Добро пожаловать на Тутум

Ведьма хоть и проиграла первый раунд, но виду не подала. Она сделала шаг навстречу и непринуждённо произнесла:

– Мальчики сейчас на охоте, но скоро вернутся, а пока предлагаю вам пройти в дом. Я как раз собиралась пить чай с печеньем. – Увидев, что Аша хочет возразить, она предупреждающе подняла руку. – Милочка, вы ведь не откажете в компании одинокой женщине? Прошу вас, соглашайтесь. Расскажете, что в мире творится. В наши края нечасто доходят вести, а гости бывают и того реже.

Веер вновь заиграл в руках, но противостояния между ним и артефактом не возникло. Что же она сделала?

– Извините моих спутников за промедление. Проклятая усталость всему виной. Мы с радостью примем ваше любезное приглашение, – вежливо заверил Фонарь, став рядом со мной.

Странно, он без щита и шлема. Такая беспечность ожидаема от меня, но никак не от рыцаря, которого накануне тролль наградил шишкой. Я с укором посмотрел на него, но Жора даже бровью не повёл.

– Разрешите представиться, барон Георг фон Арн, – поклонился рыцарь. – Мои спутники: благородный господин – граф Фил Девиер из Саннибула, подающая большие надежды волшебница Аша и наша прислужница Хани.

Мне показалось или ведьма изменилась в лице, услышав моё имя. Пускай и на мгновение, но всё же.

– Сразу видно воспитанного мужчину. Леди Карвагал, но для вас, барон, просто Анжус.

Рыцарь зарделся от смущения, хозяйка кокетливо ему улыбнулась.

Хани не на шутку разозлилась – не понравилось, что Жорика на стороне похвалили. Не понравилось и пренебрежение, с которым он представил её. Так сказал, будто она серая мышь на побегушках, а не возлюбленная. Перечислять неприятные моменты можно ещё долго, скажу в общем: девчонке не понравилось абсолютно всё. В этот раз я полностью с ней согласен.

Дальше – ещё хуже.

– Ну что вы, как такой милой даме можно отказать.

Фонарь поцеловал поданную ручку точно так же, как и при знакомстве с Хани.

– Подлец! – прошептала рыжая, скрежеща зубами.

– Какой приятный молодой человек, – восторгалась леди Карвагал.

Я не узнавал парня. В первую нашу встречу он тоже вёл себя вежливо и тщательно подбирал слова, но в каждом движении, в каждой фразе чувствовалось волнение, а тут такая уверенность. В какой-то момент я решил, что из ушей рыжей повалит пар от возмущения. И даже приблизился к ней, чтобы в случае чего остановить, но не пришлось – она подавила нахлынувшие эмоции.

– За домом вы найдёте небольшой хлев, – сказала Анжус, – только с кладовой не спутайте. В лотках полным-полно овса. Пускай животина подкрепится. Вижу, она проделала нелёгкий путь. Приходите, когда закончите, а лучезарного барона я ненадолго украду, – она демонстративно прикусила нижнюю губу, поглядывая на Хани.

***

Первым делом я собирался предупредить девчонок об исходившей от Анжус опасности. Так уж вышло, что мы с Ашей одновременно сказали:

– Она – ведьма!

– Ещё какая! – согласилась Хани. – Видели, как она Жору обработала? Он напрочь забыл о моём существовании. Кобель проклятый, ручки ей целует! Эти старые морщинистые грабли! А я ещё мечтала о свадьбе с ним, вот дура.

Аша передала мне поводья и взяла подругу за руку.

– Хани…

– Чертов предприниматель – увидел бабу с домом, так сразу под юбку лезть. Даже не спросил, а вдруг она замужняя! Сыновья-то есть и супруг отыщется. Вот они, современные мужики! Скотина он неблагодарная, и о чём я думала? Найду себе мужа получше, вот только где ж его искать, если я этого негодяя люблю… – бедняжка перешла на рёв.

– Хани, прекрати истерику! – Аше наконец удалось вставить несколько слов. – Георг здесь ни при чём!

– Как же! Выгораживаете его! Смотри, Аша, да запоминай, какие они…

Я в сердцах топнул.

– Цыц! Никто никого не выгораживает! Он, правда, ни при чём.

– Точно, милорд? – недоверчиво спросила рыжая.

– Фил прав, – пришла на выручку Аша. – Георг угодил под колдовские чары. Видели, как она веером махала?

– Угу, – закивали мы с Хани.

Колдунья огляделась по сторонам, желая убедиться, что нас никто не подслушивает.

– Нет, – решила она, – давайте в хлеву поговорим.

И вот мы спешили в хлев. Леди Карвагал не соврала – в лотках действительно было чем угоститься нашим четвероногим друзьям.

– Веер служит ведьме магическим посохом, – продолжала Аша. – Направлять боевые заклинания им неудобно, но вот гипнотические – пожалуйста. Думаю, это единственно верное толкование необычного поведения барона фон Арна.

– Хм… Это многое объясняет, – я получил ответ на мучавший вопрос. – В какой-то момент я почувствовал, как ведьма пытается управлять моим разумом, но обломок браслета не позволил.

– Интересное свойство, – задумчиво произнесла Аша. – Почему не говорил, что артефакт оберегает от чар?

– Я и сам только узнал, – пожал я плечами.

– Ах, она змеюка! – оставалась на своей волне Хани. – Вздумала мужика моего в рабство забрать?! Ничего не выйдет! Покажу ей кузькину мать!

Рыжая вытащила из сумки скалку и сделала несколько решительных шагов к выходу, но я преградил дорогу.

– Хани, прекрати заниматься самодеятельностью! Семейные разборки отложим на потом! Не забывай, нам ещё нужно русалок вернуть усатому папаше.

– Тоже мне, новость, милорд. Отколошматим ведьму проверенным способом, – она потрясла перед моим носом излюбленным оружием, – и вернём!

– А если русалки не здесь, а где-то с охотниками? – не сдавался я. – Вот заупрямится – не скажет, что тогда?

Девчонка задумалась.

– Хорошо, милорд. Только ради вас и высшей справедливости, – переступила через задетые самолюбие и гордость Хани. – Но, чур, жабе этой я волосы повыдираю.

Мы вошли в дом и очутились в просторной прихожей. Из неё леди Карвагал и позвала нас на кухню. Как в первой, так и во второй комнате на стенах висели головы животных, под ногами лежали шкуры. Это вам не зайбулов убивать – одни хищники! Сколько их перебили сыновья Анжус, даже представить страшно.

Нас усадили за дубовый стол и подали горячий чай с лимоном. Причём на раздаче услужливо вкалывал Жора.

Определённо с ним что-то не так. Барон фон Арн, сколько я его знаю, ни разу не поднялся с пятой точки, чтобы помочь Хани с готовкой. Считал, не рыцарское это дело. Даже хлеб ленился нарезать, предпочитая кусать или отламывать. А тут печенье и повидло аккуратно по тарелкам раскладывал.

Я с сомнением посмотрел на поднесённую чашку.

– Что-то не заметил чайничка или кастрюльки с кипятком, – намеренно сказал я – интересовала реакция Анжус.

– Дело в том, граф Девиер, что они мне без надобности, – объяснила леди Карвагал, не забыв улыбнуться. – К счастью, владею магией. Пускай и самыми примитивными заклинаниями, но в быту выручает. Хоть у меня нет такого замечательного магического посоха, как у вашей юной спутницы, но есть волшебный веер. – Ведьма покрутила им перед нами.

Если Анжус планировала сбить меня с толку, то справилась на «ура» – не ожидал от неё правды. Настолько уверена в своих силах? Зачем тогда все эти кошки-мышки? Предположим, ведьма выясняет истинную причину нашего визита. Она же не знает, что мы ищем русалок. Ей известно лишь моё имя.

Я уже собрался задать вопрос в лоб, но неожиданно рядом вскочил Жора.

– Друзья, давайте выпьем за прелестную хозяйку, – он поднял чашку и сделал несколько больших глотков, словно там не чай, а эль.

– Ах, как приятно, барон! Право, не стоило…

– Всё! Я сыта по горло вашим гостеприимством! – рявкнула Хани, ударив кулачком по столу.

Осколок предупреждающе обжигал грудь. Настало время раскрыть карты и нам.

– В атаку! – крикнул я.

Аша направила посох на ведьму, но веер сработал быстрее – оружие кареглазой вмиг перекочевало к Анжус. Первым делом хозяйка заклинанием отшвырнула Ашу в стену.

Я резким движением рванул меч из ножен. Спустя секунду острое лезвие упиралось во вражеское горло. Всё-таки не зря тренировался.

– Игра окончена, дамочка, – хмыкнул я. – Живо отвечайте, где русалки?

– Русалки? – ведьма хихикнула. – Какие русалки?

– Вы у меня заговорите! – Пригрозив, я повернулся к Аше: – Ты в порядке? Хани, Жора, помогите ей подняться.

– Нет, не надо, всё нормально, – заверила волшебница. – Ещё минутку полежу и встану.

Пока я беспокоился о самочувствии Аши, ведьма бесшумно поворачивала в мою сторону посох. Анжус не догадывалась, что краем глаза я следил за ней. Как только посох оказался в пределах досягаемости, я рванул его свободной рукой, затем откинул подальше.

– Не советую пользоваться чужим добром, да и вообще сопротивляться – проткну, не задумываясь. Угрызения совести посещают меня довольно редко.

Я старался придать своему голосу холодных ноток, подражая Каину.

– Граф Девиер не так благороден, как о нём говорят, – ехидно усмехнулась ведьма.

– А пиво не освежает! – фыркнул я. – Итог: не доверяй рекламе и слухам.

– Не уверена, что поняла вас, но…

– И не надо утруждаться, дамочка. Пора перейти к делу. Спрашиваю второй и последний раз: где русалки? Отдадите их добровольно – сохраним жизнь. Клянусь честью!

Слышал, подобные обещания обладают особым эффектом.

– Милорд, а не слишком уж вы добры к этой напыщенной курице? – возмутилась Хани. – Мы обязаны её отмутузить! Хотя бы за то, что Жорочка стоит как каменный истукан!

И действительно, лицо рыцаря украшала идиотская улыбка.

– Глупцы, неужели думаете, что всё так просто? – бесстрашно рассмеялась ведьма.

Припасла неприятный сюрприз напоследок? Если да, то какой? Мне не пришлось долго ждать, чтобы получить ответ.

– Заберите веер! – крикнула Аша. – Скорее!

Поздно. Фонарь в два быстрых шага подошёл и стукнул нас с Хани головами. Рыжая упала без чувств, и Жора сосредоточился на мне. Была отличная возможность провести приём, но я пожалел друга – вполсилы ткнул рукоятью в грудь. Рыцарю хоть бы хны.

В отместку он приложил меня об стол, после чего кинул на пол. Меч выпал из моих рук, а подобрать я не успел – барон отшвырнул оружие ногой. Я попытался подняться, но получил мифрильным кулаком в живот. И откуда у него такая силища?! Перед глазами поплыло, цвета слились в один, охарактеризовать который я не мог.

Ух, не жалел бы друга, не хрипел бы сейчас. Хотя какой он мне под колдовством друг? Отключаясь, проклинал себя за мягкотелость. Последовал ещё один удар… Что ж, граф Девиер, добро пожаловать в мир ярких звёздочек и птичек с малюсенькими молоточками…

***

Очнулся я спустя пару-тройку часов. Почему так решил? Всё просто: солнечный свет. Не понятно? Ладно, сейчас поясню. В помещении хоть и не было окон, но свет всё же проникал через узкие щели в деревянной крыше. Лучи ложились наискось, так как полдень уже давно прошёл (тогда я находился в сознании), но угол не был острым. Выходит, сейчас три или четыре часа дня.

Со временем я разобрался, хотя пользы от этого никакой. Нет, не подумайте, что я сидел и гадал, который час, будто мне больше заняться нечем. Всё произошло на автомате и заняло пару секунд.

По ощущениям, жив-здоров, но тело затекло. Я напряг мышцы – не пошевелиться. Теперь мы со стулом одно целое, даже ноги к нему привязали, чтобы не убежал. Хорошо ещё, что шеей крутить могу.

Наверняка паковал Жора – рыцарь в таких делах всегда работает на совесть. Я огляделся по сторонам: стулья расставлены полукругом, на них товарищи по несчастью. Справа, свесив голову на грудь, сидела Аша, слева недовольно посапывала Хани.

Рыжая не заметила, что я открыл глаза – она уставилась в одну точку. Вероятно, готовила план мести. У неё во рту красовался тряпичный кляп. Значит, этап «крепкого словца» я уже пропустил. Жаль, такое представление многого стоит. Девчонка дала бы фору любому грузчику или таксисту.

Рядом с ней ещё один стул, скорее всего, забронирован для околдованного барона. С друзьями всё ясно. Сообразить бы ещё, где мы и как избавиться от тугих пут.

С трёх сторон меня окружали обшарпанные деревянные стены, полагаю, и с четвёртой то же самое. Значит, мы точно не в доме. В хлев я заводил лошадей, и это тоже не он. Из больших построек оставалась кладовая, о которой вскользь упомянула Анжус.

Я глубоко вдохнул. С трудом сдержался, чтобы не чихнуть – слишком много пыли угодило в нос. Да, мы в кладовой – такой же тяжёлый воздух стоял у моего деда в амбаре с зерном. Помню, как мы с ним пересыпали пшеницу в мешки – чихал беспрерывно. Эх, а какой из неё хлеб вкусный получался…

Ау, Филя! Не тем занят! Думай, как выбраться, если жизнь дорога… Поздно – осколок за пазухой потеплел. Вот удача, не отобрали артефакт вместе с оружием. Кто ж так обыскивает? Правда, если нас сейчас укокошат, то разница невелика.

За спиной послышался скрип двери. Я похвалил себя за то, что не стал голосить. Прикинулся спящим – может, расскажут чего. Шагов было предостаточно, вошло минимум трое, а то и четверо человек.

– Милый барон фон Арн, – щебетала ведьма, – прошу, присаживайтесь на свободный стул. Он как раз для вас.

– Но как же вы, дорогая Анжус? – удивлялся Жора. – Я не позволю себе сидеть в вашем присутствии! Это немыслимо!

Я на секунду приоткрыл глаза, чтобы увидеть расшумевшуюся Хани. Девчонка попыталась вырваться, но тщетно. Единственное, что оставалось рыжей – злобно смотреть исподлобья.

– Георг, я настаиваю! – повысила тон ведьма. – Не препирайтесь, будто маленький.

Но рыцарь был неумолим:

– Ни за что! Этикет не позволяет.

– Вы ведь не задумали меня обидеть?

– Ни в коем случае, – заверил Фонарь.

– Мамочка, а позволь я разок стукну дядю, чтобы он послушался? – раздался мужской голос у меня за спиной.

– Мамочка, если разрешишь Тибо, то и я хочу! – заговорил другой. – Можно, мамочка? Можно?

Два тяжелых басистых голоса не соответствовали детской интонации. Полагаю, сыновья у ведьмы – дебилы. Нет, не подумайте, что я обзываюсь, говорю исключительно о степени умственной отсталости.

Не понимаю, как им удалось убить стольких хищников? Чучел-то в доме не перечесть! С другой стороны, наши далёкие предки тоже умом не блистали, а охотились вполне успешно. Да ну, этих предков! Они обитали в пещерах и носили шкуры, а местные злодеи живут в каменном доме. Да и вряд ли они голыми руками шли на жутких тварей, головы которых висят на стенах.

Пока я терялся в догадках, семейство продолжало спорить.

– Тибо, Тобо, вон отсюда! – рявкнула ведьма. – Вы мешайте мамочке работать!

– Мы больше не будем. Честно-честно!

Странно, Жора совершенно не реагировал, а ведь разговор шёл о нём. Ох, уж эта магия! Превращает людей в рабов.

– Благородный Георг, – вновь обратилась к рыцарю ведьма, – если вы присядете, то вскоре получите награду. Так вас устроит?

– Ох, для меня находиться рядом с вами уже награда, прелестная леди Карвагал.

– Это нечто особенное. Обещаю, вам понравится.

Я слышал, как Хани рычала, пока Фонарь мостился на стул.

– Скоро всё закончится, милочка. Потерпи немного, – ведьма приблизилась к Хани и рассмеялась. – Думаешь, меня интересует этот… болван? Ха-ха-ха!

Судя по стуку каблуков, Анжус прошлась между нами, продолжая смеяться. Затем остановилась у Жоры.

– Вяжите его да покрепче, – приказала ведьма.

– Вязать? А играть с дядей? – удивились тугодумы.

– Позже поиграете, – прикрикнула она и прибавила шёпотом: – С его костями. А сейчас поторапливайтесь, лентяи. Мои силы уже на исходе, ещё немного, и я потеряю контроль над ним.

За пару минут братья управились.

– Мамочка, так пойдёт?

– Да, – заключила ведьма, проверив верёвки. – Идёмте в дом. Приготовите поесть, пока я разделываюсь с хвостатыми бестиями. Гонец от Злыдня уже на подходе, а кровь до сих пор в их жилах. А ей место в колбах!

– Мамочка, но тогда они больше не заплачут красивыми бусинками, – беспокоился один из братьев. – Зачем их трогать? Может, не надо?

– Не спорь! – раздражённо прикрикнула она.

– Мамочка, а почему мы больше не нравимся русалкам? – переключил на себя внимание второй. – Почему они не называют нас ласковыми именами? Ты нам дашь ещё раз того вкусного зелья? Ну, хотя бы одну или две ложечки, а?

– Нет, не дам. Вы у меня и без разного зелья красавчики. А пока слушайте и запоминайте. Хорошенько запоминайте. Вы ведь не хотите расстроить мамочку?

– Не хотим, – ворчали братья.

– Гонец этот…

О чём она говорила – я не услышал, так как дверь захлопнулась с другой стороны. Ну и плевать! Единственное, что меня волновало в этот момент, как избавить себя и друзей от верёвок да поскорее освободить русалок. А что за гонец прибудет, разберёмся позже.

Я предпринял очередную попытку высвободиться, когда Фонарь пришёл в себя.

– Адская смесь! – округлил он глаза. – Хани, а чего это мы связаны по рукам и ногам? А что это у тебя во рту? А броня моя мифрильная где? А палица со щитом?

– В плену мы. Разве остальное важно?! – усмехнулся я.

– Что-то не пойму… Когда меня взяли?

Хани грозно мычала в ответ. По раскрасневшемуся лицу и заходившей челюсти я понял – она пытается выпихнуть кляп языком.

– Жора, а что ты помнишь? – поинтересовался я.

– Помню, как приехали, – уныло протянул рыцарь. – Ты разговаривал с женщиной. У неё ещё такая причёска нелепая, ну точно молнией шарахнуло. И взгляд. Нехороший такой взгляд. Я бы не доверял ей… Ещё помню, она с важным видом веером взмахнула, затем ещё разок. Больше ничего…

– Вот этим самым веером, дружище, она тебя и околдовала!

– Околдовала? Меня? Веером? – дивился друг. – Фил, ты, наверное, шутишь? Веер не способен одурманить разум! Это невозможно!

– Ещё как возможно! – возразил я.

Во время нашего спора проснулась Аша. Со слов девчонки, её одолели сонным заклятием.

– Что ж, Георг, – усмехнулся я, – сейчас расскажу тебе грустную историю о том, как мы здесь очутились. Ты, главное, не перебивай.

Некоторые действия Фонаря я сознательно приукрасил и не в пользу рыцаря. Всё равно не вспомнит, а так совесть помучает – незачем нас с Хани лбами сталкивать, пускай и под колдовством. В инструкции по эксплуатации головы ясно написано: гвозди не забивать, стены не ломать. Не мифрильная всё-таки – не выдержит.

– Фил, а синяк у тебя под глазом? – осторожно спросил Фонарь.

Вот так бонус! Я ещё и с фингалом.

– Тоже твоя работа. Хорошо, что зубы все на месте. Вот бери таких в оруженосцы.

Бедный парень. Думал, он нижнюю губу съест от волнения. В конце рассказа рыцарь боялся даже взглянуть в сторону кого-то из нас.

– Как же так?! Подвёл всех! – взревел Жора. – Да чтобы я в здравом уме своим друзьям какую кривду сделал? Никогда! Простите, если сможете! Хани, ягодка моя, извини меня дурака глупого. Не обучен я чарам противостоять, вот и попался в хитрую ловушку.

И вновь недовольное жужжание от рыжей. Правда, в этот раз тише.

– Адская смесь! Да что же это такое? – в сердцах выкрикнул Фонарь.

Смотрю, его от возмущения раздуло не на шутку, ну точно тесто на дрожжах. Верёвки едва не лопаются под разбухшими мышцами. Эх, не умеют недоразвитые связывать намертво! Это шанс выбраться отсюда, и не звать меня Филом Девиером, если не воспользуюсь им.

– Жора, из-за тебя мы все умрём! – неожиданно для остальных заявил я. – Один ты виноват!

Надо же подхлестнуть парня к серьёзным действиям.

– Э-э-э… – выдавил из себя ошеломлённый друг. – Фил…

– Ты подвёл не только нас, но и весь Тутум! – перебил я. – Мечтаешь стать вторым Адаманом? Да ты и на мизинец его не тянешь! Даже на ноготь! Даже на грязь из-под ногтя! Даже на частицу от… Не важно! Скоро войска Страшного-И-Ужасного поглотят патриум. Принесут в цветущий край огонь и разрушение. А всё по твоей вине!

– Адская смесь! Фил, ты ведь минуту назад утверждал, что я ни при чём!

– Передумал: истина дороже!

Верёвки натянулись до предела. Смышлёная Аша уже догадалась о причине моих громких обвинений и подлила масла в огонь:

– Граф Девиер прав. Лучше бы оставила тебе огромные уши, пятачок и индюшачью складку на шее. Так бы внешний вид соответствовал внутреннему миру.

Тут и до приутихшей Хани дошло к чему весь сыр-бор. Чтобы присоединиться к сомнительному веселью, она приложила нечеловеческие усилия и наконец-таки выплюнула тряпку изо рта.

– И духу твоего чтобы рядом не было, редиска! Если погибну, то пусть похоронят на другом конце света. Главное, подальше от тебя. Продал любовь за взгляд… как вы говорили, когда мы развратных бабулек встретили, милорд? Сама вспомнила! За взгляд стрёмной тёлки!

– Да при чём тут коровы? Не повинен я! – отчаянно орал Фонарь.

Я начал сомневаться в успехе, так как голос рыцаря разносился по округе, словно раскаты грома, а на такой шум кто-то да прибежит. И, как назло, дверь распахнулась, но в ту же секунду верёвки на груди здоровяка не выдержали.

***

Уже с полминуты я наблюдал, как рассвирепевший Фонарь боролся с туповатыми охотниками. Тибо и Тобо не проигрывали Жоре в мощи, но вот в злости и умении драться сильно уступали. Разъярённый рыцарь молотил их кулаками, крошил стены кудрявыми головами.

Один из братьев влетел в стул кареглазой и развалил его на части. Пока здоровяк приходил в себя, колдунья выбралась. Спустя несколько секунд Аша освободила и меня. Против двоих бойцов шансов у недоразвитых не было, а когда волшебница избавила от верёвок рыжую, то и подавно.

Хани стянула с жертвы сапог и надавала им же по мордасам обидчику. Затем мы скрутили братьев и крепко-накрепко связали.

Пока мы их обыскивали, я заметил одинаковые татуировки на предплечьях. Змея обвивает тонкий клинок. Показал друзьям, Хани с Жорой пожали плечами, а вот Аша заинтересовалась.

– Заклятие повиновения, – решила она после недолгого изучения. – Я слышала о таких от отца, но раньше не видела.

– Выходит, эти двое могут оказаться нормальными ребятами? – предположил я.

– Да, такими же пленниками, как и мы.

Из этого следовало: враг у нас один – Анжус.

– Значит, не виноваты? Расколдуешь их? – заволновался за товарищей по несчастью Жора. – Два крепких бугая не помешают в борьбе с ведьмой.

– Для этого понадобится время и посох, – покачала головой Аша.

– У нас ни того, ни другого. Разберёмся с ними позже. – Я повернулся к пленникам и спросил: – Ну что, братцы-кролики, скажете по-хорошему, где русалки, или будем по-плохому?

– Наши русалочки, не отдадим! – заворчали Тибо и Тобо. – Нравятся они нам!

Странно же братья выражали симпатию, отправляя хвостатых на верную смерть. Мы с Хани переглянулись.

– По-плохому, так по-плохому!

– Милорд, а можно мне расспросить? – рыжая смотрела на меня щенячьими глазами. – Хоть немножечко.

Ну как ей отказать?

– Валяй!

Признаюсь, не завидовал я кудрявым. Да и кто бы завидовал – мстительная наша попросила Жору разуться и снять носок. Да, который он с начала поездки не менял. Представляете, какой запашок от него исходил?

Фонарь покраснел, точно пришёл на первую в жизни консультацию у уролога, но повиновался. От одного только стоячего вида носка бросало в дрожь. По-моему, его нужно брать щипцами для радиоактивных отходов и в соответствующем костюме.

Мы с Жорой скривились, а Аша нахмурила брови и отвернулась, когда Хани ловкими движениями запихивала орудие пытки в рот жертве. Даже до умственно отсталого сразу дошло, что лучше рассказать, чем отравиться носком белобрысого грязнули.

– Убери! Убери! Всё скажу… – сдалась жертва. – Мамочка там, внизу, вместе с ними.

– Внизу? – переспросил я. – Поконкретней, пожалуйста.

– В подвале…

– Мы не хотели, чтобы так вышло. Честно-честно, – печально вздохнул второй.

– Это всё мамочка. Она просила привести русалок. Говорила, мы с ними подружимся, а теперь не пускает к ним.

– Как же вы их заманили? – удивлялся я.

– Мамочка дала выпить по стакану волшебного компотика, и мы поехали к русалкам. Они такие добрые.

– Потом мамочка заперла их в подвале… Они плакали белыми бусинками, когда мы пришли поиграть. А затем нас туда перестали пускать, – повторился пленник.

Если честно, я верил каждому слову. Пускай они и служили орудием в руках леди Карвагал, но ведьма и Жору околдовала. Не злиться же всю жизнь за то, что он натрескал мне?

– Сейчас русалкам грозит страшная беда, – сказал я. – Вы же не хотите, чтобы им сделали больно?

– Нет! – в один голос ответили они.

– Если скажете, где спрятали наше оружие, то мы спасём их, – мягко произнесла Аша.

Тот, что казался старше, промолвил:

– Мамочка просила сложить его в будке Малыша.

– Да, это наш славный пёсик.

– Он дрессированный, а ещё очень-очень добрый, хоть и старенький. Не обижайте его.

Всё-таки собака есть. Интересно, зачем питомцу по кличке Малыш такой большой домик? Не сучек же водить!

– Хорошо, – пообещал я. – Полежите тихо до нашего возвращения?