Марионетка Тьмы 2. Танец с оборотнем

– Ты можешь… убить меня… но за мной придут… другие. Долго ты… не протянешь… упырек… Как мужик… я тебя понимаю… Против… такой крошки… не устоять… Но Великая… Кимет… против неё… Так что…

– О ком ты говоришь?! – зарычал Дэлан, но сзади вдруг появился довольное фыркающий дроу.

– Эх, хороша водица! Какого ты тут до сих пор сидишь?! – Голый Ильхар тряхнул головой и отжал косу. – Ух ты, у нас тут пополнение? Какой по счёту, девятнадцатый? Вы кто ж будете, милейший?

– Не вмешивайся! – процедил вампир, но появление друга сыграло с ним злую шутку. Он отвлёкся, и в лицо мгновенно рванулось чернильного цвета пламя. Он успел увернуться сам и даже оттолкнуть дроу, но момент был упущен. Несостоявшийся убийца мгновенно развернул портал и уже оттуда швырнул в них лиловую шаровую молнию. Дэлан пропустил сгусток плазмы в миллиметрах от себя, кожей прочувствовав нестерпимый жар, и тот с грохотом и искрами врезался в капот внедорожника. Портал закрылся, и запах озона смешался с вонью гари. Оплавленные останки двигателя слегка дымили и каплями стекали куда-то вниз. Проблема с выбором транспорта решилась сама собой. Его попросту не было. – Вот и приехали.

– А нельзя было не швыряться мной без разбора?! – пробурчал Ильхар, выбираясь откуда-то из-под берега. Он зашвырнул в кусты трухлявую корягу с обломанными сучками и зажал ладонью обильно кровоточащую рану на плече. – Вот опять, пытались замочить тебя, а прилетело мне! Ты снова мне должен, острозубый!

Дроу полез в машину и вытащил аптечку. Завоняло антисептиком, и он смачно выругался.

– До свадьбы заживёт, – ухмыльнулся вампир, доставая из багажника сумку со сменными вещами, и быстро разделся, чтобы всё-таки поплавать.

– Э, немедленно забери своё проклятие обратно! – возмутился Ильхар. – Я не намерен страдать от этой царапины всю оставшуюся жизнь!

Дэлан показал ему средний палец и спустился к воде. Река – широкая и спокойная, неспешно катилась сквозь лес. Он постоял у кромки мелких волн, затем зашёл глубже. Из-за деревьев, прямо напротив него, вышел олень с роскошной короной рогов и припал к воде. Быть может, это был добрый знак. Во всяком случае, в это хотелось верить.

Вампир нырнул. Вода действительно была отменная. Тёплая и чистая. Он перевернулся на спину и позволил волнам увлечь своё тело вслед за бледнеющими облаками. Его взгляд был пуст. Он ни о чём не думал.

Серебристый смех вернул его в реальность. На отмели плескались обнажённые речные девы. Одна плела венок из водяных лилий, двое увлечённо болтали и смеялись. Очаровательная мирная картинка, но для него в Валенсире она была сродни кривому зеркалу.

Дэлан подплыл к берегу так внезапно, что спугнул деву с венком, и та с писком спряталась за подружек. Однако нежити он явно пришёлся по душе. Разноцветные глаза с бесстыжей естественностью изучали рельефное мужское тело, с которого живописным каскадом лилась вода. Он смахнул её с лица, выгнал из волос и посмотрел на порозовевшее небо. Близился закат.

– Оставайся с нами! – замурлыкала красавица с зелёными волосами. – У реки так хорошо, прохладно! Вот-вот поднимется луна, и мы научим тебя танцевать с нами!

– Мы тебя не обидим! – поддержали две другие, переплетая синие локоны полупрозрачными пальчиками. – Может, ты хочешь чего-нибудь? Мы с сестрицами многое умеем!

Вампир уклонился от протянутых к нему ладошек и сотворил отпугивающий знак.

– Водяной мой папа, опять инквизиторский упырь! Что вам только надо здесь, даурийцы проклятые?! – зло зашипела зеленоволосая, и девы с плеском попрыгали в воду исчезая. Плеск воды утих, где-то обеспокоенно квакнула лягушка, и наступила тишина.

Дэлан посмотрел на водную гладь и пошёл к машине. Обычно инквизиторы не жаловали Валенсир, но само по себе появление здесь кого-то подобного не было такой уж странностью, как и количество даурийцев в рядах его бывших коллег. Он забыл об этом спустя пару секунд.

Ноги уже одетого Ильхара торчали с заднего сиденья внедорожника, оттуда же вылетал его храп. Вампир грохнул кулаком по крыше, потом достал из сумки запасную пару брюк и свежую футболку и оделся. Дроу с матюгами подскочил и выбрался наружу.

– Судя по карте, в пяти верстах отсюда действительно есть железнодорожная станция. – Он закинул рюкзак на здоровое плечо, а карту сунул в задний карман брюк. – Маловата для выхода "Алой Стрелы", но вдруг. Если пойдём через лес, срежем изрядный кусок пути. Может, хоть там удастся поесть. Это сюда.

Дэлан забрал свою сумку, и они вышли на утоптанную тропинку между деревьями. Ильхар отдал ему кинжал несостоявшегося убийцы.

– Никогда не видел, чтобы на одно лезвие разом наносили столько рун Абсолютной Смерти. Товарищи бояться тебя всё сильнее.

Вампир покрутил оружие в руках и, размахнувшись, забросил в речку. На дне эта дрянь никому не навредит. Страха не было, скорее тупая усталость. Хотя в этот раз убийца оказался разговорчивее остальных, имя Великая Кимет ему ни о чём не говорило.

– Ну, и что теперь? – спросил Ильхар, когда они углубились в лес. – Ты будешь искать свою Змейку, или мы ещё с полгодика побегаем по Убежищу, пока ты её не учуешь? Ты скажи, если придётся остановиться или что там ещё? Ты ж вечно прячешься.

– И какого шоу ты от меня ждёшь? Шаманского танца с бубнами? – отозвался Дэлан. – Это всего лишь Зов Крови. Чтобы что-то ощутить, нужен только я и…

– Немного фантазии, – ухмыльнулся друг. – А поделись подробностями! Ты ж не только пил её кровь? Как это было? Я только и успел, что забраться к ней в трусики…

Вампир остановился так внезапно, что дроу не успел блокировать удар в грудь и отлетел назад, с хрустом проломившись сквозь какие-то кусты, а его уже сдёрнули с земли и с огромной силой приложили спиной об дерево. Послышались треск древесины и шелест опадающих веток. С заполошным криком унеслась прочь какая-то потревоженная птаха.

– Послушай, Ильхар! – зарычал Дэлан. Его глаза алели в лесных сумерках, а когти Зверя впивались в горло дроу. – Это как раз тот случай, когда за счастье заткнуться! Или я забуду, что мы друзья, и просто уберу тебя! Понял?! Разорву на части! Никогда не вставай между мной и моей добычей, или пожалеешь!

Ильхар судорожно сглотнул и медленно кивнул, поднимая руки.

– Рано или поздно ты мне всё объяснишь, – прохрипел он.

Вампир отступил. Зверь внутри успокаивался.

– Рубиновая Кобра одна из самых жестоких наёмниц Убежища, – хрипло заговорил он. – Воровка, отравительница, осквернительница храмов и боги знают кто ещё. Я следовал за ней тенью несколько лет, но она ускользала каждый раз, стоило мне приблизиться. Я не стану кормить тебя байками про инквизиторский долг, он здесь ни при чём.

– Мне показалось или я услышал за твоей тирадой восхищение? – Дроу от греха отступил назад, растирая горло.

– Глупо отрицать её мастерство, – признал Дэлан. – Эта женщина сама Смерть. Поэтому снова тебе напоминаю: не лезь к ней без пущей надобности.

– Прекрасный совет от того, кто сам ему не последовал, – хмыкнул Ильхар. – Просто признайся, все эти годы ты гонялся не за Рубиновой Коброй, а за конкретной бабой, которую мечтал поиметь.

– Теперь я понимаю, что, возможно, так и было, но не всё так просто. Ладно, поговорим по дороге. – Он подал дроу руку и тот, секунду помедлив, её принял. Конфликт был исчерпан, только надолго ли. Иногда магистр Эйвэ просто не мог угомониться сразу.

Они двинулись дальше. В лесу стремительно темнело, подул холодный ветер, который разогнал вездесущих комаров. Вампир старался идти как можно тише, однако в наступившем безмолвии звук его шагов разносился далеко окрест. Не хватало только зловещего волчьего воя. Говорить не хотелось, но и отмалчиваться было нельзя.

– Если я расскажу тебе всю правду, ты сочтёшь меня сумасшедшим, – вздохнул Дэлан, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к тишине. – Но в этой истории уже тесно от сил, и порой не малых, которые желают заполучить Виру не меньше нас. И мы с тобой… путешествуем по Пещерам только потому, что Инквизиция дала мне неофициальное разрешение на Охоту за ней в обмен на мою собственную жизнь. Так что нас не преследуют, но и помогать тоже не станут.

– Велико признание, – буркнул Ильхар. – Но ты не договариваешь. Всегда! Ведёшь какую-то свою игру, в которой я ничего не понимаю, но за которую придётся отвечать нам обоим, потому что мы в одной связке. Хотя и не доверяем друг другу как прежде. Но я не буду лезть к тебе в душу. Поступай как знаешь, а время покажет.

– Ты прав, время всё расставит по местам, – кивнул вампир. – Я бы и сам выбрал неизвестность, но меня никто не спрашивал.

– Тут не тебя одного мучают вопросы, на которые нет ответов. Я практически ничего не помню о той ночи, когда притащил тебя в лагерь, а ведь с тех пор всё в моей жизни пошло наперекосяк. И я имею права знать, ради чего. И причём тут твоя Змейка.

– Рубиновая Кобра непроста, – хмыкнул Дэлан. – Она почти лишена магического дара, но при этом способна на такое, что не укладывается ни в одни рамки. Пройти без единой царапины через страшные ловушки, обойти сложнейшую охранную систему, подобраться к самой защищённой жертве. Словно что-то, или кто-то, ведёт её за собой, направляет. Я изучал её дело, а потом я понял, что это было. – Внезапно он умолк и дал знак дроу замереть. Оба остановились и прислушались. В кронах дубов шумел ветер, потрескивали ветви, шуршала в траве сухая прошлогодняя листва. Но, несмотря на множество звуков, стояла оглушающая тишь.

– Мы не одни, – прошептал Ильхар, вторя мыслям вампира, который кожей чувствовал чужой взгляд, но в обозримом пространстве никого не было. Он разослал вокруг десяток красноватых пульсаров, но те вернулись ни с чем. – Идём, нечего тут стоять как на выставке. Нужно дойти до станции до темноты, а то придётся ночевать прямо здесь.

Дэлан кивнул. Дальше пробирались молча. Наконец лес кончился, впереди лежал разнотравный луг, разделённый на две половины пустынной дорогой. На фоне потемневшего неба с россыпью первых звёздных пульсаров тускло светилась дорожная шильда-стрелка, которая указывала на двухэтажное каменное здание на противоположном конце луга. За ним темнел высокий холм.

– Ну, как и обещал! – Дроу хлопнул его по спине. – Вот бы там нашлось пожрать, не то я рухну в голодный обморок! Придётся тебе волочь меня на своём горбу!

Вблизи железнодорожная станция оптимистичных мыслей не внушала. Окна на первом этаже плотно закрыты, на втором – заколочены, сбоку – небольшая конюшня, в которой кто-то храпел. Ильхар разочарованно плюхнулся на маленькую скамейку у стены и вытянул ноги, проигнорировав её скрип и шатание. Еды не предвиделось и здесь. Дэлан же бросил сумку в траву и крайне задумчиво рассматривал женский сапог, который висел на ветвях, привалившегося к зданию ясеня.

– Не твой фасончик, – констатировал дроу, но вампир уже примеривался, чтобы снять обувь с ветки с помощью палки. – И я не встану, чтобы потворствовать чужим нездоровым наклонностям.

Дэлан забросил палку в крону, но промахнулся. А затем ещё, и ещё, и ещё раз, но злосчастный сапог крепко держался наверху.

– Боги, да на кой же хрен он тебе понадобился?! – проворчал Ильхар, которому надоело просто наблюдать за его бесплодными попытками. Он оставил сумку на скамейке, поднялся и размял мышцы. – Сейчас дядя Ильхар научит тебя, как правильно бросать палочки.

Он забрал у друга палку, размахнулся и… его меткости хватило ровно на то, чтобы слегка покачнуть макушку дерева. Сапог так и остался на ветке, насмешливо качнувшись туда-сюда.

– Та-а-ак! – загорелся дроу хоть каким-то развлечением. – А дай-ка мне вон тот сучок, побольше!

Вампир с ухмылкой вручил ему сучковатую, выгнутую дугой дубину, и на всякий случай попятился. И не зря. Ильхар хорошенько размахнулся и метнул её в крону. И снова промахнулся. Грохот проломившегося навеса на секунду перекрыл доносящийся из конюшни храп, который тут же перешёл в другую тональность под испуганное ржание лошадей. Дроу неудача задела. Он с досадой сплюнул, осматриваясь в поисках нового орудия доставания сапога. Когда ему на глаза попался какой-то булыжник, Дэлан собрался за угол здания. В конце концов, он и так понял, чья эта обувь, но Ильхар уже приготовился к броску, а кто он такой, чтобы лишать друга веселья?

– Только кинь каменюку, охальник криворукий!!! – раздался позади них сердитый женский голос. – Вы что ж тут творите, негодяи?! Вот я вас!!!

Вампир и дроу пристыжённо обернулись. Дородная черноволосая тётка в форме ЖДУ размахивала чугунным ломом.

– Он инквизитор! – тут же наябедничал Ильхар и выкинул камень в кусты. Дэлан с трудом удержался, чтобы не засветить ему в острое ухо.

– Да какая мне с того разница?! – насупилась дежурная. – Видала я и Инквизицию вашу, и этого инквизитора под хвостом у демона! Кто будет мне казённое имущество латать?!

– А вот он. – Вампир ухмыльнулся дроу, и тот показал ему средний палец. – А вы пока расскажите мне, как это там оказалось. – Он кивнул на сапог, который вдруг сорвался с ветки и упал в густые заросли крапивы у корней ясеня. Ильхар сделал вид, что любуется окружающими красотами, и сапог ему придётся доставать самому. Дэлан хмыкнул и вытащил свою первую хлебную крошку из травы, отделавшись парочкой ожогов. Дроу и тётка отшатнулись от предъявленной им обуви.

– Да на кой же он вам нужен? – выкатила глаза дежурная. – У меня вон таких полный сундук за сараем запрятан! Чего только не выбрасывают из окон поездов!

– Это дизайнерская обувь, – пояснил вампир. Он вывернул голенище и показал ей клеймо известного бьёрсгардского мастера и монограмму – изящно переплетённые заглавные буквы “В” и “К”. – Девушка, которая их носила, наверняка была здесь. Её зовут Виринея Колючкина.

– Ничего не знаю! – упорствовала тётка. – Кто крышу конюшни латать будет?!

Дэлан уставился на неё самым инквизиторским взглядом. Та икнула.

– Невысокая, темные с рыжиной волосы, золотисто-зелёные глаза…

– А, шлёндра та подлючая?! – резко припомнила дежурная. – Да чтоб мне повылазило, если б я её забыла!

У Ильхара вырвалось хрюканье, быстро перешедшее в перхающий кашель. Вампир треснул его между лопаток, и тот заржал в голос.

– И что же у вас случилось? – спросил он, теряя терпение, отчего клыки сами собой удлинились.

– Так имущество же казённое спёрла! – окосела та и осела в траву. – Животину демоническую! Инвентарный номер…

– Отставить номер! – Дэлан склонился над ней. – Когда это было и куда она отправилась?!

– Да в проклятый же Овьерро, куда же ей ещё, курве, податься?! Два месяца назад и было! В тамошнем борделе как раз очередная потаскуха померла! Тьфу! Туда ей и дорога!

– А далеко ли до того Овьерро? – вклинился дроу.

– Сорок вёрст по тракту, – скривилась тётка. – Да только куда ж вы на ночь глядя? Леса кругом, глодальщики в них, спасу нет.

– Глодальщики? – заинтересовался вампир.

– Да завелась у нас тут пакость: чёрная, шипастая, клыки – во! – передёрнулась она. – Стаями охотятся, а потом кости гложут. Когда так, чутка, а когда и до бела, если уж давно никого не загоняли. Но к домам близко не подходят, огня бояться.

Вампир посмотрел на дроу, и тот покачал головой. О подобных существах им слышать не приходилось.

– Тебе решать, но я бы предпочёл скоротать ночку под урчание собственного нутра здесь, чем там – с этой дрянью на хвосте, – вздохнул Ильхар. – Эй, гражданочка, а у вас нет ли чего поесть?

– А как же не быть? – отозвалась дежурная, подавая ему руку, чтобы помог подняться, и тот аж крякнул от натуги, но справился. – За отдельную плату всё найдётся. Только крышу подремонтируйте.

Дроу жалобно посмотрел на друга.

– Всё что угодно, лишь бы не слышать твоего нытья, отправимся, как только рассветёт, – поморщился Дэлан, и зашвырнул сапог подальше в кусты. – Пойдём, охальник криворукий, узнаем, во что мне обойдётся твой сбившийся прицел.

Всё со всем обошлось им в десять златых, включая узелок с кольцом острой колбасы, караваем хлеба, четвертью головки сыра, тремя помидорами и бутылкой мутной жидкости в компании двух стаканов. Напоследок тётка сунула им по шерстяному одеялу и отправила на второй этаж, пообещав, что на рассвете их будут ждать две осёдланные лошади.

Комната была большая и пустая, если не считать мебелью валяющийся в углу стул без одной ножки и две кучи соломы вместо кроватей. Сквозь щели между досками на окнах проникали последние золотые лучи заходящего солнца. Пахло мышами и застарелым потом. Дэлан бросил сумку и одеяло на свою кучу и легко оторвал доски. Ставни распахнулись, впуская в помещение свежий воздух и ароматы разогретой за день земли.

Ильхар растянулся на соломе, подсунув под голову свёрнутое валиком одеяло. Потянувшись до хруста, он разослал между кучами чистую тряпицу, в которую был завёрнут их нехитрый ужин и плеснул из бутылки в стаканы. Дэлан добавил к общему столу остатки вяленого мяса из сухпайка. Для себя он достал консерватор с кровью, но, отхлебнув из него, не почувствовал никакого облегчения, а сев на солому и стащив с ног ботинки, он и вовсе понял, что безумно устал.

Молча чокнулись, выпили. Самогон обжог внутренности и умудрился вышибить скупую мужскую слезу даже из пивавшего и не такую дрянь Ильхара. Полегчало. Дэлан соорудил себе бутерброд, откинулся на своём ложе и вонзил клыки в еду. Чесночный привкус колбасы его слегка позабавил.

– Так ты уверен, что сапог принадлежит Змейке? – спросил дроу, закусывая помидором.

– Уверен, – отозвался он. – Вира здесь.

– Зачем ей торчать на одном месте столько времени? – Ильхар снова наполнил свой стакан и выпил. – Она ведь знает, что за ней придут. Мы или кто-то ещё. Чем она, по-твоему, занимается?

– Она непредсказуема. – Дэлан поднялся, ибо лежать не мог. Его цель была близка, но сговорчивее стала вряд ли. Он понимал, что их встреча с Рубиновой Коброй будет… сложной. Когда она поймёт, что он нашёл её, она будет драться, как бешеная кошка. Или не будет… Он повернулся к дроу. – Ты имеешь какое-то отношение к Ордену Ожидающих Пришествие?

– С чего бы это? – Он даже не перестал жевать.

Вампир остановился и присел на подоконник.

– В ночь бала ко мне приходил Залан Деволье. Он занимал должность главы КВМБ до меня. И он признался, что является магистром Ордена. По его словам, я Избранный, некий Страж при Миссии, которого когда-то спас и спрятал. Ты что-нибудь об этом знаешь?

– Это было до того, как мы надрались в “Вампирочке на шесте” или после? – фыркнул Ильхар, поднимаясь на ноги. бутылку он прихватил с собой.

– До. – Дэлан выглянул в окно. Пейзаж был хорош. Даже романтичен. Все эти глубокие тени наступивших сумерек и бледные искры первых звёзд навевали определённые настроения. Но он ничего перед собой не видел.

– Орден Ожидающих Пришествие, – протянул дроу. – Я уже нормально поддал, так что, давай, удиви меня.

Вампир забрал у него гарду. Самогон снова обжёг горло, и на сей раз стало легче.

– Ты ведь следил за мной с того момента, как прибыл в полк, поэтому и смог вытащить.

– Да уж, удивил. – Ильхар разглядывал дно пустого стакана. – Ты веришь в эту чушь?

Дэлан не ответил. Слушал, как в буйных зарослях внизу оглушительно распевается цикада.

– Как на самом деле ты нашёл меня той ночью? – наконец спросил он.

– Я же говорил, я не знаю, – зло вздохнул дроу. – Помню только, что вокруг билась орда народа, чьи-то крики… всё в тумане. Может, там были и светлые… Но ведь я тащил тебя на себе почти сто вёрст. Трижды мне казалось, что ты помер. Здорово тебя башкой приложило.

– Меня пытали. – Вампир дотронулся до старого шрама.

– Согласен, полковой медик был тот ещё коновал! – хмыкнул Ильхар. – Эта сволочь зажала анестезирующих заклятий, когда меня зашивали!

Дэлан дёрнул углом рта.

– По утверждению Деволье, это были люди Калана дэ Гаркхата. Сейчас он пытается занять место генерал-магистра Бьёрсгарда. Так что я был более склонен поверить, что меня пытаются втянуть в политические интриги, чем в мифического Миссию и всеобщую благодать.

– Ну, даже невесту твою не состоявшуюся грохнули только для того, чтобы убрать тебя из Управления и вытурить из Бьёрсгарда. Может, ты мне чего-то не договариваешь?

Вампир соскочил с подоконника и прошёлся по комнате. Он думал о том, а стоит ли рассказывать дроу о том, что мучило его столько лет.

– Мне было видение, – всё-таки решился он. – Той ночью в Валенсире я кого-то искал.

– Нашёл? – серьёзно спросил дроу.

– Скорее всего, да. Но ответ скрыт за этим шрамом.

Ильхар так задумчиво уставился его на висок, будто прикидывал, чем быстрее будет доковыряться до истины.

– Постой-ка, а при чём здесь Змейка?

Дэлан раздражённо взъерошил волосы.

– Пока у меня есть только предположение. Не зря же она приехала именно сюда.

– Эх, что-то ты по-прежнему темнишь, дружище, – прищурился дроу. – Всё вертишь и крутишь, а про Змейку свою ничего не рассказываешь. Да зная тебя, ответа раньше срока не выбить. Давай лучше выпьем!

– Я спать. – Он вернул другу бутылку и снова лёг на солому, закрыв глаза.

– Как знаешь, а я, пожалуй, выпью еще стаканчик.

Ильхар ещё долго возился на своей импровизированной постели, что-то бурчал и вздыхал, но вскоре захрапел. Однако вампиру не спалось до самого рассвета. Он всё смотрел на одинокую золотисто-зелёную звезду, которая играла в прятки среди тусклых облаков. Будь это совсем другая история…

Глава 4. Жажда и прочие обстоятельства

– Эй, упырек, подъём! – Ильхар настойчиво тряс бессознательного Дэлана за плечо.

– Какого демона?! – прохрипел тот и открыл глаза.

– Сам же сказал, отправимся на рассвете! Лошади осёдланы и ждут у парадного входа!

Вампир отмахнулся от бодрого дроу и встал. Небо только начало розоветь, и всё вокруг окутывал молочно-белый туман, который клубился вровень с окном. Где-то внизу распевался петух и похрапывали кони. Он сцедил зевок в кулак, едва не вывихнув при этом челюсть.

– Отвратительная ночь.

– Разве? Я спал как убитый.

– Убитые не храпят, – проворчал Дэлан, натягивая ботинки

– О, день обещает быть долгим! – хохотнул дроу и первым спустился вниз. Вампир подобрал с пола сумку и пошёл следом.

Дежурная маялась у подножия лестницы и с нетерпением ждала, когда проблемные постояльцы уберутся. Поблагодарив её за ночлег, Дэлан вышел на улицу и с наслаждением вдохнул свежий утренний воздух. Со стороны конюшни для разнообразия не доносилось ни звука. Дроу было попытался выпросить чего-нибудь и на завтрак, но даже за отдельную плату ничего не вышло. А стоило ему выйти за порог, как дверь закрылась за ним с таким грохотом, что он запрыгнул в седло и без помощи стремян. Пегая кобыла под ним заржала и взбрыкнула.

– Какие-то все сегодня нервные! – буркнул он и натянул поводья. – Леший бы побрал эту скотину! Знал бы, куда меня занесёт, увёл бы за собой дракона!

– Может, дело в ездоке? – поддел вампир. Его рыжий жеребец спокойно брёл по дороге без лишних понуканий.

– Посмотрим, что ты скажешь, когда я раньше тебя окажусь у городских ворот! – Ильхар таки заставил свою кобылу трусить рядом с жеребцом и теперь елозил задницей в потёртом седле, которое издавало такой душераздирающий скрип, что его вполне можно было использовать вместо эхолота.

– Если это вызов, я – пас. Предпочту сохранить слух до предполагаемой старости. – Дэлан достал консерватор и, утолив жажду, почувствовал себя немного лучше. Захватив ладонью почти осязаемое облако тумана, он высматривал за стеной природного явления хоть что-нибудь помимо редких кустов розмарина, но тщетно. Вокруг было белым бело.

Путь продолжили без лишних разговоров. Вскоре поднялось солнце, и туман исчез, сменившись дневным зноем. И хотя густые кроны деревьев не пропускали и половины лучей, в лесу было светло и шумно. Но не настолько, чтобы заглушить тоскливое бульканье в животе у дроу. Сжалившись над ним, вампир сам предложил рвануть наперегонки. Норовистая кобыла всё пыталась сбросить ездока на обочину, но всё же поддалась общему азарту и пристроилась чуть позади жеребца, никак не реагируя на принуждающие к ускорению пинки. Наконец они осадили лошадей. Впереди лежала живописная деревушка.

– Чувствуешь, чем пахнет?! – повёл носом Ильхар.

Пахло свежим хлебом, и Дэлан ощутил солидарность с вечно голодным другом, но снова подстёгивать жеребца не спешил. Прекрасно помнил и Лес-Олас, и что сотворил в этом живописном местечке много лет назад. Сейчас на нём была инквизиторская метка, но он не был уверен, что в округе не найдётся тех, кто сможет его вспомнить. Но если он хотел отыскать Виру до заката, иного пути не было. Зов уводил его именно туда.

– Вперёд! – Он направил жеребца среди оливковых рощ. Смысла стоять и ждать у моря погоды не было. Чем скорее они оставят Лес-Олас позади, тем лучше будет для всех.