Приключения Кларенса Хантера, путешественника по мирам

Выстрелы не причинили Керзандеру вреда.

Хантер бросился к двери – заперта. Сверкнула молния, полетели обгорелые щепки – путь свободен! Ничего, за Шейлой он вернется. Горе всей планете, если не удастся вернуть десантницу к жизни.

Хантер включил встроенный в разрядник фонарь побежал по коридору, запнулся о какой-то обломок и упал ничком. Керзандер замахнулся. Хантер в отчаянии поднял руку, луч скользнул по упырю. Запахло горелой плотью. Лезвие жалобно зазвенело по полу. Супервампир утробно взвыл и ринулся в сторону. Хантер бросился за ним и прижал врага к стене.

– Нет! Стой! – закричал Керзандер. – Остановись! Не надо! Что ты хочешь? Требуй – получишь!

– Это другой вопрос. Ты главный среди упырей?

– Да… но не совсем. Есть еще выше.

– Веди меня к нему! – решительно сказал Хантер и добавил: – Погоди чутка.

Он подобрал винтовку, подошел к Шейле и ощупал ее, не спуская глаз с супервампира. Вроде цела: бронеткань – штука мировая. Но нет ли повреждений внутренних органов? Хантер приложил к шее десантницы аптечку. Аппарат зажужжал и щелкнул.

Десантница открыла глаза, села и потянулась к оружию. Лишь сменив магазин, она спросила:

– Ты… победил?

– Не то, чтобы совсем победил, но перевел вооруженную стычку в плоскость переговоров. Как ты? Хотя… глупый вопрос.

– Ничего, переживу. Не в таких переделках бывала…

Хантер помог ей встать и мстительно направил на Керзандера луч. Тот закричал, заметался, уворачиваясь от света. Хантер выключил орудие пытки.

– Ой, извини. Я и забыл. Шейла, вруби фонарь на винтовке!

Кожа супервампира задымилась.

– Хватит, – простонал он. – Довольно экспериментов!

– А уж как меня задрали эти танцы с вампирами, кто бы только знал, – Хантер не упустил возможности поёрничать.

Он мельком глянул на Тренмара. Тот корчился на полу, сбросив обугленную плоть: багровое мясо понемногу нарастало на изувеченном теле. Керзандер укоризненно покачал головой, молча снял со стены факел и двинулся по коридору. Хантер и Шейла переглянулись и пошли за ним.

Супервампир открыл новую дверь – деревянную, скрепленную толстыми полосами стали.

– Проходите. Никаких сюрпризов, обещаю. Кто знает, на что вы способны?

Хантер шагнул в просторный зал неправильной, немыслимой формы. Из многочисленных углов к нарисованной в центре окружности сходились лучи. На стенах висели масляные светильники.

Керзандер зажег их факелом и начал бурчать что-то себе под нос. Раздался негромкий гул, вспыхнуло голубоватое сияние, похожее на излучение в ядерном реакторе.

– Похоже, нас ждет встреча с чудом, – задумчиво сказал Хантер и добавил, поймав негодующий взгляд Керзандера:

– Молчу, молчу.

Через несколько минут с потолка ударил столб света, и в нем материализовался высокий человек в алом плаще, расшитом золотыми вензелями. Рот пришельца шевелился наверху лица, ясные синие глаза задумчиво смотрели из-под скособоченного носа.

– У вас что-то с физиономией, – спокойно сказал Хантер. – С ней приключилась инверсия.

Человек взялся за голову и повернул. Она с хрустом встала на место.

Керзандер прикрыл рот рукой и едва слышно прошептал:

– Кощунство!

– Я сам разберусь, кощунство или нет! – строго сказал «красный плащ». Он пронзил взглядом Хантера и Шейлу, и повернулся к супервампиру:

– Они из другого мира. А этот – вообще нелюдь!

– Э, стоп! Кто же тогда я?

– Придет время – узнаешь. Будем знакомы. Я – Деротар, один из создателей этого мира. Что вы здесь делаете?

Хантер растерянно переводил взгляд то на Керзандера, то на Деротара.

– Ты хуже меня, оказывается, – ухмыльнулся супервампир.

– Нет. Лучше. Человечнее. Трагичнее, – Деротар говорил загадками.

– Такое чувство, что вы бредите. Я ничего не понимаю, – Хантер глотнул из фляги еще питательной смеси.

– Позже поймешь. Пока еще не время.

– Пусть так. Что там вы спрашивали? После истории с перевернутым лицом я понимаю, почему вас называют деротатор.

– Деротар. Я спросил, для чего вы сюда прибыли? Это не ваш мир. Вас здесь вообще не должно быть.

Хантер оперся о плечо Шейлы. Стоять ему было тяжело – слабость и дурнота валили с ног.

– Наш крейсер заблудился. Навигационные системы сошли с ума, и мы не можем проложить обратный курс. Нам нужны координаты и примерные параметры входа в гиперпространство.

– Так вы с той махины, что болтается на орбите? Почему же вы сразу не объяснили все Тренмару или Керзандеру?

– Кто бы нам дал это сделать. Я хотел… а они – кусаться. Потом Тренмар знатно травил. Ни дать, ни взять – кит, – ухмыльнулся Хантер.

– Ему надо было укусить твою подружку, а не тебя, нелюдь, – на этот раз настал черед Деротара ехидничать. – Обещайте мне, что как только я дам вам нужные данные, вы улетите обратно. Ваш крейсер для меня – заноза в заднице!

– Разумеется. Свалить отсюда – то, что мы хотим больше всего на свете.

– Тогда к делу! Пишите!

Хантер достал карманный компьютер. По мере того, как Деротар диктовал, настроение падало ниже плинтуса: предстояла масса тяжелой работы. Но какая удача, что «Призрак» вместе с его блоком путешествий по мирам сейчас на борту «Шенандоа»! Разумеется, «межмировой» модуль хилый, и придется подключить его к главным двигателям крейсера через усилители, но это чисто техническая проблема. Решаемо.

Деротар закончил бубнить цифры и буквы и повернулся к сверхвампиру:

– Доставь гостей туда, куда они пожелают. И если хоть один волос упадет с их головы, у нас будут серьезные проблемы. Их крейсер – страшная штука. Даже если мы сумеем его уничтожить, он наломает немало дров в моей тщательно выстроенной и выверенной экосистеме.

Деротар окутался голубоватым сиянием, криво ухмыльнулся и недовольно пробурчал:

– Хантер, привет тебе от Анесии. С такой-то крышей ты можешь хамить кому угодно.

– Кто такая Анесия? – прошептала Шейла.

– Богиня. Просто богиня, – ответил Хантер. Ему не хотелось ничего объяснять.

С потолка обрушился уже знакомый столб света, и божество испарилось, словно его здесь никогда не было.

Керзандер вышел в коридор. Хантер пошел за ним. Ноги вдруг подкосились, перед глазами поплыло. Каменный пол встал вертикально… Шейла успела подхватить напарника и участливо спросила:

– Тебе плохо?

– Интенсивная физкультура не больно-то и полезна при потере крови. Мне бы сейчас в постельку, да соснуть… ой… нет… только не это…

Хантер пробормотал это слабеющим голосом и отключился.

Он проснулся в огромной, как космодром первой категории, постели. Рядом едва не утонула в перине Шейла. Девушка обхватила руками импульсную винтовку и сладко сопела. Хантер потянул оружие, и голова взорвалась мириадами искр.

– Ты дурак? – закричала Шейла. – Я едва тебя не убила!

Хантер откинулся на подушку. Теперь еще и голова раскалывается.

– Наверное, я полный кретин, – сказал он. – Знатно вас там тренируют. Как ты себя чувствуешь?

– Как будто меня прожевали и выплюнули.

– Тебя не убили? Значит, ты стала сильнее, – Хантер ощупал огромную шишку на лбу. На пальцах осталась кровь.

Шейла достала аптечку, приложила ее к ране и Хантер зашипел. Почему нельзя добавить в медицинский клей анестетик?

Десантница полюбовалась на свою работу и сказала:

– Обезьяна и то красивее.

Хантер не успел ничего ответить: в комнату вошел Керзандер. Из-за его спины робко выглядывал Тренмар. Некогда элегантный дракул выглядел, точно клоун: брюки висели мешком, рубашка сморщилась на груди. Наверное, гигант Керзандер одолжил ему свою одежду.

– Куда прикажете? – ехидно спросил супервампир. – Мне не терпится от вас избавиться.

– Простые способы недоступны, да? – поинтересовался Хантер. – Риторический вопрос. Доставьте нас в замок Тренмара. Мы оставили челнок в овраге.

– Знаю, – почему-то смутился дракул. – Мы пытались его вскрыть.

– И как результат? – поинтересовался Хантер.

– Бесполезно. Даже магия не помогает.

– То-то, – ухмыльнулся Хантер. – Впрочем, и ваша вампирская братия существует здесь только, пока люди не изобрели сверхъяркие светодиоды. Интересно, какой компонент излучения так губительно на вас действует?

Вампиры переглянулись между собой. Керзандер проводил Хантера и Шейлу в телепортационную камеру. На мгновение вспыхнул яркий белый свет и молчаливый, похожий на гориллу волосатый здоровяк вывел незваных гостей к челноку. Абориген остался невозмутимым, даже когда засвистели вихревые двигатели и Хантер, подвесив «Шайенн» в метре от земли, скорчил ему рожу через плоское бронестекло.

Спустя несколько минут челнок вплыл в шлюз крейсера. Хантер поднялся на мостик и все, как по команде, уставились на него. На лицах инженеров и навигаторов ясно читались изумление и жалость.

– Со мной что-то не так? – спросил Хантер. – У меня по лицу размазан томатный соус?

– Что-то вроде, – сочувственно ответил кэптен Паркер. Он порылся в одном кармане, потом в другом и выудил маленькое зеркальце.

Хантер фыркнул. Не зря судачили, будто командир одержим накопительством. Значит, это все правда и Паркер носит с собой целую кучу нужных и ненужных предметов. Ну и пусть носит: у всех свои недостатки.

Хантер внимательно рассмотрел себя. Шея покрыта коркой засохшей крови, некогда новенькая форма вся в темных заскорузлых пятнах. На лбу – здоровенная лиловая шишка, рана посередине залита клеем. На щеках багровые разводы, словно он сам прокусил чью-то сонную артерию. Да, сегодня вахтенным будет о чем поболтать после смены.

– Ты бы помылся, – печально сказал командир. – Ужас ведь на кого похож.

– Сначала к делу.

– Именно, – Паркер нажал на кнопку громкой корабельной связи. – Доктор Джонс, поднимитесь на мостик!

– Да подождите вы со своим эскулапом! Зовите лучше инженеров! – Хантер сунул командиру карманный компьютер. – Мы с Шейлой добыли всё, что нужно. И с помощью «Призрака» мы сможем улететь.

Двери лифта распахнулись. Хантер раздраженно уставился на врача – жизнерадостного коротышку. На рукаве кителя отчетливо алел крест – древний символ милосердия.

Доктор усадил Хантера в кресло, ощупал, заглянул за шиворот и строго сказал:

– Уорент-офицер Хантер, надавать бы вам по шее за то, что сразу не явились в медицинский отсек. Посмотрите на свои раны – сильное воспаление… боже мой, как вы это терпите?

– Мелкие неудобства меня не беспокоят, – ответил Хантер. – Подумаешь, укус вампира.

– Кого? – одновременно воскликнули командир и врач.

– На планете правят упыри. Видели бы вы, как один из них кормил Ихтиандра, когда хлебнул моей кровушки. Он даже обозвал меня нелюдью.

– Так оно и есть, – ляпнул Паркер. – Ну, то есть, для нас ты, конечно, человек, но с точки зрения генетики…

Хантер тяжко вздохнул.

– Кто же я?

– Керианец*, – ухмыльнулся командир.

– Но ведь Кера…

– Да, планету сожгла звезда во время каких-то бесчеловечных экспериментов. Керианцев осталось совсем немного, к нашему всеобщему счастью. Они – первостатейные выродки. Их ведь предупреждали!

– Спасибо, сэр.

– На правду не стоит обижаться. Твой отец служил пилотом под моим началом и был, пожалуй, самым порядочным из всех керианцев. Впрочем, он так и не узнал о твоем рождении.

– Значит, я – только наполовину…

– Керианцем нельзя быть наполовину, – перебил врач. – Их гены доминантны, они эффективно подавляют любые другие. К счастью, из-за частичной генетической совместимости с людьми дети у них рождаются крайне редко.

У Хантер закружилась голова.

– Ну, ничего, я вам всем еще покажу, хоть я теперь и фарш, – печально сказал он.

Врач не удержался от улыбки. Он взял покорного Хантера за руку и повел в медблок.

***

Через неделю инженеры закончили работу. Задраивая переборку в четвертый шлюз, Хантер бросил взгляд на опутанный паутиной проводов и силовых кабелей «Призрак». Сердце защемило: настолько собственный звездолет напомнил ему древнюю фотографию из истории медицины – умирающего в реанимации больного. Не в силах более выносить столь пронзительное зрелище, Хантер повернул задвижку и припустился бегом на мостик.

– Где тебя черти носили? – набросился на него Паркер. – Уходим в гиперпространство! Один бог знает, где мы выскочим!

– А я здесь зачем?

Командир не успел ответить. Моон, второй навигатор, заскрипел обратный отсчет:

– Три… два… один… Т-ноль!

По крейсеру словно прошла гигантская метла. Звезды вытянулись в иглы и пропали. Хантер переглянулся с Мооном, тот испуганно отвел глаза. Звездолет задрожал, заскрежетал всем корпусом. Хантер застыл: он даже не пытался представить силы, терзавшие корабль.

– Многие знания – многие печали, – прошептал он и сжал руки так, что хрустнули суставы.

Спустя несколько минут полета что-то затрещало, на панели инженера вспыхнули сигнальные лампы «недопустимая деформация». Указатели защитных полей поползли вниз. Крейсер отозвался вибрацией, от которой заныли зубы. Хантер с трудом подавил желание закрыть глаза и уставился на табло компенсатора перегрузок: цифры мелькали с ужасающей быстротой. Это продолжалось около трети часа. Потом все резко смолкло.

Наступила тишина, нарушаемая лишь шуршанием воздуха в системе вентиляции. Погасли красные лампы, дрожь прекратилась. Космос заискрился звездной рябью. На экранах навигационной системы появилась красочная картинка: ухмыляющийся череп в шляпе и скрещенные кости.

– Что это? – жалобно заскрипел Моон.

– А это мой скромный вклад в программу! Есть привязка! – радостно заорал Хантер и хлопнул по клавиатуре. По экранам побежали ряды цифр, центральный дисплей высветил карту с текущим положением «Шенандоа».

– Ох, юморист, – улыбнулся Паркер. – А сам-то чуть в штаны не наложил. Вампиров не боялся, а тут…

– С такого можно весь мостик уделать! Я только сейчас понял, что злобный, жестокий и мстительный Деротар хотел нас погубить! Честь и хвала работникам верфи!

– Он дал нам правильные данные. Мы в нашем мире. Даже в нашей галактике, – недоуменно сказал командир.

– Временная задержка составила три с половиной недели, – проскрипел Моон.

– Деротар учел все. Ему же не хотелось, чтобы мы разнесли в хлам всю его экосистему, если наш ковчег выйдет целым из мясорубки.

– А он не мог отправить нас в какой-то третий мир?

– Вы меня так спрашиваете, как будто я – Деротар. Может, ему неохота ссориться со своими коллегами?

Звезды снова вытянулись в иголочки: крейсер взял курс на точку. Несмотря ни на что, ходовые испытания продолжались.

Когда Хантер, не глядя, подписал акты, кэптен Паркер сказал:

– Чтобы ты да к чему-то не придрался и не записал особое мнение? Где-то кто-то сдох. Кстати, Хантер, у меня строгий приказ доставить тебя и Шейлу в центр.

– Под арестом?

– Тьфу на тебя! Скажешь тоже. На церемонию награждения!

– Накляузничали?

– Поставь себя на мое место! Новый крейсер исчез и где-то месяц болтался. Разумеется, с меня потребовали отчет. Короче, как пристыкуемся к верфи, бери «Призрак» – и дуй на Тилль.

***

Два дня спустя Хантер и Шейла скучали, сидя на скамейках за кулисами зала размером с городской квартал. Хантер выглянул на сцену и присвистнул:

– Набито под завязку. У них тут что, других развлечений нет, кроме как слушать Дасти Мэйна? Честно говоря, я бы уснул.

Слегка подкрашенная Шейла очаровательно улыбнулась и поправила аксельбант на парадной форме:

– Я бы такими вещами не заморачивалась.

Хантер пожал плечами. Десантницу вызвали первой. Через несколько минут она вернулась с новенькой медалью и нагрудным погоном мастер-сержанта.

За ней получил награду какой-то капрал, и Шейла недоуменно посмотрела Хантеру в лицо. Комната понемногу пустела, и по мере того, как выходили новоиспеченные кавалеры, десантница мрачнела все больше и больше. Наконец когда в помещении никого не осталось, она вскочила на ноги. Ее глаза сузились и сверкнули безудержной яростью. Она набычилась и глухо прорычала:

– А тебе?

– А мне – увлекательные приключения. Дасти такой же мстительный, как Деротар.

– Ну, уж нет! Сейчас я выскажу все, что думаю об этом выскочке!

Шейла рванулась. Хантер схватил ее за руку. Десантница выдернула его из кресла и швырнула в сторону. Он вылетел на сцену, проехал спиной по гладко отполированному полу, и с разгона ударился головой о трибуну. Наступила гробовая тишина. Дасти умолк на полуслове и удивленно уставился на невесть откуда взявшегося Хантера.

Отчаянно кряхтя, он поднялся на ноги, не зная, что сказать. Но, как всегда, природная стеснительность быстро уступила место ехидству и язвительности.

– Ну вот, – сказал он Шейле. Та смотрела из-за кулис, прижав ладонь ко рту, – Могла бы еще раз прикладом в лоб заехать. Для колорита. Дасти, подвинься, коли я здесь.

Хантер бесцеремонно влез на трибуну, постучал пальцем по микрофону, вздохнул и сказал:

– Взялся за грудь – говори что-нибудь.

Зал взорвался хохотом. Хантер подождал, пока установится относительная тишина и продолжил, словно завзятый чинуша:

– Я, как непосредственный участник событий на крейсере «Шенандоа», спешу заверить всех присутствующих, что есть еще один человек, который заслуживает награды, как никто другой.

– Кто он? – донеслось из зала. – Да, кто?

Хантер выдержал театральную паузу:

– Этот человек сейчас на трибуне. Лишь скромность не позволяет ему заявить о своем, без сомнения, достойном поступке. Встречайте заместителя председателя Совета Дастина Мэйна!

– Что? – завизжала Шейла и вылетела на сцену. Да, обладательница такого вопля достойна звания мастер-сержанта.

– Шейла, это его милостью «Призрак» оказался в четвертом шлюзе «Шенандоа». Если бы не это мудрое и взвешенное решение, вряд ли мы выбрались бы из передряги. Дасти, поздравляю вас от того, что у меня когда-то называлось душой.

– Перестань издеваться, Хантер, – застонал Дасти. – Будет тебе медаль. Обещаю.

– Можно подумать, мне она нужна. У меня одна уже есть. Но видели бы вы, как Шейла налетела на супервампира. Настоящая фурия!

Хантер взял десантницу под руку, вышел в коридор и направился к выходу. Когда они вышли на тенистую, усаженную ровно подстриженными кустами аллею, он взял девушку за руки и спросил:

– Я тебе понравился? Только честно?

– Еще бы, – ухмыльнулась Шейла. – Не каждый день можно врезать офицеру по кумполу прикладом, и получить за это награду и повышение. И куда ты теперь?

– Домой. На Полигон. Знаешь, я сейчас чувствую горечь и пустоту.

– Из-за меня? – спросила девушка.

– Просто потому, что приключение закончилось. Начинается скучная рутина.

Хантер прижал к себе Шейлу, чмокнул ее в лоб и побрел по асфальтовой дорожке. В конце аллеи он остановился, послал девушке воздушный поцелуй и размашисто зашагал к стоянке такси…

Дасти не сдержал обещание – медаль Хантер так и не получил. Но через два месяца на посадочную площадку Полигона сел угловатый легкий транспорт. Лейтенант в синей форме вытащил заспанного Хантера из постели, козырнул двумя пальцами и вручил маленькую посылку. Внутри лежала флотская звезда «За доблесть» и записка.

«От имени экипажа крейсера «Шенандоа» и его десантной группы исправляем несправедливость, допущенную неким высокопоставленным чиновником, и посылаем тебе звездочку. Привет от Шейлы, она нам все уши прожужжала. Жаль, что ты десантник, иначе не миновать тебе лейтенантских погон. Контр-адмирал Джонатан Б. Паркер».

– Я очень рад и все такое. Передайте от меня искреннюю благодарность, – сказал растроганный Хантер. – Правда, в этот раз мне больше подошел бы значок «Почетный донор».

Постижение истины

Часть 1. Найти попаданца

Хантер поднес к руке горлышко прибора, похожего на карманную флягу и решительно вдавил кнопку, глумливо выполненную в форме сердечка. Аппарат хрюкнул, и выплюнул на ладонь порцию неаппетитной буро-зеленой массы.

Дверь бесшумно отворилась, и в лабораторию тихо, как мышь, проскользнула Наташа.

– И ты будешь это есть? – спросила она, сцепив в замок маленькие руки с алыми ногтями.

– Придется – ответил Хантер. – Кому еще можно поручить испытание АПРС-14-2, кроме как не пилоту? Всем известно, что я – мальчик для битья.

– Испытание… чего? – недоуменно спросила девушка.

– Аварийного пищевого регенератора-синтезатора. Аппарат производит смесь, содержащую все необходимые человеку вещества. Чем пахнет?

Наташа втянула воздух и зажала нос:

– Плесенью и ацетоном.

– Надеюсь, что смесь хотя бы без вкуса.

Хантер решился и, подавив приступ брезгливости, прижал ладонь ко рту. Глаза Наташи превратились в два наполненных отвращением бездонных колодца.

– Солененькая пакость-то, – ухмыльнулся Хантер. – Не желаешь попробовать?

– Спасибо, не надо, – прошептала Наташа. – А нельзя сделать смесь более приятной на вкус? Хотя бы как тертую клубнику или еще там что?

– Как говорит наш друг профессор Невтриносов: вид и вкус аварийного пайка должен быть таким, чтобы никому не пришло в голову питаться им постоянно. Кстати, я должен есть с ладони. В критической ситуации посуды может не оказаться под рукой.

Наташа покачала головой. Хантер прикоснулся к ее распущенным по плечам иссиня-черным волосам. Они такие нежные…

– Я улетаю, – внезапно сказала девушка.

Хантер от неожиданности едва не синтезировал порцию кашицы прямо на лабораторный стол.

– Куда? – удивленно спросил он.

– На Землю. Лилианна Андреевна сказала, что Дому Заходящего Солнца нужна постоянная хозяйка.

– Когда отлет?

– Через полчаса. Если захочешь меня увидеть, прилетай в гости. Я все равно люблю тебя.

– Зачем же ты летишь?

– Я, по-моему, ясно сказала. Повторить?

– Пожалуй, не стоит.

Хантер облегченно вздохнул. Может, оно и к лучшему – вряд ли можно долго прожить с девушкой, у которой в голове куча тараканов. Но когда Наташа закрыла за собой дверь, в его душе остались только горечь и пустота.

Хантер с ненавистью посмотрел на флягу с кнопкой-сердечком, проглотил очередную порцию питательной смеси и побрел на посадочную площадку. Там стоял только «Призрак».

Месяц пролетел почти незаметно. Печаль разлуки испарилась под грузом рутинной работы. Профессор щедро снабжал Хантер заданиями, и ему просто некогда было задумываться о собственных проблемах. Но однажды все изменилось.

В тот памятный день Хантер принял контрастный душ, поднялся в наблюдательную башенку и прилип к окуляру телескопа: поднимая вихревыми двигателями пыль, на посадочную площадку садился десантный челнок «Шайенн». Посадочные опоры по миллиметру сближались с бетоном. Скорее всего, в кокпите сидит новичок, раз так осторожничает.

Едва улеглась пыль, открылся люк, и по выдвижной лестнице спустился солдат. Он накинул капюшон длинной полевой куртки, поправил пояс и вошел в тоннель – крытую галерею, соединяющую главный комплекс и посадочную площадку. Курьер? Видать, профессору пришло что-то не для любопытных глаз. Запросто может куда-нибудь послать. А раз так, надо приготовиться.

Хантер поплелся к себе в комнату. Он едва успел схватить полевую сумку и накинуть куртку, как запищал коммуникатор.

– Зайди ко мне, – пробурчал профессор. – Срочно. Дело не ждет.

Хантер вошел в кабинет. Перед великаном-ученым сидел стриженый строго по уставу десантник. Парень повернул голову. Хантер испустил дикий вопль и пулей вылетел за дверь. Аккуратно посмотрел в щель – мастер-сержант Шейла Рут Гордон едва не сползла со стула, ее плечи тряслись от еле сдерживаемого смеха.

– Ты не будешь меня больше бить? – робко спросил Хантер, и плюхнулся в кресло в самом дальнем углу кабинета. – Голова до сих пор трещит.

– Если ты не будешь отнимать у меня оружие. Иначе я за себя не ручаюсь.

– Постараюсь. Откуда ты взялась?

Вместо нее ответил профессор:

– Совету Ученых не понравилось, что Арена и казармы простаивают вместе с оборудованием. Здесь будет центр подготовки десантников под командованием майора Крамера. Шейла, как инструктор по рукопашному бою, откомандирована к нам.

– Я же не предлагаю тебе жениться, – напряженно улыбнулась Шейла.

– Попробовал бы я отказаться, – буркнул Хантер. – Но в целом я, конечно, рад и все такое. Знала бы ты, как.

– Ура и к черту! – закричала десантница.

Она выдернула Хантера из кресла, подхватила на руки и закружила по кабинету. Поставила на ноги, притиснула к стене и нежно прикусила ему ухо.

– Ты легкий, как перышко, – жарко прошептала девушка.

– Эй, голубки! – профессор постучал кулаком по столу. – Я вас вызвал вовсе не для того, чтобы вы мне устроили гнездо разврата!

– А я думал, вам хочется понаблюдать за молодежью. Получить несколько полезных уроков, – съехидничал Хантер.