Первобытный инстинкт. Первый эпизод: Странник

Ещё до начала сражения, когда рефери отсчитывал время до начала, я присел и принял стойку, будто собираюсь пробежать стометровку. Мой противник непонимающие пялился на меня, но на последней секунде встрепенулся и приготовился. Только был отдан сигнал, кинжалы заплясали в руках гамбита. Я сорвался с места и поспешил сократить расстояние, а он не сильно этому сопротивлялся. Наши стили подразумевали контактный стиль боя, из-за чего мы быстро оказались лицом к лицу.

Мой удар был направлен в голову, но игрок обладал завышенной ловкостью, поэтому оттянул нырок до последнего за что поплатился. Неожиданно я разжал ладонь и швырнул горсть песка прямо ему в лицо. Зря от предпочёл платок полноценной максе.

– Ого! Монах совершает коварный манёвр и ослепляет своего противника простым песком! Простым песком! – завопил конферансье визгливым тоном.

Ослепленный Гамбит наотмашь ударил с двух рук, осыпая меня отборным матом. Его оружие пронзило лишь воздух, ведь цель давно обошла его со стороны. Обеими руками я обхватил шею запаниковавшего парня и повернул голову под крайне неестественным углом. По арене прошёлся леденящий душу хруст.

[Нанесено 40 урона (Критический) (Исподтишка)]

Гобибии притих, но вскоре пришел в себя и завопил.

– Как жестоко! Монах одним убийственным движением отправляет Алого гамбита в нокаут!

«Никогда не думал, что представится возможность использовать это движение. В академии такому не научат, хорошо, что я инициативный малый… Значит врага можно и мгновенно убить, не смотря на всё навешенное железо».

Вздохнув, я покинул арену. Целительная сила сконцентрировалась на парне, вправляя ему шею, заняло это впятеро больше времени чем обычно. Ошарашенный игрок долгое время смотрел по сторонам, после чего удалился.

«Бедолага, после такого ему придется некоторое время отдохнуть».

Через полчаса все бои завершились и был назначен третий этап. В этот раз перерыв составлял только 10 минут. Бюджетных игроков осталось всего ничего, что не могло, в который раз, не заставить убедиться в схожести этого мира с реальным.

«Деньги слишком многое решают, эх», – интересно на что бы я был способен в полном снаряжении?

Пока шли эти минуты отдыха, я думал над тем, как можно выжить после использованного на Гамбите движения. В теории высокие выносливость и стойкость должны увеличивать прочность костей и мышц. В качестве альтернативы высокое значение силы, что просто не даст более слабому существу сдвинуть вас с места или повернуть шею против воли.

– Бои с первого по пятый: Монах и Сердцехват, Инь и Пиромант….

В этот раз меня сразу же отправили на арену. В противники мне достался холеный изначальный эльф, вооруженный широким двуручным мечом. Всё его тело покрывала плотная кольчужная броня с несколькими кожаными вставками. Также он оказался из числа тех игроков, которые пытались выведать информацию об Антикваре. Вот и выдался повод выпустить скопившийся стресс.

Выйдя на арену, я заметил, что зрителей значительно прибавилось и свободных мест планомерно становилось всё меньше. Свист, выкрики и бессвязные возгласы – всё лилось с трибун, но Гобибии умудрялся перекрикивать и это.

– Чувствуйте это?! Накал страстей вперемешку с потом и коровью участников велит нам выложиться на полную и поддержать воинов!

Слова гоблина были лишены всякого смысла, но местные яро поддерживали его своим нарастающим криком. На пару секунд я выпал из реальности, наблюдая за смешением гуманоидов всех форм, размеров и цветов, которые вместе создавали необъяснимую картину хаоса.

«Теперь понятно, почему всех так тянет в игры. Увидеть то, чего нет, узнать то, что не узнаешь в реальности, сделать то, что можно только в Вечности».

Пока мои мысли летали где-то далеко, рефери начал отсчет к началу боя. Сердцехват достал свой большой клинок из ножен и встал в стойку, выставив оружие перед собой. Она мало чем отличалась от прошлого оппонента мечника, поэтому можно было попробовать следовать прежней тактике. Чувствовалось, что у всех игроков наставники проходили одинаковую подготовку и учили своих подопечных точно также.

«По свистку» я рванул на противника. В ответ он совершил плавный взмах навстречу моей шее, но это движение легко читалось и вместо блока последовал уход вниз и вправо с последующим ударом под рёбра.

[Нанесено 7 урона]

Сердцехват не растерялся и попытался боком отпихнуть меня, но моих сил хватало чтобы стойко выдерживать давление той стали, что висела на нём. Подсечка вывела противника из хрупкого баланса, от чего тот отправился наземь. Я хорошенько замахнулся ногой и вдарил по кольчужной шапке со стальным ободком, что служила ему шлемом.

[Нанесено 15 урона (Критический)]

[Цель попала под эффект «Нокдаун»: Вы теряете контроль над телом и следующий полученный удар станет атакой исподтишка. Действует 1 секунду.]

Перемахнув через игрока, говорящего нечто несуразное, я ногой прижал руку с оружием к земле, после чего точным движением заставил ослабить хватку. Следом его меч перекочевал в мои руки, оставляя Сердцехвата безоружным.

[Рубака монстров (Необычное)]      

Класс: Двуручный металлический меч.

Атака (Колющая-режущая): 15

Прочность: 100/100

Ограничения: 80 силы, 40 выносливости, 15 ловкости.

Описание: Меч традиционно используется для убийства монстров, которые не превышают размерами мечника. Широкое лезвие и большая длина позволят убивать чудищ одним хорошим ударом в морду.

Свойства: +15% к неистовству и -30% к точности.

– Отдай… – прошипел Сердцехват.

– 10 золотых, – выдал я, после чего воткнул оружие в землю позади себя.

– Паскуда! Ты хоть знаешь, с кем связался? – решил задавить авторитетом «обворованный».

– Нет, и знать не желаю.

Хоть Сердцехват и встал, он уже не мог серьезно навредить мне. Его избиение сложно было назвать иначе, ведь удары шли лишь с моей стороны, а противник только и делал что размахивал руками в воздухе, стараясь дотянуться до меня или прикрыть голову.

– Победитель Монах… – по многозначному тону рефери можно сказать, что он устал от этого цирка.

Меч я, кстати, прихватил с собой и убрал в сумку.

– Монах покидает арену с победой и трофеем! Он не только доказал свою силу, но и сломил уверенность противника. Неужели теперь каждый, кто наткнется на него, будет обворован?! – слова Горлана нашли отклик в сердцах претендентов, особенно тех, кто по медяку собирал на своё небогатое снаряжение.

Этап закончился, оставив шестнадцать игроков. Между тем я обратил внимание на то что многие начали выкладывать свои козыри на стол. Некоторые меняли оружие или же использовали, доселе игнорируемые навыки. Это стало сигналом к тому что следующие бои будут во много раз сложнее. Остальные игроки также потеряли балов в спокойствии, стараясь высматривать всех отличившихся. Знание – сила, сила – победа, каждый прекрасно понимал сию истину.

– Первый бой…

Теперь претенденты сражались поочередно, чтобы зрители в полной мере могли насладиться каждым отдельным боем. Во время объявления шестой пары меня вызвали. В противники мне досталась фехтовальщица Инь. За ней я не замечал никаких фокусов, всё бралось чистой техникой. В какой-то мере я проникся к ней уважением, но предстоящий бой отвадил все эмоции.

«Главное – победа».

Пока нас выводили на малую арену, неугомонный гоблин красноречиво описывал меня и моего оппонента, вспоминая все прошедшие бои, как только памяти хватило. С началом обратного отсчета я занял стойку для рывка.

– Ты хорошо себя показала, в отличие от многих здесь, – обвел я взглядом трибуны участников, – твоя сила опирается на технику, а не на деньги.

– Тоже справедливо и по отношению к тебе, только техника приправлена хитростью. Обычный игрок не станет на глазах такой толпы делать подобное и в таком виде… – прокомментировала она мой прикид и убрала упавшую на лицо прядь, не теряя стойки.

Рефери отсчитал положенные секунды, после чего началась жара. Инь обладала скоростью, что превосходила мою, поэтому быстрее смогла перейти в наступление. К её удивлению, я не двигался, выжидая момента сближения и выпада. Тонкое острие двигалось в сторону моего сердца. Это было слишком предсказуемо, чтобы не воспользоваться открывшейся возможностью.

«Это та самая арена, где проходил самый первый бой», – внутри ухмыльнулся я, посмотрев вниз.

Девушку явно озадачила моя невнимательность, но она использовала это окно для атаки. Тем не менее, я был полностью сосредоточен на противнике, поэтому плавно ушёл в сторону, подставляя плечо. Боюсь без ботинок с бонусом к скорости такой финт не выглядел бы столь плавным, оставляя для противницы промежуток на ответную реакцию.

[Получено 13 урона]

[Вы попали под эффект «Травма руки (Ранг II)»: При использовании поврежденной руки, -15% ко всем характеристикам, производным от ловкости, а атака будет уменьшена на 20%. Действует 8 часов после полного восстановления здоровья.]

[Вы попали под эффект «Кровотечение (Ранг I)»: Вы получаете 2 урона каждые десять секунд. Действует 55 секунд, до использования бинтов, зелья или заклинания с силой эффекта соответствующего тяжести раны.]

Полностью проигнорировав травму, я резко пнул землю в направлении противника. Простенький метательный кинжал взмыл в воздух, а правая рука перехватила его и, придав дополнительное ускорение, вонзила в незащищенное горло.

[Нанесено 25 урона (Критический)]

[Цель попала под эффект «Кровотечение (Ранг IV)»: Цель получаете 16 урона каждые десять секунд. Действует до использования бинтов, зелья или заклинания с силой эффекта соответствующего тяжести раны.]

На этом наш бой был окончен, ведь возможность снять кровотечение у неё отсутствовала, а исходя из тяжести эффекта и ориентации на ловкость, умереть она должна после двух-трёх тиков. Единственный способ противодействия эффектам 4-5 ранга, в отсутствие поддержки или зелья, – это избегание их получения. На удивление, девушка не сдалась и резко вырвала меч из моего плеча, сделав шаг назад и повторив прошлый выпад.

[Вы попали под эффект «Травма руки (Ранг III)»: При использовании поврежденной руки, -30% ко всем характеристикам, производным от ловкости и силы, а атака будет уменьшена на 30%. Действует 16 часов после полного восстановления здоровья.]

[Вы попали под эффект «Кровотечение (Ранг II)»: Вы получаете 4 урона каждые десять секунд. Действует 109 секунд, до использования бинтов, зелья или заклинания с силой эффекта соответствующего тяжести раны.]

«Нехорошо получилось, пора заканчивать».

Не смотря на явные проблемы с контролем конечности, я уверенно пропустил выпад, после чего зафиксировал предплечье противника в подмышке и резко ударил ногой в живот. Её отбросило назад, а оружие упало на землю.

[Нанесено 11 урона]

Спустя несколько мгновений кровотечение довершило начатое, лишь сконцентрированная целительная сила спасла противницу от смерти.

– Монах побеждает!

Толпа сорвалась на крик, выражая свои бурные эмоции. Все сходились в том, что это была впечатляющая победа. В этот раз я не стал присваивать трофей. Это было моей прихотью, да и стоило поберечь место в инвентаре, все-таки в паре боев ещё предстояло поучаствовать…

– Хороший был бой, – напоследок сказала она, вернувшись за оружием.

– Согласен, – махнул я рукой на прощание.

В комнате ожидания к мне подбежал тучный мужичок и с минуту колдовал нал моей рукой, прежде чем все отрицательные эффекты окончательно исчезли. На арене можно было излечить здоровье, но травмы требовали индивидуального подхода.

Присев на свободную лавочку, я заглянул в системные логи. За все прошедшие бои рукопашный бой вырос на один ранг, тройка физических характеристик суммарно поднялась на 7 пунктов, что красноречиво описывала эффективность их роста в настоящем бою. Как показала практика использование, ножа в качестве оружия в одной руке рассматривается системой в качестве рукопашного боя, применяя к атаке соответствующий модификатор атаки от навыка. Вернее, в основу брался доминирующий навык персонажа.

С немного возросшими силами я был готов к любому противнику, который может мне попасться. Каждый бой участники просматривали с неприкрытым напряжением, но каково было их разочарование, когда два боя подряд закончились, не успев начаться. В самом начале один из претендентов сдавался, уступая дорогу более «важному» члену той или иной гильдии.

«Берегут тузы, берегут. Такими темпами стоит ожидать любой подлянки в следующем раунде».

– Вот и настало время четвертьфинала, в котором сойдутся восемь сильнейших! Словами не описать эмоции, которые готовы вырваться наружу, хотя… Вы же чувствуете тоже?! – завопил он последнюю фразу в небо, за что получил громогласный рев в качестве ответа. Трибуны разрывало от наплыва местных.

– Все следующие бои вплоть до финала будут происходить на центральной арене, что в 10 раз превосходит размерами малые! Но, это еще не все…

Все малые арены резко пришли в движение, пока не соединились с центральной. Неожиданно весть стадион будто бы накрыло пеленой тумана. С трибун невозможно было ничего рассмотреть, но с его исчезновением открылась невероятная картина: центральная арена превратилась в лес! Цикл повторялся ещё несколько раз, демонстрируя самые разные локации.

– Дабы разнообразить бои, арена будет принимать случайный вид. Это позволит участникам продемонстрировать не только свою силу, но и приспосабливаемость с богатством жизненного опыта, – Гобибии впервые прервался, чтобы промочить горло после столь длинного монолога.

Я покосился на других участников и большинство непонимающе смотрело на арену. Оказалось, что никто не знал о такой особенности. В прошлом организаторы не устраивали ничего подобного и финал проходил по аналогии с остальными боями.

«Да и черт с ним. Лишь бы не выпало какое-то болото».

Вскоре объявили первую пару. Она заняла место на центральной арене, после чего над ними возникла огромная проекция со множеством быстроменяющихся картинок. В итоге, выбор пал на топи, что «крайне обрадовало» участников.

На арену спустился туман, секундой позже оба игрока провалились по колено в мутную воду. Находясь на большом расстоянии, они не смогли сходу заметить соперника, из-за множества изогнутых растений на пути. Всё это хорошо различалось на внешних магических экранах, как и кислые лица претендентов.

Менее удачливый носитель тяжелой брони с каждым шагом проваливался всё глубже, поэтому принял решение избавиться от части ноши, просто выбросив её. В таких условиях сражение отходило на второй план, ибо основную опасность представляло само поле боя.

Зрители откровенно наслаждались потугами игроков, особенно в моменты, когда один из них падал мордой в грязь, споткнувшись об очередной корень. Теперь все прошлые победы не казались такими выдающимися, а их сила хоть чем-то значимым. Должен признать – это хороший способ остудить головы зазнавшихся участников турнира. Конечно, я не собирался переживать такой опыт, все-таки в академии мне довелось пройти какой-никакой курс выживания в дикой природе. Тогда нашей группе выпал самый язвительный и брюзгливый коп в отставке, из-за которого стандартный недельный лагерь превратился в двухнедельный тур голодных игр. Где мы только не побывали тогда.

Когда игроки таки нашли друг друга, они напоминали чудищ, которые пришли решать «чье это болото». Это не моя шутка, цитирую комментатора, который будто с цепи сорвался. Развязка наступила раньше, чем Гобибии успел всем надоесть своими шутками.

Претенденты оказались настолько «убиты», что сил махать мечом ни у кого не осталось. Исход боя решился превосходящей массой одного из них, которая послужила весомым аргументом в скоротечном утоплении. Выиграл игрок в коже, но победа совсем его не радовала. С условной смертью тяжеловеса, поле покрылось туманом, слизавшим всю грязь с арены и участников.

– Следующий бой между Монахом и Горем! Что же победит, хитрость или грубая сила, удача или расчет? Приготовьтесь к настоящему зрелищу.

Вот мне и выпало сразиться с этой консервной банкой в лице бронзового огра. По неизменному снаряжению я сразу мог сказать, что он крайне в себе уверен. Если выпадет болото, можно не заморачиваться и подождать, пока его затянет на дно. Конечно, вероятность подобного исхода была близка к нулю.

Мы стояли достаточно далеко друг от друга, но это не мешало рассмотреть легкую улыбку на его лице, которая так и говорила «давайте уже следующего». Судя по прошедшим боям, Горе придерживался простой и эффективной тактики: блокирование атаки доспехом и резкий удар по открывшемуся противнику. Зная это, я уже представлял, как собираюсь с ним бороться.

Вскоре на экране отобразилась проекция каких-то водопадов. После привычной волны тумана, я очутился на небольшом возвышении буквально в двух шагах от обрыва, внизу которого ревел бурный поток, оканчивающийся десятиметровым водопадом. Местность с кучей обрывов, без нормальных троп и с хорошим шансом сорваться вниз, поскользнувшись на мокром камне… счастье то какое.

Начав двигаться по часовой стрелке вдоль условных границ арены, через двести метров в выбранном направлении я упёрся в тупик, созданный непроходимым обрывом. Судя по пройденному пути, арена стала минимум в два раза больше, чем есть на самом деле, но, вспоминая заигрывания с пространством на заднем дворе лавки Ладьи, подобное несоответствие не вызывало лишних вопросов.

Вместо бессмысленных поисков пути я решил вернуться и двигаться против часовой стрелки. Хотя благоприятной дорогу и не назовёшь, зато хватало пространства чтобы пробраться между скалами. Первые проблемы возникли только по достижению очередного обрыва. До другой стороны было немногим больше трёх метров, поэтому я с разбегу легко перепрыгнул, но столь тривиальная задача не может обойтись без казусов. Фрагмент скалы аккуратно откололся и устремился вниз. На голых инстинктах тело понеслось вперед, выискивая твердую опору под ногами. В два широких шага я оказался в воздухе, после чего приземлился одной ногой на твердую поверхность и едва удержал баланс.

– Этот турнир возбуждает не самые приятные воспоминания… Организаторы хотят увидеть мордобой или убить участников случайным падением?

Оставив свои мысли на суд разработчиков, я отряхнулся и пошел дальше. Уже две локации подряд явно ущемляли возможности игроков в тяжелой броне, из чего можно сделать определенные выводы. Возможно, организаторы в такой способ пытаются компенсировать перекос в стартовом снаряжении участников? Это вполне могло быть правдой.

Слова конферансье не достигали игроков, что участвовали в бою, дабы не сообщать оппоненту информацию о перемещении или действиях противника. Несколько попыток использования выслеживания не дали каких-либо результатов, поэтому я начал подниматься наверх, чтобы осмотреть территорию. Без специального снаряжения пришлось приложить немало усилий и не сорваться вниз. К счастью, определенный опыт в этом у меня имелся.

В четвертьфинале максимальную продолжительность боёв увеличили до получаса и прошла уже половина, а я не встретил своего противника, зато смог забраться на самую высокую из доступных точек. Вдали на небольшом плато показалась блестящая точка, которой мог быть только Горе. Исходя из пройденного мною расстояния, этот гад не сдвинулся с места.

«Должен признать, стратегия неплохая. Противник тратит силы, а ты ничего не теряешь, при условии, что против тебя не используют дальние атаки, коих я, собственно, и не демонстрировал ранее».

Чтобы лишний раз не сообщать ему о своем присутствии, пришлось обойти огра со стороны. Что-что, а преимущество в пару секунд перед атакой никому не помешает. Я максимально низко присел к земле, стараясь контролировать каждый шаг, при этом не сводил глаз с бронированного гиганта. На плато вели две дороги с противоположных сторон, точно так же, как и в том месте, где довелось появиться мне. Горе лениво следил за путями, откуда может появиться противник. Со спины же не подобраться, из-за присутствия барьера, разделяющего арену и внешний мир.

Огр со скучающим видом потирал лезвие алебарды, пока неожиданно не вскочил. Древко оружия методично наносило удары по камню, создавая мощное эхо, разносимое среди скал. Затем он вознес кулак к небу и заревел.

«Работает с публикой», – не стал я много об этом думать.

Вариантов незаметно подобраться так и не нашлось, поэтому я решил идти в лоб, то есть не совсем «в лоб». После спуска, внимание огра сразу перелечилось с невидимой публики на меня.

– Долго же ты, я успел тут заржаветь. Должен отдать должное, твои битвы одна краше другой. Работаешь в правоохранительных органах, военный или спортсмен? Гильдиям всегда нужны такие люди, как насчет… – я поднял руку, останавливая его.

– Обсудим позже, осталось десять минут, – не хочется перекладывать решения своей судьбы в руки судий.

– Да-да, не будь таким серьезным, – его алебарда опустилась на плечо, демонстрируя мирные намерения владельца.

«Стальные пластины на груди, плечах, предплечьях и в районе паха. Кольчужная шапка и другие элементы, что покрывают каждый уголок тела, кроме лица. Учитывая первое сражение с Волком, один удар снимет больше половины моего здоровья, блокируя, выдержу максимум три или четыре атаки».

В отличие от несерьезного огра, я был предельно сконцентрировал, мысленно ставя крестики по всему его телу, в местах куда будут идти удары. Поскольку он отдавал мне первенство в этом поединке, было бы глупо не принять столь щедрое предложение. Рывком я ушел в сторону, а затем зигзагами начал сокращать дистанцию. Незаметно на арену вернулись звуки толпы и, в особенности, одного неугомонного гоблина.

– Монах срывается с места, совершая множество ложных движений, чтобы запутать противника! Горе напрягается и вскидывает свою верную алебарду, сможет ли эльф покорить неприступную твердыню? – ответом ему служил рёв толпы.

Я достаточно быстро попал в радиус досягаемости его алебарды, поэтому резко ускорился, что создало мгновение замешательства у огра. Смена темпа – важная часть победы в драке, особенно, когда ты уверен в том, что противник практически не развивал ловкость и сопутствующие характеристики. Дотянуться до головы не представлялось возможным, из-за разницы в росте, поэтому целью стала менее защищенная лодыжка, а затем и подмышка. Столь кардинальная смена места атаки и странный диагональный удар вывели Горе из равновесия. В его больших габаритах были как плюсы, так и минусы.

Алебарда – оружие для боя на средней дистанции, что имеет ещё больший радиус поражения в руках огра, но с ростом площади поражение увеличивается и слепая зона – вплотную к оппоненту. Не стоит забывать, что мой противник далеко не мастер боевых искусств, который годами оттачивал свои навыки. Итого, целых два пропущенных удара.

[Нанесено 4 урона]

[Нанесено 5 урона]

Горе крепко встал на обе ноги и сам совершил рывок, намереваясь снести меня. Я лишь тяжело вздохнул и резко нырнул под него, так чтобы мое тело стало естественным препятствием. Когда он понял ситуацию, мое движение вперед и вверх отправило его на землю. Манёвр дался с большим трудом, поскольку огр весил раза в два-три больше меня.

[Нанесено 13 урона (Падение)]

Повреждения от падения такой горы металла шли от того, что сила огра была использована против него самого. Горе в спешке начал подниматься, но пропустил момент, когда мой кулак прописал три удара по слабозащищенному затылку.

[Нанесено 14 урона (Исподтишка)]

[Нанесено 13 урона (Исподтишка)]

[Нанесено 17 урона (Исподтишка)]

Странно что такие удары не вызвали никаких отрицательных эффектов, хотя бы самых простых. Мысли мыслями, а огр не сдавался. Его тело вспыхнуло оранжевым сиянием, что вскоре окрасило и алебарду. Лезвие встало горизонтально земле и с неестественной скоростью помчалось к моей шее. Я нырнул вниз, избегая удара, но оружие быстро описало полный круг и снова пожелало разрубить растерянного дроу. Частично это удалось, забрав пятую часть здоровья. Снова уход вниз, после чего атака немного замедляется, продолжая идти на третий круг.

– Великолепно! Горе применяет боевой приём, но Монах избегает двух из трех молниеносных взмахов!