Богиня забвения. Переход

От этих слов у мальчика тоже заурчало в животе. Чак вытащил флягу и попытался вытрясти оттуда хоть каплю.

– Источник живительной влаги иссяк, – с горечью в голосе произнес Чак.

Еще через час явился незнакомый мужчина в форме. Он велел всем оставшимся в доме собраться на улице, где их ждал грузовик, и попросил занять места в кузове. Когда мужчина уже хотел сесть за руль, к нему обратился его помощник:

– Командир, с вами хотят поговорить, – он указал на женщину с ребенком лет пяти. Она подошла и попыталась сунуть командиру в руки какие-то бумаги.

– Мне это не нужно, мы вас не возьмем, – быстро проговорил тот, даже не взглянув на документы.

– Мой сын некапризный, он плохо вести себя не будет, – взмолилась молодая мать.

– Не в этом дело. Есть правила: строго запрещено забирать детей младше шести.

– Вы же только что посмотрели его свидетельство о рождении, – не унималась женщина. – Ему исполнится шесть через пять месяцев. Он все время будет рядом со мной, мы справимся. Я еще вчера видела здесь семейную пару с грудным ребенком.

– И, к вашему сведению, за стену пустили только мужчину. Поэтому – нет, я вас не повезу. Как вы вообще здесь оказались? Возвращайтесь в дом.

– Я вдова, осталась одна с ребенком на руках, жилища своего у нас нет, нам некуда идти. Я многое умею: могу готовить, шить, помогать с больными. Заберите нас!

Женщина умоляла, заламывала руки, в конце концов упала перед командиром на колени. Малыш все это время прятался у нее за спиной и тихо заливался слезами. Но мужчина, стоявший перед ней, был непреклонен:

– Это не мои правила, не я их устанавливал. Сейчас вы подвергаете всю группу риску, поэтому, пожалуйста, возвращайтесь в дом. Вас потом отвезут обратно в город или куда скажете. Приходите через полгода или через год вместе с сыном, когда он будет готов.

Женщина не успокаивалась. Она стала предлагать командиру какие-то вещи, но тот в ярости оттолкнул ее руки от себя.

– Мы здесь не ради подарков! – закричал он, а потом, немного успокоившись, добавил ровным голосом: – Ответьте мне на вопрос: если вас застрелит охрана стены, в таком случае ваш сын сможет один добраться до потайной лестницы и перейти на другую сторону? Сможет почти без перерыва на отдых сутки идти по лесу? Сможет запомнить и строго выполнить все распоряжения, которые мы ему дадим? Если сказано, что мы разрешаем брать детей от шести лет, это не значит, что мы фактически пускаем их к переправе. Только если ребенок проявил себя как человек рассудительный и способен исполнить наши команды – только в этом случае мы позволим ему идти вместе с отрядом к границе. Знаете, сколько детей младше двенадцати лет в прошлом году совершили переход? Один! Остальных мы отправили обратно к родителям. Поэтому, если я сказал, что вас не возьму, значит, не возьму!

Женщина виновато опустила глаза. Сидя в грязи, она тихо всхлипывала и поминутно вытирала слезы перепачканными руками. Малыш больше не плакал, только сильнее жался к матери и со страхом посматривал на стоящего рядом незнакомого дядю. Не отрывая взгляда от этих двоих, мужчина громко скомандовал:

– Всем занять свои места! Через минуту отправляемся.

Затем он подал знак головой. Тут же подбежал его помощник и стал поднимать с земли заплаканную женщину, чтобы отвести ее с ребенком обратно в дом. Убедившись, что все в порядке, командир сел в машину. Все люди давно молча залезли в кузов и ждали отправления. Грузовик медленно тронулся с места и покатил по грязной разбитой дороге.

Когда приехали на новое место, Оза чуть не стошнило, так его укачало.

– Эй, приятель, ты в порядке? Ты какой-то зеленый, – насмешливо спросил Чак.

– Все нормально, – еле выдавил из себя мальчик.

Командир махнул рукой, и вся группа последовала за ним. Оз ожидал вновь увидеть деревянную лачугу, но впереди показался небольшой палаточный лагерь. Людей приветливо пригласили внутрь одной из больших палаток. Ко всеобщему изумлению, там, на голой земле, располагался широкий и длинный деревянный стол, заставленный блюдами с закусками из грибов, пресными лепешками и свежими овощами, а также кастрюлями – из-под крышек вырывался пар. Аромат стоял такой дурманящий, что Оз зашатался и чуть не шлепнулся в обморок. Мужчина, который привез их сюда и который еще недавно так строго разговаривал с молодой матерью, в одно мгновение переменился, черты лица его смягчились, и он спокойным голосом и доброжелательным тоном пригласил всех к ужину, попросил устраиваться поудобнее, а сам сел во главе стола.

– Простите, что мы сразу не оказали вам должного приема. Сегодня, пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Мое имя вам известно – командир Том.

– Пир такой, словно зверя кормят перед убоем, – вдруг ни с того ни с сего произнес Чак.

Стук столовых приборов и негромкая болтовня тут же на секунду прекратились. Том внимательно посмотрел на Чака, тихо вздохнул и ответил:

– Это неуместное сравнение. Но послезавтра вам всем действительно будет угрожать смертельная опасность. Поэтому основная ваша задача на сегодня – как следует подкрепиться и выспаться. После ужина приглашаю всех к костру. Там я подробно расскажу о деталях предстоящего похода, а также о том, что вам нужно будет делать, когда окажетесь у стены.

Все вернулись к трапезе и, кажется, вновь обрели хорошее расположение духа. Чак лишь ответил усмешкой на слова командира Тома. Оз был слишком занят грибной похлебкой, чтобы обращать внимание на своего приятеля, поэтому не придал большого значения его словам. Мальчик ел быстро и жадно, хватая все, до чего только мог дотянуться рукой.

Мимо проходила красивая молодая девушка с густыми каштановыми волосами, в синей косынке; она предложила мальчику стакан с каким-то напитком. Оз поблагодарил ее и сделал глоток – жидкость по вкусу напоминала слегка подслащенную клюквенную воду. Потом он бросил взгляд в сторону соседа, Чак в это время набивал карманы лепешками. Оз смутился, увидев эту картину, и обратился к девушке с вопросом:

– Можно?

Девушка укоризненно посмотрела на Чака и ответила:

– Вся еда на столе для вас, но мы просим пока оставить ее здесь. После ужина вы сможете забрать себе то, что осталось.

Чак вытер рот рукавом рубашки и, глядя прямо в лицо девушке, растянул губы в улыбке, больше похожей на оскал. Когда она отошла от них, Чак наклонился к Озу и прошептал ему на ухо:

– Думал, у них тут только здоровенные безмозглые амбалы, а, оказывается, тут трудятся еще и такие красотки. Может, удастся остаться с ней наедине после ужина?

– После ужина командир Том велел идти к костру, – покраснев, ответил Оз.

– Какой ты зануда, парень! Ах, да, ты же еще маловат для таких дел, верно? – заметил Чак и, больно толкнув Оза локтем в бок, расхохотался.

Когда с ужином было покончено, люди еще долго не вставали из-за стола, громко разговаривали, смеялись и шутили. Глядя со стороны, можно было подумать, что большая семья собралась вместе, чтобы отметить торжество. Трудно было поверить, что те, кто случайно оказались в этот вечер за одной трапезой, знают друг друга всего пару часов. Еще труднее было представить, что многим еще недавно грозила тюрьма или смерть. Впереди их ждала неизвестность, полная непредсказуемых опасностей. Именно поэтому эти минуты спокойствия, наполненные добрыми дружескими беседами, были бесценны.

Когда разговоры постепенно стали угасать, Том позвал всех к костру. Мир вокруг окутала тьма, вдали таинственно шумел лес. Пламя освещало лица людей, которые расселись вокруг на толстых бревнах и внимательно глядели на командира. Том дождался, пока наступит абсолютная тишина, и лишь тогда приступил к своей речи:

– Я рад еще раз поприветствовать вас в нашем лагере. Уверен, вы многим рискнули, чтобы оказаться здесь, возможно, многое потеряли. Безусловно, вы уже храбрые люди, которые полны решимости изменить свою жизнь. Впереди вас ждет еще одно очень трудное испытание. Если кто-то из вас поймет, что не готов пойти на риск, пусть скажет нам об этом сегодня или, самое позднее, завтра утром. Когда отряд двинется к границе, у вас уже не будет возможности повернуть назад.

Чак опять хотел возразить, но Оз вовремя распознал это намерение и строго посмотрел на него. Командир Том тем временем продолжал:

– Тех, кто находится сейчас в лагере, разделят на две группы. Одну поведу я, другую – мой коллега. Итак, что от вас требуется, когда мы прибудем к границе? Во-первых, никуда не отдаляйтесь от отряда и ведите себя как можно тише и осторожнее, старайтесь не привлекать к себе лишнего внимания. Мы отведем вас к той части стены, где на тот момент не будет патрулей. Но если вдруг вас заметят, ни в коем случае не паникуйте и не бегите. Таким поведением вы подведете всю группу! Лучше быть арестованным охраной стены, чем подвергнуть риску жизни других людей! – Командир Том выдержал многозначительную паузу и обвел всех присутствующих серьезным взглядом. – Мы прибудем на место поздно ночью. Там нужно будет спрятаться в ближайшем овраге. Я и мой коллега доведем вас до этой точки, а дальше вам придется действовать самим. Поэтому слушайте, что я вам сейчас скажу, с удвоенным вниманием! Я укажу индивидуально каждому направление к стене, по которому вам нужно будет двигаться. Запомните: для каждого человека из группы – свое направление! Строго придерживайтесь его и никуда не сворачивайте. Двигаться придется ползком. Этот путь приведет вас прямиком к лестнице, скрытой в деревьях.

– А откуда там лестницы? – успел выкрикнуть Чак.

– Это секрет. Но, поверьте, каждая из этих лестниц стоит десяток жизней наших волонтеров. Итак, в овраге придется провести остаток ночи, двигаться к стене можно будет только на рассвете. Это связано с тем, что вдоль нее посажены опасные деревья. Ночью они испускают парализующий газ. Он лишь слегка стелется по земле, большая часть поднимается вверх, но в это время все же гораздо безопаснее находится в овраге, куда газ не опускается. К утру он рассеется. Ваша задача в этот момент – как можно быстрее добраться до лестницы и подняться наверх. С другой стороны стены вы спуститесь уже с помощью обычной веревочной лестницы. После этого как можно быстрее покиньте лес, двигаясь по указателям на стволах деревьев. Дальше вас встретят наши волонтеры. Есть вопросы?

– А что, если не успеешь утром дойти до лестницы и придется ночевать под стеной? – спросила женщина, сидевшая справа от Оза.

– Ну, это вряд ли случится. От оврага до стены всего три-четыре сотни метров. Но если такое произойдет, то лучше ползите обратно в овраг, там вы будете защищены от опасного газа. А! Я забыл кое-что еще сказать. Механизм лестницы настроен так, что блокируется сразу после того, как один человек поднялся наверх. Второй раз подняться по секретной лестнице можно только через час. Это сделано ради предосторожности, чтобы охранники случайно не обнаружили секретный механизм. Завтра я покажу вам его, и вы сразу все поймете.

– Неужели охранники еще не догадались, как людям удается перебраться через стену? – спросил юноша, который держал за руку красивую молодую девушку.

– Мы обманываем их. Время от времени мы перебрасываем через стену веревки или привязываем их к ветвям деревьев вдоль стены, но это лишь уловка, чтобы сбить охрану с толку. И еще кое-что. Может, мы и выглядим как военные, но мы не офицеры, а добровольцы. Мы здесь не ради выгоды, а чтобы помочь вам. Мы не революционеры и не стремимся разрушить систему. В этом плане мы реалисты и трезво оцениваем наши возможности. Но мы готовы пожертвовать многим ради вашей безопасности. Мы служим другим людям – и идее свободы!

Том слегка задыхался, пока произносил последние слова. Видно было, что он волнуется. Собравшись с мыслями, он закончил свою речь:

– Завтра утром мы пойдем в лес, и я покажу вам одну лестницу, чтобы вы знали, что искать. А пока, думаю, всем стоит отдохнуть и как следует выспаться.

Командир Том встал, и все последовали его примеру. Люди вернулись в лагерь. Рядом с палаткой, выполнявшей роль полевой столовой, было несколько палаток поменьше, внутри которых стояли раскладушки. Они были не очень-то удобны, но на каждой лежали мягкий матрас, подушка с чистой наволочкой и теплое шерстяное одеяло. О чем еще может мечтать уставший путник? Оз уснул мгновенно, не обращая внимания на брюзжание Чака.

Во сне Оз увидел себя маленьким ребенком. Он сидел на террасе их тогда еще несгоревшего дома и играл со своей любимой игрушкой – красной деревянной птицей. Была поздняя весна, солнечные блики пробивались сквозь молодую листву на деревьях. Внезапно сзади к Озу подошел его брат Теренс и произнес:

– Пойдем, скорее! Я тебе кое-что покажу.

Оз вскочил на ноги и удивленно посмотрел на брата широко распахнутыми глазами, затем доверчиво протянул ему руку; вместе они побежали вглубь леса. Они бежали все быстрее, бежали все дальше. Оз запыхался, он хотел остановить брата, но ему не хватало воздуха, чтобы произнести хоть слово. Тем временем становилось все темнее, высоко в черном небе зажглись холодные звезды. Внезапно над головой мелькнула какая-то тень – это бесшумно пролетела сова. Мальчику стало страшно, он зажмурился, но брат все еще крепко держал его за руку. Вдруг Оз споткнулся о камень, выпустил руку Теренса и упал лицом прямо в грязь. Когда он, наконец, открыл глаза, перед ним был глубокий овраг, а впереди сквозь дымку тумана можно было разглядеть между деревьями бетонную стену, вздымающуюся до самого неба. Мальчик, все еще лежа на земле, вдруг услышал, как неподалеку хрустнула ветка. Он испугался и представил, что это какой-то хищник стоит сейчас у него за спиной, вот-вот он набросится на него и разорвет на куски. Тут раздался голос. Это не был голос Теренса. Голос повторял нараспев знакомую считалочку:

Топ-топ,

В колодец хлоп.

Том, Том,

Впусти в дом.

В овраг прыг,

Под куст шмыг.

Не спит враг,

Глядит в овраг.

Земля под Озом зашевелилась, и мальчик стал медленно проваливаться вниз, как в трясину. Он протянул руки к небу и стал звать брата: «Теренс! Спаси меня! Спаси скорее!» Но брата уже нигде не было. Зловещий голос за спиной все еще напевал:

Посчитай до пяти,

А потом лети!

Раз, два, три, четыре, пять,

Нам пора взлетать!

Оз истошно закричал и тут же проснулся, дрожа всем телом.

Глава 4. Охотник

В палатке было темно, все еще мирно спали. Оза трясло, как от озноба. Превозмогая дрожь во всем теле, мальчик оделся и вышел. Он не знал, куда идти, ему просто нужно было подышать свежим воздухом, чтобы окончательно освободиться от ночного кошмара. Снаружи начинало рассветать, но все вокруг было еще темно-синим и промозглым, уныло моросил дождь. Несмотря на ранний час, в лагере уже кипела жизнь. Мимо Оза прошла девушка и приветливо улыбнулась. Оз смутился, потому что не понимал, чем заслужил такое радушное к себе отношение. Неожиданно девушка обратилась к нему, как к старому другу:

– Эй, с добрым утром! Ты что-то рано встал сегодня. Не желаешь подкрепиться?

Оз наконец вспомнил, что видел ее накануне вечером – это она угощала его клюквенной водой. Ее красивые каштановые волосы с медным отливом были убраны под косынку и собраны в хвост. На ней был широкий темно-синий комбинезон, который не только не портил внешность, а, напротив, необычайно красил ее, подчеркивал женственность и грацию. Девушка не стала дожидаться, пока Оз ответит ей, а просто подала мальчику знак, чтобы он следовал за ней. Она привела его в палатку, где накануне был ужин – там снова накрывали на стол. Девушка придвинула Озу стул, сама села рядом, протянула ему пустую алюминиевую кружку и вылила туда содержимое своего термоса.

– Что это? – Оз почувствовал знакомый запах.

– Кто рано встает, тому полагается кофе. Всегда ношу с собой, потому что без этого напитка весь день буду как сонная муха. Пей, не стесняйся. Положить тебе каши?

Оз кивнул, хотя в душе возмущался, что с ним обращаются как с ребенком.

– Позволь поухаживать за тобой, ладно? – будто прочла его мысли девушка. – Ты ведь Оз?

– Откуда ты знаешь?

Девушка лишь пожала плечами и снова улыбнулась.

– Просто догадалась. Узнала тебя по твоему шраму на щеке.

– Да… это ожог. Появился, когда я…

– Играл с братом у костра в лесу, верно? Он тогда случайно обжег тебя раскаленным железным прутиком. Не удивляйся. Теренс рассказывал мне об этом случае и еще о многом другом. Я, кстати, Рита.

Девушка протянула Озу руку, и он машинально пожал ее. Оз совершенно не ожидал услышать от незнакомого человека имя брата.

– Сегодня вам покажут лестницы. Знаешь, кто их придумал? – как ни в чем не бывало спросила девушка, делая вид, что не заметила удивления на лице мальчика. Потом взяла со стола яблоко, откусила от него и уставилась на Оза своими большими зелеными глазами, опушенными густыми ресницами. – Тебе неинтересно? Думаю, ты еще многого не знаешь о брате. А пока ешь, каша стынет. Тебе нужно набраться сил перед переходом. Прости, сейчас мне пора идти. Работа. Рада была познакомиться с тобой, Ози!

Рита ушла. Оз сидел неподвижно, пытаясь обдумать ее слова. Никто, кроме Теренса, не звал его так – Ози. Погруженный в свои мысли, мальчик не заметил, как палатка стала наполняться людьми. Кто-то, проходя мимо него, спросил:

– Здесь наливают кофе?

– Нет, кажется, нет. Меня угостили, – растерялся Оз.

– Вот повезло.

В сторону мальчика было брошено несколько укоризненных взглядов, и он понял, что пора приниматься за еду да побыстрее убираться отсюда. Сам он не очень любил кофе, в отличие от брата, который готов был последнюю рубашку отдать за глоток этого горького напитка. Тут в палатку зашел командир Том и громко сказал:

– После завтрака прошу всех собраться там же, где вчера вечером. Мы пойдем к лесу.

Оз сразу подумал о своем приятеле, оглянулся и стал искать глазами Чака, но так нигде и не увидел его. Позже, когда Том привел людей к опушке леса на краю лагеря, Чак тоже появился не сразу. Когда мальчик разглядел его в толпе, то его вид показался Озу каким-то свирепым – глаза горели недобрым блеском, а губы все время кривились в злой усмешке.

Командир Том тем временем делился подробностями будущего перехода:

– На границе находится стена, вам всем это прекрасно известно. Дотрагиваться до нее нельзя, вас тотчас ударит током. Наверху же стены находиться безопасно, так как сами охранники иногда поднимаются туда во время усиленных патрулей (к счастью, это происходит очень редко). Рядом со стеной растут очень высокие деревья. Внутри некоторых из них сокрыт тайный механизм. Сейчас я вам все покажу, пойдемте за мной.

Все толпой последовали за Томом. Командир остановился рядом с деревом.

– Итак, обратите внимание на этот ствол. Видите, какой он гладкий? Если вы нажмете на него примерно на высоте четырех ладоней от земли (у девушек, может быть, шести ладоней), появятся ступенька, – с этими словами Том отмерил нужную высоту и нажал, тут же из ствола появилась небольшая перекладина – все так и ахнули от изумления. – Когда вы наступаете на одну ступеньку, одновременно с этим появляется следующая. Наступаете на нее – предыдущая исчезает.

Том поднимался по стволу все выше и выше, крепко держась за выступающие ветки. Когда он добрался почти до самого верха дерева, то помахал рукой толпе внизу и крикнул:

– Ступени довольно узкие, поднимайтесь осторожно, прижимаясь всем телом к стволу. Как окажетесь наверху, по толстым боковым ветвям сможете добраться до стены. – Том достал веревку, перекинул ее через ветку, закрепил карабин, крепко ухватился одной рукой за веревку и быстро спустился вниз. – Вам так спускаться не придется, за стеной будут веревочные лестницы. Запомните правило: один человек – одно дерево. Как я уже говорил ранее, из предосторожности сделано так, что механизм блокируется после того, как кто-то один поднялся наверх.

– Но как это возможно? Такая сложная конструкция в деревьях… – удивлялись в толпе.

– Да, механизм выдающийся. Для его создания пришлось буквально убить дерево. То есть с виду оно вполне здоровое и простоит еще лет сто, но внутри выглядит так, будто его пожрали жуки. Это все, что я могу сказать. На этом мой рассказ окончен, – сказал Том и взглянул на небо, прикидывая, который час. – Днем вы сможете перекусить перед дорогой, до вечера у вас свободное время. Покидать лагерь запрещено. Напоминаю, если вы передумали, сообщите об этом сейчас. Вечером сбор у костра. Пока все свободны.

Оз снова стал искать глазами Чака, тот опять загадочно исчез. Когда Оз проходил мимо одной из палаток, то обнаружил, что Чак сидит там на стуле, понурив голову. С ним вел беседу один из волонтеров, мужчина крепкого телосложения с темным лицом и курчавыми черными волосами.

– Ты ведь из клана охотников? – строго спрашивал мужчина.

Чак с растерянным видом посмотрел на него и ответил, будто извиняясь:

– Просто охотник… Из какого такого клана?

– Ага, а почему тогда одет, как они? – вмешался другой мужчина, стоявший внутри палатки, и которого Оз сразу не заметил.

– Одет, как принято было в моей деревне одеваться, ничего особенного.

– Зачем тебе нож? Мы знаем, ты носишь его при себе, – вновь спросил первый волонтер.

– Охотничья привычка. Здесь разве запрещено?

Двое мужчин переглянулись. Они были уверены, что Чак ломает перед ними комедию.

– Да, оружие запрещено приносить в лагерь – пятый пункт устава. Вас должны были ознакомить, – сказал первый мужчина.

Чак медленно расстегнул ремень с ножнами, в которых хранился его охотничий нож, и положил их на стол рядом с собой.

– Впервые слышу про устав. Ваши люди недостаточно хорошо работают. А вдруг в лагерь проберется какой-нибудь фанатик с оружием? Тогда трагедии не избежать. – Чак свирепо взглянул на мужчин, словно говоря: «Не на того напали».

Оз наблюдал за этой сценой, но не решался вмешаться и спросить, что произошло. «Это не мое дело, но все это очень странно», – подумал Оз. Он отправился к себе, потому что не знал, чем еще заняться. Здесь, в лагере, он чувствовал себя абсолютно чужим и одиноким, не понимал правил, иерархии, был чужд этой системе.

Чак вернулся через какое-то время, лицо его было настороженным.

– Ты решил уйти? – взволнованно спросил Оз, потому что Чак долго ничего не говорил, что было на него не похоже.

– Вот и они так решили, – Чак с вызовом посмотрел на мальчика, но тут же смягчил взгляд. – Нет, парень, я никуда не уйду. Кто-то же должен за тобой приглядывать, верно?

Чак потрепал Оза по голове, затем сел на кровать. Зверское выражение вновь промелькнуло у него на лице. Он вытащил из-за голенища сапога нож, протер его тряпкой и водворил на место.

– Трудная предстоит сегодня ночка. Я, пожалуй, прилягу отдохнуть.

И Чак закинул на постель ноги прямо в сапогах, привычным жестом надвинул шляпу на глаза и почти сразу же захрапел.

Глава 5. Переход

Оз не заметил, как тоже заснул. Его разбудил чей-то приятный голос. Мальчик открыл глаза и увидел Риту.

– Ну ты и соня, еле тебя добудилась! Я уж испугалась, что ты передумал и ушел. Иди скорей, всех уже собрали. Вот, держи, – Рита протянула ему длинный плащ.

– Что это?

– Термоплащ. Защитит от холода и дождя в лесу. Отдашь потом волонтеру, который тебя встретит на той стороне, за стеной.

Оз надел плащ, который был ему явно велик.

– У меня глупый вид? – спросил мальчик.

Девушка улыбнулась и ответила:

– Все отлично, только подверни рукава немного – вот так. У меня есть еще кое-что для тебя, – Рита дала Озу небольшой сверток.

– Что там?

– Это подарок от Теренса. Красный вязаный шарф. Он попросил меня передать его тебе со словами, что теперь сам носит такой же. Что это значит?

– Я понял смысл послания. Спасибо, Рита. – Оз поспешно сунул сверток в карман плаща.

– А твой приятель уже ушел, даже не разбудив тебя. Странно.

Оз посмотрел на соседнюю кровать: постель была аккуратно заправлена. Мальчик быстро зашагал к выходу из палатки – забирать с собой ему было нечего, ведь все его вещи остались в мешке, который он бросил в колодец. В последний момент Оз обернулся и взглянул на девушку.

– Спасибо за все, Рита. Мы ведь еще встретимся?

Оз боялся задавать этот вопрос, но добрая улыбка на лице девушки успокоила его.

– Обязательно! Ну, иди же скорее!

На окраине леса уже собралась группа из почти двадцати человек под руководством двух волонтеров-проводников. Чак опять где-то пропадал.

– Все в сборе? – спросил командир Том. – Сейчас идем через лес к границе. Идем спокойно, но без лишних остановок. Привал каждые два часа на пятнадцать минут. Мужчин и юношей я попрошу помочь нести мешки с провизией. Едим только во время привалов, утоляем жажду в пути по мере необходимости. У стены дежурят дроны. Когда они улетят, быстро, но бесшумно двигаемся к оврагу и прячемся там. До утра не спим, ждем предрассветных сумерек. Каждому из вас я укажу направление, по которому нужно пройти к своему дереву. Помните: один человек – одно дерево. За стеной не зевайте, ищите стоянку волонтеров, где вас встретят и отдадут ваши вещи. Все понятно? Тогда идем. Наша группа отправляется немедленно, остальные через пять минут по другому маршруту под руководством своего командира.