Точка кипения. Магический роман

– Ты просто волнуешься, – она ласково сжала его ладонь. – Ты вне этого, – её рука легла на округлившийся животик, – ты наблюдаешь снаружи. Это сложнее, чем быть в самом процессе.

– Надеюсь… – Эрик вздохнул, всё ещё тревожно глядя на жену.

– Может быть, Ричард? И Лейя?

– Какой Ричард?!

Анна расхохоталась, наклоняясь вперёд.

– Анна? Анна, что я сказал не так? – Эрик с беспомощной улыбкой наблюдал за смеющейся до слёз женой.

– Эрик, это имена для детей, – сквозь смех произнесла она. – Что если назвать сына Ричардом? Ричард Кортэр? – она отсмеялась. – А если девочка, то Лейя Кортэр…

– Ричард? – маг задумался. – Интересно звучит. И Лейя тоже…

Анна снова улыбалась.

– Не смейся надо мной… – взмолился Эрик.

– Это так мило, – её глаза лучились весельем. – Пойдём домой?

– Конечно, – он поспешно взял её под руку. – К нам сегодня кто-нибудь придёт?

– Виола прислала весточку, что занята сегодня вечером, – Анна мечтательно смотрела в ясное небо.

– Странно. Она в последнее время сама не своя. Я вчера к ней зашёл в начале шестого, а её уже не было на месте.

Анна вдруг усмехнулась, хитро покосившись на мужа.

– Что? – он недоумённо нахмурился.

– Тео.

– Что такое «Тео»?

– Тео – это причина, почему Виолы нет на рабочем месте в начале шестого. И, я думаю, по этой же причине её планы на сегодняшний вечер не вмещают нас с тобой.

– Хм… Ты думаешь?..

– Я знаю, Эрик, – Анна снова улыбнулась. – Она пару раз обмолвилась. А ещё я заметила у неё новые перчатки. Дорогие. Она себе бы такие не купила никогда. И письменный набор. У неё теперь папка для документов из коричневой кожи, ещё и зачарованная. Жалованья Виолы на неё не хватило бы, даже если бы она копила несколько месяцев.

– Интересно, чем это нам грозит.

– Почему так пессимистично, – улыбнулась волшебница. – Может, от этого все выиграют?

– Маловероятно, – маг покачал головой. – Где Виола – и где Нортон. Они из разных миров.

– Мне кажется, отношения всегда на пользу. Теодор – очень разумный человек. Не думаю, что он стал бы так вкладываться в лёгкую интрижку. Он явно имеет большие планы на Виолу. Только она этого, похоже, не понимает, – Анна сделала большие глаза.

– Хм, я, собственно, тоже этого не понимал до сегодняшнего дня… – хмыкнул Эрик.

– Ты занят более серьёзными делами, – девушка улыбнулась.

Маг глубоко вздохнул и кивнул.

– Сегодня прохладно. Пойдём уже домой. Не хочу, чтобы ты простудилась…

– Пойдём. Я испеку печенье, хочешь?

– Только тесто я буду мешать, ладно?

– Ну хорошо, уговорил…

***

– Ну что ж, все твои вещи доставлены, – он с ноткой превосходства улыбнулся, глядя на Эстию.

Она была в саду около его дома, в плетёном кресле, закутанная в плед, с книгой в руках. Вот только изматывающая тревога и напряжение в серых глазах никак не вязались с внешне идиллической картинкой.

– Как отец?..

– Выдал мне всё, что давно накипело в адрес моего отца, – усмехнулся маг. – Воспользовался, так сказать, ситуацией. Ничего смертельного.

– А лаборатория? – Эстия подалась вперёд, захлопнув книгу. – Он отдал оборудование? Материалы?

– Не знаю, не смотрел, – Дрейк равнодушно пожал плечами. – Даже если чего-то нет, мы это докупим. Возможности позволяют. Привыкай.

Эстия дёрнула уголком губ.

– Как же противно быть содержанкой.

Маг досадливо усмехнулся.

– Не кипятись. Мне приятно ощущать, что я могу дать тебе многое, чего раньше не было в твоей жизни.

Девушка глубоко вздохнула. Дрейк открыл рот, собираясь что-то сказать, но пространство рядом с ним вдруг изогнулось.

– Почта для госпожи, – прошелестел дух-слуга.

Эстия тревожно выпрямилась. Дух передал ей конверт и растаял в воздухе.

– От отца, – севшим голосом проговорила девушка, взглянув на Дрейка.

– Ты в любом случае под защитой семьи Морель, – твёрдо проговорил он. – Тебе нечего бояться.

Эстия вздохнула и надорвала конверт.

– Тут ещё один… Ой, это из Академии… Вскрытое… – она быстрым движением развернула лист. – Уважаемая миссис Эстия Морель, приносим свои извинения за задержку Ваших новых документов, – зачитала она. – Свидетельство о повышении квалификации с внесёнными изменениями – на следующем листе. Также вынуждены сообщить об отказе в вашем прошении на должность штатного преподавателя зелий. Будем рады видеть Вас вновь в замке Бран на обучении и в качестве приглашённого специалиста в случае проведения тематических сессий. С уважением, канцелярия Академии магии.

Она замолчала, ещё раз пробежалась глазами по строкам.

– Отказали… Это из-за фамилии, да? – её взгляд, устремлённый на Дрейка, стал болезненным.

– Возможно, – с ноткой сожаления проговорил тот. – Но, честно говоря, даже если бы они были согласны принять тебя, пришлось бы отказаться – в нашей семье не принято, чтобы женщина работала.

– Понятно, – тускло отозвалась она. – Тут больше ничего, – она показала ему пустой конверт. – Получается, письмо из Академии пришло в дом отца, он прочитал его и переправил сюда. И он уже всё знает, – она глубоко вздохнула.

– И Марина Кадини тоже знает, – негромко проговорил маг, приблизившись к ней и присев на корточки около плетёного кресла. – Теперь ни он, ни она даже не подумают вмешиваться в твою судьбу.

– Пока я ношу фамилию Морель, разумеется, – она усмехнулась, в её глазах отразилась обида.

– Для начала – да, – он встал. – А там будет видно. В любом случае, детство кончилось, Эстия, – он смотрел ей в глаза. – Ты взрослая. Свыкнись с этим и живи спокойно без отцовской опеки.

– Так легко это говорить, – рассмеялась она. – Дрейк, мы с тобой можем расстаться хоть завтра, – с болью произнесла она. – И у тебя будет всё, как было – а я останусь без средств к существованию и без поддержки отца.

– Раньше, чем через год я тебя не отпущу. А что касается поддержки отца – да её у тебя и не было никогда. Он тебя терпел, а не любил.

– А он и не обязан был любить! Знаешь, как ему тяжело было? Погибла мама, осталась я и… – она осеклась.

– И что, он подвиг совершил, что ли, воспитывая дочь один? – презрительно усмехнулся маг. – Эстия, это нормально – растить своего ребёнка. Ещё нормально – любить ребёнка, но кто сказал, что чёрные колдуны нормальные?

– А тебя прямо-таки любили? – запальчиво спросила она.

– Мать – да. С отцом сложнее. Но всё же лучше, чем у тебя.

– Морель, хватит, – она отвернулась. – Мне неприятно обсуждать это. Я не могу изменить своё прошлое.

– Измени настоящее, – он встал и отошёл в сторону.

Ведьма устало взглянула на него.

– Я понимаю тебя, – неестественно-светлые глаза смотрели ровно. – Но не вижу смысла зависать в прошлом. Отпусти уже его. Оно кончилось. Твоё прошлое рассыпалось в пыль. Лучше направь свою силу в настоящее. Моя семья может дать многое. И средства к существованию у тебя появятся. Я помогу тебе освоиться, я не отказываюсь от своих слов. Кстати, что читала-то? – он кивнул на книгу.

– Не помню, – она поднялась из кресла. – Мне надо разобрать вещи. И лабораторию разместить.

Маг, приподняв бровь, проследил за ней. А потом взял в руки ту самую книгу, которую якобы читала его жена. Старая потёртая обложка. «Сказки». Его любимая некогда книга, которую он увёз в свой дом из родительского. Частичка тепла из его короткого детства, из тех вечеров, которые мама проводила рядом с ним.

Он взглянул на дом. Эстия тревожится и переживает, это нормально. Периоды ласки сменяются закрытостью. Ему следует быть чуть помягче и запастись терпением. Его отец заботится о матери уже третий десяток лет. Дрейк ничуть не хуже. Он тоже сможет. И это досадливое раздражение погаснет. Эстия придёт в себя, станет мурчащей домашней кошкой. Так же, как и мать когда-то.

Его завоевание не закончилось.

***

– Кажется, всё, – выдохнула изящная медноволосая девушка, глядя в свой список недостающих вещей и ингредиентов. – Ой, нет. Я забыла о яде мантикоры. И настойка на змеиных яйцах мне нужна.

– Веди…– обречённо процедил её одетый в чёрное и серое спутник – в тон погоде.

Хмурое небо никак не желало пропускать солнечные лучи. Дрейк взглянул в свинцовую муть. В его душе было примерно так же. Ему было совершенно всё равно, куда и зачем идти. Ей нужен яд мантикоры – хорошо. Цветы и вазы в дом – пусть так. Он всё равно не замечает ни их, ни их отсутствия.

Морели не умели жить – этому никто не учил. Они умели выживать, борясь. А женщины им нужны были, чтобы хоть немного замечать этот мир. Хоть что-то приятное. Женщинам вечно что-то нужно. А Морелям нужно чувствовать себя небесполезными. Взаимовыгодное сотрудничество – налицо.

Тяжёлая дверь с противным скрипом отворилась. В нос пахнуло густым запахом трав. Дрейк пропустил Эстию и зашёл следом. Внутри было темно, а запах был ещё сильнее. Вдоль стен стояли полки с банками, в которых были заспиртованы какие-то существа. Дрейк с отвращением рассматривал двухголовую лягушку с шестью ногами в ближайшей банке.

– Интересно, для какого зелья пригодится этот мутант? – спросил он в воздух.

– Для многих зелий, варить которые противозаконно, – рассмеялась Эстия.

– Мисс Арьени, не будьте так суровы. Не обязательно варить… Некоторые покупают этот препарат, хм, для красоты…– хозяин лавки, пожилой человек со сморщенным лицом, как будто соткался из темноты.

Он уже стоял перед посетителями, и, близоруко щурясь, вглядывался в острый, как стилет, силуэт мага.

Дрейк, почувствовав взгляд, выпрямился и развернулся.

– Мистер Морель?!– выдохнул хозяин. – Простите, не признал… Вы у нас не частый гость… Прошу простить…

Дрейк досадливо скривился и отошёл к другой полке со снадобьями, травами и другими ингредиентами для зелий.

– Он простит вас гораздо быстрее, если вы будете так любезны, и принесёте мне яд мантикоры, – сжала губы Эстия. – И пять веток терновника.

– Да, мисс Арьени, сию секунду, – заторопился хозяин. – И когда уже вы бросите это зельеварение? Опасная штука, вредная. Испарения, неверные формулы… – он с хитрецой посматривал на девушку, и иногда, украдкой, на её спутника.

– Ах, оставьте. Я крайне осторожна. А вот эту ветку уберите, мне не нужна сырая, – она внимательно наблюдала за действиями торговца. – Вот от некачественных ингредиентов зелье и выходит опасным.

– Прошу простить, слеповат стал… Испарения, понимаете ли. Вот пузырёк с ядом. Вам один или два?

– Три. И настойку на змеиных яйцах, пожалуйста.

Хозяин спешно извлёк бутыль с мутной жижей. Девушка же рассматривала пузырьки с ядом.

– Мисс Арьени…– протянул хозяин. – Я не знал, что вы выходите замуж… Или уже?..

Глазастый торговец смотрел на руку девушки – и на старинное кольцо на её безымянном пальце.

– Вы очень наблюдательны. Несмотря на испарения, которые портят ваше зрение.

– Я стараюсь быть очень внимателен к клиентам, особенно к постоянным, – услужливо улыбнулся тот. – И как же мне придётся в скором будущем к вам обращаться, мисс Арьени? – он сложил руки на объёмном животе и смотрел на ведьму.

– С этого самого дня вам придётся обращаться к ней – миссис Морель, – ответил за девушку Дрейк, подходя к прилавку. – И советую не подсовывать некачественный товар.

Торговец заметно побледнел.

– Как неожиданно… Мои соболезнования. Ой, мои поздравления… Прошу простить, волнуюсь, – залепетал он. – Буду рад видеть вас в своей лавке и впредь, мисс Арьени… Ой, миссис Морель…

– Надеюсь, – вздохнула Эстия. – Сколько с меня?

– 25 золотых.

Морель молча выложил монеты на прилавок, девушка бросила на него удивлённый взгляд. А хозяин быстро смахнул монеты в ладонь.

Эстия тем временем закончила упаковывать покупки.

– Пойдём? – Дрейк предложил ей руку.

– До свидания, мистер Морель, до свидания, миссис Морель…

Они вышли на улицу. Маг с наслаждением вдохнул свежий февральский воздух.

– Я недооценивала вашу семейную репутацию, – покачала головой Эстия. – Почему он так испугался?

– Привыкай, – пожал плечами парень. – И к тому, что я оплачиваю твои расходы – тоже привыкай. Ты – моя жена.

– С этим сложнее, – рассмеялась ведьма. – Мне неловко.

Дрейк усмехнулся.

– У тебя нет выбора.

Секунду назад лукавый взгляд Эстии стал вдруг закрытым.

– Прими уже мою заботу, – он обнял её за плечи.

Девушка вздохнула. А Дрейк, усмехаясь, смотрел в свинцовое небо – такое же серое, как её глаза.

Глава 5. Особняк Морель

Она была хрупкой, невысокой. Волосы тёмно-медного оттенка, длинные пальцы. Красива, хоть и вызывает в памяти образ Сиггрид Хильде Бьёрк. Но, кажется, начинка тут иная. Нет той страсти и безудержности, что была в её матери. Больше тайн, глубже омут.

Эстия внимательно слушала Летицию. Дрейк стоял рядом, лениво рассматривая добычу. Только женщины могли счесть такой взгляд любящим. Хелиусу он был вполне понятен. Никаких глупых чувств – просто очередное приобретение. Дорогое и ценное.

Всё шло по плану. Шаг за шагом Морели завоёвывали позиции.

– Доброго вечера.

Он сделал шаг вперёд, выходя из тени и давая себя обнаружить. Девушка резко обернулась, взгляды встретились. Хелиус Морель улыбнулся.

***

– Благодарю вас, госпожа Летиция, – она смущённо улыбнулась.

Почему-то мать Дрейка вызывала в ней самые добрые чувства. Может, потому что ни от кого больше она не чувствовала столь непривычной ей нежности.

И всё же хотелось поскорее покинуть особняк Морель. Эстия кожей чувствовала древнюю магию этого места. И опасность.

– Доброго вечера, – раздался вкрадчивый голос со стороны.

Эстия обернулась. Дыхание остановилось. Оказывается, опасность исходила не от стен особняка, а от этого самого мужчины с военной выправкой, гладко зачёсанными тёмными длинными волосами и холодными серыми глазами, образ которого она старательно пыталась вытравить из памяти.

– Мистер Морель, – Эстия сделала полупоклон в сторону хозяина.

– Мисс Арьени… – он склонил голову. – Рад видеть вас в своём доме. Вы стали значимым человеком для нашей семьи.

– Что вы, мистер Морель…

– Не надо ложной скромности, мисс… Хотя, что это я? Вы ведь уже не мисс Арьени. Отныне вы – часть нашей семьи, – он приблизился и властно взял руку девушки в свою. – Статус, положение, возможности – перед вами, – он галантно поцеловал её руку.

– Я благодарна вам, – Эстия чуть побледнела. – Но я не хочу, чтобы вы подозревали во мне корыстные интересы.

– Что вы, Эстия, – он покровительственно усмехнулся, глядя на неё сверху вниз. – Откуда они в вас? Я прекрасно знаком с вашими родителями – увы, они напрочь лишены какой бы то ни было здоровой корысти. Я бы даже взял на себя смелость обучить вас некоторым элементам этой полезной черты характера.

– Отец, к таким предложениям лучше готовить постепенно, – усмехнулся Дрейк, подходя к ведьме.

Он как будто невзначай встал сзади, положив руку ей на талию.

– Наше общение будет продуктивным, я уверен, – Хелиус обвёл взглядом Эстию.

– Дорогой, – Летиция сделала шаг к мужу, – я думаю, пора приглашать детей за стол?

– Конечно, дорогая. Самое время, – он предложил ей руку. – Прошу…

Хелиус кивнул сыну и направился в сторону выхода из помещения. Дрейк ободряюще улыбнулся Эстии и повёл её следом. Семейные ужины в особняке Морель были мероприятием не для слабонервных. Но таковых в этой семье не было.

***

Летиция была счастлива. Дрейк, галантно ухаживающий за молодой женой, её идеальные манеры, осанка, движения, речь. Она непринуждённо поддерживала разговор, безукоризненно преподнося себя. Самая лучшая партия для Дрейка. Идеальная.

…И такая знакомая улыбка. Вот только она давно покинула обладателя. Времена, когда он рисовал и улыбался глазами – вроде бы оставаясь серьёзным, канули в Лету. А она всё не могла забыть тех смеющихся чёрных глаз, той лёгкости, той свободы молодого Эстена Арьени. С ним весь мир был открыт. Никаких рамок, полная свобода.

Недоступная ей свобода. Потому что судьба знатной девушки обычно решена задолго до того, как она вырастет.

Летиция незаметно взглянула на мужа. Привычная тонкая усмешка на сухих узких губах, холодный взгляд. Надёжный, основательный. Её партия. И никуда не денешься.

Хорошо хоть дети выбрали друг друга по любви…

***

Он ненавидел. Ледяная ненависть затягивала неестественно-светлые глаза. Потому что во главе стола сидел этот человек, который по какой-то чудовищной причине являлся его отцом – и главным врагом.

Разговор ни о чём. И всё же Хелиус Морель владел вниманием – что матери, что Эстии. А он, Дрейк, как всегда, как будто и не существовал – ни для кого из них.

Ледяные глаза смотрели неподвижно. Вот только отцу всё равно. Он давно списал его со счетов.

…Хорошо, что семейный ужин – это не так уж и долго. Забрать ещё некоторые документы – и домой. Пока кипящая в душе злость не начала выплёскиваться наружу.

***

Она ждала мужа на террасе под открытым небом. Защищённое магией место не давало замёрзнуть, зато дарило всё великолепие ночного звёздного неба. Эстия смотрела на равнодушные звёзды и на почти полную луну. Им было всё равно.

А вот ей – нет. Вечер в окружении семьи Морель закончился, и девушка выдохнула. Здесь было страшно. Магия охватывала плотным кольцом, змеиным объятием, не давая шевельнуться, не давая вздохнуть. Властность Дрейка не шла ни в какое сравнение с властью этого места. Оно парализовывало и лишало воли.

Нет, не оно. Он.

В этом мужчине было нечто нечеловеческое. Или бесчеловечное? Она не знала, только лишь ощущала себя жертвой, попавшей в западню. Учащалось дыхание, цепенели руки, сердце проваливалось куда-то в пустоту.

Он как будто видел её насквозь.

Руки девушки нащупали мешочек с рунами. Опасен ли он для неё?..

Пальцы вытащили руну. Отала. Руна рода, наследия, прошлого как опоры для будущего. Прямая. Он не лишит её чего-то. Скорее, даст. Неужели поддержку его рода? Но почему тогда эта руна выходит в ответ на вопрос об опасности? Что опасного может быть в его поддержке?

В чём его опасность для неё? Руки, дрожа, извлекли руну. Эстия сглотнула. Хагалаз. Опять Хагалаз. Страшная, разрушающая руна. Хелиус Морель способен разрушить в её жизни многое.

Чего он хочет от неё? Третья руна. Эйваз. Руна обороны. Активного достижения цели. Победить, преодолеть, покорить?..

Эстия, похолодев, опустила руну обратно в мешочек. Ответы казались крамольными, странными, недобрыми. А звёзды равнодушно мерцали с бархата неба.

– Вы не озябли, леди Эстия?..

Она едва заметно вздрогнула.

– Благодарю за заботу, мистер Морель, – она слегка повернула голову в сторону вышедшего на террасу магу. – Мне тепло.

– Я рад. Вы позволите мне обращаться к вам таким образом?

– Конечно, как вам угодно.

– Благодарю…

От его вкрадчивого тона внутри неё всё замирало. А маг уже стоял за её левым плечом.

– Я хочу задать вам деликатный вопрос. Он касается лично вас. Я не хотел выносить его на всеобщее обсуждение.

– Слушаю вас, мистер Морель, – она ощутила, как сердце провалилось в пятки.

– О, леди Эстия, не стоит так пугаться, – он покровительственно прикоснулся к её плечу. – Я вам не враг. Вы столько хорошего принесли моей семье. Было бы странно, если бы я был вам враждебен.

– Простите, мистер Морель.

Она замерла. Тяжёлая горячая ладонь на её плече заставляла терять спокойствие.

У Дрейка тоже были горячие руки. Но не такие тяжёлые.

– Есть ли у вас нечто в собственности, леди Эстия?

На террасе стало тихо.

– Нет, мистер Морель, – её голос звучал ровно. – Увы, в силу внезапности замужества и несогласия отца я осталась бесприданницей.

– Хм, что-то подобное я и предполагал, – он убрал руку, и Эстия, не сдержавшись, глубоко вздохнула. – Эстен не удосужился позаботиться о вас.

– Я сожалею.

– Вы? Зачем, леди Эстия? Это он должен сожалеть, – усмехнулся Хелиус. – Вы не виноваты. Но я позабочусь об этом. Не переживайте.

– Мистер Морель, не стоит… Я не хочу быть причиной проблем и расходов… – в её голосе прорезалась боль.

– Я не понесу ни малейших расходов, вам не о чем волноваться. Но ваша честность подкупает меня, не скрою, – он по-прежнему стоял за её спиной. – Это руны? – он увидел в её руках мешочек.

– Да, мистер Морель. Наследие моей мамы.

– Вы владеете ими? Может быть, вытащите для меня парочку? Ммм, какой неожиданный запах духов. Вам очень идёт корица. Запах уюта и тепла…

Он говорил, а она едва дышала. Ощущать присутствие этого мужчины рядом было тяжело. Она терялась.

– С удовольствием, – губы сами говорили нужные слова. – Задавайте вопрос, мистер Морель.

– Что мне принесёт общение с вами, леди Эстия? – в его голосе слышалась едва заметная насмешка, а дыхание щекотало обнажённое плечо ведьмы.

Проклиная платье с открытыми плечами, и понимая, что платье с декольте было бы ещё хуже, она опустила пальцы в мешочек с рунами.

– Турисаз. Перевёрнутая. Спешка, резкие изменения, возможно, несколько болезненные.

– Хм… А поподробнее? – он слегка придвинулся.

– Сейчас спрошу. Что самого лучшего вы получите от общения со мной, – её пальцы коснулись рун. – Эйваз… Руна обороны, активной защиты… Превращения чёрного в белое или наоборот… Символ этой руны – тисовый лук. И тот, кто его держит, кто направляет стрелу.

– Ваш голос дрогнул, леди Эстия. Почему?

– Эта руна сегодня уже выходила. Что для вас эти слова, мистер Морель? – она развернулась к нему лицом.

И вздрогнула, как будто пойманная в тиски.

– Это сладко, леди Эстия. Это не борьба. Это завоевание, присвоение. Это прилетевшая в цель стрела, – он смотрел ей в душу. – Это подстреленная дичь.

– Я запомню, мистер Морель. Но я не могу протрактовать эту руну в этом случае.

– Задайте ещё один вопрос, – он смотрел на неё, как будто почти не моргая. – Вы же можете попросить руны об уточнении?

– Я хочу узнать, чего самого плохого вы получите из-за общения со мной, – она с вызовом взглянула ему в глаза. – Райдо. Прямая… – Эстия недоумённо взглянула на руну.

– Что это значит? – слегка скучающе спросил Хелиус, рассматривая девушку.

Она слишком неопытна. Она слишком мало видела.

– Руна верного пути. Я не понимаю, почему это может быть плохо…

– Встану на путь исправления, что ли? – рассмеялся он.

– Скорее, именно на свой путь. Но, видимо, это не так уж желанно, – она подняла на него глаза. – Я слишком мало знаю, мне сложно трактовать руны для вас.

– Вы хотите узнать побольше, леди Эстия?..

– Боюсь, мне это предстоит, коль уж я стала женой Дрейка, – она отвела глаза.

– Спросите тогда про себя. Себя вы хорошо знаете, – он не отводил взгляда. – Что хорошего и что плохого даст вам Дрейк.

Он не просил, он приказывал. Но руны уже зашуршали в мешочке. Эстия вытащила две. Морель-старший протянул ладонь.

– Кладите. Вам будет удобнее их трактовать.

Девушка послушно положила руны на широкую ладонь мага.

– Хорошего – Иса. Руна льда. Это может быть порядок, структура.

– А может быть, он вас заморозит.

– В таком случае, значит, мне это очень нужно, – она выдержала неподвижный взгляд мага.

– А плохого?

– Перевёрнутая Уруз, – она коснулась руны, случайно соскользнув с камушка на ладонь Хелиуса и тут же отдёрнув руку. – Уруз – это сила – стихийная, неуправляемая.

– Он лишит вас силы?

– Или неуправляемости моей силы.

– Но эта руна вышла в позиции вреда.

– Вы схватываете на лету, мистер Морель, – она подняла глаза.

Он улыбнулся уголками губ.

– Спросите то же самое про меня и вас.

– Зачем?

– Для полноты картины, – он сжал ладонь в кулак, пряча две руны.

Взгляды встретились. Растерянность – в первые секунды. И слабый огонёк лукавства – потом.

Эстия молча протянула ему мешочек. Маг, усмехнувшись, позволил рунам соскользнуть в него с ладони.

– Я хочу задать вам вопрос.

– Конечно, леди Эстия.

– У вас мозоли на руках. Это от оружия?

Маг протянул ей раскрытую свободную ладонь.

– Посмотрите сами, Эстия, – он властно взял её за руку, заставив коснуться своей ладони. – Закройте глаза и послушайте пальцами мои руки.

Ведьма подчинилась. Изящные пальцы скользнули по его твёрдой ладони. Образы вставали в её сознании.

– Вы любите холодный металл, леди Эстия.

– С чего вы взяли, мистер Морель? – она открыла глаза и настойчиво забрала свою руку.

– Вы смотрели, а ваши щёки залились румянцем, – он пронзительно взглянул на неё.

– Возможно, да. Кровь валькирий заставляет любить клинки, – она выдержала его взгляд.

– Кровь валькирий сможет себя раскрыть, если клинок в руки взять, а не просто любить на расстоянии. Подумайте об этом, леди Эстия, – он усмехался. – Эстия, ну же? Спросите руны. Только без подтасовки.