Точка кипения. Магический роман

Отала. Прямая. Руна семьи, рода, наследия. Девушка удивлённо взглянула на руну, а в душе стало разливаться тепло.

– Он правда хочет семью? Правда хочет, чтобы мы были вместе?! – изумление переполняло ведьму.

Она сглотнула, заправила медный локон за ухо. Она была готова к любой другой руне, к Наутиз, означающей страдание и ограничение, к перевёрнутой Ансуз – обману, даже к Беркане, сулящей продолжение рода или к Ингуз, означающей мужскую сексуальную силу. Но не к Отале. Семья. Он хочет семью. С ней.

– Что самого лучшего получит он в наших отношениях? А худшего?

На стол легли две руны. Движение, прогресс – то лучшее, что предвещает Морелю руна Эваз. И худшее – Вуньо, руна плодов. Ведьма сосредоточенно взглянула на серые камушки. Плоды, которые станут проблемой. Вуньо – руна достигнутой цели. В отношениях с Эстией Дрейк достигнет чего-то, от чего сам и пострадает. Девушка качнула головой. О каких плодах, о каких целях речь – непонятно.

– А я? Что самого лучшего получу я? И что станет проблемой?

Гебо – руна партнёрство – как лучшее в этом браке. И перевёрнутая Перт – внезапно открывшаяся неприятная правда – как худшее. Эстия вздохнула. На душе стало тревожно. Неужели её тайна станет ему известна? Неужели не удастся её скрыть?.. Перевёрнутая Перт очень похожа именно на это…

– Получится ли скрыть от него?..

Перевёрнутая Уруз. Бессилие, слабость, апатия, болезнь.

– Не получится… Но что меня выдаст?!

Пальцы, слегка подрагивая, извлекли ещё одну руну.

– Пустая…

Пустая руна – квинтэссенция воли богов, магии, неведомого. На сердце заскребло. Дрейк – сильный маг, он может поверить словам, но он может и почувствовать… Даже не ложь. Он может почувствовать древнюю жуть, живущую внутри неё.

– Что сделать, чтобы он не догадался?! – вопрос звучал с отчаянием.

Перевёрнутая Наутиз. Ограничить себя внутри, держать в узде. Ведьма приложила холодную узкую ладонь к голове. Ей надо контролировать того, кто внутри, чтобы Дрейк не смог ощутить, не смог распознать.

– Дозу зелья увеличить? Нельзя, и так его слишком много… Боги, как мне это сделать?! Как мне вести себя с ним?!

Тейваз – перевёрнутая. Быть не-воином. Быть слабой. Девушка криво усмехнулась. Всё верно. Тот, кто живёт внутри – ненавидит. Он испускает ненависть, отравляя человека. И питается ею же. Каждый момент, когда больной испытывает злость, усиливает древнюю жуть.

Ей нельзя испытывать злость, иначе зелье может не справиться. Гнев растворяет зелье и освобождает того, кто живёт внутри. Она должна быть слабой, и тогда Дрейк не догадается. Наутиз говорила о том же самом – наложить на себя путы, стать для себя тюремщиком. Забавная участь для дочери валькирии и чёрного колдуна – быть бессильной, слабой, скованной.

– А может быть, сбежать?..

Перевёрнутая Манназ. Безумие, глупость. Неужели чары Марины Кадини, лишающие её разума?.. Или её собственное отчаяние повредит сознанию?

Вопросов было больше, чем ответов. А смелости задать их – не было.

…Камушки вернулись в мешочек, а девушка со вздохом вскрыла кулон, неизменное своё украшение, и проглотила две горькие горошины зелья.

Руны не лгут. Они разбивают в пыль иллюзии и надежды. Они бессердечны и прямы. А в её жизни слишком много лжи. И слишком много лунного света.

Она крепко зажмурилась. А если бы не было луны и зелья? Если бы она была здорова? Как ей было бы сейчас?..

Девушка наблюдала за образами в голове. А потом резко открыла глаза. На губах была горькая, как это самое зелье, улыбка.

Если бы она была здорова, ей не пришлось бы так упорно отказываться от предложения Дрейка. Она согласилась бы на помолвку. Успела бы понять его, привыкнуть, решиться на следующий шаг. И была бы здесь настоящей хозяйкой. Всё могло бы быть иначе, будь она здорова.

Но она – больна.

***

– Эрик, ну как там? – Анна тревожно вглядывалась в лицо мужа.

Он только что вернулся домой. Мокрый снег на его шапке растаял, превратившись в воду. За окном было сумрачно, тяжёлые хлопья снега вразнобой валились с неба.

– Ветрено и промозгло, – маг снял шапку и куртку.

– А там? – она выделила это слово.

Эрик глубоко вздохнул.

– Плохо.

– Пойдём, ужин готов, – она нежно поцеловала его в покрытую небольшой светлой щетиной щёку.

В их доме было тепло и уютно. Ярко горели лампы, со стен на пару смотрели картины, а с кухни доносились манящие запахи.

– Не верится, что скоро этой тишины не будет, – улыбнулась Анна, приложив руку к слегка округлившемуся животу.

– Это очень радует. Я устал от тишины, – маг сел на стул. – Хочется топота и гомона.

– Ты вообще устал, – она с болью посмотрела на мужа, поперёк лба которого пролегла морщина. – Может быть, уйти из Магозащиты?..

– Я думаю об этом. Но пока надо остаться, – Эрик взлохматил светлые волосы, глядя, как Анна накладывает ему полную тарелку еды. – Ребёнок, опять же. Я хочу, чтобы наша семья не бедствовала.

– Но не ценой же твоих чувств….

– Чем-то приходится жертвовать. Да и, в конце концов, я делаю полезное важное дело.

Анна вздохнула.

– А мама нам пирожков передала… С капустой, как ты любишь. И зовёт на выходные к ним. Подышать свежим воздухом.

– Миссис Уэрти, как всегда, заботлива, – Эрик улыбнулся и взял в руки пирожок. – Я отвезу тебя к ним на выходные.

– А ты?..

– Придётся остаться, – он помрачнел.

– Что-то плохое случилось?

Маг кивнул.

– Эрик, – с давлением произнесла Анна.

– Я не хочу, чтобы ты волновалась.

– Неведение ещё страшнее.

Эрик глубоко вздохнул.

– Ты права.

Анна выжидательно посмотрела на мужа.

– Остров Херс, – сдался он. – Плохие новости.

– Очень плохие или просто плохие?.. – в голубых глазах Анны появилась опаска.

– Очень, – он сжал губы. – И пока всё не вернётся на круги своя, мы в режиме повышенной готовности. Без выходных. Стоило только уехать – и всё повалилось, – с досадой произнёс он.

– Но ведь ваше подразделение не относится к тюремному блоку…

– Их просчёты надо ликвидировать, а это уже наш функционал… – он смотрел только в тарелку.

– Ты не мог повлиять на это, даже если бы остался здесь. Это давно случилось? – она села напротив.

– Обнаружили сегодня утром. Но скорее всего это уже два дня как, – он потёр лоб. – Уже усилена охрана правительственных зданий, больниц, школ. Вечером выйдут патрули.

– А вы, как всегда, полезете в самое пекло, – грустно продолжила Анна.

– Это не страшно. Страшно – не знать, где оно, это пекло… – Эрик отложил вилку. – Не волнуйся. Твой обережный круг я чувствую почти физически. Со мной ничего не случится. Мне совесть не позволит умереть, ты же знаешь, – он встал.

Анна слабо улыбнулась.

– Ты сейчас снова туда?..

Маг с сожалением кивнул.

– Береги себя, – она обняла его за шею.

– Твоими молитвами я вернусь даже из царства Хель, – рассмеялся он, вдыхая запах ромашки от её волос.

– Давай без Хель, ладно?

– Как прикажешь, моя королева, – Эрик с любовью посмотрел на жену.

Она ответила ему нежной улыбкой и погасила свет.

…Проводить его в снежную ночь и снова остаться в одиночестве, глядя в поднимающуюся февральскую метель. Плести нити, ткать полотно их будущего, рисуя картины его – живого, весёлого, её, а ещё двоих, нет, троих малышей. И солнечный день. И война закончилась. Совсем закончилась. И её отголоски не доставляют ему боли. И он не уходит в февральскую вьюгу, он дома, рисует с детьми, сидя на полу в окружении игрушек.

Светлая волшебница ткала мысли и чувства. Она ткала жизнь. Жизнь, где они живы и счастливы. Где бы он сейчас ни был, какие бы заклятия сейчас не летели в него. Он будет жить. Потому что Светлых магов слушают даже боги.

Глава 4. Новая жизнь

Она опять была грустна. Ожидаемо. Дрейк окинул взглядом хрупкую фигурку – Эстия сидела, подогнув под себя ноги, как когда-то, в одну из самых первых встреч. Под её рукой был какой-то холщовый мешочек.

Маг сел в кресло напротив.

– Переживаешь? – полуутвердительно спросил он.

Девушка кривовато улыбнулась и тяжело вздохнула.

– Всё образуется.

– Знаю. Просто… – она замялась.

– Просто что? – он откинулся в кресле, вытянув и скрестив ноги.

Он любил чёрное и серое. Чёрная свободная рубашка с расстёгнутым широким воротом и закатанными рукавами и серые брюки. Тёмные остроносые туфли. И никаких отглаженных стрелок – их маг ненавидел. Они обязывали, стесняли, загоняли в рамки.

Эстия была одета в тон – в серое с чёрной шнуровкой платье. Дрейку нравилось такое цветовое созвучие – яркие цветовые пятна его утомляли и раздражали. Эта ведьма была комфортна. От её образа не болели глаза.

– Чувствую себя приживалкой, – вырвалось у неё.

Дрейк поджал губы.

– Это потому что я так и не показал тебе дом, – он упруго встал. – Пойдём. И не упирайся.

Он подошёл и властно взял её за руку, потянул к себе. Девушка с заметной неохотой встала.

– Кстати, на твой взгляд – чего не хватает здесь? – он обвёл рукой комнату.

– Растений. Зелени, – не задумываясь, ответила она.

Дрейк задумчиво оглядел интерьер.

– Хм, и правда. А я всё понять не мог. А шторы?

– Шторы прекрасные, не надо их менять. Вот зелени бы – и всё заиграет. И несколько ваз. Вот сюда, на этот комод, что-то изящное бы. И букет туда. Можно сухоцвет… – Эстия заправила за ухо медный локон. – И свет – на стенах… – она бросила опасливый взгляд на мага.

– Значит, на выходных поедем, – он улыбнулся.

– Куда?..

– Подбирать зелень, светильники и вазы, конечно.

Девушка смутилась.

– Дрейк, это не обязательно. Тут и так хорошо…

– Эстия, я же говорил – этому дому нужна женская рука. Я хочу этого. И я очень хочу добавить сюда зелени. Но без тебя я это сделать не смогу. В конце концов, кто из нас двоих дочь художника?

Эстия слабо улыбнулась.

– Дома всё было по вкусу отца.

– А здесь будет по твоему вкусу, – он смотрел ей в глаза. – Этот дом твой настолько же, насколько он мой.

Девушка отвела глаза.

– С гостиной всё понятно, пойдём дальше, – он потянул её за собой. – Кухня там. Оттуда вход в подвал, там ничего интересного, – они поднимались по ступенькам широкой лестницы. – Итак, мою спальню ты видела, – он указал на знакомую Эстии комнату. – Это кабинет. А это, – он открыл ещё одну дверь, – твои апартаменты.

– Мои? – вырвалось у неё. – Я думала…

– Ты же не совсем мне жена, – он слегка улыбнулся. – Мне хочется, чтобы ты не чувствовала себя обязанной проводить со мной время. И спать со мной. Хотя мне это было бы приятно, не скрою. Но – смотри, – он пошёл вперёд. – Это раньше были некие гостевые комнаты. У меня, правда, гостей таких никогда не было, поэтому они пустовали. Но здесь весьма неплохо. Это что-то типа гостиной или холла, – он обвёл рукой небольшое светлое помещение, в котором они оказались. – Там кабинет, – он открыл дверь направо, и взгляду Эстии предстала комната с большим столом, шкафом и парой стульев. – А налево – спальня. Из неё вход в личную ванную. И ещё там большой гардероб, я думаю, твоим платьям там хватит места, – оно улыбнулся. – Могу завтра наведаться к твоему отцу, перевезти твои вещи. Эстия?..

Девушка поражённо рассматривала пространство, а потом подняла на мага глаза.

– Я не расплачусь с тобой.

– Зачем платить? И за что?

– За это всё, – она обвела рукой апартаменты.

Маг с пониманием улыбнулся и взял её руки в свои.

– Я хочу, чтобы тебе было хорошо здесь. Для меня это внове – и хотеть такого для кого-то, и давать это кому-то. Ты не представляешь, насколько это приятно – заботиться вот так. Я, может, и псих, и преступник – в глазах многих, – он усмехнулся, – но это не касается моих отношений с тобой. Морели умеют беречь своих женщин. Со мной тебе должно быть лучше, чем до меня.

– И всё же, – она упрямо наклонила голову. – Ничего не бывает бесплатно.

– Твоё общество, Эстия, – он стал серьёзен. – Я получаю его. И оно очень дорого стоит. Иначе я не стал бы устраивать личную жизнь Кадини и отваживать от тебя Нортона.

– Нортона?..

– Ну да, – фыркнул маг. – Он в Академии пытался клинья к тебе подбивать. Благо, я не сильно опоздал на учёбу. Нортон – продуманный. Он не просто так на тебя глаз положил.

– Мы с ним давным-давно немного встречались…

– Он сам виноват – слишком тормозил, – развёл руками Морель. – Да и, мне кажется, тебе с ним было бы скучно.

– Просто с ним нет огня… – она отошла к креслу, стоящему около изящного торшера.

– На то он и Нортон – они исконно-Срединные маги… – Дрейк рассматривал девушку, любуясь её грациозными движениями.

Ведьма, почувствовав взгляд, развернулась к нему. Маг подошёл ближе, взял её за руку и, не отрывая взгляда, поднёс её к губам.

– Чувствую себя счастливым придурком, – рассмеялся он.

Эстия ответила чуть смущённой улыбкой.

– Через пару дней мы приглашены на ужин в дом моих родителей. Не волнуйся, они уже в курсе, и они рады известиям, – продолжил он, заметив напряжение в её глазах.

– Так быстро…

– А чего ждать? Жизнь продолжается, – он пожал плечами. – А сейчас предлагаю прогуляться. Я забронировал небольшую яхту. У нас час до выхода.

– Как неожиданно…

Дрейк обхватил её талию, притянув к себе.

– Если ты будешь приставать – то мы не успеем, – пискнула она.

А маг уже страстно поцеловал её, касаясь рукой её шеи и плотно прижимая к себе за талию. Она упёрлась кулачками в его грудь, пытаясь отодвинуть.

– Дрейк…

– Я никого никогда не хотел так, как тебя, – его руки скользнули по её телу, поднялись вверх по бедру, поднимая ткань платья.

– Раньше ты был сдержаннее, – она учащённо дышала, всё ещё противясь его напору.

– Раньше я был под контрактом с твоим отцом, и вынужден был держать себя в руках, – он развернул её, как будто ведя в танце, и прижал к стене.

– Боги, что же будет-то?! – вырвалось у неё. – Я тебя, получается, совсем не знаю…

Дрейк усмехнулся. Его пальцы уже расправлялись со шнуровкой на груди ведьмы.

– Главное, не вздумай изменять. А в остальном всё будет хорошо. Впрочем, я постараюсь сделать так, чтобы тебе незачем было смотреть на других мужчин… – он властно приподнял её бедро, закинув его себе на сгиб локтя.

– Дрейк, мы опоздаем!

– Мы будем вовремя. Поправить макияж ты успеешь.

– Морель… – простонала она.

Сопротивляться было бесполезно – слишком он напорист и слишком, чего уж греха таить, желанен. Сердце колотилось где-то в горле, она не успевала осознавать происходящее. А его ремень уже валялся на полу.

Дрейк, усмехаясь, притиснул её к себе. Мгновение – и уже знакомое, но от этого ничуть не менее сладостное ощущение, от которого волна мурашек пробегает по всему телу. Эстия вдохнула невпопад. А маг усмехался ей в лицо, не останавливаясь.

– Ты – мояяя, – протянул он. – И ты этому рада, не лги мне, – он поцеловал её шею. – Позволь уже себе это, хватит притворяться примерной девочкой. Ты же не думаешь, что я верю, что ты такая? Ты похожа на меня – а я далеко не примерный.

Эстия крепко зажмурилась. Захлёстывающее наслаждение, изнывающее от ласки тело. И страстное желание верить ему. Быть другой. Снять маску…

А пока – ловить каждое прикосновение горячих смуглых ладоней…

***

Они щебетали. Безостановочно, звонко. Речь перемежалась смехом и разбавлялась шёпотом. Хихиканье сменялось усмешками. А он сидел и не верил своим глазам.

Марина Кадини была довольна. Искренне довольна и счастлива. Нет, не так. Она была в восторге. Она сияющими глазами смотрела на Дану, как будто не могла поверить в свалившееся на их семью счастье.

Марко слушал. Две женщины – самая любимая и самая ужасная – оживлённо общались, выйдя на террасу и как будто забыв про него.

– Пойдём, дочка, я покажу тебе кое-что, – услышал он интригующий тон матери.

«Дочка. Она называет Дану – дочкой…», – Марко почувствовал, как сердце рухнуло куда-то в пятки.

Дочка – это святое. Это несбыточная мечта. Это верх желаний. Это главная вина Марко – что он не родился девочкой.

Его прошлую невесту она никогда не называла дочкой. Она была недостойна.

Дочка – это похожая на неё, Марину. Это та, в ком она увидит нечто близкое. Кому будет доверять.

– С удовольствием, госпожа…

– Зови меня – Марина. Мы же теперь не чужие люди, – раздался смешок матери. – А ты – не эта никчёмная Эстия, чтобы тут светские приёмы устраивать, – смешок стал презрительным. – Ах, как же великие лоа ко мне благосклонны, что послали мне тебя, дорогая. Я готова простить Марко многое – за это.

– О, Марина, как мне приятно слышать это, – маг внимательно вслушивался в слова жены. – Вы ко мне добрее, чем даже моя мать.

– Твоя мать – глупая женщина. Имея двух дочерей – не ценить их! – та возмущённо фыркнула. – Дочери – это главное, это не те глупые мужчины. Я уверена, лоа даруют тебе хотя бы одну дочь. Пойдём, я передам тебе владения. И права управления мужем. Да-да, не удивляйся, – её тон был игривым. – И не проси научить. Пользоваться куклой научу – но и только. А делать – уволь, это моё.

– У меня будет кукла?..

– Да. С лицом Марко, – от её торжествующего голоса мага прошиб холодный пот. – Полная власть над ним.

– Марина, вы потрясающая!!!

Мать усмехнулась.

– Я знала, что ты оценишь. Пойдём, покажу тебе всё…

Шелест платья матери и звон каблуков Даны стихли. Марко сглотнул. Если кукла вуду уйдёт из рук матери в руки жены – он спасён. Он свободен.

«Знал бы ты, Морель, как сильно ты мне помог…»

Марко подошёл к огромному, в пол, окну. Ярко светило солнце, ещё немного – и весна. Первая счастливая весна в его жизни, лишь досадно омрачаемая вассальной клятвой да чувством вины перед мастером Эстеном. Но это решаемо. Это ничто по сравнению с тем, в чём он привык жить.

Пусть только мать отдаст Дане эту куклу.

***

– Зачем явился?

– И вам доброго дня, мастер Эстен.

Высокий худощавый маг равнодушно смотрел в раскалённые уголья чёрных глаз хозяина дома. Тот расслабленно сидел на террасе своего дома, слегка щурясь от яркого солнца, как огромный кот.

– Ты не имеешь права появляться здесь.

– Договор касался персоны, которой больше не существует. Поэтому я свободен в перемещении.

– Это низко, ты не находишь? – Эстен окинул его презрительным взглядом. – Я помог тебе…

– А я – вам, – неестественно-светлые глаза были спокойны. – Я присяду, пожалуй, – он пододвинул к себе изящный венский стул.

– Я тебе не предлагал.

– А я и не просил, – Дрейк пожал плечами. – Предлагаю взглянуть правде в лицо. Я решил одну из ваших проблем. Эстия – ходячая катастрофа. Как раз в моём вкусе. Вам не о чем горевать. Проблемы в её лице я беру на себя.

– Ты сейчас отсюда уйдёшь, – сквозь зубы процедил Эстен.

– Уйду. С её вещами. У меня есть заклятия грузовых порталов, это будет быстро.

– Надеюсь, – маг с заметным недовольством встал.

Резко остановившись, он с ног до головы оглядел Дрейка. Гримаса брезгливости стала ярче.

– Моя дочь спит с Морелем. Тьфу, гадость. Опуститься ниже просто некуда.

Дрейк слегка приподнял бровь.

– Видимо, взаимная тяга между вами и моей матерью реализовалась в нас с Эстией. Ничего удивительного, не находите?

– Я нахожу, что Морели – воры, – он тяжело посмотрел на мага.

– Поищите получше, мастер Эстен. Впрочем, разубеждать смысла не вижу, – его глаза были холодны. – Одно точно – Эстия останется в семье Морель до конца своей жизни.

– Прекрасно. Я как раз хотел предупредить, что товар обмену и возврату не подлежит, – фыркнул презрительно колдун, двигаясь по направлению к дому. – Хотя он и бракованный.

– Изготовители нарушили условия хранения и эксплуатации – да-да, я в курсе, – усмехнулся Дрейк ему в спину.

Эстен медленно обернулся.

– У тебя язык не слишком длинный, а, Морель? Не подкоротить ли?

– В самый раз.

Колдун зло покачал головой и зашёл в дом. Морель остался на террасе.

Собрать вещи Эстии было недолго. Заклятие, обнаруживающее всё, чего она касалась часто, окружило нужные вещи сияющим ореолом. Эстен взглянул в сторону Мореля, скучающе рассматривающего фронтон дома.

– Портал готов? – крикнул он, выглянув в окно.

Парень молча кивнул. Воздух около него замерцал.

Магия работала, перемещая нехитрый скарб Эстии в новое пристанище, а Эстен, спустившись, рассматривал Мореля-младшего. Умный, хитрый, острый. Наглый. Самоуверенный. Как и Эстен когда-то.

Вот только Морель кажется слишком умным. А в случае с Эстией это может быть фатально. Если только помимо черт ненавистного Хелиуса в Дрейке не найдётся милосердия Летиции.

Дрейк поймал взгляд Эстена, вопросительно приподнял бровь. Колдун скривился. У обладателя ледяных глаз не может быть милосердия. Неоткуда ему там взяться. Слишком холодно.

Впрочем, чёрные угли – ничуть не добрее. Слишком жарко там для доброты.

Маг спустился вниз. Непрошенного гостя пора выпроваживать.

– До встречи, мастер Эстен, – Дрейк отвесил издевательский поклон.

– Избавь меня от этого. Кстати, тут письмецо для твоей, хм, жёнушки, – Эстен извлёк из кармана конверт и протянул магу.

Дрейк стоял неподвижно.

– Ну? – нетерпеливо подогнал его Эстен. – Забирай.

– Оно вскрыто. Я не возьму, – он спокойно взглянул на колдуна. – Присылайте.

– Вот сволочь, а… – покачал головой Арьени.

– Согласен, это не лучшее поведение – вскрывать чужие письма.

Колдун сощурился, его пальцы чуть шевельнулись. Магия проснулась.

– Я уже наигрался в войнушку, мастер Эстен, – Дрейк не отреагировал на магическую угрозу. – Нам с вами нечего делить. Хочется дуэлей – мой отец тоже не остыл. А я – не он. Вы обратились не по адресу.

– Ты такой же лгун и обманщик.

– Я просто не пру напролом и обхожу ваши рамки. И рамки в голове вашей дочери. Только и всего, – Дрейк пожал плечами. – Эстия в моих руках, а не в руках Хелиуса Мореля. Надеюсь, разница ясна.

– Ты – щенок перед ним, – Эстен поливал его презрением. – Достаточно уже иллюзий. Ты пляшешь под дудку отца.

– Не стоит мерить семью Морель мерками семьи Арьени. Моему отцу я не нужен был безвольной пешкой, если вы понимаете, о чём я.

– Изыди по-хорошему, Морель. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я? – его взгляд давил.

– Более чем. Спасибо за помощь, мастер Эстен, – он слегка поклонился. – Без вашего содействия мне было бы очень сложно заполучить Эстию.

Взмахом руки Дрейк открыл второй портал.

– Смотри, скоро пожалеешь о своём приобретении, – мрачно посулил Эстен в спину мага.

– Вы хотите меня о чём-то предупредить? – тот обернулся.

– Тебя – нет. Сам нарвался, сам и разгребай.

– И на том спасибо, мастер Эстен.

Мерцающая рябь портала закрылась. Колдун смотрел в пустоту.

***

– Что говорят целители? – Эрик встревоженно подошёл к жене.

Она только что вышла из роскошного старинного здания с белыми колоннами, где располагался Целительский центр.

Анна ответила мягкой улыбкой.

– Что всё прекрасно, – она встала на цыпочки и легко прикоснулась губами к щеке Эрика. – А я могу сказать, что кому-то уже пора бриться, – рассмеялась она. – Колешься.

Маг, как будто опомнившись, поднёс руку к лицу.

– Хм, и правда… Анна, правда всё хорошо?

– Привык никому не доверять? – девушка улыбалась.

– Отвык, что где-то что-то бывает «хорошо».

– Я согласна быть исключением в твоём ряду событий, – она с нежностью смотрела на мужа. – Всё действительно хорошо. Малыш развивается. Магический фон замеряли, он повышен – будет прекрасный маг.

– Он? Малыш – это он? – Эрик вглядывался в её небесно-голубые глаза.

– Я не знаю, – пожала плечами Анна. – Разве это важно? Малыш или малышка – главное, это наше дитя, – она прижалась к нему.

– Согласен, – Эрик бережно обнял её.

– Эрик, я не хрустальная ваза, – голос волшебницы был безмятежен. – Ты можешь обнимать меня, как раньше. И всё остальное – тоже, – в её улыбке проскользнуло лукавство.

Кортэр слегка отпрянул, недоверчиво глядя на неё. Анна расхохоталась.

– Эрик, ты служишь в Магозащите, ловишь опаснейших преступников – и с таким ужасом смотришь на меня!

– Преступники хотя бы не беременные, – проворчал маг, ощутимо смутившись.

Анна смеялась, а он с улыбкой смотрел на неё.

– А ты уже придумала имя? Ну, для малыша…

– Давай придумаем имена вместе.

– Имена? Их несколько?

– Эрик! – смех Анны был звонким. – Надо два имени – на случай, если у нас мальчик, и на случай, если девочка.

Маг хлопнул себя рукой по лбу.

– Я лучше пойду ловить преступников. Это проще, – он жалобно рассмеялся. – Эти детские темы делают из меня дурака.