Книги и когти. Том 1

Мудрецы приняли на себя некоторые обязанности Демиургов, продолжая созидать, но каждое следующее поколение все дальше уходило в своих способностях и интересах от прародителей. Первые Мудрецы жили вечно, их потомки теряли в продолжительности жизни, магические силы угасали, войны за территорию становились обычным делом… И однажды Демиурги и Мудрецы просто ушли, оставив людей самостоятельно разбираться со своими проблемами.

Древние, по большей части, жили обособленно, но и они однажды ушли, затерялись в веках, уснули, вероятно, ожидая, когда придет их время.

Люди – дальние потомки Мудрецов, а зверолюды… говорят, что наследники редких связей между Мудрецами и Древними.

Кто-то постучал в дверь, заставив меня вздрогнуть, так как я уже успела так увлечься своим приобретением, что практически забыла о том, где нахожусь, и о том, что здесь меня могут потревожить в любой момент. Я замерла, не зная, что предпринять. Не обращать внимания и наплевать на пришедшего? Или открыть кому бы то ни было, потратив свое время, вполне возможно, без пользы для себя? Не люблю тратить свое время… Но все же, я подошла к двери и открыла ее, не тратя времени на выяснение личности посетителя.

На пороге стоял парень с черными, как чернила, волосами, и глазами ярко-зелеными, как зелень в лесу, которая вдоволь получает влагу, цвет которой не выжигает палящее солнце. Натаниэль. Он-то что тут забыл? Я неосознанно стала следить за каждым его движением – что поделать, я чувствовала в нем угрозу… Мы никогда не были друзьями, у нас было мало точек соприкосновения, ничтожно мало общего. А Натан… его глаза округлились, а лицо недоуменно вытянулось:

– Аянэ? Вы?

– Привет, принц, – я изобразила что-то отдаленно похожее на книксен и отступила на шаг назад, давая ему возможность войти.

– Что Вы здесь делаете?

– Ночую, – Натан вошел, а я закрыла дверь. Теперь он был на моей территории, и мне стало спокойнее.

Я опустилась в кресло с высокой спинкой, стоящее у недавно распахнутого мной окна и жестом пригласила гостя присесть напротив. Натаниэль то и дело оглядывался и, казалось, изучил уже всю комнату, разве что в шкаф и под кровать не заглянул.

– Вы ждете увидеть здесь кого-то еще? – мне действительно показалось, что он сейчас залезет под кровать.

– Вы одни здесь? – Натан, наконец, посмотрел прямо на меня и сел.

– Разумеется. А Вы кого искали? И кого ждали увидеть, когда ломились ко мне? – говоря это, я неопределённо повела рукой – сказывалась привычка, в академии нас учили при любом разговоре вот так неопределенно жестикулировать, чтобы это казалось особенностью и не привлекало внимания, если потребуется кого-то заколдовать.

– Никого определенного, мне просто показалось странным, что кто-то приехал. Не ждал, что Вы вернетесь, леди.

– Я тоже не ждала, – между мной и принцем никогда не было особо теплых отношений, мы всегда держали некую дистанцию, хоть в ней никогда не было необходимости, нам никогда не запрещали общаться, – Не переживайте, я не задержусь надолго.

– Почему?

– Мне не место во дворце. У меня полно более интересных занятий, чем сидеть здесь.

– А отец считает иначе.

– Как будто Вы всегда следуете заветам своего отца, – парировала я с кривой ухмылкой, – Принц, так что Вам нужно? Моя комната – не место для Вашего Высочества. Ваше присутствие здесь могут превратно истолковать. Да и я забочусь о своей чести – я еще надеюсь выйти замуж.

– Так вот о ком Джин думал все это время, – странно было бы подумать, что принц не в курсе интереса одного из своих гвардейцев. А его язвительный тон мне не нравился, – с нетерпением ждал почты, строчил письма по нескольку часов к ряду, срывал цветы в саду, засушивал их меж страниц книг, после вкладывал их в конверт к каждому письму, запечатывал и укладывал в шкатулку. Иногда она пустела – вероятно, находился способ переправить их адресату. В те дни его настроение было особенно приподнятым, трепещущим в ожидании новых писем…

– Ай-яй-яй, Ваше Высочество, – поцокала я осуждающе, – неужели Вы читали переписку своего верноподданного? Вам не подобает такое поведение.

– Вы слишком худо думаете обо мне, леди. Не прочитал ни одного, даже к конвертам не присматривался, не то раньше бы узнал, что все было адресовано Вам.

– Что ж, благодарю Вас… за него. И все же, что Вы хотели? Можете не переживать – нас никто не услышит.

– Мне интересно, чем Вы собираетесь заняться? Сейчас начинается Ваша свободная жизнь, которая не будет ограничиваться территорией ни академии, ни королевской обители, и ничьими указами. Я подумал, может, Вы захотите изменить мнение людей о зверолюдах… Если бы Вы пожелали, я мог бы помочь Вам.

– Помочь мне? Каким образом?

– Я мог бы предложить Вам стать моей королевой – и никто более не посмел бы глянуть на зверолюдов в Ларгосе с пренебрежением. Вы не подумайте ничего такого, я восхищаюсь Вами, но не влюблен.

– О нет, – я не раздумывала ни секунды. Я прекрасно понимала, что королева – самый бесправный персонаж во всем этом балагане, пойти на подобное даже ради признания моей расы я готова не была, – Из меня не выйдет достойной королевы. И, как я говорила ранее – мне не место во дворце. Простите.

– Да не стоит. Я был готов к подобному Вашему ответу. Я за вас с Джином обеими руками, – мой отказ, похоже, и правда, не задел его.

– А Вы, принц? Вы скоро станете королем, у Вас в руках будет сила, которая сможет многое изменить.

– У меня такое ощущение, что моя коронация придумана для отвода глаз, и отец не отдаст мне власть просто так. Возможно, ты знаешь, что последние годы мою роль на людях играл Джин – прости, но это была не моя идея, я говорил отцу, что это полнейшая глупость, но он меня не слушал, – добавил он, видимо, заметив проблеск неодобрения в моих глазах.

– Отвода глаз от чего?

– Если бы отец делился со мной своими планами…, – Натаниэль покачал головой. Он и правда ничего не знал. Я приуныла – похоже, разбираться со всеми тайнами придется самой, никто эту задачу мне облегчить не сможет, – В любом случае – обращайся, помогу, чем смогу.

– Я постараюсь справиться сама, – мне не хотелось быть кому-то должной, особенно принцу – он же сможет после всю душу из меня вытрясти в обмен на помощь, как его отец – из моей матери, – Что ж, принц, Ваше любопытство было удовлетворено в полном объеме, не так ли? – краем глаза я посмотрела на часы – почти полночь. У меня абсолютно не было времени, чтобы продолжать практиковаться в остроумии, да и желания, если начистоту.

– Да, удовлетворено, – кивнул Натан с загадочной полуулыбкой, о причине которой мне думать не хотелось, – до новых встреч, Аянэ.

Натан легко поднялся на ноги и, теперь смотря прямо перед собой, самоуверенный, как раньше, покинул мою комнату. Я проводила его до двери, держась позади, и заперла все замки – еще гости этой ночью мне были не нужны.

Я подошла к окну, выглянула наружу. В принципе – тут невысоко, однако, неудачно поставленная, подвернутая нога – и все, прощай целая голова, здравствуй, сотрясение. А то и сломанная шея. Только выбор у меня был небольшой. Я подождала, пока охранники скроются из зоны видимости, встала на подоконник и вытянулась в полный рост. Осмотрелась еще раз – никого, звуков тоже не было.

Перепрыгнуть на крышу хозяйственных построек было делом пары секунд. Я магией замедлила падение, опустившись почти бесшумно, только подошва кроссовок неприятно скрипнула по черепице. Я застыла на месте и затаила дыхание – звук был не очень громким, но в ночной тишине вполне мог выдать меня, но никто не спешил проверять, нигде не мерцал свет фонарика, не слышалось торопливых шагов.

Я выдохнула и немного расслабилась, в полусогнутом состоянии прошла по крыше к ограде. Постройки располагались в паре метров от высокой каменной стены, которой была обнесена территория, относящаяся непосредственно к дворцу. Вдруг под моей ногой обломилась половина черепичной чешуйки и, пролетев вниз, громко ударилась о каменную дорожку. Вот черт!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.