Битва за Тутум

Искар не удостоил их ответом – он в три прыжка достиг орков. Шамана разрубил пополам, а солдату снёс голову. Я не верил глазам. Нет, не из-за поступка – от предателей всегда ожидаешь подобного. Но с какой лёгкостью он расправился с могучими орками. Даже если бы шаман с воином отважились напасть на гиганта, не успели бы.

– Ещё есть советчики? – проревел Искар.

Кровавое зрелище заставило перепуганных бойцов ускорить поиски. Как проклятые, они ковыряли мокрый песок и заглядывали под морские камни, разгребали ракушки и прощупывали водоросли.

– Тщательнее смотрите! – рявкнул шестирукий. – И запомните: каждого, кто посмеет перечить, ждёт та же участь.

Искар указал на обезглавленное тело. Только сейчас я заметил, что у гиганта не хватает правой нижней руки. Выходит, не одним нам с ребятами пришлось несладко в последнее время…

– Продолжать поиски! – голосил он. – Грозный Рык – умелый военачальник, справится и без нас!

Проклятье! Искар уставился на меня. Наверное, нутром почуял, что я его разглядывал.

***

– Тебе нужно особое приглашение, солдат? Или желаешь отправиться за ним в пекло? – Искар ткнул ногой мёртвого шамана.

Я поспешно замотал головой. С таким тягаться в открытую рискнул бы разве что Смелиас. Искара даже Каин Душегуб не одолел. А ведь одноглазый убийца был в сотню, да что там, в тысячу раз лучше меня.

Уже через секунду я на карачках рыл песок. Нужно, чтобы Искар поверил в мой испуг, а не то – окончится моё пребывание на Тутуме и совсем не так, как я рассчитывал. Шестирукий… нет, теперь он будет пятируким. Так вот, пятирукий довольно хмыкнул и пошёл гонять других. К счастью, площадь раскопок немаленькая.

Тем временем уже не один дракон летал в небе – подключились гарпии и мантикоры. Не меньше шести-семи десятков.

Статуэтками мантикоры не выглядели так устрашающе, как вживую. Мне крылатые чудища напоминали смесь скорпионов и львов. Панцирный хвост жалил с быстротой молнии, а крепкие челюсти сжимались на шеях орков и гоблинов.

Гарпии не отставали от мантикор. Они хватали цепкими лапами не успевшего увернуться бедолагу, поднимали высоко в небо, затем отпускали. Зрелище не для слабонервных, скажу я вам.

Я перевёл взгляд на холм, за которым наш отряд разбил лагерь. Навстречу зелёному войску под предводительством Железного Кулака спускались серо-синие гиганты с дубинами в руках – огры. Они не уступали троллям из армии Грозного Рыка ни в росте, ни в ширине плеч.

Рядом с ограми бежал отряд каменных статуй. Полагаю, это и были големы. За ними появились полуженщины-полузмеи. Семь вооружённых саблями тварей с неимоверной быстротой ползли по песку.

Округу охватили звон стали и предсмертные крики. Ни за что на свете не стал бы на пути ехидны – под их ударами мятежники падали один за другим. В рядах противника поселилась паника. Пока войска разворачивались, чтобы дать отпор, погибло не меньше четырёх сотен лучников.

Только они перестроились, как в атаку пошли защитники крепости. Одни спускались по выкинутым канатам, другие храбро прыгали из бойниц в песок. Не советую повторять подобное безрассудство, если вам дороги колени.

Воины вокруг меня заволновались. Да и кому хочется погибать из-за глупости военачальников?

– Падут солдаты у крепости – возьмутся за нас, – возмущались орки с гоблинами.

Запахло жареным! Ещё немного и взбунтуются. Каким-то чудом Искар почувствовал это и приказал:

– Шаманы и мой личный отряд пехоты остаются здесь. Командиры! Ведите войска в бой!

Всюду раздавались команды. За несколько минут орки и гоблины выстроились и организованно пошли в наступление. Лишь малая часть продолжила поиски.

Я старался не попасться Искару на глаза. Ещё непонятно, как он отреагирует на меня во второй раз. На парня из его отряда я уж точно не походил: там все разодеты в лимонные цвета.

Ищейка медленно шла, время от времени постукивала копытом по песку или камням. Я на всякий случай проверял, но пока впустую.

В какой-то момент лошадь остановилась возле небольшой расщелины, рядом трудился шаман. Усталый, он, как и другие зелёные колдуны, сдерживал волну. По морщинистому лицу градом катился пот, рука, в которой он сжимал деревянный посох, дрожала.

– Поскорее бы нашли этот проклятый браслет, – негодовал шаман. – И почему Грозный Рык доверился такому… – он осёкся, завидев меня.

– Такому ослу, – продолжил я за орка.

– Точно, – хрипло рассмеялся шаман.

Я поддержал.

– Тебя надолго хватит? – участливо спросил я.

Почему бы не узнать, сколько у меня времени?

– Трудно сказать, – хмыкнул шаман. – Может, час, а может, и того меньше. Вон двое из молодняка уже выдохлись. – Он кивнул в сторону берега, там лежали обессиленные колдуны. – Чем меньше нас останется, тем труднее будет сдерживать волны. Если дракон или мантикоры заявятся сюда, нам всем конец.

Большинство шаманов выглядело так же опустошённо, если не хуже. Времени мало. Я раскидал вокруг расщелины камни и сунул руку. Шарил, пытаясь нащупать дно, но черпал один лишь воздух.

– Пусто, Ищейка, – расстроенно выдохнул я. – Идём дальше.

Я потянул за поводья, но лошадь не сдвинулась с места. Повторил попытку – та же история. Ищейке я доверял на все сто, а то и на сто десять процентов. Вынул из ножен Защитника и попробовал увеличить щель. Благо, стенки легко поддавались. Хоть что-то радует! Я поднажал. Остановился, когда щель стала достаточных размеров, чтобы пролезть. Прежде, чем нырнуть в неё, я просунул голову. На глубине ход казался довольно широким, не должен нигде застрять. Главное, видно конец пути – высота не больше четырёх метров.

– Ну, была не была, – я быстро спрятал меч в ножны и перекрестился.

Осторожно продвигаясь вниз, я преодолел около трети расстояния. Но чем ниже спускался, тем хуже видел, за что цепляться.

То ли из-за нехватки опыта в подобных делах, то ли из-за простого невезения я поскользнулся, когда переставлял ногу (будь они прокляты громоздкие сапоги), и сорвался. Уже падая, я пробовал ухватиться, но только порвал перчатки.

Посадка выдалась чертовски неприятной – так ударился, что в глазах заискрилось.

Попытка встать вызвала невыносимую боль в колене. Скрежеща зубами, я рухнул на каменный пол. Отдышавшись, стянул перчатки – на ладонях несколько царапин. Ничего, не мешают. Затем я снял поножи и сапог и где-то минуту тёр ушибленное колено. Пару раз согнул-разогнул ногу и, опираясь на стену, поднялся.

Прошёлся немного. Каждый шаг приносил мучительную боль, но я тешил себя надеждой, что скоро всё закончится. Когда удостоверился, что ничего не сломал, вернул защиту на ногу.

За время в пещере глаза привыкли к тусклому зеленоватому свету, который исходил от кристаллов. Острые и длинные, они торчали из земли вдоль стен и свисали с потолка. Как же они называются? Кажется, сталактиты и сталагмиты.

Повезло, что не приземлился на один из них, а то пронзили бы меня насквозь! С такой высоты и доспехи нелюдя бы не спасли – не мифрильные всё-таки.

Я поднял голову, чтобы оценить шансы на возвращение. Хоть и высоко, но мне по силам. Главное, есть за что ухватиться. Плохо только, камни скользкие. Но что поделать, если они тысячелетиями находились в воде?!

Туда ли я попал? Свет уводил вдаль. Я пожал плечами и направился вглубь пещеры. Ход вёл то вправо, то влево, пока я не наткнулся на просторный зал.

Я поймал себя на мысли, что история повторяется. Я не против. Думаю, Жох спрятал вторую часть где-то здесь, больше негде. Правда, в этот раз не было ни Адамана, ни паука-перевёртыша, ни моих верных друзей, ни Ищейки с её удивительным даром. Я достал меч и начал ковырять влажную землю. Безрезультатно: кроме кристаллов, в пещере ничего не было. Тогда я принялся за стены – тоже ничего.

Вспомнился Фонарь. Его «адская смесь!» подходила как нельзя кстати! А вдруг кто-то уже побывал в пещере до меня? Почему-то в этом я сомневался. Где же тогда спрятан артефакт?

В сердцах я ударил клинком по одному из сталагмитов – срубил верхушку. Из него повалил зелёный пар. Он быстро превратился в облако.

Через несколько секунд у стены зависло привидение. Как определил? А как бы вы охарактеризовали полупрозрачное бесформенное тело? Ни рук, ни ног – будто мешковатая простынь жила сама по себе.

– Вра-а-аг! – без эмоций протянуло оно.

– Говорящий! Ух, удача! – радостно выдохнул я. – Братишка, тебя ведь Жох создал? Верно? Слушай, я избранник Ока судьбы. Короче, самый положительный парень в истории Астера. Ну, ты меня понял! Маг же тебя не просто так оставил! Наделил чуть-чуть умишкой, да? Скорее говори, где спрятан осколок браслета Власти? Мне бы его забрать да на выход! Наверху такой дурдом творится, что в двух словах не передать, как я спешу. Ты тут? – я нервно щелкнул пальцами. – Я ведь с тобой разговариваю! Эй! Оглох, что ли?

– Вра-а-аг! – повторило привидение.

– Объяснил же! Свой я! – нахмурился я. – Что ты заладил: враг, враг. Пластинку заело? Вот смотри, у меня уже есть одна часть браслета.

Желая показать, я потянулся за артефактом. Он, кстати, сигналил об опасности.

– Вра-а-аг! – Две ярко-зелёные точки загорелись на месте, где обычно находятся глаза.

– Да заткнись ты уже! – пригрозил я мечом. – Не хочешь по-хорошему?! Значит, будет по-плохому.

Я решительно двинулся к привидению, но тут сверху посыпались сталактиты. Зуб даю, его штучки. Острые кристаллы летели в меня, словно наведённые ракеты. Я уворачивался от каменных копий как мог, некоторые отбивал мечом. Надолго меня не хватит, слишком уж выматывающее занятие, да и повреждённое колено давало о себе знать.

Кристалл ударил сзади и разрезал кожаный пояс. Ножны с ремнём свалились, и осколок покатился прочь. Отбиваясь от атак, я подобрал его свободной рукой. Твою дивизию! Горячо-то как!

Ненавистное привидение всё повторяло «враг», так и зависнув на одном месте. Наверное, оно заменяло сигнализацию. Ничего – попробую заткнуть.

Приблизиться к нему оказалось непросто: теперь кристаллы выпрыгивали из земли. Если бы не надел доспехи, а остался в кроссовках и джинсах, то уже лежал бы с пробитыми ступнями, а так отделался несколькими синяками.

Совершил достойный бегуна рывок и ударил по привидению. Острие прошло насквозь, разрубив воздух. Спустя мгновение недруг вновь предстал передо мной.

– Вра-а-аг!

– Ах, так! – разозлился я. – Думаешь, не получится?!

В отчаянии я нанёс ещё несколько ударов. А ему хоть бы хны. Тогда я саданул по привидению кулаком. Знал, что провалюсь в нём, но всё равно ударил.

К моему удивлению, привидение отлетело в стену и распалось на части, будто и не существовало никогда. В чём же дело? Сжатый в ладони артефакт? Другого объяснения у меня не было.

***

Как только привидение исчезло, каменные копья перестали меня атаковать. Осколок прекратил обжигать ладонь, но всё равно сохранял тепло, а значит, могли возникнуть новые неприятности.

Я приблизился к месту, где дух испустил дух (такой вот каламбур). Там лежал небольшой зелёный кристалл. С виду он сильно отличался от тех, что торчали из пола или свисали с потолка. И не только ярким цветом и небольшим размером – он казался особенным.

– Что тут у нас, – прошептал я, рассматривая его.

Артефакт в руке начал пульсировать. Я доверился интуиции и поднёс его к кристаллу. Последний стал ещё ярче. Никогда в жизни не видел такого насыщенного зелёного, будто его и не существовало в природе…

Вспомнился поход в музей, Леонард, волшебное зеркало, моё отражение, браслет, три цвета: серебряный, синий и зелёный… Это и есть наследие Жоха.

Сомнений быть не могло. Пульсируя, части тянулись друг к другу как магниты. Я не стал мешать. Последовала вспышка света…

Когда вернулось зрение, я держал в руках серебряный осколок, но теперь он вытянулся и покрылся маленькими зелёными шипами.

– Мне удалось! – улыбался я. – Держись, Мрак, остался один!

В этот момент я гордился собой как никогда. Следующая цель: Древний лес эльфов.

Странно, что артефакт продолжал излучать тепло, причём температура его вновь повышалась. Опять в бой? А есть выбор?

Я услышал шаги, сунул добычу за пазуху и покрепче сжал рукоять Защитника. Нет, товарищи, не для того я проделал столь опасный и тяжёлый путь, чтобы загнуться в морской пещере.

Я спрятался за одним из поворотов и стал выжидать. Передо мной промелькнули два низкорослых гоблина, за ними следовали три громадных орка. Все одеты в лимонные цвета.

Я бы спокойно дал им пройти, но последний обернулся. Крикнуть он не успел, а его соплеменники слишком поздно отреагировали. Два коротких удара из арсенала Каина Душегуба, и они отправились спать вслед за товарищем. Конечно, я бил плашмя! Не хотелось омрачать такой день убийством.

Или придётся? Гоблины оказались не чета тем, что повстречались мне по прибытию на Тутум. Те были простыми разбойниками, гораздыми лишь обижать слабых женщин, а эти – настоящие воины.

У одного был топор и длинный кинжал, а другой мастерски орудовал копьём. Несмотря на маленький рост, драться с серолицыми оказалось не легче, чем с противниками моей комплекции. В пылу сражения мне повезло обрубить древко копья, но приложить гоблина я не успел – напарник пришёл на выручку.

Неожиданно, обезоруженный кинулся наутёк, противным голосом зовя на помощь. Ох, и навозился же я с его дружком, прежде чем кинуться в погоню.

Нагнал гоблина уже на выходе. Беглец проворно лез по стене. Всё-таки придётся убить – серолицый не оставил мне выбора. Я швырнул меч. Он угодил в затылок гоблину, но не остриём, а рукоятью. Так даже лучше – жить будет. Если не отбил себе почки при падении.

Всё, пора к друзьям! У меня ещё разговор с Ашей не окончен. Я подобрал Защитника, размял нывшее колено и уже приготовился лезть наверх, как свет в «окне» кто-то загородил.

– Назад! Помогайте сдерживать големов. – Послышалось мне.

Я вздрогнул. Грубый голос принадлежал Искару. Ну почему именно сейчас? Я не собирался отдавать артефакт: нападу, пока он будет спускаться. Да, это подло. Но ведь от того, выберусь я или нет, зависит множество жизней.

Я занял позицию и приготовился к атаке. Но вместо гиганта в пещеру ворвался поток огня.

Пришлось спасаться бегством, чтобы не сгореть заживо. «Он ведь не маг!» – твердил я себе! Тогда откуда взялся огонь? Старый шаман пустил? Да какая сейчас разница, Филя?

– Ты же не думал, что я настолько глуп, Девиер? – раздалось по коридорам.

Быстро же он спустился. Что ж, поболтаем – потянем время.

– Надеялся. Ты ведь повёлся на провокацию в прошлый раз, – крикнул я.

– Даже не представляешь, как сильно ты помог мне. Надоело быть на побегушках у Мрака. Сегодня он обещает целый мир и клянётся в вечной дружбе, а завтра отправит гнить в земле.

– Рад служить. Честно-честно, – заверил я. – Выпустишь – сочтёмся.

Он зашёлся смехом.

– Никогда бы не подумал, что сражусь с другим избранником Ока Судьбы, а ты, Девиер? Молчишь? Покажись и прими бой.

Он подходил всё ближе. Я встал на то же место, что и в прошлый раз. Вдруг орки на земле отвлекут его внимание. Не сработало: Искар ловко парировал удар одним мечом, а двумя другими ответил. Мне улыбнулась удача – я парировал атаку пятирукого. Но я трезво оценивал свои шансы: три, четыре, пускай даже десять таких везений не спасут жизнь, всё-таки он имел огромное физическое превосходство.

Гигант орудовал тремя клинками, в остальных руках держал кулачные щиты. Что я мог противопоставить ему, кроме отваги и желания победить? Хотя и это немало.

– Отдай мне их! Живо! – наступал он. На лице хищная гримаса, в глазах молнии.

– Их?

– Ты ведь уже побывал на болотах, Девиер?! Да? Отвечай!

– А ты шустрее, чем я предполагал. – Хромая, я пятился назад.

Блок. Снова блок. Уворот. Удар. Блок. Удар! Слишком быстро! Доспехи треснули под ударом вражеского меча, полоснувшего по рёбрам… Тяжело дышать. Я упал на колени. Челюсть поймала кулак – перед глазами поплыло…

– Отдай и умрёшь лёгкой смертью! – пообещал он.

Ну, спасибо, всю жизнь ждал такого предложения. Если в голове полно сарказма, то не всё потеряно, отметил я.

– А ху-ху не хо-хо? – борясь с невыносимой болью, спросил я и выставил перед собой Защитника.

Ещё один удар и Искар выбил из моих рук клинок. В ход пошла нога. Меня отбросило на спину. Он злорадно ухмыльнулся, подошёл ко мне и вонзил в каждое плечо по мечу. Медленно, с животным наслаждением Искар прокрутил рукояти. Как же больно! Я не выдержал и закричал.

Гигант смеялся. Наверное, для его ушей мои крики звучали приятнее музыки.

– Знаешь, Девиер, я передумал. Мучить – подарить тебе несколько минут жизни, а её ты не заслуживаешь.

Искар занёс третий меч для смертельного удара, когда его внимание привлёк нарастающий шум. Не успел он понять, что происходит, как своды пещеры затряслись, стены покрылись трещинами. Сквозь них заструилась вода, кристаллы посыпались вниз. Гигант отбивался, но земля ушла из-под ног, и нас разбросало в разные стороны.

– Нет! – зарычал он. – Не уйдёшь! Я покончу с тобой раз и навсегда!

Озверевший Искар поднялся и пошёл на меня. Гиганту не хватило нескольких метров: на него обвалился потолок, и в пещеру ворвалась вода.

Меня затянуло. Ударился головой о камень – в глазах потемнело. Лучше уж так, – слабея, подумал я, – чем захлебнуться или пасть от руки негодяя.

***

Я увидел яркий свет. Насчёт тоннеля не уверен, но свет был точно. Всё-таки небеса существуют. Признаюсь, раньше я сомневался в этом.

Но почему же тогда так мокро и сыро? Потому что я погиб окружённый со всех сторон водой? Кто его знает! Прежде в таких ситуациях не бывал, да и знакомых с подобным опытом не имел – обычно отсюда не возвращаются.

Стало темно. Темно, но сухо. Почувствовал, как мой дух что-то согревает. Приятное тепло, нежное. Вновь свет, но не яркий, а спокойный, умеренный. Он действовал на меня расслабляюще.

Интересно, мне выдадут оболочку или здесь существует только сознание? Лучше бы получить подобие тела, а то непривычно как-то: не ощущаю самого себя, мысли разбредаются, словно живут собственной жизнью. А впрочем, как будет, так будет.

– Граф Девиер! Фил! Слышишь меня?

Слова раздавались из ниоткуда. Но при этом голос показался до боли знакомым – не зря же поговаривают люди: Бог живёт в каждом.

– Да, Господи! – взволнованно произнёс или не произнёс я. По крайней мере, точно подумал об этом. Нельзя же ничего сказать, если у тебя нет ни рта, ни языка, ни губ, даже тела нет. Стало быть, мы общались с помощью телепатии.

– Дайте ему немного времени. Он бредит, разве не ясно? – Второй голос строгий, женский.

Пресвятая Дева Мария?

– Так, сколько можно валяться в этом вашем бреду? – возмутился третий голос. – Тутум спасать нужно, а он разлёгся, понимаешь ли. Каждый раз одно и то же! Милорд, родненький, подъём! Труба зовёт! Враги железом не кормлены. Наших бьют! Сезам, откройся! Как же так?! На него ничего не действует из моего арсенала! А водоросли в уши могли забиться? Нет?! Вы уверены? Дайте проверить!.. Руки прочь! Да пусти же!.. Всё-всё! Я пошутила!

Варвара великомученица? Бабушка Иисуса Христа – святая Анна? Не похоже, уж больно нагло себя ведёт. Хотя откуда мне знать, какие правила на небесах? Но почему она говорит о Тутуме и милордом называет? Я же помер, как теперь его спасти? А вдруг…

Неожиданно я ощутил себя прежнего: тело пронзила острая боль, будто в каждую клеточку всадили по длинной иголке. Усилием воли я загнал её куда подальше и постарался сосредоточиться на других ощущениях… Получилось. Под ладонями мягкая постель. Нос учуял запах благовоний и кожи.

– Народ, у него веко дёрнулось! И слюнка изо рта потекла! Смотрите, как реагирует на мой чудный голосочек, – радостно визжала Хани. – Счастье-то какое! Жора, я же тебе говорила: наш милорд неубиваемый!

– А кто спорил? – удивился заявлению рыжей Фонарь.

Я приоткрыл глаза. Надо мной склонились Аша, Хани, Фонарь и несколько орков, включая Железного Кулака. Каменные стены и потолок тускло освещались факелами. Толстое одеяло из звериных шкур укрывало меня.

– Железный Кулак гордится графом Девиером, – горячо произнёс сын вождя.

– Ничего, Фил, не переживай! Аша тебя подлатает – уже завтра будешь как огурчик, – обещал Жора.

– Банкетик устроим! – счастливо заявила Хани. – Ну, в честь второго дня рождения. Напьётесь со мной, милорд? Оркское вино самое крепкое на Астере.

– Так я не умер? – спросил я, всё ещё туго соображая. Голос звучал хрипло, точно не мой, во рту чувствовался солоноватый вкус крови.

– Все живы, все здоровы, глупенький, – прошептала кареглазая. На её заплаканном лице появилась улыбка.

– Аша, я хотел… – я зашёлся кашлем.

– Не разговаривай – сейчас не стоит. На-ка, выпей лекарство.

Не успел я ничего возразить, как волшебница ловким движением зажала мне нос и влила в рот чёрную, как нефть, жидкость. Хоть и противная на вкус, но я справился – проглотил. Мышцы напряглись, раны загорелись, словно их прижгли раскалённым металлом. Хотел закричать, но не мог – пламя подчинило связки.

Не знаю, сколько длилась борьба: время будто перестало существовать. В какой-то момент меня резко сковало. Прохлада пришла на смену огню, голова стала свинцовой. И я погрузился в сон…

Снилась какая-то чепуха, связанная с детскими воспоминаниями. Они подавались рваными кусками и менялись настолько быстро, что уже через секунду я не помнил предыдущего.

Но вот картинка сменилась, сон стал реалистичнее. Передо мной вырос зелёный сосновый лес, к нему вела широкая тропинка. Я пошёл по ней, как будто знал, что так нужно.

За поворотом показался одинокий дворик. Колодец, дом из сруба, небольшой огород, мелкая животина. Рядом с колодцем, на лавочке, сидел старик в потрёпанной серой фуфайке и надвинутой на глаза шапке-ушанке. Он кидал корм курам и петуху, который выделялся среди белых птиц яркой оранжево-коричневой окраской.

Я подошёл ближе, покряхтел, но увлечённый занятием старик не обратил на меня внимания. Не услышал?

– Дедушка, не слишком ли тепло оделись для жаркого дня? – заговорил я.

Мои догадки подтвердились: он поднёс руку к уху.

– Чего? Спелся для жалкого пня? Пьяный, что ли, внучок?

– Вы всё неправильно поняли! Я сказал: не слишком ли тепло оделись для жаркого дня, – повторил я, но в этот раз максимально громко.

– Жаркого дня, внучок? – удивился он, коверкая слова на старорусский манер. – Ты часом сивухи не обпился? Морозы ведь лютые уже как третью неделю грызут кости. Зима! Чтоб ей пусто было!

– Морозы? Зима? Вы часом не бредите? – поинтересовался я, подражая деду.

– А может, ты бредишь? – обиделся дед. – Эх, молодёжь – никакого уважения к старикам! Вот при Леониде Ильиче такого бы не допустили. А главное, сам ведь по погоде одет, а меня попрекает.

Какой враждебный дед! Так и нарывается на грубость. Спокойно, Филя! Это всего-навсего сон. Думая над ответом, я закрыл глаза и потёр ладонью лоб. Странно, рука холодная, как из морозилки. Открыл глаза. Что за чертовщина?! И вправду зима: вокруг лежал снег, а на мне тёплая горнолыжная куртка, на ногах морозостойкие ботинки.

Куда делся летний ветерок? Шорты с сандалиями? Плевать! Всё равно сон глупый. Проснуться бы поскорее, узнать, чем сражение окончилось. Сохранила ли Аша власть над крылатым змеем и другими созданиями из волшебных статуэток? Они бы пригодились в битве за Тутум.

Уже собрался отправиться дальше по тропинке, как дед громко цокнул и приподнял шапку указательным пальцем. Я отчётливо увидел его лицо: умные глаза, тонкая морщинистая кожа, короткая седая борода. Где-то я уже встречался с ним… Разрази меня гром! Передо мной сидел не какой-то там старый ворчун, а советник Синмар.

***

От удивления я не знал, что и сказать. Пока не пришёл в себя, маг дал мне знак помалкивать.

– Присаживайся, внучок. Посиди немного, развлеки дедушку. – Синмар хлопнул по лавке. Когда я уселся, он прошептал: – Встретиться с тобой во сне – задача не из лёгких, Фил. Три раза пытался, но вездесущий Мрак не позволял – рушил заклинания. И откуда у него такая сила? Даже мне, Хранителю, пришлось под твой сон подстраиваться.

– Специально прикидываетесь? – тихо спросил я.

– Да. Властелин Нигтхиса и сейчас может видеть нас, но в глуховатом старике из твоего мира не должен меня заподозрить. Надеюсь, – прибавил Мутнодум. – Похож ведь?

– Не то слово… Подождите, вы сказали: Мрак видит нас. Вот так просто?

Синмар слегка наклонил голову набок и хихикнул.

– Просто? На контроль твоих снов у него уходит столько энергии, что и представить страшно! Правда, он может себе позволить такую роскошь – у хозяина тёмного патриума есть неведомые мне источники для пополнения магических запасов. В отличие от меня… Не сбивай! – Он мотнул головой и нахмурился. – Не для подобных разговоров я затеял встречу.