Первобытный инстинкт. Первый эпизод: Странник

«Боевой приём, значит…»

Я видел, как оружие вернулась в точку откуда начало свое движение. Огр замер, будто был парализован. Тонкости меня не интересовали, поэтому новая атака не заставила себя ждать. В этот раз она пришлась на ребра, затем под колено и наконец-то непосредственно в колено.

[Нанесено 7 урона]

[Нанесено 5 урона]

[Нанесено 7 урона]

Удивительно, но он ещё жив, хотя глаза явно начали панически бегать, выискивая возможность для возвращения в битву.

«У него здоровья, от силы на пару ударов, боевой приём должен потреблять запас сил или ману, а исходя из количества здоровья плюс количество силы, требуемой на обмундирование… Маны у него с гулькин нос, а запас сил и без того тратится с каждой секундой боя».

Горе сменил стойку, уведя одну ногу назад. Теперь на меня смотрела пика алебарды. Ранее он использовал оружие исключительно как секиру.

«Поздно ты решил сменить подход».

Огр начал методично совершать короткие выпады, которых я избегал, постепенно сокращая расстояние между нами. Постепенно движения Горя замедлялись, а дыхание становилось всё тяжелее, поэтому победа была неотвратима. Вот он минус подобного распределения характеристик.

Я нырнул вправо и ударил ногой в бедро, после чего пробил ещё тремя ударами в корпус. Дробящие удары отлично справлялись с кольчугой, поэтому этой комбинации оказалось достаточно для завершения боя.

– Побеждает Монах! – крикнул рефери, предшествуя реву толпы зрителей.

Горе был недоволен, выразив это парой бранных слов, но быстро пришёл в себя.

[Игрок «Кварто» отправляет запрос на добавление в друзья. Принять?]

Я немного подумал и отказался, ведь целью огра очевидно было узнать мое имя. Это могло доставить определенные трудности в будущем, поэтому стоило отложить все «гильдейские вопросы» до более высоких уровней, благо источник заработка уже виднелся на горизонте.

– Ты чего? – спросил он меня, возле выхода.

– Ничего, я не заинтересован в поиске гильдии.

– Хм, как знаешь, – Кварто разочаровался и уже молча покинул ложу участников.

Тем временем на арену вышла новая пара. В этот раз выпала лесная локация, плотно засаженная лиственными растениями. Бой привлек внимание исключительно использованием магии одним из участников, что с учётом характера местности и самой магии дало ему неоспоримое преимущество. Где-то в середине боя ноги его противника опутали две лианы, которые выросли из земли, позволяя спокойно расстрелять связанного из ручного арбалета.

В четвертой битве выпала пустынная местность, что заставило игроков пережить схожий с болотами опыт. Нормальной битвы не вышло и победил изначальный эльф с копьем, благодаря нему он падал немного реже своего оппонента, которого песок пожирал по колено, после каждого неосторожного манёвра.

После жеребьевки против меня выставили мага, который сражался в лесной локации. Конечно, называть его «магом», из-за одного заклинания – неразумно, все-таки сражался он с мечом в одной руке и ручным арбалетом в другой. Броня при этом была простой кожаной, практический такой же, как и у меня. Когда мы вышли на арену, я подметил что кроме известного оружия на его спине появился новый более тяжёлый арбалет со взведённым механизмом.

«Подготовился. Хотя этого стоило ожидать, учитывая то как далеко мы забрались».

– Вот и первый бой полуфинала! На арене встретятся Монах, который наглядно показал нам, что его мастерство заслуживает уважения, и Лесничий, что демонстрировал удивительную приспосабливаемость к каждому отдельному противнику. Меч, арбалет и магия, существует ли что-нибудь, что ему неподвластно?!

Проекция начала меняться, пока появилась сомнительного вида местность, заваленная всевозможным строительным мусором и полуразрушенными зданиями. Туман накрыл арену – и вскоре я стоял на истоптанной земле. Неподалеку располагались какие-то руины и накренившаяся башня.

Противник имел достаточно много возможностей чтобы неожиданно всадить в меня арбалетный болт, который несомненно пробьет мою скудную броню. Битва обещала перейти в бой, в котором главное условие победы – первым найти соперника. Большой удачей стало отсутствие растительности вокруг, которая играла на руку магу.

Я аккуратно начал подниматься на возвышенность, держась как можно ближе к земле. Ожидаемо безболезненно шагать не вышло, земля под ногами была усеяна разным каменными и металлическими обломками, которые сами по себе наносили небольшой урон.

Пять минут я провёл, укрывшись за фрагментом, какой-то катапульты. Из-за обилия оттенков серого с коричневым в округе, выделить один конкретный объект оказалось крайне сложно. Глазам просто не было за что зацепиться. К тому же враг носил одежду коричневого цвета, сейчас я ничем не отличался от новогодней ёлки, так что местность явно играла на пользу Лесничему. Долго высматривая противника, удалось в полной мере оценить преимущества эльфов в качестве игровой расы. Острое зрение, которое превосходило мое оригинальное, чуткий слух и прочие чувства оказались как нельзя кстати в текущем бою.

Сколько бы я не применял выслеживание найти противники не удавалось. До сего момента мне казалось, что мои поисковые способности идеальны для такой арены, но сейчас они оказались совершенно бесполезны.

[Получено 22 урона (Исподтишка)]

Треть здоровья ушла мгновенно по велению болта, что теперь торчал, погруженный на добрые два сантиметра в левый бок, аккурат в место без какой-либо защиты. За пару оборотов головы я нашел стрелка. Он сидел за камнем, оперев тяжёлое вооружение на сошки. Нас разделяли двадцать метров, что заставляло поразиться его меткости.

«Я с трудом с десятки попадаю», – такая несправедливость только раззадорила меня.

На лишние мысли более не было времени, ведь каждая секунда промедления приближает перезарядку арбалета. Я точно не смогу увернуться от снаряда в полете, не при теперешних значениях характеристик. Конечно, в сети были сотни роликов, где игрок в полете ловил стрелу и выглядело это также просто, как смахнуть пылинку. Однако, для подобного необходимо иметь подавляющее преимущество в характеристиках или кучу времени на сотню другую попыток.

Лесничий использовал меч с крючком в навершие рукояти как рычаг, чтобы перезарядить арбалет, и уже через восемь секунд был готов к новому залпу. Тем не менее времени хватило, для того чтобы я скрылся за препятствием и резко сменил маршрут продвижения к противнику. Стрелок долго не решался атаковать, позволяя приблизиться, но, как оказалось, я играл по его сценарию. Как только на линии огня не осталось никаких препятствий, он выстрелил, точно проследив траекторию движения.

[Получено 26 урона (Критический)]

Только щелкнул курок, я нырнул вниз и в сторону, что спасло меня от смертельного попадания в шею, но вот плечо в который раз за день неприятно заныло.

[Вы попали под эффект «Травма руки (Ранг II)»: При использовании поврежденной руки, -15% ко всем характеристикам, производным от ловкости, а атака будет уменьшена на 20%. Действует 8 часов после полного восстановления здоровья.]

[Вы попали под эффект «Кровотечение (Ранг I)»: Вы получаете 2 урона каждые десять секунд. Действует 55 секунд, извлечение стрелы может усилить кровотечение на один ранг.]

– Дьявол! – воскликнул я.

Наконечник болта был коротким и тонким, явно предназначенным для максимизации проникающей силы. Сидя за одним из укрытий я вытащил оба снаряда, чтобы не осложнять свои движения. К счастью, извлекались они довольно легко.

Выглянув из-за камня, удалось застать момент, когда Лесничий совершает пас рукой снизу-вверх, будто показывая нецензурный жест в урезанном виде. Внутри все разом сжалось, будто должно произойти нечто плохое. Земля под ногами прогнулась – и я тут же прыгнул, но лианы смогли обмотаться вокруг левой ноги.

[Вы попали под эффект заклинания «Опутывание (Магия природы)»: Для того, чтобы вырваться, вам необходимо обладать 52 пунктами силы. Действует 20 секунд.]

Только система дала свои пояснения, я со всех сил потянул лиану рукой, из-за чего она мгновенно порвалась. Тем временем Лесничий уже завершал перезарядку своего арбалета, но между нами оставалось едва ли пять метров, которые позволяли мгновенно оказаться рядом. Правой рукой я задрал готовое к выстрелу оружие вверх, из-за чего болт устремился в небо, а левой ударил по незащищённому лицу.

[Нанесено 17 урона (Критический)]

[Цель попала под эффект «Нокдаун»: Вы теряете контроль над телом и следующий полученный удар станет атакой исподтишка. Действует 0,5 секунды.]

Удивительно, но парень не растерялся, ещё до контакта отклонив тело немного назад и наотмашь полоснул коротким мечом. Импровизированная атака вышла не очень сильной, но клинок оказался очень острым компенсировав недостаток вложенных сил.

[Получено 9 урона]

Активировался инстинкт выживания – и мир потерял краски, но в тоже время приобрел поразительную четкость. На третьем ранге навык давал уже 15% реакции, что существенно облегчило выполнение дальнейших манёвров. Я подставил стальную пластину на перчатке, блокируя меч, а вторую руку приготовил для смертельного апперкота. Арбалет отлетел в сторону, а клинок выбил пучок искр, из-за столкновения с перчаткой. Лесничий, к сожалению, не сплоховал и бросил меч, выхватив короткий кинжал освободившейся рукой. В текущем положении его атака оказалась немного быстрее моей.

[Получено 16 урона]

– Побеждает Лесничий! – крикнул рефери.

В глазах мгновенно потемнело, после чего я наблюдал, как восстанавливается здоровье. Вернув контроль над телом, удалось найти в себе силы и занять сидячее положение. Нельзя быть готовым к поражению на все сто процентов, сколько бы ты не убеждал себя в обратном.

***

«Есть информация по противнику?» – задал вопрос Лесничий в чате гильдии, сразу после победы в полуфинале.

«Нет, он будто из-под земли вылез, собственно, как и два других клоуна. Турнир вообще идет не по плану, большинство фаворитов вылетело ещё на подлете к четвертьфиналу… Секунду, Асура предлагает сдать финальный бой, через неявку. Шансы на победу в полуфинале у него высокие. Стоит соглашаться?»

«Сколько?» – с грустью отписался глава гильдии.

«Сто пятьдесят золотом, писец… – подчиненный не успел расстроиться, прежде чем получил согласие верхушки. – Уверен, мы и так сильно потратились?»

«Скинь до восьмидесяти, сойдётесь на сотне. Лучше бы он просто сдался во время боя, но, видимо, знает про репутационные потери, в финале они будут чудовищными. Я как-нибудь справлюсь с рукопашником или копейщиком».

«Тебе виднее, кстати, ты заметил, как Монах резко ускорился перед самой смертью?»

Лесничий некоторое время не отвечал, игнорируя следующие три сообщения подчиненного.

«Забей, не забудь добавить чёртова вымогателя в чёрный список, устроим ему весёлую жизнь как представиться возможность».

«Понял», – коротко ответил игрок и принялся выполнять поручение, ведь времени до начала второй битвы полуфинала оставалось не так много.

Характеристики за главу: Сила +4, Ловкость +4, Выносливость +4, Дух +5.

Глава 8: Тянущийся к звёздам

Первое поражение, конечно, расстроило меня, но отрицательные эмоции угасли также быстро, как и разгорелись. Лесничий наглядно показал, что существуют вещи, которых одним усердием не добиться. За одну неделю и без каких-либо ресурсов практически невозможно нагнать того, кто отдал всего себя подготовке к турниру и имеющего за спиной целую гильдию. Также нельзя не отметить самого противника, который отличился молниеносной скоростью принятия решений.

«Еще не конец, бой за третье место никто не отменял», – сей простой вывод заставил обратить внимание на арену, где уже появились вторые полуфиналисты.

Один из них представлял из себя типичного ловкача с парой кинжалов в кожаной броне. В прошлых боях ему не представилось возможности показать наличие особенных навыков, тем не менее выступил он неплохо. Техника боя не вызывала особых пререканий, касательно качества исполнения. В общем, он был самым «серым» полуфиналистом.

В отличие от первого, второй участник выделился своим владением копьем и минимум одним боевым приёмом. Простое копье чуть длиннее двух метров использовалось в агрессивной наступательной манере, местами лишая оппонента пространства для маневра. В качестве доспеха ему служил странный балахон, на вид не дающий какой-либо защиты, но, к всеобщему удивлению, он отлично держал удары разнородного колющего-режущего оружия.

– Второй бой полуфинала обещает быть не менее захватывающим, чем первый! В бою сойдутся Асура, показавший свою молниеносность и решительность, лишая противника головы ещё до того, как он успеет достать оружие, и Сильвер – выдающийся копейщик, чье наступление столь же неостановимо, как закат Сурьи!

На экране какое-то время сменялись локации, пока не остановились на озере. Огромная арена тут же превратилась в водоём с хаотично разбросанными островками от одного до семи метров в диаметре. Между некоторыми можно было перемещаться, не намочив ноги, но большинство требовало совершения короткого заплыва. Участникам несказанно повезло, что среди них не нашлось очередного латника. Оба полуфиналиста явно остались недовольны, но их мнение не могло ни на что повлиять.

С самого начала боя инициативу взял Асура. Прыгая между островками, он быстро добрался до центра арены, где располагался обособленный островок наибольших размеров. На контрасте, действия Сильвера казались крайне медлительными, копейщик аккуратно переступал с камня на камень, пока не добрался до семиметрового острова, где занял боевую стойку, дожидаясь следующего шага оппонента. Более активный игрок воспользовался этим и уже на подходе начал метать ножики, но цель удачно избегала всех снарядов или блокировала защищённым корпусом. После десятого броска ему пришлось оставить эту затею.

Битва должна была состояться на том самом острове, где ожидал Сильвер. Как только Асура оказался на одной поверхности с копейщиком, первый перешёл в решительное наступление. В ответ на крестообразную атаку кинжалов, мелькнул слишком широкий рукав одежды Сильвера. Лезвие не смогло разрезать удивительно прочную ткань, что дало секунду времени на выпад копья. Острие прошло свозь кожаный доспех без малейшей заминки, заставляя расцвести кровавый цветок. Отработанным движением копьё вернулось обратно и тут же устремилось в область сердца.

Асура извернулся и ударил правым кинжалом в живот, но ощутимых результатов не добился. Сильвер отошёл на один шаг, чтобы держать оптимальное для атаки расстояние. Пока его противник сближался, он совершал новый выпад. В этом плане не было изъянов, кроме одного – с каждым движением места для отступления становилось всё меньше, и уже через три шага копейщик оказался на краю острова, из-за чего ему самому пришлось перейти в наступление. Кинжальщик отбивался, но понемногу сдавал, не имея возможности тягаться с противником в грубой физической силе.

Когда уже Асура оказался слишком близко к краю, он без промедлений прыгнул в воду, чтобы перебраться на дальний остров. Его противник ничего с этим не делал, продолжая стоять на изначальной позиции. Пять минут прошло, прежде чем они снова сошлись в схватке. Теперь Сильверу приходилось прилагать больше усилий, дабы отбивать атаки кинжалов, ибо их владелец начал придерживаться стратегии максимального сближения. Шаг назад копейщика, компенсировался двумя шагами противника. Вскоре оба оказались на краю и с подачи Асуры отправились в воду. В процессе падения тряпочки Сильвера встретили несколько быстрых колющих атак, боевой приём – не иначе.

Судя по возмущениям на поверхности, игроки боролись под водой не больше пяти секунд перед тем как всплыть. Первым показался виновник падения, но копейщик всё не появлялся, пока рефери не объявил победу Асуры. Никто так и не понял, что произошло, пока на главный экран не вывели подводное противостояние. После пяти секунд просмотра замолчала вся арена, даже Гобибии не знал, как реагировать.

Победитель схватки нанёс серию ударов кинжалом, прежде чем начать всплывать, а Сильвер топором пошёл ко дну. Когда арена вернулась в исконный вид, все смотрели на копейщика вопрошающим взглядом, требуя ответов.

– Я плавать не умею, – заявил он, почесывая затылок. – Не повело, так не повезло.

На его слова никто не смог что-либо ответить, поэтому конферансье молча объявил победителя, умолчав о событиях, предшествующих окончанию полуфинальной битвы. Я сидел с многозначным выражением лица, понимая, что с этим парнем мне предстоит сражаться за третье место.

В ложе остались только четыре участника, которые, то и дело, зыркали на своих следующих противников. Сильвер спокойно протирал копье тряпочкой, сохраняя мертвецкое спокойствие, которое казалось удивительным, учитывая недавние события. Остальные двое колдовали над личным интерфейсом, скорее всего, общались с кем-то из ответственных лиц гильдий.

– Бой за третье место: Монах и Сильвер! – объявил Горлан на весь амфитеатр.

– С одной стороны арены – дроу, который неоднократно демонстрировал всю смертоносность своего тела и разума. Вровень с необузданным мастерством идет его запоминающийся образ, имеющий все шансы положить начало новой моде! – в последние слова конферансье вложил максимум сарказма и издёвки, за что удостоился дикого хохота с трибун. – С другой же – последователь пути копья, от сражения к сражению показывающий всю многовековую историю собственного учения войны. Правда, и у героев есть свои слабости…

Закончив развлекать толпу, гоблин запустил выбор локации. Бок о бок со своим противником я поднялся на арену. Стоя, окруженные толпами беснующих местных, мы смотрели на проекцию, где должно было отразиться следующее поле боя. Спустя несколько секунд изображение замерло.

«Лес, схватка обещает быть интересной».

Через пару секунд, я уже стоял в прекрасном, дышащим жизнью и укрытом кронами деревьев участке леса. План на этот бой был достаточно прост и мало чем отличался от прошлых, но, с учётом последнего поражения, хотелось лишний раз перестраховаться. Сосредоточившись на собственном дыхании, я неспешно начал искать своего противника. При этом ноги избегали разбросанных то тут, то там веток, делая каждый шаг практически бесшумным.

[Навык «Маскировка» переходит на «Ранг III – Новичок»]

«Видимо, необязательно использовать сам навык, чтобы он развивался… Буду знать».

В поисках противника я использовал выслеживание. По прошествии пятнадцати минут, мне посчастливилось самым краем области зацепить небольшой след. Вместе с этим стало ясно как давно он здесь был и куда направился. И без того высокая концентрация на бесшумном передвижении только увеличилась. Я твёрдо решил, что нападу первым, не давая копейщику возможности ответить.

Двигаясь вдоль дорожки примятой травы, даже без использования выслеживания, удалось выйти на Сильвера. Парень неспешно двигался вперёд, вглядываясь в заросли, но заметить меня, скрывающегося за особенно широким стволом, он не мог. Быстро оценив свои шансы, я сильнее прижался к дереву и активировал маскировку, после чего громогласно свистнул. Учитывая стоящую над ареной тишину, удалось добиться должного эффекта.

Конечно, Сильвер мгновенно принял боевую стойку, постоянно оглядываясь по сторонам в поисках источника звука. Спустя несколько секунд я свистнул ещё раз, но куда тише, после чего перестал создавать какие-либо звуки, ожидая ответной реакции. Противник не мог точно сказать, откуда доносился шум, поэтому оставался на месте.

– Выходи уже, – обратился он в пустоту.

Не получив ответа, парень собрался с духом и пошёл в моём направлении, только немного правее. Держа оружие наготове, Сильвер не смел ослаблять концентрацию, но это ему не помогло. Я заранее подобрал достаточно увесистую ветку, дабы использовать её сейчас. Особенностью маскировки было то, что она не деактивируется, пока обе ноги неподвижно стоят на земле, при этом можно свободно двигать руками. Подобные действия правда создавали демаскирующее естественное искажение и немного резали маскировку, но в данной ситуации восприятие оппонента не позволяло заметить такие мелочи.

Приметив зазор в кроне деревьев, я бросил ветку так, чтобы она по дуге пролетела над головой копейщика, издав какой-либо звук лишь при соприкосновении с землёй. Отследить траекторию полёта было выше возможностей Сильвера. Развернувшись всем телом в том направлении, он полностью открыл свою спину для атаки.

После снятия маскировки мне потребовалось каких-то две секунды чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние и взять его в захват. Одна рука обвилась вокруг шеи, вторая – вывернула кисть ведущей руки, заставив ослабить хватку на древке, а правое колено аккурат приземлилось на основание позвоночника.

[Нанесено 15 урона (Исподтишка)]

Находясь в захвате, Сильвер начал постепенно терять здоровье и биться в конвульсиях. Тем не менее, длинное копье в одной руке явно не подходило для борьбы с противником, подобравшимся настолько близко. В какой-то момент, я неожиданно понял, что проигрываю ему в грубой силе. Вместо того, чтобы продолжать гнуть свою линию, пришлось дать ему немного подышать и в этот момент секундного облегчения, перехватить руку и перекинуть его через себя.

[Нанесено 22 урона (Падение)]

[Цель попала под эффект «Нокдаун»: Вы теряете контроль над телом и следующий полученный удар станет атакой исподтишка. Действует 2,5 секунды.]

Я отчётливо услышал, как захрустели кости. Столкновение с землёй вышибло из него весь воздух, но, к моему удивлению, копьё он так и не бросил, продолжая сжимать его мёртвой хваткой, которую никак не могла демонстрировать неведущая рука с 50% силы.

«Вот оно что… Надо же было добраться до такого этапа, сражаясь неведущей рукой».

Несмотря на то, что его копьё предусматривает двуручный хват, основную нагрузку брала на себя та рука, которая находиться дальше от острия. Использовать для толчка заведомо более слабую конечность – не имеет смысла, если только ты не делаешь это намеренно.

Хочешь не хочешь, а к такому человеку проникаешься уважением. Поставить себя изначально в проигрышное положение, но продолжать побеждать из раза в раз – это требует либо выдающегося мастерства, либо жуткого упрямства. Вместо того, чтобы добить его здесь и сейчас, я решил поступить глупо и дать ему шанс.

«Я – слишком сентиментален… Ну и пусть, только в этот раз…»

Когда Сильвер пришёл в себя, он непонимающе посмотрел на меня, сложившего руки на груди и ожидающего, пока он придёт в себя.

– В чём дело? – задал копейщик резонный вопрос.

– Тренировать руки, конечно, важно, но давай ты оставишь это до завершения боя?

– И только ради этого ты не стал заканчивать? Странный выбор, но не думай, что теперь я проникнусь к тебе уважением и сдамся, шанс упущен, – в одно мгновение Сильвер поднялся и приготовился к бою, сменив хват на древке копья.

Вместо ответа я бросился в атаку, сейчас за нас будут говорить наши навыки. Противник среагировал мгновенно и совершил встречный выпад в район живота. Нога ушла вперёд, а правая рука резко выпрямилась, ещё сильнее увеличивая досягаемость оружия. Тем не менее, на самой грани удалось уклониться, пропустив копьё мимо. Острие лишь немного порезало куртку.

В полной мере осознавая, что он превосходит меня в силе, я не стал пытаться его разоружить. К тому же сейчас, он сражался в полную силу. Прямой хук направился навстречу его лицу, но Сильверу удалось уклониться. Последовал следующий удар, а за ним ещё один. Не давая ему шанса разорвать дистанцию, мне удалось загнать его в угол – прямо к стволу дерева, ранее служившим местом для засады.

В такой ситуации копейщику пришлось применить свой боевой приём. Оружие вспыхнуло серебристой аурой, а тело противника совершило полный оборот на какой-то немыслимой скорости. Обе руки заняли положенное место на древке, выпрямляясь в точном выпаде. Мне даже не представилось шанса подумать об уклонении.

[Получено 40 урона (Критический)]

[Вы попали под эффект «Кровотечение (Ранг III)»: Вы получаете 6 урона каждые десять секунд. Действует 274 секунды, до использования бинтов, зелья или заклинания с силой эффекта соответствующего тяжести раны.]

[Вы попали под эффект «Внутренние повреждения (Ранг I)»: Исцеление замедленно на 10%, стойкость уменьшена на 3%. Действует 2 часа после полного восстановления здоровья.]

Копье почти пробило меня насквозь, но удивительным образом не задело почти никаких жизненно важных органов, насколько могу судить. Рана в области живота выглядела жутко, но не более.