Добро пожаловать на Тутум

– А русалочек с собой приведёте? – заволновались братья.

– А как же!

– Тогда полежим.

Наша бравая команда выбежала из кладовой. Мы спешили – каждая секунда могла стать последней для пленниц коварной ведьмы.

У будки я оказался первым. Уже почти ступил в темноту, когда заметил три пары ярко-оранжевых глаз – чуть инфаркт не хватил. Артефакт посылал сбивчивые предупреждения, будто сомневался: а опасность ли это? Пришлось решать самому. Как говорил закадычный друг Витька: «Лучше перестраховаться».

– Назад! – крикнул я остальным, отскакивая в сторону.

На месте, где я только что находился, появилась огромная собачья морда, за ней ещё две. Они напоминали золотистых ретриверов, только были гораздо больше.

Странно, братья говорили об одной собаке. Через несколько секунд зверь показался полностью, и я понял, что они не соврали. Этакий трёхголовый цербер, но не злобный, как в мифах Древней Греции, а дружелюбный. Размерами он превосходил всех наших скакунов вместе взятых. Показавшиеся мне адскими огнями глазки-апельсинчики светились любопытством, пушистый хвост непослушно дёргался из стороны в сторону. Мне тотчас захотелось погладить его по золотистой шёрстке. Если он такой милый, то почему обломок продолжал бить тревогу?

– Ох, какой хорошенький! – радостно завизжала Хани. – Никогда не видела таких симпатичных мордашек! Так ты, Малыш?

Рыжая уже потянулась к одной из трёх морд, но я перехватил её руку.

– Больно же! Силу рассчитывайте! – она тёрла ушибленное место. – Милорд, зачем вы так?

– Не прикасайся к нему! – рявкнул я. – Хани, здесь что-то нечисто!

– Милорд, не смешите! Разве такая лапочка способна причинить зло? Вы зря переживаете – уж я-то вижу, когда животное злое. Вы, например, злой.

– Я не животное.

– Угу, – ехидно усмехнулась рыжая, – это вы так думаете.

Одна из пастей зевнула, высунув наружу розовый язык. С него слетела капля. Как только она коснулась земли, послышалось неприятное шипение. Думаю, яду в составе хватило бы на всю нашу компанию. Неудивительно, что вокруг дома не росло ни травинки.

Малыш уставился на нас влюблёнными глазами. Дружно сглотнув, мы попятились.

– Беру свои слова обратно, милорд, – объявила Хани, отступая от Малыша.

– Ни в коем случае не дайте облизать себя! – воскликнул я, будто другие не догадались.

Игривая зверюга сначала кинулась за мной, но затем переключилась на Хани. До рыжей девчонки оставалось не больше метра, когда Аша громко свистнула. Юная волшебница сделала это не хуже Соловья-разбойника. Жалко, что в её исполнении эффект ветра отсутствовал. Малыш повернулся на зов.

– Жора, постарайся забрать оружие, – распоряжался я, – пока мы по очереди отвлекаем зверя.

– Слушаюсь!

На деле всё оказалось намного сложнее, чем на словах. Кареглазой колдунье пришлось уворачиваться от Малыша, демонстрируя чудеса ловкости. Принимая её подёргивания за увлекательную игру, трёхголовый ни в какую не желал отходить от Аши. В этом я был с ним солидарен, сам мечтал находиться всё время рядом с волшебницей. Но как бы романтично это ни звучало, а требовалось оттянуть от неё токсичного барбоса. Когда он прижал девчонку к стенке, я ухватил пса за хвост и что есть силы потянул на себя.

Пускай он не сдвинулся с места, но с начальной задачей я справился – отвлёк на мгновение от Аши. Она успешно прошмыгнула – на душе сразу же стало легче.

Признаюсь, я не учёл один момент, а именно, что зверюга способна с лёгкостью мотылять на хвосте восемьдесят с лишним килограмм. Этот аттракцион в жизни не забуду, так меня никогда не укачивало.

Малыш резко дёрнул хвостом, и я не удержался – воспарил над крышей дома. Благо, приземлился не лицом в стену, а на спину собаке.

От знакомого ветеринара я как-то слышал: животные, чтобы поддерживать авторитет, покусывают соперников за уши. Может это и глупо, но ничего другого на ум не приходило. Я забрался на шею, что посредине, крепко обхватил её ногами, вцепился обеими руками в ухо, а дальше в ход пошли зубы.

Нет, не подумайте, что я хотел сделать ему больно, лишь слегка прикусил. Но и этого хватило, чтобы набить рот золотистой шерстью. Пока отплёвывался, все три морды обиженно заскулили. Неожиданно осколок охладел. Сработало!

Братья говорили: дрессированный. Проверим на деле.

– Малыш, сидеть! – громко приказал я.

Пёс мгновенно выполнил команду. Ничего себе! Если честно, я не ожидал, что он такой послушный. В голове поселилась авантюрная идея.

– Милорд, вы повелеваете им? – восхитилась Хани.

– Да, радость моя. Скорее вооружайтесь, а я поеду верхом, – заявил я, держась за загривок собаки.

***

Малыш с лёгкостью снёс дубовые двери. Возможно, не стоило портить чужое имущество, но искушение войти эффектно одолело меня.

Наша команда рьяно искала спуск в подвал, но безрезультатно. Начали подозревать, что братцы схитрили, но затем обнаружили между прихожей и одной из спален стену толщиной не меньше двух с половиной метров.

– Точно здесь, – кивнул Фонарь.

Я готовил пса на очередной таран, но сообразительная Аша отыскала нужный рычаг: девушка подошла к соседней стене и потянула на чучеле рог неведомого мне хищника. Перед нами открылся потайной ход.

– Отлично! – радостно потирала руки Хани. – Ну, берегись, ведьма! Сейчас ты у меня попляшешь! Жора, готовь жёлтый носок, если он ещё жёлтый. Хи-хи-хи!

– Умерь пыл, рыжая, – предупредил я. – Вам лучше держаться позади! На меня её чары не подействуют, а вас она обязательно околдует. Не хочу опять отмахиваться от Жоры – рука у него тяжёлая.

– Фил, не забывай – у неё мой посох, – наставляла Аша. – От боевых заклинаний тебя никто не защитит, а убить ведьму такого уровня способны лишь чары или серебро.

– С первым проблема, а вот со вторым у нас всё в порядке. Барон фон Арн, подайте-ка презентик от Одинокого Коваля.

Фонарь кинул мне Защитника. Я ловко поймал клинок и аккуратно поцеловал лезвие. Да уж, люблю я повыделываться. Наверное, пытаюсь таким образом скрыть охватившее меня волнение.

– Вперёд, Малыш! Неси своего Карлсона во тьму! Пускай варенье нам не светит, но пара конфет перепадёт уж точно. Клянусь силой пропеллера!

И вот мы рванули навстречу судьбе! Этот спуск ещё долго будет мне сниться: во-первых, жутко боялся проиграть ведьме, а во-вторых, трёхголовый ретривер скакал по ступеням с такой прытью, что вашему покорному слуге пришлось поднапрячься, чтобы не слететь. Ох, если бы знать, где у Малыша регулятор скорости, то цены бы ему не было.

Мы очутились в самой обыкновенной тюрьме, только без отдельных камер. Воняло сыростью и гнилью. На стенах висели факелы и кандалы, в ближайшем углу валялись обглоданные кости крупного животного.

У дальней стены находился стол для пыток или жертвоприношений. Именно там обнаружилась Анжус. С сосредоточенным видом она колдовала над прикованной русалкой. В одной руке ведьма сжимала веер, в другой – посох. В нескольких шагах стояла бадья с водой, в ней без чувств лежала вторая пленница. Жива она или нет – не понять. Да и какой смысл, когда нужно действовать?

Я мчался во весь опор. Заметив меня, Анжус отвлеклась от страшного ритуала.

– Готовься к смерти, тёмная колдунья! – угрожающе выкрикнул я.

Было далековато, но презрительную ухмылку на лице леди Карвагал мне рассмотреть удалось, а вот достать ведьму – нет. С посоха сорвалась синяя молния: мы с псом полетели кубарем. Повезло, что не поранился собственным мечом.

Малыш печально завыл. Да, досталось бедняге: Анжус угодила ему в лапу. Вдруг почувствовал, как она пытается завладеть моим разумом. Настырная дамочка, одного проигрыша ей мало. Ничего, пусть привыкает.

– Почему ты не поддаёшься моим чарам, граф Девиер? – она усердно размахивала веером.

– Особенный, – выдал я, приближаясь.

– Действительно, особенный, – прищурилась она, – но скорее не ты, а тот волшебный предмет, что ты носишь с собой.

Полагаю, ведьма почувствовала энергию осколка.

– Вот как ты одолел мои чары! Я уж подумала, ты из себя что-то представляешь. Отдай мне артефакт!

– А дулю с маком не желаешь? – ядовито предложил я. – Нет? А если мёдом намажу?

– Всё шутишь! Что ж, я заберу его с твоего трупа!

Ведьма вскинула посох, и я прыгнул в сторону, спасаясь от молнии. Анжус готовилась к следующей атаке, но, к счастью, в подземелье пожаловали мои ребята. Не теряя времени, Хани швырнула в ведьму нож – уроки Каина не прошли даром. Анжус молниеносно пригнулась, но недостаточно низко, чтобы сохранить пышную причёску: острое лезвие слегка черкануло кожу на голове, разрубив при этом шевелюру на две части. Счёт по нанесённым обидам выровнялся.

– Ах ты, мерзкая тварь! – леди Карвагал была вне себя от ярости. – Ты заплатишь за это!

– Заплачу? Извини, подруга, мелочи нет! – самодовольно рассмеялась Хани.

Побледневшая, ведьма зарычала. Под градом молний друзья отходили к ступеням, но главное, что они отвлекли от меня внимание.

С мечом наперевес я почти достиг цели, когда Анжус опомнилась. Ведьма махнула веером – меня отбросило к стене. Ух, как же больно! Хоть бы кости целы остались. Соберись, Филя! Сейчас не до нытья!

Хотел кинуть в неё Защитника, но не успел – руки и ноги сковали цепи, управляемые колдуньей. Твою ж дивизию!

Бесстрашная троица под предводительством бронированного Фонаря кинулась в атаку. Магия веера ударила в головы, и они пробежали мимо, словно бездумные истуканы. Путь их закончился, как только упёрлись головами в стену. Ох, не находился бы сейчас в таком плачевном положении, обязательно бы рассмеялся.

– Ты проиграл, граф Девиер! – объявила Анжус. – Не так ты хорош, как говорили.

Она победно вскинула подбородок и направилась ко мне. По дороге ведьма садистски пнула Малыша ногой – добрая псина взвыла от боли.

Где справедливость? Почему такие мерзкие создания, как Анжус, ходят по земле? Зачем ей существовать? Мир лучше она не сделает: у колдуньи нет ни совести, ни чести, ни семьи. Стоп, а последняя вроде бы есть, пускай и не настоящая, но чтобы отвлечь – сгодится. Всё равно других козырей в рукаве не осталось.

– Убьёшь меня, умрут твои драгоценные сыновья! – воскликнул я.

– Как же ты глуп, граф Девиер! Они наивные болваны, которые заключили «выгодную» сделку, вот и всё! Тибо и Тобо надоели мне так, что закончив здесь, с радостью перережу им глотки! А их проклятая псина! Она же не хотела ни на кого нападать, всё лезла целоваться. Пришлось сделать её слюну ядовитой… Я бы ещё с тобой поболтала, общения действительно не хватает, но меня ждут русалки. Кровь нужно выкачать, пока бьются их сердца. После волшебные свойства исчезнут. Злыдень обрадуется вдвойне: кроме обещанного, ему привезут голову ненавистного врага.

Точно! Она уже упоминала о гонце. Хотелось бы знать, как они связаны между собой? И зачем ему кровь русалок? Поймать бы его да допросить. Филя, умерь запросы! Выжить бы для начала, а уж потом долгосрочные планы строить.

Жаль, в жизни нельзя сохраняться, как в компьютерной игре. Перезагрузка бы не помешала.

Думай, Филя!

Если отвлечь колдунью, вернётся ли разум к друзьям? Чтобы ей такого предложить?

– А как же последнее желание?

– Желание? – нахмурилась Анжус. – Очередной фокус от графа Девиера?

– Нет, – заверил я, – у всех смертников есть право на последнее желание.

Поразмыслив, она кивнула.

– Ну, говори, только по-быстрому!

– Никогда не был с женщиной постарше, – я сложил губы бантиком. – Как насчёт свидания, скажем, сегодня ночью?

Она расхохоталась. Хм-м-м… Раньше мне так грубо не отказывали.

– Думаешь, я такая дура? Другое желание есть?

– Возьми хороший разбег и треснись головой о стенку! – обиженно проворчал я.

Разгневанная чертовски выгодным предложением Анжус направила посох мне в грудь. Проклятье! Ребята как торчали у стены, так и продолжали торчать.

Мозг судорожно искал решение – не покидать же мир живых в таком юном возрасте? Мысли перемешались, словно после недельного запоя. Я глянул на поднявшегося Малыша, и в одно мгновение всё стало на свои места. Выход есть, и он очевиден, просто я не удосужился увидеть его раньше.

– Малыш, «поцелуй в щечку» Анжус!

Раздалось дружеское гавканье. Ведьма резко обернулась, но слишком поздно. Пёс лизнул её тремя языками сразу. Дико завопив, Анжус схватилась за обожжённое лицо. Цепи вмиг обвисли, и я получил свободу. В отличие от злодейки, не болтал о планах – перехватил поудобнее Защитника и снёс ведьме голову вместе с воротником…

***

Со смертью Анжус к друзьям и охотникам вернулся разум. Как выяснилось, настоящие имена братьев – Тибериан и Тобиас. Согласитесь, звучит намного приятнее, чем позорные сокращения Тибо и Тобо, которые ассоциируются с детскими мультиками и нецензурными шутками.

Ужин проходил в приятной обстановке. Охотники рассказали, как случайно натолкнулись на забредшую в их края ведьму. В надежде на помощь братья поведали ей о любви к русалкам. Они бы пожертвовали всем, лишь бы избранницы обрели человеческий облик и сменили чешуйчатые хвосты на ноги.

Прикрываясь маской добродетели, коварная Анжус предложила сделку: услуги охотников в обмен на пузырёк с нужным зельем. Простаки-братья так обрадовались доброй спасительнице, что, не вдаваясь в подробности, согласились. Даже подпись кровью не остановила их.

Как только они получили долгожданные флаконы, ведьма потребовала плату. Пергамент в её руках воспламенился – на предплечьях охотников появились колдовские метки. Тибериан и Тобиас превратились в слуг, не смевших ослушаться хозяйку.

Оставалось только докучать ведьме ругательствами и высмеиванием. Горделивой леди Карвагал это быстро надоело. Колдунья не сумела ни обещаниями, ни угрозами заставить братцев держать рты на замке. Ко всему прочему она опасалась, что Тибериан и Тобиас не привезут речных подруг для страшного ритуала, а разболтают русалкам правду. Тогда Анжус превратила парней в умственно отсталых, заодно внушила братьям, что она их любимая «мамочка».

Около трёх месяцев охотники пребывали под властью злой колдуньи, выполняя самые разные поручения. Наконец леди Карвагал обрела уверенность, что они не провалят важное задание, и отправила за русалками.

Дальше следовала история Лилии и Кувшинки (так русалки представились). Девушки никак не могли понять, почему охотники не навещали их так долго. И вот братья появились у Бойкой.

Узнать, в чём причина столь длительной разлуки, речные обитательницы не успели – отправляя Тибериана и Тобиаса в путь, Анжус заставила выпить их приворотное зелье. В себя русалки пришли уже в подземной темнице. Они безудержно плакали: видеть одурманенных охотников было невыносимо больно.

В течение нескольких дней Анжус готовила русалок к сложному ритуалу, пичкая разными зельями, но, к счастью для влюблённых, мы встретили Мойшею и пришли на помощь.

Это не всё. Под контролем Аши братья дали Кувшинке и Лилии перевоплощающее зелье. На трансформации я не присутствовал (всех мужчин выставили за дверь), но, со слов Хани, зрелище было незабываемое.

Теперь мы сидели за одним столом и с удовольствием ели печёную оленину. Оказалось, братья с Малышом и вправду охотились, когда мы приехали.

– Ведьма запудрила мозги, но оставила навыки, – пояснил Тобиас. – Хитрая! Сама-то ничего на кухне не делала, даже тушку освежевать ленилась!

Хани сидела между русалок, и я подумал, что она словно сестра им. Все трое ярко-рыжие и зеленоглазые, бледноватые и худощавые. Правда, всё лицо нашей подруги было покрыто мелкими веснушками, а у Лилии с Кувшинкой кожа идеально белая, даже родинок не наблюдалось. Жора тоже не затерялся среди широкоплечих охотников. Если бы не прямые соломенные волосы, то вполне сошёл бы за третьего брата.

Под конец вечера мы так с ними сдружились, что даже подшучивали друг над другом.

– Хвала Крушдалсу, дурной сон закончился! – выдохнул Тобиас и подлил в опустевшие бокалы красного вина.

– И не говори, – поддакнул я.

– Самое ужасное, я всё помню, – сказал в сердцах Тибериан. – Кстати, пытку носками тоже. Ох, она будет преследовать меня до конца дней.

– Братец, если забудешь, я напомню!

– Видите, для чего нужны родственники?

Народ смеялся. Тибериан с укором глянул на Хани, но та даже бровью не повела, а вот Жора смутился (носок ведь его). Как ни крути, но рыцарь сам виноват – мыться надо чаще, а не давать глупые обеты.

– Ну же, братец, есть и положительные стороны. Ведьмовское зелье-то оказалось настоящим, – довольным тоном произнёс Тобиас и посмотрел на стройные ножки зеленоглазой Кувшинки.

– С этим не поспоришь, – кивнул Тибериан. – Удивляюсь, как Анжус нас и здесь не надула.

– Тогда ведьма не получила бы желаемого, – с умным видом заметила Аша. – Колдовские договора штука хоть и опасная, но очень надёжная. Конечно, если ведаешь, как ими пользоваться. Замечу, зелье действительно отличное. Не знаю, откуда она его взяла, вряд ли сама приготовила, но…

– Давайте обойдёмся без занудства, – перебила волшебницу охмелевшая Хани. – Скажите, девчонки, а тяжело перемещаться на ногах после двадцати лет в воде?

– Непривычно, но ради Тобиаса я пошла бы на всё, – улыбнулась Кувшинка. – Даже крылья бы отрастила.

– Любовь не знает преград! – поддержала сестру Лилия, поднимая бокал. – За любовь!

Ох, как это мило. Мои слова? Надо же! Хорошо ещё, что не вслух сказал.

Последовал стук бокалов. Я сделал несколько глотков. Отличное вино: лёгкое, с ароматом специй.

– Мы перед вами в неоплачиваемом долгу. Как вас отблагодарить? – поинтересовался Тибериан.

– Что вы! Ничего не нужно! Мы с графом Девиером за неделю по три-четыре подвига совершаем, – поспешно махнула рукой Хани. Уже спустя секунду хвастливая девчонка одумалась: – Правда, есть…

– Хани, не начинай, – попросил я, хмуря брови.

– А что сразу Хани? Вечно вы меня упрекаете, милорд. Видите, как тяжёло живётся: слова сказать не дадут.

– Пусть говорит, – настаивали охотники.

– Только без глупостей, – вздохнул я.

– Милорд, успокойтесь, ничего такого я не потребую, – хихикнула девчонка. – Тибериан, Тобиас, если когда-нибудь найдёте Малышу пару, то обязательно подарите нам с Жорочкой одного щеночка. Ну, очень прошу!

– С радостью, друзья! – заулыбались братья. – Только учтите, рождаются гигатриориверы размером со взрослую лисицу и требуют тщательного ухода, а ещё их прокормить сложно. Мы ведь трёх оленей подстрелили, и два пошло на кормёжку Малыша.

– Ничего себе! – хмыкнул Фонарь. – Однако, прожорливый пёсик!

Я вспомнил, что собаки на Тутуме не водятся.

– Откуда он у вас?

– Малыш появился в семье ещё до нашего рождения, – сказал Тобиас. – Нам он достался от родителей. Отец, как и мы, был охотником. К нему трёхголовый перешёл от деда. Тот путешествовал по всем патриумам Астера. Из одного из них дед и привёз нашего красавца.

– Сколько же псу лет?

– Если память не изменяет, то пятьдесят восемь. Говорят, некоторые до сотни доживают. Искренне надеюсь, он переживёт их.

– Ничего себе! – присвистнул я. – Прямо как люди.

– Блеск! – радовалась Хани. – Так и представляю себя в возрасте, разгуливающей с собачкой по улицам Бронкастера или хотя бы по Ведренному. Жора, учти, нам нужен такой же. Понял?

– Понял я, понял! – Фонарь удивлённо смотрел на рыжую. – Ты ведь уже попросила, зачем ещё раз напоминать?

– Знаю, что попросила, но сказать лишний раз не помешает, а то память у некоторых куриная. Вечно забываешь, кто дама твоего сердца, ручки целуешь всяким ведьмам с дурацкими причёсками, – подколола ворчливая.

Присутствующие рассмеялись. А барон виновато опустил глаза.

– Собака – это хорошо, но есть ещё кое-что, – я вспомнил о гонце от Злыдня.

– Любой каприз, Фил, – заверил Тибериан.

– Мы погостим у вас, пока не прибудет посланник от тёмного мага. У меня к этой особе накопилось множество вопросов.

Братья согласились. Они прекрасно понимали, что мы оказываем им услугу – избавиться с нашей помощью от нежеланного гостя гораздо проще, чем встретиться с ним лицом к лицу. Кто знает, что гонец собой представляет, и будут ли его сопровождать.

Вечером мы с парнями спустились в подвал и забрали труп ведьмы, предварительно обернув его в покрывало. Как ни странно, но голову обнаружить нигде не могли.

– Куда она могла испариться? – ворчал Тобиас. – Сгорела?

– Непонятно, – пожимал плечами Тибериан.

Тело мы сожгли в полумиле от дома. На обратном пути братья всё недоумевали, каким это образом Анжус за три месяца превратила подвал в мрачную темницу для пыток.

На следующее утро Тибериан и Тобиас вместе со своими вторыми половинками поехали к Мойшею. Хотели просить у водяного благословения.

Чтобы как-то развлечься, мы играли с Малышом. Да, со смертью ведьмы чары с барбоса тоже спали – его влажные поцелуи уже не несли опасности для жизни. Но приятного в них по-прежнему было мало. Как и в предыдущий раз, мы убегали от игривого пса.

Аша сменила тряпки на нормальную одежду. Она надела одно из платьев ведьмы. Почему бы и нет? Гардероб у Анжус завидный, да и мёртвой он явно ни к чему. Некоторые вещи девчонки взяли себе. Их они спрятали в чудо-сумке. Ну, а большую часть оставили на усмотрение русалок.

У меня дух захватило, когда я увидел преобразившуюся волшебницу. Она появилась в приталенном платье кораллового цвета, с декольте и короткими рукавами. Что и говорить, выглядела она сногсшибательно, и это самое малое, что пришло мне в голову.

Я набрался смелости и сделал комплимент – Аша скромно улыбнулась в ответ.

Кажется, она не воспринимает меня всерьёз. А ведь я всем сердцем желал заинтересовать её как мужчина, но с чего начать, не представлял.

– Хватит глазеть, милорд! Вы вгоняете Ашу в краску, – рассмеялась Хани.

– Э-э-э… я… это… Ничего я не глазел, – выпалил я, взяв себя в руки.

– Угу. Милорд, а что же покраснели как помидор?

– Давление иногда скачет, – отмахнулся я. – Слушай, тебе заняться нечем? Носки суженого постирать не хочешь?

Она нахохлилась.

– Вот сделает официальное предложение, тогда и постираю, а пока я девушка свободная.

– Хватит грызться! Лучше взгляните сюда. – Аша показала пузырёк, по цвету напоминающий клюквенную настойку. – Это фальшивая кровь русалок. Анжус – хитрая лисица – подстраховалась на случай неудачи. В доме я обнаружила с десяток таких флаконов.

Я повертел в руке пузырёк, затем откупорил его – запахло кровью.

– Может, настоящая?

– Нет, – покачала головой волшебница. – Просто удачная подделка.

– Откуда знаешь? – недоверчиво смотрела Хани.

– Уже проверила. – Поскольку вопросительное выражение с лица рыжей никуда не исчезло, она продолжила: – У магов есть один фокус, который позволяет чувствовать состав эликсира. Так вот, здесь намешаны травы, хотя жидкость и имеет неприятный запах крови.

– Отлично сработано, Аша, – похвалил я, внимательно наблюдая, как флакон исчезает в её декольте.

Последующие часы наша команда убивала время. Пока мы с Фонарём швыряли палки Малышу (уморительная картина – каждая из голов тянула в свою сторону), рыжая организовала театральный кружок.

– Милорд, вы научили нас с Жорочкой играть в «армию», а не попробовать ли нам более сложную игру?

– Можно, – кивнул я. – А в чём она заключается?

– Перевоплощение! Заодно проверим, кто как владеет актёрским мастерством.

Мы с Жорой обменялись улыбками.

– Хоровод, стишки и песенки?

– Нет! Всерьёз, – жёстко сказала девчонка. – Предлагаю, прикинуться Анжус и охотниками. Что скажете?

Идея показалась нам забавной. Хани сделала Аше высокую причёску, вручила волшебный веер и заставила подражать повадкам ведьмы. Заколдованных охотников играли я и Жора, так как других мужчин в отряде не было. Поскольку роли в нашем коротком списке закончились, Хани внесла нового персонажа: ворчливую служанку. Словом, девчонка осталась сама собой.

Вскоре развлечение переросло в нечто большее. Если бы ещё Хани не кричала на нас с Фонарём, то мне бы понравилось абсолютно всё. А вот рыжая была недовольна многими вещами, но больше всего моей неестественностью и короткой памятью Жоры. Аше доставалось меньше других. Я не спорю, у неё получалось лучше, но ведь мы с рыцарем из кожи вон лезли, чтобы угодить.

– Давайте переиграем четвёртую сцену, – теребила подбородок Хани.

– Опять? – возмутился Жора.

– Не опять, а снова! – она закатила глаза. – По местам.

Смысла возражать не было – порвёт как Тузик грелку.

– Мамочка, хочу ням-ням, – кривлялся я, преследуя Ашу.

– Добудьте сперва русалок, лентяи, – хмурилась колдунья, – а потом и кусок хлеба получите!

– Так мы поедим?

– Как же вы мне надоели, оболтусы неблагодарные!

– Стоп! – прервала нас рыжая. – Милорд, где страдания? Я услышу их сегодня или нет?! Помните, Тибериан не ел три дня!