меч. Хвала богам, жители водных просторов забрали его вместе со мной.