Приключения Кларенса Хантера, путешественника по мирам

Коренастый мужчина с суровым, словно у каменного истукана, лицом, поправил белую фуражку, окинул Хантера тяжелым взглядом исподлобья и представился:

– Я – кэптен Джонатан Бэйнс Паркер, командир «Шенандоа». Хантер, я наслышан о твоих художествах. На борту своего корабля я не потерплю самодеятельности. Будешь валять дурака, запру тебя в каюте и выпущу только, когда придет время подписывать акты!

Хантер пробежал взглядом по многочисленным орденским планкам шкипера, ухмыльнулся самой унылой улыбкой, какую смог изобразить и сказал:

– Кэптен, Вы же видели меня в списке консультантов верфи. Я – специалист по безопасности и защите. Для меня не существует задраенных переборок. Вот такой жук у вас на борту.

Паркер закусил губу и пробежал руками по многочисленным авторучкам, торчащим из его карманов.

– Хантер, не балуй. Пожалуйста, – процедил он сквозь зубы.

– Так бы сразу. Не переживайте, я тоже жить хочу.

Хантер повернулся и пошел к лифту.

– Куда? – остановил его Паркер. – Через полчаса отчаливаем! Ты обещал!

– В носовой блистер. Репитеры там есть, вид лучше, чем с мостика. Что еще надо для счастья?

Хантер обманул командира. Он нахально совал любопытный нос везде: от мрачных высоких башен нейтринных генераторов до унизанной блестками сигнальных ламп главной навигационной системы. Только когда до старта осталось несколько минут, Хантер открыл сервисным кодом люк, протопал по лестнице к толстой герметичной двери в носовой блистер и едва не свалился на голову стриженой под мальчишку брюнетке.

– Надеюсь, ты не будешь ко мне приставать? – резко сказала девица, не вставая с кресла. – Не то я дам тебе по сопатке.

– Буду, – определенно ответил Хантер. – Можешь треснуть заранее. Кстати, как ваше имя, о принцесса?

Девица обернулась и сверкнула веселыми карими глазами:

– Шейла Рут Гордон, сержант первого класса десантной группы.

– Очень приятно. Кла…

– Не трудись, первый уорент-офицер Хантер. В отличие от тебя, я умею читать.

Хантер встал за креслом и положил Шейле руки на неожиданно горячие плечи. Она не произнесла ни слова. Даже не пошевелилась. Так и продолжала смотреть в усеянную точками звезд черноту космоса.

С правого края, у ограждения, виднелся целый железный лес: беспорядочное нагромождение лебедок, трубопроводов и башен. С них в крейсер упирались щупальца многочисленных прожекторов: свет рассеивался на силовых полях.

Вдруг хаос построек качнулся и уплыл за корму. Нежный багрянец залил блистер – крейсер развернулся носом к звезде – никому не нужному угасающему красному гиганту. На репитере компенсатора перегрузок защелкали цифры: звездолет ускорялся, командир спешил вывести его в точку равных энергий.

Шейла встала, подошла прямо к выпуклой прозрачной стене и раскинула руки в стороны на манер крыльев. Хантер обнял ее сзади, пристроив ладони на маленьких соблазнительных выпуклостях, и заголосил: «Я верю, что мое сердце будет биться вечно!». Впрочем, он никогда не страдал ни голосом, ни музыкальным слухом.

Шейла звонко и весело расхохоталась. Целовать её Хантер не стал: запросто можно лишиться пары зубов. Она сама прижалась к нему сильным, тренированным телом и строго сказала:

– Что стушевался-то, трусишка? Я за куда меньшие вольности солдатам в глаз бью. А раз ты еще без фонаря, продолжай.

Звезды за прозрачным куполом вытянулись в блестящие иголочки, и пропали: крейсер ушел в гиперпространство. Хантер расстегнул молнию на форменной блузе Шейлы. Под одеждой она оказалась вполне обычной девушкой. Разве что несколько более мускулистой, чем положено…

Когда стихли спазмы наслаждения, Хантер плюхнулся в кресло. Шейла, не застегивая форменную блузу, устроилась у него на коленях.

– Муррр, – сказала она. – Удивительно, почему к тебе не выстраиваются очереди поклонниц?

– Я и сам не пойму, – ответил Хантер, честно глядя в томные глаза. – Обычно на меня не очень-то и обращают внимание. Но тебе я чем-то приглянулся, верно?

– Мне приказал кэптен Паркер… – Шейла закусила губу.

– Нет уж, договаривай, – Хантер сжал ее запястье.

Шейла без видимых усилий расцепила захват. Она сунула руку пилота к себе за пазуху и определенно сказала:

– Дружок, здесь для твоих шаловливых пальчиков куда более подходящее место. Так вот, кэптен Паркер приказал, чтобы я чем-нибудь тебя заняла и не спускала глаз. По-моему, я хорошо справилась с заданием.

– На отличненько, – буркнул Хантер, наслаждаясь нежным и упругим сокровищем, которое точно легло в его ладонь. – Что ж, по крайней мере, честно. Ха! А ты умеешь совмещать приятное с полезным.

– Только прошу тебя, не надо от меня убегать, – шмыгнула носом Шейла, и губы ее задрожали. – Иначе командир устроит мне выволочку.

– Чего только не сделаешь ради такой очаровашки, как ты, – ухмыльнулся Хантер.

По крейсеру пробежала едва уловимая дрожь. Хантер тут же вскочил с кресла, едва не сбросив Шейлу на пол.

– Что это было? – процедил он сквозь зубы.

– По-моему, все получилось прекрасно.

– Я не про это. Что с крейсером?

– Может, сработал какой-то механизм?

Хантер уже взял себя в руки.

– Дорогая, – сказал он, – Чтобы качнуть такую махину, как «Шенандоа», да еще в гиперпространстве, нужны силы вселенского масштаба. На мостик, живо!

Двинуться он не успел. За прозрачной стеной сверкнули разноцветные иглы и, словно испугавшись чего-то, съежились в крупинки звезд. Возле светлого перекрестья поплыла изумительной красоты голубовато-бирюзовая капля.

Сердце ушло в пятки. Хантер упал в кресло, не в силах вымолвить ни слова. Шейла схватила его за руку и вытащила в коридор.

Хантер бросился на мостик. За минуту он без лифта промчался два уровня. Шейла, не отставая, мчалась позади.

В рубке управления капитан Паркер метался от одного навигатора к другому.

– Что… это? – спросил Хантер, указывая на бирюзовый шар, на котором теперь были заметны клочья облаков.

– Планета, – спокойно сказал командир.

– Ух, ты! Спасибо, кэп. На всей дистанции ходовых испытаний не должно быть никаких объектов. Какая это система?

– Понятия не имею. Навигационная система выдает тяжелую дрянь. Повреждений нет, непосредственной опасности тоже.

– Может, попробуем аварийный скачок? – неуверенно предложил Хантер.

– Спасибо, кэп, – передразнил его Паркер. – Некуда. Невозможно определить координаты точки назначения.

– Да ведь аварийная система работает вообще без привязки!

– Тем не менее. Что можете еще посоветовать, господин консультант? – серьезно спросил командир.

Хантер достал боевой разрядник и почесал в затылке. Через пару минут он сказал:

– Исследовать планету. Может, найдется, у кого спросить?

– А если нет? – откликнулся первый инженер-навигатор – желчного вида человек по фамилии Солтык.

– Мы ничего не теряем, – ответил Хантер. – Все равно мы застряли. Выходите на орбиту и запускайте процедуру широкополосного картографирования.

Солтык повернулся к пульту.

– Стоп! – зарычал Паркер. – Хантер, пока я здесь командир, и я отдаю приказы! Вы слышали, что он сказал? За дело! Как только закончим, я соберу брифинг!

Шейла скромно приютилась в самом темном уголке мостика. Хантер взял её под руку:

– Ближайшие сутки-двое нам делать нечего. Пойдем, я покажу тебе «Призрак». Это мой милый дом, так сказать. Уютное гнездышко. Шейла, дорогая, я желаю, как говорится в романах, впитать каждый миг нашего знакомства.

– Артист разговорного жанра, – Хантер скорее уловил, чем услышал реплику Паркера в свой адрес.

Он поморщился и потащил Шейлу по коридору, ответив на ее милую улыбку чем-то вроде ухмылки питекантропа. Пара дней отдыха и немного любовных утех никому не помешают.

Брифинг состоялся спустя три дня – сканирование заняло чуть больше времени, чем обычно. В кают-компании выступал второй инженер-навигатор со странной фамилией Моон. Желчный и худой, вечно в темных очках, он водил лазерной указкой по составленной компьютером карте.

На неизвестной планете бушевала разумная жизнь: мрачными серыми пятнами расползались города и промышленные районы. Зеленели густые леса, перечеркнутые темными линиями дорог. Ярко-желтые квадраты возделанных полей светлели по берегам рек. Но самое интересное навигатор оставил на закуску.

– Мы просмотрели карты, составленные по данным сканера видимого диапазона, – проскрипел он так, будто слова ему приходилось выцарапывать из ржавой глотки. – Типичные признаки техногенной цивилизации. Ничего необычного. Но если мы посмотрим данные тепловых сенсоров…

Моон зачем-то выдержал эффектную паузу и переключил проектор. По экрану поплыли цветные пятна и квадраты. Инженер-навигатор ткнул указкой в почти правильный красный круг.

– Это пятно говорит нам, что в данном месте наблюдается повышенное излучение в тепловом спектре, а, следовательно…

– Ну ты тупой! – протянул Хантер. – Сразу не мог сказать о невидимых сооружениях?

– Это оскорбление! – завизжал Моон.

Хантер привстал было с кресла, плюхнулся обратно и вытаращился на командира.

– Кэптен, откуда Вы его вытащили?

– Он еще не до конца освоился – сказал Паркер. – Моон, не раздражайтесь. Хантер, перестань ёрничать!

– Я еще не начинал. Сколько на планете этих штуковин?

– По предварительным данным, около двадцати, – ответил командир. – Думаю, на них стоит обратить внимание в первую очередь. Надо послать на разведку десантников… Хантер, полетишь консультантом?

– Нельзя посылать большой отряд. Он привлечет к себе внимание. У меня другой план: мы пойдем вдвоем с Шейлой. Я возьму челнок.

– Ты не хочешь лететь на «Призраке»? – Паркер почесал стриженый по уставу затылок. – Я думал, ты с ним никогда не расстаешься.

– Не люблю расставаться, скажем, так. Но в случае… гм… моего трагического финала Шейла не справится со звездолетом. С челноком запросто.

– И ты так просто говоришь о собственной гибели?

– Можно подумать, вам есть дело до потери жалкого винтика. Поверьте мне, я знаю, что я делаю!

– Что ж… Надеюсь, что ты это действительно знаешь. Вперед!

Хантер взял Шейлу за руку и пошел собираться. Много времени ему не понадобилось: уже через четверть часа он по всей форме доложил капитану Паркеру о готовности.

***

Несмотря на века технического прогресса, облик десантного челнока «Шайенн» не изменился со времени разработки. В самом деле, зачем менять то, что и без того и функционально, и достаточно устрашающе выглядит? Выступающая вперед остекленная двухместная кабина, вместительный грузовой отсек, складные аэродинамические плоскости, почти самолетный хвост – вот и все, что нужно, чтобы доставить бронетранспортер и два взвода солдат на поверхность планеты. Кроме того, челнок вполне мог поддержать десант огнем шестиствольной автоматической пушки и залпом ракет.

«Шайенн», похожий на огромного жука, мчался в сотне метров над серой лентой гладкого, как зеркало, шоссе. Внизу мелькали разноцветные автомобили, но Хантера они не интересовали: вряд ли можно что-то выяснить у перепуганного аборигена. Нужно найти дорожный указатель.

Наконец перед одним из ответвлений, Хантер увидел зеленоватый прямоугольник и осторожно потянул ручки управления, сбрасывая скорость.

– Миррет! Так и написано – Миррет! – бросил в микрофон Хантер. – Ты видела? По-нашему написано! Ну, дела…

– По-моему нас обнаружили, – Шейла забеспокоилась. Ей было не по себе.

– Ради ценных сведений можно пойти на риск! Ничего, скоро мы будем на месте.

В туманной дымке показались серые громады небоскребов. Они стояли тесной группой, словно прижавшиеся друг к другу люди. Вокруг раскинулась настоящая мешанина зданий поменьше.

Хантер едва подавил желание лететь через центр города. Посвистывая вихревыми двигателями, челнок прошел над утопающими в зелени особняками и направился вдоль гладкого, широкого шоссе. Еще через несколько минут Хантер выпустил посадочные опоры и посадил машину в поросший чахлыми кустами овраг.

– Мог бы дать и мне порулить

Шейла, достала из пирамиды импульсную винтовку, подсоединила магазин и удовлетворенно посмотрела в окошко счетчика патронов.

Хантер молча вытащил из укладки пистолет. Нацепил на пояс кобуру, подумал, и положил в походную сумку аптечку. Вторую протянул напарнице.

– Разве ты не возьмешь винтовку? – Шейла клацнула подствольным гранатометом.

– Не хочу таскать лишнюю тяжесть. Мы вряд ли встретим здесь монстров, откладывающих в людях личинки.

Хантер открыл люк и вдохнул напоенный незнакомыми ароматами воздух. Прогрохотал армейскими ботинками по выдвижной лестнице и, глядя в портативный компьютер, зашагал к аномалии. Шейла тяжко вздохнула и последовала за ним.

Стоило Хантеру сделать несколько шагов, как перед глазами встало дрожащее марево. Солнце исчезло, скрытое чем-то огромным.

Словно из ниоткуда материализовался средневековый замок. Высокие стена, мрачные каменные башни, узкие оконца – все это выглядело невероятно и неправдоподобно в мире небоскребов и автомобилей.

– Дичь какая-то, – озвучил собственные мысли Хантер.

– Ты так говоришь, как будто это что-то плохое, – передразнила его Шейла. – А мне нравится стиль ретро.

Хантер не ответил. Подошел к массивным деревянным воротам, несколько раз ударил в них бронированным носком ботинка и прокричал: «Кто-нибудь дома? Я спрашиваю: эй, кто-нибудь дома?» Ответа он не получил.

– Наверное, не стоит выдавать себя раньше времени, – нахмурилась Шейла.

– Хозяева этого супер-хауса, похоже, оглохли.

– Или наблюдают за нами. Может, им интересно, что мы собираемся делать?

Хантер пожал плечами и толкнул ворота. Бесполезно – похоже, заперто. Шейла в свою очередь взялась за массивное железное кольцо и потянула. Створка легко отворилась.

– Век живи, век учись, дураком помрешь, – сказал Хантер и проскользнул во двор.

Замок выглядел мрачно. Увенчанные башнями готические здания нависали над головой, навевая тоску и депрессию. Серебристые шпили острыми копьями вонзались в безоблачное небо.

– Наверное, нам лучше спрятаться в подвале, – предложила Шейла. – Во многих замках есть подземелье. По сервисным ходам мы можем попасть куда угодно.

– Откуда знаешь?

– У нас были учения в замке. Нечто подобное я уже видела.

– Хорошо, – сказал Хантер. – Тогда ты иди первая.

Десантница сняла с плеча винтовку, осмотрела низкую пристройку, потянула дверь и спустилась по лестнице.

Хантер свернул в коридор, и чьи-то сильные руки схватили его за шею, сдавив сонные артерии. Он едва успел крикнуть «Беги!» и увидел мостик «Шенандоа». Пульты, экраны, люди и даже капитан Паркер – все были словно в черно-белом негативе. Белизна космоса и мрачная темнота звезд пугала. И Хантер вдруг понял, все это лишь его галлюцинация.

Он так и не успел удивиться: что-то зашумело, вспыхнул белый свет, будто кто-то направил луч прожектора на оштукатуренную стену. Пролетев длинный тоннель, Хантер очнулся в пустом помещении с маленьким оконцем. На каменном полу отчетливо темнели пятна. Странное место для приема гостей.

Хантер пошевелил скрученными за спиной руками: какие-то доброхоты привязали его к стулу. Хорошо, что рот не заткнули: можно будет ужалить неизвестных друзей хотя бы добрым словом, если уж не получается пистолетом.

Где-то рядом раздались шаги, и в комнату вошел изысканно одетый молодой человек. Правильные, аристократические черты лица, прямой нос – настоящий красавец. Ни одного изъяна, ни одной особой приметы. Незнакомец поправил стянутые в хвост длинные волосы и вкрадчиво произнес:

– Что ж, Кларенс Хантер, давайте познакомимся. Меня зовут Тренмар.

– Не очень приятно, учитывая обстоятельства

Хантер, уставился на острые клыки во рту собеседника. С другой стороны, мало ли, для чего они ему нужны? Может, колоть орехи? Не стоит сразу наговаривать на хорошего человека. Правда, хорошие люди не станут связывать других хороших людей.

Тренмар очаровательно улыбнулся:

– Вы уже догадались, кто я? Да, я питаюсь кровью людей.

– Вампир, что ли?

Хантер скосил глаза и увидел на столике свою походную сумку и пистолет. Попробовал пошевелить руками – кто ж так вяжет? И осторожно начал распускать неумело навороченный узел.

Тренмар кивнул:

– Точнее, дракул – особый вид. А теперь расскажите, на кого вы работаете?

Нарочито холодная вежливость Тренмара не произвела на Хантера никакого впечатления.

– А если не скажу? Будете пытать, как партизана?

– Зачем же? Просто убью.

– Жаль.

– Ты что, тащишься от пыток? – озадаченно спросил дракул, рассматривая свои унизанные перстнями пальцы. Он даже перешел на «ты», забыв о притворной вежливости.

– Жизни без них не мыслю. Я же мазохист. С утра встаю – и башкой об шкаф. И пока пальцы не прищемлю, к работе не приступаю. Не могу – руки трясутся.

На лице Тренмара отразилась целая гамма чувств – от крайнего изумления до отвращения. Потом он все понял, улыбнулся и хмыкнул:

– А ты шутник. Неужели тебе не страшно?

Хантер улыбнулся самой зверской улыбкой из своего арсенала, и вампир вздрогнул.

– Ты же меня не убьешь больше одного раза? Отсоси, упырь!

Тренмар прыгнул, и Хантер едва сдержал стон: в шею словно воткнули раскаленный стержень. Послышалось отвратительное бульканье и причмокивание: вампир жадно хлебал. Интересно, чем он так аппетитно лакомится? Перед глазами замелькали черные точки. Вдруг Тренмар закашлялся, схватился за живот и замер. Его скрутило. Дракул повалился на бок, фонтаном извергая изо рта блестящую багровую жижу.

Хантер освободил руки. Нащупал в кармане боевой разрядник и участливо посмотрел на жалобно стонущего вампира.

– Ты… не… человек… – прохрипел Тренмар и выхватил из наплечной кобуры пистолет.

Все вокруг замерло. В полной тишине Хантер медленно повалился на бок вместе со стулом, одновременно нажимая на кнопку разрядника. Пуля блеснула в луче света. Она проплыла мимо и ударила в стену.

Ответная молния прочертила фиолетовый зигзаг. В уши ударил невыносимый грохот. Ноздри защекотал отвратительный смрад, перед глазами поплыли цветные круги. От Тренмара осталась почерневшая, бесформенная груда.

– И если ты поддашься зову тайного желания, твои мечты станут явью, но душа сгорит в огне! – продекламировал Хантер и тут же скривился от боли. Шею саднило, за шиворот ручьем стекала мокрая теплая кровь.

Он зажал две небольшие, но глубокие раны и окончательно распутал веревки. Достал из сумки аптечку, приложил к шее и застонал: медицинский клей – довольно болезненная штука. Зато практически мгновенно останавливает любое кровотечение.

Обугленный «труп» на полу зашевелился и захрипел. Комнату наполнило омерзительное шуршание. Обгорелая плоть начала отваливаться кусками, на ее месте постепенно нарастало новое мясо. Хантер мстительно ткнул Тренмара бронированным носком ботинка, и вампир исторг мучительный вопль.

Вдруг распахнулась тяжелая дверь и в комнату влетела Шейла с импульсной винтовкой наперевес. Она посмотрела Хантеру в лицо и ее карие глаза округлились. Ствол оружия не шелохнулся.

– Что они с тобой сделали? Ты похож на мясника!

– Хорошо, что не на чудака на букву «му», – огрызнулся Хантер. – А ты откуда явилась, не запылилась? Я думал идти тебе на выручку.

– Ха! Я и сама способна за себя постоять. Они здесь просто сосунки!

– В прямом смысле слова. Меня тяпнул вампир. Надеюсь, у меня не будет бешенства.

– Не знаю… – неуверенно сказала Шейла. – Я видела только обычных людей. Мне даже стрелять не пришлось, я просто вырубала их прикладом. Их рукопашная подготовка сосет и причмокивает.

– Забудь вообще это слово! – заорал Хантер. – Из меня едва не выпили кровь! Ладно. Я уверен, этот шлимазл строго-настрого приказал миньонам не входить сюда, что бы ни случилось. Так что нам остается только ждать, пока он не очухается.

Хантер указал на вампира. Тот корчился на полу, покрываясь розовой молодой кожей. Наконец абсолютно голый Тренмар, шатаясь и кряхтя, поднялся на ноги.

– Время восстановления сорок девять минут, – глянув на часы, объявил Хантер и прицелился разрядником в Тренмара. – Вы готовы к боли? Вы готовы к страданиям? Тогда мы начинаем игру «Бегущий человек»!

Дракул заслонился рукой и отступил на шаг.

– Ты – грязный садист! – прохрипел Тренмар.

– Ух ты, Шейла! Я пошел на повышение! – отозвался Хантер. – Меня обозвали садистом! И кто? Вампир! Дружок, если не хочешь участвовать в шоу, ты должен доставить меня к самому высокому начальству.

– Я могу хотя бы одеться? – спросил вампир.

– Еще чего! Прямо так и пойдешь. Шучу, шучу.

Чуткая Шейла распахнула дверь и швырнула к ногам Тренмара золотоволосую красотку. Та широко раскрыла глаза и уставилась на десантников.

– Кто вы? – на кукольном личике отразился испуг.

– На нас написано. Нашивки на форме прочитать не можешь? Сочувствую, – ответил Хантер. – А тебя как звать, клыкастое создание?

– Я – Зарина, – пролепетала вампирша. – Средняя невеста Тренмара.

– Здравствуйте, Зарина Люизитовна, – ухмыльнулся Хантер. – Приглашаю вас на прогулку. И если хоть кто-нибудь рыпнется, обещаю, будет очень больно. Жених не даст соврать. Он уже ощутил мою доброту и ласку на собственной шкуре.

Хантер выстроил всех в ряд. Первой шла Зарина, прикрывая вопиющую наготу Тренмара. За ним, морщась от боли в шее, шагал Хантер с разрядником. Замыкала печальную процессию Шейла, готовая в любой момент нажать на спуск винтовки.

Миновав несколько коридоров, группа вошла в увешанную расписными гобеленами комнату. Лакированная деревянная кровать с пологом, украшенный орнаментами мягкий ковер, резные деревянные шкафы и комоды – все просто дышало неимоверной, можно сказать, избыточной роскошью.

– С вашего позволения, я оденусь? – Тренмар направился к гардеробу.

– Стоп! – крикнул Хантер. – Зарина Люизитовна, пожалуйста, возьмите одежду и передайте жениху. А я пока поваляюсь.

Под изумленным взглядом трех пар глаз Хантер прямо в форме и ботинках плюхнулся на кровать.

– Отпадное ложе! Шейла, на таком неплохо покувыркаться, да?

Десантница одарила его ледяным взглядом.

– И вид отсюда неплохой, – пояснил Хантер. – Удобно держать на прицеле нашу сладкую парочку. В шкафу вполне может найтись потайной выход. А там ищи-свищи нашего зубастого друга.

Вампир надел рубашку и брюки. Выдвинул ящик секретера и сказал:

– Мне надо подкрепиться после… восстановления, – и жадно выпил содержимое большой склянки.

– А мне так и не предложил. Вот гад, – обиженно сказал Хантер, вытащил из походной сумки флягу и отхлебнул питательную смесь. Черные мушки в глазах исчезли, мышцы налились силой. Можно идти дальше.

Теперь Хантер поставил дракула во главе группы, сам же двинулся предпоследним, снова оставив Шейлу прикрывать тыл.

Идти пришлось долго. Один коридор сменялся другим, за очередной дверью открывался новый проход. В замке, как это и положено, был устроен целый лабиринт коридоров и тоннелей.

Наконец вампир спустился по лестнице и открыл небольшую комнату.

– Телепорт, – сказал Тренмар. – Заходите.

– Только после вас, – ответил Хантер. – Шейла, выруби дамочку. Она нам более ни к чему. Надеюсь, у нее есть что сотрясать.

Десантница двинула прикладом, и Зарина мешком свалилась на пол. Тренмар равнодушно посмотрел на невесту и прошел в помещение. Вампир что-то пробормотал, помещение на долю секунды залил яркий свет. Стены раздвинулись, и Хантер с Шейлой очутились в круглом зале, освещенном чадящими жаровнями и факелами на стенах. Арена?

– Керзандер! Убей их! – закричал Тренмар.

Хантер нажал на кнопку разрядника, сверкнула искра, и вампир второй раз за день превратился в обгорелый труп.

На середину арены метнулся коренастый тип – настоящий богатырь. В его могучей руке блеснул длинный меч. Шейла вскинула винтовку, прогремела очередь. Бронебойные пули выбили кровавые фонтанчики, но Керзандер, казалось, этого не заметил. Он занес над головой меч. Шейла подняла оружие над головой и приготовилась принять удар.

– Нет! В сторону! – закричал Хантер, и десантница прыгнула. Чудовищное лезвие со звоном высекло из каменного пола сноп искр.

Хантер вскинул разрядник – молния ударила Керзандеру в бок, оставив лишь темное пятно. Сверхвампир покатился по полу, тут же вскочил, бросился в атаку и взмахнул мечом. Время остановилось, Хантер увернулся от смертоносной стали, полоснул здоровяка разрядом и покатился по земле. Эхо громом обрушилось с потолка.

Шейла, выпустив в спину Керзандера весь магазин, прыгнула и ударила противника прикладом по голове. В ответ тот ударил ее рукояткой меча. Девушка отлетела к стене и осталась лежать неподвижно.

– Ты убил ее! – заорал Хантер и трижды нажал на кнопку разрядника.