Дорога на фронт

Висевший на лейтенанте, боец вдруг осознал невероятную вещь. Выяснилось, что та опора, за которую он ухватился, быстро тонула под ним. Человек испугался больше, чем раньше и тут же разжал цепкие пальцы, крепко сведённые мёртвою хваткой. Он стал молотить всеми конечностями и, словно пробка, выскочил из тёмной реки.

Задержавшись на большой глубине, Яков отплыл метра на три в левую сторону и поднял голову к небу. Парень увидел хорошо освещённую поверхность воды. На её ярком фоне чернели силуэты бойцов, оказавшихся в Волге.

Одни очень уверенно плыли к правому берегу. Другие весьма неумело бултыхались на месте. Третьи безвольно поникли и медленно погружались в пучину. За ними тянулись дымные шлейфы, вытекающие из внушительных ран. Тёмная кровь растворялась удивительно быстро и пропадала без всяких следов.

Парень почувствовал, как, раз за разом, где-то поблизости рвутся снаряды. Всё его тело сотрясали гидроудары. Яков подумал: – «Если фугас упадёт где-нибудь рядом, то контузит меня наповал, так же, как динамит глушит рыбу».

Ощутив, что кислорода всё меньше и меньше, офицер освободился от скатки и «сидора». Затем, повертел головой. Выбрал место подальше от тех, кто не умел, как следует плавать. Всплыл на поверхность и с наслаждением вдохнул живительный воздух.

До правого берега оставалось всего тридцать пять, сорок метров. Яков решил, что такую дистанцию он проплывёт даже в сапогах и одежде. Поэтому, не стал скидывать форму и рванулся вперёд.

Секунд через двадцать лейтенант вдруг увидел крупнокалиберный ствол пулемёта, смотрящий в зенит. Это был «ДШК», укреплённый на рубке их небольшого кораблика.

– «Чуть-чуть не добрался до суши». – огорчился зенитчик. Тут он заметил двух красноармейцев, схватившихся за широкий щиток. За спиной бледных бойцов находились вещевые мешки. В руках они крепко сжимали винтовки.

Не снижая взятого ритма, парень приблизился к ним почти что вплотную и громко крикнул: – Плавать умеете? – Яков увидел, как отрицательно замотали головами солдаты.

– Повесьте оружие на пулемёт. – приказал офицер на ходу: – Раздевайтесь и увяжите все вещи в узлы. Выйду на берег. Найду приличную доску и за вами вернусь.

Лейтенант ощутил, как тяжелеют сапоги и одежда и резко ускорил движение. С ощутимым трудом он добрался до мелководья. Поднялся на ноги и медленно вышёл на узенький пляж.

Не желая попасть под осколки и пули, визжащие в воздухе, Яков опустился на корточки. Быстро скинул обувь и форму. Положил свои вещи на обломок бетона, лежавший на мокром песке, и увидел своего земляка.

Судя по внешнему виду, Тофик Бабаев только недавно вылез на сушу. С него в три ручья стекала вода. Он очень тяжко, со свистом дышал, но, как и зенитчик, оказался в одежде.

Над головою бакинцев шелестели снаряды фашистов. Вокруг грохотали мощные взрывы. В воздухе жутко свистела картечь. Лейтенантам очень хотелось поскорее уйти с открытого места. Спрятаться в ближайших развалинах и переждать артиллерийский и авиационный налёт.

Пересилив себя, Яков повернулся к товарищу. Ткнул рукой в теплоход, затонувший метрах в двадцати от него, и сказал: – Там застряли твои подчинённые, вместе с оружием.

Офицер перевёл сбившееся от разговора дыхание и предложил: – Раздевайся. Вместе их притащим на берег. А то, чего доброго, ещё там утонут. – оглядевшись по сторонам, Яков заметил деревянные сходни, сколоченные из старых досок. Они сиротливо лежали метрах в трёх по течению.

Передвигаясь на корточках, зенитчик приблизился к ним и столкнул с берега в воду. Не разгибаясь, парень зашёл в реку по грудь. Толкая дощатый настил, он быстро поплыл к затонувшему судну.

Через минуту, его догнал раздевшийся Тофик и пристроился справа. Лейтенанты быстро добрались до пулемёта, задравшего ствол к высокому небу. Действуя в четыре руки, они погрузили на плотик оружие, «сидоры» и обмундирование красноармейцев, потерпевших крушение.

Офицеры велели солдатам держаться за заднюю часть небольшого плавстредства и двигать ногами в воде, как лягушки. Сами устроились по обоим бокам неказистого средства спасения. Загребая свободной рукой, они устремились назад.

Выйдя на твёрдую сушу, лейтенанты с бойцами сунули ноги в мокрую обувь. Схватили уцелевшие вещи и, пригибаясь к земле, помчались прочь от реки. Они быстро поднялись на высокий откос. Пробежали несколько метров и нырнули в какое-то здание, разбитое тяжёлым снарядом.

Укрывшись в тёмных развалинах, офицеры с солдатами отжали воду из формы и натянули на тело влажные галифе с гимнастёрками. Затем, все опустились на пол, усыпанный битой щебёнкой.

– Ну вот. Всё обмундирование само постиралось. – совершенно не к месту бросил зенитчик.

Повертев головой, Яков отметил, что в том помещении, где они оказались, не имеется крыши. Из четырёх толстых стен, сохранились лишь три. В узком окне не было даже следов от разрушенной рамы. Края всех откосов смотрелись так странно, словно их сильно грызли гигантские зубы.

По несколько раз за минуту, в пустые проёмы попадали осколки и пули. Кусочки металла со свистом впивались в прочную кладку. Из кирпичей вылетала мелкая, красная крошка.

Яков взглянул на углы разбитого здания. В одном из них парень заметил что-то знакомое. Низко пригнувшись, он приблизился к куче каких-то вещей. На земле в беспорядке валялась красноармейская форма.

Рядом лежало оружие: трёхлинейка конструктора Мосина и винтовка Токарева – «СВТ-40». Тут же виднелись подсумки с патронами и разномастная мужская одежда.

Расстроенный тем, что увидел, зенитчик подвёл печальный итог: – «Видать, дезертиры пошарили по ближайшим развалинам. Нашли, во что облачиться и смылись отсюда вместе с гражданскими.

Ну и пёс с ними, с этими трусами. Хорошо, что оружие нам здесь оставили, а не бросили в реку. А то бегаем тут, словно клоуны, с тряпками в пустых кобурах. В каждый момент можно нарваться на фрицев, а стрелять-то и нечем».

На правах человека, нашедшего клад, Яков выбрал себе то, что получше. Офицер взял «СВТ». Как ни крути, а она самозарядная, имела большой магазин на десять патронов, да и весила меньше. Пятизарядную «мосинку» парень отдал земляку. Тофик принял её с большой благодарностью.

Лейтенанты пригладили мокрые волосы, которые уже отросли после стрижки в Баку. Лишь после этого, они дружно вспомнили, что потеряли фуражки во время крушения.

Бакинцы порылись в куче одежды, нашли две армейских пилотки, и тут же надели их на себя. Хоть не офицерский, но всё же, головной военный убор с красной пролетарской звездой.

Земляки снова сели на пол. Осмотрели винтовки и убедились в их полной исправности. Не успели они разобраться с оружием, как неизвестно откуда, появился знакомый им старый солдат. Это был тот человек, что на острове Зайцевский говорил, о неуязвимости их командира.

Несмотря на внушительный возраст, где-то за пятьдесят, старик уцелел в ходе ужасной ночной переправы. Он оказался босым, но не был настолько испуганным, как молодые бойцы.

Сразу всем видно, мужчина бывал в зоне сражений и многое уже повидал на своём долгом веку. Впрочем, при его-то почтенных годах, набраться подобного опыта не составляло труда. Сначала Германская, следом Гражданская, да и Халхин-Гол вместе с Финской мог легко захватить.

Низко пригнувшись, седой ветеран проскочил мимо окна. Рассмотрел пехотинские петлицы у Тофика. Присел возле него и, козырнув, доложил: – Товарищ лейтенант. Степан Сергеевич видел, как вы оба плыли назад за солдатами. Он решил подождать, пока вы вернётесь обратно.

После того, как вы вышли на берег, он послал меня прямо сюда и приказал вам: – «Немедленно присоединиться к отряду». – подразделение находится здесь по соседству и готовится к выходу.

Подавив вздох сожаления, мол, не дали и слегка отдохнуть, Тофик ответил красноармейцу: – Понял, сейчас двинемся в путь. А пока посмотрите в правом углу помещения. Там лежат сапоги, может быть, вам подойдут?

Старик с радостью бросился в том направлении, что указал лейтенант. Он взял мокрую обувь и быстро примерил подошвы к босым ступням. Руководствуясь жизненным опытом, боец выбрал те кирзачи, что оказались на один размер больше, чем ему подходили. Ногам будет легче.

Солдат быстро обулся и подвязался ремнём с теми подсумками, что валялись поблизости. Остальную одежду мужчина не бросил. Он свернул её в плотный узел и связал вторым ремешком. Видно, не забыл о товарищах, что так же, как он, разделись в воде.

Затем, все поднялись на ноги. Прячась за стенами, они двинулись за пожилым провожатым. Боец чуть попетлял по мрачным развалинам и вывел военных в небольшую ложбинку. Она вела от реки прямо на запад. Туда, откуда фашисты, неистово рвались к великой русской реке.

Через пару минут, Яков увидел майора, спокойно сидевшего на большом валуне. Степан Сергеич был при своём неизменном «ТТ» и в полной воинской форме. Отсутствовала только фуражка. Так же, как у двух лейтенантов, на его голове находилась простая пилотка с солдатской красной звездой.

Рядом с ним на земле разместились три десятка бойцов, выживших при переправе. Практически все лишились оружия, вещмешков, ремней и подсумков с патронами. Многие оказалась босыми и простоволосыми, словно обычные деревенские жители.

– «Бросили всю амуницию, когда добирались до берега…» – пригорюнился Яков. Он тут же себя оборвал и подумал: – «Хорошо, что хоть сами смогли уцелеть. На корабле было более полусотни бойцов, а до Сталинграда добралась всего половина».

Лейтенанты поспешили к своему командиру. Откинув прежнюю вольность, с которой обращался в дороге к мужчине, Яков сказал согласно уставу РККА: – Товарищ майор, прибыли по вашему распоряжению.

Не вставая с удобного места, Степан Сергеич бросил взгляд на четвёрку военных, вооружённых винтовками. Он перевёл взгляд на полные снаряженьем подсумки, висящие на поясах. С одобреньем кивнул и приказал Тофику, стоявшему рядом с зенитчиком:

– Лейтенант, примите под своё руководство ещё два отделения, оставшиеся без командиров. С личным составом познакомитесь позже. Сейчас отправляемся дальше. Речники сообщили, что неподалеку отсюда находится наша военная часть.

– Слушаюсь, товарищ майор. – ответил новоявленный взводный.

Офицер тут же поднялся, повернулся и уверенным шагом устремился на запад. Яков рванулся за ним. За спиною зенитчика раздался приказ, отданный голосом его земляка: – Построиться в колонну по двое! Начать движение! Марш!

Сталинград

Через сто с чем-то метров, неглубокий овражек закончился. Отряд поднялся по покатому склону и оказался в одном из кварталов осаждённого города. Спереди, сзади и с обоих боков гремели частые взрывы.

Здесь почему-то, было относительно тихо. В воздухе не свистели осколки и пули. Осветительные бомбы фашистов, горели за спиною зенитчика, над речной переправой. Отблески крупных пожаров отражались от низких туч из пыли и дыма, висевших над всем Сталинградом.

Неровно мерцавшие всполохи заливали всю местность мёртвенным «химическим» блеском, но они не давали, как следует, ничего рассмотреть. Как не напрягал лейтенант своё стопроцентное зрение, но он мог различить лишь контуры зданий, сильно разрушенных взрывами.

Скатные крыши ближайших домов сгорели дотла и провалились внутрь закопченных кирпичных коробок. Высокие стены темнели пустыми глазницами окон и балконных дверей.

Все дворы и газоны были плотно завалены обломками рухнувшей кладки. Между рядами руин тянулась замусоренная щебнем дорога, ведущая к западу. Под ногами скрипела бетонная крошка, и трещали остывшие головешки и угли.

Яков был сильно подавлен невероятной картиной разрушения города. Он тихо сказал: – По-моему здесь стоят не цеха, а жилые кварталы.

– Скорее всего, мы оказались значительно севернее того большого завода, который зовут «Баррикады». – задумчиво ответил майор: – Возможно, это одноимённый посёлок. По словам речников, где-то здесь размещается штаб стрелковой дивизии.

Они прошагали ещё с полкилометра и вдруг наткнулись на прочное загражденье из проволоки. Оно было устроено из ржавой «колючки» и целиком перекрыло неширокую улицу.

Из развалин домов, расположенных с обеих сторон от дороги, послышалось лязганье ружейных затворов. Послышался грубый, начальственный голос: – Стой! Кто идёт?

Степан Сергеич даже не вздрогнул от неожиданности. Он замер на месте, но и совершенно спокойно ответил: – Сводный отряд в составе тридцати пяти человек. Переправились через Волгу с левого берега. Следуем в военную часть для дальнейшего прохождения службы.

Из плотной тьмы вынырнул невысокий крепкий сержант. Держа оружие наизготовку, он подошёл к майору поближе и голосом, не терпящим никаких возражений, потребовал предъявить документы.

Оставаясь на расстоянии вытянутой руки, он взял бумаги у трёх офицеров. Просмотрел их в свете фонарика и более сдержанным тоном предложил командирам пройти вместе с ним.

Следуя за пехотинцем, одетым в запачканный известью ватник, Яков на ходу обернулся. Зенитчик увидел, что из развалин вышло несколько человек с автоматами. Они поговорили с бойцами, и повели сводный отряд в противоположную сторону, куда-то на юг.

Нырнув в подворотню, офицеры протопали тёмным длинным проходом и попали в большой, некогда замкнутый двор. С севера, юга и запада виднелись разбитые, кирпичные остовы зданий.

Часть дома, когда-то стоявшая с восточной стороны горизонта, была перемолот мощными взрывами до состоянья щебёнки. От разрушенных стен сильно несло свежей гарью, застоявшимся запахом разлагавшихся трупов и вонью давненько нечищеной надворной уборной.

Провожатый направился в угол почти чистой площадки, шагнул на ступеньки узкой каменной лестницы и спустился по ним в глубокий подвал. Сержант передал своих подопечных дежурному офицеру среднего возраста. Козырнул и ни минуты, не мешкая, вернулся на вверенный пост.

Степан Сергеич сразу представился. Поговорил с капитаном, который оформлял документы прибывших военных, и услышал в ответ: – Здесь с бумагами не особенно возятся. К какой части пополнение вышло от речной переправы, в той оно и воюет. До тех пор, пока не…

Наткнувшись на взгляд пожилого майора, офицер замолчал. Он тихо кашлянул и не очень уверенно завершил свою речь: – …пока не придёт смена из тыла. –окончание фразы прозвучало немного не так, как если б оно предполагалось заранее. Якову вдруг показалось, будто дежурный хотел сообщить: – …пока всех не убьют!

Стараясь замять эту неловкость, капитан перешёл от данной темы к другой. Он рассказал, что произошло в Сталинграде за последнее время: – Неделю назад, четырнадцатый танковый корпус фашистов, – сообщил он устало: – вошёл в посёлок Гумрак. Там он наткнулся на противовоздушные батареи, расчёты которых составляли лишь юные девушки, набранные в спешном порядке.

Зенитчицы опустили стволы мощных орудий параллельно земле и завязали бой с элитными «Panzersoldat». Пушечная дуэль длилась весь день до заката, а закончилась лишь ближе к ночи двадцать третьего августа.

Фрицы там потеряли почти сотню машин, но не сумели сломить сопротивление девушек. Лишь уничтожив все пушки, они ворвались на позиции и добили тех, кто ещё оставался в живых.

В этот же день, самолёты фашистов провели ковровую бомбардировку всего Сталинграда. Бомбы с зажигательной смесью вызвали множество огромных пожаров и целиком уничтожили городские районы.

Пока все тушили бушевавшее пламя, немецкие танки приблизились к тракторному заводу на полтора километра. Они встали на прямою наводку и принялись палить по цехам.

На «Баррикадах», на заводе «Красный Октябрь» и, во всех прочих местах, творится та же история, если не хуже. Что происходит за речкой Царицей, на другом краю Сталинграда, мне ничего неизвестно.

Там стоит шестьдесят четвёртая армия. Прямой связи у меня с ними нет, а специально звонить через войсковой коммутатор, чтобы спросить об их новостях, не хватает ни сил, ни свободного времени. Вот выбьем фрицев из города, тогда узнаем всё точно. Кто и как воевал и сколько фашистов убил.

После оформления нужных бумаг, трём командирам сказали, что здесь им придётся расстаться. Майору Дроздову Степану Сергеичу, лейтенанту Бабаеву Тофику и взводу солдат, который пришёл вместе с ними, предписали отправиться на рубеж обороны, что расположен севернее тракторного завода.

Как сказал капитан: – Этот участок почти примыкает к речке Сухая Мечётка. Там насмерть стоят ополченцы из танковой добровольческой бригады «имени Сталинградского пролетариата».

Дерутся они хорошо, но в их подразделение нужно добавить кадровых офицеров, знакомых с тактикой и стратегией современных боёв. Да и дисциплину бы им не мешало, слегка подтянуть. А то ведут себя не, как в Красной Армии, а как у себя на прежней работе. Нет у них ни воинских званий, ни приличествующей субординации.

Поэтому, вам товарищ майор придётся взять командование над разрозненными частями, которые там, сегодня находятся. Вы объедините всех в батальон. Укрепите линию их обороны и будете ждать подкрепления. Как только появится такая возможность, мы к вам его сразу пришлём.

Зенитчика Малинина Якова определили в 1077-й полк подполковника Владимира Евгеньевича Германа. На прощание, парень услышал сухое напутствие немолодого дежурного:

– Данная часть находится тоже на северной окраине города. Пойдёшь туда вместе с пехотой. Доберешься до административного корпуса, стоящего у южной проходной предприятия и найдёшь штаб полка. Там любой тебе скажет, как пройти до него.

Получив свои документы, офицеры с большим облегчением вышли из кабинета дежурного. Там было накурено до такой сильной степени, что дым папирос сильно резал глаза. В коридоре их встретил молодой вестовой. Боец проводил их в соседний подвал, расположенный справа от штаба.

Там они взяли коптилку, стоящую возле самого входа. Зажгли примитивный светильник, из гильзы снаряда в двадцать три миллиметра, и нашли просторную комнату, заставленную железными койками.

Скорее всего, их притащили сюда из близь лежавших развалин. Вместе с кроватями, заодно прихватили матрацы с подушками и одеялами, сильно покрытыми пылью. Зачем же, добру пропадать? А так, слегка отряхнул и ложись, отдыхай со всеми удобствами.

Усевшись на ящиках из-под патронов, они быстро поужинали мясными консервами, которые принёс вестовой. После чего, расположились на удобных лежанках и мгновенно уснули.

На рассвете, лейтенантов с майором разбудил молодой рядовой, служивший при штабе. Им дали время на то, чтобы побриться и сходить в туалет, расположенный в углу большого двора. Затем, накормили горячей гречневой кашей и напоили слабеньким чаем.

После окончания завтрака, их отвели на внушительный склад, находившийся рядом. Каждому из трёх офицеров вручили по солдатскому «сидору», где находился сухой трёхдневный паёк, и плохо постиранные, поношенные кем-то шинели.

Яков внимательно осмотрел то форменное пальто, что дали ему. Парень нашёл в ней три аккуратных отверстия, расположенных в районе груди. Такие же дырки нашлись в верхней одежде других офицеров.

Зашивать их никто почему-то не стал. То ли, на складе считали, что не стоит возиться на фронте с такой ерундой? То ли, у них не нашлось и минуты свободного времени?

Мало того, каждому лейтенанту вручили по снаряжённому пистолету и по две запасные обоймы с патронами. Выпускники военных училищ с воодушевлением взяли и осмотрели первое боевое оружие в их самостоятельной жизни.

Бакинцы тотчас убедились в идеальной работоспособности всех частей механизма, предназначенного для убийства врагов, и весело переглянулись друг с другом. Они были очень рады тому, что получили новейший «ТТ», а не допотопный «Наган». Ведь с тем револьвером, ещё их отцы воевали в Первую мировую войну, а так же в Гражданскую.

Как не верти, а последняя разработка Фёдора Токарева вмещала восемь зарядов. То есть, на одну штуку больше, чем барабан бельгийских умельцев. А если загнать в ствол патрон, а после вставить обойму в полую, очень удобную ручку, то получалась, даже на два.

Правда, подобные действия запрещены «Уставом» РККА, но кто начнёт проверять оружие офицера на фронте? Главное, что в этом случае, уйдёт меньше времени на открытие прицельной стрельбы. Скинул предохранитель и сразу пали по врагам.

Несмотря на один и тот же калибр – 7,62 мм, пуля, выпущенная из пистолета, летела значительно дальше, чем револьверная и обладала куда большей убойностью.

На прицельной дистанции в полсотни шагов она прошивала бревно толщиною в бедро человека, а уж тело любого фашиста, проскочит, без всяких усилий. Да и того, что будет за ним, запросто сможет убить.

Наконец, выпускники военных училищ выбросили надоевшие тряпки, что уже долгое время лежали в их кобуре. Лейтенанты поставили пистолеты на предохранитель. Вложили в чехлы из коричневой кожи и ощутили, что на душе стало спокойнее.

Каждый молодой человек был очень уверен в собственных силах. Ведь теперь, у них при себе по две дюжины боевых, а не учебных, патронов. Значит, они отобьются от отделения гитлеровцев, а то и от двух.

Затем, офицеров препроводили во внутренний двор, закрытый с севера, юга и запада. Судя по стрелкам часов, солнце только взошло над степями Заволжья. Косые лучи отражались от облака пыли, парившего над Сталинградом. Благодаря такому эфекту, на улице было довольно светло.

Чуть в стороне, на развалинах, сидели бойцы, которые ночью отдыхали в соседнем подвале. Лейтенанты взглянули на сводный отряд и с облегченьем вздохнули. Полураздетые красноармейцы теперь были одеты и нормально обуты. Правда, им дали старую форму, снятую с погибших солдат.

Многие гимнастёрки имели пробоины от пуль и местами запятнаны высохшей кровью. У всех сапоги оказались разбиты донельзя. Бушлаты изорваны осколками бомб и снарядов. Сквозь большие прорехи наружу вылезли клочья серой свалявшейся ваты.

Кроме того, всем безоружным бойцам дали по «сидору» и «трёхлинейке», а так же подсумки с патронами и по две гранаты. Мол, ничего, что пока добирались сюда, потеряли свою амуницию. Главное, чтобы вы дальше хорошо воевали.

Яков с ужасом вспомнил, сколько дорогого имущества сгорело на железной дороге по пути к осаждённому городу, сколько погибло при перевозках в «полуторках», сколько кануло в Волгу при ночной переправе.

Зенитчик покачал головой и печально вздохнул: – «Всё-таки лучше, чем ничего. По закону военного времени, могли запросто шлёпнуть за потерю шинелей с оружием».

Лейтенанты позвали к себе двух солдат, оказавшихся рядом, и отдали им винтовки с подсумками, найденные в развалинах, что стояли у берега. Мол, пусть останутся в подразделении, так сказать, про запас. Во время боёв, он никогда лишним не будет.

Седовласый майор построил бойцов. Он сказал подчинённым о назначении, полученном в штабе шестьдесят второй армии, и коротко описал то положение, что сложилось сейчас в Сталинграде.

Затем, прозвучала команда: – Направо. Шагом марш! – сводный отряд повернулся и зашагал на те боевые позиции, что были вверены ему командирами.

Яков двигался с теми людьми, с кем он прошёл около тысячи трёхсот километров. Внезапно парень почувствовал, что за столь продолжительный путь, он к ним успел привязаться.

Зенитчик подумал о скорой разлуке с двумя офицерами и слегка загрустил. Ведь они много раз, выручали его по дороге сюда. В это же время, парень вертел головой в разные стороны и не забывал посмотреть, что же находится возле него?

Насколько знал лейтенант, это селение возникло очень давно, и строилось по очень странному плану. В настоящее время, Сталинград протянулся вдоль Волги на сорок пять верст, но имел ширину всего лишь четыре, самое многое, пять километров. То есть, всего семь-восемь улиц, идущих параллельно реке. В каких-то районах их находилось чуточку меньше, в других чуть побольше.

Если честно сказать, то смотреть было, в общем-то, не на что. От главной части огромного города практически ничего не осталось. Все эти районы исчезли неделю назад.

Ковровая бомбардировка фашистов разрушила множество зданий. Мощные взрывы превратили их в кучи обломков и мелкого мусора. Местами виднелись уцелевшие стены, одиноко торчавшие к небу.

Все тротуары вокруг завалило пластами из штукатурки и кирпичом, разбитым в щебёнку. Свободной осталась лишь средина проезжей части дороги. Да и ту покрывал толстый слой серого пепла.

Под ногами хрустели какие-то головешки и черепки странного вида, спёкшиеся от невыносимого жара. Приглядевшись к тому, что лежит под ногами, Яков с ужасом понял, что же это такое?

Из оплавившегося от сильного жара, асфальта тут и там торчали куски черепов и крупные почерневшие кости людей. Это было всё то, что осталось от жителей полумиллионного города.

К ним нужно прибавить ещё сотни тысяч тех беженцев, что покидали районы, захваченные проклятыми фрицами. Большая часть населения не смогла переплыть через Волгу и погибла на месте.