Под знаком огня

Мы поднялись на один из помостов и вышли пря- мо перед дворцом местного правителя. Угрюмый страж на входе стукнул о тяжелую деревянную дверь рукоя- тью секиры, не похожей на оружие древних викингов, а, более изящной и облегченной. Наружу вынырнул слуга и, кинув на нас беглый взгляд, тут же юркнул обратно. Через некоторое время дверь распахнулась, и перед нашими взорами появился правитель Шелий- ваза. В общем-то, он походил на медведя и в челове- ческом обличии. Всклокоченная каштановая грива на висках была заплетена в толстые косицы и прижа- та круглым обручем, увенчанным на лбу сине-фиоле- товым драгоценным камнем. Густая растительность на лице и тяжелый взгляд придавали образу перво- бытную суровость. Пухлая нижняя губа, напряженно поднятая до самых усов, перетекающих в густую боро- ду, так же собранную в топорщащуюся волокнами косу. Облачен Уруз был в темно-бирюзовый кафтан до сере- дины массивных, как стволы деревьев, икр. На плечах, по подолу и боковым разрезам струился орнамент, вы- шитый блестящими нитями и изображающий серебри- стые гребни волн и плещущихся в них морских чудо- вищ. Под кафтаном виднелись просторные штанины.

Грубые короткие сапоги наискось переплетали ремеш- ки. На обоих запястьях рук правителя красовались ши- рокие браслеты с самоцветами.

– Правитель Уруз, – поклонился следователь, и я машинально повторила его движение.

Спустившийся тяжелой поступью к нам, мужчина оказался еще и на две головы выше меня.

– Кого ты привел с собой в мой город, Градимир? – грозно вопросил великан и я мгновенно пожалела, что увязалась за следователем. Тот прокряхтел в кулак и неуверенно промямлил:

– Это моя подзащитная в Аскелазе. Помогает ра- зобраться с обвинением в ее адрес. Она обладает све- дениями с места преступления и вносит коррективы в мой ход мыслей. У нас каждая минута на счету, по- этому пока я на острове, целесообразно держать ее ря- дом. – Постарался не врать следователь, едва заметно побледнев.

Уруз с минуту молчал, а потом сдвинул брови еще сильнее, так, что они практически слились в одну по- лосу, и уточнил:

– Это касается смерти Эйтаху?

– Верно, – как-то совсем замявшись ответил мой спутник.

Уруз ничего не сказал только повернулся в сторо- ну аллеи вдоль левого крыла и величественно заша- гал по ней в сопровождении молодого броско-красиво- го парня с правильными чертами лица и вытянутым жилистым телом. Я не совсем поняла, кем он являлся, возможно, сыном, охранником либо личным слугой, поскольку для роли советника не подходил по возра- сту. Правитель о чем-то переговаривался со спутни- ком, а мы семенили вслед за ними. И все же, я ожи- дала от медведей худшего, впечатленная рассказами

о них на стороне грифонов. Суровые? Да. И мужчины, и женщины, встречавшиеся мне на пути, обдавали меня острыми холодными взглядами. Опасные? Еще как! Один их вид кричал о силе. Но вместе с тем ника- кого самоуправства и неоправданной агрессии я пока не заметила, а неприветливость ничем не отличалась от той, что проявляли ко мне в Аскелазе.

Мы миновали стены дворца и минут пятнадцать спускались по склону прежде, чем перед нами образо- вался обрыв.

– Этой ямы не было еще два дня назад, – озада- ченно сказал Уруз и, недобро пыхтя, сплел на груди руки.

Мы со следователем одновременно заглянули через край пропасти. Далеко внизу дыра уже заполнилась туманом. От высоты закружилась голова, и я отпряну- ла назад.

– То есть склон просто исчез? – сосредоточенно уточнил следователь, доставая пергамент и карандаш.

– Угу, – угрюмо кивнул бородач.

– А Вы вниз ходили? Возможно, там обвал?

– Ходили. Нет никакого обвала, кусок горы просто пропал.

Градимир присел на корточки и коснулся рукой ровного края.

– Да, подозрительно. Линия идеально прямая. Словно откололась гора не природным путем, а ее специально отрезали, – следователь расстелил на тра- ве знакомый мне сверток, достал из него амулет и по- ложил на границу пропасти. Тот полыхнул ядовитым зеленым, и мужчина, задумчиво подняв его, встал, по- звав нас за собой.

– Идемте, проверим ниже.

Правитель Шелийваза, его спутник и я послушно начали спуск.

– Не торопись! – окликнул Градимира молодой компаньон Уруза. – Скоро начнется туман, ты можешь сорваться с обрыва. Я тебя проведу.

Я не могла не обратить внимание на то, что на обеих сторонах острова правители и их приближенные, к сле- дователю обращались на “ты”, в отличие от него само- го, который использовал исключительно уважительное “Вы”. Люди, как я, здесь явно были не в чести, даже, если их услуги запрашивались островитянами лично.

Молодой человек со светло-русыми, отливающими белым серебром волосами, остриженными на висках, а от затылка заплетенных в слегка небрежный коло- сок, обогнал следователя и, достигнув плотной стены тумана впереди, без тени неловкости и попыток скрыть от наших глаз самое сокровенное, быстро скинул голу- бой кафтан, штаны и сапоги. Я старалась, чтобы мое лицо не выдало нахлынувшего смущения, которое не осталось без внимания Уруза:

– Что так раскраснелась, пришлая? – весело ус- мехнулся он. – У ваших-то человеков ты такого не ви- дела?

Блондин действительно выглядел, как манекен, без одежды, только по понятным причинам еще лучше, хотя намеренно я туда не смотрела или старалась себя в этом убедить. Внезапно молодой человек увеличился в массе, его тело покрылось комьями тугих мускулов, сквозь которые полезла густая серо-белая шерсть, и че- рез несколько мгновений перед нами стоял громадный медведь.

Даже зная, что этот зверь не причинит нам вреда и вообще он перевоплотился, чтобы в случае опасности нас защитить, мне стало не по себе, и я старалась не от- ставать от следователя.

Приблизительно минут через десять неспешного шага по туману, Градимир остановился.

– Достаточно, – сказал он и аккуратно подошел к обрыву, проделав необходимые манипуляции с тем же амулетом.

Тяжелое медвежье сопение, сокрытое белой сте- ной, очень напрягало, рисуя в голове жуткие картины, но я старалась сохранять самообладание. Амулет снова вспыхнул ядовитым зеленым светом.

– Хмм… Нехорошо, – сухо заключил следователь, поднимаясь с края обрыва.

– А чего ж тут хорошего? Моя земля пропала! – мрачно проворчал Уруз.

Стоя рядом с Градимиром, я видела, как его взгляд взволнованно бегал, а на лице читалось смятение, но вместо того, чтобы объясниться, он сунул амулет в сверток и сдержанно произнес:

– На сегодня, господа, вынужден откланяться. Зав- тра я снова приплыву и постараюсь внести ясность в происходящее.

Уруз разочарованно вздохнул и бросил:

– Тебя ждет лодка с гребцом внизу. Рьяд проводит.

Хотя правитель предложил сразу подняться с ним наверх, избегая неуютного общества, я ответила, что хочу кое о чем переговорить со следователем нае- дине.

Уруз пожал плечами и, тяжело кряхтя, побрел на- верх. Сначала я удивилась, что он не поменял обли- чие, оставшись в одиночестве, но потом заметила в бе- лой поволоке сверкнувшего пронзительными желтыми глазами медведя. Еще одного. Зверь кораблем про- плыл в тумане и был, кажется, в полтора раза крупнее Рьяда. Он глубоко втянул воздух рядом со мной огром- ным черным носом с багровым поперечным порезом и враждебно утробно зарычал. Мои коленки подогну- лись, и я, отступая левее от обрыва, припустила в ту сторону, где исчез следователь.

Нагнав Градимира, я вспомнила, что совсем не по- интересовалась тем, зачем с ним поехала, состоянием тела убитого правителя грифонов. Еще мне хотелось получить совет, чем помочь следствию. Одолеваемый собственными мыслями, мужчина, кинув на меня бе- глый взгляд, заметил замешательство:

– Настя, я приеду завтра на похороны правителя Эйтаху. Заодно хочу осмотреть прибрежную зону рядом с местом, где вас с правителем выловили. Можешь по- дождать меня на выходе из дворца, если хочешь быть полезной. Грифоны явно не заинтересованы в том, что- бы тебя оправдать, и содействовать не станут, а мне ну- жен помощник.

Я часто закивала. Впереди, где туман редел, выри- совался человек на веслах. Он сидел в маленькой де- ревянной ладье, на корме которой сиял фонарь. Вода сегодня была спокойной и мягко поглаживала берег, едва ощутимыми волнами. Погрузившись в лодку, сле- дователь кивнул на прощание и крикнул:

– Поспеши в “Золотое перо”!

Ладья, мягко разрезая воду, быстро устремилась прочь. Я обернулась. Медведь, грузно топчась на одном месте, развернулся и побрел в гору, а я за ним. Первый животный страх схлынул, уступив место какой-то отре- шенной меланхолии. Я брела в тумане за настоящим оборотнем. Как такое возможно? В месте, где была со- вершенно одна и, как уже поняла, без возможности вернуться в свои мир. Что за идиотизм? Как же роди- тели, моя жизнь, реальная жизнь, а не все это сумас- шествие?! Я ощутила невероятно жгучее одиночество и тоску так остро, что слезы непроизвольно просту- пили из глаз. Собрав их платком госпожи Тайанэль, я хлюпнула носом и даже немного расстроилась, когда туман закончился и мне пришлось взять себя в руки,

чтобы никому не показать своей слабости. Встав спи- ной к Рьяду, я подождала пока он поменяет ипостась и оденется. Но даже приняв человеческий вид, парень оставался отчужденным и молчаливым, поэтому, ког- да, ступив на желтую брусчатку площади, нас снова встретил Уруз, я неожиданно для себя почувствовала иррациональное облегчение. Рядом с правителем сто- ял слуга с подносом, на котором громоздилась бутыль, похоже, вина, а сам Уруз припал к металлическому кубку, но это была не единственная его компания. К бородатому здоровяку жалась молодая женщина ми- ловидной внешности с завидными толстыми косами и спокойными разноцветными глазами. Ее нарядное салатовое платье развевалось на легком ветру, а руки и шея сверкали, украшенные драгоценностями. Де- вушка казалась младше правителя, самое малое, в два раза, но ее это, казалось, ничуть не смущало. Она стре- ляла глазами и весело улыбалась. Сделав несколько звучных глотков, Уруз приобнял ее за талию и благо- душно обратился к моему проводнику:

– Рьяд. Пусть слуга передаст Колину, чтобы зашел

ко мне сегодня… Он снова не стал меня слушать, даже не обратился.

Молодой человек кивнул.

– Ты всегда знаешь, где найти моего сына… В отли- чие от меня, – нахмурился, скрипнув зубами Уруз. – И пусть слуга прихватит ее, отведет до перешейка.

Рьяд еще раз кивнул и, вместо слов, кинул на меня говорящий взгляд, делая шаг в сторону дворца. Уруз же со спутницей и слугой продолжил прогулку вокруг пруда.

Почему-то молодой человек не стал перепоручать за- дания слуге, а отправился по приказанию лично. Мне пришло в голову, что, возможно, он захотел со мной по-

знакомиться и для этого остался наедине, что в моем мире было стандартной практикой. Но я ошиблась. Парень шел молча и был угрюм. Его непроницаемый взгляд сулил опасность всем, кто посмеет к нему обра- титься, и я не смела нарушать тишину.

Солнце начало клониться к закату, когда мы во- шли в кабак. Просторное помещение коридорного типа подпирало множество арок. Между некоторыми из них висели на цепях плошки с огнем. В торце од- ной из стен пылал камин. Шумные компании громко хохотали, играли в фишки, о чем-то спорили и дружно хлебали из больших жестяных кружек. Завидев меня, изрядно захмелевший контингент издал несколько во- инственных возгласов, но, вычислив моего спутника, им оставалось лишь молча скрежетать зубами. Стояв- ший за баром на удивление лысый плотный мужчина с длинными густыми усами и бородой просиял, увидев Рьяда.

– Рьяд! Сама Вероника послала тебя мне в по- мощь! – обращение на “ты” говорило о том, что па- рень здесь завсегдатай. Мужчина наклонился ближе, но я услышала его выразительное: “Забери его отсюда, когда придет. Вчера он к харсаку разнес половину мо- его кабака!”

Рьяд недовольно сдвинул брови и обернулся на меня:

– Сядь куда-нибудь.

Я послушно нашла место с пустой стороны длинно- го стола и наблюдала, как хозяин заведения жалуется моему спутнику, а тот, в свою очередь, становится все мрачнее. Когда лысый усач наполнил три жестяных кубка, Рьяд взял их и направился ко мне.

– Как твое имя? – усаживаясь на лавку, спросил он, протягивая мне один из резко пахнувших напит- ков.

– Настя, – ответила я, делая жадный глоток, толь- ко сейчас осознав, что последний и единственный раз за этот день пила воду утром в курительной. Жидкость в кубке оказалась светлым густым нефильтрованным пивом с приятным медово-цветочным оттенком.

– Ты ведь пришлая, – продолжил Рьяд, делая гло- ток. – Я не вижу, чтобы ты боялась здесь.

Я сдавленно улыбнулась, ведь он ошибался. Дело было не в отсутствие страха, а в адреналине, который руководил мной сквозь первобытный ужас.

– Нет, ты боишься, но это не бездумный страх ма- ленького зверька. Я же медведь, я чую. И там в тумане ты не тряслась, оставшись со мной наедине. Ты сильна. Хотя, видно, сама об этом не знаешь…

Вместо ответа я отхлебнула еще пива и вдруг вспом- нила, что потеряла счет времени:

– Который час? – Мне нельзя было опаздывать с возвращением на ту часть острова. Ответственность являлась моей врожденной чертой, которая часто мной руководила независимо от истинных желаний.

– Еще нет шести, – равнодушно ответил парень.

Я расслабленно сделала еще один глоток, вместе с жаждой утоляя голод плотным сытным напитком. В этот момент в кабаке резко стихло, и в дверях на- против нашего стола появился молодой мужчина. Он застыл на мгновение в проеме, выхватив меня из тол- пы примагнитившимся взглядом, а я была не в силах оторвать свой. Мне казалось, что я отхлебнула не пиво, а ударный дофаминовый коктейль. Это иррациональ- ное чувство включилось внезапно само по себе, как ры- вок тумблера. Мы не были знакомы, но с первого взгля- да я ощутила особенную связь, и готова поклясться, он тоже. Будто в одну секунду у нас появился общий секрет. Незнакомец направился точно к нашему сто-

лу, и я почувствовала волной раскатившийся по телу разряд тока. Парень сел справа от Рьяда и взял третий кубок. Отхлебнул. Продолжая неотрывно смотреть мне в глаза, бархатным с хрипотцой голосом спросил:

– Кто это?

– Пришлая. Она пока живет у грифов.

– С их стороны вечно лезет всякая нечисть, – грубо усмехнулся молодой человек, а я не понимала, что чув- ствую. Удивление, что он сел за наш стол? Выходит, это Колин? Сын правителя Уруза? И еще мне показалось, что между нами пробежала искра, а точнее вспыхнула настоящая молния, но злая шутка парня тут же отсек- ла эти мысли, хотя будоражащее ощущение в теле ни- куда не делось.

– Что за ссадины, что произошло? – голос Рьяда был скорее угрюмым, чем обеспокоенным, будто он и сам знал ответ на этот вопрос.

– Да так. Поговорил по душам со стражем грифов.

– Колин, твой отец хочет видеть тебя сегодня… Ты до сих пор его избегаешь? – на полтона тише спросил Рьяд, меняя тему разговора, а я украдкой рассматри- вала прибывшего за наш стол сына правителя, заод- но пытаясь разобраться, что за помутнение рассудка на меня нахлынуло, отбросив на второй план пережи- вания о смертном приговоре, которые, по праву, долж- ны были занимать ведущее место в списке причин для стресса.

Первое, что обращало на себя внимание, это оре- хового цвета глаза с ярко выраженным желтым отли- вом, сосредоточенные, как у рыси на охоте. Песочного цвета кожу через нос пересекал затянувшийся порез, красная линия, соединявшая верхние скулы. Совсем, как на морде медведя в тумане, провожавшего прави- теля Уруза. Темно-каштановые короткие всклокочен-

ные волосы, стриженые на висках, отдаленно смахива- ли на модную, в моем мире, мужскую прическу. Рьяд что-то прошептал Колину на ухо. Полоска губ брюнета, выглядевшего потрепанно, изогнулась в усмешке, по- том уголки потянулись в стороны сильнее, и он открыто улыбнулся, обнажая белые зубы с неестественно длин- ными клыками, а на щеках очертились аккуратные ямочки, не вяжущиеся с остальным суровым образом. Колин резко мотнул головой в мою сторону, заставив мое дыхание сбиться. Прояснившееся секунду назад улыбкой лицо парня тут же вновь стало серьезным и закрытым. Губы сомкнулись, а взгляд похолодел. Я уперла взгляд в стол и отхлебнула из кубка. В каба- ке было шумно. Двое напротив меня переговаривались в пол голоса, но, когда их эмоции брали верх, до меня доносились обрывки разговора.

– … как видишь, я не стал посылать слугу, что- бы лично с тобой встретиться и сказать, что думаю. Я в жизни за тобой не бегал, хоть ты мой будущий пра- витель и названный брат и сейчас этого делать не ста- ну. Пока твой отец на троне, последнее слово за ним, да и вообще Кирита – его личное дело. Не лезь туда. Возвращайся к своим обязанностям.

– Свои обязанности я исполняю всецело, – вспы- лил Колин, и гневное напряжение зависло над нашей частью стола.

– Не все, – спокойно изогнул бровь Рьяд. Эту ре- плику я прочла по его губам, в ответ на что сын пра- вителя отвел глаза в сторону и что-то тихо недовольно прорычал сквозь зубы. Рьяд так же вполголоса ему от- ветил, и Колин снова вспыхнул.

– Он отдал ей колье матери. Этой корыстолюбивой блуднице, – снова сжал зубы молодой человек и в его глазах желтой бурлящей лавой разлилась свирепость, присущая медвежьей ипостаси.

– Можно подумать, ты приберег его для Ферели- ны, – скептически отсек собеседник.

– Ты забыл про Лунью? – едко усмехнулся Ко- лин. – Бывают такие дни?

Рьяд смутился. В этот момент дверь кабака откры- лась, явив черный силуэт в сумрачной синеве опу- скающегося на город вечера. Я тактично кашлянула в кулак, привлекая внимание увлеченных диалогом, больше смахивающим на перепалку, мужчин.

– Не хотелось бы прерывать важное собрание, но мне пора на другую часть острова.

– Так иди, – резко бросил желтоглазый, сглаты- вая, словно недоговоренную фразу, от чего его кадык дернулся. И дальше обратился уже к Рьяду. – С каких пор пришлые считают, что могут вот так свободно раз- гуливать по землям медведей?

– Твой отец не прогнал ее. Она пришла со следова- телем.

С этой секунды я поняла, мне не показалось, он действительно нагрубил мне еще в первый раз, что, за приливом эндорфинов, я списала на плохое чув- ство юмора парня. Колин пронизывал меня прямым бескомпромиссным взглядом и все очарование его об- разом рухнуло. Наверное, и первое впечатление было реакцией на стресс, а взаимное притяжение иллюзией психики, попытавшейся ухватиться хоть за один спа- сительный мостик положительных ощущений, чтобы совсем не поехать.

Я рывком встала из-за стола. Громко отъехал назад тяжелый деревянный стул. Единственным желанием было скорее убраться из этого отвратительного мира, ну, или хотя бы кабака.

– Передай моему отцу, что, если он хочет видеть меня, пусть вышвырнет из дворца эту девку, – обсто-

ятельно объяснил Рьяду Колин и, поднявшись, напра- вился к барной стойке. Не прошло и минуты, с обеих сторон его облепили две девушки, атлетичные и гра- циозные, как валькирии. Скользя пальцами по высту- пающим буграм мышц на накачанных мужских руках, они стреляли глазами, призывно улыбаясь, в попытке перетянуть его внимание каждая на себя.

Рьяд недовольно хмыкнул и показал мне на выход. Вечерний Шелийваз немного разбавил своим нео- быкновенным, проникающим в душу теплым очарова- нием плотную концентрацию негатива в крови. Повсю- ду зажглись огни в стеклянных колбах, погруженных в плетенки из лозы. Некоторые стояли прямо на тол- щинках стен и у их основания, другие висели на верев- ках, обвивающих сосуды красивой декоративной сетью с узелками и бахромистыми хвостиками. На улицах слышался веселый смех, а во влажном воздухе улав- ливались сладко-терпкие ароматы растений. Я успоко-

илась.

До перешейка мы добрались без разговоров и напут- ствий. Рьяд довел меня ровно до середины моста, кото- рый сейчас был кадром к фильму ужасов. Седой туман опустился ниже, щупальцами цепляясь за каменные края, и лишь местами змеей огибал перешеек, размы- вая его границы. Там следовало быть вдвойне осторож- ной, чтобы не сорваться вниз на скалы. Стена темно- ты впереди навевала мысли о вампирах и еще о том, что дорогу до “Золотого пера” различить во мраке будет весьма сложно. Я оглянулась, но Рьяд уже исчез, лишь угрюмо смотрел мне вслед страж-медведь, придавая энтузиазма моей нерасторопной ходьбе.

Странное чувство, знать, что тебя ненавидят без адек- ватной на то причины, просто по месту происхождения. Я снова это ощутила, ступив на землю грифонов. Те са-

мые, кто возводил медведей в апогей недружелюбия и агрессии, активно проявляли порицаемые в них ка- чества. Чего следовало ожидать, в потемках я заплу- тала и бродила по незнакомым улицам даже без воз- можности спросить нужную дорогу. От меня попросту отмахивались, в лучшем случае пренебрежительно, в худшем грозили сбросить обратно в воду, из которой я появилась. Вскоре зажглись масляные фонари, жел- тым светом сливающие коридоры узких улочек в запу- танный лабиринт. На мое счастье, взлетная площадка дворца Гэбриэла тоже обозначилась мерцающими ог- нями. У меня появился ориентир.

Ступив на порог “Золотого пера” в неизвестном мне часу, я тут же напоролась на разгневанную хозяйку замка, которая отчитала меня, как первоклашку, опоз- давшую на урок, еще больше распаляясь при виде мо- его равнодушного лица. Вернуть леди Тайанэль в при- вычное ей мирное расположение духа помогла новость о том, что оставить записку с браслетом у дерева жела- ний, все-таки удалось. Она, насупившись, еще немного построила из себя возмущенную неблагодарным отно- шением кормилицу-спасительницу, но потом довольно быстро отошла, словно ей самой эта роль была в тягость. Сегодня клиентов в курительной было меньше,

и я сразу приступила к своим обязанностям. Изысканно одетая, с плавной грацией движений посетительница играла на пианино одну грустную балладу за другой. И, может быть, они и были достойны наворачивающих- ся слез, но на меня нагоняли зевоту. Дико устав за пе- регруженный событиями день, я еле дождалась, когда уйдет последний гость и сразу поднялась в свою комна- ту, рухнув на кровать прямо в одежде.

Глава 3

Человек

в

тумане

Утром, как и договаривались, я поджидала следо- вателя у ворот дворца, куда пришла вместе с госпожой Тайанэль. Сюда же стекались горожане, чтобы отдать поклон чести и отправить в последний путь правителя Эйтаху. Заметив меня, они пихались локтями с удвоен- ной силой и намеренно топтались по моим ногам так, что мне искренне хотелось пригрозить тесаком, кото- рый я утром, на всякий непредвиденный случай, при- мотала к бедру ремешком.

Внутрь двора практически никого не пускали, лишь самых почитаемых персон. Был среди них и мой недав- ний знакомый – граф Арестар. Я затесалась в толпу, чтобы не привлекать его внимание, хотя вряд ли он проявил бы его под всеобщими взглядами. Не удосто- енные чести присутствовать на похоронах лично, гла- зели на действо с улицы, как и я. Церемония проходила на взлетной площадке. Оттуда доносилась печальная симфония звуков из сплетающихся воедино мелодий скрипок и флейт, прерываемая резкими порывами ве- тра. Минут через двадцать они стихли, и вспыхнул ги- гантский костер.

– Это надолго, – наклонившись к моему уху, про- шептала госпожа Тайанэль и, подобрав подол черного платья, принялась уверенно пробиваться сквозь тол- пу. Впрочем, вслед за ней цепочкой потекли на выход с призамковой площади многие.

Зевак можно было пересчитать по пальцам, ког- да двери дворца распахнулись. Из-за них появилась толпа, возглавляемая Гэбриэлом. Он величественно и скорбно нес в руках сосуд, направляясь в сторону фа-

мильного склепа. В первых рядах его сопровождали: советник, женщина, которая вполне могла оказаться матерью Гэбриэла, и молодой человек, похоже, тоже принадлежавший к правящему семейству. Остальные шли чуть позади. Я не заметила среди них Градимира. Прошло еще какое-то время прежде, чем из сада по- явился знакомый силуэт следователя. Прочих, присут- ствовавших на похоронах, почему-то не было. Навер- ное, остались на поминальное застолье. Если, конечно, оно здесь принято. Градимир заприметил меня изда- лека и его, уже привычно хмурый вид немного прояс- нился. Он шел в сопровождении высокого и широко- плечего, экипированного в блестящие латы, мужчины. Металлические детали его обмундирования соединя- лись вязью пластин по принципу кольчуги так, что по- добраться к туловищу казалось просто невозможным. Исполин имел при себе кинжалы, которых я насчитала не менее десяти. Единственной доступной к просмотру частью его тела оставалось лицо под поднятым забра- лом: квадратные скулы, тонкий горбатый нос, рыжие усы и упрямый взгляд. Незнакомец уверенно шел бок

о бок с Градимиром.

– Настя, рад что ты пришла, – бросил следователь, выходя за открытые стражами ворота. – Это Хасид, он будет сопровождать нас в тумане. Я специально при- был сегодня на похороны Эйтаху, чтобы показать гри- фонам свое не безразличие. И, хотя им на это плевать, в сам дворец меня так и не пустили, оставив ждать у склепа. Ацэр все же пошел мне навстречу, вопреки настроениям своего правителя… Вот. Выделил стража для похода в туман.