Добро пожаловать на Тутум

– Все, говоришь? – ядовито усмехнулась Хани, сверля взглядом Коваля.

– Видимо, не все, – виновато проронил кузнец.

– И когда Жора проснётся? – волновался я, так как рассчитывал на боевую мощь товарища.

Дверь скрипнула, и в комнату вошёл Каин Душегуб.

– Судя по дозе, с восходом солнца. Вряд ли раньше, – с видом знатока произнёс убийца.

– Да не переживайте вы так, – махнул мускулистой рукой Коваль. – Оставите Георга у меня, а он потом догонит.

– Нет уж, – запротестовала Хани, – большое спасибо за гостеприимство, но Жорочка поедет с нами. Мне так спокойнее!

– В каком смысле? – не понял хозяин.

– Во всех!

Под чутким руководством Хани мы бережно несли Фонаря: я с Каином за ноги, а Коваль за руки. Я привязал посапывающего Жору к седлу Бармалея, так мы и двинули в земли данков. В этот момент я понял, насколько нам повезло, что Лаванда подарила сверхвместительную сумку. Не представляю, как бы мы везли мифрильные доспехи нашего сони, если бы не она.

– Объяснишь, к чему такая спешка? – уже в пути спросил Душегуб.

В такие минуты я удивлялся сам себе: так торопил друзей, что позабыл рассказать, в чём причина. И тогда я поведал друзьям о неожиданном знакомстве с властелином тёмного патриума. Хани слушала, затаив дыхание, а Душегуб лишь изредка перебивал, чтобы уточнить тот или иной момент. Грамотный мужик, скажу я вам. С таким точно ничего не упустишь из виду.

– У кого-нибудь есть соображения по поводу озера? – поинтересовался я в конце истории. – Найдём его – найдём Ашу.

– Кажется, я догадываюсь, где она, – задумчиво произнёс убийца, поглаживая бороду. – Была одна заброшенная деревушка данков неподалёку. Часа два езды, если память не изменяет.

– Угу, – сквозь сон пробурчал Фонарь. – Подземное называется, там и роща берёзовая есть.

А вот и солнышко проснулось, как на небе, так и рядом с нами.

– Ах, он ещё умничает! – завелась Хани. – Ну, ты у меня попляшешь, допинговый рыцарь. Доигрался! Всё! Ночная дисквалификация до вынесения приговора уважаемой комиссией.

Скалка опустилась на голову Фонаря быстрее, чем рыжая договорила, и рыцарь окончательно пришёл в себя. Бедняга наверняка свалился бы с коня (засыпал ведь в тёплой постели под покрывалом, а проснулся в седле), но крепко затянутые верёвки уберегли.

– Значит, история, рассказанная прозорливым барсуком одноглазому кролику и ворчливой белке, правдивая? – недоумённо посмотрел на нас Жора. – А я всё думаю-гадаю, неужто сон во сне! Такого же не бывает? Верно? И голоса у зверушек на ваши схожи. По-моему…

Вновь скалка! Мы с Каином скривились. Ума не приложу, как у Фонаря голова не треснула.

– Ты кого белочкой назвал, фраер дешёвый? Почикаю на кусочки!

Началось! Если Хани косила под блатных, то представление могло затянуться надолго – уж больно нравилось ей «базарить по фене». Нет, не пойдёт! Время не самое подходящее для выяснения отношений.

– Харе толкать порожняк! – прохрипел я.

– А чё этому можно? – пискляво спросила она.

– Живо затухни! Или без корянки останешься!

– Корянки, порожняк, харе, – услыхав несколько новых слов, Хани всерьёз задумалась над их значением.

И что она в этом находила? Уверен, в Бутово рыжая гоняла бы всех, пощелкивая семки на корточах.

С каждой перепалкой мне становилось всё тяжелее переговорить Хани. Всё дело в её отменной памяти. Сами посудите, девчонка запомнила разговор о допинговом скандале, а ведь он один-единственный раз обсуждался с Леонардом. При чём тут скандал? Вы же не думали, что мы только об Астере болтали? Между прочим, седовласый волшебник переживал за наших спортсменов не меньше моего… Эх, Леонард. Жаль, что всё так неудачно для нас обернулось – я скучал по наставлениям старика. Да и миллион вопросов накопился.

Как только страсти утихли, мы выяснили, что Фонарь слышал наш разговор от начала до конца, просто находился в полудрёме. С белочкой рыжая попала в точку, барсуком был я, а кроликом Каин.

Наконец впереди показалась березовая роща, справа было озеро.

– Пр-р-р! Приехали! – Душегуб натянул поводья. – Лошадей оставим здесь.

Пока Жора облачался в доспехи, Каин пошёл в разведку.

– Ну, что там? – спросили мы, когда он вернулся.

– Фил прав, – довольно кивнул одноглазый убийца, – в рядах врага назревает бунт. Тролли сгрудились с одной стороны, нелюди – с другой. Держитесь позади меня, ни в коем случае не лезьте на рожон. Граф и барон по бокам, Хани с ножами позади. Всё поняли?

– Э-э-э… – открыла рот рыжая.

– Не трусь, если противник зайдёт с тыла, то Георг возьмёт его на себя. – Каин устремил взор вверх. – Да помогут нам боги!

***

Мы привязали коней (трижды проверили узлы особо ловкой Ищейки) и медленно двинулись в сторону деревушки. Раздался отчаянный крик, за ним ещё один, а вот и режущий слух звон железа.

– Милорд, – моргала ресницами Хани, – давайте подождём, пока они друг друга в капусту изрубят, а уж затем добьём оставшихся?

Рыжая в своём репертуаре. Будь мы гоблинами или людоедами, то предложенный вариант подхватили бы на ура.

– Нет, – категорично заявил я. – Кто бы ни одержал победу, наша задача: выручить Ашу. Ни те, ни другие не оставят колдунью в живых. Без неё или древней карты нам ни за что на свете не отыскать браслет Власти. Понимаешь?

Хани стала руки в боки.

– Что вы меня путаете, милорд! Враг тоже не сумеет, ведь один кусок у нас. Не смотрите на меня, как удав на кролика? Граф Девиер, барон фон Арн, прекратите сейчас же! – Потихоньку до языкастой девицы начало доходить, что сболтнула лишнего. – Ой-ой-ой-юшки!

– Допелась, стрекоза, – процедил я.

– Допелась, – расстроенно повторил Жора и на всякий случай прикрыл собой девчонку от Каина Душегуба.

Хани перевела взгляд с меня разгневанного на убийцу. Я и Фонарь последовали её примеру. Но Каин сохранял невозмутимый вид. Это пугало ещё больше. После недолгого молчания, за время которого у рыжей пролетела вся жизнь перед глазами, и появилось несколько седых волосков, он спокойно пожал плечами.

– Каин, ты должен понять… – начал я.

– Об этом поговорим позже, – перебил он и миролюбиво улыбнулся. – Сейчас других забот хватает.

Парочка послушно закивала. Что означало его «позже», оставалось загадкой. Уверен, после улыбки Каина Душегуба мнительный Жора уже прокрутил самые страшные варианты.

Мы осторожно пошли дальше. Лязг металла усилился. К нему добавился стук копыт. Я выглянул из-за укрытия и чуть не попал под лошадь – белокурый всадник гнал во весь опор. Без сомнения, наш старый знакомый.

– Адская смесь! Проклятый Рифус опять улизнул!

– Шустрый мерзавец и из пекла дорогу найдёт, – злобно проворчал убийца.

Каин Душегуб вытащил меч и пошёл вперёд, мы двинулись следом.

Драка была в самом разгаре. Толпа нелюдей сражалась с Искаром и семерыми троллями. Пускай фиолетовые бойцы превосходили противника числом раз в десять, но я бы на них не ставил. А как драться с исполинами? Мечом? Не смешите, он для тролля, как зубочистка. Не поспоришь, вовремя Рифус смылся. Что ж, с инстинктом самосохранения дела у него обстоят отлично.

– Вижу норы данков справа от драки, – обрадовалась Хани.

– Да там сотни нор, – возмутился Жора. – В какой искать?

– Пускай их много, но только возле одной стоит охрана! – подметил я. – Думаю, нам туда.

Полдюжины нелюдей не стали для нас серьёзной преградой: Фонарь прошёлся по ним словно танк. Ещё один удар палицей, и двери в нору разлетелись в щепки.

– Неплохо, – похвалил рыцаря Каин.

Мы спустились по крутым ступенькам и оказались в небольшой комнате. В нос ударил запах гнили и сырости. В пыльном углу, на соломенной куче, неподвижно лежала Аша. Я осторожно перевернул её. Бедняжка еле дышала. Ссадины и кровоподтёки на лице и руках, остальные части тела прикрывала рванина, мало чем напоминающая одежду. Грязные ублюдки, да как они могли так поступить с девушкой?!

От моего прикосновения она разомкнула веки.

– Это ты, голубоглазый? – еле слышно прошептала колдунья. – Значит, успел-таки?

– Да! Идти сможешь?

Аша попыталась подняться, но ноги подкосились. Я вовремя подхватил.

– Я понесу, – сказал я и бережно поднял девушку. – Друзья, пора убираться отсюда.

Первым к выходу пошёл Фонарь, и хорошо, что не кто-то другой. Только он высунулся, как тяжелый кулак тролля саданул по шлему. Ух, везёт же ему сегодня! Рыцарь не упал, лишь подсел – природная крепость и мифрильная броня сделали своё.

– Ну, я тебе устрою, тупая скотина! – угрожающе выкрикнул Жора.

Заострённой частью щита рыцарь стукнул чудище по ноге. Тролль завопил и машинально потянулся к ушибленному месту. Тут же последовал второй удар, но уже по черепушке и палицей. Больше нас тролль не беспокоил.

К сожалению, незаметно скрыться не удалось – Искар увидел нас. Вместе с четырьмя мордатыми троллями он кинулся в погоню, другие остались добивать нелюдей.

Проклятье! С Ашей на руках я проигрывал в скорости и длинноногому лимончику, и троллям. Фонарь хотел помочь, но рядом выдохлась Хани (в боку прихватило). Жора закинул рыжую на плечо, и мы стали ещё медлительнее. Я понимал, мы не успеем добраться до лошадей.

Каин резко притормозил.

– Пришла моя очередь послужить правому делу, – объявил он.

– Ты чего творишь?! – в сердцах возмутился я. – Нас же в фарш изрубят, а затем на котлеты пустят! Побежали!

– Я нагоню вас на центральной дороге.

– Так не пойдёт! – рвался в бой Фонарь. – Клянусь честью…

– Плевать на честь! На кону стоят жизни тысяч! – оборвал рыцаря Каин. После короткой паузы он прибавил: – Лучше я сам, только под ногами будете путаться. Я справлюсь, уезжайте! Аша подскажет, где искать остальные части. Защищайте её! – Убийца окинул каждого из нас взглядом, словно хотел получше запомнить: – Не беспокойтесь, я не держу зла за недоверие. Вы поступили мудро, не открыв секрет человеку с репутацией убийцы. И впредь помалкивайте. Теперь уходите!

Мы не двигались.

– Уходите! – прикрикнул он и извлёк меч. – Нет времени распускать сопли. Уходите!

– Прощай, Каин! – вырвалось у Хани.

– Нет, дорогая, до встречи! – во второй раз за день улыбнулся Душегуб и развернулся к нам спиной.

Ноги отказывались идти. Я не желал бросать товарища на растерзание троллям, но он прав – Ашу нужно увезти. Надеюсь, она запомнила, где спрятаны другие осколки браслета Власти.

Искар приближался. В каждой руке блестело оружие или кулачный щит. Стиснув зубы, мы заставили себя бежать дальше.

– Что со скакуном Каина делать, Фил? – спросил Жора, когда мы достигли лошадей.

Я не хотел отвечать, но пришлось.

– Оставим. Если он выберется, то догонит, а… – комок застрял в горле, но я сделал над собой усилие и продолжил, – а если нет, с одним противником мы справимся.

Даже не верилось, что эти слова произнёс я. Голос казался чужим, каким-то сухим и противным. Я усадил обессиленную девчонку перед собой, чтобы придерживать во время езды, и пришпорил коня.

Мы гнали что есть мочи. Проскочили Дальнюю и две последующих деревушки. Остановились в четвёртой лишь потому, что солнце скрылось за горизонтом.

И в дороге, и перед сном в снятой за несколько медяков лачуге, мы не разговаривали. Чувствовал себя ужасно. Всё сомневался: а правильно ли мы поступили? Уверен, ребята переживали не меньше.

***

Сон выдался неважный – меня жутко мучил голод. Неудивительно, вчера я почти ничего не ел. Жаль, организм не привык подстраиваться под капризы хозяина. Было бы гораздо легче жить. Будь ты хоть благородным королём, хоть презренным рабом, хоть злобным колдуном, а желудок требует, и ничего не поделаешь. Да, у всех рацион разный, но в любом случае он есть.

Я встряхнул головой и протёр глаза. К моему удивлению, Аша уже была на ногах, а вот остальные члены отряда тихонько посапывали в обнимку. Ну, как в обнимку – Хани обхватила руками и ногами Фонаря, чуть ли не душа беднягу. Он ворочался, но выбраться из захвата имени «семейного счастья» не удавалось.

Я улыбнулся умилительной картине и вновь посмотрел на Ашу. Девушка застыла в дверях, спиной ко мне. Наверное, размышляла или просто дышала свежим воздухом. Последнее мне бы тоже не помешало – в лачуге, где мы ночевали, стоял удушливый запах животины. Полагаю, раньше здесь держали овец или свиней. Может, и тех, и других.

Поднимаясь, я случайно звякнул ножнами. Кареглазая колдунья мгновенно обернулась. Ссадины на её лице приобрели желто-фиолетовый оттенок, засохшая кровь за ночь стёрлась, оставив маленькие ранки.

Но в данный момент меня больше заботило не физическое состояние колдуньи, а душевное – два тонких следа на щеках говорили о многом. Фил Девиер никогда не отказывал в поддержке дамам и сейчас не собирался.

Я подошёл к ней, легонько приобнял за плечи – Аша упёрлась головой мне в грудь, слёзы полились ручьём. Даже не представляю, что пережила хрупкая девушка в плену.

– Спасибо, – прошептала она.

Рядом с домом находился лесок. Не сговариваясь, мы направились к нему.

– Они убили отца, – начала Аша. К тому времени мы уже прилично углубились в лес. – Рифус привёл врага, как только получил письмо для Леонарда… Отец вступил в бой. Колдун, лицо которого скрывала непроглядная тьма, одолел Ведила и обездвижил. А шестирукий монстр… он проткнул отца мечом. Подлый Искар забрал жизнь человека, которого я почитала и любила…

Она остановилась, опустила голову.

– Мне жаль, – тихо произнёс я. – Аша, я не знал Ведила лично, но слышал: он был достойным человеком.

А что я ещё мог сказать? Что всё образумится или убийцы поплатятся за содеянное зло? Словами девчонке не вернёшь отца. Пускай с годами рана заживёт, но шрам останется навсегда, время от времени напоминая о тяжелой утрате.

Я заметил сломанное дерево, на которое мы могли бы присесть, и подвёл к нему юную колдунью.

– Мы едем к Леонарду? – спросила Аша, утерев слёзы.

– К сожалению, нет, – выдохнул я. – Он уехал, получив письмо Ведила. Мне лишь известно, что по дороге волшебник встретил Каина. Они спешили к вам, когда угодили в западню. Леонард приказал Каину отправиться в Бронкастер, а сам схлестнулся с врагом.

Аша ещё сильнее приуныла.

– Поначалу я думал, что он в плену вместе с тобой, но ошибся, – продолжил я. – Надеюсь, волшебник жив.

– Поверь, он жив, – твёрдо заявила колдунья.

Раздумывая над её словами, я наклонил голову набок.

– Откуда такая уверенность?

– Будь Леонард мёртв, Искар не удержался бы и похвастался, – Аша поджала губы. – Нет, он точно жив. Нелюди упоминали волшебника в разговорах о тебе и Мраке. Так я и узнала, что ты избранник Ока Судьбы. Помню, как шестирукого охватила ярость, когда его план провалился, и войско нелюдей полегло на празднике Огня в Бронкастере.

Перед глазами встало сражение с фиолетовым войском.

– Это был сумасшедший бой, – кивнул я.

– Как же я радовалась неудачам врага, – продолжала колдунья. – Затем узнала, что Искар отправил Рифуса разобраться с тобой, приставил к предателю близнецов. Этих безжалостных убийц шестирукий берёг для особого случая. Нам стоит опасаться их.

– Уже нет – близнецы кормят червей в земле.

Её брови изогнулись в удивлении.

– Ты разделался с ними?

– Нет, я не настолько хорош, – признался я. – Мне повезло: Каин вовремя пришёл на выручку.

Она в очередной раз вздохнула.

– Теперь вместо лучшего воина на Астере у тебя колдунья, путающая элементарные заклинания. Неудачный обмен, Фил.

Собеседница впервые назвала меня по имени. В её устах это звучало как-то по-другому. Особенно.

– Поступок Каина не был напрасным, – возразил я, – лишь зная, где спрятан браслет Власти, мы спасём Тутум от армий Мрака. И кто сказал, что он не выкрутится? Я видел, как Душегуб крошил скелетов и расправлялся с полчищами зубастых шишиг. Хочешь – верь, хочешь – не верь, но чтобы одолеть столь умелого бойца, Искару ни рук, ни мастерства не хватит.

Вот сказал, и самому легче на душе стало. А вдруг Каин выбрался?

– Возможно, ты прав, – Аша задумалась над моими словами. – Хочу кое о чём спросить. Можно?

– Валяй! Но, чур, нескромные вопросы не задавать, – шутливо добавил я, а то слишком уж мрачным получался разговор.

– Твои спутники знают, откуда ты прибыл?

Вот так поворот! Филя, помни, о чем предупреждал Леонард. Отвечай предельно осторожно – прощупай почву.

– Конечно, – я широко улыбнулся. – Всем известно, что я родом из Саннибула.

– Фил, я не шучу, – нахмурилась Аша. – Достаточно пары уточняющих вопросов и…

Я поджал губы.

– Ближе к делу.

– Ведил говорил мне, куда отправился достопочтенный Леонард. Из нашей первой с тобой встречи я сделала вывод: о магии ты знаешь меньше любого простофили. Ко всему прочему, Искар не раз хвастался своими похождениями по другим мирам. Твой – не исключение.

– Тогда понятно, – кивнул я. – Меня раскусили. Учти, я храню это в тайне.

– Никому ничего не рассказывал? – она недоверчиво прищурилась. – Даже своим друзьям?

Не знаю, хотела ли колдунья меня обидеть, но в моей голове это прозвучало как предательство Фонаря с Хани.

– Леонард приказал держать рот на замке, – произнёс я, отбросив глупые мысли в сторону. – Уверил, так будет безопаснее для всех.

– Согласна с ним – дельный совет. Удивительно, что ты им воспользовался – люди болтливы по своей натуре. Не думаю, что ты исключение.

– Да, молчаливым меня не назовёшь, – я улыбнулся.

– Не переживай, Фил, я сохраню твой секрет.

Какое-то время мы сидели молча. Поймал себя на мысли, что мог бы целый день так провести. Главное, чтобы в компании Аши.

Честно говоря, не видел ничего страшного в том, что кареглазая в курсе моего происхождения. Я бы рассказал ей больше, пусть всего-навсего спросит. Кстати, а ведь могу же! Аша обязана знать о серебряной части браслета.

Я откашлялся, будто важный лектор перед началом занятий, и полез в карман кафтана.

– Вот, – выдал я, не найдя подходящих слов, и продемонстрировал волшебную вещицу.

– Что это за артефакт? – Аша с интересом разглядывала находку. – И почему от него исходит такой сильный поток энергии? Странно…

Эх, жаль, я не чувствую ничего подобного. Леонард говорил, магические гены у меня отсутствуют напрочь.

– Ничего странного, – возразил я. – Кстати, ты помнишь места, куда Жох спрятал осколки браслета Власти?

Аша резко вскочила. В её руках появился один из острых ножей Хани. Шустрая девица, что и говорить. Был бы у Аши посох, тогда бы призадумался, а так беспокоиться не о чем: нож колдунья держала неправильно, к тому же у неё дрожала рука. Я бы с лёгкостью выбил оружие, но не стал – артефакт не сигналил об опасности. Совершенно верно, друзья, теперь я полагался на его волшебные свойства.

– Я не говорила, что браслет разделён. Откуда узнал? Разговариваю во сне? Отвечай или…

– Пожалею? – я почувствовал, как улыбка поползла вверх. – Не переживай, во сне ты молчишь. – Я протянул осколок. – Перед тобой не что иное, как часть древнего браслета. Жох оставил неподалёку от Ведренного вместе с духом Адамана. Он и поведал о других.

– Не может быть! – изумлённо прошептала она. – Выходит, Око Судьбы не ошиблось в своём выборе! Каким образом ты отыскал без карты то, что не удавалось найти другим столетиями?

Я пожал плечами и признался:

– Не поверишь, удивительная полоса везений.

– Расскажешь?

А почему нет? Я начал с приезда Бронфа, продолжил покупкой Ищейки, не забыл хитрого мальчишку-перевёртыша, и, конечно же, не обошёл стороной разговор с грозным Адаманом.

– Любопытно, – задумалась колдунья. – А вдруг все эти случайности не случайности?

– В смысле?

Такое мне не приходило на ум.

– Предположим, кто-то направлял тебя.

– Хм-м… – Аша заставила мои извилины напрячься. – Нет, не думаю. Я ведь мог и не сдружиться с Жорой. Именно к нему обратились за помощью. Дальше – ещё сложнее – покупка Ищейки. Вероятность, что мы купили бы её…

– Фил, извини, что перебиваю, – остановила меня Аша, – как ты познакомился с Георгом фон Арном? Уверен, что он надёжен?

– Абсолютно! – я широко улыбнулся. – Более честного человека не найти во всём мире! Взять хотя бы…

Я поведал недоверчивой колдунье о приезде в Бронкастер, чтобы оправдать друга, а там и за Хани зацепились. В итоге, мы остановились на встрече с Леонардом в музее. Здесь я обошёлся без подробностей.

– …как-то так, – закончил я, почесывая в затылке.

Филя, что-то ты всё о себе, да о себе! О ней узнать не хочешь? По-моему, подозрительность Аши заразительна.

– Скажи, а как древняя карта попала к Ведилу?

– Это скучная история, – отмахнулась колдунья.

– И всё же, – настоял я.

Аша пожала плечами.

– Ладно. В юности отец случайно прознал о её существовании. С тех пор он занимался поисками. Сначала ему помогала мама, но, к несчастью, она умерла при родах. Кулончик с её изображением – единственное, что у меня не отобрал Искар.

Она сняла кулон и передала его. На меня смотрела более зрелая копия Аши. Те же тёмно-русые волосы, миндальные глаза, маленький носик.

– Красивая, – сказал я, возвращая украшение.

– Да. Отец говорил, что она была удивительной. – Аша посмотрела на изображение, затем спросила: – Тебя ведь интересовала карта, верно?

– Угу.

– Так вот, мы обнаружили её в заваленном камнями склепе. Ему было не меньше тысячи лет. Попробуешь угадать в чьём?

– Хм… Попытка не пытка! Жоха?

– Нет, но близко, – покачала головой колдунья. – К могиле великого мага отец наведался ещё в молодости. Сказал, что с трудом ноги оттуда унёс – её охраняло десяток магических капканов. А вот склеп с картой принадлежал возлюбленной Жоха. По легенде она погибла во время войны с драконами. Я же говорила, скучная история.

– Бывают скучнее. Расскажи о Рифусе, – попросил я. – Почему Леонард и Ведил доверяли ему?

Её кулачки невольно сжались.

– Отец привёл его в наш дом ещё мальчишкой. Дал крышу над головой, относился, как к родному сыну, а я, как к брату. Не знаю, почему Рифус предал нас. Разве так принято отвечать на добро?

Карие глаза вновь омрачились.

– Клянусь, он ответит за причинённое зло, – пообещал я. – Ты так и не сказала, на сколько частей Жох разделил браслет?

– Три, – тихо ответила она.

– Одна из трёх уже есть. Что ж, неплохо. – Я посмотрел на солнце. Кажется, мы прогуляли добрых два часа. – Аша, нам пора возвращаться.

***

Издалека мы увидел, что Хани возится во дворе. Приятный запах еды защекотал ноздри. Не передать, как я обрадовался – живот уже окончательно прилип к позвоночнику. На мой удивлённый взгляд под названием «откуда взялись продукты и котелок», девчонка кивнула в сторону дома метрах в пятнадцати. Оттуда нам приветливо помахала женщина средних лет. Мы помахали в ответ.

В отличие от рыжей, Жора только проснулся. Выйдя из дома, он беспрерывно жаловался на боль в висках. Ничего странного в том не было: на голове рыцаря зияла шишка внушительных размеров. По словам Хани, из-за «треклятого тролля». Мои же подозрения упали на скалку рыжей. Хотя я не исключал вариант, что каждый из ударов дополнил другой.

– Ого! Вот это шишака! – присвистнул я.

– Будь я без шлема, раскололи бы голову, как грецкий орех, – жалобно заскулил Фонарь. – Вам пришлось бы бросить моё бездыханное тело.

– Что-то понесло тебя, дружище, да не в ту степь.

Я приободряюще похлопал друга по спине.

– Адская смесь! Когда она спадёт?!

– Жаль, у меня нет магического посоха, – заявила колдунья, – помогла бы справиться со страданиями в два счета. А так жди, пока воспаление уйдёт.

– Почему нет посоха? Есть! – вмиг оживилась Хани. – Сейчас из сумки достану, глянешь.

Порывшись хорошенько, она извлекла военный трофей. Неожиданно Аша отступила на шаг назад, будто увидела привидение.

– Ты чего? – удивилась Хани. – Не бойся, он не кусается.

– Это же посох отца! – воскликнула Аша. – Откуда он у вас?

– Отобрали у мага, который напал на нас в Дальней деревне, – объяснил я. – Жора признал в колдуне некоего Вильтора.

– Вильтора?

– Знакома с ним? – Хани подозрительно прищурилась.

– Он таскался с маской и носил красную мантию? – вопросом на вопрос ответила колдунья.

– Да, это точно он, – подтвердил Фонарь.

– Заблудшая душа, – вздохнула Аша. – Попал под дурное влияние. Что с ним сталось?

Но ни я, ни Фонарь, ни Хани не спешили с разъяснениями.

– Он мёртв? – тихо спросила колдунья.

Рыцарь осторожно кивнул.

– Зачем вы его убили? Разум мальчишки был одурманен! Какие же вы…

– Да не мы! Не мы убили! Остынь, Аша, – попросил я. – Мы всего лишь хотели узнать у него, не причастен ли советник Синмар к беспорядкам на Тутуме, но не успели – Рифус всадил в Вильтора стрелу.