Ловушка для Мыслеформы. A Trap for a Thought-Form. Премия им. М. Булгакова / M. Bulgakov Award (Билингва: Rus/Eng)

1. Трель Дьявола

Это был первый из сорока вечеров Союза Писателей, которые мне предстояло провести здесь, в легендарном Особняке за Дверью Слева, где находился действующий в XXI веке Портал в Иную Реальность. О презентациях договорились ещё осенью, однако из-за эпидемии произошёл временной сдвиг – все ждали начала массовой вакцинации для получения разрешений на проведение культурных мероприятий. Так Осень незаметно исчезла со сцены, уступив место Зиме.

– Здравствуйте, Королева, – окликнул меня Страж Портала, когда я поднялась во внутреннее кафе – здесь, в комнатке музея, объединённой с кофейней, и пройдут наши сорок вечеров.

Да, некоторые шутя, а некоторые – с издёвкой, называли меня «королевой» – когда-то я победила в турнире «Король поэтов» аналогично Игорю Северянину в Серебряном веке, впрочем, и по линии моего отца (у его бабушки и деда, друга Писателя, в своё время отобрали особняки у Кремля) я – практически княгиня, но сегодня, «здесь и сейчас», меня интересовало совсем Иное – местный действующий Портал. Каждый литературный вечер традиционно (когда-то давно я проводила аналогичные вечера и в других точках столицы) состоял из двух частей: в первой – презентация книги одного из многочисленных современных поэтов/писателей, во второй – после перерыва-перекура на автограф-сессию и панибратство – желающие могли выступить в «свободном» микрофоне. Собственно, на «свободный микрофон» все и слетались, как мотыльки на свет, и без него вряд ли можно было рассчитывать на присутствие масс в первой части «марлезонского балета», ведь в 20-е годы XXI века практически каждый человек на планете Земля научился грамоте и что-то писал, а вот читателей почти не осталось.

***

Первый вечер я открывала загадочной писательницей со сборником рассказов «Трель Дьявола», в котором персонажи активно менялись душами и телами, застревали между Этим и Тем Светом, вызывали Дьявола и, вполне возможно, уже за рамками рассказов, делали привороты на кладбищах в жажде человеческой взаимной любви, но, не получая таковую, упивались кровью, превращаясь в вампиров…

Пока я раскрывала личность автора, задавая каверзные вопросы присутствующим в зале и самому автору, выступая в роли мостика-проводника (впрочем, даже дети сразу бы догадались, что писательница – колдунья настоящая, а не фиктивная, собственно, все писатели – маги), Страж Портала молчаливо наблюдал за мной из-за прилавка уже дремлющего кафе – оно находилось прямо напротив сцены. Справа от сцены за занавесками вздыхали основные музейные комнаты, к которым мы не имели доступа официально, а слева на нас глазело Гигантское Зеркало.

«Забавно, – подумала я, поглядывая на Стража. – А ведь он узнал „мои“ Перчатки…»

«Забавно, – подумал Страж. – А ведь она принесла мне „те самые“ Перчатки…»

На сцене, помимо меня и писательницы, находился стул, на котором дремал местный чёрный Кот огромных размеров. Уверена, он делал вид, что дремлет, а на самом деле…

– Так Вы действительно занимались магией? – раздался вопрос из зала.

И писательница сдалась:

– Ну хорошо… признаюсь-признаюсь! Да, я закончила Школу Магов!

– Вы практиковали переселение душ, как в Вашем рассказе?

– Нет… – смутилась она.

– А правда, что духов проще подселять к людям, находящимся в алкогольном опьянении?

– А Сезон Песка существует только для Нечисти?..

– А Вы бывали на Том Свете?..

Я вздохнула, вспоминая Рэя… и закрыла глаза.

И открыла их снова… И…

«Нет! Этого не может быть!!!»

Моментально забыв про подселение духов и обмен душами, я разглядывала до боли знакомого человека: прямо напротив меня, у барной стойки, слева от Стража, появился… Роман.

Всё, что происходило далее, казалось сном. Я помню только, как объявила перерыв, и гости вечера набросились сначала на писательницу, явно успевшую их приворожить и теперь имеющую возможность не подарить, а продать «Трель Дьявола» с личным автографом, а затем – на Кота, дремлющего на стуле…

Все они остались в каком-то другом измерении…

Напротив меня находился мужчина, напоминающий мне Рэя. И я боялась подойти к нему, будто он мог запросто исчезнуть, как когда-то исчез и сам Рэй, – в Иной Реальности.

– Неужели все авторы Союза Писателей состоят в сговоре с Дьяволом? – внезапно вывел меня из оцепенения Страж Портала.

– Непозволительная роскошь, – почему-то вырвалось у меня в ответ, в то время как я продолжала смотреть на Романа, продолжающего смотреть на меня из глубины зала.

– А когда Вы планируете…? – но Страж не договорил, я оборвала его взглядом:

– Как только, так сразу, – и, пересилив себя, подошла к Роману.

Он улыбнулся. В его улыбке было что-то странное. Уже известное мне, но, вполне возможно, неизвестное ему самому. Я перевела взгляд на столик, предлагая присесть.

И вот мы уже – друг напротив друга за крошечным столиком «кофейной части», у стеллажа с книжками, в котором теперь находилась и моя «Книга Чёрной и Белой Магии».

В царящем гвалте антракта вдруг наступила оглушительная тишина. Для нас двоих. Мы выпали из контекста, сканируя друг друга глазами. Внешне Роман совсем не изменился, хотя мы не виделись уже… сколько лет?

– С Новым годом… – выдохнула я и подумала: «Как ты здесь оказался?»

– Ты позвала меня, и я пришёл, – неожиданно и явно безоговорочно переходя на «ты» (возможно, отзеркаливая моё мысленное обращение к нему?), произнёс Роман очевидную, на мой взгляд, ерунду и тут же, кивнув на книжку в стеллаже, спокойно добавил: – Ты научишь меня магии, Алиса…

Я смотрела на него и не могла понять: «Как? Откуда он мог знать, что я – здесь? Ах, да… Я выступала на ТВ „Вечерняя Москва“ и сказала, что буду вести вечера в Особняке. Роман смотрел ту передачу, а Музей вывесил афишу на сайте… Но почему он не позвонил? Не написал в Вотсап? Не договорился о встрече где-нибудь в другом месте в городе? В обычной кафешке? Не пригласил прогуляться в парке или пройтись по той же Тверской до Кремля, если уж он так хотел меня увидеть? Да и с какой такой стати он вдруг решил заняться магией?!»

– Я же говорил, что в магии я – совсем ребёнок, – процитировал Роман сам себя. – А здесь – идеальное место для обучения подобным искусствам, не правда ли? И время – самое оно! – практически святочное… Я даже обзавёлся «волшебной» тетрадкой. И ручкой. Для записи твоих лекций. Так ты согласна? – его ладони зависли в воздухе прямо над моими.

От перенапряжения или духоты в крошечном пространстве музея у меня начала кружиться голова, и я мгновенно убрала руки со стола и сжала ими голову.

Раздался звон колокольчика – перерыв заканчивался. Или это была Трель Дьявола?

Страж Портала подал мне знак.

– Прости, Ром, – я решительно поднялась из-за столика, но тот остановил меня:

– Дай мне какое-нибудь задание. Домашнее. И я исчезну… Зря, что ли, тетрадку покупал?

– Ну, хорошо… – вздохнула я. – Записывай…

Задание №1. ПЛАН на 12 МЕСЯЦЕВ

…Представь, что у тебя в Этой Реальности осталось всего 12 месяцев. Напиши план: что ты хочешь успеть сделать здесь до перехода в Реальность Иную, чтобы потом уже ни о чём не жалеть? И распиши его по месяцам…

Когда я вернулась на сцену для объявления «Свободного микрофона», Роман исчез… Теперь вместо него за тем самым столом восседали Страж Портала и Кот.

Вернувшись домой, я бродила по квартире как зомби, периодически хватаясь за телефон, чтобы позвонить или написать Роману, как когда-то я звонила и писала Рэю – исключительно по зову души. И мне казалось, что Роман уже ничему не удивится… Но… я панически боялась мужчин… особенно тех, кто мне нравился…

Да, нонсенс! С годами чем сильнее мне нравился мужчина, тем сильнее я боялась его. Мне было страшно сделать что-то не так (сказать, написать, взглянуть…) – я панически боялась не понравиться и, как следствие, потерять человека, с которым могла бы запросто общаться по какому-то иному поводу.

Я прятала чувства так глубоко, чтобы мужчина о них даже не подозревал, во избежание боли от очередной потери надежды, когда он скажет что-то типа: «Как мило! Но ты опоздала – все места давно заняты».

Мне хотелось, чтобы мужчина был лидером – взял бы меня за руку и повёл куда-то вдаль… Но и в этом случае мне было бы страшно… Страшно, что сегодня он скажет: «Я люблю тебя», и я поверю ему, а завтра он возьмёт свои слова обратно: «Я? Тебя? Люблю?» И тогда…

«Впрочем, к чему теперь все эти рассуждения? 39 вечеров, и я – свободна!»

Конечно, я не позвонила и ничего не написала Роману, выключила свет и улеглась спать. Однако, ворочаясь с боку на бок в поисках забвения, внезапно заметила, как на телефоне высветилось сообщение. Я посмотрела на часы – уже за полночь. Автоматическая уведомлялка из соц. сети сообщила, что сегодня – день рождения Паши, мальчика-официанта из греческого ресторана у Тёмной Башни.

Мы были знакомы много лет, но он «подружился» со мной в Интернете, кажется, этой осенью.

Я машинально набила в его хронике «С днём рождения», даже без восклицательного знака и каких-либо пожеланий, как внезапно обратила внимание на текущую дату и остолбенела – это была ДАТА рождения РЭЯ. Год, конечно, другой – Рэй был старше меня, а Паша – совсем мальчик…

«Privet. Kak dila?» – получила я в личку моментальный ответ, набитый латинскими буквами.

«Нормально, а ты?»

«Ti est Viber? Whatsap? Gja xatiel tibie zvanit…»

Я сделала глубокий вдох и выдох. Не задавая глупых вопросов, несмотря на то, что за все эти годы ничего, кроме салата из морепродуктов, курицы и кофе, между нами не было, написала Паше свой номер.

И буквально через пару минут получила следующее:

«Gja skoutchal za tibie. Otchin-otchin pravda…»

Я встала с кровати. Включила ночник. Достала карты Таро и вытащила две: «Дьявол» и «Рыцарь Кубков».

«Ты это МНЕ пишешь?»

«Tibie, Alis, da. Patsimou gavaris tak? Zvanit mozna?»

Он не дождался моего ответа и позвонил.

Я сбросила звонок.

«Прости, я сплю. Спокойной ночи…» – написала я и сразу же отключила телефон.

Матрица капитально глючила.

Я подошла к письменному столу у окна и задумалась: «А что бы я сделала здесь, если бы у меня в наличии оставалось не 39 вечеров, а целых 12 месяцев?»

1. Devil’s Trill

It was the first of the forty literary parties of the Union of Writers I was to hold in the legendary Mansion, behind the Left Door, where the Portal to Another Reality still operated in the 21st century. The presentations had been agreed back in September, however, the epidemic caused a time shift – we waited for the start of mass vaccination in order to obtain permits for cultural events. So Autumn imperceptibly disappeared from the scene, giving way to Winter.

«Hello, the Queen!» the Guardian of the Portal called out to me as I went up to the inner cafe. There, in the museum hall, combined with a coffee shop, our forty parties would be hold.

Yes, some people jokingly, and some mockingly, called me «the Queen». Once I won the «King of Poets» tournament, similar to Igor Severyanin in the Silver Age, a century before ours, and on my father’s side (his grandmother and grandfather, the Writer’s friend, owned some mansions in the city center, however, taken away in their time) I was practically a princess, but «here and now» I was interested in a completely different thing – the local Portal…

Each literary party traditionally (once upon a time I had hold similar events in other places) consisted of two parts: presentation of a contemporary poet / writer book and, after a smoke break for autograph session and familiarity, the Open Microphone for guests. Actually, everybody flocked to the Open Mic like moths to the light, and without it one could hardly count on the presence of masses in the first part of «le ballet de la Merlaison», because in the 20s of the 21st century, almost every person on Earth learned letters and wrote something, but there were almost no readers left.

***

I opened our first party at the Mansion introducing a mysterious writer with a collection of stories titled «The Devil’s Trill», in which the characters actively changed souls and bodies, got stuck between our and Other Worlds, summoned the Devil, and, quite possibly, already beyond the stories, made love spells in cemeteries in thirst for human mutual love, and, not getting it, they reveled in blood, turning into vampires…

While I was revealing the author’s identity, asking tricky questions to the guests and to the author herself, acting as a bridge-guide (however, even children would immediately guess that the writer was a real Witch, not a fake one, in fact, all writers are magicians), the Guardian of the Portal was silently watching me from behind the counter of the already dormant cafe, located directly opposite the stage. The main museum rooms, which we had no official access to, were sighing behind the curtains to the right of the stage, and the Giant Mirror stared at us from the left.

«It’s funny!» I thought, glancing at the Guardian. «He recognized my Gloves…»

«It’s funny!» the Guardian thought. «She brought me those Gloves…»

On the stage, in addition to me and the Witch, there was a chair, occupied by the local black Cat of enormous size. I was sure he pretended to be snoozing, meanwhile in fact…

«So, did you really practice magic?» the question came from the audience.

«Well…» the Witch gave up, «I should confess! Yes, I graduated from the School of Magicians!»

«Did you practice the transmigration of souls, as in your story?»

«No!» she was embarrassed.

«Is it true that it is easier to settle spirits in the intoxicated people?»

«Does the Season of Sand exist only for Evil Spirits?»

«Have you ever been to the Other World?»

I sighed, remembering Ray, and closed my eyes. Then I opened them again… And…

«No! That can’t be true!!!»

Instantly forgetting about the sharing of spirits and the exchange of souls, I stared at a painfully familiar man: right in front of me, at the cafe counter, to the left of the Guard, appeared… Roman.

Everything that happened next seemed like a dream. I remembered only I announced the break, and the guests of the party pounced first on the writer, who had obviously managed to bewitch them getting the opportunity not to gift, but to sell «The Devil’s Trill» with a personal autograph, and then on the Cat, dozing on the chair…

They all remained in some other dimension.

Across from me there was a man who reminded me of Ray, but I was afraid to approach him, as if he might easily disappear, just as Ray had gone once, disappearing in the Other Reality.

«Are all the writers of the Union in league with the Devil?» the Guardian suddenly snapped me out of my stupor.

«An unaffordable luxury!» I said in response for some reason, while I kept looking at Roman, who kept looking at me from the back of the hall.

«When do you plan to…» the Guardian didn’t finish the question.

«As soon as possible!» I cut him off with a look and forced myself to go up to Roman.

He smiled. There was something strange about his smile. Already known to me, but quite probably unknown to him. I turned my gaze to the table, inviting him to sit down.

And so we found ourselves across from each other at a tiny table of the coffee space nearby the bookcase, which contained also my «Book of Black and White Magic».

In the reigning uproar of the break, there was suddenly a deafening silence. For two of us.

We fell out of context, scanning each other with eyes. Outwardly, Roman hadn’t changed at all, although we hadn’t seen each other for… how many years?

«Happy New Year!» I breathed out and thought, «How did you end up here, darling?»

«You called me, darling, and I came!» Roman uttered obvious nonsense, in my opinion, unexpectedly and unconditionally switching to «darling» (perhaps mirroring my mental appeal to him), and then, nodding at the bookcase, he calmly added, «You will teach me magic, Alice.»

I looked at him and understood nothing.

«How could he know that I am here? Oh, yes… I said on TV I would hold literary parties in the Mansion. Roman watched that show, and the Museum posted invitation on their website. But why didn’t he call? Didn’t write me via WhatsApp? Didn’t make an appointment somewhere else? In an ordinary cafe? Didn’t invite me for a walk in the park or down the same Tverskaya to the Kremlin, if he really wanted to see me? And why on earth did he suddenly decide to do magic?!»

«I told you, I’m just a child in magic,» Roman quoted himself. «It’s the perfect place to learn such arts, isn’t it? The time is the best, Christmas time. I’ve even got a magic notebook. And a pen. To record your lectures. So, do you agree?»

His palms hovered in the air right above mine.

From overexertion or stuffiness in the tiny space of the museum, I began to feel dizzy, and I instantly removed my hands from the table and squeezed my head with them.

The bell rang, the break was over. Or was it the Devil’s trill?

The Guardian of the Portal gave me a sign.

«Sorry, Roman!» I resolutely got up from the table.

«Give me some home task!» Roman stopped me. «And I’ll disappear. Did I buy the notebook for nothing?!»

«Well, okay…» I sighed. «Write it down…»

Task No. 1. PLAN for 12 MONTHS

…Imagine that you have only 12 months left in our Reality. Make a plan: what do you want to do here before the transition to the Other Reality, so that you won’t regret anything later. And write it down, month by month…

When I returned to the stage for the announcement of the Open Mic, Roman had disappeared. The Guardian of the Portal and the Cat replaced him at «our» table.

***

After returning home, I wandered around the apartment like a zombie, periodically grabbing the phone to call or write to Roman, as I had done to Ray, solely at the call of my soul. I didn’t think Roman would be surprised, but I was terribly afraid of men, especially the ones I liked.

Yes, nonsense! Over the years, the more I liked a man, the more I feared him. I was afraid to do something wrong (to say, to write, to look…), of not being liked and, as a result, of losing the one I could easily communicate for some other questions with.

I hid my feelings so deep to let them be unknown to the man, in order to avoid the pain from another loss of hope, when he would say something like, «It’s nice! But you’re too late. All the seats were taken long ago!»

I wanted a man to be a leader, to take my hand and lead me somewhere far away. Even in such case I would be scared that he would say, «I love you!», I would believe him, and next day he would take his words back, «Me? You? What else love?» And then…

«What’s the point of that reasoning now? 39 nights, and I’m free!»

Of course, I didn’t call or write anything to Roman, so I turned off the light and went to bed. However, as I tossed from side to side in search of oblivion, I suddenly noticed a message on my phone. I glanced at my watch, it was past midnight. Automatic notification from a social network informed me of the birthday of Pasha, that waiter boy from the Greek restaurant near the Dark Tower.

We had known each other for years, but he «befriended» me online last autumn, if my memory served me right.

I automatically typed «Happy Birthday» in his timeline, without even an exclamation mark and any wishes, when I suddenly drew attention to the current date and got stunned, because it was Ray’s date of birth! The year was different, of course, Ray was older than me, and Pasha was just a boy.

«Hi, my girl! How u?» I received an instant response in a private chat, filled with Latin letters in my language.

«Ok, and you?»

«Viber? Whatsup? Want 2 call u.»

I took a deep breath in and out. Without asking stupid questions, despite the fact that in all those years we had nothing in common, except seafood salad, chicken and coffee, I gave him my number. And just a couple of minutes later I got the following.

«Miss u. Much much, true say!»

I got out of bed, turned on the night light, took Tarot cards and pulled out two at random… «The Devil» and «The Knight of Cups»!

«Are you writing this to me?»

«U Alice yes. Why? I call u?»

He didn’t wait for my answer and called. I dropped it.

«Sorry, I’m sleeping. Have a good night!»

I wrote that and immediately switched off the phone.

The Matrix was fundamentally buggy.

I went to the table by the window and wondered what I would do if I had 12 months left instead of 39 nights.

2. Зигзаги Жизни

Я пришла в Особняк чуть раньше – для поиска Портала. Гигантское Зеркало рядом со сценой – безусловно, Портал, но не Тот. Портал – Порталу рознь. И, если уж уходить…

– «Зигзаги Жизни» – не слишком ли тривиальное название для книги… Бабы-Яги? – раздался знакомый голос за спиной. – Сегодня презентуешь очередную колдунью?

– Здравствуй, Страж, – я улыбнулась. – Ты знал!.. Кстати, звуки «з» и «ж» создают вибрации для вывода души из тела, их используют некоторые сновидцы.

В зале уже начали собираться гости, но все они будто не замечали ни меня, ни Стража, присевшего за столик рядом со мной. А Страж, напротив, с неподдельным интересом разглядывал и меня, и гостей вечера, пока не вынес свой вердикт:

– Как всё-таки много Нечисти в Союзе Писателей!

– Позволь открыть тебе страшную тайну: Нечисти полно везде.

Выпив полчашки двойного эспрессо с молоком, я согрелась и вышла из сонного состояния.

– Пришла пораньше, чтобы…

– Я знаю, – кивнул Страж. – Но не могу помочь.

– Но ведь То, что ты охраняешь, не Оно, не так ли? – шепнула я, бросив взгляд в сторону Гигантского Зеркала.

Страж кивнул в знак согласия: «Не Оно!»

Я допила кофе и взглянула на часы. До начала презентации оставалось ещё минут десять, и я скользнула в коридор, ведущий в Подземелье. Однако, проплыв до тупика и обратно, поняла: порталы в Особняке встречались буквально на каждом шагу, включая большую сцену местного Театра и кладовку, из которой исчезли материализованные у меня перчатки; да и обычные стены внутри подземного коридора являлись порталами. Но для самого мощного здесь было слишком «холодно».

Подземелье почему-то проассоциировалось у меня с названием презентуемой книги – «Зигзаги Жизни». Зигзаги жизни внутри Лабиринта Судьбы, в который каждый из нас спускается с Неба и ищет в нём выход так же, как и я сейчас спустилась в Подземелье в поисках своего Портала.

Я вернулась в полу-кофейный полу-Зеркальный зал. Страж зашторил занавески, ограничивая наше литературное пространство. Я вышла на сцену и представила очаровательную старушку девятого десятка, активно практикующую магию в своей жизни, как внезапно… Да, в это сложно было поверить! – за столиком в глубине зала появился… Роман.

В то утро я проснулась с чёткой мыслью: он – сон. Его не было на прошлом вечере. Роман – всего лишь проделка моего агонизирующего Сознания, которое всячески сопротивляется решению ускользнуть-таки в Иную Реальность на последнем – 40-м – вечере в Особняке. Цепляясь за жизнь, Сознание подбросило мне фантом из прошлого, который смог бы смягчить моё сердце, чтобы переписать сценарий. Роман даже приснился мне сегодня. И даже с небольшим брюшком. Прямо как в том сне, где я почувствовала себя счастливой от того, что наконец-то Его нашла.

И вот он снова здесь. Роман. Небывший. И он улыбается и с интересом разглядывает меня на сцене.

Добравшись до перерыва на автограф-сессию «девятого десятка», я подплыла к нему.

– Вы мне приснились, – прошептала я, от страха отступая «на Вы».

– Возможно, мы все снимся друг другу, но это – не повод общаться «на Вы». К тому же я выполнил твоё домашнее задание и составил план на ближайшие 12 месяцев. А что написано в твоём, Алиса? Надеюсь, ты не забыла включить в него и моё имя? Как минимум, в качестве своего ученика?

Я молча сканировала Романа, но почему-то не могла понять, что не так. Не так во всей этой истории: внезапно свалившиеся снегом на голову Рома, Паша…